– Ты сразишь инвестора наповал, и он согласится на что угодно. Твой титул, вилла и это платье заставят его пасть к твоим ногам.
Это было бы неплохо, подумала тогда Алессия и взяла платье. И золотистые босоножки на высоченных шпильках тоже.
– Добрый вечер, принцесса.
Алессия резко обернулась на звук этого низкого, чуть хрипловатого голоса, и ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.
– Николо, – произнесла она и поняла, что все ее намерения пошли прахом.
Она хотела, чтобы Николо Орсини занялся с ней любовью, и плевать на то, хорошо это или плохо, правильно или неправильно.
Она хотела его с того момента, как он впервые обнял ее, плачущую, там, на дороге. Николо Орсини воплощал в себе все ее девичьи мечты и потаенные ночные желания. И Алессия ни за что не откажется от того, что наверняка больше не испытает никогда в жизни.
– Ты потрясающе красива, – мягко произнес Ник.
– Спасибо. – Она провела языком по внезапно пересохшим губам. – Ты тоже выглядишь очень элегантно в смокинге.
– Я рад, что захватил его с собой, – с улыбкой ответил Ник. – Мужчина должен быть только в смокинге рядом с женщиной, которая выглядит так, как ты сейчас.
Все это прозвучало очень естественно в его устах, и Алессия не стала возражать.
– Это все платье.
Николо напоминал ей льва, обхаживающего самку, и она не удержалась от провокации – незаметно немного развернулась, чтобы он смог увидеть вырез на спине и ногу в разрезе платья.
– Нравится?
Она с удовольствием отметила, как вспыхнули и сузились его глаза под густыми черными ресницами, как дернулся мускул на щеке. Ее тело немедленно отреагировало – пульс участился, кожа загорелась, а кости грозили превратиться в желеобразную субстанцию. И когда Николо приблизился к ней, Алессия едва удержалась, чтобы не броситься к нему в объятия.
"Поцелуй меня, – мысленно взмолилась она, – поцелуй сейчас же! Забудь о тщательно спланированном ужине, о гостях, уже начавших съезжаться, судя по свету фар и шелесту шин на подъездной дорожке".
Но Ник не поцеловал ее. Даже не прикоснулся к ней. Он заговорил, и его слова были интимнее любой ласки.
– Ты меня убиваешь, – хрипло прошептал он.
Сердце Алессии забилось сильнее.
– Неужели?
– Ты прекрасно знаешь, что да. – Ник подошел еще ближе, и она почувствовала жар, исходивший от него. Он очертил пальцем контур ее губ. – Как мне продержаться весь вечер, не касаясь тебя?
Алессия прерывисто вздохнула.
– А ты не сдерживайся, – дрожащим голосом ответила она.
В этот момент дворецкий открыл дверь и возвестил о появлении первых гостей.
Казалось, вечер никогда не закончится.
Алессия чувствовала, что еще немного, и она воспламенится.
Ее гости, вернее, гости ее отца были как один аристократичными и рафинированными. Алессия понимала, что отец намеренно пригласил их, чтобы произвести впечатление на потенциального инвестора. Когда отец передал ей список, она, никогда не отличавшаяся снобизмом, мысленно одобрила его с холодным цинизмом. Ей тоже хотелось запугать американца-мафиози.
Но это было до того, как она узнала Николо Орсини.
Теперь Алессия знала, что никто и ничто не могло поразить, а тем более напугать его. Как и на утренней встрече, он был абсолютно расслабленным и естественным, непринужденно поддерживал беседу о театре, о путешествиях, о политике, легко переходя с английского на вполне сносный итальянский.
По сути, тон и тему разговорам задавал он, поскольку родовитые и могущественные гости отца, и особенно их спутницы, были начисто сражены красивым, умным и богатым чужестранцем, сидевшим справа от принцессы.
Хорошо, что Николо умело управлял беседой, потому что сама Алессия, казалось, лишилась дара речи. И все потому, что в течение всей трапезы, наслаждаясь едой, поднося ко рту бокал с вином, поддерживая разговор с гостями, Ник умудрялся касаться ее.
Никто не догадывался, никто не видел. Это был только их жаркий, томный секрет и самое яркое, самое захватывающее сексуальное приключение в ее жизни. Случайное соприкосновение плеч, его рука, скользнувшая по ее обнаженной руке. Его теплая ладонь на ее спине, когда он сопровождал Алессию к столу.
Когда Ник отодвинул стул, помогая ей усесться за стол, его руки как бы невзначай задержались на ее обнаженных плечах.
– Благодарю, – вежливо сказала Алессия.
– К вашим услугам, принцесса, – ответил Ник, но по его взгляду она прочитала, что больше всего на свете ему хотелось в этот миг подхватить ее на руки и унести в спальню.
Его рука касалась ее руки, когда Ник хотел привлечь внимание принцессы к словам того или иного гостя. Их пальцы соприкасались, когда она по его просьбе передавала солонку или перечницу.
Когда подали третье блюдо, Алессия почувствовала его руку на своей ноге. Она едва сдержала стон, но лучезарно улыбнулась мэру, сидевшему напротив. Если бы еще знать, о чем он говорил?! Но разве она могла понять что-либо, если рука Николо в это время скользила вверх по ее бедру?
Он сводил ее с ума.
И ей нравилось это!
Боже, что с ней происходит? С ней – воплощенной благопристойностью, рабой этикета? Алессия цеплялась за остатки благоразумия, но делать это становилось все труднее. Комната медленно кружилась у нее перед глазами, но не выпитое вино было тому причиной. Да и выпила она совсем немного.
Но комната продолжала вращаться, а ее собственное дыхание участилось.
Рука Николо все ласкала ее. Его прикосновения были волшебными. Именно поэтому Алессия опустила свою руку под стол и положила поверх руки Ника, чтобы заставить его остановиться. Конечно, только для этого. А не для того, чтобы ощутить, как он большим пальцем поглаживает ее ладонь, сжимает ее руку, переплетя свои пальцы с ее, и все это происходит на ее бедре…
– Правда, дорогая? – обратился к принцессе мужчина, сидевший через два человека от нее.
Алессия в полном недоумении уставилась на говорившего. Тщетно пытаясь вспомнить его имя, она лихорадочно искала выход из положения. Этот человек – торговец произведениями искусства. Она многократно встречала его на различных мероприятиях. А его имя… его имя…
От несуразности ситуации Алессия рассмеялась. Остальные тоже.
– Неужели? – вступил в беседу Николо. – Вы действительно набили цену Ренуару на аукционе в галерее синьора Руссо, когда вам было всего семь лет?
Алессия с благодарностью посмотрела на своего спасителя.
– Да. Конечно, это была случайность. Я пришел туда с моим преподавателем по искусству и поднял руку, чтобы почесать нос.
Все присутствующие снова засмеялись.
Наконец-то подали десерт. Тирамису, Маленькие пирожные с каштанами. Ликер. Кофе… Смех… Приглушенный разговор… И Николо, который сжалился над ней, – его рука хоть и оставалась на ее бедре, но была неподвижна.
Так она могла хотя бы немного думать.
Думать о нем.
О том, что изначально была готова презирать этого человека, уверенная, что он грубый и неотесанный мужлан, что он потеряется в обществе цивилизованных, искушенных людей.
Ошиблась. Как же она ошиблась!
Николо Орсини был великолепен. Утончен. Умен. Искушен. Не уступал, а скорее мог дать фору гостям ее отца.
Все присутствующие на обеде женщины не могли оторвать от него глаз, и кто обвинит их в этом? Он был остроумен, в меру насмешлив. Мужчины внимали каждому его слову, и до конца ужина каждый из них вручил ему визитную карточку.
Николо был очарователен со всеми, но Алессия чувствовала, что все его внимание сосредоточено на ней.
И когда все гости наконец разъедутся, когда они с Николо останутся одни…
Чашка с кофе дрогнула в ее руке, и Алессия на всякий случай поставила ее на стол. Она не могла не думать о том, как Ник будет ласкать ее, как раздвинет ее ноги, войдет глубоко…
Боже!
Ее пульс участился, внизу живота стало влажно и жарко. Она уже была готова раздвинуть ноги, найти под столом руку Николо и направить ее туда, где пылал пожар.
Из горла принцессы вырвался хрипловатый стон. Разговор за столом прервался, и, к своему ужасу, Алессия поняла, что все смотрят на нее.
Она лихорадочно придумывала, что бы сказать, но ничего не приходило в голову. Ее мозг попросту отказался от сотрудничества. Алессия в отчаянии посмотрела на Николо, и его взгляд сказал, что он все понимает. Он знал, что с ней происходит.
Он медленно убрал руку с бедра принцессы, сжал ее в кулак и поднес ко рту, сымитировав вежливый зевок. По звуку он точно повторил ее недавний конфуз. Все присутствующие теперь смотрели на него.
– Прошу прощения, господа, – извинился Николо с очаровательной улыбкой. – Заверяю вас, что дело не в вашей компании – вечер оказался просто замечательным. Смена часовых поясов, знаете ли, и я еще не адаптировался.
Все понимающе закивали и стали подниматься из-за стола. На все лады на двух языках зазвучали слова благодарности и прощания.
Захлопали дверцы автомобилей. Заурчали двигатели. Вспыхнули фары. Кавалькада дорогих машин тронулась и вскоре скрылась из вида.
Алессия стояла в открытых дверях виллы рядом с Николо, старательно улыбаясь и махая рукой. Она выглядела любезной хозяйкой, провожающей гостей, но на самом деле она боялась. Отчаянно боялась.
Они с Николо Орсини остались одни.
Ведь именно этого она так томительно ждала.
А теперь струсила.
Игра, в которую они весь вечер играли, вошла в заключительную стадию. Алессию страшила она сама. А вдруг Николо ошибается на ее счет? Ведь ошиблась же она в нем. Ее поведение сегодня днем и вечером могло создать у него впечатление искушенной в сексуальных играх женщины. Опытной. Изощренной. Женщины, умеющей получать, а главное, дарить мужчине наслаждение.
Как же далеко это предположение от правды!
То, что происходило сегодня, было абсолютно внове для Алессии. Нет, конечно, она не была девственницей – она же современная молодая женщина. Но все, что она знала о сексе, было ничтожно мало по сравнению с тем, чего мог ожидать Николо.
Еще в школе Алессия переспала со своим хорошим другом, который был столь же наивен, как и она. Поэтому, побыв любовниками пару недель, оба с облегчением вернулись к прежним дружеским отношениям. Три года назад у Алессии случились отношения с художником-графиком много старше ее. Ей потребовался месяц, чтобы понять, что художник предпочитает мужчин. Вот и весь "послужной список".
Когда задние фары последней машины исчезли вдали, рука Ника обвилась вокруг талии принцессы. Он наклонил голову и, касаясь губами ее уха, прошептал:
– Принцесса! Что происходит в твоей очаровательной головке?
Алессия чувствовала жар его сильного, мускулистого тела. Ей хотелось прижаться к нему, запрокинуть голову и отдаться во власть поцелуя. И одновременно хотелось… сбежать.
– Ничего не происходит, – с напускной веселостью ответила Алессия. – Просто, сам понимаешь, долгий, трудный день и…
– Алессия. – Ник развернул ее лицом к себе. – Что происходит?
Она посмотрела в глаза этого красивого, опытного мужчины и, не выдержав его пристального взгляда, опустила голову.
– Николо, я думаю, нам нужно поговорить.
– А я думаю, – чуть грубовато, с хрипотцой произнес он, – мы говорим слишком много. – Ник взял в ладони лицо принцессы, приподнял и приник к ее губам в нежном, успокаивающем поцелуе. У него был вкус вина, кофе, страсти и Ника. Вкус ее мечты.
– Николо…
– Что, моя дорогая? – Он пристально посмотрел ей в глаза.
– Я должна сказать тебе… Ты должен знать… – Она облизнула пересохшие губы. – То, что случилось сегодня… Это было… – Ну как объяснить этому мужчине, что его представление о ней не имеет ничего общего с действительностью? – Я хочу сказать, что твои ожидания насчет меня…
Ник запустил руку в ее волосы и вытащил шпильки, удерживающие узел. Пропустив рассыпавшиеся золотистые пряди сквозь пальцы, он снова поцеловал Алессию.
– Единственное, чего я жду от тебя, принцесса, – это чтобы ты позволила мне заниматься с тобой любовью до тех пор, пока для тебя все, кроме этого, перестанет существовать.
– Ничего и не существует, – прошептала Алессия. – Только я боюсь разочаровать тебя.
Разочаровать? После всего того, что случилось сегодня? Сегодняшний вечер стал самым восхитительным сексуальным приключением в его жизни, а ведь Ник был весьма искушенным мужчиной.
– На самом деле, Николо. Ты должен понять, что я не… я не… Когда ты касаешься меня, когда целуешь, – голос принцессы прервался, – я почти, я едва…
Кажется, эта женщина вознамерилась убить его! Ник прислонился лбом к ее лбу и мягко рассмеялся.
– Я знаю, милая. Я тоже.
Алессия подняла на него глаза. Ее щеки пылали.
– Правда?
– Да. – Еще один хрипловатый смешок. – Бедные друзья твоего отца. Надеюсь, они ничего не поняли.
– Я думала только о том, что, если ты коснешься меня еще раз… если передвинешь руку чуть выше…
– Перестань, – прервал принцессу Ник и, обняв за талию, повел по мраморным ступенькам вниз, к красному "феррари". – Моя, – ответил он на незаданный вопрос. – Пригнали час назад. – Ник открыл пассажирскую дверцу, и Алессия на подкашивающихся ногах забралась в салон машины.
– Ремень, – скомандовал Ник, усаживаясь за руль.
Дрожащими руками принцесса пристегнулась, и Ник рывком повернул ключ зажигания.
Глава 9
Дорога шла в гору. Они уехали не слишком далеко от виллы, всего миль за двадцать, но пятнадцать минут – это было все, сколько он мог выдержать. Так сильно, так нестерпимо он не хотел ни одну женщину.
Организацией этой эскапады он занимался все время после возвращения с виноградников, сделав множество звонков по мобильному телефону. Его не заботили расходы. Ник редко, если говорить честно, задумывался о том, что дает ему богатство. Но на этот раз он был благодарен судьбе за то, что у него есть деньги и связи.
Он взглянул на Алессию. Принцесса сидела очень прямо, сложив руки на коленях и устремив взгляд вперед. О чем она думала? Представляла, как все будет? Сгорала от нетерпения? Или боялась, что – как она это сказала? – "не оправдает его ожиданий"?
Она действительно такая наивная?
Ник заставил себя не думать об этом. Не важно все это.
Но зачем ему лгать самому себе? Для него это было важно. Очень. А вдруг то, что он собирался сделать с ней, для Алессии внове? А вдруг он окажется первым, кто заставит ее стонать и молить прекратить изысканную любовную пытку, как это было днем на винограднике?
Черт!
Ник поерзал на сиденье. Если он продолжит размышлять в том же духе, до арендованной им виллы они не доедут. Слава богу, они, кажется, уже подъезжают…
Выходя из машины, Алессия вся дрожала.
– Это здесь. – Почувствовав ее дрожь, Ник поспешно снял пиджак и набросил его на ее плечи. – Скоро мы войдем внутрь и ты согреешься.
Она кивнула, хотя дрожала вовсе не от холода. Алессия отчаянно боялась. Нет, не его. Она боялась себя, боялась разочаровать Николо, что бы он ни говорил.
Алессия не имела представления, где они находятся. Знала только, что в горах и что такую красивую каменную виллу за столь короткий срок мог отыскать только человек, привыкший добиваться желаемого.
Ник обвил рукой ее талию, и они вместе поднялись по каменным ступеням. Ключ, огромный, старинный, бронзовый, был наивно спрятан под толстым половиком у двери. Он вставил его в замочную скважину, и тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась…
– Николо… Николо, послушай меня…
– Прекрати думать и волноваться! – хриплым голосом приказал он, резко притянув Алессию к себе. – Пусть все случится, как случится. – Ник подхватил ее на руки, локтем толкнул дверь, и она со скрипом закрылась, отрезав их от остального мира.
Внутри вилла была освещена и очень красива, насколько могла заметить Алессия. Фрески на потолке. Пол из светло-серого камня. Крутая деревянная лестница…
Комната, в которую принес ее Ник, освещалась свечами в высоких серебряных подсвечниках. В хрустальных вазах на комоде и тумбочках стояли орхидеи.
Огромная кровать под пологом была застелена бледно-розовым шелковым бельем.
Ник поставил принцессу на ноги, позволив скользнуть вниз вдоль его тела, чтобы она почувствовала степень его возбуждения. У Алессии заколотилось сердце, когда он взял ее за руку, – она подумала, что он положит ее на столь явную выпуклость внизу его живота. Но вместо этого Ник поднес ее руку к губам и поцеловал.
И в этом простом жесте было столько нежности, такая трепетность, что у Алессии перехватило дыхание.
Ник отвернулся, чтобы закрыть дверь, а когда снова посмотрел на принцессу, выражение его лица было непроницаемым. Она ожидала, что он снова приблизится к ней, коснется ее, но он просто стоял и, прищурившись, смотрел на нее.
Алессия, даже будучи совершенно неискушенной, поняла: свою партию он сыграл – машина, вилла, цветы, свечи, огонь в камине. Теперь ее черед. Она не была к этому готова, но это ее проблема. Сделав глубокий вдох, Алессия подняла руки и взялась за застежку платья на шее.
– Нет!
Она вопросительно посмотрела ему в лицо.
– Я сам раздену тебя, – хрипло прошептал он.
Мог ли мужчина сказать своей любовнице что-либо более волнующее, более чудесное? Алессия улыбнулась.
– Я тоже хотела бы этого, – мягко ответила она.
Ник привлек ее к себе и поцеловал, неспешно, обещающе. Он именно так и хотел вести себя с ней, хотя до этого действовал быстро, напористо. Но когда Алессия застонала, потянулась к нему, приоткрыла губы в приглашении, он перестал думать и анализировать.
Разве может мужчина думать, когда вкус женского поцелуя столь сладок? Когда эта женщина так нежна, так податлива? Когда ее груди крепко прижаты к его груди? Когда он чувствует тепло обнимающих его рук на своей шее? А ее бедра прижимаются к его бедрам в полном слиянии…
Рука Ника прошлась по спине принцессы, наслаждаясь нежностью и шелковистостью кожи, легла на ягодицы и рывком прижала ее тело к своему.
– Николо! – шепотом воскликнула Алессия у самых его губ.
Только имя, одно слово, а сердце Ника уже было готово выпрыгнуть из груди.
– Да, моя милая, – пробормотал он, отпуская ее и разворачивая к себе спиной.
Осторожно собрав ее волосы, он отодвинул их в сторону и взялся за застежку платья.