Впрочем, Гарри может вот-вот утратить все эти кусочки до единого, если не сумеет ее успокоить и убедить, что обычно дети не устраивают таких злых шуток и не запирают людей в садовых сараях.
- Их отправили в детскую без обеда.
- Прекрасно! - рявкнула Плам, оттолкнула его и прошествовала на свободу, пытаясь хотя бы чуть-чуть привести себя в порядок, пока шла к дому по заросшему саду. - Они не заслуживают хорошего обеда. Они заперли меня здесь, Гарри, заперли вместе с пауками, жуками и всякими скользкими тварями!
Гарри цокал языком и сочувственно что-то бормотал, обвив ее талию рукой - вроде бы для того, чтобы поддержать, но на самом деле просто потому, что ему нравилось к ней прикасаться.
- Мактавиш, тот самый Мактавиш, которому я только что подарила котенка, заманил меня в этот сарай и сбежал через узкий лаз в углу, пока остальные запирали дверь!
- Неблагодарное маленькое чудовище.
- Они все неблагодарные! Они растоптали мое предложение дружбы, буквально растоптали!
- Они вас не заслуживают, просто не заслуживают, - успокаивающе сказал Гарри и прикусил язык. Меньше всего ему хотелось подтолкнуть ее к мысли о разводе.
При этих его словах Плам на мгновение замерла, а потом зашагала к дому уже медленнее, погрузившись в глубокие размышления.
- Может быть, я чересчур поспешила с осуждением и они вовсе не такие плохие, право же.
Гарри, будучи человеком предельно честным, предпочел оставить это без комментариев. Он терпеть не мог врать, если в этом не было крайней необходимости.
- Честное слово, я думаю, дело в том, что они слишком энергичные, - задумчиво произнесла Плам. Пламя, пылавшее в ее прелестных темных глазах, затухало, подернувшись пеплом. - Живость в детях - это то, что следует только приветствовать.
- И в жене тоже.
Плам перевела на него взгляд своих больших бархатистых глаз.
- Дааааа, - медленно протянула она, и между этими дивными прямыми бровями залегла небольшая морщинка. Плам прикусила нижнюю губу, и как только ее небольшие белые зубки начали поигрывать с восхитительной розовой губкой, по телу Гарри словно разлился жар. - Мне бы не хотелось, чтобы вы решили, будто я не в состоянии стать матерью таким чересчур живым и энергичным детям. Я могу, просто они застали меня врасплох своим…
- Бесчестным заговором с целью напугать? - подсказал Гарри, ни на минуту не обманувшись в подлинных намерениях своих детей.
- …хитроумным умением продумать подробнейший план и довести его до логического конца, - закончила свою мысль Плам, торжествующе улыбнувшись. Они как раз подошли к дому.
Гарри открыл единственную оставшуюся целой французскую дверь, ведущую с террасы в комнату, и повернулся к жене.
- Хитроумный… да, пожалуй, на хитроумие они горазды. Плам… - Он схватил ее за руку, словно собирался швырнуть через всю комнату, и начал большим пальцем поглаживать ладонь. Пальцы Плам сомкнулись на его руке. Гарри подумал, что уже очень давно не возбуждался только от того, что держит женщину за руку. - …вам вовсе ни к чему защищать их. Я уже велел оставить детей без обеда, и они ждут, когда вы придумаете им наказание за эту выходку.
- Наказание? - Плам опять закусила губу, а морщинка между бровями углубилась.
Он кивнул.
- Можете не сомневаться: любое наказание, которое вы придумаете, будет исполнено, несмотря на все их мольбы о снисходительности и сострадании.
- То есть? Вы хотите, чтобы я сама их наказала? - Ее голос внезапно сорвался на писк.
- Разумеется. Это вы пострадали - значит, вам и вершить правосудие. Один совет: не смотрите при этом им в глаза, это вам здорово поможет. Любой из них с легкостью начинает заливаться слезами, а это в сочетании с дрожащими губами бывает весьма эффективно.
- Слезами, - с дрожью в голосе повторила Плам.
Услышав это, Гарри захотел поцеловать ее сильнее, чем прежде. Разве может быть на свете женщина более совершенная? Он позволил себе еще дважды поцеловать ее руку, а потом открыл дверь в холл и сопроводил Плам к подножию изогнутой дубовой лестницы.
- Только не поддавайтесь жалости, когда они кинутся к вашим ногам и начнут умолять о милосердии. - Плам издала какой-то невнятный горловой звук. Гарри отпустил ее руку и направился в столовую. - Я велю Хуану убрать детские приборы…
- Нет!
Гарри остановился, удивившись страстности ее протеста.
- Нет? Но ведь вы не хотите вознаградить маленьких дья… дьяволят, оказав им честь пообедать с нами?
Плам сделала глубокий вздох (с учетом ее тесного лифа Гарри это очень понравилось) и сжала в мольбе руки.
- Пожалуйста, Гарри. Я так хочу, чтобы мы стали одной семьей, и я подумала, что это так удобно - никто из гостей у нас сегодня не обедает, и поэтому дети могут присоединиться к нам. Мои родители часто разрешали нам с сестрой пообедать с ними, и у меня об этом сохранились самые чудесные воспоминания. Пожалуйста, пожалуйста, позвольте детям присоединиться к нам!
Гарри нахмурился и уже хотел сказать, что она хозяйка в этом доме и ей не требуется его разрешение, но тут Плам подошла и сжала его руки.
- Обещаю, они будут вести себя хорошо и не устроят никаких неприятностей. Я уверена, что они уже жалеют о своей шутке, и мне очень не хочется наказывать их из-за такой глупости. Пожалуйста, позвольте им пообедать с нами. Они не будут нам докучать, вот увидите.
Гарри высвободил руку и провел большим пальцем по нижней губе Плам. Каждый мускул в его теле, каждая жилка, каждая мельчайшая часть его существа жаждала подхватить Плам на руки и унести в постель. Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь противостоять этому соблазну, пытаясь овладеть собой - какой-то частью сознания поражаясь тому, как сильно он на нее реагирует. Должно быть, причина в его долгом пятилетнем одиночестве (уж не говоря о воздержании). Больше никак не объяснишь, почему его так сильно влечет к женщине, с которой он познакомился всего несколько дней назад.
Очевидно, Плам восприняла его молчание не как борьбу разума с телом, а как размышление о ее способности стать детям матерью.
- Пожалуйста, - прошептала она.
Гарри улыбнулся и поцеловал ее в губы, прогоняя тревогу прочь, - просто короткий поцелуй, потому что, честно говоря, он совершенно не доверял самому себе и мог позволить только мимолетный контакт с этими восхитительными, соблазнительными, похожими на спелые ягоды губами. Но все-таки это был поцелуй, и его тело (уже возбудившееся после всех необузданных фантазий) отреагировало так, будто ему подали сигнал "в атаку". Гарри направил свое вероломное тело прямиком в столовую, кинув через плечо:
- Как угодно, Плам. Если вам хочется, чтобы дети обедали с нами - а я ничуть не заблуждаюсь на их счет, они ни капли не раскаиваются в том, что натворили, - то пусть обедают. Буду ждать вас в столовой. - Когда он сядет, выпуклость на брюках можно будет прикрыть кружевной скатертью, а со временем он сумеет взять себя в руки. Но хочется надеяться, размышлял Гарри, глядя, как Плам приподняла юбки и побежала вверх по лестнице, что такое время не наступит по меньшей мере еще лет шесть. Или восемнадцать. А если повезет, то никогда.
- Спасибо, Гарри! - крикнула Плам, добравшись до верхней ступеньки. - Это будет чудесно, вот увидите!
Это будет кошмар, и он прекрасно это понимал, но готов был вытерпеть все, что угодно, лишь бы на ее лице чаще возникала радостная улыбка. Плам, решил Гарри, продвигаясь в сторону столовой, это лучшее, что могло случиться с бандой его дьяволят. Он только надеялся, что они поймут это до того, как окончательно сведут ее с ума.
Глава 7
- Это очень плохо - мечтать о пытках для приемных детей?
Горничная Эдна испуганно пискнула и опрокинула на голову Плам сразу весь кувшин горячей воды, вместо того чтобы лить ее тонкой струйкой, давая хозяйке возможность смыть мыльную пену. Плам захлебнулась, начала плеваться и отчаянно стирать мыло с глаз. Горничная, спотыкаясь, попятилась от медной ванны. Том, как всегда быстро реагирующая и ничуть не удивленная вопросом тетки, протянула ей льняное полотенце.
Плам поблагодарила и вытерла глаза, смаргивая остатки едкого мыла.
- Думаю, пытки в наше время не одобряются, тетя.
Том начала поливать из кувшина волосы Плам. Эдна под шумок сбежала.
- Ты прекрасно понимаешь, что на самом деле я не собираюсь их пытать. Просто хочу понять, насколько плохо даже думать об этом. Причем с огромным удовольствием и даже наслаждением. Плохо ли с радостью представлять себе самые разнообразные пытки, которым хочется подвергнуть детей, пытающихся (и должна заметить, довольно успешно) разрушить наш брак, или же это естественное течение событий после только что проведенного вечера? Спасибо, дорогая, кажется, я их промыла. Эдна что, ушла?
- Да, несколько минут назад. По-моему, тебе пора подыскивать новую горничную. Эта не особенно рвется тебе прислуживать.
Плам не увидела усмешки Том, но хорошо ее услышала.
- Ммм.
- А что до твоих мыслей про пытки, я думаю, ты слишком остро реагируешь. Не так уж все это было ужасно. - Том села за небольшой письменный столик и начала лениво перебирать тетрадки и бумаги тетки.
Плам повернулась в своей ванне и посмотрела на племянницу.
- Слишком остро реагирую? Не так ужасно? Ты что, окончательно выжила из ума?
- Это вряд ли, - ответила Том, вытащив откуда-то из глубины стола маленький томик в кожаном красном переплете, и с улыбкой взглянула на тетку. - Да, с поросенком получился перебор, но после быка в холле ты могла бы и не удивляться поросенку в столовой.
- Единственный поросенок, которого я согласна видеть в доме, это жареный, с яблоком во рту! - едко бросила Плам, быстро закончив мытье и вытираясь перед холодным камином - день был слишком жаркий, чтобы разжигать огонь даже ради принятия ванны. - То, что они специально приволокли поросенка в дом, после того как я им это запретила… - Плам надолго замолчала, пытаясь проглотить гневные слова, рвавшиеся с языка. Какой смысл разглагольствовать перед Том, если это ничего не изменит? Плам надела свой поношенный пеньюар и села перед открытым окном, чтобы высушить волосы. - Я просто хочу услышать ответ на вопрос.
- На какой вопрос? - рассеянно спросила Том, поглощенная книгой.
- Как мне достучаться до детей? Они вообще со мной не считаются, а Гарри ясно дал понять, что вверяет их мне и рассчитывает, что я сделаю из этих диких, безрассудных сорванцов вежливых леди и джентльменов. Но эта задача с каждым часом кажется мне все более и более невыполнимой.
- Ах это. - Том перевернула страницу и замурлыкала что-то себе под нос.
- Это очень серьезно, Том. Сегодняшний обед оказался идеальным доказательством того, что я не подхожу на роль матери. А если Гарри решит, что я не в состоянии обуздать уже имеющихся детей, то ни за что не подарит мне собственных.
- Ммм, - протянула Том и вскинула брови, перевернув страницу.
Плам отложила полотенце и начала расчесывать спутавшиеся длинные черные пряди. У нее были настолько густые волосы, что расчесывание их после мытья превращалось в утомительную работу, но все же легче сделать это, пока они влажные. Высыхая, волосы спутывались окончательно.
- И если поросенка в столовой и визжащих, гоняющихся за ним детей было недостаточно, чтобы убедить Гарри, какая я бестолковая мать, то все остальное его точно убедило.
- Да, но Гарри сам сказал, что обои нужно переклеивать.
Плам снова вспомнила сцену во время обеда и вздохнула. Во всем было виновато картофельное пюре. Велев выгнать поросенка, который ("Он просто вошел за мной следом, честно!") прибежал в столовую вслед за Эндрю, Плам сумела без особой суеты рассадить всех по местам, а нотацию, которую мучительно хотела прочитать детям, отложила на потом, когда на нее не будут смотреть карие глаза Гарри. Она отняла у Мактавиша дохлую змею и усадила его рядом с собой на стул с горой подушек, а остальным детям позволила выбирать места самостоятельно. Том села по левую руку от Гарри, а Темпл - напротив Мактавиша, справа от Том.
- Ну разве это не чудесно? - спросила Плам, улыбаясь всем сразу и радуясь, что у детей есть хоть какое-то представление о приличных манерах за столом. Ей даже в голову не пришло, что, питаясь исключительно в детской, они просто онемели при виде огромного выбора блюд, заказанных Плам к первому семейному обеду. - Мы сидим здесь все вместе, одна большая счастливая семья.
Гарри, пронзительно глядевший на детей, кивнул, не сказав ни слова. От этого безмолвного кивка сердце Плам слегка упало. Очевидно, его пошатнувшаяся вера в нее так и не восстановилась после инцидента с садовым сараем. Но обед докажет Гарри, что он ошибается и зря сомневается в ее способностях стать матерью. Она продолжала улыбаться, пока Хуан и его лакеи изящно скользили вокруг стола, помогая детям.
- Диггер, не будь свиньей. Оставь и другим, - сказала Индия, когда ее брат схватил сразу четвертину каплуна и плюхнул себе на тарелку.
Плам, внимательно следившая за любыми признаками проявления недовольства, заметила, как Гарри нахмурился, глядя на сына, и быстро вмешалась, прежде чем он успел произнести хоть слово.
- Какой хороший аппетит, Диггер! - воскликнула она, махнув Бену, лакею, разносившему каплуна. - Я уверена, повар обрадуется, когда узнает, что тебе так понравился обед.
- Ха! - фыркнула Индия и взяла с блюда небольшое крылышко, многозначительно посмотрев на Диггера.
- Сама "ха", - огрызнулся Диггер и запихал в рот целую булочку. Гарри, как раз повернувшийся, чтобы положить себе кусочек от оставшегося каплуна, не заметил этого весьма впечатляющего события. Но не увидеть раздувшихся щек мальчика и крошек, полетевших на скатерть, он просто не мог.
Плам чуть мозги не сломала, пытаясь придумать, чем отвлечь Гарри от наследника, как питон заглатывавшего большие куски хлеба. Положив себе ложку картофельного пюре, она, не подумав о возможных последствиях такого опрометчивого замечания, воскликнула:
- Картофельное пюре! Когда я была девочкой, моя сестра развлекала меня, делая из картофельного пюре маленькие скульптуры. Я до сих пор помню, как она вылепила из картошки Давида Микеланджело.
Плам стала поливать пюре и каплуна подливкой. На нее уставились восемь пар глаз, причем пять из них, вдруг загоревшись, разом повернулись к лакею, разносившему картофельное пюре. Началась небольшая потасовка зато, кого обслужить первым, но Гарри положил ей конец, рявкнув:
- А ну все сели на место!
- Дети, пожалуйста, - взмолилась Плам, с беспокойством поглядев на хмурое лицо Гарри.
Похоже, он рассердился не на шутку. И Плам поспешно кинулась исправлять поведение детей до того, как Гарри скажет, что это просто невыносимо.
- Эндрю, дорогой, джентльмен не бьет леди по руке, даже если она ткнула в него вилкой. Энн, не нужно тыкать в людей столовыми приборами, даже если эти люди ближе к картофельному пюре, чем ты. Диггер, почему ты не дождался, когда твой отец прочтет молитву… о, ладно. Уильям, принесите, пожалуйста, еще свеклы. Кажется, лорду Марстону она понравилась.
Гарри с недоверием смотрел на гору еды на тарелке своего сына. Свекла венчала холм из картофельного пюре, разложенного вокруг огромного куска каплуна на фасолевом поле.
- Растущие мальчики всегда много едят, - жалко улыбнувшись, сказала Плам и мысленно вознесла хвалу звездам, что не заказала еще три блюда.
- И свиньи тоже, - пробормотала Индия.
- Я не свинья! - проворчал Диггер, оскорбленно взглянув на сестру. - Забери свои слова обратно.
- Конечно, ты не свинья, - кинулась успокаивать его Плам. - Юные леди едят не так много, как юные джентльмены…
- А вот и нет! Свинья, свинья, свинья! - заявила Индия, прищурившись на Диггера.
Плам, одним глазом глядя на все усиливающуюся мрачность Гарри, кашлянула.
- Дети. Сегодня наш первый день вместе…
- Свинья, свинья, свинья, - начали распевать младшие. Диггер с покрасневшим, пылающим от гнева лицом так обругал близнецов, что Плам изумленно заморгала.
- Что ты сказал? - спросил Гарри, положив салфетку и глядя на своего сына так, словно собрался вывести его из столовой и познакомить с ремнем.
Плам, теперь безнадежно мечтавшая только об одном - закончить обед так, чтобы никого не наказали, взмолилась, обращаясь к Гарри:
- Я уверена, что он не сказал ничего особенного. Он, наверное, сказал что-нибудь похожее, но совсем не то, ты же понимаешь, что я имею в виду.
- Он сказал merde, - чопорно произнесла Индия, возводя из своего пюре что-то, показавшееся Плам похожим на церковный шпиль. - Только не по-французски. Мадемуазель говорит, что по-английски это гораздо грубее, чем по-французски. Теперь вы и сами видите - Диггер самая настоящая свинья, потому что только у свиньи такой грязный рот.
- А-а! - взревел Диггер и одним ловким движением запястья метнул в сестру полную вилку пюре. Индия умело увернулась, и пюре хлюпнулось на стену у нее за спиной.
- О! Ты свинья, свинья, хрю-хрю! - Индия зачерпнула ложку пюре и раньше, чем Плам успела ее остановить, открыла огонь по брату. Остальные дети восторженно завизжали, потому что Диггер, занятый перезарядкой своего оружия, увернуться не успел, и снаряд попал ему прямо в лицо. Диггер издал боевой клич, и тут воздух наполнился летящей картошкой. Казалось, что она летит отовсюду, поражая всех и вся - лакеев, стены, детей, даже Том досталось, а потом Гарри заорал так, что задрожали стекла в окнах, и этим остановил картофельную артиллерийскую атаку.
- Прекратите это немедленно! - гаркнул он. Участники битвы, тяжело дыша после военных действий, замерли вокруг стола в нелепых позах. Отец обвел их взглядом и прорычал: - Вы изгоняетесь из-за стола до тех пор, пока не научитесь есть как воспитанные люди, а не как животные.
- Свинья, - пробормотала Индия Диггеру. К ее лбу прилипла картошка.
- Ну, уж нет! - прошипел он в ответ, стирая пюре с груди.
- Больше… ни единого… слова! - взревел Гарри. - Вон отсюда! Все до единого! И я не желаю вас больше сегодня видеть, вам понятно?
Пятеро присмиревших, заляпанных картофельным пюре детей кивнули и по одному выскользнули из комнаты. Плам смотрела на это с тяжелым сердцем. Ее так и подмывало спросить Гарри, как же ему удалось воспитать в детях такие отвратительные манеры, но она тут же нашла ответ - у бедных крошек нет матери, чтобы направлять их. Плам только молилась, чтобы Гарри не разочаровался окончательно в ее материнских талантах и понял, что она сможет сделать их жизнь гораздо лучше.
Гарри снова сел и сдернул очки, чтобы протереть испачканные картошкой стекла. Плам смотрела в свою тарелку. Бен выводил из комнаты всхлипывающего Хуана, и между всхлипами отчетливо слышались ругательства и крепкие эпитеты, касающиеся этих детей, этих дьяволят.
Темпл с откровенным отвращением обвел комнату взглядом. Том сидела с безмятежным лицом, но Плам хорошо видела, что в ее глазах пляшут веселые искорки. Том взяла свою тарелку и обратилась к Гарри, едва заметно кивнув:
- Пожалуй, сегодня я закончу обед в детской, если вы не против. Уверена, детям сейчас не помещает присмотр.