- Увиваться вокруг тебя он тоже не может. Обществу не понравится. Он не может прогуливаться с тобой по парку. А также проводить много времени в доме родителей. Он даже не может вечерами присоединяться к твоему кружку.
Флик нахмурилась:
- Почему же?
- Потому что свет не одобряет джентльменов его лет, да еще с такой репутацией, когда они слишком открыто выказывают свои чувства. А так же не одобряет дам, демонстрирующих свою влюбленность.
- О!
- Вот именно. А Гарольд, как остальные Кинстеры, строго соблюдает все правила света, особенно те, что касаются брака. Я знаю их на протяжении трех поколений, так что можешь поверить моему слову.
Флик промолчала.
- Ну вот. Горация говорит, что ты пока не дала согласия на брак и это налагает на него дополнительные обязательства. Он предпочел бы ходить за тобой по пятам, но не может. Он делает то, что требует свет, и держится от тебя подальше, пока ты не примешь его предложения.
- Но как в таком случае я узнаю, любит ли он меня?
- Для света любовь ничего не значит. Он не хочет, чтобы он сам, ты или его родные выглядели непристойно, и вынужден ограничиваться получасовыми визитами в присутствии Горации, раз или два в неделю, встречами в парке (опять-таки не слишком частыми) и еще сопровождает вас с Горацией на балы. Все остальное было бы истолковано как неподобающее поведение, а для Кинстеров это неприемлемо.
- А верховые прогулки по парку? Он же знает, как я люблю ездить верхом!
Леди Озбаддистон внимательно посмотрела на Флик:
- Ты, кажется, из Ньюмаркета?
Флик кивнула.
- Ну, прогулка по парку верхом означает, что твоя лошадь идет шагом. Еще ты можешь себе позволить медленную рысь. Не забывай, что ты светская дама. - Флик изумленно уставилась на нее. - Теперь, надеюсь, ты поняла, почему Гарольд не берет тебя с собой на верховые прогулки.
Флик покачала головой.
- Ты только представь, каково приходится Гарольду в последнее время. Он обдумывает каждый свой шаг. Так забавно было за ним наблюдать. - Леди Озбалдистон потрепала Флик по руке. - А что касается любви, то тут ты явно упустила одну вещь.
- Что вы имеете в виду?
- Он вывез тебя в парк в своей коляске.
- Ну и что?
- Кинстеры никогда не катают дам по парку. Только жен. Это правило они сами придумали.
Флик нахмурилась:
- Он ничего мне об этом не говорил.
- Разумеется. Однако тем самым он объявил о своих намерениях. Дал светским матронам понять, что собирается сделать тебе предложение.
Немного подумав, Флик возразила:
- Это нельзя назвать признанием в любви.
- Нельзя, согласна. Но пойми, он натянут как струна, которая вот-вот лопнет. Он никогда не отличался особой выдержкой: нетерпеливый, упрямый. И если сознательно идет на ограничения, это о многом говорит.
Леди Озбалдистон не развеяла ее сомнений, но…
- А зачем он объявил о своих намерениях? Видимо, у него была на то причина? - спросила Флик.
- Думаю, затем, чтобы другие опытные джентльмены, его ровня, если хочешь, держались подальше от тебя.
- Точнее говоря, чтобы их отпугнуть.
Леди Озбалдистон кивнула:
- А на балах он следит за каждым твоим шагом. Значит, ты ему небезразлична.
Флик едва заметно улыбнулась. Леди Озбалдистон заметила это и проговорила:
- Вот именно. Так что нечего хандрить. Он ведет себя идеально. Право, не знаю, чего ты от него хочешь. Любовь - чувство многогранное. Одна из ее граней - готовность защищать любимую женщину. Гарольд тебя защитил. Одной страсти для этого было бы мало.
Флик задумалась.
Певица в этот момент взяла самую высокую и невыносимо долгую ноту. Когда она умолкла, все зааплодировали и поднялись со своих мест, оживленно переговариваясь. Флик присела.
Кивнув, леди Озбалдистон посоветовала:
- Подумай над тем, что я тебе сказала, милая, и поймешь, что я права.
Слова леди Озбалдистон пролили новый свет на происходящее, но, сидя в карете леди Горации, Флик радовалась, что находится в полумраке. Она все равно не была уверена в том, что Демон ее любит, что он может ее полюбить и когда-нибудь полюбит. Другой вариант ее не устраивает.
Оглядываясь на прошедшие недели, она должна была признать, что он действительно ее оберегал, но, быть может, им двигала страсть? Да, он желал ее, и желание, несомненно, было сильным. Но любви она не видела.
И хотя леди Озбалдистон объяснила ей, почему Демон не проводит с ней столько времени, сколько проводил в провинции, оставалось непонятным, почему он так тщательно держит между ними дистанцию. Мысленно поблагодарив старую даму за то, что та вернула ей надежду, Флик устремила взгляд за окно и стала думать, как заставить Демона разрешить ее сомнения. Она не могла спросить его об этом напрямую. А что, если он ответит отрицательно, но неискренне - либо потому, что еще не успел это осознать, либо осознал, но не захотел признаться?
Оба варианта вполне вероятны: ведь она ему не говорила, насколько ей важна его любовь. На все ее вопросы Демон отвечал коротким "нет", и если на этот, жизненно важный для нее, вопрос он тоже ответит "нет", надежда ее умрет, а все мечты пойдут прахом.
Карета повернула, и за окном Флик увидела группу мужчин, стоявших возле таверны. Один из них поднял кружку. Она заметила его лицо и красный шейный платок. Ахнув, она выпрямилась, но карета уже проехала мимо.
- Что с вами, милочка? - спросила Горация.
- Ничего. Просто… - Флик моргнула. - Наверное, я задремала.
- Поспите, если хотите, - нам еще долго ехать.
Флик кивнула, лихорадочно соображая, забыв обо всем на свете. Она хотела было спросить Горацию, где они проезжают, но не решилась, потому что не смогла бы объяснить, почему ее вдруг заинтересовали названия улиц. Она не отрывала взгляда от окна, но до самого дома не увидела ни единой вывески.
Флик уже решила, что будет делать.
Карета остановилась у особняка Кинстеров. Вместе с Горацией Флик неспешно поднялась по ступенькам, пожелала ей спокойной ночи и повернула в то крыло, где была ее спальня. В этой части дома никто, кроме Флик, не спал, а юной горничной было велено не дожидаться ее ночами, так что Флик, никем не замеченная, влетела к себе в комнату и переоделась в костюм, заставивший бы покраснеть любую благородную девицу.
Уже через десять минут Флик прокралась вниз. Дверь не запирали почти до самого рассвета, до возвращения отца Демона. До той поры Хайторп чистил серебро в буфетной, недалеко от парадной двери. Флик на цыпочках вышла в холл. Флик проскользнула в наружную дверь, бесшумно закрыв ее за собой, и облегченно вздохнула.
Выбежав на улицу, она остановилась в тени стены. Ее первым побуждением было пройти по пути следования экипажа, разыскать Блетчли и следить за ним всю ночь. Однако это был Лондон, а не Ньюмаркет: даже в ее наряде было бы неразумно слоняться по улицам после наступления темноты.
Смирившись с реальностью, Флик отправилась на Албемарл-стрит.
Глава 20
К счастью, до Албемарл-стрит было недалеко. Флик отыскала нужный дом без труда: Горация показала ей его, когда они проезжали мимо. Демон жил один, а из прислуги при нем состоял только Джиллис. Флик это было на руку: не придется иметь дела с незнакомцами.
Проскользнув к двери, Флик обратила внимание на единственную карету, стоявшую чуть поодаль. Кучер ерзал на козлах, кутаясь в плед. К счастью, он сидел к ней спиной. Флик взялась за дверной молоток, собираясь постучать, но дверь приоткрылась. Флик осторожно толкнула створку, и дверь открылась настолько, что она смогла проскользнуть внутрь.
В полумраке она осмотрелась, а потом осторожно прикрыла дверь. Она оказалась в узкой передней, прямо перед ней наверх вела лестница. Справа была сплошная стена, слева - закрытая дверь, видимо, в гостиную. За лестницей шел узкий коридор.
Демона, возможно, нет дома: из щели под дверью гостиной не проникал свет. Подняв голову, Флик различила неяркий свет наверху - там, наверно, спальня.
Она закусила губу и стала смотреть на лестницу. И вдруг услышала возню и мурлыкающий женский голос с акцентом:
- Гарри, мой Демон…
Флик не заметила, как оказалась на лестнице.
Сверху донеслось смачное ругательство.
- Какого дьявола вы сюда явились, Селеста?
- Ну конечно, я пришла составить тебе компанию, Гарри. Сегодня так холодно. Хочу согреть тебя.
Еще одно ругательство, такое же яростное.
- Это глупо. Как вы сюда попали?
- Не важно. Главное - я здесь. И ты должен вознаградить меня за мою предприимчивость.
Уже у двери Флик услышала глубокий, досадливый вздох.
- Селеста, я понимаю, что английский язык вам не чужой, но "нет" звучит одинаково почти на всех языках. Все кончено. Finis!
- Ты шутишь!
В голосе Селесты звучала наигранная обида. До Флик донесся тихий шелест шелка. А потом снова проклятие:
- Черт побери! Прекратите!
Послышалась возня, ругань, откровенные предложения Селесты.
Дверь распахнулась.
- Джиллис!
Флик отскочила и уставилась на Демона. Его лицо мгновенно стало бесстрастным.
Ошеломленный, Демон стоял на пороге спальни, кипя от ярости, сжимая запястья бывшей любовницы и глядя в широко раскрытые глаза будущей жены. На какую-то долю секунды он потерял способность соображать.
Хвала небесам, Флик тоже была ошеломлена и не проронила ни звука. Появился Джиллис.
- Да, сэр?
Демон посмотрел вниз. Селеста шипела и царапалась. Он стоял в дверях, так что графиня не видела Флик, которая вжалась в угол крохотной лестничной площадки и натянула кепку на лоб, а шарфом замотала подбородок.
Судорожно вздохнув, Демон шагнул вперед и повернулся, спиной втиснув Флик еще глубже в угол.
- Графиня уходит. Немедленно.
Он рывком вытащил Селесту из комнаты и с каменным лицом указал ей на лестницу. Селеста секунду стояла, яростно глядя на него, потом произнесла три слова, которые он, к счастью, не понял, задрала нос, накинула на плечи плащ и спустилась вниз.
Джиллис открыл дверь.
- Ваша карета ждет, сударыня.
Не оглядываясь, Селеста удалилась, и Джиллис закрыл дверь. За спиной у Демона Флик, наблюдавшая за происходящим из-под его локтя, ухмыльнулась. А потом отскочила и вжалась в стену: Демон обернулся и взревел:
- А что, будь все проклято, ты здесь делаешь?
- А? - Джиллис потрясенно поднял голову. - Боже!
Судя по глазам Демона, Бог ей сейчас не очень-то помог бы. Она едва вспомнила, зачем пришла.
- Я видела Блетчли.
Он замер и чуть успокоился.
- Блетчли?
Она кивнула:
- На углу, когда мы возвращались с концерта.
- С Гилфорд-стрит?
Она снова кивнула:
- Там на углу есть таверна. Он пил и болтал с какими-то грумами. И… - тут она сделала выразительную паузу, - на нем тоже была ливрея!
Так вот почему они не смогли его найти: он не появился ни в одном из тех мест, где можно было бы встретиться с джентльменами из синдиката. Видимо, он был в услужении у одного из членов этой группы!
Демон пытался сообразить, как им действовать.
- Джиллис?
- Ага. Сейчас найму извозчика.
Натянув куртку, Джиллис ушел. Демон снова вздохнул и спросил:
- Что это был за угол?
- Понятия не имею. Но узнаю, если снова увижу.
Он сузил глаза, но она продолжала невозмутимо смотреть на него.
- Жди здесь! - приказал он.
Он вышел из спальни, надевая сюртук, проводил ее вниз и усадил в наемную карету. Джиллис поехал с ними, устроившись рядом с кучером.
- Гилфорд-стрит. И побыстрее.
Извозчик погнал лошадей. Демон и Флик молчали. Оказавшись на Гилфорд-стрит, Демон велел извозчику ехать на Баркли-сквер, следуя указаниям Флик. Она безошибочно узнавала дорогу.
- Где-то здесь… Вот! - Она указала на небольшую таверну на углу. - Он стоял вон у той бочки.
Увы, Блетчли уже не было.
- Сиди здесь.
Демон отстранил ее от окна и приказал извозчику остановить экипаж за следующим поворотом. Когда они остановились, Джиллис спрыгнул с козел и подошел к дверце. Демон кивнул в сторону таверны:
- Попробуй что-нибудь разузнать.
Джиллис кивнул, засунул руки в карманы и, насвистывая, неспешно направился в сторону таверны.
Флик откинулась на сиденье и устремила взгляд в темноту. Потом опустила глаза и начала рассматривать свои пальцы. Спустя две минуты она со вздохом подняла голову:
- Графиня очень красивая, правда?
- Нет.
Флик изумленно уставилась на Демона:
- Что за чушь! Эта женщина просто великолепна.
Повернув голову, он встретился с ней взглядом:
- Для меня - нет.
Молчание затянулось. В конце концов он опустил глаза и взял Флик за руку.
- Она и все остальные были до тебя. Они для меня больше не существуют. - Он переплел их пальцы, так что ладони соприкоснулись, и продолжил; медленно и негромко: - Мои вкусы изменились - с тех пор как я побывал в Нью-маркете.
- О!
- Именно так. - В его голосе зазвучала улыбка. - Теперь золотые кудри мне нравятся больше, чем темные. - Он снова посмотрел ей в глаза, и его взгляд скользнул по ее лицу. - И черты, которые мог бы изобразить Боттичелли, кажутся мне привлекательнее классически правильных.
У Флик учащенно забилось сердце.
Демон остановил взгляд на ее губах, которые моментально запульсировали.
- Стройные ноги и юная грудь для меня предпочтительнее пышных форм.
Флик ощущала на себе его взгляд, горячий, как летнее солнце. Демон взял ее за подбородок и, глядя в глаза, медленно, очень медленно сблизил их губы.
- К сожалению, - выдохнул он, - моим вкусам теперь соответствует только одна женщина.
- Только одна? - переспросила Флик, заглядывая ему в глаза.
Он смело встретил ее взгляд.
- Одна. Всего одна.
Их губы соприкоснулись, сблизились, слились…
Как назло, послышалось насвистывание Джиллиса.
Тихо чертыхнувшись, Демон отодвинулся от нее. Флик тоже готова была чертыхнуться. Она буквально изнемогала от желания.
Джиллис подошел к карете.
- Это Блетчли, совершенно точно. Он чей-то грум, но никто не знает чей. Он бывает здесь нерегулярно. Тут кучера ждут, пока хозяева закончат свои дела в… - Он осекся и вздрогнул.
Демон нахмурился, подался вперед, обвел взглядом улицу.
- В домах?
Джиллис кивнул.
Флик взглянула на ряд ухоженных домов.
- Можно узнать, в каких домах сегодня были гости, и спросить, кто именно.
- Думаю, такой вариант не пройдет. - Демон кивнул, и Джиллис поспешно забрался на козлы. - Едем на Баркли-сквер.
Экипаж тронулся. Демон сделал вид, будто не замечает хмурого взгляда Флик.
- Не понимаю, почему нельзя навести справки в домах. Надо придумать, как это сделать.
- Завтра я это кому-нибудь поручу, - солгал Демон. Лучше солгать, чем допустить, чтобы она взялась за расследование сама. На этой с виду обычной улице находилось несколько высококлассных борделей, а в таких заведениях бесполезно наводить справки о клиентах. - Завтра, прямо с утра, я наведаюсь к Монтегью и поручу нашим людям начать наблюдение за фешенебельными районами.
Демон был доволен: картина начинала складываться. Флик только хмыкнула.
Демон велел извозчику высадить их перед поворотом на Баркли-сквер, а потом отвезти Джиллиса на Албемарл-стрит. Осмотрев площадь, он убедился в том, что вокруг никого нет: время было уже позднее. Оставалось лишь надеяться, что ему удастся незаметно провести Флик мимо Хайторпа.
Когда они поднялись к дверям особняка, Демон сказал:
- Сразу же поднимайся по лестнице, и как можно тише. Я отвлеку Хайторпа. - Он повернул дверную ручку. - Черт! Похоже, отец рано вернулся домой. Дверь заперта.
- Как же я попаду в дом?
Демон вздохнул:
- Через малую гостиную. - Он осмотрелся и взял Флик за руку. - Я тебя отведу.
Снова спустившись вниз, он провел ее в узкий проход между двумя домами, так что они оказались в переулке, проходившем позади особняков. Вдоль улицы тянулась стена высотой больше семи футов. Калитка в стене тоже оказалась запертой.
- Опять! - простонала Флик.
- Боюсь, что да. Давай.
Демон подставил ей руки. Флик уперлась в них ногой, и Демон забросил ее наверх. Как и в Ньюмаркете, ему пришлось хлопнуть ее по заду. Это еще больше рассердило ее. Демон подтянулся и тоже спрыгнул вниз. Схватив ее за руку, он провел ее через посадки рододендронов к террасе позади дома. Прижав палец к губам, извлек из кармана складной ножик и через минуту открыл дверь в заднюю гостиную.
- Ну вот.
Он знаком велел Флик войти. Она неуверенно шагнула через порог, Демон зашел следом, опасаясь, что на террасе его могут заметить. Она схватила его за рукав.
- В темноте все кажется другим, - прошептала Флик. - Я никогда не была в этой комнате: твоя мать ею не пользуется. Как мне попасть к себе?
Демон посмотрел на Флик. Ему хотелось остаться с ней наедине, поговорить без свидетелей, но для этого необходима более официальная обстановка, иначе ему не удастся сказать самое главное.
- Где твоя комната?
- Я поворачиваю на галерее налево. Это, кажется, другое крыло?
- Да. - Он запер дверь и взял Флик за руку. - Я тебя отведу.
Дом большой, и в темноте легко заблудиться. Но Демон мог пройти по нему с закрытыми глазами. Флик выжидала, молча двигаясь за ним по лестнице и длинной галерее. Шторы были открыты, и лунный свет лился в окна, образуя на ковре серебряные дорожки. Когда они поравнялись с последним окном, Флик вдруг споткнулась…
Демон подхватил ее. Она стремительно выпрямилась, обхватила ладонями его лицо и покрыла страстными поцелуями.
Ее порыв разбил все благие намерения Демона. Кровь забурлила, и он впился в ее губы.
Она ответила на поцелуй не робко, а с такой страстью, что у него голова пошла кругом, а тело содрогнулось от безумного желания.
Чуть отстранившись, он судорожно вздохнул и заглянул ей в лицо, слегка посеребренное лунным светом. Она посмотрела на него из-под отяжелевших век и кончиком пальца провела по его нижней губе.
- Леди Озбалдистон говорит, что ты держишься от меня на расстоянии, потому что этого требуют приличия. Это правда?
- Да.
- А еще она говорит, что, катая меня по парку, ты тем самым объявил о своем намерении жениться на мне. - Она прошептала эти слова у его губ и поцеловала его. - Ты сознательно сделал это объявление?
- Да.
Она чуть отстранилась:
- Почему?
- Потому что я тебя хочу.
Воцарилось молчание.
- Леди Озбалдистон говорит, что ты - как натянутая струна. Это так?
- Да.
- И поэтому держишься от меня на расстоянии, даже когда мы вместе?
- Боюсь, как бы силу моих чувств не заметили окружающие.
Демон решил не говорить Флик, что она вся светится, и снова приник к ее губам.
- Не могу видеть, как вокруг тебя увиваются эти щенки.
- Увел бы меня от них. С ними неинтересно.