Вскоре Мэллори, пришпоривая коня, уже скакала по городским улицам рядом с Фейсалом. Никто их ни о чем не спросил, и, благополучно выехав за ворота, они углубились в пустыню, начинавшуюся прямо за городскими стенами.
Мэллори была рада, что густая вуаль защищает лицо от беспощадного солнца. У нее ныла каждая мышца, а все мысли были о том, кончится ли когда-нибудь это море песка.
Они миновали селение бедуинов, которые не проявили к странникам никакого интереса. Из-под своей чадры Мэллори разглядывала мужчин, чьи опаленные солнцем лица бороздили глубокие морщины.
- Как нелегка их жизнь, Фейсал!
- Этого требует земля, - ответил тот, сплюнув на песок. - Когда их овцы съедают всю траву, они уходят на другие земли. Эти люди - как кочующие пески: никакого покоя, только движение.
В ту ночь, когда они остановились на отдых, Мэллори обессилела настолько, что не смогла даже притронуться к пище, которую предложил ей Фейсал. Поблизости, в тени финиковых пальм и низкорослого кустарника, спряталось небольшое озерцо, заросшее колючим тростником. Она погрузила в воду руки, долго пила, а затем ополоснула лицо.
Фейсал разбил для нее небольшую палатку, в которой постелил мягкую овчину. Едва коснувшись своего ложа, Мэллори уснула. Она не знала, что Фейсал, охраняя ее, не сомкнул глаз всю ночь.
Увидев гигантские купола земляного цвета, упиравшиеся в небо, Майкл понял, что они приближаются к Калдое. Он обвязал голову тряпкой, на которой запеклась кровь, теперь его поводырем был Абу.
У ворот их остановили, и Абу заговорил со стражей:
- У моего брата тяжелая рана, ему нужна помощь лекаря.
Стражник взглянул на раненого.
- Вам лучше поторопиться. Рана, кажется, и в самом деле серьезная.
- Конечно, поторопимся, мой друг.
- Откуда вы? - спросил страж.
- Я из племени хакаш. И в сердце моем тревога.
- Отчего же?
- Когда я вез сюда брата, то видел много воинов, несущихся во весь опор к моей деревне. Это были люди из племен саварка и джебалия.
Глаза охранника округлились.
- Ты уверен в этом?
- Могу поклясться жизнью матери в том, что говорю чистую правду, - продолжал лгать Абу.
- Тогда я должен доложить об этом начальнику стражи. Он ожидает нападения, но уверен, что оно произойдет именно здесь.
- Это мне неизвестно. Знаю лишь то, что видел сам: собралась огромная армия и идет она на племя хакаш. Я беспокоюсь за свою семью.
- Веди своего брата к лекарю, но сделай так, чтобы тебя можно было разыскать. Я уверен, что начальник захочет тебя расспросить.
- Меня будет легко найти.
- Проезжайте, - велел стражник.
Проехав сквозь ворота, оба с облегчением вздохнули. Майкл обратил внимание на столб, на котором болтались колдовские амулеты и высохшие кости.
- Это чтобы отпугивать злых духов, господин, - прошептал Абу. - Турки подозрительны, - добавил он с лукавой улыбкой. - И все же мне не составило труда заставить стражника поверить моим россказням. Надеюсь только, что он столь же убедительно расскажет все своему начальнику.
- У нас мало времени, так что отца нужно разыскать как можно скорее. Полагаю, мы должны разделиться. Если они обнаружат, кто я на самом деле, тебе несдобровать. Абу покачал головой.
- Мой хозяин велел мне быть с вами. Мы разделим опасности поровну.
Майкл почувствовал благодарность к Абу за его верность.
- Тебе известен план города? - спросил он.
- Я не знаком с той частью, которая нам нужна, господин. Расспрошу людей на рынке.
Они поехали по узкой улочке, уставленной по краям тележками и палатками торговцев. В нос бил резкий запах несвежего мяса и рыбы, повсюду громоздились корзины с овощами и фруктами, кожаные изделия, кухонная утварь.
Странники спешились. Абу сунул монету мальчишке, велев ему присмотреть за лошадьми, и повел Майкла в кофейню, где собирались местные жители, чтобы покурить кальян и сыграть в нарды. Им налили кофе, который показался Майклу слишком крепким и приторным. Тем не менее он заставил себя выпить всю чашку.
В тот момент, когда им подали курятину, пропитанную жиром, с улицы раздался топот множества копыт. Кто-то, возбужденно тараторя, ворвался в кофейню. Началась суматоха.
- Кажется, шакал проглотил приманку, - с невинной улыбкой прошептал Абу. - Это отборная гвардия Сиди, и он уводит ее из города. Еще бы! Самые верные союзники Сиди - хакаши - подверглись нападению, и он спешит им на помощь.
- Ты гений, Абу, - рассмеялся Майкл. - Видно, что тебя учил великий Хаким.
Принц Халдун и шейх Хаким, прижавшись к склону песчаного холма, наблюдали, как мимо в бешеной скачке проносятся люди Сиди.
- Зеленоглазый умен, а турок глуп, - презрительно пробормотал Хаким.
Халдун повернул голову, чтобы посмотреть на твердыню противника.
- Вся надежда на то, что Майклу удастся найти своего отца и вызволить его из Калдои, пока Сиди не узнал, что его одурачили.
- Да будет на то воля Аллаха.
Майкл отхлебнул остывший кофе.
- Через час солнце начнет садиться, и тогда можно будет идти. В темноте легче пробраться незамеченными.
Выглянув в окно, Абу увидел, что несколько гвардейцев Сиди бегают от дома к дому, барабаня в двери, и расспрашивают о чем-то жителей.
- Кажется, нас ждут неприятности, господин. Не исключено, что вас уже ищут.
- Надо посмотреть, нет ли здесь черного хода, - откликнулся Майкл.
Они быстро спустились по лестнице, прошли через задымленную кухню и, выскользнув через черный ход, сразу же наткнулись на четырех гвардейцев.
- Бегите, господин. Я задержу их! - выкрикнул Абу.
- Останемся вместе, - ответил Майкл, разрядив свой пистолет в одного из противников.
Но к ним подскочили еще пятеро. Получив сильный удар по голове, Майкл начал оседать. Он успел увидеть, как один из врагов выстрелил Абу в лицо.
Не оставалось сомнений, что его верный спутник погиб.
- Нет! - закричал Майкл, и глаза его затянула черная пелена.
Он был уже без сознания, когда кто-то сорвал повязку с его головы и раздвинул ему веки.
- Это он - Ахдар Акраба. Наш хозяин щедро наградит нас.
- Шейх Сиди умчался со своей гвардией. Что же нам делать?
Главный среди нападавших, видимо, не знал ответа на этот вопрос.
- Сегодня вечером нам уже не догнать нашего господина. Мы пошлем к нему самого быстрого гонца.
- А что делать с Зеленоглазым?
- Бросьте его в темницу к другому англичанину.
23
Подавив в себе страх, Мэллори опустила на лицо чадру. Они приближались к Калдое.
- Не беспокойтесь, госпожа, - постарался ободрить ее Фейсал. - Со мной вам нечего бояться.
Дюжий охранник у ворот, бросив на них подозрительный взгляд, велел им остановиться. Его темные глаза смотрели враждебно, а в голосе звучали зловещие нотки. Фейсал несколько минут что-то объяснял ему, и затем, неохотно махнув рукой, страж пропустил их.
- Тысяча извинений, госпожа, - виновато произнес Фейсал, - мне пришлось сказать, что вы моя жена.
Мэллори улыбнулась в ответ.
- Что ж, если нас пускали в город лишь на таком условии, ты поступил правильно. Отлично придумано!
Однако темное лицо Фейсала нахмурилось.
- Не надо было мне вас сюда привозить, госпожа. Стражник сказал, что они стали бдительнее охранять городские ворота, потому что Калдоя находится в состоянии войны с племенами саварка и джебалия.
- Война уже началась… - испуганно произнесла Мэллори. - Мы должны поспешить, чтобы отыскать отца моего мужа! Как ты думаешь, почему он впустил нас? - спросила она, подозрительно оглянувшись на стражника.
- Я сказал ему, что мы приехали в гости к моему двоюродному брату Габлю. Стражник его знает, вот и разрешил нам въехать. Нам повезло, что мы сделали это именно сейчас, госпожа. Они намерены укрепить город.
На секунду у Мэллори мелькнула мысль о том, что, пока есть возможность, лучше бы отсюда уехать. Страшно было подумать о том, что Калдоя может оказаться для них западней. Им удалось проникнуть внутрь, но не было никакого плана на тот случай, если придется бежать из города. Несколько раз прерывисто вздохнув, она повернулась к Фейсалу.
- Сейчас же проводи меня к башне.
- Но это небезопасно, госпожа. Не лучше ли будет, если я отведу вас в дом моей тетушки, а сам тем временем поищу двоюродного брата?
- Нет, - упрямо ответила Мэллори. - Если начнется битва, мы должны немедленно освободить отца моего мужа.
Глаза Фейсала наполнились страхом.
- То, о чем вы просите, очень опасно. Если нас обнаружат, это будет означать верную смерть. Мэллори попыталась изменить подход:
- Фейсал, в битве, которая вот-вот начнется, против шейха Сиди будут сражаться твои друзья и родственники из Камар-Гинины. Если нам удастся освободить отца лорда Майкла, это будет означать, что мы по-своему боремся против шейха Сиди. Нас только двое, но мы способны нанести ему удар в самое сердце и уязвить его гордость.
В глазах Фейсала внезапно вспыхнул огонь.
- Да, мы способны на это, госпожа.
- Я рада, что ты согласен.
- И все же, не позволите ли мне оставить вас у моей тетушки, пока я не поговорю с двоюродным братом?
- В твоих словах звучит мудрость, Фейсал. Я соглашусь побыть у твоей тетушки, но лишь до того момента, как ты поговоришь с братом. Ни минутой дольше!
Голова раскалывалась. Очнувшись, Майкл попытался встать, но лишь вздрогнул от боли, которая пронизала все его тело.
- Осторожно, Майкл.
Он заморгал глазами, пытаясь привыкнуть к темноте.
- Отец? Это ты или у меня бред?
- Я! Это я, Майкл. Но что здесь делаешь ты?
Проглотив комок, подкативший к горлу, Майкл нащупал во тьме руку отца.
- Слава Богу, ты жив!
- Если можно назвать это жизнью. - Рейли обтер тряпицей рубец, вздувшийся на голове сына. - Выдержишь?
- Думаю, что выдержу.
Рейли помог сыну встать на ноги. Они долго смотрели друг на друга, и Майкл заметил, что его отец чисто выбрит и выглядит вполне ухоженным. Видимо, тюремщики обращались с ним не так уж плохо. Однако, приглядевшись, он увидел, что отец постарел и похудел, а на висках его заметно прибавилось седины.
Справившись с потрясением от встречи с сыном, одетым в арабское платье, Рейли вгляделся в лицо Майкла и увидел в нем нечто новое. Незнакомой была не только зрелость сына. В чертах молодого человека читались сила и уверенность, на устах застыла скептическая усмешка. В глазах больше не прыгали смешливые огоньки - взгляд их был жестким и недоверчивым.
"Что могло так изменить моего сына?" - спрашивал себя Рейли. Впрочем, об этом еще будет время поговорить.
- Голова сильно болит? - спросил он наконец.
- Болит чертовски, отец! Как, впрочем, и все остальное.
- Что произошло? Почему ты здесь? - В голосе отца прозвучал упрек.
- Я здесь из-за тебя, отец. А о том, что произошло, мне трудно судить. Проникнуть в город мне помог друг, но, видимо, меня ждали, и я оказался в руках воинов Сиди. Нас поджидали в переулке. Мой спутник убит, а меня оглушили ударом по голове.
- Я не спрашиваю, как ты пробрался в Калдою. - Голос отца прозвучал сурово. - Я хочу знать, что ты делаешь в Египте? Надеюсь, ты теперь убедился в опрометчивости своих поступков?
Эти слова поставили Майкла в тупик.
- Ты должен был знать, что я приду! Разве ты не ждал меня?
- Я надеялся, что ты не дашь себя заманить в эту сеть интриг. - Жестом велев Майклу сесть на стул, Рейли продолжал прижимать влажную ткань к его ране. - И, конечно же, я не хотел увидеть тебя рядом с собой в тюремной камере.
- Ты ведь знаешь, мама не находит себе места после твоего исчезновения. Она не успокоится, пока ты не вернешься в Англию.
Услышав о жене, Рейли несколько смягчился.
- Как чувствует себя мать?
- Без тебя она полумертвая. - Майкл не мог кривить душой. - Я никогда не видел ее в таком отчаянии.
- Расскажи о семье. Как вы живете? Лишь мысли о каждом из вас помогали мне не сойти с ума все те месяцы, что я провел здесь.
- Как раз накануне моего отъезда из Англии Эрриан родила дочь. Матушка получила известие о том, что обе они чувствуют себя хорошо.
- У меня появилась внучка, - обрадовано улыбнулся Рейли. - Еще одна веская причина попытаться выбраться из этого ада. И все же я беспокоюсь о твоей матери.
- Я уверен, Эрриан и Уоррик делают все, чтобы поддерживать в матушке надежду. К тому же рядом с ними тетя Мэри. Ты же знаешь ее - она никому не позволит упасть духом. Тебе нет нужды тревожиться, отец.
- Милая Мэри! Кажется, я даже соскучился по ней. - Рейли отбросил тряпку и принялся рассматривать кровоподтек на голове Майкла. - Я думаю, ты будешь жить. Во всяком случае - до тех пор, пока наш тюремщик не решит, как с нами поступить.
- Не теряй надежды. У меня есть друзья, которые попытаются освободить нас. Рейли был настроен скептически.
- С большой долей вероятности могу утверждать, что они вскоре окажутся в этом застенке вместе с нами.
- Кто угодно, только не мои друзья! Они сильны и изобретательны. Ты слышал о городе Камар-Гинина или племени джебалия, которое его населяет?
- До меня доходили слухи, что где-то в пустыне есть город с таким названием. Доводилось слышать и то, что это скорее выдумка, чем факт.
- Этот город действительно существует. Принц Халдун, чей отец является правителем города, стал моим другом. Он спас мне жизнь и помог узнать, где ты находишься.
- И все же не вижу, каким образом он может помочь нам. Стены Калдои высоки и хорошо охраняются.
- Ты еще не знаешь, что назревает война, отец. Многие племена бедуинов собрались вместе, чтобы помочь принцу Халдуну изгнать шейха Сиди Ахмеда из Египта. Теперь они - внушительная сила. В этот момент шейх Сиди несется прямиком в расставленную ему ловушку. Если принцу Халдуну будет сопутствовать удача, Сиди, возможно, уже никогда не вернется в Калдою.
- За время, проведенное в плену, я разузнал кое-что об обороне города. Численность войск при штурме Калдои не имеет значения - никому не дано разрушить ее стен. И что бы ты ни думал, Майкл, Сиди Ахмеда не так уж легко уничтожить. Он постоянно находится в окружении армии телохранителей, которые с радостью отдадут за него жизнь.
Голос Рейли вдруг погрустнел.
- Нет ли каких-нибудь известий об Оливере? Не в силах смотреть отцу в глаза, Майкл опустил голову.
- Он был убит в ту ночь, когда тебя похитили. Прости, отец.
Долгое время Рейли молчал.
- Я опасался этого. Не могу представить, как буду жить без Оливера. Он был рядом со мной так долго, что научился угадывать мои желания, прежде чем я успевал попросить его о чем-либо.
- Знаю, отец. Нам всем будет не хватать его. Наступило долгое, тягостное молчание. Наконец Рейли заговорил:
- Ну вот ты и нашел меня, Майкл. Видимо, излишне полагать, что у тебя есть конкретный план, как нам выбраться из этой чертовой дыры?
- Теперь, когда я сам пленник, мне неизвестно, что произойдет. Мне отпущено всего два дня, чтобы спасти вас, прежде чем Халдун пойдет на приступ.
- Мы попали в руки злодея, Майкл. Он держит меня в плену, поскольку ему льстит мысль о том, что, распоряжаясь мною как заложником, он способен диктовать свою волю Ее Величеству.
Майкл поднялся со стула, его ноющие мышцы напряглись.
- С тобой здесь плохо обращаются?
- Вначале меня содержали в крохотной камере, куда не проникал свет, и кормили только жидкой вонючей похлебкой. Но через какое-то время перевели сюда и позволили носить собственную одежду. Еду, которую мне теперь дают, не назовешь аппетитной, но, во всяком случае, ее можно считать вполне сносной.
Майкл впервые окинул взглядом стены темницы. Они были чистыми, каменный пол устлан ковром. Тут стояли кровать, стол и пара стульев. Все это тускло освещал свисавший с деревянной балки фонарь.
Взглянув на отца, сын выдавил из себя улыбку.
- Возможно, в Калдое подобные апартаменты и считаются роскошными, но я бы предпочел им самый скромный коттедж в Равенуорте.
От этих слов Рейли вдруг как-то сник и опустился на кровать.
- Мне удавалось сохранять рассудок незамутненным благодаря воспоминаниям о доме, о каждом ручейке и дереве в Равенуорте. Я пытался представить, что делает в это время твоя мать, гадал, как твои дела в Лондоне, родит ли Эрриан девочку или мальчика…
Майкл присел рядом.
- Ты еще увидишь мать и скоро будешь нянчить свою новорожденную внучку.
Рейли хотелось быть таким же оптимистом, но после долгого пребывания в заточении у него не осталось надежды. Больше всего сейчас он жалел о том, что его сын тоже стал пленником.
- Позволив себя схватить, Майкл, ты дал Сиди оружие, которое он использует против меня. Он испробовал множество способов, пытаясь сломить меня, но пока ему это не удалось. Теперь же ему может прийти в голову, что есть способ согнуть мою волю, угрожая отнять у тебя жизнь. И ему, наверное, удастся победить меня, используя тебя в качестве заложника.
- Чего же этот сумасшедший хочет от тебя, отец?
- Он хочет унизить меня.
- Но зачем?
- Вероятно, подлые люди чувствуют себя великими, когда топчут других. Я бросил ему вызов, и он одержим идеей заставить меня молить о пощаде.
- В таком случае ни один из нас не удовлетворит его навязчивого желания, - взволнованно ответил Майкл.
Рейли бросил на сына пристальный взгляд.
- А ты изменился, Майкл. Я все пытаюсь увидеть в тебе мальчика, но вижу мужчину.
- Да, я во многом стал другим.
- В тебе появилось нечто, чего я не могу уловить.
Майкл поднял голову и встретился с отцом взглядом.
- С тех пор как я прибыл в Египет, мне не раз приходилось убивать и самому смотреть смерти в лицо. Я пошел бы на все, чтобы найти тебя, и шейх Сиди не сможет заставить меня бояться.
- Не будь столь самоуверен, Майкл. Ты никогда не встречался с подобным человеком. - В голосе Рейли звучало предупреждение. - Не позволяй ему сломить тебя - а он, несомненно, постарается сделать это. Если ему это удастся, то он потеряет к тебе интерес… Тех, кто ему наскучил, он убивает. Майклу все же удалось улыбнуться.
- Я - Майкл Винтер. И если он не смог сломить тебя, то ему не удастся сделать это и со мной.
Вглядываясь в лицо сына, Рейли думал о том, насколько была бы горда Кэссиди, увидев, каким мужчиной стал Майкл.
Оба замолчали. В конце концов Майкл решил перевести разговор в менее тягостное русло.
- Кстати, кроме маленькой дочки Эрриан, в нашем семействе есть еще прибавление. Рейли выглядел озадаченным.
- Возможно ли это? Не может быть, чтобы тетушка Мэри еще раз вышла замуж - в ее-то возрасте…
- Нет, речь не о тете Мэри. Перед тобой - молодожен.
- Что?!
- Не спрашивай, как это произошло, поскольку я не уверен, что сам знаю все причины.
- Итак, - уныло произнес Рейли, - ты в конце концов женился на леди Саманте. Я так и знал.
- Нет, я женился не на леди Саманте. Моей избранницей стала бесстрашная рыжеволосая, не по годам развитая девушка. С тех пор как я покинул Англию, она все время возникала на моем пути. Впрочем, отец, я думаю, ты одобришь мой выбор.