- Лучше вам этого не знать. - Он так и лежал с закрытыми глазами и улыбкой на губах.
И почему он так долго медлил, не решаясь открыть сердце двум девчушкам, дороже которых у него никого нет? С каждым днем, проведенным с ними, ему все легче любить. Теперь он знает, что никогда не будет отвергнут. И все это благодаря Китти. Она помогла ему поверить в себя и научила доверять другим. Впервые в жизни он понял, что на свете нет большей силы, чем это короткое словечко "любовь".
Китти открыла книгу, которую захватила с собой, и села в тени, наслаждаясь тишиной и покоем. Время от времени она поднимала глаза, чтобы взглянуть на близнецов, собиравших полевые цветы у подножия холма. Временами и Джаред приоткрывал глаза, чтобы посмотреть на нее.
Вечером заразительный смех, доносившийся из комнаты близнецов, привел Джареда к их двери.
- Что там у вас происходит? Вы так хохочете, что стены трясутся.
Из ванной выглянули близнецы и Китти, их головы покрывали шапки мыльной пены. Китти уложила волосы близнецов в некое подобие рожек, торчавших по обе стороны головы, что придавало им сходство с Паком из "Сна в летнюю ночь". Они, в свою очередь; закрутили волосы Китти в один рог, украшавший ее голову посередине.
Джаред весело рассмеялся:
- Я не верю своим глазам.
- Иди сюда, папа, мы намылим и твою голову тоже. Джаред склонился над раковиной. Близнецы, действуя в четыре руки, мигом намочили и намылили его волосы, взбили пену, а затем усадили его на стул. Поскольку его короткие волосы и бакенбарды не давали достаточного простора для воображения, они прилепили их к голове и украсили его подбородок пышной белой бородой.
Отступив назад, чтобы полюбоваться плодами своих трудов, Дженни задумчиво отметила:
- Папа, с белыми волосами ты выглядишь совсем как Поппи.
Лица близнецов погрустнели, и, нагнувшись, они поцеловали Джареда в щеки.
- Мы скучаем по тебе, Поппи.
Смывать мыло досталось Китти. Когда дошла очередь Джареда, она усадила его на стул, нагнула его голову над раковиной и принялась мыть.
- До чего же приятно, - сказал Джаред. - Намного лучше, чем когда это делает парикмахер.
Китти взяла полотенце и энергично вытерла его голову.
- Боюсь, некоторое время вы будете сладко благоухать. Джаред поднялся и заглянул ей в глаза:
- Так же сладко, как вы?
Бекки и Дженни обменялись довольными улыбками. Позже, когда она уложила их в постель, Бекки поинтересовалась:
- Правда, у нашего папы хорошие волосы?
- Очень хорошие, милая, - отозвалась Китти. Она подошла к Дженни и подоткнула одеяло.
- Они такие мягкие и волнистые, да, Китти? - сказала та.
- Да, дорогая, очень мягкие и волнистые.
- Как, по-твоему, Китти, папа красивый? - спросила Бекки.
- Пожалуй, да.
- Тебе нравится наш папа? - последовал очередной вопрос.
- Конечно. Мы с вашим отцом прекрасно ладим. А теперь давайте спать, и пусть вам приснятся сладкие сны, мои хорошие.
Когда она вышла из комнаты, Дженни промолвила:
- Угу, сны о тебе и папе, Китти. - Улыбнувшись, она прижала к себе Бибби и закрыла глаза.
Сквозь открытое окно лились яркие лучи солнца, заливая светом комнату и дразня сомкнутые ресницы Китти. Она открыла глаза и сладко потянулась, наслаждаясь солнечным теплом.
До возвращения Слоукамов оставалось меньше недели. Дни летели быстро, и Китги чувствовала, что не успеет оглянуться, как надо будет возвращаться назад. Она не хотела даже думать об отъезде с ранчо. Им так хорошо здесь - как в волшебной сказке! Но, к сожалению, рано или поздно она закончится.
Китти встала с постели и подошла к окну. В этот час на ранчо все спали, но солнечное утро предвещало день, идеальный для того, чтобы заняться стиркой.
Оторвавшись, наконец, от окна, Китти натянула джинсы и клетчатую рубашку, чтобы постирать все свои платья. Затем пошла на кухню, приготовила кофе и овсянку, собрала всю грязную одежду и полотенца и вынесла наружу. Наполнив корыто горячей водой и мыльными стружками, она выстирала полотенца и отжала их, воспользовавшись ручным прессом, прикрепленным к краю корыта. Она уже развесила белье на просушку, когда Джаред с близнецами вышли из дома.
- Овсянка на плите, можете завтракать. А я пока закончу стирку.
- Пошли, девочки, - сказал Джаред и направился в кухню.
Бекки и Дженни задержались во дворе, разглядывая ручной пресс.
- Можно тебе помочь, Китти?
- Когда поедите. - Она шлепнула в воду грязные джинсы близнецов. - Чем это вы занимались, девочки, валялись в грязи? Мне понадобится стиральная доска, чтобы отстирать их. Идите в дом и поешьте, а я поищу стиральную доску.
Она отодвинула засов, закрывавший вход в крошечную кладовку, и распахнула дверь. Изнутри дохнуло жарким воздухом. Все углы и полки тесного помещения были завалены старыми садовыми инструментами, железными клеймами и прочим отслужившим свой век имуществом.
Китти вздохнула и приступила к поискам.
Джаред смаковал кофе, когда в кухню вошли близнецы.
- Садитесь, я положу вам овсянки. Девочки переглянулись, затем Бекки сказала:
- Мы сами справимся. Китти просила передать, что ей нужна твоя помощь. Она ищет стиральную доску в старой кладовке.
Джаред допил кофе и поднялся:
- Ешьте свой завтрак.
Он вышел из дома и направился в кладовку.
- Что вы потеряли в этой душной клетушке?
- Стиральную доску. Чтобы отдраить грязь с джинсов близнецов.
Внезапно дверь захлопнулась, и помещение погрузилось во мрак, не считая тусклого света, сочившегося сквозь запыленное оконце, расположенное высоко вверху.
- Осторожно, Китти, не споткнитесь. Постарайтесь не двигаться, пока я не открою дверь.
Китти замерла в ожидании, прислушиваясь, как он пробирается к выходу.
- Проклятие! - вдруг выругался он.
- Что случилось?
- Дверь заклинило. Она не открывается. Как только глаза привыкли к темноте, Китти подошла к Джареду, безуспешно пытавшемуся вышибить дверь плечом. Она присоединила свой вес к его усилиям, но все было тщетно. Прочное дерево не поддавалось.
Спустя несколько минут Джаред отошел от двери и смахнул выступивший на лбу пот.
- Бесполезно. Не знай я, что это невозможно, то поклялся бы, что дверь закрыта на засов.
- Кто мог сотворить такое… - Она осеклась на полуслове, пораженная догадкой. - О нет, они не могли…
- Еще как могли. - Судя по его голосу, он смирился с неизбежным.
Китти обессилено прислонилась к двери.
- Зачем они это сделали?
- А вы не догадываетесь? - Он подошел ближе. Вкрадчивый тон, которым был задан вопрос, заставил ее остро почувствовать не только его близость, но и интимную обстановку, в которой они оказались. Голова Китти пошла кругом при воспоминании о схожей ситуации в библиотеке, о его хрипловатом голосе и возбуждении, вызванном его близостью. В течение двух лет она не испытывала ни малейшего желания ощутить прикосновение мужчины. Почему же Джаред Фрейзер оказывает на нее такое воздействие?
Он уперся ладонями в дверь по обе стороны от ее головы и навис над ней.
- Никогда не поверю, что сообразительная гувернантка моих дочерей еще не поняла, что у них на уме.
Неужели он думает, что она в состоянии соображать, когда он стоит так близко? Не осмеливаясь взглянуть на него, Китти потупила глаза.
- Тем не менее, это так.
- Все-то вы понимаете, Кэтлин Драммонд. Они возомнили нас персонажами одного из романов Бронте, которыми вы их потчуете. Беда в том, что они слишком нетерпеливы, чтобы ждать естественного развития событий, и решили их ускорить. Самое малое, что мы можем сделать, - это подыграть им.
Он обхватил ладонью ее затылок и медленно склонил голову.
Китти закрыла глаза и приоткрыла в предвкушении рот.
Джаред не заставил себя ждать. Губы его были теплыми и твердыми, поцелуй - возбуждающим и пьянящим. Ее слабая попытка воспротивиться привела только к тому, что их губы слились еще сильнее. Долго подавлявшееся желание превратилось в неодолимую потребность, накрывшую обоих жаркой волной.
Когда они оторвались друг от друга, Китти дрожала. Джаред, судя по его виду, пребывал не в лучшем состоянии. Губы их все еще хранили вкус поцелуя, возбужденные тела требовали большего. Он снова приник к ее губам со страстью, которая должна была отпугнуть ее, но вместо этого воспламенила еще больше.
Скользя ладонями по ее спине, Джаред жадно целовал ее, будоража прикосновениями языка, покусывая, отстраняясь и снова приникая к ее губам. Разделявшая их одежда казалась досадной помехой, и Китти чуть не вскрикнула от восторга, когда он расстегнул ее блузку и скользнул теплой ладонью внутрь. За рукой последовали губы, проложившие огненную дорожку по ее шее и верхней части груди.
Спустив с ее плеч блузку, Джаред быстро справился с пуговицами сорочки и обнажил ее грудь. Склонив голову, он прошелся языком по чувствительным вершинкам, затем взял один из сосков в рот. Китти ахнула и обвила руками его шею, удерживая его голову у своей груди, наслаждаясь обжигающими прикосновениями, пока ее прерывистые вздохи не превратились в стоны экстаза.
Внезапно Джаред вскинул голову и быстро натянул блузку на ее плечи.
Нет! Не сейчас, когда ее тело жаждет удовлетворения.
И тут она услышала звуки, послужившие причиной столь резкой смены в его настроении:
- Китти, папа!
Джаред принялся лихорадочно застегивать перламутровые пуговки на ее сорочке. Китти отстранила его руки:
- Я сама.
- С вами все в порядке, Кэтлин? - В его глазах светилась такая нежность, что не оставалось сомнений в том, что он так же, как и она, потрясен несвоевременным вторжением близнецов и так же возбужден. Будь Китти более опытной, она не стала бы обманывать себя, сваливая все, что произошло между ними, на двухлетнее воздержание. Поцелуй и прикосновение Джареда, а не что иное пробудили дремавшую в ней страсть.
Эта мысль до смерти испугала ее.
- Кэтлин, с вами все в порядке? - повторил он.
- Да… да, все прекрасно.
- Вы уверены? - Он казался таким удрученным и уязвимым.
Китти заставила себя улыбнуться:
- Конечно.
- Мне очень жаль, Китти.
- Мы оба виноваты, Джаред. Больше это не повторится.
- Почему? Эта глава еще не закончена.
- Должна закончиться.
- Но не раньше, чем мы дойдем до той части, где они заживут долго и счастливо.
На короткое мгновение их взгляды встретились, затем он коснулся ее губ в легком поцелуе.
- Девочки, откройте дверь. А после того, как сделаете это, бегите, если вам дорога жизнь.
Глава 17
Дверь со скрипом распахнулась, и Китти с Джаредом вышли на яркое солнце. Близнецы стояли с покаянным видом, потупив глаза. Минуту-другую Джаред привыкал к свету, затем сложил руки на груди и свирепо воззрился на дочерей.
- Итак, я вас слушаю. Почему вы задвинули засов, зная, что мы с Китти находимся внутри? - Девочки молчали. - Я жду.
- Мы сожалеем, - сказала Бекки.
- И есть о чем. Вы обе заслуживаете хорошей порки.
- Дженни не виновата; это я придумала. Она не считает, что это была хорошая идея.
- Она права. Там темно и жарко и достаточно острых инструментов, чтобы пораниться. Поэтому мне хотелось бы понять, почему вы так поступили с теми, кто вас очень любит. Дженни, раз тебе не понравилась эта идея, может, ты объяснишь нам причину?
Девочка подняла на него взгляд - в глазах блестели слезы.
- Потому… потому что мы любим вас обоих.
Джаред всплеснул руками в безнадежном жесте:
- Ну, это все объясняет. А поскольку мы вас тоже любим, видимо, нам придется запереть вас в кладовке, чтобы доказать это.
По щекам Дженни заструились слезы.
- Но я боюсь темноты.
- Это моя вина, папа! - воскликнула Бекки. - Запри меня, а ее не надо.
Китти положила руку на его локоть.
- Джаред, можно я задам вопрос?
- Пожалуйста.
- Дженни, ты сказала, что вы заперли нас, потому что любите. С чего ты взяла, что это служит доказательством любви? - Девочки обменялись полными слез взглядами, но не ответили. - Бекки, милая, может, ты скажешь, раз это была твоя идея? - Ей было любопытно узнать, насколько Джаред прав в своих предположениях.
Губы Бекки задрожали.
- Мы знаем, что вы нас любите, вот я и подумала, что, если запереть вас вместе, может, папа поцелует тебя и, может, ты его тогда полюбишь.
Джаред взглянул на нее, с трудом сдерживая смех.
- Хотел бы я знать, миссис Драммонд, откуда девочки почерпнули такие нелепые идеи. Может, из романов, которые вы им читаете?
Китти не разделяла его веселья:
- Можно поговорить с вами наедине, Джаред?
- Вы хотите вернуться в кладовку?
Она схватила его за руку и оттащила в сторону.
- Ладно, вы были правы, но я не позволю вам запирать их в этой клетушке.
- У меня этого и в мыслях не было, Я придумал кое-что получше.
Он вернулся к девочкам.
- Надеюсь, вы поняли, что я больше не потерплю никаких шалостей по отношению ко мне, Китти или любой другой гувернантке, которая имела бы несчастье связаться с вами. Понятно?
- Да, - отозвались они.
- Да, сэр! - поправил Джаред, чеканя слова.
- Да, сэр.
- А теперь идите и очистите лошадиные стойла от навоза.
- О, папа! - простонали близнецы.
- Вы поняли, что я сказал?
- Да!.. - Они в ужасе переглянулись.
Джаред нахмурился:
- Что?
- Да, сэр, - промямлили близнецы и побрели к амбару. Усмехаясь, он проследил, как они исчезли в дверях, затем посмотрел вслед Китти, шагавшей со стиральной доской в руках. Его взгляд задержался на ее покачивающихся бедрах, обтянутых джинсами.
- У нас с вами осталось одно незаконченное дельце, Кэтлин Драммонд.
К полудню жизнь вернулась в обычное русло, и Китти пообещала взять близнецов на верховую прогулку, как только снимет высохшее белье. Она надеялась задержать их до возвращения Джареда из города, чтобы отправиться вместе, но девочкам не терпелось двинуться в путь. Они забрались в загон и играли с пони на дальнем конце пастбища.
Китти почти закончила намеченные дела, когда услышала лошадиное ржание. Она бросила обеспокоенный взгляд в сторону загона.
Что-то явно встревожило лошадей, и это не могли быть девочки. Либо на пастбище заползла змея, либо животные учуяли запах медведя или кугуара. Поскольку никаких признаков диких зверей не наблюдалось, Китти предположила, что это змея.
- Бекки, Дженни, уходите оттуда! - крикнула она, но близнецы находились слишком далеко, чтобы услышать. Поставив корзинку с бельем, Китти бросилась к загону. И увидела, что испугало лошадей.
По пастбищу брел Самсон, громадный черный бык Кэррингтонов. Видимо, в поисках телок он смял проволочное заграждение, разделявшее соседние пастбища, и теперь двигался по направлению к лошадям и девочкам.
Быки отличались опасным и непредсказуемым нравом. Они были злобными по натуре и, хотя обычно сохраняли невозмутимость, могли рассвирепеть по самому неожиданному поводу и напасть.
Китти сложила руки рупором и закричала:
- Бекки! Дженни! Бегите сюда скорее!
На сей раз близнецы услышали ее и оглянулись.
Забравшись в загон, она постаралась успокоить жавшуюся к изгороди кобылу. Седлать ее было некогда, и, ухватившись за гриву, Китти запрыгнула на спину лошади. Вся процедура заняла считанные минуты, но в ее отчаянном состоянии они показались ей часами.
К этому моменту девочки уже заметили быка и теперь с криками неслись во весь опор к воротам. К несчастью, Самсон тоже увидел их, и его тяжеловесная рысца перешла в громоподобный галоп. Китти понимала, что должна отвлечь животное.
Она поскакала наперерез. Внезапно, к ее ужасу, Дженни споткнулась и упала на землю. Бекки остановилась и побежала назад, чтобы помочь сестре подняться, между тем как бык стремительно приближался к беззащитным девочкам.
Китти перерезала ему путь, чудом избежав смертоносных рогов, способных выпотрошить человека или лошадь. Как она и рассчитывала, бык повернул за ней. Оказавшись достаточно далеко от близнецов, которые уже поднялись и бежали к изгороди, она развернула лошадь и остановилась.
Вздымая облако пыли, бык замедлил ход и тоже остановился, разглядывая новую мишень, словно боксер, примеривающийся к противнику на ринге.
- Йо-хо-хо! - закричала Китти, намеренно дразня Самсона, чтобы удержать его внимание.
С поразительным для такой горы мускулов проворством бык переступил копытами и пригнул голову, изготовившись к броску. Быстрый взгляд в сторону девочек подсказал Китти, что им осталось пробежать не менее двадцати - тридцати ярдов.
Когда бык ринулся в атаку, она выждала до последнего мгновения, а затем заставила лошадь отскочить в сторону. С грохотом промчавшись мимо, Самсон развернул свой массивный корпус и снова уставился на нее. Из его ноздрей шумно вырывался воздух, взметнувший облачко пыли, когда он пригнул голову, готовясь к новой атаке.
Китти повторила маневр, снова уклонившись от быка, и оглянулась. Близнецы уже перелезали через изгородь. Облегченно вздохнув, она быстро развернула кобылу, но в спешке выпустила гриву и соскользнула с лошади. Несколько секунд она лежала на спине, слишком изумленная, чтобы пошевелиться, - она ездила без седла бессчетное число раз, и не было случая, чтобы она свалилась. Когда она поднялась на ноги, кобыла уже ускакала.
Нечего было и надеяться удрать от быка - но будь она проклята, если станет покорно дожидаться, пока он ее прикончит! Китти кинулась бежать, преследуемая по пятам Самсоном.
Джаред как раз подъехал к коновязи возле дома, когда к нему бросились близнецы. Тыча пальцами в сторону пастбища, они наперебой кричали:
- Папа, папа, скорее! Там Китти! За ней гонится бык!
- Идите в дом и оставайтесь там! - крикнул Джаред, переводя коня в галоп. Жеребец на полном скаку перемахнул через изгородь и понесся по пастбищу. К тому времени, когда он поравнялся с Китти, бык находился в нескольких ярдах от нее. Джаред склонился в седле, протянул руку и, когда Китти ухватилась за нее, забросил ее на спину лошади позади себя. Она крепко обхватила его за талию, сознавая, что была на волосок от смерти, и они поскакали к воротам, быстро оторвавшись от быка.
Самсон, лишившись цели, потерял всякий интерес к гонкам. Он развернулся и потрусил прочь.
Все еще дрожа, Китти с помощью Джареда вошла в дом и обессилено опустилась на стул.
- Поздравляю, это был смертельный номер. Кто-нибудь объяснит мне, что здесь, черт побери, произошло? - осведомился Джаред.
Близнецы, как обычно, хором заговорили, а Китти молча ждала, пока прекратится дрожь.
Выслушав всю историю, Джаред притянул к себе девочек, поцеловал каждую в кудрявую макушку, а затем велел подождать в их комнате, пока он поговорит с Китти.
- Мы любим тебя, Китти, - сказали близнецы и, поцеловав ее в обе щеки, побежали к себе.
Джаред опустился на колени и взял ее за руку:
- Вы в порядке, Китти?
- Буду, как только перестану дрожать.