Она боролась со своей девической скромностью. А что, если попробовать снять и всю остальную одежду? Только в совершенном уединении, за запертыми дверями она позволяла себе полностью обнажаться.
Но это Дикий Запад. Если она собирается остаться здесь и жить этой жизнью, ей необходимо стать такой же смелой, бесшабашной и бесстыдной, как лежащая вокруг земля - и как люди, которые ходят по этой земле.
Отбросив малодушие, Эмили быстро сняла белье. С наслаждением она подставила свое обнаженное тело ласковому ветерку. Ощущение свободы, которое она никогда не испытывала раньше, полностью захватило ее. Вместо того чтобы тут же броситься в воду, скрыв в ней наготу, она, не торопясь, смотрела вокруг. Она полюбила это место всей душой и всем сердцем.
Подняв руки к небу, Эмили запрокинула голову и подставила лицо солнечным лучам.
Как хорошо было бы родиться здесь, а не в душном и скучном Лонг-Айленде! Здесь, на Западе, мужчины были мужчинами, а женщины - строги и сдержанны, потому что иначе не выжить. Здесь женщина может быть тем, кем она хочет, может жить жизнью, которую сама выберет. Она не должна выходить замуж просто потому, что так надо и этого требует общественное мнение. Если же она все-таки решила выйти замуж, за богатого или за бедняка, - это будет ее собственный выбор.
Перед мысленным взором Эмили возникло лицо Маккензи. Его образ, а также прохладный ветерок, ласкающий тело, заставили ее поежиться. Ее обдало жаром, но не солнце было в том виновато. Шум, донесшийся из-за скал, оглушил ее, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Не оглядываясь, Эмили опустила руки и нырнула в воду.
Глава 12
Джош действительно не собирался подглядывать. Честно не собирался.
Когда Эмили простодушно попросила его расстегнуть пуговицы, он как можно быстрее постарался выполнить ее просьбу, сделав вид, что ему ничего не стоит прикоснуться к ее спине. Но не успел он разделаться с пуговицами, как его тело просигналило, что это совсем не так и ему не стоит обманываться на сей счет.
Поэтому Джош круто развернулся и сбежал, как трус. Он не хотел, чтобы Эмили заметила, что даже простое прикосновение к ней возбуждает его и заставляет вожделеть ее. Он угрюмо уселся под полуразрушенной скалой и стал прислушиваться, пытаясь определить момент, когда девушка войдет в воду. Но всплеска все не было слышно. Уверив самого себя, что он просто должен посмотреть, все ли с ней в порядке, он украдкой бросил взгляд в сторону озерка.
И был ошеломлен тем, что увидел.
Эмили стояла у самой воды, спиной к нему, и смотрела вдаль. Она была похожа на богиню воды. Ее распущенные волосы покрывали обнаженную спину. Одежда лежала в стороне.
Когда Эмили подняла руки вверх, к солнцу, темная волна волос пришла в движение. Они заструились как водопад по высеченной из мрамора прекрасной статуе.
Как Джош ни старался, он не мог заставить себя отвести глаза от этого чудесного видения: Эмили, парящая в солнечных лучах.
Он судорожно глотнул ртом воздух, потому что у него перехватило дыхание. Джинсы внезапно сделались ему тесны, из-за чего Джош сделал резкое движение и внезапно задел ногой камень. Спина Эмили сразу же напряглась, она уронила руки и нырнула в воду, как прекрасное дикое животное, почуявшее опасность.
Маккензи снова сел на землю и закрыл глаза. Но девушка все равно стояла у него перед глазами. Он хотел ее сейчас больше всего на свете; хотел так, как никого не хотел в своей жизни.
Со стороны озера доносился плеск воды, и Джош проглотил комок, застрявший в горле. После такой встряски ему необходимо привести в порядок свои чувства.
- Джош? - Порыв ветра донес до него голос Эмили..
- Я здесь.
- Как вы нашли это место?
- Ездил в этих местах.
- Вы правда доехали сюда верхом?
Он услышал плеск воды и представил, как девушка, должно быть, бьет по воде ногами, чтобы удержаться на плаву. Эта мысль снова вызвала в его воображении поднятые руки и струящиеся по спине черные волосы. Джош сердито потер лоб, пытаясь отогнать наваждение.
- А как вы думаете, что я делаю тут целыми днями, пока вы работаете в своем ресторане? Разыскиваю банду Долтона?
- Что-что?
Неужели девушки, работающие у Гарви, еще не слышали об этих разбойниках, ведь банда занялась уже и грабежом поездов. Агентам Пинкертона прожужжали об этом все уши.
- Недавно в здешних местах появилась новая шайка, банда Долтона. Мне даже странно, что жители Лас-Вегаса до сих пор так беспечны и не принимают никаких мер предосторожности.
- Правда? - Голос Эмили звучал заинтригованно, поэтому Джош собрался рассказать все, что об этом знал. По крайней мере, пока он будет говорить о чем-то постороннем, он может не думать об этих совершенных формах и струящихся волосах - хотя бы несколько минут.
- Их три брата: Боб, Граттан и Эммет. Боб у них за главаря. До сих пор они орудовали в основном в Канзасе, грабили там банки, а в последнее время перебрались в здешние края и переключились на поезда.
- И что, они очень опасны?
Всплеск, еще всплеск. Нежная грудь и распущенные волосы.
Джош проглотил комок в горле, потому что на сей раз картину дополнило представление о длинных ногах и тонких лодыжках.
- Э-э-э… они… ну да, они обычно ездят с Юными Братьями и с Джессом и Фрэнком Джеймсами.
- Боже мой! И все эти братья - вне закона! А у вас есть брат, Джош?
- Нет, только сестра. Китти, Кэтлин.
- М-м-м, - послышалось со стороны озера довольное мурлыканье.
Всплеск, еще всплеск. Нежная грудь, распущенные волосы и тонкие лодыжки. Он предложил Эмили всего лишь принять ванну, так какого же дьявола она там плещется, заставляя его воображать невесть что? Если это еще продлится, он может совершенно потерять разум. Совсем как прыщавый школьник-переросток, которому проститутка впервые запустила руку в штаны.
Уж лучше Джош будет продолжать рассказывать об этих Долтонах, чтобы не позволять своему воображению распускаться.
- Ну так вот, Боб Долтон у них главарь.
- Да, вы уже это говорили. А как вы узнали, что именно эта банда грабит поезда?
- Их уже арестовывали раньше, а после того, как они ограбили довольно много людей, у нас появилась возможность их опознать.
- Это все кажется довольно страшным.
- Они стали просто карой Господней для Миссури и Канзаса. А теперь вот добрались и до здешних мест. Их необходимо остановить.
- Вы думаете, их скоро поймают?
- Вполне возможно. Наверное. За ними охотятся детективы по железнодорожным делам, и агенты Пинкертона тоже. Если бы я не был занят своим расследованием, то вполне вероятно, сейчас меня тоже направили бы работать по этому делу.
- Гм-м. Братья Долтоны. Интересно. Ее голос звучал как-то сонно.
- Я буду готова через минуту, Джош.
После этого Маккензи довольно долго не слышал ничего, кроме тихого плеска волн, которые шевелил легкий ветерок.
Эмили сидела на крылечке своего маленького домика, наслаждаясь прекрасным зрелищем заходящего солнца. У нее был свой дом, свои деньги - и свой секрет, от которого наверняка физиономии ее любопытных друзей в Лонг-Айленде вытянутся от удивления. Желать от жизни чего-нибудь еще - просто грешно.
Вода в ручейке, который протекал по палисаднику перед домом, стала багровой в лучах заходящего солнца. Ее мирное журчание было единственным звуком, нарушавшим тишину наступающей ночи. Эмили буквально кожей ощущала, как восхитительно прохладна вода, которая сулит отдых разгоряченному за день телу. Как только солнце скрылось за горизонтом, девушка поднялась и вошла в дом.
Эмили окинула взглядом хижину, полную всевозможных прелестных вещиц, висящих на стенах и разложенных на полках. Когда она убегала из дома, то не могла и представить ничего подобного.
Домик немного перекосило от часто случавшихся по ночам сильных ветров. В стенах было много щелей.
Эмили направилась в темную спальню, на ходу раздеваясь. Платье соскользнуло к ее ногам.
Вдруг она услышала щелчок взводимого курка. У нее перехватило дыхание.
В кресле-качалке сидел мужчина и смотрел на девушку. Луна освещала револьвер в его руках - револьвер, который был направлен прямо на нее.
- Что вам нужно?
- Ты знаешь.
Эмили похолодела. Ночной ветерок, который овевал ее обнаженные плечи, был тут ни при чем. Она действительно знала, что ему нужно. Она была не такой уж наивной.
- Вы хотите меня изнасиловать?
- Если у меня будет желание. Мужчина сделал движение револьвером.
- Давай поторапливайся! - приказал он.
Его взгляд скользнул по ее груди, едва прикрытой кружевной рубашкой. Руки Эмили дрожали, когда она подняла их к груди, чтобы развязать шнуровку.
Сапфировые глаза незнакомца горели огнем - этот жар девушка чувствовала на своей коже, как будто он гладил ее рукой. Взгляд его в это время бродил по почти обнаженной фигуре Эмили.
Шнуровка распущена, кружева раздвинулись, и показалась грудь, освещенная неверным светом луны.
- Ты меня слышала? - недовольно проворчал мужчина. Эмили дернула тонкие завязки белья, потом остановилась, колеблясь. Последовало легкое движение револьвером, и рубашка соскользнула с плеч и легла легким облачком вокруг лодыжек. Девушка отбросила ногой одежду и вызывающе посмотрела в глаза незнакомцу.
Переведя взгляд на ее лицо, он произнес отрывисто:
- Теперь волосы. Распусти их.
В его говоре явно слышался техасский акцент. Эмили наслаждалась его модуляцией: мягкой, нежной, гладкой. Голос совершенно не соответствовал угрожающей позе.
Одну за другой девушка вынула из волос шпильки, и освобожденные локоны ринулись вниз, как водопад, каскадами покрывая плечи.
- Перекинь их на грудь, - приказал мужчина.
Эмили подчинилась, и мягкие пряди скользнули по ее обнаженному телу. От этого прикосновения ее бросило в дрожь.
Поставив револьвер на предохранитель, незнакомец бросил его на ночной столик.
- Подойди сюда.
- Какого черта! Если вы хотите меня, можете подойти сами.
Он довольно хохотнул - достаточно странно было услышать от такого мерзавца этот добродушный звук. Мужчина поднялся из кресла и подошел к Эмили. Его шпоры звякнули по деревянному полу в ритме стаккато - в полной дисгармонии с бешеным биением ее сердца.
Подойдя к ней, незнакомец дотронулся пальцем до нежного бутона ее левой груди, скользнул в ложбинку и затем поднялся на другую грудь. Все это время мужчина держал Эмили в плену своих сапфировых глаз.
В комнате было слышно теперь только ее громкое дыхание. Он улыбнулся:
- Ты готова сделать все, что я тебе скажу?
С лукавой улыбкой девушка подняла руки и обвила шею незнакомца, прижавшись к нему обнаженной грудью.
- Я готова к этому с самого своего рождения.
Он поцеловал ее так, как только он один мог это делать. Этот человек целовался как сущий дьявол - наверное, в этот момент он им и был. Не важно, что до нее он целовал сотни женщин, сейчас он мог заставить ее поверить, что Эмили у него единственная. Он обладал этим даром, проклятый!
Ее голова очутилась в его больших ладонях, незнакомец запустил пальцы в волосы девушки, чтобы проникнуть в ее рот как можно глубже. Она прижалась к нему всем телом и почувствовала грубость его одежды и потертых джинсов.
Этот контраст возбудил Эмили еще больше. Мужчина отстранился от нее и опустился на колени. Нежно взяв сосок зубами, он стал ласкать его языком до тех пор, пока она не застонала.
Подняв на нее глаза, он спросил:
- Тебе нравится?
- А как ты думаешь? - задыхаясь, спросила девушка. Улыбнувшись, он взял обе ее груди в свои ладони и стал гладить соски мозолистыми пальцами, пока Эмили не почувствовала, что сходит с ума. Ее колени дрожали так сильно, что она едва могла стоять на ногах.
- Нет, - умоляюще произнесла девушка, опираясь на его плечи, - я не могу этого перенести, Боб.
- Детка, я только начал.
Когда мужчина развел ее ноги и прикоснулся к ней губами, горячая, слепящая темнота заволокла взор Эмили, и сладкая, сладкая боль омыла ее, как приливной волной.
Ей показалось, что она плывет. Или, может быть, Боб ее несет. Девушка усилием воли попыталась возвратиться к действительности и обнаружила, что мужчина перенес ее на кровать.
Протянув к нему руки, Эмили умоляюще прошептала:
- Быстрее…
- Я пытаюсь, но я никак не могу расстегнуть эту чертову пряжку.
Она села на кровати, чтобы помочь ему.
- Я тебе сто раз предлагала носить подтяжки, - стала выговаривать Бобу Эмили, сражаясь с упрямой пряжкой.
- Если ты не будешь смотреть на меня как загипнотизированная кошка, то увидишь, что я в подтяжках. Это пряжка от кобуры.
Следующие пять минут они безуспешно сражались, чтобы ослабить ремень. Наконец мужчина не выдержал и с отвращением отвернулся.
- Время вышло. Мне пора.
- Что?! Ты же только что пришел! - воскликнула Эмили.
- Маккензи напал на мой след. Клянусь, этот человек - ищейка. Он не остановится, пока не схватит меня.
- Тогда тебя повесят…
Девушка не ожидала, но ее голос дрогнул на последнем слове. Она сглотнула и решила сдерживать слезы, которые готовы были политься из глаз сплошным потоком.
Когда любишь отщепенца, слезы - табу.
Боб взял в свои ладони ее лицо и заглянул ей прямо в глаза:
- До лучших времен. И отвернулся.
Эмили напугала безысходность этих слов и необыкновенная мягкость жестов мужчины. Боб Долтон никогда не был таким.
Она вскочила с кровати и стала натягивать на себя одежду.
- Возьми меня с собой, Боб, - выпалила девушка. Слова звучали как мольба, и, как только Эмили произнесла их, она тут же пожалела об этом.
Он нахмурился и ошеломленно посмотрел на нес:
- О чем ты толкуешь?
- Я слышала, что с вами есть какая-то женщина, почему же я не могу?
- В моей банде нет ни одной женщины. Ты хочешь, чтобы меня и моих братьев убили?
- Я не доставлю вам никаких проблем. Я могу ездить верхом так же, как любой из вас.
- Я никуда тебя не возьму.
- Почему нет? - спорила Эмили, натягивая ботинки.
- Ты - леди.
- Была леди. Вряд ли сейчас я могу так называться.
- Если они схватят тебя, то просто повесят.
- Они не посмеют повесить женщину.
- Можешь рассказывать это Рогатой Кэти.
Боб попал в точку. Эмили сделала глубокий вдох и выпалила:
- Мне все равно! Если ты умрешь, я умру с тобой. Не оставляй меня здесь одну.
- С тобой будет все в порядке. У тебя полно денег. Девушка бросила на него гневный взгляд:
- Кто тебе это сказал?
- А как насчет тех денег, которые ты стянула у своего папаши?
- Я тебе уже говорила, Боб Долтон, и могу повторить еще тысячу раз: я не воровала у своего отца никаких денег.
- Может, оно и так, но у меня нет времени спорить, и ты со мной не поедешь.
Мужчина грубо схватил Эмили в охапку и крепко поцеловал. Она почувствовала, что это прощальный поцелуй. Самый последний. Потом девушка увидела, как Боб вскочил на лошадь и ускакал в темноту ночи.
Слезы лились из глаз Эмили, и она никак не могла остановить их…
Эмили проснулась и почувствовала на своем лице слезы. Она задремала на плоском камне, который торчал из воды недалеко от берега. Ее голова лежала на сложенных руках, а ноги омывала вода озера.
Она не могла сообразить, во сне это или наяву. Ей показалось, что она наплакала целую реку. Девушка надеялась, что больше с ней такого не повторится. Скорее всего Боб Долтон ей приснился из-за того, что Джош только что рассказывал эту историю. Но почему тогда ей приснилось прощание?
Эмили поднялась и пошла по колено в воде к берегу. Быстро вытерлась и оделась в чистое белье, заботливо собранное Розой. Она как раз нацепила на нос очки и уже собиралась сказать Джошу, что готова, как он сам вышел из-за скалы.
- А я думала, что вы останетесь там, - произнесла Эмили многозначительно.
- Да, так оно и есть. Но так долго не доносилось ни звука, что я забеспокоился. - Он посмотрел ей в лицо. - Все в порядке?
- Конечно. Это так чудесно, Джош! Спасибо вам! Если вы хотите освежиться, я могу заняться подготовкой пикника.
Эмили сделала движение, чтобы направиться к коляске, и сильно испугалась, когда Джош схватил ее за локоть и резко повернул к себе.
- Если с вами все в порядке, то тогда что это такое? Испуганная девушка схватила его руку, которая потянулась к дужке очков. Шикнув на Эмили, Джош провел большим пальцем линию от уголка ее глаза вниз по щеке. Сконфузившись, она не отрываясь смотрела на него. Проведя точно так же по другой щеке, он положил руку на талию Эмили, как будто хотел с ней танцевать. Она откинула голову назад, чтобы лучше видеть лицо детектива, затененное широкими полями шляпы. Вид у него был обеспокоенный и в то же время рассерженный.
- Что заставило вас плакать?
Джош говорил почти шепотом, и его голос нежно обволакивал ее. Не в силах вырваться из плена голубых глаз, Эмили вспомнила свой сон. Что, если он оставит ее и никогда не вернется назад? Что, если это последний день, когда они вместе? Что, если это последний поцелуй, который она получила от него как дар?
Подавив рыдание, Эмили бросилась в объятия Маккензи.
Джош прижал ее к груди и поймал губами ее лихорадочные губы. Хотя его тело тут же бросило в жар, ум хладнокровно пытался разгадать эту загадку. Что с ней такое приключилось?
Эмили плакала в озере, а сейчас целует его, как будто завтра никогда больше не наступит. Впервые в жизни, сколько он себя помнил, женщина целовала его, а не он целовал женщину. Это чертовски сбивало с толку, когда Джош пытался во всем разобраться, и было так чертовски приятно, что он не хотел останавливать ее. Особенно когда руки девушки судорожно хватали его рубаху, стараясь прижать его к себе еще ближе. Когда ее губы и ее язык ласкали его - такого не делала с ним раньше ни одна женщина. Джош наслаждался новыми ощущениями.
Потом он снова ощутил на своих губах соль ее слез и отпрянул. Слезы струились по щекам Эмили, прокладывали себе дорожки. Она была не из тех женщин, которые легко плачут. Он имел возможность в этом убедиться, наблюдая, как она работает от рассвета до заката, день за днем. Даже в моменты самого сильного изнеможения она никогда не жаловалась. Она приехала в Нью-Мексико совсем одна, и хотя Роза стала ей лучшей подругой, она, должно быть, вынуждена была терпеть невероятное одиночество и неуверенность. И до сих пор она это стойко переносила, без единой слезинки.
Ночь, проведенная на пожаре, была для Эмили серьезным испытанием. Ни одной слезинки не уронила она за все это время. Она держала себя в руках - не только себя, но и всех остальных девушек, окружавших ее, - и Джош мог гордиться тем, что судьба дала ему счастье узнать такую женщину. У нее были мужество и несгибаемый дух. Поэтому он непременно должен узнать, что надломило ее.
- Что случилось, Эми? Расскажите мне, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.
Она только трясла головой и еще крепче сжимала его в своих объятиях.
- Помогите мне забыть, Джош!
Он нежно погладил девушку по голове.
- Что забыть, Эми?