- Все на свете, кроме вас и меня…
Проклятые условности! Она ведь хочет этого так же сильно, как и он! Почему он должен с этим бороться? Нет, все равно он должен. Она не знает, о чем просит, но он-то знает. А еще он знает, что завтра сядет в поезд и больше никогда ее не увидит.
Джош направился к коляске, Эмили пошла следом. Он знал, что обязан объясниться с ней. Разве не для этого он привез ее сюда? Он внезапно остановился и повернулся к девушке. Эмили шла, ничего не замечая, опустив голову, поэтому наткнулась на него и потеряла равновесие.
Он подхватил ее, не дав упасть.
- Эми, я…
Эмили взглянула на него, такая ранимая, и глаза ее снова наполнились слезами.
Волосы девушки были еще мокрыми, а кожа еще не полностью высохла. Вся она была прохладной, пахла сладким, а на вкус была еще прекраснее. И сейчас она будет его, если только он окажется достаточно испорченным, чтобы воспользоваться преимуществом своего положения.
Джош проглотил слова, готовые сорваться у него с языка, нежно обнял Эмили и поцеловал.
Потом он расстелил свою куртку на маленьком пятачке травы возле воды и положил девушку на куртку.
Вытянувшись перед ним во весь рост, Эмили была похожа на богиню водных стихий, которую Джош видел недавно на берегу озера, только одетую. Он хотел бы, чтобы эти ненужные сейчас одежды пропали, испарились. Он жаждал снова увидеть ее тело, свободное ото всех покровов, которые только сковывают его. Еще сильнее он желал увидеть ее глаза без этих ужасных очков, делающих ее лицо похожим на маску.
Улыбнувшись, девушка протянула к нему руку, он схватил ее и нагнулся к ней. Их тела прильнули друг к другу, соединившись, как ключ и замок.
Может быть, всего лишь несколько поцелуев и ласк - это все, что Эмили от него ждет? Может быть, этого будет ей достаточно? Но Джош знал, слишком хорошо знал, что ему достаточно не будет. Он должен контролировать себя, не переступать черты, за которой уже не сможет вернуться назад. Он может это сделать, он должен. Черт, все, что ему надо делать, это двигаться медленно и легко - и не дать страсти выйти из-под контроля и завладеть им. Немного поцелуев, немного ласк.
Когда Джош снял с нее очки, она закрыла глаза и приоткрыла губы. Он склонился к ней - и весь остальной мир перестал существовать для них.
Как долго длился их поцелуй, как долго они ласкали друг друга и наслаждались этими ласками, Джош не мог сказать. Эмили останавливала его вздохами наслаждения, он успокаивал ее мягкими поглаживаниями.
Девушка раскрылась под ним, как цветок на рассвете, и он целовал ее губы, ее шею, ее ключицы. Каждое новое завоевание распаляло его все больше и больше, пока страсть не потребовала самой полной близости.
Расстегнув пуговицы лифа Эмили, Джош приспустил платье и освободил ее груди, затем опустил голову и взял в рот один из тугих сосков, о которых всего несколько мгновений назад он не мог и мечтать. Девушка ответила на это прикосновение вздохом наслаждения и настойчивым призывом продолжать.
Боже, как же он хочет ее! Джош был напряжен до предела, все его тело ныло от вожделения, и он знал, что все, что ему осталось сделать, - это освободиться от штанов.
Касаясь своими губами ее губ, он утешал ее какими-то бессмысленными словами, которые вставлял между быстрыми, влажными поцелуями, потом прошелся языком по обеим грудям и еще раз взял в рот розовый бутон.
Руки Эмили сжали плечи Джоша как тисками, и он заколебался, потому что был не уверен, чего именно она хочет: то ли оттолкнуть его, то ли прижать еще ближе. Когда она изо всех сил дернула его и со стоном произнесла его имя, Джош понял, что не может оставить ее неудовлетворенной. Поэтому он продолжал безумно ласкать Эмили и одновременно подвергать себя мучительным пыткам.
Опустив руку вниз и проведя по ее бедру, он обнаружил, что под платьем у нее ничего нет. Он положил ладонь на интимнейший из уголков ее тела, и Эмили задохнулась от его прикосновения. Джош проник глубже, убыстряя ритм своих движений, пока она не выгнулась дугой от переполняющей ее страсти и не застонала, как безумная.
Он почувствовал испарину на лбу, его собственное тело было налито свинцом, раскалено и полно вожделения. Джош знал, что должен покончить с этим сию же секунду или взять Эмили прямо здесь, на траве, посредине мира. И в то время как его тело неистово требовало, чтобы он продолжал, его разум тихо напомнил ему, что если он сделает так, то будет раскаиваться в этом всю оставшуюся жизнь.
Со стоном безысходности Маккензи откатился в сторону, прижав руки к глазам, чтобы заслониться от солнца. Он лежал так, дожидаясь, пока его дыхание станет спокойным и ровным, а тело перестанет бунтовать. Через несколько мгновений клокотание вулкана сменилось глухим монотонным ворчанием, и Джош смог сесть.
- Джош? - Голос Эмили дрожал, и он повернул к ней голову, боясь, что она опять плачет.
Девушка лежала на его куртке растрепанная, в расстегнутом платье, ее груди были подставлены солнцу. Ее рот был красным от его поцелуев, волосы спутались.
Ее вид заставил его тело снова напрячься от безмолвного крика. Склонившись над ней, он нежным движением руки прикрыл ее наготу, мягко отвел волосы с лица и стал застегивать корсаж.
Эмили тоже села и успокаивающим жестом положила свои руки поверх его пальцев, пока он наконец не заставил себя поднять на нее взгляд. Она снова надела очки, и глаза, в глубину которых Джош так страстно хотел заглянуть, снова отталкивали его.
- Я что-то сделала не так, Джош? - спросила она, и голос ее был полон печали. Ему захотелось надавать себе пинков.
- Конечно, нет.
- Что же тогда случилось? Почему ты не…
- Эми, здесь не место для таких вещей.
Она огляделась - ее взгляд скользнул по поверхности озерка, она увидела роскошную зелень, в которой пели птицы.
- Мне кажется, это место создано Богом для мужчины и женщины, чтобы они здесь любили друг друга.
- Ты так много об этом знаешь?
- Нет, конечно! Но зато я знаю все о себе.
Джош стряхнул ее руку и стал дальше застегивать пуговицы.
- Поверь мне, уже через минуту ты пожалела бы об этом.
- Сомневаюсь.
Он тоже сомневался, что Эмили пожалеет сразу же. Но однажды она подумает об этом…
- Кроме того, если моя мать когда-нибудь узнает, что я лишил женщину невинности на голой земле где-то посреди степей Нью-Мексико, она тогда… - Джош содрогнулся. - Мне страшно даже подумать о том, что она тогда сделает! Или мой отец…
- Но ты уже достаточно взрослый, чтобы не отчитываться перед своими родителями.
Джош с изумлением посмотрел на Эмили:
- Ты ничего не понимаешь. Я воспитан в уважении к женщинам и привык относиться к ним как к леди.
- Даже если эта женщина ведет себя совсем не как леди?
- Эми, но ты настоящая леди.
Девушка положила на подол платья свои руки и повернула их вверх ладонями. Их покрывали мозоли, которые появились с тех пор, как она приехала в Нью-Мексико.
- Не слишком, по-моему, это похоже на руки леди.
- Да, ты леди. И ничего не меняется, если твои руки становятся грубыми или когда ты позволяешь страсти завладеть собой. Это здесь.
Джош дотронулся до груди Эмили пальцем, и у нее перехватило дыхание.
- И здесь.
Он приложил палец к ее виску.
- Значит, я никогда не смогу от этого избавиться?
- Почему ты хочешь от этого избавиться?
- Быть леди иногда не очень-то весело.
- Правда?
Она глубоко вздохнула:
- Поверь мне.
- Быть джентльменом тоже иногда не очень-то сладко.
- Ха! Назови хоть один пример, - насмешливо хмыкнула девушка.
- Как раз сейчас, Эми. Именно сейчас.
Глава 13
Они устроили себе пикник на траве, там, где они чуть было не сделали нечто большее. Эмили казалось, что она может уловить запах своей страсти в легком ветерке, гуляющем над озером. Она никогда не чувствовала себя так раньше и совсем не знала, как себя теперь вести и что делать. Спросить Розу? Она сомневалась, что даже Роза, которая все знает, сумеет помочь. Эмили просто не сможет поверить, что Роза когда-либо переживала чувства, которые она только что испытала с Джошем. Она не верила, что ее подруга могла выйти замуж за денежный мешок, если бы была с этим знакома.
Разговор у них не клеился, зато его в изобилии заменяли долгие взгляды и горячие взоры. Ян Чен превзошел себя, стараясь им угодить, и приготовил для пикника восхитительного жареного цыпленка по-китайски. В корзинке также оказались свежие фрукты. И хотя чай со льдом был уже не такой холодный, это не имело большого значения. В любом случае они сейчас не могли есть, их мысли были заняты совсем другим.
У Эмили аппетит, казалось, почти умер от жары - или может быть, виной тому была неудовлетворенная страсть, которая обжигала ее желудок. Джош, похоже, тоже не был расположен есть много Каждый раз, когда их глаза встречались, Эмили старалась быстро отвести взгляд. Каждый раз, когда она смотрела на Джоша, ей вспоминались губы, ласкающие ее грудь, рука между ее бедер… Она хотела знать, что бывает потом, и она хотела, чтобы Джош Маккензи научил ее. Но он отказался делать это, потому что она была леди.
А может быть, он не испытывал к ней таких же чувств - или не мог испытывать? Если бы Джош испытывал такую же сильнейшую потребность, как и она, он не смог бы тогда так спокойно застегивать пуговицы на ее одежде, отказав ей в своем теле. Мужчины никогда так не делают - по крайней мере она об этом слышала. Наверное, Маккензи - больше чем просто мужчина.
- Нам лучше вернуться.
Его слова спугнули птичку, скакавшую по ветке ближайшего куста, а Эмили отвлекли от ее задумчивой мечтательности. Она кивнула и стала собирать остатки пикника, которых оказалось слишком много. Ян Чен наверняка огорчится, обнаружив это. Девушка стала крошить бисквит на землю.
- Что ты делаешь? - изумился Джош.
- Я хочу быть уверенной, что Ян Чен не пустит в ход свой нож для разделки мяса, когда увидит, что ты возвращаешь ему полную корзинку с припасами.
- Почему он должен хвататься за нож?
- Потому что мы совсем ничего не съели. Это для него настоящее оскорбление. Или он может подумать, что потерял лицо.
- Где это он мог его потерять? Эмили улыбнулась:
- Это такое выражение, которое означает, что человек попал в затруднительное положение, в замешательство. Его считают поваром высшего разряда; и никто не имеет права отказываться от блюд, которые он приготовил.
- Понятно.
Джош подошел поближе и стал помогать ей расправиться с бисквитами.
- Знаешь, Эмили, я ведь привез тебя сюда неспроста. Она бросила быстрый взгляд на травянистый холмик, и ее щеки залило краской. Но почему, если он привез ее сюда для этого, он остановился, не дойдя до конца?
Переведя взгляд на Джоша, она увидела, что он молча разглядывает ее.
- Не для этого, - произнес он. - Я совсем не из таких мужчин.
"Очень плохо, что не из таких", - подумала девушка и залилась еще более густым румянцем.
- Если не за этим, тогда зачем?
- Чтобы попрощаться.
Ее рука замерла, кусок бисквита выпал из пальцев, и в глазах так сильно защипало, что Эмили тут же захотелось сбросить очки и протереть их. Наконец ее мечта осуществляется. Как странно. Неужели ее предчувствие, что этот день - их последний, ее не обмануло? И почему тогда сердце сжалось от боли? Почему глаза наполняются слезами, а губы дрожат? Она мечтала об этом с самого первого раза, как только увидела его. Если Маккензи решился уехать, это может означать только одно: он поверил, что она настоящая Эмили Лэйн. Если он уедет и никогда не вернется назад, ее новой жизни здесь не грозит никакая опасность.
Тогда почему это так огорчило ее?
- Эмили! - Джош взял корзинку из ее рук и отставил в сторону, потом положил руки ей на плечи. Он терпеливо ждал, когда она наконец посмотрит на него.
Она хотела, чтобы он остался здесь. Она хотела этого больше всего на свете. Но если он останется, то рано или поздно он обнаружит правду. Она не может все время носить эти очки, красить черной краской волосы и лгать каждым своим вздохом - хотя ложь уже начинает обретать черты правды, потому что она почти сжилась с ней.
А если самой сказать Джошу правду? После того, что было между ними, неужели он все-таки вернет ее домой? Но может ли она рисковать?
Приподняв пальцем ее подбородок, он заставил Эмили посмотреть ему в глаза.
- Вы знаете, что я не могу остаться здесь навсегда.
Она пожала плечами, и его ладонь скользнула по ее спине. Он хотел утешить ее, и это прикосновение последнее… Скоро она все это потеряет.
- Мне не хочется об этом думать.
- Мне тоже. Если я и думал о чем-то еще все эти последние несколько дней, так это о том, что когда-нибудь мне придется уехать. Мне надо делать свою работу, я не могу просто так все бросить.
- Почему?
- Это дело чести, это моя обязанность. Я перестану уважать себя - мнение других для меня не так уж и важно, - если не выполню свои обязательства.
Это ей было очень хорошо знакомо. Убеждение, что работа - это все. Точно так же считал ее отец. Она жила такой жизнью раньше и совсем не собиралась снова окунаться в это болото - особенно в той роли, которую всю жизнь влачила ее мать. Поэтому насколько Эмили страстно желала, чтобы Джош остался в Лас-Вегасе и научил ее тело всему, на что он только намекнул, настолько же сильно она хотела, чтобы Маккензи убрался подальше и делал там свою проклятую работу.
Эмили решительно высвободилась из объятий, и руки Джоша упали.
- Я все понимаю.
Потом она повернулась и пошла к коляске.
Схватив корзинку, он догнал девушку и схватил за руку.
- Правда? Мне кажется, ты рассердилась, Эми.
- Вовсе нет. Мне давно следовало понять, что это не может длиться вечно.
Когда Джош помогал Эмили садиться в коляску, его рука задержалась на ее бедре, а ее рука - на его плече, на которое девушке пришлось опереться. Маккензи забрался в коляску и сел рядом с Эмили, совсем близко, бок о бок. Как она может позволить ему уехать, если любое его прикосновение заставляет ее сердце чуть ли не выпрыгивать из груди?
- Куда же ты отправишься?
Джош тряхнул вожжами, и лошадь тронулась, с каждым шагом приближая их к городу.
- Сначала обратно в Лонг-Айленд, а потом в Техас, чтобы навестить родных.
Эмили кивнула, отметив, как мягко звучит его голос всякий раз, когда он говорит о доме. Она хотела бы когда-нибудь увидеть его дом, познакомиться с его семьей. Встретить кого-нибудь, кто имеет возможность так влиять на него. Ведь сама она только что потерпела в этом сокрушительное поражение.
Но Джош уезжает, а Эмили остается, и все идет так, как должно быть. У них было над чем посмеяться, их связывает несколько поцелуев, но теперь этот эпизод ее жизни почти в прошлом. Чего еще она ждет? Чтобы этот человек женился на ней и забрал с собой в Техас? Едва ли. Это лишь фантазии, слишком невероятные, чтобы когда-нибудь осуществиться.
Маккензи - враг. Он всегда был им и, наверное, всегда им и останется. Она никогда не должна забывать об этом.
Остаток дороги до города прошел в молчании, нарушаемом только цоканьем копыт лошади, чириканьем редких птичек и ровным дыханием пары людей.
Когда они приехали, у Эмили оставалось всего лишь десять минут, чтобы подготовиться к работе. Джош помог ей спуститься из коляски и задержал в своих ладонях ее руку.
- Я думала, что мы уже попрощались, Джош? Было видно, что он колеблется.
- У нас есть еще одна ночь.
Эмили приподняла брови. О чем он думает? И собирается ли она согласиться? Если она твердо решила, что никогда его больше не увидит, зачем продлевать эту агонию прощания? Простой разрыв будет проще и легче. Но девушка знала, что всегда будет корить себя за то, что из-за ее излишней твердости они потеряли эти несколько часов, которые могли бы провести вместе.
- Хорошо, - произнесла она, опередив его вопрос. Джош недоуменно нахмурился:
- Да?
Девушка нетерпеливо кивнула, быстро поцеловала его и побежала в вагон готовиться к наплыву вечерних пассажиров.
Эмили сказала "да", но Джош не имел представления, что именно она имела в виду. Эта женщина была полна загадок с самого начала. Маккензи возвратил коляску в платную конюшню и отправился в гостиницу. Глубоко задумавшись, он уложил свою сумку и поставил ее около двери.
Детектив никак не мог понять, как Эмили относится к его отъезду. Ему казалось, что она расстроена, но при этом не сказала ни слова, даже не намекнула, что ей хочется, чтобы он остался. Она не просила его возвратиться, не говорила, что будет ждать… Впрочем, почему он так удивлен этим? Эмили в нем не нуждается, в этом все дело. Она сама может о себе позаботиться. Наверное, она даже не хочет его. Судя по всему, у него вообще было неверное представление о женщинах, ведь раньше жизнь сталкивала его с совсем другими экземплярами.
Джош тяжело повалился на кровать. Как искренне он верил, что Диана любит его - так же сильно, как и он ее любил. Она всегда хотела его тела, его прикосновений, его поцелуев, но ей совсем не нужны были его имя и его любовь. После такого волей-неволей почувствуешь себя племенным жеребцом! Маккензи потребовалось долгое время для того, чтобы решиться снова поухаживать хотя бы за кем-нибудь. И до сих пор он крепился.
Его отец всегда говорил, что если действительно чего-то очень сильно хочешь, будь готов к тому, что тебе придется за это побороться. Действительно ли он так сильно хочет Эмили?
Да. Поэтому когда он вечером придет повидать ее в последний раз, то прямо спросит о ее чувствах. И если он ей нравится, то, закончив свою работу, он вернется сюда и предложит ей выйти за него замуж.
Приняв такое решение, Джош почувствовал некоторое облегчение. Может быть, сегодня вечером ему следует преподнести Эмили какой-нибудь подарок? Например, она восхищалась какими-то дикорастущими цветами, когда они выехали за город. Еще есть немного времени, и он может набрать их для нее, а потом оставить в ее комнате…
Эмили стремительно вбежала в вагон-ресторан как раз в тот момент, когда все остальные девушки начали накрывать столы. Она сразу присоединилась к ним, выполняя привычную работу. В это время к ней поспешно подошла Роза.
- Какие-то проблемы? - спросила Эмили.
- Ничего особенного. Бриджес страдает головной болью и поэтому весь день просидел в своей комнате.
- Я очень благодарна тебе за то, что ты прикрыла меня.
- Ну, надеюсь, это того стоило? - подмигнула Роза.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты хорошо провела время?
Эмили вспомнила весь прошедший день. Купание, странный сон, который ей приснился в озере, объятия…
- О да! - произнесла она, подавив вздох. - Я очень хорошо провела время.
Усмехнувшись, Роза вытащила из ее волос травинку.
- Легко догадаться.
Глаза Эмили расширились от смущения, она принялась судорожно поправлять прическу.
- Что-нибудь еще заметно?
- Успокойся, золотце мое, больше ничего нет. И я никому не скажу. Ну и как он?
- Он уезжает! - выпалила Эмили.
- Неужели? Это же просто здорово! Все твои тревоги остались позади.