Глава 4
- Мне нужно поговорить с тобой, - сказала Крис, как только Тайнан устроился у костра и приступил к еде.
Она сообщила ему то же, что и Эшеру, - что Леньер причастен к убийству миссионеров. Тайнан не перебивал ее и вообще не издал ни звука, пока она рассказывала.
Когда она закончила, он облизнул пальцы.
- А теперь расскажи мне то, что осталось за скобками, - попросил он.
Его проницательность изумила Крис.
- Ладно, - с улыбкой согласилась она. - Дело в том, что мистер Леньер был чрезвычайно любезен со мной, пока я гостила у него в доме, и его жена проявила исключительное дружелюбие, поэтому меня мучили угрызения совести при мысли, что нужно рассказать миру о преступлениях мистера Леньера. Естественно, все, что я расскажу, будет правдой, до последнего слова, но когда статью напечатают в газете, боюсь, жизнь мистера Леньера немного… гм… изменится.
- Не говоря уже о длине его шеи, - добавил Тайнан, глядя на Крис.
- Поэтому я оставила ему письмо, в котором рассказала, какие действия собираюсь предпринять.
Тайнан довольно долго молчал.
- Значит, как только мы выйдем из леса, нас будут поджидать люди Леньера с ружьями наперевес или, возможно, с пушками - в общем, с чем-нибудь, что помешает статье попасть в прессу.
Крис выдавила из себя робкую улыбку.
- Да, наверное, так. - Неожиданно выражение ее лица изменилось. - Но есть вещи, которые я должна сделать. Я должна была дать мистеру Леньеру шанс сбежать, и я должна передать эту статью в газету. Ты понимаешь меня?
Тайнан встал.
- Я понимаю, что мужчина должен делать то, что должен. Вам, мисс Мэтисон, требуется помощь, а я не тот, кто может предоставить ее вам. Главным в экспедиции является Прескотт. Я всего лишь проводник. Я выполняю приказы и все. Спасибо за рыбу, мэм, теперь мне нужно разведать тропу. - Он собрался уйти, но вдруг обернулся. - На твоем месте я бы не ходил один, - добавил он.
Он поднял деревяшку и, прицелившись, швырнул ее. Деревяшка пролетела справа от Крис, ударилась о сплетение вьющихся по земле лиан и в следующее мгновение исчезла. Тайнану не понадобилось что-либо разъяснять. Шаг в сторону от тропы грозит падением в глубокие ямы, скрытые густой растительностью.
После этого он ушел и оставил Крис в одиночестве.
Секунду она мысленно проклинала весь мужской род.
- Женщины тоже должны делать то, что должны, мистер Тайнан, - сказала она ему вслед и принялась собирать дрова для костра.
Крис больше не покидала лагерь. Когда вернулся Эшер, она поговорила с ним, однако Хью Леньера не упомянула. Когда вернулся Тайнан, Крис попыталась поймать его взгляд, но тот упорно не желал смотреть на нее. Тогда она стала уделять повышенное внимание Эшеру и делать вид, будто с восторгом впитывает каждое его слово. На самом же деле она прикидывала, как сбежать от этой парочки. Редакция газеты Джона Андерсона располагалась примерно в четырех милях от того места, где они вошли в лес. Если ей удастся раздобыть лошадь и пройти по тропе, то в город она попадет до заката. А если ей повезет, то она сможет вернуться еще до того, как ее хватятся.
Крис встала.
- Я немного прогуляюсь, - сказала она Эшеру.
- Я пойду с тобой.
- Нет, спасибо, - покачала она головой, одаривая его ласковой улыбкой. - Мне нужно ненадолго удалиться. - Она многозначительно округлила глаза. - По женским надобностям. - Женские таинства всегда останавливали таких мужчин, как Эшер Прескотт.
- Да, конечно, - вежливо согласился он.
Крис прошла мимо Тайнана и, спрятавшись в подлеске, дождалась, когда мужчины уйдут из лагеря. Никто не умел быстрее ее седлать лошадь. Бедное животное било копытом и нервничало.
- Успокойся, мальчик мой, - шептала Крис жеребцу, - нам предстоит хорошая скачка.
- А куда, мисс Мэтисон?
Крис резко обернулась и увидела Тайнана.
- Я собираюсь отвезти свою статью Джону Андерсону, и, если ты попробуешь остановить меня, тебе придется связать меня и стеречь днем и ночью. Ты не сможешь глаз сомкнуть и…
- Все понятно, - перебил ее Тайнан, и Крис увидела, что он с трудом сдерживает смех. - Как далеко этот Андерсон?
Крис на мгновение затаила дыхание.
- Если скакать быстро, то я смогу вернуться к закату.
- А как ты намерена разбираться с людьми Леньера? Что, если они поджидают тебя у границы леса?
- Я поскачу во весь опор и буду молиться, чтобы меня не подстрелили.
Тайнан пристально посмотрел на нее, потом достал из кобуры револьвер и проверил, заряжен ли он.
- Наверное, я смогу помочь. В какой стороне этот город?
Крис села верхом на лошадь.
- К юго-востоку от границы леса. Редакция Джона в третьем здании справа.
Тайнан оседлал своего жеребца.
- Как только мы доставим статью, Леньер вытащит винтовку и отберет ее. У тебя есть чистая бумага? Почему бы тебе не переслать какое-нибудь письмо через службу доставки - если таковая имеется, - а потом заехать в редакцию и поболтать с миссис Андерсон?
- Гм… да, из этого может что-то получиться, - согласилась Крис, удивленно глядя на Тайнана. - Только никакой миссис Андерсон не существует, у Джона есть сестра, которая замужем за городским доктором.
- Еще лучше, - сказал Тай, запрыгивая в седло. - Ты умеешь ездить верхом?
- Я поскачу, куда бы вы ни сказали, - надменно заявила Крис, но вскоре усомнилась в истинности своих слов.
Тайнан понесся таким галопом, что стало страшно не только Крис, но и ее лошади. Они скакали через опасный лес, и Крис изо всех сил напрягала мышцы рук, чтобы удержать испуганное животное.
На границе леса Тайнан шаг не замедлил, он с той же скоростью понесся по дороге. Крис ожидала, что как только они появятся на открытой местности, у нее над головой засвистят ружейные пули, однако пока вокруг стояла тишина. Наконец Тай остановил своего жеребца и повернулся к Крис.
- Мы едем объездной дорогой. Наверняка они поджидают нас в городе. Я провожу тебя до фрахтовой конторы, и ты останешься там, пока я не вернусь. Я же тем временем отвезу статью докторской жене. Твою лошадь я оставлю на задах фрахтовой конторы. Когда увидишь, что я скачу мимо конторы, беги на задний двор, садись в седло и скачи во весь опор. Я буду прикрывать тебя. Сумеешь?
- Да, - ответила Крис, придерживая лошадь. - Но если они поймают тебя со статьей?..
- Не беспокойся за меня, твоя главная забота - выполнять мои приказы. Мое недовольство тобой будет пострашнее пуль Леньера.
- Слушаюсь, сэр! - Крис с улыбкой отдала ему честь.
Тайнан усмехнулся, пришпорил жеребца, и они продолжили свой путь на юго-восток.
Они остановились на окраине нового, еще недостроенного городка, где единственная улица представляла собой просто полосу утрамбованной земли. Тайнан замер, оглядывая город, потом обратился к Крис:
- Думаю, они уже здесь.
- А как ты узнал?
- Слишком много мужчин, которые ничем не занимаются и просто глазеют по сторонам, но руки держат на спусковых крючках. Они кого-то высматривают. Давай сюда статью. - Засунув стопку листков за пазуху, он спросил: - Готова? Помнишь, что тебе надо делать?
- Вообще-то это не так уж и сложно.
- Зато жизненно важно. Поехали.
Тайнан двинулся задами и старался держаться поближе к домам. Когда из-за дома появился фургон, он мгновенно обхватил Крис за плечи и почти прижал к своему седлу.
- Опять тошнит, дорогая? - громко проговорил он. - Так всегда бывает, когда носишь первого ребенка.
Как только фургон проехал, Тайнан оттолкнул Крис от себя. "Ну и реакция у него", - подумала она.
- Жди здесь, - сказал он, когда они подъехали к фрахтовой конторе.
Перед зданием была построена погрузочная платформа, над которой возвышалась рампа. Над воротами висел крюк лебедки. Сидя верхом, Крис терпеливо ждала. Она вздрагивала от малейшего шума. Вся ее храбрость вдруг куда-то улетучилась.
- Вот она, - услышала она голос Тайнана, который шел по рампе вместе с каким-то мужчиной. - У нее уже ни на что не осталось сил. - Прежде чем Крис успела вымолвить хоть слово, Тай стащил ее с седла и усадил на край рампы. - Это первая беременность, она еще не привыкла к тому, что ее тошнит. Вы не против, если я оставлю ее здесь на некоторое время, а сам съезжу за доктором?
- Конечно. У меня своих восемь. Только не думаю, что доктор чем-то поможет. Просто нужно дождаться, когда этот период закончится.
Тайнан едва не задушил Крис в своих заботливых объятиях.
- Я все же съезжу за доктором. Может, ей от одного его вида станет лучше.
- Вы правы. Итак, сударыня, присаживайтесь сюда.
- Может, посадить ее к окну? Пусть сидит там и ждет меня. Немного отвлечется и почувствует себя лучше.
- Ради Бога, - ответил мужчина.
Тай проводил Крис к стулу у окна, которое выходило на главную улицу.
- Помни, что тебе нужно изображать тошноту и отдать ему статью для пересылки.
Крис кивнула и посмотрела в красивые глаза Тайнана. Мгновение поколебавшись, он вдруг поцеловал ее в лоб.
- Я скоро вернусь, дорогая.
Когда он ушел, Крис откинулась на спинку стула. Она старалась не показывать, с каким пристальным вниманием наблюдает за улицей. Напротив конторы она увидела двоих мужчин с ружьями. Оба держали правую руку на прикладе, готовые в любой момент выхватить ружье. Вытаскивая из кармана запечатанное сургучом письмо, которое было адресовано отцу, Крис вдруг обнаружила, что ее рука дрожит. Поэтому ей не понадобилось притворяться перед хозяином конторы, она и так выглядела достаточно испуганной. Ею владел сильный страх, но в немалой степени она боялась не за себя, а за Тайнана. Ведь он не причастен ко всему этому, у него нет причин рисковать жизнью, а он рискует.
Шли минуты, и беспокойство Крис росло. Почему он так долго? Может, сестры Джона не оказалось на месте? Может…
Она перестала задавать себе вопросы, которые не имели ответов, когда услышала выстрелы в той стороне, куда уехал Тайнан, и вскочила.
- Вам нечего бояться, - попытался успокоить ее владелец конторы, сидевший за большим письменным столом.
- Здесь все время кто-то стреляет. Сидите и ни о чем не волнуйтесь.
Но Крис не могла не волноваться. Наклонившись вперед, она попыталась разглядеть, что происходит на улице.
И увидела именно то, чего боялась: Тайнан во весь опор скакал по улице, а его верхом преследовали двое. Ружья преследователей сверкали на солнце. Расширившимися от страха глазами Крис наблюдала, как Тайнан приближается к конторе. Неожиданно она повернулась к хозяину.
- Можно воспользоваться вот этим? - спросила она, беря ружье из висевшего на стене застекленного шкафа.
Хозяин еще не успел понять, что она собирается делать, а Крис уже была у входной двери. Выйдя на террасу, она припала на одно колено, оперлась локтем на другое колено и стала целиться. Первого преследователя она сбила с лошади выстрелом в плечо и уже целилась в другого, но тут Тай развернул жеребца и поскакал прямо на нее. Терраса была довольно высокой и, по сути, являлась рампой для погрузки бочонков. Тайнан въехал на рампу и, поравнявшись с Крис, протянул ей руку. Она схватила ее, быстро сунула ногу в стремя и прыгнула в седло позади Тая. Он пронесся через складское помещение, мимо рабочих, которые, открыв рот, таращились на него, и выехал на заднюю рампу.
Преследователям понадобилось чуть больше времени, чтобы объехать фрахтовую контору. Крис услышала лошадиное ржание и в следующее мгновение увидела, как один из преследователей, который попытался заскочить на рампу и неправильно рассчитал ее высоту, вылетел из седла.
Тайнан наклонился к шее лошади, и Крис буквально распласталась у него по спине. Они скакали во весь опор, а позади них свистели пули. К счастью, ни одна из них не достигла своей цели, потому что преследователи стреляли на скаку и плохо целились, - во всяком случае, Крис надеялась, что это так.
Когда они добрались до границы леса, Тайнан проскакал еще несколько сотен ярдов. Потом он резко осадил жеребца, повернулся, обхватил Крис и спустил ее на землю, а затем спешился и сам.
- А теперь мы должны исчезнуть, - сказал он, беря в руку повод.
Он знаком показал Крис, что нужно заползти в овраг под переплетение лиан. Она быстро выполнила его указание, да с такой поспешностью, что практически полпути проскользила на животе. С жеребцом было посложнее, его не так-то просто было "уговорить", но Тайнану это удалось с помощью нескольких угроз, которые он произнес тихим голосом. Крис слушала его с открытым ртом.
Как только он завел животное в овраг и задвинул над ними лианы, на тропе появились трое преследователей.
Тай держал жеребца за нос, чтобы тот не издал ни звука. Крис прижалась к Тайнану, и они оба сквозь листву смотрели на мужчин.
- Мы их потеряли, - сказал один.
- Ага, а четырех своих потеряли по дороге. Леньер будет очень недоволен.
- Давайте выбираться. У меня от этого места мурашки по спине бегают. Если они спрятались здесь, то им отсюда живыми не выйти. Здесь обитают одни привидения.
Первый из говоривших фыркнул:
- Леньер и платит тебе за то, чтобы ты отстреливал привидения. Пошли, давай вернемся к фрахтовой конторе. Может, девчонка что-нибудь там оставила.
Крис, затаив дыхание, ждала, когда мужчины уйдут, и выдохнула, только когда их голоса стихли. В изнеможении привалившись к склону ложбины, она посмотрела на Тая.
- Как они тебя вычислили?
- Горничная увидела, как мы покидаем дом Леньера, и она узнала меня. Она сказала Леньеру, что я увез тебя, и описала меня, и когда он нашел твое письмо, то тут же принялся разыскивать меня. Однако мне все же удалось передать статью докторской жене.
Крис негромко рассмеялась. Теперь, когда они были в безопасности, ею начала овладевать эйфория.
- Интересно, а рабочие в конторе уже позакрывали рты? Я глазам своим не поверила, когда увидела, как ты скачешь через здание!
Глаза Тайнана задорно блеснули.
- Надо бы тебя хорошенько выпороть за то, что ты стала стрелять. Тебе было велено оставаться внутри. Ведь ты могла под шумок уехать, тебя бы никто не заметил, потому что все преследовали меня. Кстати, а где ты научились так стрелять?
- Отец научил. Бедный владелец фрахтовой конторы. Секунду назад я вся была больная и едва не падала со стула, а тут…
- А тут ты вскакиваешь ко мне на лошадь. Крис, ты была неподражаема! - Тайнан рассмеялся, обнял ее за плечи и от души поцеловал в губы.
Крис ошеломленно вытаращилась на него. В момент поцелуя она ощутила, как в ней вспыхнул горячий огонь подлинной страсти.
- О, - только и выдохнула она и прижалась к Таю.
Тот мгновенно, будто обжегшись, убрал руку с плеч Крис и повернулся к ней спиной.
- Сейчас выведу лошадь. Нам пора ехать, пока Прескотт не хватился нас, - буркнул он.
Крис не понимала, что она сделала не так, и чувствовала себя растерянной. Ведь всего мгновение назад Тайнан был так доволен ею, так ликовал, что даже поцеловал ее. Не страстным, а дружеским поцелуем. Он просто радовался, что они сообща закончили трудное дело. Но как только она проявила интерес к нему, он тут же отстранился.
Оглядев себя, Крис предположила, что, возможно, она просто не кажется ему привлекательной. Всю жизнь ее убеждали в том, что она красавица, но по общепринятым меркам ее тело было лишено соблазнительных изгибов.
- Ту горничную Леньеров, что узнала тебя, зовут Элси?
- Да, - тихо ответил Тайнан, отказываясь поворачиваться к ней лицом.
Крис со вздохом принялась карабкаться по крутому склону оврага, отбрасывая в сторону перевитые лианы. Элси была такого же роста, что и она, но весила на тридцать фунтов больше, причем все эти излишки веса равномерно распределялись ниже осиной талии. Ну, если Тайнану нравятся такие женщины, неудивительно, что от нее он отпрянул.
Крис грустно вздыхала всю дорогу до лагеря.
- С тобой все в порядке? - вопросом приветствовал ее Эшер. - Что-то тебя слишком долго не было.
- Со мной все хорошо, - ответила Крис, наливая себе чашку кофе. - А как у тебя дела?
- У меня тоже все хорошо, и я рад, что ты отдохнула. Завтра нас ждет еще один тяжелый день, предстоит долгая скачка.
- Понятно. - Крис смотрела на него поверх чашки. - Я тоже рада, что отдохнула. У нас есть что-нибудь поесть? После долгого дневного сна я обычно просыпаюсь страшно голодной.
Крис увидела Тайнана только на следующее утро. Она дважды пыталась поймать его взгляд, улыбнуться ему, но он всячески старался не смотреть на нее. Казалось, он пытался показать, что вчера ничего не было.
Но чем настойчивее он игнорировал Крис, тем внимательнее она наблюдала за ним. Во второй половине дня они разбили лагерь, и Тайнан оставил Крис и Эша вдвоем. Крис сидела и смотрела, как предмет ее интереса чистит и кормит лошадей. Когда он прошел мимо нее, она заметила, что он хромает. Неужели его вчера ранили? Он все время надвигал эту дурацкую шляпу на лицо, и она не могла разглядеть его глаза, но в какой-то момент увидела, как он поморщился, когда поднимал руку, чтобы взять повод. Неожиданно на лице Эша появилось встревоженное выражение и почти сразу исчезло. Крис продолжала внимательно наблюдать за каждым движением Тайнана, и чем дольше она наблюдала, тем сильнее убеждалась в том, что он постоянно превозмогает боль.
Она сладко зевнула.
- Что-то я устала. Если никто не возражает, я отойду в сторонку и немного посплю.
Тайнан резко повернулся, и его глаза встретились с глазами Крис, но он тут же отвел взгляд.
- Не уходи далеко, - сказал он, проходя мимо и ушел по тропе, которая вела в лес.
- Крис, а ты не хочешь прогуляться со мной? - спросил Эшер. - Я бы с радостью послушал твой рассказ о работе в газете.
- Я действительно очень устала. Как-нибудь в другой раз, - ответила Крис, взяла свои скатку и саквояж и, делая вид, будто от усталости с трудом передвигает ноги, пошла по тропе в ту же сторону, куда ушел Тайнан.
Отойдя подальше от Прескотта, она открыла саквояж, вынула аптечку и поспешила за Тайнаном до того, как он исчез в зарослях.
Она пробежала довольно большое расстояние, но Тайнана нигде видно не было. Внезапно Крис услышала лошадиное ржание. Понимая, что делает именно то, что ей делать не следует, она сошла с тропы и двинулась в ту сторону, откуда услышала ржание.
Дикий лес за пределами тропы пугал ее, Крис боялась упасть в одну из таких заросших ям, каких было множество в округе. И вообще кто знает, что таится под всеми этими слоями растительности?