Крис подошла к огромному дереву, росшему на невысоком обрыве, раздвинула свисавший с ветвей мох и увидела Тайнана, который стоял внизу на каменистой прогалине. Он был без рубашки и чистил одну из лошадей. Когда Крис увидела его спину, она еле слышно вскрикнула. Она была права, когда подумала, что Тай при каждом движении испытывает боль. Даже с такого большого расстояния Крис смогла разглядеть глубокие, еще не зажившие раны, которыми была исполосована его спина. Такие раны могли остаться только после кнута. Значит, все, что он делал вчера - скакал верхом, приподнимал ее, - причиняло ему нестерпимую боль. Причинила ему боль и она, когда вцепилась в него и распласталась по его спине во время той бешеной скачки из города.
Крис осторожно углубилась в лес, а потом пошла обратно к прогалине. Она нарочно сильно шумела и окликала Тайнана по имени, чтобы он подумал, будто она только что пришла.
К тому моменту, когда она вышла на прогалину, он уже успел надеть рубашку и натягивал сапоги.
- Я здесь, - отозвался он.
- А как мне спуститься к тебе?
- Не надо тебе спускаться. Возвращайся в лагерь.
Крис улыбнулась, нерешительно шагнула вперед и присела, всем своим видом показывая, что таким способом собирается съехать вниз.
Тайнан в несколько прыжков подскочил к склону и навалился на Крис, чтобы помешать ей ехать дальше.
Крис машинально обхватила его руками и крепко прижалась к нему. Когда Тайнан поднял голову и посмотрел ей в глаза, она со всей ясностью поняла, что лежит под ним. Тайнан, который внешне выглядел абсолютно спокойным, отвел взгляд.
- Я же сказал, чтобы ты возвращалась в лагерь. Между прочим, ты говорила, что слишком утомлена и хочешь отдохнуть.
- Я врала, - весело сообщила Крис.
- Мисс Мэтисон, а вы часто врете?
- Не так часто, как некоторые члены нашего отряда, - заявила она, невинно хлопая глазами. - Если вы будете говорить мне правду, то и я не буду вам лгать. Думаю, так будет честно.
Тайнан хотел что-то сказать, но, видимо, передумал. Он поднялся и вернулся к лошади.
- Там есть тропа. Можешь по ней добраться до той тропы, которая ведет к лагерю.
Крис тоже встала, отряхнула юбку и подобрала с земли аптечку.
- Между прочим, я искала тебя, потому что хотела взглянуть на твою спину.
- Что?! - возмущенно воскликнул Тайнан, резко поворачиваясь. - Послушайте, мисс Мэтисон, я не знаю, что у вас на уме, но с меня хватит. - Он двинулся вперед, выставив перед собой лошадиный скребок, и Крис попятилась. - Может, вы пытаетесь сделать из меня очередного героя своей статьи, только я вам этого не советую. Меня нанял ваш отец, чтобы я провел вас и Прескотта через этот лес и доставил домой. Но в условиях сделки не было пункта, что вы всюду будете преследовать меня и голой прыгать ко мне в объятия. При других обстоятельствах я бы полюбовался этим зрелищем, но сейчас я делаю свою работу и планирую довести ее до конца, сколько бы вы ни искушали меня. В вас, сударыня, под красивой оболочкой прячется сам дьявол. А теперь убирайтесь прочь и оставьте меня в покое. Я не желаю видеть вас до завтрашнего утра - надеюсь, не мне придется будить вас.
Он замолчал, повернулся к ней спиной и пошел к лошади.
- Ладно, - сказала Крис. - Я вернусь в лагерь и расскажу Прескотту, что твоя спина - это одна сплошная рана, которая в любой момент может воспалиться. А еще я скажу ему, что у тебя повреждена нога. Уверена, ты в считанные секунды будешь отстранен от своих обязанностей и сможешь убираться куда глаза глядят. Всего хорошего, мистер Тайнан, - бросила она и направилась к указанной им тропе.
Крис успела пройти не более трех футов, как услышала позади себя приглушенные чертыханья и звук, очень похожий на удар лошадиного скребка, который в сердцах швырнули на землю, о камень.
- Хорошо, - громко произнес Тайнан, и Крис обернулась. - Что ты от меня хочешь?
- Сними рубашку и сапоги и ляг на живот вот сюда, на мох.
- Наверное, мне стоит порадоваться, что этим твои пожелания ограничиваются, - буркнул он и выполнил все, что она сказала.
Встав рядом с ним на колени и взглянув на его спину, Крис поняла, что состояние ран гораздо хуже, чем ей показалось издали, потому что часть из тех, что успели зарубцеваться, вчера вновь стали кровоточить. Крис представила, как, вероятно, это было больно. Глубоко вздохнув, она открыла свой саквояж и достала баночку с мазью.
- Это снимет боль, - тихо проговорила Крис и принялась втирать мазь.
Тайнан выглядел истощенным. Создавалось впечатление, будто его заставляли много работать и плохо кормили.
Почувствовав, как расслабляются его мышцы под ее ладонями, Крис спросила:
- Сколько ты просидел в тюрьме?
- Два года, - не задумываясь ответил Тайнан и тут же шепотом выругался: - Проклятие!
- Мистер Тайнан, я газетный репортер, а успех моей работы во многом зависит от наблюдательности. Я не знаю, где еще, кроме тюрьмы, человек может работать до изнеможения, голодать и терпеть побои… во всяком случае, в Америке.
- А если бы такое место существовало, ты бы ринулась туда, чтобы написать статью, да? Может, следующим героем твоей статьи буду я? "Я блуждала по непроходимому лесу в обществе сбежавшего заключенного". Что-нибудь в этом роде?
- Так ты сбежал? А я почему-то думала, что отец добился твоего освобождения.
Тайнан молчал, и Крис пояснила свою мысль:
- Видите ли, мистер Тайнан, я хорошо знаю отца. Если бы ему понадобился человек, чтобы провести меня через непроходимый лес, он бы без колебаний приступил к решению задачи. Даже если бы все говорили, что решить ее невозможно. Он просто нашел бы способ решить ее. Думаю, он выяснил, что вы бывалый человек. Для него не имело значения, что вы уже стоите на эшафоте и вам на шею уже накинули петлю. У него достаточно денег и влияния, чтобы перерезать любые веревки, даже если они уже стягивают чью-то шею.
- И он доверил бы свою дочь убийце? - спросил Тайнан, поворачивая к ней голову.
Крис на мгновение задумалась.
- Нет, не доверил бы. Полагаю, из всех людей на земле он любит только маму и меня. Сомневаюсь, что он полностью оправился после смерти мамы. Наверное, пережить это горе ему помогла мысль, что у него есть я.
- И при этом ты утверждаешь, что он мог доверить тебя преступнику, спасшемуся от виселицы?
Крис на какое-то время замерла.
- Мистер Тайнан, вы скорее всего невиновны. Вы абсолютно правы в том, что мой отец никогда бы не доверил меня злодею. Да, именно так. Поэтому вы либо невиновны, либо совершили не тяжкое преступление. Например, что-то вроде нарушения обязательств.
Улыбнувшись, Крис опять заработала руками, однако теперь она не только втирала мазь, но и массировала широкую спину Тайнана.
- Ну, насколько я близка к истине? - спросила она и, когда Тайнан не ответил, засмеялась. - Видите ли, мистер Тайнан, мы сами даем ключ к себе, как бы мы ни старались утаить его. Уверена, мистер Прескотт и не подозревает, что при каждом движении вы испытываете боль. Если внимательно понаблюдать за людьми, можно многое узнать о них.
Крис продолжала втирать мазь и массировать его спину и плечи, пока Тайнан полностью не расслабился. Его дыхание стало ровным и размеренным. Он задремал. Крис, в которой проснулся материнский инстинкт, ужасно захотелось привезти этого человека домой, кормить его и ухаживать за ним, смотреть, как он выздоравливает. Интересно, подумала она, видела ли его миссис Санберри, отцовская экономка? Если видела, то он наверняка ей понравился.
Улыбаясь своим мыслям, Крис положила к себе на колени руку Тайнана и принялась осторожно втирать мазь в воспаленное запястье.
- Там не больно, - сквозь сон пробормотал Тайнан, но руку не убрал.
- Я подумала о миссис Санберри.
- Черносмородиновый кобблер, - сказал Тайнан. - С корицей.
Крис рассмеялась.
- Значит, ты с ней познакомился. Думаю, ты ей понравился.
- Как бродячая собака, которую приютили в доме?
- Ты, возможно, и бродячий, но не собака. Тай, а где ты родился?
Тайнан попытался подняться, однако Крис рукой надавила ему на плечи.
- Ладно, больше никаких вопросов, только не сердись. Было бы жаль испортить такой день гневом. - Крис запустила пальцы ему в волосы и принялась массировать голову.
- Тебе нравится работать газетным репортером? - спросил Тайнан.
- Да, во всяком случае, нравилось. Но в последнее время я стала уставать от этого. Мне двадцать восемь, а работать я начала в восемнадцать. Большой срок. Мне уже хочется… не знаю, что мне хочется, но чего-то большего.
- Семьи и детей?
Она засмеялась:
- Ты беседовал с моим отцом. Он рассказал тебе, как ему удалось вернуть меня в Вашингтон? Как он солгал мне? Я тогда работала в Нью-Йорке, и он послал мне телеграмму, в которой сообщалось, что он при смерти. Я плакала всю дорогу, пока ехала из одного конца страны в другой. А когда грязная, уставшая, охваченная ужасом приехала домой, то обнаружила, что он скачет верхом на мустанге и наслаждается жизнью.
- Тебе повезло, что у тебя есть отец.
- А у тебя?
- Я его не знаю.
- А мама?
- Она умерла.
- О, - вздохнула Крис. - И как давно ты живешь один?
- Всегда. Может, взглянешь на мою ногу, и покончим со всем этим? Мне нужно разведать тропу и выяснить, не исчезла ли она за эти годы.
Крис с неохотой убрала руки. Тайнан повернулся и сел. На мгновение их взгляды встретились. Крис хотелось, чтобы это чарующее мгновение длилось вечность, но Тайнан отвернулся.
- В тюрьме я был в большей безопасности, - пробурчал он. - Вот! Займись моей ногой. Хоть какое-то время будешь при деле.
Крис со вздохом отвела взгляд от его лица, посмотрела на ногу и ахнула. Вся ступня была в волдырях, часть которых уже превратилась в кровоточащие раны.
- Новые сапоги и отсутствие носков, - подытожила она. - Почему ты надел их на босу ногу, даже не разносив?
- Пришлось. Вчера вечером так утанцевался, что мои туфли не выдержали и развалились, - с наигранной грустью ответил Тайнан.
Крис рассмеялась:
- Я забинтую ступню и выясню у мистера Прескотта, есть ли у него лишняя пара носков.
- Нет! - поспешно возразил Тайнан. - Мне не нужна милостыня.
Крис уставилась на него в полном изумлении.
- Ладно, - после непродолжительной паузы сказала она. - Но в первом же городе мы купим тебе носки. Ведь мой отец заплатил тебе за работу, верно?
- Да, - ответил Тайнан, наблюдая за тем, как она бинтует ему ступню.
Крис провела рукой по его щиколотке, на которой увидела такую же воспаленную полосу, как на запястьях.
- Кандалы? - спросила она.
Тайнан сделал вид, будто не услышал ее вопроса.
- Почему же ты решилась преследовать Леньера?
- Не знаю. Кто-то должен. Джон Андерсон уже, наверное, печатает статью. Каждый раз, когда люди узнают, что индейцы убивают миссионеров, они начинают ненавидеть их еще сильнее. Но на этот раз миссионеров убивали не индейцы, а Хью Леньер, и я подумала, что будет несправедливо, если опять обвинят индейцев.
- И тебя не волнует, что белый, человек, твой хороший знакомый, может потерять все?
- Миссионеры и так все потеряли, - тихо проговорила Крис.
- Никогда не видел, чтобы женщина в перестрелке вела себя так, как ты вчера. Что, бывала в переделках?
- Бывала, - ответила Крис.
- Я считал, что женщинам твоего типа хочется сидеть дома и растить детей.
- Что значит - женщинам моего типа? Я просто еще никогда не любила. А ты? - Крис не заметила, как ее пальцы непроизвольно сжали его щиколотку.
- Несколько раз. Эй! У тебя острые ногти!
- Прости, - пробормотала она, опустив голову.
- А какое тебе дело до того, любил я когда-нибудь или нет?
- Естественно, никакого, - холодно сказала Крис и разжала пальцы. - Я всегда всех расспрашиваю о жизни.
- Послушайте, мисс Мэтисон, я действительно человек не вашего типа, поверьте мне. Я бродяга, притягиваю к себе неприятности. Можете спросить у Элси. Она выдала меня, потому что терпеть меня не могла.
Крис улыбнулась.
- Вероятно, ты просто не уделял ей достаточно внимания.
Тайнан откинулся назад, оперся на локти и стал наблюдать за птицей в небе.
- После двух лет в тюрьме мужчина отдает женщине типа Элси все свое внимание, до последней капли.
Крис вдруг стала сосредоточенно разглядывать бинт, которым перевязывала его ступню.
- Если тебе нравятся женщины вроде нее, твое дело. Только я сомневаюсь, что ты видел их без корсета.
Тайнан посмотрел на нее. Его глаза лукаво блестели.
- Что, толстые?
- У них в талии не менее двадцати семи дюймов. Может, в верхней части они и пышные, но к двадцати двум годам вся эта пышность обвисает и… - Ужаснувшись собственным словам, Крис замолчала. - Надевай сапоги, - велела она. - Позаботься о том, чтобы какая-нибудь толстуха через день-два сделала тебе перевязку. Как я понимаю, тебе очень нравятся пышнотелые женщины, а я для тебя слишком костлява.
Крис собралась встать, но Тайнан схватил ее за руку и усмехнулся. Она никак не отреагировала на его усмешку, лишь старательно отвела взгляд. Как же он ее бесил!
Тайнан взял ее за подбородок.
- А ты не боишься, что у тебя через годик или два все тоже обвиснет? В твоем-то возрасте? - В его голосе слышался едва сдерживаемый смех. - А тебе не приходило в голову, что мне может понравиться костлявая девчонка, которая преследует меня и задает кучу вопросов?
- Не знаю, - прошептала Крис и почувствовала себя самой настоящей девчонкой. Ей вдруг безумно захотелось понравиться этому мужчине.
- Я предпочитаю стройных маленьких блондинок, - прошептал Тайнан.
Крис подняла голову. В ее глазах блестели слезы. Тайнан потянулся к ней, и она поняла, что он сейчас поцелует ее. Прикрыв глаза, она тоже потянулась к нему навстречу.
- Черт, да что ж такое я творю! - неожиданно воскликнул Тайнан и с силой оттолкнул от себя Крис. - Немедленно убирайся отсюда! Слышишь? И больше не приближайся ко мне. Ты абсолютно права: мне нравятся женщины другого типа. А вот непорочные сестры милосердия, которые ходят за мной по пятам, мне совсем не нравятся. Возвращайся в лагерь и больше никогда не приближайся ко мне!
Крис, напуганная этой странной вспышкой, побежала по тропе к лагерю.
Глава 5
Задыхаясь от бега, Крис влетела в лагерь. Эшер, сидевший у костра, встретил ее с улыбкой и тут же стал что-то говорить о лесе, но она не слушала его. Ее все мучил вопрос, почему Тайнан оказался в тюрьме.
- Крис! Ты слушаешь меня? - в конце концов спросил у нее Эшер.
- Да, конечно, - ответила она, посмотрев на него. Естественно, она его не слушала.
Ночью, укутавшись в одеяло, Крис долго не могла заснуть. Она вглядывалась в темный полог листвы, сквозь который почти не видно было звезд. Ночной лес ее пугал.
Она мучилась без сна уже целый час, когда неожиданно справа от себя услышала тихий шорох и поняла, что это Тайнан проверяет, все ли в порядке. Она впервые сталкивалась с тем, чтобы человек так серьезно относился к своим обязанностям.
Крис увидела, как Тайнан обошел лагерь, проверил, укрыт ли Эшер, хорошо ли привязаны лошади, спрятана ли еда и прогорел ли костер. Наконец, он приблизился к Крис и обнаружил, что ее глаза открыты.
- Тебе следовало бы поспать, - сказал он. - Завтра рано вставать.
- А как поживает тропа?
Эшер заворочался на своем матрасе, и Тайнан присел на корточки. Крис приподнялась на локте.
- С ней все в порядке, - значительно тише ответил он. - Кое-где заросла кустами, но я все расчистил.
- Ты что-нибудь ел?
Крис увидела в темноте его белые зубы и поняла, что он улыбается.
- Из тебя получится замечательная мать для любого мужчины. Да, ел. А теперь спи. Увидимся утром.
Крис легла на матрас, однако Тайнан не ушел.
- Мисс Мэтисон, простите меня за то, что произошло днем. Мне надо держать себя в руках. Полагаю, в путешествии нам с вами не следует заходить за рамки отношений работодателя и наемного работника. Как я вам уже говорил, я довольно долго не общался с женщинами, поэтому в кое-каких ситуациях испытываю определенные трудности.
- А я создаю тебе трудности? - прошептала Крис, стараясь тоном передать потаенный смысл своих слов. Она надеялась, что Тайнан ответит, что она превращает его жизнь в ад.
Тайнан же опустился на колени и усмехнулся:
- Не такие, чтобы я не мог с ними справиться. А теперь будь хорошей девочкой и спи.
- А поцелуй на сон грядущий? - спросила Крис, рассерженная его усмешкой.
- Только не от меня, - поспешно заявил Тайнан.
Крис улыбнулась, услышав в его голосе ужас.
Он ушел, а она перевернулась на живот и заснула.
Первое, что увидела Крис утром, был Тайнан, склонившийся над костром. Его волосы были влажными, а на сковородке с длинной ручкой жарилась рыба.
- Ты ловил рыбу? - спросила Крис.
Тайнан что-то буркнул в ответ - она не разобрала, - встал и пошел к лошадям.
Все утро он старался держаться от нее подальше.
Вскоре они тронулись в путь и до полудня ехали в полном молчании. В полдень они решили сделать остановку и перекусить. Тайнан сказал Эшеру, чтобы тот вместе с Крис набрал дров для костра.
Эшер взял Крис за локоть и легонько подтолкнул к тропе, с которой они недавно съехали.
- Я слышал, твой отец также занимается и грузовыми перевозками? - спросил он.
- Да, верно, - рассеянно сказала она. - Изготовлением консервов, грузовыми перевозками, крупным рогатым скотом. Есть еще парочка лесопилок. В общем, занимается всем, до чего может дотянуться.
- И однако, ты все бросила и сбежала в Нью-Йорк, чтобы стать газетным репортером. Зато теперь ты возвращаешься.
- Вынужденно. Я планирую вернуться в Нью-Йорк сразу, как только доберусь до дома.
- А, понятно. Почему-то я думал, что у тебя другие планы.
- Какие? - удивленно спросила Крис, поворачиваясь к нему. - Это тебе отец сказал, что у меня другие планы?
- Он сказал лишь то, что ты уже созрела для того, чтобы остепениться, что ты достаточно молода и он надеется, что…
- Для чего молода? - перебила Эшера Крис.
- Ну, чтобы создать семью, я полагаю.
Она прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от резкого ответа.
- Нет, думаю, я еще не созрела для этого, несмотря на свой немалый возраст. Насколько мне известно, женщина способна выносить ребенка и в моем возрасте.
- Я не хотел тебя обидеть.
Крис бросила на него быстрый взгляд, и ей стало стыдно за свою резкость. Рядом с ней идет красивый молодой человек, который изо всех сил пытается быть вежливым с ней, а она вообразила, будто влюблена в едва знакомого мужчину, и теперь позволяет себе фактически грубить ему.
- Уверена, что не хотели, мистер Прескотт, - лучезарно улыбнулась она ему. - А как ты познакомился с моим отцом?
Эшер заулыбался ей в ответ.
- Он дружил с моим отцом, у них был какой-то общий бизнес. Я видел тебя однажды, когда ты была маленькой девочкой. Ты тогда была с мамой. Помню, она поразила меня своей красотой.
- О да.