- Увидимся утром, дорогая, - подмигнув, сказал Тайнан, надел шляпу и вышел.
Крис с трудом пришла в себя.
- Ну и ну, а он увлекся, - проговорила она, расправляя платье. - Доброй ночи, - пожелала она женщинам, которые наблюдали за ней с открытыми ртами.
Поднимаясь по лестнице, Крис весело насвистывала.
Глава 9
Эшер Прескотт ждал ее у двери в номер. Он был мрачен.
- Я должен поговорить с тобой.
- Я очень устала и… - начала было Крис и замолчала. Если мужчине втемяшится в голову, что женщина нуждается в нравоучении, лучше не препятствовать ему. Крис давным-давно уяснила: мужчины чувствуют себя значительно лучше после "урока", преподанного женщине. - Да, в чем дело? - Она набралась терпения и стала ждать продолжения.
- Я считаю, что ты ведешь себя неправильно. Мне кажется, ты теряешь чувство меры. Я знаю, тебе нравится защищать жертв несправедливости, но иногда эти жертвы недостойны защиты. Я полагаю, Крис, тебе нужно кое-что узнать о человеке, за которого борешься. Когда ему было шестнадцать, его уже считали вооруженным бандитом. Он убил двоих в уличной перестрелке. К двадцати годам он нажил себе больше врагов, чем другие - за всю жизнь. Тебе известно, что какое-то время он был в банде Ченри? Однажды его поймали и приговорили к повешению, но банда взорвала тюрьму и вытащила его. Он брался за рискованную работу, в некоторых городах выходил один против двадцати преступников. - Эшер начал распаляться от собственных слов. - И еще женщины, Крис! У него сотни женщин! Для таких, как он, женщина не является предметом любви и поклонения, они видят в ней только средство для постельных утех. Ты говоришь о любви к нему, но он не знает, что это такое! Он дрянной человек и никогда не станет чем-то другим.
Крис не произнесла ни слова, она просто стояла и смотрела на Эшера.
- Ты говоришь о браке с ним, но мне кажется, что ты плохо представляешь, что такое супружеская жизнь. Это совместное проживание изо дня вдень. Когда этому Тайнану что-то нужно, он - само очарование, но в другое время он целыми днями бывает угрюм и мрачен. У него плохо подвешен язык, он не знает, как себя вести в приличном обществе. А женщина, которую все называют его матерью… Крис, мне с трудом верится, что ты согласилась бы сидеть за одним столом с ней. Я… - Эшер замолчал и вдруг нежно улыбнулся ей. - Знаешь, что я думаю? Я думаю, что Тайнан интересен тебе, потому что у него есть тайна. Когда ты откроешь эту тайну, то сразу поймешь, что он - просто еще один заурядный бандит. А тебе, Крис, нужно совсем другое, - ласково добавил он, приближаясь к ней. - Тебе нужен муж твоего же круга. Муж и дети.
Крис изобразила непонимание:
- Такой, как вы, мистер Прескотт?
- Крис, я считаю тебя очень привлекательной женщиной.
Он наклонился к ней и прикрыл глаза, всем своим видом давая понять, что собирается поцеловать ее. Крис поспешно открыла дверь номера, скользнула внутрь и заперлась изнутри.
- Целуйтесь с дверью, многоуважаемый мистер Проплаченный Жених.
Крис уснула с мыслями о предстоящем пикнике.
На следующее утро Тайнан ждал ее в холле гостиницы. На нем был чистый костюм, а сам он стоял, прислонившись к окну, и читал газету.
- Доброе утро, - с улыбкой поприветствовала его Крис.
Тайнан улыбнулся ей в ответ, только улыбка получилась у него не очень веселой, как будто ему предстояло тяжелейшее испытание.
Крис натянула перчатки.
- Ты готов?
Тайнан кивнул, подставил ей локоть, и они вышли на улицу.
По пути им встретилось еще несколько пар, направлявшихся в церковь, и все при виде Тая и Крис останавливались и откровенно таращились на них.
В церкви Крис насильно усадила Тайнана в третий ряд, подальше от задних мест, куда он ринулся в первое мгновение. Во время службы он хранил молчание и внимательно слушал священника. Когда стали петь псалмы, оказалось, что он знает текст и, как и говорила Рыжая, обладает замечательным голосом.
Когда они покинули церковь, Тайнан не скрывал своего облегчения оттого, что все закончилось и прошло гладко. Священник, провожавший прихожан до крыльца, даже пожал ему руку и сказал, что всегда рад видеть его в церкви.
Спускаясь по ступеням, они увидели Рыжую, ожидавшую их в красивой коляске с большими колесами, в которую был запряжен лоснящийся вороной жеребец.
- Я прихватила корзинки с едой для пикника, - сообщила она. - Не хотела, чтобы вы ехали с пустыми руками. Эй, Тай, помоги мне.
- А вы с нами не едете? - спросила Крис.
- Церковный пикник - не место для таких дам, как я. Желаю вам хорошо провести время. Ну-ка, Тайнан, измени выражение лица, иначе мне придется выпороть тебя. Покажи всем, как ты счастлив.
Тайнан не удержался и рассмеялся, а потом чмокнул ее в щеку.
- Наверное, только вы вдвоем и сможете защитить меня.
Крис взяла его за руку.
- Хватит и одной. Рыжая; мы будем скучать без вас. До вечера. Молитесь, чтобы не пошел дождь.
- Дорогая, я не перестаю молиться с той минуты, как вы въехали в город. Все, пора трогаться.
Тайнан подсадил Крис в коляску, и вскоре они уже катили по пыльной дороге в веренице других экипажей. Крис придвинулась поближе к Тайнану и прижалась к нему.
- Что такое банда Ченри?
- Ты снова за свое?
- Естественно. Так что это такое?
- Группа ничтожных проходимцев. Сейчас большинство из них уже покоятся в могиле или сидят взаперти.
- Ты тоже был с ними?
- Это они хотели, чтобы я был с ними. И даже всем говорили, что я с ними.
- А я думала, что они вытащили тебя из тюрьмы. Тайнан, сколько раз ты сидел?
- Всего? - абсолютно серьезно спросил он. - Даже за пьянство?
- Не надо, - махнула рукой Крис, - не отвечай. Так почему твое имя связывают с теми бандитами?
- Я же объяснил тебе. Они хотели, чтобы я присоединился к ним, а когда я отказался, они очень рассердились. И они не вытаскивали меня из тюрьмы, это сделал федеральный маршал.
- Поконкретнее, пожалуйста, - попросила Крис.
- Банде Ченри не понравилось, что я отказался вступить в их сообщество. Видишь ли, у них убили лучшего стрелка, и им понадобился новый. В отместку за мой отказ они ограбили банк, причем во время ограбления одного из своих называли Тайнаном. За мной приехал местный шериф. А я в тот момент лежал со сломанной ногой, только этот факт не стал для него веским доказательством моей невиновности. Одна из женщин в том доме, где я отлеживался, связалась с маршалом, и тот приехал, чтобы провести расследование. Ему не удалось убедить шерифа не вешать меня, и тогда он взорвал тюрьму. Шериф же заявил всем, что это сделала банда Ченри, то есть дал понять, что меня действительно следовало повесить.
- Тайнан, все твои истории одна страшнее другой.
- Когда мужчина живет с ружьем в руках, он должен всегда быть готов к встрече с такими же вооруженными людьми. Ну вот, приехали. Давай сделаем так: ты возьмешь с собой корзинки и отнесешь их, куда нужно, а я…
- Нет, ты возьмешь большую корзинку, а я тебя всем представлю.
- Зачем? Я знаю почти всех. Это те…
- Это те, кто ничего о тебе не знает. Пошли.
- Слушаюсь, мэм, - усмехнулся Тайнан. - Ты всегда держишь мужчин под каблуком, а?
- Иногда пребывание под каблуком помогает мужчинам найти цель жизни. К тому же эти люди не так опасны, как вооруженные бандиты.
- Гм! Удушение - это ужасно медленный вид смерти.
Крис проигнорировала замечание Тайнана, и они пошли к остальным участникам пикника. Мужчины и женщины разделились: женщины расстилали отбеленные и отглаженные скатерти и расставляли еду, а мужчины прогуливались у реки.
Крис поставила на землю корзинку с едой.
- Позвольте представить вам моего жениха, мистера Тайнана! - громко сказала она. - Я бы с радостью представила ему и вас, но я недавно в городе и не со всеми знакома.
На лицах женщин появилось выражение, будто они увидели свернувшуюся кольцами гремучую змею, однако они хоть и нехотя, но кивнули Тайнану.
- Тайнан, дорогой, поставь, пожалуйста, корзинку туда. Спасибо большое. - Крис взглядом дала понять, что ему следует идти к мужчинам.
Тайнан снял шляпу.
- Очень рад после стольких лет снова видеть вас всех, дамы. - Схватив со стола булочку, он подмигнул Крис и ушел.
- Мисс Даллас! - начала одна из женщин, как только Тайнан оказался за пределами слышимости. - Вы не понимаете, что делаете. Вы просто ничего о нем не знаете, иначе вы бы…
- Вам следует поговорить с Бетти Митчелл о том, что он сделал с ней, и с бедным мистером Дикерсоном…
- Митчелл? - повторила Крис, распаковывая одну из своих корзинок. - Это, случайно, не та девушка, которая крутила роман с убитым юношей?
- Ну да, крутила, - ответила ей какая-то женщина. - Слава Богу, он закончился, когда его убили.
- О да, - сказала Крис. - Перед этим она приходила к Тайнану в салун и бегала за ним по всему городу. Кстати, а почему закончился роман между этой девушкой и младшим Дикерсоном?
Женщины принялись наперебой отвечать на вопрос:
- Вообще-то Бетти не бегала за Тайнаном… Может, она действительно ходила в салун, но я уверена, что он не соблазнял ее.
- Билли стал встречаться с девушкой, которая приехала сюда в гости из Сиэтла, но я убеждена, что их отношения прекратились бы сами собой, если бы не вмешался Тайнан.
- Тайнан убил Билли, это всем известно, - уверенно заявила одна из дам.
Крис поставила на стол яблочный пирог.
- Билли Дикерсон стал встречаться с другой девушкой. Бетти стала бегать за Тайнаном, затем мистер Дикерсон стал притеснять отца Бетти и…
- Нет! - возразила одна из женщин и замолчала.
Тогда в разговор вступила еще одна:
- Бетти была в интересном положении, а Билли не хотел жениться на ней.
- А-а, - протянула Крис. - Значит, Тайнан решил помочь юной девушке заполучить молодого человека, который отказывался на ней жениться? И он убил этого юношу? Наверное, Тайнан любил Бетти, если пошел на такое ради нее.
Женщины принялись переставлять тарелки на столе.
- Бетти любила только Билли, и после его смерти она уехала куда-то на восток.
- Но я думала, что у них любовь с Тайнаном, если он убил человека ради нее, - с наигранным непониманием проговорила Крис.
Женщины какое-то время молчали.
- Мне кажется, мой сын уже надоел вашему молодому человеку, - наконец сказала одна из женщин, глядя в сторону реки.
Все повернулись к берегу. Тайнан стоял в окружении четырех мальчишек, которые смотрели на него восторженными взглядами.
- Он… он ничего им не сделает? - обеспокоенно спросила женщина.
- Нет, - уверенно заявила Крис. - Он очень хороший человек. Предлагаю звать мужчин к столу!
Мужчины показали себя более терпимыми по отношению к Тайнану. Казалось, что их не особенно волнует, сидел он в тюрьме или нет. Значительно больше их интересовали кукуруза и жареная курица.
Однако же Рори Сейерс, сидевший напротив Тайнана, прилагал все усилия к тому, чтобы Тайнан чувствовал себя на пикнике чужим.
- Еда здесь получше, чем в тюрьме, правда, старик? - осведомился он. - Хотя, наверное, за долгие годы ты уже успел привыкнуть к тюремной баланде.
Когда Рори потянулся за куском курицы, та самая женщина, чей сын общался с Тайнаном, ударила его по руке деревянной ложкой. Все, кто сидел рядом с ними, удивленно посмотрели на нее, и она покраснела.
- А как еще мне научить детей, что нельзя тянуться через весь стол за едой, если они видят, как это делают взрослые, - оправившись от смущения, объяснила она и перевела взгляд на Крис, которая дружелюбно ей улыбнулась. Женщина улыбнулась в ответ. - Еще фасоли, мистер Тайнан? - ласково спросила она.
- Да, пожалуйста, - ответил Тайнан, ошеломленно глядя на женщину.
- Расскажи нам, каково это - отобрать жизнь у человека, - сказал Рори, пока женщина накладывала фасоль на тарелку Тайнана.
Не успел Рори закончить свою ехидную фразу, как его соседка опрокинула ему на колени чашку с кофе. Рори подскочил, а мужчины, видевшие это, рассмеялись.
- Эх, приятель, вот женишься и узнаешь, что у женщин есть свои способы борьбы. Ты проиграешь эту войну еще до того, как поймешь, что она объявлена.
В ответ на эти слова мужчины разразились дружным хохотом.
- Садись, парень, - обратился один из них к Рори. - Скоро все высохнет. Марта, дай Сейерсу кусок твоего вишневого пирога. Он сразу забудет обо всем на свете, даже о маленьких блондиночках.
Крис сделала вид, что заинтересовалась содержимым кувшина, однако запылавшие уши все же выдали ее смущение.
Час спустя остатки еды были упакованы, младшие дети уложены спать в тени деревьев, а взрослые разбились на группки. Молодежь весело хохотала и строила планы на развлечения.
- Давайте с нами, - пригласила Крис темноглазая девушка. - Мы собираемся устроить на реке гонки на каноэ. Это будет очень интересно.
- Мы с радостью, - ответила Крис, беря Тайнана под руку.
- Они совсем дети. Я не хочу… - начал было Тайнан, но Крис перебила его:
- Они хотят пообщаться с нами. Разве ты не понимаешь, что мы для них почти знаменитости! Ты прославленный стрелок, а я…
- Особа, которая намеренно лезет в неприятности.
Когда молодежь рассаживалась по трем каноэ, Тайнан придержал Крис. Их группа была в стороне от лужайки, где проходил пикник. Крис уже занесла ногу, чтобы забраться в лодку, но тут Тайнан легонько толкнул ее так, чтобы она потеряла равновесие и повалилась на него.
- Крис, - с явным беспокойством в голосе сказал он, - ты подвернула лодыжку! А вдруг это растяжение? Только не наступай на ногу, позволь, я помогу тебе. - Прежде чем Крис успела вымолвить хоть слово, он подхватил ее на руки и понес к деревьям. - С ней скоро все будет в порядке, - оглянувшись, крикнул он участникам гонки. - Я о ней позабочусь.
Крис услышала хихиканье и поняла, что уловка Тайнана никого не обманула.
- Ну вот, ты заполучил меня. Что ты собираешься со мной делать? - Улыбка, появившаяся на лице Тайнана, вынудила Крис грозно заявить: - Ни в коем случае. Если ты положишь меня на землю и если вдруг хоть одна пуговица окажется расстегнутой, я больше никогда не заговорю с тобой.
- А говорить и не надо.
- Тайнан! - возмущенно воскликнула Крис.
- Крис, хорошего понемножку. Я ничего не имею против взрослых, но мне противно, когда подростки весь день таращатся на меня так, будто я могу в любой момент совершить нечто ужасное. Я подумал, что, может, мы с тобой прогуляемся по лесу и…
- И - что? - осведомилась Крис, многозначительно подняв бровь.
- Не знаю, - честно ответил Тайнан. - Чем занимаются пары, если они не… - Взгляд Крис заставил его замолчать.
- Беседуют, стараются узнать друг друга. Кстати, можешь поставить меня на землю.
Но Тайнан продолжал идти вперед, держа Крис на руках.
- А кто такие Монтгомери? Твой отец упоминал их.
- И что он сказал? Только говори правду.
Тайнан поставил Крис на поваленное дерево, и их лица оказались на одном уровне.
- Давай проверим, правильно ли я понял. Он сказал, что это твои родственники и что он в жизни не встречал более своевольных, упрямых и до глупости бесстрашных людей, чем они. Это правда?
- Абсолютно. Это родственники моей матери, очень древний род, перебравшийся в Америку во времена правления Генриха VIII.
- В шестнадцатом веке.
- Верно, - кивнула Крис, улыбаясь. Тайнан подал ей руку, и она, опираясь на нее, пошла по бревну. - Расскажи мне о своей встрече с моим отцом. Что еще он говорил? Что тебе сказали, когда выпускали из тюрьмы?
- Почти ничего. В тюрьме очень скупы на объяснения, тебя просто тянут за цепь, и ты идешь.
- Когда я спрашиваю тебя о том, как ты попал в тюрьму, ты каждый раз говоришь, что тебе было предъявлено ложное обвинение. А на самом деле ты хоть однажды совершал что-нибудь противозаконное? - Крис развернулась и пошла по бревну в обратную сторону.
- Ну почему ты все время хочешь выведать у человека его секреты? Да, я совершал противозаконные поступки, но меня ни разу не поймали. Именно поэтому мне и предъявляют ложные обвинения. Думаю, им безразлично, за какое преступление меня вешать.
- А когда ты покончил с преступлениями и стал зарабатывать на жизнь, как честный человек?
Тайнан фыркнул:
- Кажется, Рыжая успела о многом тебе разболтать. Я живу честно с двадцати двух лет.
- Семь лет, - подсчитала Крис.
- Точно, Рыжая проболталась. Спускайся, у меня от тебя уже кружится голова. Кстати, мне и о тебе кое-что известно, Мэри Кристиана, - сказал он и снял ее с бревна.
- Не так уж много, как тебе кажется, - лукаво глядя на него, сказала Крис. - И я не Мэри Кристиана. При рождении мне дали имя Мэри Эллен в честь бабушки по папиной линии, а когда мне исполнилось шесть, имя заменили.
- Ладно, теперь твоя очередь рассказывать истории. Садись сюда, только подальше от меня.
Продолжая улыбаться и чувствуя себя самой желанной женщиной на свете, Крис села на траву и привалилась спиной к бревну.
- Я обладаю способностью к ясновидению, - начала она. - Видения у меня были дважды, но одного раза оказалось достаточно, чтобы мне заменили имя. Кажется, это традиция Монтгомери - называть всех женщин, имеющих дар ясновидения, Кристианой.
- Так что же произошло, когда тебе исполнилось шесть?
- Мы с родителями были в церкви. Я плохо помню, что я тогда чувствовала. Помню только, что секунду назад я стояла рядом с мамой - и вдруг оказываюсь в проходе и кричу, чтобы все выходили. Мама рассказывала, что прихожане от изумления не могли шевельнуться. Однако она знала традиции своей семьи, и ей было известно, что в каждом третьем поколении рождается девочка с даром ясновидения. Поэтому она выкрикнула единственное слово, которое могло сдвинуть с места толпу.
- Пожар? - предположил Тайнан.
- Да. Людей охватила паника, все бросились вон из церкви, кто-то стулом разбил витраж. Наконец все сообразили, что никакого пожара нет. Я никогда не забуду, с какими лицами люди стали наступать на маму и меня. Я испугалась, что они убьют нас, и спряталась в складках маминой юбки. - Крис грустно вздохнула. - Они уже протягивали к нам руки, когда небеса неожиданно разверзлись, и в церковь ударила молния. Задняя часть здания сложилась как карточный домик. Когда пыль осела, люди указывали на нас пальцами и кричали, что мы ведьмы. Никогда не забуду выражение маминого лица. Один из мужчин спросил: "Откуда Мэри Эллен узнала?" Мама гордо вскинула голову, взяла меня за руку и заявила: "Мою дочь зовут Кристианой". С тех пор я стала Кристианой. Естественно, папа этому не обрадовался, ведь изначально меня назвали в честь его матери, однако мама пообещала родить ему других детей, чтобы он мог дать им какие угодно имена.
- Но других детей у нее не было.
- Нет, только я. Некоторые ветви Монтгомери очень плодовиты, а некоторые - нет. Среднего же не дано.
Тайнан растянулся на траве рядом с Крис.
- Судя по тому, что ты рассказываешь, она была замечательной матерью. Ты скучаешь по ней?
Крис отвела взгляд в сторону.
- Не проходит и дня, чтобы я не тосковала. Она была сильной и мягкой, чуткой и умной, мудрой и… Она обладала всеми качествами, о которых можно только мечтать.