- Мне кажется, ты очень на нее похожа.
Крис широко улыбнулась.
- За это можешь развернуться и положить голову мне на колени.
Тайнан так и сделал.
- Это честь для меня. - Он устроился поудобнее. - Как здорово. - Крис убрала волосы с его лба. - Никогда не встречал таких женщин, как ты.
- Вот и хорошо. Тай, теперь, когда ты свободен, что ты собираешься делать?
- Я еще не свободен. Я должен доставить тебя к твоему отцу.
- А что ты еще умеешь делать, кроме того, что метко стреляешь, хорошо держишься в седле, напиваешься и попадаешь в тюрьму?
Тайнан усмехнулся.
- По твоим словам, получается, что немного, верно? Ладно, давай подумаем, что я умею делать. Женщины, я полагаю, не в счет?
- Естественно.
- Понятно. - Он открыл глаза. - Я могу одновременно управлять четырьмя публичными домами.
Крис недовольно фыркнула.
- Почему-то мне кажется, что это не очень достойное…
- Нет, не женщинами. Этим всегда занималась Рыжая, за исключением тех случаев, когда возникали драки, - тогда я разнимал дерущихся. Однажды бухгалтер Рыжей был убит в перестрелке - добавлю, что я в ней не участвовал, - и она попросила меня заняться счетами, потому что банк намеревался наложить лапу на один из домов.
- И наложил?
- Нет, черт побери. Ой, извини. Оказалось, что бухгалтер, этот мелкий проныра, воровал у нее деньги. Я нашел их под парадным крыльцом его дома. И мне пришлось учиться бухгалтерии, чтобы разобраться в той путанице. Теперь каждый раз, когда я навещаю Рыжую, я проверяю ее счета.
- Какое ценное умение. Отец говорит, что половину его империи составляет бухгалтерия. Ты мог бы оказаться ему полезным.
- Уверен, что твой отец с радостью доверит свои счета какому-то бандиту.
- Свою дочь он уже доверил, - тихо проговорила Крис.
- Думаю, этим он ограничится, - сказал Тайнан и погладил ее по руке. - Крис, как ты думаешь, он говорил серьезно, когда предупреждал, чтобы я не прикасался к тебе? И вообще он хотя бы представлял, что от меня требует? - Сейчас Тайнан гладил ее по шее.
- Наверное, он что-то слышал о твоей репутации в отношении женщин и хотел защитить непорочность своей дочери.
- Если никто из нас никому ничего не расскажет, он, естественно, ничего не узнает. - Тайнан наклонил ее голову к своему лицу.
- Но мой муж все узнает в первую брачную ночь.
- Какой муж? - Их губы были почти рядом.
- Тот, за которого я выйду. Человек, с которым я собираюсь прожить всю жизнь.
Тайнан все тянул и тянул ее к себе, но Крис упорно сопротивлялась.
- Но на днях ты сама предлагала мне себя.
- Тогда я думала, что ты ничего не можешь, и считала себя в безопасности. - Она помолчала и решительно произнесла: - Ну все, хватит, нам пора вернуться к остальным.
- Одну минутку, - сказал Тайнан и, преодолев ее сопротивление, притянул к себе.
Губы Крис раскрылись навстречу его губам, и она снова окунулась в те ощущения, которые каждый раз охватывали, когда к ней прикасался Тайнан. Она, казалось, растворилась в нем.
Тайнан был опытным любовником, и вскоре Крис уже лежала на траве рядом с ним. Когда Тайнан забросил на нее ногу, Крис выгнулась ему навстречу, моля телом о ласке.
Позже Крис спрашивала себя, что было бы, если бы он не услышал голоса и поспешно не отпрянул от нее.
- Они возвращаются, - прошептал Тайнан. - Одевайся. - Он усадил ее рядом с собой, привалил к своему плечу и принялся застегивать ей платье.
- А что, если я надену платье с застежкой спереди? - хрипло прошептала Крис.
- Ни в коем случае. Пожалей мою психику и свою девственность. Хватит искушать меня, ты и так перегибаешь палку. Давай вставай и придай своему лицу другое выражение, а то ты выглядишь одурманенной. Они идут.
- Сейчас, Тайнан, - пробормотала Крис, когда он, как куклу, поставил ее на ноги.
Глава 10
Толпа молодежи тут же окружила Крис и Тайнана. Кто-то предложил поиграть в различные игры. Женщины забрали Крис с собой - им хотелось порасспрашивать ее о событиях, описанных ею в статьях, - а Тайнан остался с мужчинами и мальчишками.
У Крис с женщинами сложились очень дружеские отношения. Дамы так верили ей, что даже были согласны другими глазами взглянуть на человека, которого считали никчемным. Одна набралась смелости и спросила, что представляет собой изнутри дом терпимости, и Крис довольно долго потчевала своих новых приятельниц историями о красных обоях, о лампах из отполированной латуни и о скучающих женщинах. Все весело смеялись, когда неожиданно прозвучал выстрел.
Крис очень надеялась, что ошиблась, но почему-то она не сомневалась, что Тайнан имеет отношение к этой стрельбе.
Подхватив юбки, она побежала в ту сторону, откуда раздался выстрел. Женщины поспешили за ней.
На земле в окружении мужчин лежал Рори Сейерс. В руке у него был "дерринджер", из раны на плече текла кровь. А над ним стоял Тайнан. Крис посмотрела на Тайнана, не веря своим глазам.
- Боюсь, мне придется задержать тебя, - заявил молодой человек, у которого на груди блестел жетон помощника шерифа. - Шериф во всем разберется.
Крис довольно долго смотрела на Тайнана, но в конечном итоге все же отвела взгляд и, приподняв юбку, побрела к столам.
- Крис, - окликнул ее Тайнан, но она не оглянулась.
Она принялась собирать со стола еду, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Тем временем раненого Рори уложили на коляску и повезли в город. Так как Рори во все горло орал, что его угробят и что он вскоре отомстит Тайнану, Крис решила, что он выживет.
Вскоре после этого к ней подошел Тайнан, однако она не обернулась к нему, а сделала вид, будто очень занята работой.
Женщины помогали ей в полном молчании и изредка бросали на нее взгляды из-под ресниц. Наконец, Крис не выдержала. Отбросив миски, она развернулась и пошла по дороге к городу. Ей было все равно, что коляска Рыжей осталась на лужайке, ее не волновало, что подумают окружающие.
До города дорога была неблизкой, но Крис решительно качала головой, когда пассажиры проезжавших мимо экипажей останавливались и предлагали ее подвезти.
Когда Крис шла через холл гостиницы, люди провожали ее такими убийственными взглядами, что она буквально взлетела по лестнице, вбежала в свой номер и захлопнула дверь. Ей было так стыдно, что хотелось забиться под одеяло и больше никогда не вылезать из-под него. В течение последних двух дней она с важным видом ходила по городу и, по сути, убеждала всех в том, что они дураки, что они совсем не знают человека, который прожил рядом с ними почти всю жизнь. Она воспользовалась авторитетом Нолы Даллас, чтобы заявить всем, будто за несколько дней общения с человеком успела узнать о нем гораздо больше, чем они - за всю жизнь.
Крис стала медленно стягивать с себя платье, одолженное Рыжей.
"До чего же я тщеславна, - говорила она себе, - думаю, что знаю больше их. До чего же я самодовольна, считаю, что могу переделать человека, который избрал для себя путь преступлений и насилия. Как же прав был отец, когда знакомил меня с мужчинами только моего круга, с людьми, понятными мне, а не с теми, кто появляется на пикнике и стреляет в несогласных".
Крис упаковала бархатное платье, надела костюм для верховой езды и спустилась вниз, чтобы оставить сверток у портье. Теперь портье смотрел на нее совсем другими глазами. Она уже не вызывала у него интерес, у него уже не осталось желания побольше разузнать о женщине, которая работает на газету, издающуюся в крупном городе. Теперь она превратилась для него в одну из многих женщин.
Крис старалась не смотреть на людей, которые толпились в холле.
- Мисс, - окликнул Крис какой-то молодой человек, - у меня для вас письмо.
Не поднимая глаз, Крис взяла сложенный листок бумаги, смяла его в кулаке и поднялась наверх. Войдя в номер, она села на кровать и на некоторое время задумалась. Она чувствовала себя в долгу перед Тайнаном, она считала, что должна навестить его в последний раз, попрощаться с ним и сообщить, что возвращается к отцу и позаботится о том, чтобы он получил полную амнистию.
Она написала Эшеру записку, в которой уведомляла его о том, что планирует утром продолжить путешествие.
Крис расправила плечи и опять спустилась вниз, чтобы через портье передать записку Эшеру, а затем вышла на улицу. Она решительным шагом двинулась к тюрьме, и за ней тут же увязалась толпа любопытных. Многие не таясь хихикали. Казалось, они говорили: "Ну что, девочка из большого города, думала, расскажешь нам что-то новенькое о тех, кого мы знаем сто лет?"
Один раз, когда какой-то незнакомец преградил ей дорогу, Крис все же пришлось поднять голову. Она бросила на него такой испепеляющий взгляд, что мужчина сник и отступил в сторону. Однако он все же выразил ей свое презрение, сплюнув ей под ноги комок жеваного табака.
Люди не скрывали своего негодования. Их злило, что человек, которого они считали лучше себя, их идол вдруг спустился на землю.
- Могу я видеть вашего заключенного? - спросила Крис у помощника шерифа, сидевшего за конторкой.
- Конечно, мисс Даллас, - ответил тот и снял со стены кольцо с ключами. - Сожалею о случившемся. Шериф приедет завтра, дело будет решено. К тебе пришли, - сообщил он Тайнану и открыл перед Крис решетчатую дверь.
Тайнан быстро обернулся и устремил на Крис пристальный взгляд. Вероятно, то, что он увидел, ему не понравилось, потому что он отвернулся.
- Я получила твое письмо, - не поднимая глаз, сказала она.
- Я уже увидел все, что мне было нужно, можешь уходить.
Холодность, звучавшая в его голосе, заставила Крис поднять голову и дать волю своему гневу:
- Ты хочешь сказать, что опять невиновен? Как с бандой Ченри? Что ты защищал мальчишек от Рори? Что же на этот раз вынудило тебя стрелять?
- Уходи, Крис, - тихо проговорил Тайнан, - я не хочу воевать с тобой.
- Потому что у меня нет оружия? Ах да, я совсем забыла о законах запада. Ты никогда не поднимаешь оружие против невооруженного - мужчины или женщины. Как ты мог так со мной поступить! Ведь эти люди доверяли мне! Они открывали мне свои тайны, а я просила их еще больше верить мне. Я просила их дать тебе еще один шанс, позволить начать с чистого листа. И они согласились! А что сделал ты? Показал всем, какой ты на самом деле? И какая дура я, если этого не вижу?
Тайнан продолжал стоять к Крис спиной. Он оперся руками о каменную стену и смотрел в окно.
- Повернись ко мне, когда я с тобой разговариваю! Если у тебя нет совести, хотя бы притворись воспитанным человеком!
Тайнан медленно повернулся к ней, и Крис показалось, что она впервые видит этого мужчину. Он хранил полнейшее спокойствие и как будто находился где-то далеко-далеко.
- Я никогда не обманывал тебя. Всегда говорил, что я не для тебя. Но ты не хотела ничего слышать. Ты была слишком занята тем, чтобы показать всему миру, что можешь перевоспитать преступника, поэтому никогда не задумывалась над тем, кто я такой.
- Что ж, теперь я это поняла. - Крис шагнула к двери. - Больше не буду тебя беспокоить. Я пришла предупредить тебя, что я и, возможно, мистер Прескотт уезжаем завтра рано утром. Не сомневайся: я позабочусь о том, чтобы отец выдал тебе все бумаги об освобождении. Помощник! - крикнула она.
В это мгновение Тайнан в два прыжка пересек камеру и преградил ей путь.
- Ты не уедешь без меня! Я поклялся твоему отцу, что доставлю тебя, и я это сделаю!
- Конечно, мужчина запада всегда держит слово. Пусть он ежедневно убивает людей, пусть тюрьма стала для него родным домом, зато он всегда держит слово. Помощник, выпустите меня.
Тайнан с силой захлопнул дверь.
- Ты не можешь уехать завтра утром. Ты не можешь ехать через всю страну с Прескоттом, он не знает, как выжить в этих краях.
- Вынуждена согласиться с тем, что он действительно не знает, как стрелять в ни в чем не повинных людей на приходских пикниках.
- Тайнан не стрелял в Сейерса, - сказал помощник шерифа. - Сейерс напал на него сзади.
- Я знала, что ты невиновен, - съязвила Крис. - Такие, как ты, не ловятся на противозаконных действиях. Помощник, пожалуйста, откройте дверь.
Тайнан продолжал удерживать дверь.
- Крис, тебе нельзя уезжать, пока я не выйду отсюда. Ты должна…
- Мистер Тайнан, если я буду ждать, пока вы выберетесь то из одной неприятности, то из другой, я никогда не доеду до дома. Позвольте мне еще раз изложить свою точку зрения: я выезжаю завтра утром и отправлюсь к отцу. Вы же получите свою драгоценную амнистию и к тому же отделаетесь от меня. - Крис взялась за ручку двери и потянула на себя. - Когда вы доберетесь до моего отца - через тюрьмы Вашингтона, пусть и по ложным обвинениям, - он выдаст вам те самые десять тысяч долларов, ради которых вы так старались. Прощайте, сэр, надеюсь, мы никогда не увидимся.
Глава 11
Рано утром, до восхода солнца, они покинули город. Эшер ехал впереди. Прошлым вечером он пристал к Крис с вопросами. Она отвечала скупо, объяснив, что помолвка с Тайнаном была фарсом, призванным уберечь Тая от нападок Рори. Судя по всему, Эшер от души радовался тому, что Крис раскаивалась в содеянном.
Когда они проезжали мимо тюрьмы, Крис краем глаза заметила в окне камеры неясный силуэт - это Тайнан наблюдал за ними. Она гордо вскинула голову и не повернулась, не желая отвечать на его взгляд. К тому моменту, когда он выберется из тюрьмы, она будет далеко.
Большую часть пути они с Эшером ехали молча. Они особо не спешили, но и не считали нужным задерживаться, чтобы любоваться окрестностями. В полдень они остановились и дали отдых лошадям, а сами перекусили галетами, купленными накануне.
Когда по узкой дороге тяжело застучали лошадиные копыта, Крис насторожилась. Но оказалось, что это не Тайнан или кто-то, представляющий для них интерес. Мимо проскакали трое мужчин. Их лиц не было видно под полями шляп.
- Я рад, что эти типы ищут не нас, - сказал Эшер, глядя им вслед.
Прескотт не донимал Крис разговорами, и она, помня, что временами была с ним очень груба, использовала любую возможность, чтобы улыбаться ему. Улыбнулась она, и когда он подсадил ее на лошадь. Теперь, когда Тайнан не ослеплял ее ярким блеском своей личности, она могла по-новому взглянуть на Эшера. Итак, отец хочет, чтобы она вышла за этого мужчину? Он явно не из тех, кто будет выхватывать пистолет и стрелять в обидчика за малейшее оскорбление.
Близился закат, когда они увидели перевернутый фургон. Вернее, они не заметили бы его, если бы Крис не обратила внимания на вырванный дерн на обочине и глубокие свежие борозды в земле, ведшие в подлесок.
- Давай остановимся и посмотрим, - предложила она и, тут же соскочив с лошади, побежала к зарослям.
Углубившись в подлесок всего на несколько футов, она увидела лежащий на боку фургон. Из-под фургона торчала женская рука.
Бегом вернувшись к дороге, Крис позвала Эшера на помощь.
- Там, в зарослях, - указала она в сторону подлеска. - Нужно приподнять фургон и вытащить ее.
Поколебавшись всего мгновение, Эшер побежал за Крис.
Они обошли кругом место катастрофы и обнаружили, что фургоном придавило и тело, и голову женщины, снаружи была видна только рука.
- Можешь немного приподнять с этого края? - спросила Крис Эшера. - А я попытаюсь вытащить ее.
Эшер ухватился за край рамы, встал, расставив ноги, и приготовился.
- Давай! - крикнул он, и фургон шевельнулся.
Не теряя ни секунды, Крис вытащила женщину из-под фургона.
Смеркалось, поэтому, встав на колени, Эшер зажег спичку, чтобы рассмотреть несчастную. Казалось, что она вся была залита кровью.
- В нее стреляли и попали как минимум трижды, - заключил он.
- Но она еще дышит. - Крис положила окровавленную голову женщины себе на колени. - Мы отвезем вас к доктору, - прошептала она, увидев, что женщина пришла в себя и заметалась.
- Мой муж, - еле слышно произнесла она. - Где мой муж?
Крис подняла глаза на Эшера, но тот уже обыскивал кусты вокруг фургона. В одном месте он остановился, повернулся к Крис и покачал головой.
- С вашим мужем все в порядке. Он сейчас спит.
- Вы знаете, кто это сделал? - спросил у женщины Эшер, вернувшись.
Каждое слово давалось женщине с огромным трудом, ее раны сильно кровоточили.
- Трое мужчин, - прошептала она. - Хотели убить нас, потому что мы знаем о Лайонеле. Мы хотели спасти Лайонела.
Неожиданно глаза женщины расширились, и она пристально посмотрела на Крис.
- Помогите ему. Помогите Лайонелу. Поклянитесь.
- Да, конечно, я помогу. Как только вам станет лучше, мы вместе… - Она замолчала, потому что женщина уронила голову набок и умерла.
Эшер, все это время стоявший на коленях, устало сел на землю.
- Надо привезти сюда шерифа. Давай оставим тела здесь, а я съезжу за шерифом.
- Крис, - довольно резко окликнул ее Эшер, когда она принялась рыться в тюках, вывалившихся из фургона, - что ты делаешь?
- Ищу что-нибудь, что могло бы разъяснить, кто такой Лайонел.
Эшер вскочил, решительным шагом подошел к ней, схватил за плечо и развернул лицом к себе.
- Я сомневаюсь, что нам следует ввязываться в эти неприятности. Мы едем домой и не должны задерживаться ради кого-то или чего-то. Этому Лайонелу придется самому позаботиться о себе. В путь, едем дальше.
- Мы же не можем оставить их вот так, - сказала Крис.
Эшер собрался было возразить, но промолчал. Подойдя к телу мужчины, он взял его за ноги и потащил к обочине.
Крис наклонилась к женщине, погладила ее по голове и сложила ей руки на груди. Даже в сумраке было видно, что она очень молода и что у нее волосы цвета пшеницы. Она действительно была слишком молода, чтобы умереть, тем более такой страшной смертью.
Выпрямившись, Крис оглядела раскиданный вокруг багаж - саквояж с небогатым набором женской одежды, маленький чемоданчик со швейными принадлежностями, еще один саквояж, но уже с мужскими вещами. Все это вывалилось на землю, когда фургон перевернулся и заскользил вниз с обочины. Вдруг Крис краем глаза заметила, как что-то сверкнуло в лунном свете. Подойдя поближе, она увидела, что это небольшая книжечка в кожаном переплете с латунной застежкой.
Поспешно обыскав саквояж с мужскими вещами, она нашла в нем коробок спичек, зажгла одну и быстро пролистала несколько страниц книжки. Как она и надеялась, это был дневник. Пока Эшер не увидел, чем она занимается, Крис успела выхватить взглядом несколько строчек: "Мы должны помочь ему… Жизни Лайонела может угрожать опасность… Он единственный ребенок, и у него никого нет, кроме нас".
Когда Крис услышала за спиной шаги Эшера, она захлопнула дневник и сунула его в карман юбки.
Они оставили фургон и вещи несчастных на своих местах, чтобы все это мог изучить шериф, сели на лошадей и поехали на юг.
Добравшись до первого же городка, они сняли номера в гостинице. Остаток вечера Эшер жаловался на плохую еду и грязь, но Крис почти не слушала его. Во время ужина, состоявшего из подгоревшей фасоли, она только и думала что о дневнике.