Велему не терпелось ехать домой, но Дивляна еще хворала, и везти ее было нельзя. Добролюта поила ее настоем ивовой коры, помогающим от боли в горле, заваривала нивяник, шиповник, солодку, но Дева Ильмера, несмотря на все заботы, поправлялась медленно. Дух ее был так угнетен, что и выздоравливать не хотелось. Не раз Дивляне, пока она лежала во тьме избушки, отвернувшись к бревенчатой стене и натянув на голову стеганое летнее одеяло, в отчаянии приходила мысль, что лучше бы ей сейчас умереть. Если бы Волхов вдруг пошел назад и жрецы сказали, что сам Ящер требует к себе Деву Ильмеру, она без возражений и даже с радостью встала бы на ту белую доску, которая невестам Волхова служит порогом подводных палат Ящера. Если не к Вольге, то хоть к Ящеру! Лучше смерть, чем эта тоска, сердечная боль, безнадежность, черная пропасть, в которую превратилось ее будущее.
Как ей жить дальше, она не представляла. Время словно застыло: ничего не происходило, Хотьшины домочадцы весь день были на лугах и в огородах, только Вояновна прибегала раньше всех, чтобы приготовить еду, и то по большей части возилась у печи под летним навесом, общим для всей Городишиной связки. Дивляну целыми днями никто не тревожил, но она понимала, что это не навсегда.
Когда у нее появилось время все обдумать и осознать, что она натворила, ее охватил такой ужас, что Дивляна невольно закрыла глаза, будто это могло помочь ей не видеть. Самое страшное, что только может приключиться с человеком в земной жизни – изгнание из рода, разрыв с родичами и чурами, потеря своего места в белом свете, – она навлекла на себя сама, по доброй воле. Она лишилась рода и опозорила его своим бегством – своим непокорством и своеволием, а еще тем, что заставила отца нарушить слово, данное полянам. И чем выше ее род, тем сильнее позор. А она осрамила всех своих предков: и с Волхова, и с Ильмеря. Потеряла все: поддержку и чуров, и тех, кто с детства окружал и любил ее. Если бы она умерла, родные хотя бы вспоминали ее с любовью, но она отторгла себя от них, и они постараются не произносить ее имени, думая о ней с негодованием и презрением…
– Да, сами боги меня заставили бежать! – пытаясь оправлаться, говорила она Добролюте. – Ведь если бы иначе, если бы я своей волей, они бы меня отвергли и Огнедевой не избрали бы! И огонь бы Лелин не загорелся, будь я недостойна!
– А коли так, чего же тоскуешь?
– Я… Чего же судьба моя хочет? – в отчаянии воскликнула Дивляна. – Мечусь, будто лист сухой на ветру: то за Вольгу меня ладят, то за Асколька полянского, а то вдруг боги избрали, и все женихи побоку! В чем же моя настоящая-то судьба?
– Эх, горлинка моя! – Добролюта вздохнула и сжала ее узкую белую руку своей загрубелой и загорелой рукой. – Люди внуков женят, а судьбы своей понять не могут. У тебя еще вон сколько времени впереди.
Добролюта привязалась к девушке, которую боги сами привели к ней. Но будь Дивляна ее родной дочерью, что она сказала бы ей? Ведь что-то дало ей силу решиться на это – покинуть свой дом и своих чуров. Покорность своему роду – это важно, на этом держится устойчивость и сохранность человеческого мира. Но мир застывший, не растущий, обречен на гниение и умирание – ведь неподвижным бывает только мертвое. А Добролюта знала, что именно это непокорство иной раз дает силу сделать шаг вперед. К добру этот шаг приведет или к худу – знают только боги, но это шаг прочь от неподвижности и разрушения. Однако пока совсем не ясно, чего же хочет судьба от дочери Домагостя.
Даже Велем изменился. Он целые дни проводил вместе с Городишиными сыновьями, помогал им заканчивать сенокос, ездил с ними на охоту, не только стремясь помочь гостеприимным хозяевам, но и не желая оставаться с сестрой. И вернувшись, он держался по-другому: строже, суше и холоднее. Он, ее родной брат, ее ближайший товарищ, защитник, помощник, хранитель ее детских и девичьих тайн, ее опора во всякой беде… Какими мелкими и смешными казались теперь ее прежние девичьи беды! Но Дивляна не винила его за это охлаждение. Изменилась она сама, стала чужой для него.
На самом деле Велем просто не знал, как ему теперь с ней быть. Он отчаянно злился на сестру за тревогу, трудности и позор, который она навлекла бы на род, если бы ее побег удался, но еще сильнее гневался на Вольгу, задурившего ей голову и сманившего на это дело! Он не мог взять в толк, как на такое могла решиться его сестра, его Дивляна, Искорка, как звала ее мать. У нее, конечно, всегда ветер в голове свистел, но она была своя, родная до последнего золотого волоска, и не получалось представить ее среди изгоев, отторгнутых своим родом и родом человеческим. Среди тех, кто становится волками-оборотнями, уходит в звериный мир. И не меньше самой Дивляны он изводился мыслями о том часе, когда привезет ее домой…
Приближался Перунов день, за которым следует жатва. В ожидании ее предстояли Зажинки – не столько настоящее начало уборки урожая, сколько обряд, привлекающий благословение богов на это самое важное в году дело. Прошло новолуние, в небе появился тоненький серпик молодого месяца – словно сами боги вручали жницам их орудие труда. Это было удачное предзнаменование: если жатва начинается на растущем месяце, то и урожай будет возрастать и получится богатым.
Под песни, прославляющие Перынь, Перуна и Велеса, извлекли священный серп, который хранился в святилище и пускался в дело лишь несколько раз в году – на Зажинках и Дожинках и считался орудием самой Матери Урожая. Серп, завернутый в особый рушник, несли впереди шествия, направлявшегося на ближнее ржаное поле. За Мечеборой, держащей серп, следовала Добролюта с караваем хлеба и солью в деревянной солонке, а за нею все женщины Словенска, одетые в лучшие сряды, полыхающие всеми оттенками красного, похожие на ожившее маковое поле. Близился вечер, дневная жара утихла, и красное солнце, клонящееся к закату, придавало всему действию особую торжественность.
С первым снопом, украшенным цветами и лентами, жницы явились к Перыни, где их уже ждали все прочие родичи, тоже одетые нарядно. Мужчины держали кабанчика, предназначенного в жертву. Первый сноп возложили на жертвенник Перыни, обрызгали его кровью зарезанного кабанчика, потом тушу разделали и принялись жарить.
Дивляну посадили на почетное место, и она немного развеселилась, видя вокруг радостные лица. Начинался сбор урожая – самое важное время в году, самое трудное и радостное. Она оглядывалась, выискивая глазами Вольгу, но заметить его ей так и не удалось. Она не знала, пришел ли он на праздник. Двоюродные и троюродные братья из Велемовой дружины плотно обступили ее, чтобы не дать ей хотя бы бросить взгляд на своего неудачливого жениха, не то что заговорить с ним.
Вольга и правда был на празднике: сам старейшина Вышеслав послал за ним Прибыню, а Любозвана старательно расчесала спутанные кудри любимого брата и приготовила ему выстиранную рубаху.
– Вон она, красавица наша! – приговаривал Прибыня, показывая Вольге на Дивляну, которую возле огня перед идолом Перыни было хорошо видно. И теперь она показалась Вольге побледневшей и грустной, но даже более красивой, чем раньше. – Солнцева Дева! Благословение наше! И то сказать, не всякий раз в роду такая красавица сыщется! Истинно благословение богов на ней!
Вольга отворачивался: свояк будто нарочно растравлял ему сердце.
– А ты что же – забыть ее не можешь? – Прибыня вдруг наклонился к его уху.
– Забыть? – Вольга метнул на него мрачный взгляд.
По лицу его было видно: забыть ее невозможно.
– Вижу я, парень, тебе без нее жизнь не мила, – продолжал Прибыня. – Ступай к бабам, жена! – бросил он Любозване, которая, чуя приближение важных событий, держалась возле них и все оправляла Вольге то рубаху, то пояс, то волосы. – У нас тут важный разговор, не для твоих ушей.
Любозвана покорно ушла, но не к бабам, яркой красной толпой обступившим жертвенник Перыни, а к белой стайке девушек.
Остряна, зорко наблюдая за ними, все поняла по одному взгляду невестки и короткому кивку. То, чего они ждали уже несколько дней, начиналось…
– Слушай, родич, что скажу, – говорил тем временем Прибыня почти в ухо Вольге, незаметно оглядываясь, не слышит ли кто. – Я и сам не так давно парнем был неженатым, помню, как оно. Невесту ты себе выбрал такую, что лучше и не придумаешь. Вижу, тяжело тебе, да и ей не лучше, любит она тебя. Разлучить вас, а ее в чужую землю отправить – зачахнет от тоски, не вынесет, вот и не достанется никому, Кощею одному.
– Да ну тебя! – Вольга в досаде вырвал рукав, за который свояк его придерживал. – И так мне тошно, то ли убить кого хочется, то ли на первой осине повеситься. Чего ты мне душу травишь?
– Да не травлю! Помочь я тебе хочу! Ты же мне родич, и жена пристает: помоги да помоги! На то мы и породнились с вами, чтобы во всем быть заедино. Смекаешь, к чему веду?
– К чему?
– Поможем мы тебе твою невесту в Плесков увезти!
– Что? – Вольга переменился в лице и подался к свояку, не веря услышанному.
– В ушах звенит – не разбираешь? – Прибыня усмехнулся. – Помогу тебе, как брату, невесту твою отбить назад и в Плесков увезти. Если не сробеешь…
– Я?!
– Да ладно, ладно! – Прибыня придержал Вольгу, готового немедленно бежать куда-то. – Все тут ведают, каким ты орлом себя показал, когда варяги в Ладогу приходили. Я вот что надумал. Дело-то простое. У Домагостича с братьями три десятка дружины, у тебя два, да я в Словенске пять десятков легко наберу. Как вздумает он домой ехать и сестру везти, мы с тобой и с парнями их на дороге дождемся, перехватим, девку отобьем и тебя по Шелони до Плескова проводим. Ну а там, в Плескове, и меду чтоб поставил, и пива, и быка печеного… – Он выразительно ухмыльнулся. – Это само собой, и на свадьбе с парнями погуляем. Но и ты уж не забудь, что я тебе истинным братом был, если что!
– Да я… – не помня себя, Вольга обнял его так, что Прибыня охнул и стал отбиваться, опасаясь за целость своих ребер.
Всю ночь Вольга почти не спал, горел от нетерпения и изнывал в ожидании счастливого дня. Когда это случится, зависело только от Дивляны и ее выздоровления, потому что себя он чувствовал вполне здоровым для новой битвы. Ему пришло в голову, что Дивляна, вероятно, нарочно притворяется больной и тянет время, чтобы не возвращаться в Ладогу. Теперь же надо предупредить ее, чтобы, наоборот, постаралась ускорить отъезд. Они в Словенске уже почти дней десять, вот-вот Домагость, утомленный ожиданием, снарядит из Ладоги новую дружину, и тогда весь замысел рухнет.
Поэтому, когда утром к нему пришла Любозвана, он обрадовался сестре в три раза сильнее.
– Послушай, Любашенька! – Вольга схватил сестру за руки и бросил неуверенный взгляд на Остряну, которая с ней пришла. – Ты можешь сходить Дивляну навестить?
– Сходить-то могу. – Любозвана тоже взглянула на Остряну. – Да будет ли толк?
– Будет, будет! Прибыня Вышеславич со мной говорил вчера…
– Вот видишь! – воскликнула Остряна, выразительно посмотрев на невестку. Молчать дальше у нее не хватило терпения, и она горячо продолжила: – А хочешь, скажу тебе, о чем он тебе говорил, а, Судиславич? Говорил, что помочь тебе хочет по-братски, по-родственному и ради родственной любви поможет тебе твою невесту вызволить от Велема Домагостича и в Плесков увезти. Так?
– Ты тоже знаешь?
– Я знаю! Я еще не то знаю! Я гораздо больше тебя знаю! Знаю, какую невесту тебе приготовили. Не Дивляну Домагостевну, а Марену саму тебе в суженые назначили!
– Ты о чем? – Вольга нахмурился.
– О том, – так же хмуро ответила Остряна. Ей не хотелось плохо говорить о своих родичах. – Никто тебе помогать невесту отбивать не собирается. Хотят… люди… совсем другого. Хотят, чтобы ты и Домагостич убили друг друга. Или он убил тебя, а за тебя уж родичи ему отомстят, с места не сходя! И что тогда будет, понимаешь?
– Да ты с ума сошла! Что ты несешь?
Вольга смотрел на нее во все глаза, и впрямь убежденный, что Вышеславова дочь повредилась рассудком. Он и раньше знал, что нрав у Остролады нелегкий и доброго слова от нее не дождешься, но убийствами она еще никогда не грозила!
– Что ты мне за басни сказываешь? Убили друг друга! Кто кого должен убить? Сон тебе, что ли, такой привиделся?
– Сон, сон! – Остряна закивала, многозначительно округлив свои большие серые глаза, – дескать, хочу успокоить дурачка. – Я знатная сновидица у нас, даже в Перынь просят меня идти жить, да не хочу… Так и привиделось мне, будто Прибыня нарочно тебя ведет Домагостича догонять, чтобы там он тебя в драке за невесту убил. А Домагостич не справится – помогут, стрелой с берега достанут, и разбирай потом, чья была стрела, – продолжала она, повторяя слова своего хитромудрого отца. – А как падешь ты на сыру землю, сокол сизокрылый, и как закатятся твои очи ясные, тут Прибыня с братьями за родича встанут стеной – зарубят Домагостича либо застрелят, как Перун даст. Дивляна у нас останется, потому как вся дружина ладожская там же поляжет. Зато Плесков с Ладогой воевать начнут, и будут биться-ратиться, пока хоть где мужики живые останутся. И никого сильнее нас, словеничей, не останется. То ли не хорошо? Вот такой сон мне привиделся.
– Что она говорит? – Вольга встревоженно посмотрел на сестру. – Любаша! Что вы вдвоем затеяли?
– Мы вдвоем затеяли спасти головушку твою бедовую! – Любозвана вздохнула и боязливо оглянулась на дверь, не войдет ли кто. – А она правду говорит. Задумали погубить тебя… лихие люди.
– Да кто?
– Кто, кто… – Любозвана страдала, но не могла вслух обвинить в таких коварных замыслах собственного мужа и свекра. – Кто тебе предлагал невесту отбить?
– Кто? Да муж твой, сестра, Прибыслав Вышеславич!
– Ну, а что ж тогда спрашиваешь?
Уклончивые ответы, как ни странно, отчасти помогли делу: отчаявшись добиться толку, Вольга отвернулся от обеих "сновидиц", сел на лавку, сжал голову руками и начал думать. Прибыня хочет его убить… Вернее, устроить так, чтобы его убил Велем… А что, в этом-то ничего невозможного нет: Вольга и сам был готов убить того, кто вырвал из его рук любимую невесту, почти жену… Его искорку…
Правда, его жажда убийства была из тех, о которых много говорят, но до дела никогда не доводят. Он еще помнил, как они с Велемом вместе бились против русинов Игволода Кабана, помнил, что сын Домагостя приходится Дивляне родным – и любимым – братом, и его смерти она, конечно, не обрадуется. А главное, при любом исходе дела это приведет к долгому кровавому раздору между Ладогой и Плесковом.
А к тому же… Дивляна! Вольга похолодел от ужаса, подумав, что в драке, да еще драке на реке, девушка может пострадать. Мало ли… стрела шальная, или в воду упадет, а вылавливать будет всем недосуг… Нет! Вольга затряс головой. Даже ради будущего счастья с Дивляной он не может подвергнуть угрозе ее жизнь. О чем он раньше думал? Когда говорил с Прибыней… когда вообще решился на этот дурацкий побег! Голову, что ли, дома у батюшки забыл?
Вольга закрыл лицо руками и крепко потер глаза. У него словно прояснилось в голове, и он разом понял, что натворил и что еще собирался натворить. Слава богам, Перун дал случай сообразить вовремя, пока причиненное зло не стало непоправимым.
– Она знает что-нибудь об этом? – Вольга поднял глаза на Остряну и Любозвану, и даже в полутьме избушки было видно, как вдруг посмурнело его лицо. Он словно стал старше на несколько лет.
– Если знает, то не от нас, – ответила Остряна.
– Мы ничего ей не говорили, – добавила Любозвана.
– И не нужно ей ничего знать. – Вольга покачал головой. – Даже и не думать… А вдруг с ней что случится? Но что же теперь мне делать-то? Как я Прибыне скажу, что передумал? Он решит, что я заробел! А я сам бы хоть к волкам в пасть ради нее кинулся, я за нее боюсь!
– Поумнел, смотрю! – насмешливо одобрила Остряна. Вольга бросил на нее недовольный взгляд. – А братцу Прибыне ничего говорить не надо. Мы тут подумали…
Она посмотрела на Любозвану. В другой раз Вольга расхохотался бы при мысли, что девка с косой и беременная молодуха "подумали" о том, как предотвратить битву, смертоубийство и будущую войну между племенами, но теперь промолчал.
– Если он будет знать, что ты отказался с Домагостичем биться, то иное что-нибудь устроит, – продолжала Остряна. – Мы, Словеничи, упрямые: уж если что задумали, то своего добьемся. Батюшка любит говорить: рада бы курица нейти, да за крыло волокут. Ты откажешься – без тебя обойдутся, а сделают по-своему. Лучше ты молчи, а сам ночью, до срока, бери свою дружину и гребите отсюда на Шелонь. Домагостич восвояси уедет, не станут же они за вами обоими в разные стороны гнаться! Люди кругом не слепые, увидят, что ты на Ильмере, он на Волхове, а потом как-то взяли и подрались и оба головы сложили! Глядишь, и обойдется. А Домагостича я сама предупрежу.
Вольга посмотрел на нее с тайной благодарностью. Предупреждать об опасности Велема, в котором он по-прежнему видел разрушителя своего счастья, ему не хотелось, но и спокойно ждать, когда тому подстроят ловушку, тоже было противно и горько.
– Вы-то когда делать дело собрались? – спросила Остряна.
– После Перунова дня.
– Вот той ночью и уедешь. Все пьяные будут лежать, похмельные, а ты не пей и своим парням не давай – и лишнее время получите.
Вольга кивнул и опустил голову. Любозвана потянула золовку за рукав – она видела, что брат ее хочет остаться один. Уже дойдя до двери, она вдруг не выдержала, метнулась к нему и порывисто обняла его голову.
– Голубчик ты мой! – всхлипывая, Любозвана поцеловала брата в спутанные кудри. – Красавец ты наш! Уж потерпи как-нибудь! Лишь бы живым уйти, а невесту другую найдешь! Мало ли девок хороших! Только ты голову не подставляй свою, родненький мой, ведь один ты у отца! Один ты в роду сын! Случись с тобой что, кому Плесков достанется – изборским князьям? Деденьке проклятому? Не дай ты отцу, да и мне дожить до такого горя! Пожалей себя, Перынью-матушкой молю!
– Ладно, ладно тебе! – Вольга, кривясь от досады и боли, стал отпихивать от себя руки сестры, причитания которой только растравляли душу. – Уйди, Любаня. Иди себе.
Выпроводив их наконец, он вернулся на лавку, сел и снова обхватил голову руками. Все в нем кричало от боли при мысли, что своим бездействием он позволит увезти Дивляну и навсегда лишится ее. Ради будущего рода, будущих плесковских князей он хотел привести в дом такую жену, как Дивомила Домагостевна. Но сейчас под угрозой выживание рода, и предки не простят ему своеволия и легкомыслия. Он может любить или не любить своих невест, но судьба рода принадлежит не ему одному, и ею он не вправе распоряжаться. Думай он иначе, он был бы недостоин любви такой девушки, как Дивляна!