Велем в душе восхитился, как быстро хитроумный Вышеслав взял себя в руки, одолел досаду и теперь пытается поправить дело. Но при этом Велем не упускал из виду рукоять собственного меча, помнил, где в лодье лежит его щит, и был готов в любое мгновение защитить себя и сестру силой оружия, если словеничи силой же попробуют их задержать.
Однако этого Вышеслав себе позволить не мог, ибо тогда вину за ссору переложить будет не на кого: спешный отъезд Вольги лишил их этой возможности. И он принял другое решение: если уж не удалось разрушить чужой союз, то нужно попробовать к нему присоединиться.
– Обожди еще чуток, не разгневается Волхов-батюшка, – сказал Вышеслав. – Я сам с вами поеду! Сам Огнедеву нашу провожу, сам и с отцом ее потолкую. И вас возьму! – Он заметил двух своих дочерей и племянницу, не подозревая, что они и так намеревались ехать. – Уж коли честь, так честь, а нам, внукам Словеновым, для Девы Ильмеры ничего не жалко! Три поколения ждали ее, и нас чуры проклянут, если мы оплошаем!
Поскольку Прибыня с братьями заранее снарядился в поход, то почти все было готово – только умыться да подпоясаться. И отъезд Велема с Дивляной почти не задержался, хотя обоз получился более внушительный, чем они ожидали. К двум ладожским лодьям прибавились три словенские.
Но за время этих приготовлений возле воды собралась порядочная толпа. Слух о том, что уезжает не только Дева Ильмера, но и старейшина Вышеслав, мгновенно разнесся по избам и поднял многих. Народ, помятый, едва успевший плеснуть в лицо водой, спросонья и с похмелья мало что понимающий, недовольно гудел. Поскольку Дивляна пробыла здесь довольно долго, люди привыкли к мысли, что здесь она и останется, возможно.
– Куда увозят-то? Она наша теперь… Она с нами должна… Благословение… Не дадим… Не позволим! – выкрикивали в толпе. – Вышеславе, ты что это затеял? Куда Огнедеву везешь?
– Послушайте меня, мужи словенские! – Добролюта подняла руки, призывая к вниманию. Народ затих, прислушиваясь к речам старшей жрицы. Подняв ладони к небу, она стала точь-в-точь как фигурка Богини-Матери, которую женщины в течение многих веков вышивали среди заклинательных и обережных узоров. – Просила я совета у матушки Перыни, вопрошала, для чего через семь десятков лет нам Дева Ильмера дана, как нам и волю богов исполнить, и родовой закон не нарушить. И открыли мне боги истину о воле своей. Было время, когда Волхов да Ильмерь нас кормили, тогда и Девы Ильмеры только им, отцам нашим, служили. Теперь иные времена приходят. Благополучие племени словенского издалека придут, и туда дорога нашей Девы Ильмеры лежит. Не для того она нам дана, чтобы сиднем на бережку сидеть, а чтобы путь новый нам проложить, туда, куда мы и не думали раньше. Обретение ее – только начало всему, только росток, что из земли выходит и в долгий рост пускается. И чтобы выполнила она предназначение свое, должны мы ее отпустить, куда ей боги путь указали. И не только нам, но и всем словенам, верхним и нижним, она благо принесет. А кто дереву расти мешает, тот доброго плода не дождется. Потому благослови нас, Дева Ильмера, а мы тебя в добрый путь благословляем!
Народ молчал, не возражая, хотя сейчас еще мало кто понимал, что хотела сказать им старшая жрица.
– Вроде того, что незачем нашей богине рядом сидеть, чтобы помогать нам, – пояснил Городиша. – Бывает такое, что издали лучше поможешь, вот потому она и уходит от нас.
– Это само собой, – заметил Медыня. – Ежели и впрямь с Днепром торговлю наладим и до греков через полян доберемся, то за такое не только Деву Ильмеру отдать можно!
На него зашикали со всех сторон: людям трудно было понять, как можно отправить свою богиню в качестве выкупа торговых выгод, но все смутно ощущали, что все это – знаки грядущих перемен. Добро или худо принесут эти перемены, пока было неясно, но словеничи привыкли жить на берегу большой реки и знали, что река течет, не останавливаясь никогда, в том сама ее суть. Стоит без движения только болото, но чего в нем найдешь, кроме гибели?
Обратный путь вниз по Волхову занимал обычно гораздо меньше времени, всего три дня, не считая порогов. Но в этот раз Велему со всеми спутниками пришлось провести в дороге вдвое больше. Почти во всех городках по пути: в Хороборске и Вельсах, в Коньшине и Дубовике – Вышеслав делал остановку на целый день (или ночь), чтобы обстоятельно поведать местной старейшине повесть про обретение Солнцедевы. Велем уговорил его только скрыть участие Вольги, и выходило, что средняя дочь Домагостя поехала из Ладоги в Словенск, повинуясь зову богов, которые повелели ей принести жертвы Ладе и Леле и там, в Перыни, явили свою волю. Получалось складно, а Вышеслав еще умел быть убедительным, и ему верили. Велем же был почти благодарен ему.
– А что ж ты в такую даль пустилась, если могла жертвы принести по пути на полудень, когда с полянскими послами отправилась бы? Заодно и они бы по дороге жертвы тоже принесли, – заметила только однажды в Коньшине сноха тамошнего старейшины Гостимила. – Туда, обратно теперь ехать…
– То воля богов! – сурово пояснила Остряна вместо Дивляны и бросила на чересчур умную молодуху такой взгляд, будто та посмела спорить с волей Лели. – Повелят – поедешь.
– А еще потому, что когда она уже Солнцедева, то цена такой невесты в десять раз больше! – добавила Богуша, которой очень нравилось сопровождать живую богиню. – А если бы ее сперва из рода отпустили, а потом только узнали, что она такое, то разве получили бы то, чего она стоит?
К исходу четвертой пятерицы после бегства дочери и отъезда сына Домагость сам почти собрался ехать следом. Тепляна по-прежнему сидела в повалуше, не показываясь наружу, и ладожане думали, что Милорада прячет там Дивляну, оберегая дочь от сглаза перед дальней дорогой и замужеством. Белотур каждый день передавал ей поклоны, утешаясь ежевечерними беседами с Яромилой и Святодарой. Никакого обмана он, казалось, не подозревал, но все настойчивее заводил речь об отъезде, и Милораде приходилось отговариваться тем, что-де боги не дают благоприятных знамений для столь дальней дороги сватов и невесты. А Домагость терзался: что будет, если терпение Белотура истощится, а Дивляну так и не привезут? Не Тепляну же в самом деле с ними отпускать! "Поначалу не разберут под паволокой, а как разберут, поздно будет ворочаться!" – полушутливо пытался утешить его Доброня, но Домагость лишь досадливо махал рукой на такое утешенье.
И все же он не переставал надеяться, что Велем успеет вовремя и вернет Дивляну домой так же тайно, как она уехала. Но надежды эти рухнули, когда Короб, рыбак, однажды под вечер прибежал с вестью, что сверху приближается целый обоз.
Весть эта взбудоражила всю Ладогу. Обоз мог принадлежать торговым гостям из верхних земель, но почти первой, кого сам Домагость увидел в лодье с мыса, была его дочь Дивляна. Он только успел подосадовать: неужели Велем не догадался переждать и везти ее домой, когда стемнеет! – как вдруг увидел лицо Вышеслава, его длинные волосы и бороду цвета грязной соломы, и понял, что все обернулось сложнее, чем можно было надеяться. Однако деваться было некуда, да и не в привычках воеводы отступать, поэтому Домагость только крякнул от досады про себя, привычно поправил пояс и пошел с мыса вниз – встречать знатных гостей.
Что бы ни думали Домагость и Милорада по поводу бегства дочери, на которую вся Ладога возлагала такие надежды, что бы ни собирались сказать ей все эти долгие дни, случай был неподходящий. Уехавшая в одиночестве, она вернулась в сопровождении не только дочерей Вышеслава словенского, но и его сестры Добролюты, старшей жрицы Перыни.
– Великое благо послали боги вам, Домагость, твоему роду, да и всему нашему племени, внукам Словеновым! – начала Добролюта, когда все сошли на берег и поприветствовали хозяев. – Великое благо дали нам боги, послав племени словенскому Деву Ильмеру, что семь десятков лет ждали наши отцы и деды, а вам честь оказали, избрав среднюю вашу дочь.
Хоть и не ожидавшие ничего такого, ладожские старейшины довольно быстро поняли, в чем дело, и свою беглянку Домагость и Милорада приветствовали с почтением и радостью, которых она никак не ожидала. Дивляна видела, что радость эта скорее показная, а искреннее разве что изумление, но была благодарна и за это.
"Это только росток", – вспоминала она слова Добролюты, и это утешало ее. Только начало. И из всего этого еще вырастет могучее и прекрасное дерево.
И все же будущее без Вольги казалось ей безрадостным. Наверное, со временем она смирится с тем, что они не будут вместе, смирится не только внешне, но и сердцем. Вероятно, когда-нибудь она перестанет страдать – хотя сейчас ей в это не верилось, – но никогда она не забудет его и никогда никого не сумеет полюбить так же сильно. Пусть хоть двадцать лет пройдет – память о Вольге и любви к нему теперь ее богатство, сокровище, которое она понесет в душе, куда бы ей ни пришлось идти.
Без этой любви она никогда не стала бы Огнедевой. Не способна быть богиней та, которая не умеет любить. Участь богов – это вечное стремление, погоня за своим предназначением, и всякий раз миг их наибольшего торжества и силы является переломом и началом пути вниз, в черную Бездну. На этом стоит Лад Всемирья. И если боги избрали ее, она должна делить с ними и их горести.
Но где же Яромила? Дивляна огляделась и заметила в первых рядах сомкнувшейся вокруг тесной толпы лицо старшей сестры…
Но что это с ней? Ее волосы были разделены и заплетены в две косы, золотистыми змеями спускавшиеся по груди на вышитую завеску, какие носят только замужние женщины. При виде сестры, одетой в сряду молодухи, естественно было подумать, что она внезапно вышла замуж. Но где тогда повой и сорока, почему ее волосы открыты? Значит, она все же не замужем?
От изумления Дивляна даже забыла о своих собственных делах. Между тем в ее отсутствие Ладога пережила еще одно весьма значительное событие. Через три пятерицы после Купалы Милорада однажды послала за старшими женщинами лучших родов и попросила их прийти к белому камню, где они обычно приносили жертвы богиням. И все пришедшие сразу поняли, зачем их позвали. Яромила стояла возле камня, ее рыжевато-золотистые волосы были распущены, что означало какой-то крутой перелом в жизни, переход с одной ступени на другую.
– Я более не Леля, – со спокойным удовлетворением объявила Яромила, поздоровавшись со всеми. – С Купальской ночи я понесла, и к Ладину великодню родится у меня сын – дитя купальских костров.
– Сына Ярилы понесла, стало быть, наша Леля, Велесова сына, – изрекла наконец Вельямара. – Это добрая весть.
– А почем знаете, что сын будет? – с любопытством спросила Солога.
– Сон я видела в Купальскую ночь, – пояснила Яромила, сохраняя совершенно спокойный и уверенный вид. – Сами чуры поведали мне, что из Лели стану я Ладой и выведу их из мрака на свет. И сказали, что сын мой знатным витязем будет.
Дитя купальских костров – не такая уж редкость, каждый год в первый день весны эти дети появляются на свет – когда больше, когда меньше. Но дитя самой Лели, Девы Альдоги – это нечто большее. Дитя Огня и Воды, родившееся от слияния стихий в эту священную ночь, становилось добрым предзнаменованием для всей Ладоги. Волхов-батюшка, принимавший в свои объятия невесту-жертву, отпустил ее обратно к людям не одну, и это означало особую милость общего кормильца! Этот ребенок несет в себе благословение сразу после рождения и даже до него.
Здесь же, у белого камня, Милорада заплела волосы Яромилы в две косы, но оставила их непокрытыми, поскольку та не покидала свой род и не входила в чужой. Ее одели в завеску, какие носят замужние женщины, чтобы скрывать от чужих глаз будущее дитя, а с помощью обережной вышивки защищать и наделять силами его и себя.
Новость быстро разлетелась по Ладоге и вызвала всеобщее оживление. Девицы, оказавшиеся в схожем положении, начали улыбаться даже несколько горделиво, а Белка, лишенная материнских наставлений и пригляда, только теперь и задумалась, а что это у нее того… не того… ну, "краски" все не приходят? Ба-а-тюшки-и-и…
А молоденькие девушки, только взрослеющие, возликовали и того пуще: ведь предстоят выборы новой Лели, и эта честь могла выпасть любой девушке из хорошего рода. Срок настанет в начале новой весны, но, вероятно, право ездить на белом коне получит третья дочь Милорады, Велемила, которая по всем приметам, не укрывшимся от материнского глаза, как раз к тому времени должна созреть.
Конечно, люди понимали, что Ярила Ярилой, но едва ли дело обошлось без участия обычного земного мужчины. И никто не сомневался, что имя его было Одд Свейнссон Халейг, или князь Хельги, как его тут иногда называли, путая имя и прозвище. Но этому, если женщины и шептались тайком между собой, большого значения не придавали. Заморский князь, знатный человек и отважный воин, как нельзя лучше подходил для того, чтобы стать земным отцом "сына Волхова". Все понимали, что с взрослой девой чуть раньше или чуть позже нечто подобное должно было случиться, и гораздо хуже было бы, если бы ладожская Леля оказалась бесплодной. Зато теперь ладожане вдвое сильнее радовались тому, что не отдали Яромилу полянским сватам. А могли бы по неведению своими руками благословение богов за тридевять земель отправить!
Таким образом, в происшествии с Яромилой ничего особо удивительного не было, но поворот или, вернее, даже водоворот событий вокруг ее младшей сестры ладожан потряс. Ведь все были убеждены, что она сидит в повалуше родительского дома, ожидая отъезда к жениху, а тут вдруг ее привозят с Ильмеря! Люди терли себе глаза, не веря тому, что видели. К счастью, Вышеслав и Добролюта первыми рассказали всю повесть, а за это время и Милорада сообразила, как поддержать добрую славу рода.
– Простите, мужи ладожские, но сами ведаете: если человек за посвящением отправляется, чем меньше знают об этом, тем вернее дело пойдет, – сказала она.
– Это само собой. – Старейшины согласно кивали. – От дурного глаза, от порчи, от всякого лиха… На весь свет зачем же трубить?
– Посвящение не игрище, там круги не водить!
– Ловко вы нас провели! – смеялся дед Путеня. – Когда же уехала она?
– После сговора сразу, в ночь.
Родители Дивляны беспокоились в душе, насколько во все это поверит Белотур. Но тот не выражал ни сомнений, ни неудовольствия. Ладога, Земля Велеса, казалась ему полной чудес, хранительницей древних тайн. К тому же в итоге он получал гораздо более дорогостоящую невесту – живую богиню!
– Это не жизнь, это прямо кощуна получается! – восхищался Белотур. – Я как сам Ярила, что Солнцедеву в жены брату добыл!
Можно было бы заметить, что ни сват, ни жених ради этого не сильно потрудились, но Милорада только улыбалась.
Помня слова Добролюты о том, что Дева Ильмера будет приносить благо издалека, а также видя всеобщее желание отсылать свои товары на Днепр, Вышеслав почти не заговаривал о том, чтобы оставить Дивляну в Словенске. Теперь, когда она стала избранницей богов, Белотур менее прежнего был склонен взять вместо нее какую-нибудь другую невесту. Он не знал о том, что Домагость поначалу заколебался.
– Вот ведь девок мне жена родила! – говорил он, закрывшись в клети со Святобором, куда для совета они позвали еще только шуря Рановида и свояка Вологора. – Не девки, а одни богини! Дева Альдога, Дева Ильмера! Из Велеськи-то что вырастет – боюсь и подумать!
– Третья дочь, младшая, как в кощуне! – Святобор засмеялся. – За нею, видать, сам Ярила с небес на золотом коне спустится, дай подрасти только!
– Да не дают подрасти! – Домагость развел руками со смешанным чувством гордости и досады. – Не поверишь, со вчерашнего дня четверо ее сватали! Я говорю, она еще рубашек не пачкает, года четыре свадьбы дожидаться придется, все равно согласны! Хоть пять лет! Подождем, говорят, не сомневайся, ради такой чести!
– Это кто же?
– Остробор за внука сватал, Красигнев – за младшего сына, Вышеслав – за сына Горислава, видел, длинный парень, он его с собой привез. А Кружень из Вельсов и вовсе за себя! Я говорю, куда тебе, борода седеет, а девчонку-недоросточка сватаешь! А он перья распушил, крыльями хлопает – я орел, говорит! Тьфу! – Домагость махнул рукой. – Ну а Творята наш ее за братанича, Селинегова меньшого, еще с прошлого года просит. На пальцах подсчитывал мне – как раз седьмое колено у них, можно заново родниться. Ну да ладно, не об этом речь. Я о другом спросить совета хотел, други мои и родичи. Насчет Дивлянки. Велеська-то когда еще вырастет, а с этой что-то прямо сейчас решать надо.
– Да ты ведь вроде все решил? – Святобор смотрел на него, щурясь из-под густых темных бровей.
– Когда решал, не знал, что в ней Дева Ильмера отыщется. А теперь ей цена совсем другая.
– Да и так давали немало.
– Поляне далеко, а Вышеня словенский близко. Сын мне рассказал, что Вышеня и его, и Судиславича погубить хотел, подстроить, будто они убили один другого, а нас с Плесковом стравить ради кровной мести. Девка подслушала, передала, у Судиславича ума хватило загодя уехать. А без него у Вышени не срослось, на себя он такое злое дело брать не стал. Он хоть и дурной, Вышеня-то…
– Но где-то в глубине души у него есть мозг, – докончил Вологор, и старейшины засмеялись этому не слишком складному, но верному выражению заморского уроженца.
– А теперь моя дочь – богиня, считай, всего словенского племени, – продолжал Домагость. – Против нее никто не пойдет. Может, нам и лучше, если она в Перыни, а не в Киеве жить станет?
– Ой, ребята! – Святобор покачал головой, оглядывая лица бородатых, седеющих "ребят". – Попади Дивляна в Перынь, будут у нас с Вышеней вечные раздоры, кто кому чего должен. Отошли-ка ты ее подальше, Доманя, и то меньше беспокойства будет. Полянам обещали – пусть на Днепр и едет.
– Если поедет, – с намеком заметил Ранята. – Опять-то не сбежит?
– Не сбежит, – хмуро отозвался Домагость, который стыдился своеволия дочери. – Не зря все-таки в Перынь съездила. Говорит, поняла…
Дивляна действительно в самый день приезда, когда старейшины в истобке еще обсуждали последние события, попросила Тепляну позвать к ней мать. Сейчас она была одна: Вышеславовых девушек Яромила увела к Святодаре, чтобы дать вернувшейся сестре возможность прийти в себя. Милорада откликнулась: ей тоже хотелось поговорить с беглой дочерью без лишних ушей.
– Ну что, добегалась? – спросила она, глядя на склоненную голову Дивляны, которая встала при ее появлении, но еще не собралась с духом взглянуть матери в лицо. – Так и знала, что простудишься в дороге! – сказала Милорада обыденно, как будто Дивляна ездила всего лишь в Дубовик навестить Доброчесту. – Чем лечили?
– Травами, как ты завариваешь, а еще кудесница Невею гнала.
– Не кашляешь уже?
– Нет вроде.
– Ну, Добролюта – баба мудрая, уж в этом на нее положиться можно. Да и в другом тоже, слава чурам… Она придумала, что ты за благословением в Словенск поехала?
– Вышеслав. Велем его уговорил про… про Вольгу не упоминать… – Дивляна еще ниже опустила голову и имя своего злополучного жениха почти прошептала. – Но, может, так оно и есть… Боги не выбрали бы меня Девой Ильмерой, если бы я была недостойна…
– А думаешь, что достойна?