Но он тоже перенесся, появившись перед пальмой в трех метрах от нее. Ее колени ударились оземь прежде, чем она сумела выпрямиться и встать. Он не двигался к ней. Тяжело дыша, она отряхнулась от песка. Нежный ветерок был наполнен дразнящим, безмятежным ароматом кокосов и соленой воды. Роз.
"Я едва не убила его", содрогаясь, подумала она.
"В этой игре никто из нас не выйдет победителем" сказал он.
Она задиристо ухмыльнулась.
"Кого ты пытаешься обмануть? Я совершенно выигрываю"
Он врезал кулаком по дереву, сбивая пару плодов на землю.
"Должен быть другой способ. Определенно есть способ обойти твою смерть"
От его горячности у нее зазвенело в ушах; его неожиданное желание попытаться спасти ее вызвало в ней тупую боль. Девушка вздохнула. Этот мужчина мог бросить ее из одного эмоционального состояния в другое за считанные секунды.
"Если думаешь подать петицию Крону, не стоит. Он не передумает, а просто накажет тебя за намерение"
Люциен широко раскинул руки – истинная картина раздраженной мужественности.
"Почему бы ему самому не убить тебя?"
"Ты должен был спросить у него" Она пожала плечами, будто бы не знала ответа.
"Анья" предупредительно произнес Люциен. "Скажи мне"
"Нет"
"Анья!"
"Нет!" Она могла бы перенестись к своим ножам, но не сделала этого. Могла бы перенестись к нему, но и этого не сделала. Вместо этого она выжидала, любопытствуя, что дальше сделает или скажет воин.
Он вздохнул, совершенно точно подражая ей, и опустил руки.
"Что же нам со всем этим делать?"
"Займемся сексом?" Дерзко предложила она. Этими словами девушка намеревалась подразнить, подшутить, ненавидя то, что кинулась бы к нему, если б только он немного поощрил ее.
Я такая жалкая.
Он побелел, словно она ударила его.
Раздражаясь, она провела языком по зубам. Неужто мысль поцеловать ее снова была такой отвратительной?
"Почему ты ненавидишь меня?" обнаружила, что спрашивает девушка, прежде чем успела прикусить язык. Проклятье. Она звучала постыдно, как женщина, что не заслуживала любви. Прости, мама. Дисномии стоило получше учить свою дочку.
"Я не ненавижу тебя" мягко признался Люциен.
"Да что ты? А выглядишь так, будто тебя тошнит от мысли опять притронуться ко мне"
Кривая улыбка приветствовала ее слова: на миг и тут же исчезла. Анья едва благоговейно не грохнулась на песок. Наконец-то он улыбнулся. Она должна была бы знать, что это будет чувственно и мощно, и грешно. Наркотически. Тут же ей захотелось еще. Его улыбка была такой же лучистой, как и солнце.
"А, тем не менее, я на взводе" таким же искривленным тоном признался он.
Ладно. Кем был этот мужчина? Сначала улыбка, а теперь он еще и дразнил ее. Кровь девушки закипела, и соски затвердели (опять).
"Мужчине не обязательно нравится женщина, которую он хочет" Он открыл было рот для ответа, но он перебила его. "Просто молчи, ладно. Я не желаю слышать твоего ответа" Он разрушит счастливое жужжание в ее голове, это она знала наверняка. "Стой там и будь милашкой, пока я думаю"
"Ты намеренно стараешься спровоцировать меня, не так ли?"
Да. Глупый ход в ее игре, правда. Ему было приказано нанести ей смертельный удар. Каждый раз, подстрекая его, она, вероятно, немного облегчала ему задачу. Но не могла сдержаться. Эта улыбка…
"У тебя нет ответа для меня?"
"Такого, чтоб я хотела ним поделиться, нет" Почему стоя там, он должен был выглядеть так сексуально? Солнце вело себя как ласкающая его любовница, создавало ангельский нимб вокруг его темноволосой головы. Да, ангельский. В этот момент он был падшим ангелом, заставляющим пульсировать ее жилы и сжиматься внутренности.
Почему они не могли быть просто мужчиной и женщиной?
Почему он не мог хотеть ее так же, как она хотела его?
Почему ее одержимость ним не пропала теперь, когда он был вынужден лишить ее навечно жизни?
"Ты все усложняешь"
"Ты не нарушишь правил ради меня?" спросила она, взмахивая ресницами. "Ты не окажешь мне эту малюсенькую-премалюсенькую услугу? Ты мне должен"
"Нет. Я не могу"
Он даже не засомневался в своем ответе, и это вывело ее из себя. По крайней мере, он мог бы пару минут подумать. Мерзавец. Она нахмурилась.
"Даю еще одну возможность согласиться. Мы будем квиты, чаши весов сравняются"
"Прости. Я снова должен отказать тебе"
Отлично. Значит, оставался только один способ положить конец безумию.
Она таки перенеслась к своим кинжалам. Потом к нему. Его глаза изумленно распахнулись, когда она материализовалась перед ним. Одной рукояткой она ударила его по горлу, крутнулась пока он пытался вдохнуть, и заехала другой рукояткой в висок, чтоб лишить его сознания.
Соприкосновение.
Вот только он не потерял сознания. Рыча, он упал на колени. Не важно. Так или иначе, результат был тем же. Огорчаясь, что дошло до такого, она перевернула кинжалы в ладонях, чтоб острия нацелились прямо в него.
Ее руки тряслись, когда она взглянула на его макушку. Все внутри нее вопило не делать этого, но она все же скрестила кинжалы. Было лишь несколько способов убить бессмертного, и отсечение головы – один из них. Сделай это…другого пути нет… Она уже поднесла лезвия к его шее, оставалось только взмахнуть кистями. Сделай это, пока он не перенесся!
О, боги, боги, боги. Она сделала это. Замахнулась, чтоб убить его. Однако вместо плоти ее оружие встретило только с воздух.
Он унесся.
Огорчение и облечение боролось за первенство. Прежде чем она смогла двинуться дальше, сильные, похожие на тиски, пальцы впились в плечи, поворачивая ее. Обжигающие губы прижались к ее рту, заставляя его раскрыться и похищая дыхание.
Язык Люциена терся о ее в раскаленном добела поцелуе, что будет преследовать ее во сне и наяву даже через тысячи лет. Живую или мертвую. Это было и благословением и агонией. Раем и адом. Ощущать его вкус было так потрясающе, его сила и жар возбуждали, заставляя жаждать большего.
"Люциен" Она задыхалась и стонала и тянулась к нему, отбрасывая прочь оружие, чтоб ощутить ладонями его кожу.
"Ни слова больше. Поцелуй меня как раньше"
Его пыл возбуждал ее еще сильнее. Очевидно, танцевать для него и вешаться ему на шею, было недостаточно. Очевидно, ей едва не пришлось совершить убийство, чтоб завести его достаточно сильно.
Его руки обвились вокруг ее талии и неистово прижали к жару мужского тела. Он потерся своим набухшим пенисом по влажной, нуждающейся развилке меж ее бедер, и оба они взвыли в экстазе.
Она хотела прыгнуть на него и проглотить без остатка. Вцепилась в его волосы, наклоняя голову, чтоб углубить поцелуй. Часть ее подозревала, что это делается для отвлечения внимания, но он не подбирался к ее горлу. Он просто погружался языком в ее рот, словно не мог остановиться.
Ее соски так затвердели, что, наверное, были остры как ножи – которые она отбросила с последними крупицами здравого смысла.
"Люциен" опять простонала она, намереваясь потребовать, чтоб он снял ее корсет. Кожа к коже. Она отчаянно жаждала этого. Глупо, так глупо, допускать прикосновение кожи к коже, но в этот миг она желала этого сильней, чем стремилась к свободе. "Люциен, мой топ"
На этот раз ее голос вырвал его из-под заклятия, под которым, как казалось, он находился. Мужчина отпрыгнул от нее. Без его поддержки она едва не упала лицом вниз, как ранее он.
"Что ты делаешь?" выпрямляясь, потребовала объяснений девушка.
"Я сейчас не могу мыслить трезво" тяжело дыша, он отступал. "Мне надо уйти от тебя"
В его глазах был сердитый блеск, блеск темный, неистовый и крайне угрожающий. Дрожь страха пробежалась вдоль ее спины. Страха и еще более сильного возбуждения.
Что со мной не так?
Он говорил ей никогда не злить его, потому что случиться нечто плохое. Что ж он говорил правду. Она каким-то образом разозлила его, и он перестал ее целовать. Ничто не могло быть хуже этого.
"Ты собираешься покинуть меня вот так? Даже не доведя до оргазма?" Упс. Она хотела говорить развязно, однако в голосе ее была нужда. Девушка едва не скулила.
Блеск еще сильнее потемнел.
"Мы увидим друг друга опять, Анья. Вскоре"
С этим зловещим обещанием он исчез.
Глава четвертая.
Люциен не знал, что ему делать пока сопровождал три людских души на небеса позже этой ночью. Он по-прежнему не знал что делать, когда жемчужные врата широко распахнулись, приоткрывая золотые улицы и инкрустированные, изогнутые фонарные столбы, напоминающие усыпанные бриллиантами облака. Ангелы в белых одеяниях стояли по бокам, распевая приветственные мелодии, перистые белые крылья грациозно скользили за их спинами. Как только души переступили порог рая, врата захлопнулись, оставив его снаружи, и воцарилась тишина.
Он по-прежнему не знал что делать.
Обычно красота и умиротворенность, с которыми он сталкивался тут, вызывали у него приступы зависти и негодования, поскольку ему никогда не будет позволено ступить сюда. Сегодня же ему было плевать. Анья занимала все его мысли; он и не представлял, что ему с ней делать.
Люциен перенесся в свои апартаменты в Буде, его тело приобрело свои очертания на кровати. Он оставался недвижим, зацикленный на мыслях и беспорядочных эмоциях, которых не должен был испытывать. Когда это касалось Смерти, он досконально знал последствия колебаний. Но сегодня он не только колебался, он едва не занялся любовью с намеченной жертвой. Пылко погружался языком в ее рот, ласкал ее. У него была возможность покончить с нею, так что, черт побери, ему стоило покончить с ней.
"Я глупейший из мужчин" пробормотал он.
Она весьма недвусмысленно намеревалась убить его. А он повернул ее к себе, наблюдая, как блестящие красные губки приоткрылись, издавая вздох, ощущая ее теплое дыхание на своей коже, чувствуя аромат клубники со сливками, слыша урчание демона. Его поглотила самая огромная похоть, которую он когда-либо испытал.
Как он мог желать Анью сильнее, чем когда-либо хотел Мэрайю – женщину, которую он любил?
Как?
Анья едва не убила его, а он думал, что не может умереть, не поцеловав ее еще раз. Больше ничего его не заботило. Только ее губы. Ее тело. Она.
Она использовала его, чтоб расстроить Кроновы планы. Так она и призналась, что делало Люциенову похоть еще более глупой. Однако она не возражала против его поцелуя. Нет, казалось, что она наслаждается ним, жаждет большего.
"Проклятье" выругался он, шагая к стене и ударяя по ней кулаком. Камень мгновенно треснул, и пыль взвилась вокруг него, туманя зрение. Ощущение было приятным, так что он врезал снова, его костяшки раздробились и пульсировали. Расслабься. Сейчас.
Из его гнева ничего хорошего не получалось.
Он медленно выдохнул, обернулся, осмотрел спальню. Уже наступило утро, с удивлением понял он. Со всеми этими перемещениями он забыл о разнице временных поясов. Солнце пробивалось сквозь единственное окно. Кроме Мэддокса и Торина остальные воины, скорее всего, отправились по своим назначениям в Грецию и Рим. Ему надо было последовать их примеру. С Аньей можно разобраться позже, когда он освободиться от памяти об ее вкусе и касаниях.
Прошел к шкафу, по пути замечая три вазы на туалетном столике. Каждая была переполнена белыми зимними цветами и распространяла медовый аромат. Их не было вчера, значит, Эшлин побывала здесь утром. Милая, добросердечная Эшлин наверное решила скрасить его день с их помощью, но вид цветов вызвал острую боль в его груди.
Мэрайя всегда собирала цветы и вплетала их в волосы.
Его дверь внезапно распахнулась и Эшлин торопливо вошла, озабоченность светилась на ее красивом личике. Мэддокс как всегда следовал за ней попятам, тень мрачной угрозы и смертельной грации. Он держал наготове два кинжала.
"Все в порядке?" спросила Эшлин, заметив только Люциена. Светло-каштановые волосы спадали по ее плечам и рукам. Рукам, сцепленным вместе от волнения? Из-за него? "Мы шли по коридору и услыхали стук"
"Все отлично" заверил он ее. Но остановил внимание на Мэддоксе, чьи фиалковые глаза сузились. "Забери ее отсюда" молча передал он, не желая обидеть Эшлин. "Я сам не свой"
Люциен был опасно близок к утрате остатков своего легендарного контроля. Напряжение отпечатывалось в каждой черточке его лица.
Поняв, Мэддокс кивнул.
"Эшлин" Он взял ее за плечо. "Люциен готовиться к путешествию в храм. Давай оставим его"
Она не сбросила руки воина. Скорее прильнула к нему. Но также отказалась сдвинуться с места. Ее взгляд блуждал по Люциену, пристальный, недоверчивый.
"Не выглядишь ты отлично"
"Все хорошо" солгал он. Согнулся, взял за ручки дорожную сумку и бросил ее на кровать.
"У тебя руки в крови, а кости… Боже мой" Хмурясь она протянула руку.
Мэддокс схватил ее запястье, останавливая. Он был хранителем Насилия, но был нежен со своей женщиной, такой оберегающий и властный, что порой это выглядело почти комично.
"Мэддокс" раздражаясь, произнесла она. "Я просто хочу глянуть, насколько сильно он поранен. Возможно, надо вправить кости"
"Люциен исцелится, а тебе нужен отдых"
"Отдых, отдых, отдых. Я четыре недели беременна, а не больна"
Гордая парочка объявила новость несколько дней назад. Тогда и сейчас Люциен был счастлив за них, но он также гадал, каким будет потомство одержимого демоном воина и смертной женщины со сверхъестественными силами. Полу-демоном? Демоном? Полностью смертным? Однажды он подобным образом раздумывал над своим ребенком. Своим с Мэрайей. Но он потерял ее раньше, чем они смогли решиться на такой шаг.
"Твой мужчина прав" сказал он. "Я в порядке"
Эшлин лучилась решительностью, ее большие карие глаза не покидали Люциена. Она могла быть добросердечной, но и упрямой до мозга костей.
Девушка выросла в лаборатории, ее изучали и использовали из-за уникальной способности, которой она только недавно научилась управлять. Куда бы ни ступала Эшлин, она могла услышать все разговоры, что происходили на этом месте, невзирая на то, сколько лет прошло. Однако не могла слышать разговоров его и других бессмертных, что должно было раздражать ее, когда она жаждала ответов, которых они не давали.
"Уже пошли слухи о тебе и женщине в клубе" невинно моргая, сообщила Эшлин. "Кто она?"
"Никто" Кроме того, что она новый центр его вселенной. Анья, прекрасная Анья. Его руки крепко сжались. Даже ее имя возбуждало, причиняя прелестное бульканье крови и готовность тела к сексу. Она не для тебя. "Воинам не стоит сплетничать"
Он наверняка глупо выглядел рядом с Аньей. Она – олицетворение истинной женственности. Он – уродливое чудовище. Все же он не мог прекратить представлять, как запутывает руки в ее волосах, как переплетаются их тела, как его плоть погружается в нее. Резко, быстро. Медленно, нежно.
"Милашка" внезапно зарычал Смерть.
Люциен удивленно моргнул. Обычно демон проявлялся в побуждениях, а не словами: всегда был частью его, но все же держался отстраненно. Почему он заговорил сейчас, Люциен не ведал. Но обнаружил, что отвечает.
"Да, так и есть"
Он видел ее четыре раза. Четыре раза говорил с нею. Эти последние пару недель он ощущал ее аромат. Она уже засела во всех частицах его – его мыслях, его желаниях, его целях – сильнее, чем кто-либо, даже его возлюбленная Мэрайя.
"Хочу ее" снова сказал Смерть.
"Да"
"Приятна на вкус. Поимей прежде, чем мы убьем ее"
"Нет!" Хотя он воскликнул мысленно, но почувствовал, как демон тянет его, пытается заставить найти Анью.
Он прижал ноги к полу. Еще нет.
"Люциен" напомнила о себе Эшлин. Давление внутри него ослабло. "Я не воин, потому могу посплетничать. Ты целовал ее. Все сказали, что видели тебя…"
"Я в порядке, а о женщине не стоит беспокоиться" соврал он. Боги, опять. Обычно он презирал ложь. Потянулся, чтоб ущипнуть Эшлин за нос, услыхал Мэддоксов рык и опустил руку. Мэддокс не желал, чтоб кто-либо прикасался к его женщине. Никогда. И впервые Люциен понял это. Он не выносил даже мысли, что другие мужчины трогают Анью.
Идиот. Женщина манипулировала улыбкой на своем прекрасном личике, и он готов был биться об заклад, что она, как и ее матушка, легионы прошли через ее ложе. Он не ведал, использовала ли она любовников для удовольствия или могущества. И не должен об этом беспокоиться.
Что если прямо сейчас она соблазняет другого, пытаясь обеспечить защиту от Люциена.
Рев вырвался из его глотки, и он обнаружил, что направляется к стене, ударяет, ударяет, его костяшки настойчиво пульсируют. Краем глаза он заметил, как Мэддокс укрыл собой Эшлин.
Что ты творишь? Анья вполне может позаботиться о себе сама. Ей не нужен мужчина для защиты.
Возможно, она находилась в одиночестве на пляже, испытывая ту же нужду и растерянность, что и он. Мысль смягчила края его гнева, несмотря на то, что заставила его плоть невероятно затвердеть. Но как бы сильно ему не хотелось верить этому, он знал, что такая женщина как она не будет жаждать мужчину со шрамами, как он. Не по-настоящему. Неважно, какими бы жаркими не были ее поцелуи. Сколько их отвернулось от него за столетия? Сколько съеживались от страха, когда он приближался?
Несчетное количество.
И это было то, чего он хотел.
Глубокий вдох, глубокий выдох.
"Как Торин?" спросил он, меняя тему, пока шагал к кровати. "Не нравиться мне, что он так медленно исцеляется"
Эшлин отпихнула Мэддокса в сторону, и большой вояка нахмурился, но пустил ее.
"Полагаю, я поняла, почему не восстанавливается так же быстро, как и все вы. Он ведь Болезнь, правильно? Ну, я думаю, что клетки его организма поражены этой болезнью. Им приходится сражаться с вирусом и с раной. Все же он исцеляется. Он уже сам ест"
"Хорошо. Вот это хорошо" Люциен все еще чувствовал вину за пережитое Торином нападение. Он должен был быть здесь. Должен был почувствовать Торинову боль.
Если б пробравшиеся в крепость Ловцы не притронулись к коже Торина, заражаясь и ослабевая, Торин бы погиб. Люциен полагал, что принял все необходимые меры, чтоб предотвратить такое, поскольку предпочитал, чтоб горло порезали ему, а не кому-то другому. Все же его необходимые меры не помогли.
"А как Аэрон?"
"Ну" Эшлин запнулась, вздохнула. "С ним не так хорошо"
"Жажда крови так велика, что он начал царапать когтями самого себя" замогильным тоном произнес Мэддокс. "Ничто из сказанного мною не проникает в его мрачные мысли"
Люциен помассировал тыльную часть шеи.
"Вы двое справитесь?"
"Да" Мэддокс обвил рукой Эшлин за талию. "Торин в состоянии просматривать окрестности на своих компьютерах, а теперь, когда мое проклятье-смерти снято" сказал он, притягивая ближе свою женщину "я могу выходить в любое время, чтоб защитить нас или доставить необходимые нам вещи"
Люциен кивнул.
"Хорошо. Я дам вам знать о том, что мы найдем" Он подхватил сумку и бросил через плечо. "Благодарю за цветы Эшлин"
Не сказав больше ничего, он перенесся на Киклады.
Серая каменная ограда вела к оштукатуренному белым особняку. Дом, который он недавно приобрел и обставил, был просторен и светел, с возвышающимися белыми колонами и тонкими тканевыми драпировками на окнах.