Он бросил сумку и вышел на ближайшую террасу, что предоставляла на обозрение наичистейшую из виденных ним водную гладь. Спокойную, без волн. Даже без ряби. Солнце мило светило – был почти полдень – а буйные зеленые кусты с яркими красными цветами обрамляли здание по краям.
Возможно, ему с воинами надо было остановиться в Афинах или на Крите, чтоб быть поближе к разыскиваемому древнему храму, но на островах анонимность легче обеспечить. Меньше туристов и местных жителей.
"Чем меньше, тем лучше", пробормотал он.
Он плохо помнил проведенное здесь тысячи лет назад время, так что не мог сравнить прошлое с настоящим. Те дни были мраком, наполненным воплями и болью и столь злыми деяниями, что он не желал их помнить.
"Теперь я другой"
А все же он чувствовал себя так, словно вскоре совершит свой самый злой проступок. Уничтожит Анью. Не стоит думать о ее смерти. Не сейчас.
"Тогда о чем же мне думать?" удивился он, переводя взгляд на кристальную воду. "Понравился бы ей этот вид?" Вздыхая, он потер челюсть – и понял, что ему было по-настоящему любопытно. "Понравился бы?"
Не важно. Ты не можешь позволить этому иметь значение.
Он переключил свое внимание налево – не думай про Анью – и залюбовался новым зрелищем: изумрудные горы тронутые белым и фиолетовым. Определенно, это было величайшим творением богов.
Нет, ним была Анья.
Его зубы стиснулись. Что ему сделать, чтоб стереть ее из своей головы? Он знал, что хотел сделать. Раздеть ее прямо здесь на террасе и прислонить ее обнаженное тело к железной ограде, чтоб солнечные лучи ласкали ее так же, как это намеревался делать он. Он бы так изощренно к ней прикасался, что она позабыла бы о его обезображенном шрамами лице. Он доводил бы ее до вершины наслаждения, снова и снова, и она выкрикивала бы его имя. Отчаянно прося еще. Так отчаянно, что забыла бы всех мужчин, с которыми спала, и думала бы только о Люциене. Жаждала только Люциена.
Шанс на то, что это произойдет, был так же мал, как и на то, что его лицо вернется к своей прежней красе. Не то чтобы он хотел этого. Он заработал каждый свой шрам. Теперь они были частью его, как постоянное напоминание того, что любовь к женщине равнозначна боли и страданиям.
Еще никогда он так не нуждался в напоминании.
Он не мог отделаться от раздумий над смертью Аньи. Он будет упорно возвращаться к ним, пока не придумает выхода. Не покончит с этим. Как он должен убить ее? Он не желал причинять ей боли, так что должен сделать это быстро. Когда стоит это сделать? Ночью, пока она будет спать? В его животе бурлила желчь. Что именно сделают Титаны, если он не справиться? Подобно Аэрону он сойдет с ума от жажды крови? Падут ли один за другим его друзья? Ярость уколола его при этой мысли.
Люциен вынул один из по-прежнему лежащих в кармане леденцов, снял обертку и понюхал. Мгновенное возбуждение смыло гнев, когда клубничный аромат наполнил обоняние. Ну зачем он так глупо себя ведет? Гнев вернулся, но теперь он был направлен на самого себя.
Хмурясь, он выкинул конфету за ограду. Услыхал всплеск, когда тот ударился о воду. Рябь нарушила гладкое спокойствие.
Позади него открылась дверь. Закрылась. Внезапно раздались мужские голоса и сдерживаемый смех. Люциен беззаботно обернулся. Это был Парис, высокий, бледный и совершенный, лучащийся сексуальным довольством. Воин только что переспал с женщиной, что было весьма очевидно.
Рядом с ним был Аман, молчаливый, мрачный и с трудом сдерживающий невысказанные секреты.
Страйдер, чье безжалостно прекрасное лицо светилось весельем, бил Гидеона по плечу.
"Признайся, что ревнуешь" приговаривал он.
"Не освистывайте актера" воскликнул Парис, расплываясь в улыбке. "Не моя вина, что обе стюардессы захотели позаботиться о моих потребностях в полете"
Люциен шагнул внутрь просторного дома, прохлада сменила дневной зной.
"Мы оплатили частный самолет, а не частные постельные забавы для Париса"
Все четверо выхватили оружие, когда его голос врезался в их беззаботную болтовню. Поняв, кто говорит, они расслабились. Даже улыбнулись.
"Частный неподходящее слово" подметил Страйдер, сверкнув синими глазами. "Они творили это у нас на глазах. И я не жалуюсь. Фильм был препаскудным, так что их представление весьма развлекло меня"
Люциен закатил глаза, из всех сил стараясь не выказывать зависти.
"Осмотритесь пока. Выберите себе спальни"
Так как только он мог переноситься, он единственный бывал здесь раньше. До сих пор не выбирал комнаты, потому что хотел предоставить первенство другим. Сам же удовольствуется тем, что останется.
Чемоданы были позабыты, пока мужчины инспектировали свои новые "норы", как сказал бы Парис.
"Мило" констатировал Парис после выбора комнаты. "Девчонкам однозначно понравится"
"Дерьмо" сказал Гидеон, но все игнорировали его как обычно. Все слова из его уст были ложью. Он избрал самую близкую к входной двери комнату.
"Как долго ты пробыл тут?" поинтересовался Страйдер, возвращаясь в гостиную.
"Всего пару минут"
"Как тебе это удалось?" Только месяц назад Люциен и Страйдер воссоединились, поскольку последний примкнул к оставшейся в Греции группе, чтоб биться с Ловцами, после того как люди Люциена отбыли в Будапешт. С тех пор прошли сотни лет, и сейчас они знакомились заново. "Ты не вылетел раньше нас, и на нашем рейсе тебя тоже не было"
Парис положил руку на широкий разворот Люциеновых плеч.
"Мой мужик сделал один маленький фокус под названием "вспышка" Он продолжил пояснять, что Люциен мог входить в мир духов и путешествовать с места на место едва моргнув глазом. "Научился этому через пару лет после переезда в Буду"
До этого у него не было достаточного контроля над демоном, чтобы овладеть способностью.
Страйдер кивнул, явно впечатленный.
"Крутое умение. Но почему же ты не перенес всех нас?"
Опять за него ответил Парис.
"В последний раз, когда он поделился этим, Рейес облевал себе всю рубашку. Сильнее в своей жизни я не смеялся. Однако Люциен не обладает чувством юмора, потому зарекся брать нас снова"
"Удивлен, что ты не упомянул ту часть, где ты упал в обморок" криво усмехнулся Люциен.
Страйдер фыркнул.
"О, мужик, ты упал в обморок? Вот дитя! Черт, гляньте туда" добавил он, немного помедлив, замечая вид с террасы. "Напоминает мне Олимп"
"Эй" насупившись в сторону Люциена, сказал Парис. "Я же сказал, что ударил голову на полпути"
"Это не делает тебя меньшим дитем" бросил через плечо Страйдер. Он прислонил ладони к окну на террасу и подался вперед. "Сколько бы раз я не видел на это место, каждый раз как первый"
Парис не хотел заминать поднятую тему.
"Давай посмотрим на твою реакцию на "вспышку", Поражение. Бьюсь об заклад…"
"Хватит" подняв руку, оборвал Люциен. Парис знал, что лучше не бросать Страйдеру ни малейшего вызова. Стоило тому вступить в соревнование, будь то драка на ножах, бокс или любимая ним и Парисом игра смертных Xbox, он не мог проиграть, не подвергаясь сильнейшей невыносимой боли. Не требовалось упоминать, что он старался выигрывать во всем. "У нас есть работа"
"Работа – дерьмо" заявил Гидеон.
Люциен проигнорировал его.
"Нам надо обеспечить безопасность дома на случай, если Ловцам удастся выследить нас. После этого будем готовиться выступить завтра"
С первым они справились за час, разместив датчики на окнах и вокруг здания. Все были вспотевшими, когда собрались в гостиной.
"По моей просьбе Торин кое-что проверил перед нашим отъездом" сказал Парис, вытаскивая оружие из ботинок и кладя его на ближайший столик. "Он думает, что храм, который мы собираемся исследовать, является Храмом Всех Богов. Слыхали об этом?"
Люциен покачал головой. Анья не упоминала имен. Анья… Он провел языком по зубам, кровь его закипела. От вожделения к женщине, от ярости к желавшему ее смерти бога.
"Что ты думаешь, мы найдем?" спросил Страйдер с задумчивым видом вперившись в Люциена. "И почему у тебя такой готовый к убийству вид? Все эти последние недели ты выглядел только заскучавшим. Я упомянул храм и на тебе – привет, демон!"
Остальные обернулись глянуть на Люциена, и были явно шокированы увиденным.
"Надеюсь, что мы найдем ларец" сказал он, пропуская другой вопрос. "Или хотя бы ключ к тому где он" К сожалению, ему придется разобраться с Аньей во время поисков. Анья. Сражающаяся. Умирающая. Мертвая.
"Зараза. У него красные глаза. Я не видел, чтоб такое с ним случалось прежде" Парис.
"Я помню, каким он был во времена необузданных демонов, и это вовсе не хорошо" Страйдер. "Стоит нам, ну не знаю, заковать его?"
"Да уж, это будет весело" вставил Гидеон.
"Дайте мне минутку, я буду в порядке" Прежде чем они смогли что-нибудь предпринять, Люциен перенесся обратно в Антарктику прямиком в ледяную воду. Задохнулся, внезапно промерзнув до костей. Хотя холодная жидкость помогла остыть пылу его гнева, она не сумела загасить его вожделения к женщине, что в данный момент занимала первое место в его голове.
Он начинал думать, что это ничему не под силу.
Глава пятая.
Анья продержалась на расстоянии от Люциена в течение двадцати четырех часов. К концу она была вся на нервах, постоянно гадая появиться ли он. Каждый необъяснимый шум заставлял ее подскакивать. Задыхаться. Безумно колотиться сердце.
Она вышагивала по полу своего пляжного домика, пыталась смотреть кино, но даже не могла припомнить, какой диск поставила в ДВД-плеер, а затем заперлась в своей любимой комнате. В своей сокровищнице. Обычно перебирание украденных за века вещей радовало девушку. Но не сегодня.
Она украсила себя драгоценностями королевы Елизаветы и поиграла в дартс кинжалом короля Георга Пятого. Потягивала киви-клубничный сок из чаши епископа и рисовала усики на оригинале "Моны Лизы". Она знала, что Лео (да Винчи) не будет возражать против ее компании.
Что бы подумал Люциен о ее сокровищах? Отпрянул бы, ужаснувшись мерцающей кучи контрабанды? Возможно. Он порой был таким занудой. Или, с надеждой подумалось Анье, он бы понял. Может быть, после долгих сражений со своим демоном он бы осознал, что воровство было ее способом уберечь смертных от темной стороны ее натуры. Ну, поэтому, а еще она просто любила красивые вещи.
Анья вздохнула и вернулась на поблескивающий снаружи песок.
"Он не придет" разочаровано подумала девушка, разглядывая океанские волны. Солнце успело сесть, взойти и опять закатиться. Сейчас горизонт мерцал фиолетовым и янтарным, отражаясь в лазурной воде. Песок скрипел под ее босыми ступнями, а кокосы и орхидеи наполняли воздух своими ароматами.
Здесь она билась и целовалась с Люциеном – самое прекрасное действо за сотни лет – потому уходить отсюда было невыносимо. Было ли дуростью скучать по нему?
"Возможно" пробормотала она, подбрасывая взмахом ноги песок.
Не так давно она надела крошечное сапфировое бикини с завязками на талии. Вернись он, как она ожидала, и они бы вступили в схватку: одна из ее грудей могла бы "случайно" обнажиться. Он бы начал потеть, драка переросла бы в любовную игру и они бы опять поцеловались.
Опять соприкоснулись.
Девушка вздохнула. Этого не произойдет. Нежный ветерок бросил светлую прядь волос ей на глаза. Она заложила ее за ухо и насупилась. Чем он занимается? Скучает ли по ней? Хотя бы немного? Обдумывает ли как получше ее пристукнуть, даже сейчас?
Мерзавец наверняка счастлив быть от нее подальше.
"Но этого не будет"
Ее глазки прищурились, пока она сжимала кулаки. Если он не придет к ней, что ж она будет вынуждена направиться к нему.
Ловцы опередили их в Храме Всех Богов.
Крошечный островок только пару недель начал подниматься из вод моря, и пока что остальной мир, казалось, не знал о нем. Даже со всеми их спутниками и другими технологиями. Следовательно, Ловцы не могли знать о нем.
Тогда кто же им рассказал?
То, что знал Люциен, он знал от Аньи. Оказав помощь Мэддоксу, она также помогла им всем, раскрыв месторасположение руин и пояснив намерение новых богов: вернуть мир к старым традициям преклонения и кровавого жертвоприношения. Она и Ловцам об этом поведала?
Возможно, она сделала это, чтоб позлить его. Ведь вообще-то он пытался ее убить.
И худшей попытки он не видал. Стыд!
Его челюсть раздраженно сжалась. Сейчас не время думать о ней.
Когда будет подходящее время?
Позднее.
Он почти слышал, как Смерть счастливо хлопает в ладоши, и не думал что это потому, что демону очень хочется забрать душу Аньи. Он не понимал, почему демона заботило, увидит ли он ее, но сейчас времени на раздумья не было.
Ловцы засели в окружающих зарослях, и их надо было быстро уничтожить. Когда-то он отказался от этой войны. Когда-то, но сейчас нет. Все сделанное Ловцами, каждое их движение было направленно на то, чтоб поранить и уничтожить его друзей.
Люциен не заметил их этим утром, когда перенесся на остров, чтоб осмотреться перед прибытием остальных. Но тогда он пробыл здесь только пару минут. Смерть начинал ментально дергать его, что превращалось в физическую боль, когда он слишком долго сопротивлялся.
Все закончилось времяпрепровождением доставляя одного за другим смертных к их последним пристанищам. Вернувшись лишь в сумерках, и наконец-то, будучи в состоянии изучить и убедиться, что все безопасно для остальных.
Тогда-то он и заприметил Ловцов. Был шокирован. Не только тем, что они опередили его, но и тем как они сумели стянуть силы столь быстро после чумы. Их целеустремленность превышала его понимание.
Совсем недавно они ушли от руин и направились в свой лагерь. Лагерь, который крайне тщательно спрятали, используя листву как крышу, а выкопанные или найденные туннели в качестве укрытия.
Как долго они были здесь? Каким бы ни был ответ, но он уже знал, что они задумали.
"Мы всех их перебьем" сказал один из них. Люциен находился в спиритуальном измерении, так что они его не видели.
"Убедись, что сперва они помучаются" хихикнул другой.
"Когда эти демоны будут под замком, полагаю, мы будем носить зубы их хранителей как ожерелья. Каждый раз, когда они вдыхают и выдыхают свое зло в мир, мне кажется, что кого-то из тех, кого я знаю или люблю, поражает болезнь или неудача, и я устал от этого. Если б они были уничтожены много лет назад, моя Мэрилин не умерла бы от рака. Она по-прежнему была бы со мною. Я знаю это"
"Мир не будет в порядке, пока они не исчезнут. Они могли дурачить жителей Будапешта, что являются ангелами, но история доказывает обратное. Ребята, вы видали изображение Смерти в древних Афинах?" Содрогание "Не единого выжившего"
Блокируй его слова. Очевидно, что они ищут ларец. Насколько он знал, они уже могли отыскать ключ к его местонахождению. Ему был ненавистен их поиск, но он знал, почему они это делали. После убийства Бадена демон Недоверия вырвался из безжизненного тела и до сих пор скитался по земле, более безумный и разрушительный, чем когда-либо.
Тогда-то Ловцы поняли, что не могут убить Повелителей и их духов. Потому, чтоб избавить мир от тех и других, они должны были захватить и подчинить Повелителей, затем обратно заточить демонов в ларце. Если бы нашли его.
Время как никогда ранее было их недругом. Люциен перенесся к воинам, которые поджидая его в снятом доме, смотрели фильм.
"Наконец-то" заметив его воскликнул Страйдер "Уже начинал беспокоиться"
"Ловцы" сказал он, и все мигом вскочили.
Парис первым оказался на ногах, выхватывая оружие.
"Сколько их?"
"Я насчитал тринадцать на поверхности. В их туннелях могут быть еще. Поскольку я не могу наблюдать за несколькими точками одновременно, мой счет может быть неточен"
Аман вытащил пистолет из-за пояса брюк и проверил магазин.
"Сегодня кровопролития не будет" ухмыляясь, подытожил Гидеон.
Вместо того чтоб согласно плану воспользоваться лодкой, Люциен перенес их всех за раз на остров. Он бы лучше гарцевал вокруг Аньи в платье, чем ждал. К всеобщему развлеченью Парис отключился во время их путешествия, и его пришлось приводить в чувство. Страйдер перенес свою первую "вспышку" с легкостью, все время ухмыляясь. Аман вообще не проявил никакой реакции. Как однажды Рейеса, Гидеона стошнило, но он быстренько взял себя в руки.
Все время Люциен ощущал, что Анья подглядывает за ним. Глубоко в душе возродился жар, прожигающий его до костей. Даже Смерть снова начал урчать.
Знание того, что она была там, заставляло Люциеновы мускулы напрягаться. Не из-за мысли, что она нападет – этого он ожидал, но не боялся – а потому что не мог позабыть, каково это держать ее в объятиях. Он не мог забыть, как она стонала, когда горячий кончик его языка скользил по ее горлу. Как твердели ее соски, прося его губ. Как раздвигались ее ноги, приглашая его приблизиться к раю настолько насколько, такой как он, мог вообще надеяться.
Прямо сейчас он желал убраться с острова. Он желал ее обнаженную и в его постели. Желал ее рук на своем теле, а своих на ее. Желал, чтоб его губы очутились между ее бедер, а ее – на его члене. Он просто…желал.
И не мог получить.
Соберись! Припадая к земле в лунном свете и покрытой росой листве, он пробормотал:
"Не мешай"
"Что?" удивленно переспросил Страйдер, пригибаясь рядом.
"Не обращай внимания" Луна высоко стояла и изливала свет золотыми потоками, лаская песок и зелень. Мошкара счастливо напевала. Он мог самостоятельно справиться с Ловцами. Просто перенестись в туннели и напасть, но не хотел рисковать тем, что хоть кто-то сбежит.
"Ты уверен, что они Ловцы?" спросил Парис, приседая на корточки с другой стороны от Люциена.
"Да. Я видел их отметки" Каждый Ловец метил себя символом бесконечности на запястье. "Вечность без зла" – был их девиз.
Люциен не считал себя совершенным злом. Когда-то он был таковым. Его демон постоянно побуждал его отбирать жизни, а не только души, и он подчинялся. Радостно. Но больше нет. К счастью страсть убивать была подавлена. Сейчас он сражался только за мир и безопасность.
Сожаление охватило его от того, что нельзя получить большего, и он на миг зажмурился. Будь он простым смертным, он бы женился давным-давно. Они с Мэрайей завели бы дюжину детишек. Он проводил бы дни в заботах о семье, а ночи в любви с женой. А после смерти его бы впустили в рай.
Но он не был создан для радостей жизни. Его сотворили для охраны царя богов и защиты небес. А потом, когда они с демоном соединились, даже этого он был лишен. Он заслужил это, он знал, что заслужил.
"Это может быть ловушкой" привлекая его внимание, предположил Страйдер.
"Они не ведали, что я был здесь, также не похоже, чтоб они готовились к битве"
Парис сжал рукоять своего кинжала.