- Тебе здесь жить, не мне.
Глаза его вспыхнули, словно Виктория разбудила его незаживающую рану, и она пожалела о своих словах. Не стоит говорить о будущем, сейчас имеет значение только настоящее. Надо просто наслаждаться счастьем.
- А где будет финиш?
Крис кивнул на горы, все еще не сводя с нее внимательного взгляда. Виктория оглядела открывшийся ей величественный пейзаж.
- Видишь поляну около скалы? - спросил он.
- Да. Готовься к проигрышу.
Грустное выражение лица тотчас сменилось улыбкой.
- Как бы не так, Вик!
- Хочешь посмотреть, как я выгляжу в платье? Крис задумчиво покачал головой:
- Я хочу увидеть на тебе платье, чтобы получить возможность его снять. И сделаю это.
- Ты очень самоуверен, Быстрая Стрела. - Ее рука обхватила его талию и притянула ближе, другая же скользнула под брюки. Крис с силой выдохнул.
- Что ты делаешь?
Улыбнувшись, она провела рукой по его ягодицам, заставляя затаить дыхание.
- Уравниваю шансы.
Его плоть тотчас заявила о себе, и Виктория с удовлетворением отметила это.
- На старт…
- Вик, - предупредил он.
- Внимание…
- Виктория!
- Марш.
Она пулей сорвалась с места, Крис же пару раз присел, пытаясь справиться с бунтующей плотью. Ведьма! Ладно, черт с ней, с плотью. Ему так хотелось увидеть ее бегущей, что через секунду он рванул следом. Все равно он победит. Ведь это его земля, и он знает здесь каждую тропинку.
- Сдаюсь.
Согнувшись пополам, Виктория жадно глотала ртом воздух. Колени отказывались ее держать, вся одежда промокла от пота. С трудом подняв голову, она увидела, что Крис продолжает бег и, мало того, на его лице не было заметно ни тени усталости.
Стянув через голову футболку, Виктория обтерлась ею и невольно залюбовалась своим соперником.
Он несся стремительно и красиво, как олень, легко перемахивая через ямы и ловко огибая деревья и кусты. Виктория попыталась представить его бегущим в наряде из перьев и с длинными развевающимися волосами. Этот человек родился среди гор, вырос в лагере шайеннов и долго путешествовал с ними. Он жил так, как живут люди на равнине, - настоящим, ничего не ожидая от будущего.
Ей даже не надо было оглядываться, чтобы понять, где она. Это чувствовалось, ощущалось на губах, при каждом вдохе. В голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание о маленьком ранчо в Калифорнии, где ее семья выращивала кур. Оттуда пришлось уехать, когда огонь от упавшей керосиновой лампы сжег дом.
А что, если остаться в девятнадцатом веке и начать все сначала?
Тряхнув головой, чтобы отогнать эту страшную мысль, Виктория опустилась на колени. Затем, все еще пытаясь восстановить дыхание, крикнула:
- Эй, победитель! Стой!
Прервав бег, Крис обернулся и, смахнув с лица пот, двинулся к ней.
- Ага, ягуар, признала свое поражение?
- Не радуйся. Сейчас я приду в себя. "Пустая угроза", - подумала она про себя. Подойдя к ней, он опустился на землю и обнял руками ее колени.
- Мне не терпится увидеть тебя в платье. Настоящем платье.
- А у тебя есть?
Он улыбнулся, и от этой улыбки на сердце у нее стало тепло,
- Абигайл кое-что подобрала, - не очень решительно ответил он и, стянув через голову бурдюк с водой, протянул ей.
На лице Виктории отразилось неподдельное изумление: неужели после такого бега там осталась хоть капля влаги?
Она поднесла емкость ко рту и чуть не захлебнулась резко хлынувшей жидкостью. Крис весело расхохотался, но сам сделал всего несколько глотков.
Виктория огляделась. Солнце почти не пробивалось сквозь густую листву, давая им убежище от зноя, но когда она бросила взгляд на своего спутника, ее снова бросило в жар: оживленное лицо любимого в эту минуту было особенно красиво.
"Теперь или никогда, подруга".
Прищурившись, она соскользнула с камня и опустилась перед ним на колени.
Крис отметил, как заблестели ее глаза, как тяжело она вздохнула, и понял, что сейчас произойдет. Но на лице ее, кроме всего прочего, отразился страх.
- Если ты так боишься…
- Нет. - Она смахнула с ресниц одинокую слезу, досадуя на свою слабость. - Нет, я просто боюсь, вдруг что-то выйдет не так…
- Поверь, тебе нечего бояться. Виктория нахмурилась.
- Ты ничего не понимаешь, Крис. Все так нелепо, я ведь совсем не отсюда. - Она неопределенно махнула рукой.
Поймав ее руку, он с удивлением обнаружил, что у нее мурашки бегут по коже.
- Тогда и я тебе кое-что скажу. - Виктория лишь молча кивнула. - Я знал, что ты прибежишь именно сюда.
Глава 27
- Совсем не смешно, Крис, - еле слышно выдохнула она.
- Я вовсе не шучу.
- Я и сама-то не знала, что окажусь здесь. Как мог знать об этом ты?
Ему понравилось, как, изумившись, она прижала руки к груди: очень уж соблазнительно выглядели ее формы под футболкой.
И все же, тряхнув головой, он постарался взять себя в руки.
- Мне приснился сон.
Она насмешливо скривила губы. Впрочем, подобного следовало ожидать.
- С помощью снов можно разобраться в собственной душе и заглянуть в будущее, Вик.
Виктория внимательно всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, насколько все это серьезно. Известно, что шаманы во время танцев впадают в транс, который позволяет им общаться с непознанными силами. Она и сама временами медитировала, чтобы избавиться от стресса. Это действительно успокаивало лучше любого лекарственного средства.
- Ладно, тогда расскажи. - Прислонившись спиной к скале, она расслабленно вытянула ноги.
Шериф помолчал, посмотрел на нее испытующе. Она отдыхает или действительно приготовилась слушать?
- Во сне я видел туман, густой, словно занавес, слышал шум водопада.
Глаза Виктории расширились, она нервно качнулась, упершись ладонями в землю. Господи!
Он продолжил свой рассказ, описав возникшего из тумана ягуара и странный беспрерывный звук с неба, напоминаю-
щий удары барабана. Виктория тотчас вспомнила, как разрезали воздух лопасти вертолета где-то над ее головой, когда она осторожно ступила под водные струи.
Откуда он мог узнать об этом? Ей стало страшно. И все гке его рассказ захватывал.
Подожди, - вдруг прервала она. - Ты считаешь, что это я - ягуар из твоего сна?
- Да, - уверенно кивнул он.
Черт!
Его губы тронула улыбка.
- А потом ты появилась в своем нормальном виде очень красивой женщины.
Красивой? Виктория мгновенно оглядела с ног до головы себя - потная грязная футболка, растрепанные спутанные волосы. Но если все это ему нравится, она спорить не будет.
- Странный вкус у тебя, Крис. Ладно, продолжай. Крис нахмурился, пытаясь описать свое полузабытое видение.
- Зверь этот как будто бы привел меня обратно в город, показывал мне дорогу и от кого-то оберегал.
- Ну, я такого не делала. Я тебя даже била, когда…
- Зато это делала Клара, - прервал он, гордо улыбаясь. - Ты защищала меня в магазине. Ноубл видел. "А Ноубл болтун", - подумала Виктория.
- Ладно, ерунда. Они заслужили подобную взбучку.
- Уверен, взбучка была серьезной. - Он ехидно хохотнул, но, увидев в глазах ее дикую решимость его ударить, счел за лучшее не дразнить и поспешно продолжил: - Ягуар шел сквозь густой туман, медленно приобретая очертания человека.
Он замолчал и как-то разом погрустнел.
- А дальше? - спросила она.
- Этот человек… ты вернулась в туман и исчезла.
Виктория облизнула пересохшие губы.
- Понятно. - Она с шумом выдохнула, стараясь не думать о грустном, но, Боже, такой конец и на самом деле вероятен! - Ты веришь своему сну?
- Да, - ответил он без малейшего сомнения.
- Тот ягуар был один? Крис кивнул.
- И это была…
- Ты.
- Значит, я ушла одна?
Чуть помедлив, он снова кивнул.
- Тогда твой сон неверен, потому что без Бэкета я не вернусь.
Значит, она все еще полна решимости схватить преступника. И без его помощи! Крис заговорил не сразу, теперь в его голосе звучала горечь:
- А куда ты хочешь его взять? Взгляды их на мгновение пересеклись.
- В мое столетие. Сквозь время.
Лицо его осталось бесстрастным, поскольку он ждал объяснений.
Виктория с удивлением поняла, что теперь ей стало намного легче. Но только признаться мало, нужно еще и суметь убедить собеседника.
- Все верно насчет тумана, воды и звуков. - Не поднимая глаз, она принялась нервно играть камешками. - Я прошла по кровавому следу Бэкета до водопада. За водяной завесой обнаружила коридор и вошла в него… - Она подняла глаза: - Вошла в твое столетие.
Он только стиснул зубы.
- В то утро, в лесу, когда мы первый раз встретились… Ты только-только прошла через этот водопад?
- Да. - Она скользнула взглядом по его обнаженной груди, по индейскому наряду, и в ее памяти вспыхнуло то утро.
Он тоже вспомнил ее появление - в виде Мэисона, вышибающего дух из приставших к нему пьяных, и то, как внезапно Мэйсон, очутившись в тюремной камере, из гордого и уверенного превратился в насмерть перепуганного чем-то человека.
- Когда ты поняла, что попала в другой век?
- В твоей тюрьме.
"Боже милосердный, - подумал Крис, - что было бы со мной, если бы я внезапно очутился в другом столетии, в совершенно чуждом мне мире?"
- Так ты совсем не хотела попасть сюда?
- Пройти сквозь время? Ну конечно, нет! - изумленно воскликнула она. - И не смотри так обиженно. - Она шутливо толкнула его в плечо. - Я преследовала серийного убийцу и совсем не знала, куда он направляется.
- Но в округе нет никакого водопада. - В голосе его послышалось недоверие.
- На твоей стороне. А на моей есть водопад и горный поток. А также с полсотни шерифов и агентов ФБР, прочесывающих весь район. - Не успел он раскрыть рот, чтобы задать правомерный вопрос, как она уже пояснила: - ФБР - это Федеральное бюро расследований.
Он помолчал, казалось, удовлетворенный объяснением, а затем удивленно заметил:
- Но ведь это было несколько недель назад!
- С той стороны время остановилось. Я убедилась в этом, когда возвращалась. Крис переменился в лице.
- Ты возвращалась назад?
- Не назад, а вперед, - прервала она, наклоняясь к нему ближе. - Я из будущего, пойми это. Я частный детектив конца двадцатого века. Еще точнее - детектив из тысяча девятьсот девяносто седьмого года. Я служила морским пехотинцем, шерифом, а потом, когда суд оправдал психа, убившего мою дочь, я стала частным детективом. Теперь я сама охочусь за подобными типами.
Пожалуй, это было убедительным объяснением всем ее маскам, нарядам и ее невероятной суровости.
- И потому ты оставила тех, к кому привязана?
- Они все мертвы. - Виктория покачала головой, потом пристально вгляделась в его лицо: - Ты мне веришь?
- Теперь мне многое понятно. Рассказывай дальше.
На нее словно смотрел отнюдь не шериф и не индеец, а маленький мальчик, жаждущий продолжения невероятной сказочной истории.
- Не могу… невозможно поверить, что ты воспринимаешь это с такой легкостью. - Она встревожилась. - Что-то не так.
- Я просто раздумываю, почему ты не захотела открыться раньше. "
- А ты не забыл, что именно шериф Свифт вел меня по городу, направив в спину пистолет, и готов был засадить в ! тюрьму за преступление, которого я не совершала? Я просто ( сделала вывод, что ты не склонен слушать других. Ты даже не поверил, что я женщина. - При воспоминании о том случае в глазах ее вспыхнула обида.
- Мне было трудно признать, что женщина может быть более умелой, - сдавленно ответил он.
- Чтобы успокоить тебя, скажу, что мне помогают сто двадцать пять лет опыта сыска, а не только мои мозги и быстрые ноги, на которые ты сейчас смотришь с таким вожделением.
Крис растерянно заморгал, не зная, что ответить. Рассмеявшись, Виктория похлопала его по колену.
- Наверное, я все же напрасно тебе все рассказала.
- Почему?
Она откинулась на камень.
- Что от этого изменится? - Голос ее дрогнул. - Велвет встанет из мертвых?
- Без тебя Рэйф был бы мертв, и Шона наверняка обвинили бы в его смерти. Я мог пойти по ложному следу в своем расследовании. Боже, да благодаря тебе остался в живых Лаки! А еще вспомни о Лили.
Она покачала головой:
- Рэйф все равно покончит с собой.
- Не думаю, да и ты вряд ли веришь. Такая уж у нас работа - защищать чужие жизни.
"У нас работа". Видимо, он считал ее не просто коллегой.
- Но Велвет…
- Велвет погибла из-за Бэкета. - Крис поднялся и ободряюще сжал ее руку. - Он виноват. Бог знает, скольких бы он еще убил, если бы не ты… - Шериф осекся. - Он знает, что ты его преследуешь?
Виктория отрицательно покачала головой. От подобного предположения сердце ее оборвалось, в голове все смешалось.
- Он проник в этот век до меня, прошел водопад на четыре часа раньше. Здесь, возможно, прошло месяца четыре, прежде чем появилась я.
Крис помрачнел.
- Неудивительно, что столько людей погибло.
- Его нужно остановить.
- За ним следят мои помощники, - отрывисто проговорил Крис. - Говорят, что со дня исчезновения Велвет салуна он не покидал. Хотя не раз расспрашивал о Кларе.
- Он очень хитер и ловок, Крис. Ведь сумел же увезти тело Велвет так, что никто не заметил! И как он прошел мимо двери незамеченным?
Крис стиснул зубы.
- Я его достану!
- Конечно, - твердым голосом произнесла она, потрогав могучие бицепсы на его руке. - Я в тебя верю. Свифт с облегчением выдохнул:
- Наконец-то!
И, не сводя с нее радостных глаз, заключил в свои объятия. Затем осторожно смахнул песчинки с ее щек и губ.
- Как хорошо, что ты нашла этот водопад, Вик! Как же хорошо! Вот говоришь, что вмешалась в мою жизнь… - Мотнув головой, он усмехнулся. - Я бы сказал, что до тебя я вообще не жил.
Виктория удивленно вскрикнула. "Странно, что эта женщина не верила в себя, чудовищно себя недооценивала и мои слова способны что-то изменить", - подумал Крис.
- Я никогда и не подозревала, насколько жалкую жизнь себе выбрала, пока… - начала вдруг она.
- Что? - удивленно повернул голову Крис. Никогда прежде он не видел ее в таком смятении.
- …пока с твоей помощью не ощутила, как много я потеряла.
- Не льсти, - отрывисто проговорил Крис. Виктория задумчиво покачала головой.
- Ты заставил меня вспомнить, что, кроме сыскной работы, в жизни есть и многое другое. Его лицо прояснилось:
- А, ты о том случае.
- Долго же ты вспоминал, - хмыкнула она. Крис стиснул кулаки и, наклонившись к самому ее уху, прошептал:
- Вот уже какую ночь я не сплю, потому что вижу тебя в своих объятиях. - Он наклонился еще ближе. - Ты так неистово и безумно жила в моих руках…
- Подожди…
- …так задыхалась…
- Крис!
- Один твой запах уже сводит меня с ума…
- Ладно, ладно, прекрати. - Рассмеявшись, она прижалась лбом к его подбородку, не давая говорить, но он высвободился.
- Давай, женщина-ягуар, раскрывай свои тайны.
- Сомневаюсь, что тебе следует… Теперь уже он приложил палец к ее губам.
- Думаешь, я позволю, чтобы ты ушла отсюда, не рассказав мне все подробно? И не надейся!
- А что ты хочешь узнать? - "Глупый вопрос", - тотчас спохватилась она. Крис нахмурился:
- Ну например, всегда ли работает этот… проход.
- Мне кажется, нет. По крайней мере во второй раз идти было гораздо труднее. - Она пожала плечами. - Думаю, я вообще проникла чисто случайно.
- Случайно?
- Иначе проходом пользовались бы и другие. Видимо, у нас с Бэкетом было что-то такое, благодаря чему мы прошли. Какой-нибудь предмет, химический элемент или что-то в этом роде. - Она испытующе посмотрела на Криса. - Но Бэкет и здесь может предстать перед судом.
- Да, ему вынесут смертный приговор. "Методами девятнадцатого века его вину не докажут". - подумала Виктория, но спорить не стала.
- А еще какой вопрос?
Он заговорщически взглянул ей в глаза, затем наклонился ближе и прошептал:
- Вопрос очень важный.
- Ну?
- Ради Бога, скажи, что у тебя под футболкой? Виктория усмехнулась:
- Лифчик. Бюстгальтер. Приспособление, чтобы поддерживать женскую грудь, - ответила наконец она.
Он пробежался пальцами по футболке и скользнул под нее.
- Восхитительно! - Его горячее дыхание опаляло, вызывало дрожь во всем теле.
- Если будешь себя хорошо вести, я покажу тебе свой бюстгальтер.
Улыбнувшись, он приблизился к ней вплотную. Чуть откинувшись, Виктория прислонилась спиной к дереву. Их бедра соприкоснулись, губы одного впились в рот другого, язык проник внутрь, и обоих охватило страстное желание.
- О, как хорошо, - прошептала Виктория, жадно хватая ртом воздух.
Покрывая ее лицо и волосы поцелуями, Крис опустился на землю и увлек любимую за собой. Их ноги переплелись, с губ срывался горячечный любовный бред, в душе их бушевала страсть. И все же, все же ..
Его руки теперь жадно скользили по ее бедрам и ягодицам, и он чувствовал, как каждое его движение прерывает ее судорожное дыхание.
Вдруг где-то совсем рядом чирикнула птица, и сразу вслед за этим сильный ветер зашелестел кронами деревьев.
- Я боялась, Крис, - прошептала Виктория. - Боялась тебе все рассказать. - В глазах его мелькнуло недоумение. - Боялась, что ты станешь хуже ко мне относиться.
Опершись о локоть, он приподнял свободной рукой подбородок.
- Я все время только восхищался тобой! Когда ты наконец поймешь это!
Виктория нервно облизнула пересохшие губы.
- Может, когда ты снова меня поцелуешь.
Он медленно расплылся в улыбке, а затем впился в ее губы поцелуем, стараясь покрепче обнять любимую
Она почувствовала, как оживает его плоть, и протяжно застонала от дикого, первобытного, примитивного желания, столь сильного, что ей захотелось немедленно сорвать с него одежду и слиться в любовном экстазе. Она и так слишком долго, чуть ли не всю жизнь, ждала, чтобы он раздел ее и подарил свою любовь.
Виктория заставила его перевернуться и, оказавшись сверху, принялась осыпать беспорядочными поцелуями лицо, шею, грудь. Увидев, что дыхание его участилось, она коснулась языком его соска.
Крис с шумом выдохнул и, не желая длить эту хоть и сладостную, но пытку, произнес:
- Думаю, нам пора возвращаться.
- Да, пожалуй. - Она нагнулась ниже и теперь целовала его живот. - Мы здесь не для того Кажется, мы куда-то бежали!
- Вик, - прошептал он, когда ее рука скользнула по его восставшей плоти. Он с силой обхватил ее за бедра, она выпрямилась, и какое-то мшовение они молча смотрели в глаза друг другу.
Он никак не мог взять в толк, отчего на ее губах играет лукавая улыбка.
Когда же она потянула за пояс, что держал его полотняные брюки, он судорожно сглотнул и с силой сжал ее ягодицы.
- Вик?