Ожидал ли он, что она будет с ним спорить?
- Тогда неудивительно, что вы покинули ее.
- Я бы остался там навсегда, если бы мне предоставился выбор.
- Почему?
- Это поймет только другой такой же варвар. - Он смотрел на гобелен, висящий на стене за ее спиной, но она сомневалась, видел ли он его в этот момент. - Сколько себя помню, мы вели войну с Мак-Киллинами. Дуглас Мак-Киллин взял над нами верх и захватил наш замок. Моего отца ранили в бою, и мы бежали в горы. Я хотел вернуться и сражаться, но перед смертью отец взял с меня клятву покинуть Шотландию.
- Странно, что вы ее дали.
- Я понимал, почему это было для него важно. Я остался последним в роду. Если бы я погиб, то даже память о нашей семье навсегда исчезла бы с лица земли.
- И тогда вы приехали сюда?
Он покачал головой.
- Мне пришлось бежать в Англию. У меня осталась только лошадь и оружие. Я стал свободным рыцарем. Ездил с турнира на турнир, выигрывая призы и зарабатывая известность. В это время Великий Магистр набирал рыцарей для своего Ордена. Я был очень молод, и меня ослепили его слова. Все знали, что только лучшие воины могли вступить в Орден. Быть рыцарем-тамплиером означало быть самым уважаемым и почитаемым среди всех рыцарей.
- Но при этом вы становились монахом, лишая себя всех мирских удовольствий.
Он улыбнулся.
- Это с лихвой вознаграждалось. Я очень многое получил для себя за те три года, что пробыл членом Ордена.
- Чем?
Он пожал плечами.
- Многим. Прекрасной едой - мы питались очень хорошо, что поддерживало тело в прекрасной форме. Чистым жилищем. Знаниями. Я пришел туда безграмотным парнем, став тамплиером, я получил возможность учиться.
Ее взгляд задержался на его лице.
- Но это не все.
- Нет. - Он помолчал. - Братство. У меня никого не осталось, а там у меня появились братья.
Она почти пожалела, что спросила его об этом. Ей вдруг представился другой, более ранимый Вэр. Жесткий, молодой, одинокий воин, так нуждающийся в семейных узах и принесший огромную жертву, чтобы получить эту семью. Теперь он еще более одинок, чем прежде. Она вдруг почувствовала, как в ней растет желание защитить его.
- Братья не убивают братьев.
Выражение его лица стало еще более замкнутым.
- Могу поспорить. Вспомните Каина и Авеля. - Он помолчал. - Если вы собираетесь и дальше задавать свои вопросы, то мы просидим над этими цифрами до самой ночи.
Было ясно, что он спрятался за своей грубоватой, резкой броней и больше не собирается откровенничать. Что ж. Она и так слишком глубоко проникла за эту оболочку, пытаясь разобраться в тайне, которую являл собой Вэр из Дандрагона. Но чем больше она узнавала, тем больше ей хотелось знать.
- Если бы вы потрудились выучить сложение чисел, когда находились среди своих братьев-монахов, мы бы сейчас не мучились над этой проблемой. Я не слишком склонна вам верить, когда вы говорите, что получили знания в Ордене.
- О нет, это правда. - Он горько улыбнулся. - Только знания в Храме выходили за пределы простых цифр и выведения каракуль.
Она слышала о мистических тайнах и обрядах, творимых рыцарями-тамплиерами в своем Храме.
- Цифры эти не простые, когда речь идет о золоте, стекающемся отовсюду. - Она нахмурилась. - Стоимость факелов и свечей слишком высока. Я не могу разобрать эту строчку. Что это за число на…
- Простите меня, мой господин. Но там кое-что, на что вам необходимо взглянуть, - произнес появившийся в дверях Абдул.
- Сейчас. - Вэр почти выпрыгнул из своего кресла и поспешил к двери.
Он удрал, оставив ее разбираться с цифрами. Она оттолкнула книгу и встала.
- Я тоже пойду. Мне просто необходимо прогуляться. - Она многозначительно взглянула на Вэра. - Этот день может быть очень длинным… для нас обоих.
Он нахмурился.
- Мне бы страшно не хотелось прерывать вас. Вы только что начали.
- Мой господин, возможно… - Абдул остановился и выпалил: - Мне думается, леди Tea не следует видеть это. Она может расстроиться.
- Что там такое? - спросила испуганно Tea. - Что случилось?
- Тебе не надо было говорить ей, что ей незачем на это смотреть, - пробормотал Вэр, выходя из зала.
Tea, пытаясь не отстать, почти побежала за мужчинами, когда они пересекали двор своими широкими шагами.
- Что произошло, Абдул?
- Только что мы увидели рыцаря, подъехавшего к замку. Он остановился почти на расстоянии летящей стрелы.
Вэр замер.
- Был ли у него крест на мантии?
Абдул покачал головой.
- Нет, но он правил огромной белой лошадью.
- Боже! - Вэр бегом бросился к воротам. - Он все еще там?
- Нет, но он кое-что оставил. Я послал Хассана и Имана притащить это в замок.
- А если это ловушка?
- Мы сначала удостоверились, что он скрылся. И кроме того, мой господин, с ним никого не было.
- Я видел, как этот человек убил восьмерых бывалых солдат за время, которое надо затратить, чтобы опустить подъемный мост.
Вэр ждал, пока Хассан и Иман пересекут ров. Tea обратила внимание, как напряженно и скованно он держится. По той же причине, что и вчера в роще?
- Ваден? - спросила она.
Он коротко кивнул, не отрывая взгляда от приближающихся всадников. Они что-то тащили за собой. Тело?
Она выступила вперед, когда они въехали во двор.
Это оказалось дерево. Молодое деревце шелковицы около семи футов в высоту.
По крайней мере, она лишь догадывалась, что это шелковица. Все его ветки выломаны от самого ствола, корни грубо откромсаны. Беспощадное, планомерное уничтожение.
Мороз пробежал у нее по коже, когда она подошла к Вэру и увидела такое варварство.
- Он убил дерево, - прошептала она. - Почему он это сделал? И зачем принес его сюда?
Вэр сделал знак Абдулу.
- Избавьтесь от него. Я не желаю этого больше видеть. - И развернувшись, зашагал обратно в замок.
Tea бросила последний взгляд на изуродованное дерево и побежала за Вэром. Она внезапно вспомнила, что лицо у Вэра стало совершенно белым, а выражение более мрачным, чем когда-либо прежде.
- Почему он это сделал? Такая бессмыслица.
- Вы не выйдете больше за эти ворота, - сказал он хрипло. - Даже на стены крепости, до того, как стемнеет, ни шагу.
- Но как я могу покинуть замок? Вы не позволяете никому уйти без вашего согласия.
- Откуда я знаю, что у вас на уме? Может, вы решите опять отправиться за этими проклятыми листьями.
- Но я же говорила, что у меня достаточно… - Она остановилась, до нее внезапно дошел смысл происшедшего. - Вы думаете, это предупреждение?
- Я знаю это.
Она попыталась прояснить для себя все.
- Но не против вас.
- Ваден не сомневается, что я знаю, что он собирается убить меня.
Не попытается, а собирается. Он говорил так, словно его смерть от руки Вадена стала неизбежностью.
- Тогда кого… - Ее глаза широко раскрылись от внезапного озарения. - Меня?
- Он видел, как вы остановили Абдула и других, когда те ломали ветки. Он знает, что я пойму его намек.
Она недоверчиво покачала головой.
- Он хочет меня убить?
- Он считает, что должен. Ваден не убивает невинных.
Она вполне бы поверила, что человек, который так холодно и методично расправился с деревом, способен на все.
- Вы оправдываете его?
- Я только объясняю. Ваден - справедливый человек. Он мог бы убить вас вчера, но он хотел сначала предупредить о своих намерениях.
- Но почему? Я не сделала ему ничего плохого.
- Нет. Вы не сделали. Это моя вина. Я оказался тупицей и позволил себе… Боже, сколько же еще! Неужели весь мир должен погибнуть, прежде чем я… - Он повернулся и решительно направился к конюшне. - Идите внутрь и оставайтесь там. Я собираюсь найти его.
Страх сжал ее сердце. Она вспомнила его слова, когда он объяснял Абдулу, насколько опасен этот Ваден.
- Вы поедете один?
Он мрачно кивнул.
- Я не хочу, чтобы мои люди платили за мою глупость. Сомневаюсь, позволит ли он мне увидеть себя. Он носится по этим горам, словно призрак.
- Он находился на третьей горе…
- Вы думаете, я дурак? Я пытался несколько раз выследить его за последние два года. Но он всегда уходил прочь, прежде чем мы добирались до его лагеря.
Словно призрак, сказал Вэр… Призрак смерти…
- Все это бессмысленно.
- Он имел в виду именно это. - Вэр замер в дверях конюшни и посмотрел на нее. - Я оставлю распоряжение Абдулу, что, в случае, если я не вернусь, он должен будет спрятать вас в надежном месте. Тогда с ним не спорьте, просто поезжайте. Вы поняли?
- Нет не поняла. Я вообще ничего не понимаю.
- Возвращайтесь в замок. - Он зашел в конюшню. - У меня нет времени на объяснения.
Она последовала было за ним, но остановилась. Его нельзя переубедить, поняла она с отчаянием. Он поедет и попытается убить этого человека, угрожавшего ей смертью.
Это все какое-то сумасшествие. Он наверняка ошибается, но определенно собирается рисковать своей жизнью, пытаясь предотвратить гибель ее, Tea.
Она медленно побрела к замку.
Почему женщины не ведут свою борьбу сами, вместо того чтобы поручать мужчинам делать это вместо себя. Но это не ее битва. Она ничего не могла поделать с Вэром из Дандрагона. По воле судьбы ворвалась она в его жизнь, столкнувшись лицом к лицу со смертельной опасностью, о которой она даже не подозревала. Это несправедливо.
Но она тоже к нему несправедлива. Он спас ее, послал за Селин. Если бы он не беспокоился о пополнении ее запасов листьев шелковицы, ему не пришлось бы сейчас уезжать из замка, рискуя своей жизнью, и искать этого сумасшедшего, который собирался убить ее. Вэр такая же жертва злого рока, как и она.
Уже совсем стемнело, а Вэр все не возвращался.
Она взобралась на башню, где жили соколы, и стояла там, вглядываясь во тьму.
На склоне третьей горы не светился огонек костра.
Значило ли это, что Ваден скрывался от преследователя?
Холод сковал ее душу. Вэр мог погибнуть в эту ночь. Может быть, он уже был мертв.
Она закрыла глаза, борясь с приступом дурноты. Это не должно было бы значить для нее так много. Он был почти совсем чужой для нее человек и никогда не искал ее дружбы. Правда и то, что он каждый раз отталкивал ее. Он грубый, надменный, самонадеянный воин, которого интересовали только сражения да золото, которое он получал за участие в них.
И все же он чем-то тронул ее душу. Ей захотелось стать для него более близким человеком, защитить, помочь. Видит Бог, она не должна была позволить этому случиться. Селин и ее новая жизнь - вот единственное, что для нее важно сейчас. Она сказала Кадару, что она - эгоистка и ей необходимо всеми силами защищать свои интересы.
Но теперь нет смысла сожалеть о том, чего нельзя изменить, подумала она устало. Он каким-то образом проник сквозь ее защиту, и ей остается перестать бороться с этим и принять. Ей придется найти для него место в своей душе.
Если уже не слишком поздно.
Была почти полночь, когда Tea услышала оклик часовых на мосту.
Она бросилась вниз по лестнице и подождала, пока Вэр проедет через ворота.
- Что вы здесь делаете? - Он спешился и перекинул поводья подбежавшему мальчику-груму. - Сегодня холодная ночь. Вы что, не нашли ничего лучшего, как шататься по двору в полночь?
Она была так рада видеть его невредимым, что даже не рассердилась на его грубость. Она сказала легкомысленно:
- Я собиралась было заняться этими жуткими подсчетами, но без вас не будет и Дандрагона, а у меня недоставало уверенности, что вы вернетесь. Терпеть не могу терять время зря.
Он стянул с головы шлем и устало провел рукой по волосам.
- Я не смог найти его.
- Ну что ж, он ведь тоже вас не нашел. - Она повернулась к лестнице. - Снимайте доспехи и приходите в зал. Я прикажу подать мясо и хлеб.
Он нахмурился.
- А что, если я не хочу есть?
- Тем не менее, вы поедите. - Она бросила на него быстрый взгляд через плечо. - Я знаю, вам доставляет удовольствие возражать мне и вы попытаетесь все сделать наоборот, но вам же будет хуже, если вы откажетесь есть, когда вы наверняка очень голодны. Вы ведь целый день не ели.
- Я не возражаю. Я только не люблю, когда мной командуют…
Она не дождалась конца фразы, пересекла холл и поспешила вниз в кухню.
Когда он вошел в зал, она стояла на коленях у камина и разводила огонь. Она заметила его чисто вымытое лицо и влажные волосы, видимо, он успел освежиться после того, как снял доспехи. Она кивнула.
- Садитесь и ешьте. Мясо остыло, но голод - самая лучшая приправа. - Она помешала поленья и поднялась на ноги. - А вы ведь голодны, правда?
- Да. - Он сел и взял кусок мяса. - И я не возражаю, - хмуро добавил он.
- Конечно, возражаете. - Она села к столу и налила ему вина в бокал. - Потому что вы упрямый, грубый и очень сердитый.
Он подозрительно посмотрел на нее.
- Что-то вы очень веселы.
- Я рада, что вы вернулись. Я кое-что обнаружила в ваше отсутствие. - Она сделала печальное лицо. - Я поняла, что вы мне очень симпатичны.
Не донеся куска мяса до рта, он с изумлением уставился на нее.
- Прошу прощения?
- Знаю, звучит очень странно, ведь вы очень неприятный человек. Меня саму удивляет. Я решила, что у меня, должно быть, те же слабости в характере, что и у Кадара. Или, может быть, плохой вкус. Так или иначе, но симпатия поможет мне легче выдерживать ваше общество. У меня не много опыта, но я слышала, что друзья могут сделать общение друг с другом очень приятным.
Он замер.
- Я не ваш друг.
- Нет, вы мой друг. Или будете им.
- У меня нет желания быть вашим другом.
- У вас нет выбора. Вы спасли мне жизнь, и вы отдаете мне Селин. Так поступают только друзья.
- Так поступают те, кто действует в силу необходимости.
Он все усложнял. Но он и сам сложный. За эти часы в башне она решила для себя, что не даст себя разубедить.
- Вы добрее, чем хотите казаться. - Она откинулась на спинку кресла. - Заканчивайте есть. Я помолчу. Все эти разговоры о доброте и дружбе должны расстраивать такого грубого человека, как вы. А я не хочу, чтобы у вас было несварение желудка.
Он покончил с мясом и потянулся за яблоком.
- Я вовсе не груб. - Его зубы вонзились в сочный плод. - Вы называете себя моим другом, а затем тут же оскорбляете меня.
- Я говорю правду. Я решила, что должна принять вашу грубость и попытаюсь найти в вас качества, достойные восхищения. - Она улыбнулась ему. - Вам не удастся сбить меня или отговорить. Я буду вашим другом, Вэр из Дандрагона.
- Вы не будете… - Он откинул голову на спинку кресла и устало закрыл глаза. - А впрочем, делайте, что хотите. Я полагаю, теперь это уже не имеет значения. Слишком поздно.
Tea с удивлением уставилась на него. Она не ожидала такой быстрой капитуляции. Пожалуй, его покладистость скорее всего не продлится долго, и она решила воспользоваться ею.
- Если это не имеет значения, скажите, почему этот Ваден хочет убить меня?
Его веки приподнялись, и она поразилась, увидев в его глазах бездну одиночества и отчаяния.
- Вы смеялись вместе со мной. Вы дотронулись до меня.
- Что?
- Ваден теперь знает, что вы больше, чем женщина для моей постели. Он боится, что я мог рассказать вам. - Он горько рассмеялся. - Забавно, он вынуждает меня делать именно то, что они должны всячески предотвратить.
Tea не находила это забавным. Она никогда не видела ни в чьих глазах столько отчаяния.
- Так вы хотите стать моим другом? - Он поднес бокал к губам. - Я не могу позволить себе эту роскошь. Все мои друзья мертвы. Теперь вы измените свое решение.
Его признание вызвало у нее шок, но она быстро пришла в себя.
- Кадар ваш друг. А он жив.
- Пока. Если он не оставит меня, они уничтожат его.
- Но почему?
- Я сказал вам. У них нет выбора. Ваден ждет удобный момент вот уже два года. Он знает, что Кадар - на моей стороне.
- Но это еще не повод для расправы. Разве он не мог сделать этого раньше?
- Он может позволить себе подождать, пока Кадар со мной. Он не похож на убийц Филиппа. Ваден прежде покончит со мной, а потом с остальными.
- Филипп?
- Мой друг, Филипп Гиродосский. Его родственника Жофрея тамплиеры убили, но Филипп все равно помог мне, когда я бежал из Ордена. Два месяца мы скитались в поисках безопасного места, где могли бы укрыться. Однажды ночью он настоял на том, что пойдет искать еду. Они схватили его. Когда я его нашел, он уже умирал. - Голос Вэра стал хриплым. - Они пытали его, чтобы заставить сказать, где я скрываюсь. Он так страдал от боли, что едва мог говорить. Он смог только прошептать: "Я им ничего не сказал. Они не смогли меня заставить… Боже, почему, Взр? Почему они это делают с нами?" - Вэр долил вина в бокал. - Он погиб, став для меня слишком близким.
И поэтому никому не будет позволено приблизиться к нему, поняла она. Она вспомнила кое-что из его отрывистых слов, сказанных в ночь резни в Джеде.
- Никого из деревни вы не приблизили к себе, и, тем не менее, они тоже все мертвы.
- Уверен, Великого Магистра сокрушило, что я постоянно ускользаю из его рук, и он отдал приказ устроить эту бойню, чтобы продемонстрировать мне свою силу. - Он горько усмехнулся. - Магистр знал, что эти жители ему не опасны. Я стал очень осторожен после смерти Филиппа. Они умерли только потому, что я еще жив.
- Откуда столько ненависти? - прошептала она. - Зачем?
Какое-то время он молчал.
- Все дело в тайнах… Жофрей, любопытствуя, настоял, чтобы мы с ним вместе спустились в пещеры под Храмом. Мы увидели там то, что не предназначалось для наших глаз.
- Что?
Он покачал головой.
- Я сказал вам достаточно. Вы узнали так много только потому, что имеете право знать, почему вам угрожали. Если я не расскажу ничего больше, это может вас уберечь от смерти.
- Но это не спасло вашего друга Филиппа.
- Нет, и вы бы не миновали рук Великого Магистра. Но Ваден - другое дело. Если вы сможете убедить его, что вам ничего не известно… - Он устало пожал плечами. - Не знаю. Может, он и позволит вам уйти после того, как я…
"Умру"… Он не произнес этого, но смысл его слов не мог быть яснее. Та же неизбежность смерти ясно звучала и в его прежних высказываниях.
- Прекратите, - сказала она резко. - Вы говорите так, словно уже мертвы.
- Было бы глупо не осознавать этого. Меня пытаются убить самые лучшие воины в христианском мире, - запальчиво произнес он. - Но им не удастся так легко со мной разделаться. Человек должен оставить после себя какой-нибудь след на земле, и я вырежу этот след как можно глубже.
Она содрогнулась.
- Мечом? Это шрам.