Кейтрин помедлила в прихожей, оглядываясь по сторонам.
- Какой красивый старинный дом, - сказала она. - Я много раз любовалась им, проезжая мимо.
Здесь столько симпатичных домов в окрестностях.
Только особняк Роганов портит впечатление. Он слишком массивный.
Кейт прошла в гостиную. На стене висела потрясающая картина Тони Манделя, одна из дюжины картин, приобретенных отцом Джуда. На ней на фоне бирюзовой воды лагуны и ярко-синего неба с легкими белыми облачками в свежей зелени ветвей порхали разноцветные тропические птицы.
Джуд включил все лампы, чтобы она могла получше рассмотреть картину. Днем он срезал цветы имбиря, растущие в изобилии в саду, и поставил их в высокие стеклянные вазы на кофейном столике.
Мама всегда украшала дом цветами, составляя из них красивейшие букеты. У нее был талант флориста.
- Это вы поставили цветы? - спросила Кейт, касаясь красных лепестков.
Он пожал плечами, словно удивляясь ее вопросу.
- У вас прекрасный сад, - сказала она. - И картина Тони чудо как хороша. В ней есть что-то нереальное.
Джуд кивнул.
- Есть и другие, - сказал он и, не удержавшись, добавил:
- Он и мою мать писал. Тони не мог устоять перед красивой женщиной.
- Портрет все еще у вас или ваша мать…
- Забрала его? - перебил он. - Нет, она ушла в том, что было на ней надето. И не вернулась. Она сбежала с богатым американцем.
Кейт уставилась на цветы в вазах.
- Как печально. А где сейчас портрет?
- На втором этаже. Папа убрал его после ее побега, но потом снова повесил. Он всю жизнь продолжал любить ее. Хотите посмотреть?
- Если вас это не расстроит.
- Конечно, нет. Пойдемте, я принесу вашу сумку. Спальни наверху. Я постелю вам в комнате для гостей. Старый друг папы держит дом в чистоте и приглядывает за ним.
- Джимми Доусон? - улыбнулась она.
- Вы знаете Джимми? - удивился он.
- Как я могу не знать его? Он местная знаменитость. Он часто заглядывает в галерею "поглазеть" и приносит мне интересные находки. У него неплохая коллекция агатов и хризопразов. Хризопраз прозрачный яблочно-зеленый камень, который напоминает Джимми мои глаза.
- Да, Джимми известный дамский угодник, сухо прокомментировал Джуд.
- Все мужчины одинаковы, - ответила она, погрузившись в невеселые мысли.
- Пойдемте, - позвал он, поворачиваясь к лестнице.
Старинные ступеньки поскрипывали под ногами. Девушка с восхищением провела рукой по резным деревянным перилам.
Портрет матери Джуда висел в конце коридора, приковывая к себе внимание. Рядом была дверь в комнату отца. Джуд повернулся к своей бывшей детской в другом конце коридора. В доме имелось четыре спальных комнаты, но Джуд выбрал для Кейтрин комнату для гостей, куда и направился.
Однако девушка задержалась у портрета Салли Конрой. Перед ней была женщина в расцвете красоты, сознающая свою власть над мужчинами Кейт отметила сходство Джуда с матерью. Волнистые светлые волосы, поразительной синевы глаза.
Салли улыбалась на картине загадочной полуулыбкой. На щеке виднелась знакомая ямочка. Эта улыбка завораживала. Кейт застыла в восхищении.
Рисуя Салли, Тони, должно быть, влюбился в нее.
Картина дышала чувственностью. Какая красавица!
Джуд подошел к ней.
- Мне кажется, Тони был влюблен в мою маму.
Она на ней как живая.
- Вы так похожи!
- Только внешне, - отрезал он. - Позвольте мне показать вашу комнату. Если вам не понравится, есть другие.
- Спасибо, вы очень любезны, Джуд, - поблагодарила Кейт, подходя к стеклянным дверям, ведущим на веранду.
- Не стоит благодарности, - ответил Джуд, помогая ей открыть двери. Девушка последовала за ним на веранду, вдыхая соленый морской воздух.
Отсюда открывался прекрасный вид на пляж.
- Это просто рай на земле, - прошептала она.
Неудивительно, что Тони без конца рисовал здешнюю природу.
- Какие у вас были отношения с Тони? - не удержался от вопроса Джуд, облокачиваясь на балюстраду. Ночь опьяняла своими ароматами.
Грусть охватила ее.
- Тони был влюблен в мою мать. Он хотел жениться на ней, но, как он выразился, папа украл ее у него. Такова жизнь. Тони было предназначено судьбой обрести славу, моему отцу - умереть, а отчиму.. - Кейт умолкла. - Воздух как шелковый. О, посмотрите! - воскликнула она, указывая на пляж. Там кто-то есть. Кто это?
Джуд уставился в полумрак:
- Я никого не вижу.
На долю секунды ему и правда показалось, что он видит кого-то, но пляж был пуст.
- Как это? - настаивала Кейт. - Там, на пляже. Женщина. Ее длинное платье развевается на ветру. Ах да, теперь понятно.
- Там никого нет, Кейт, - улыбаясь, повторил он. Вы просто наслушались местных басен, вот и все.
- Басен? - повернулась она к нему. Изумрудные глаза сверкали.
- О призраке из Спирит-Коув, - нехотя ответил Джуд.
Какая, однако, талантливая актриса! Ей удалось бы одурачить самого дьявола, заставив поверить, что она - ангел, спустившийся с небес.
- Но это не призрак, - запротестовала Кейт. Это женщина на пляже. Вы мне не верите?
- Боюсь, что нет, - покачал головой Джуд.
- Тогда пойдемте посмотрим, - предложила она. Она не могла уйти далеко. Пойдемте. Не стойте здесь как пришпиленный. Я ее видела!
К изумлению Джуда, она повернулась и побежала по коридору. Юбка развевалась на бегу. Девушка слетела вниз по лестнице и бросилась к двери.
- Кейт! - нагнал ее Джуд. - Это привидение!
- Я должна ее увидеть.
Она вцепилась в дверную ручку, Джуд попытался остановить ее, но она вырвалась и выскочила в темноту.
- Кейт, Кейт, успокойтесь!
Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Глаза еще не привыкли к темноте, пришлось задержаться, чтобы включить освещение в саду.
Но, добежав до калитки, он увидел только ее следы на песке, ведущие к пляжу. Джуд не стал звать ее, зная, что песчаные дюны поглотят его крики. Он испугался. Она в темноте совсем одна. Все что угодно может случиться.
Джуда охватила паника. От отчаяния он закричал:
- Кейт! Возвращайся! Я ни черта не вижу!
Только луну и миллионы звезд на черном бархате неба.
Куда она побежала? На веранде она показывала направо. Джуд бросился туда, но бежать было трудно, ноги его утопали в песке. Вдалеке он увидел ее стройную фигуру.
- Кейт, пожалуйста, не убегайте! - закричал он.
Джуду стало по-настоящему страшно за нее.
Больше всего на свете ему хотелось прижать ее к себе, обнять, предаться с ней любви. Но это невозможно. Его долг - исполнить волю покойного клиента и уберечь ее от беды. Он все-таки адвокат.
Девушка вынырнула из темноты и бросилась ему в объятья.
- Я вправду видела ее, - задыхалась она. - Мне не могло это причудиться.
Джуд крепко прижал ее к груди. И тут же раскаялся. Ее кожа была гладкой как шелк…
- Не переживайте. Ничего страшного. Я отведу вас в дом.
Кейт уставилась на него. В темноте Джуд не мог разглядеть ее лица, но чувствовал, что она взволнованна.
- Джуд, я видела ее. На ней было длинное белое платье.
- Вы все равно не смогли бы догнать ее, - пробормотал Джуд, припоминая, что несчастная женщина покончила с собой лет шестьдесят тому назад. Он успокаивающе погладил девушку по спине и мягко повернул к дому. Несмотря на все пережитое волнение, он страстно желал ее - так, что едва мог сдерживаться. Они вдвоем ночью на пустом пляже. Во власти магических сил…
Кейт все еще пыталась заставить его поверить ей.
- Вы уверены, что это не было обманом зрения? Джуд не собирался рассказывать ей, что женщина в белом привиделась его матери, что люди утверждали, будто призрак обычно является кому-то в переходные моменты его жизни.
- Это была живая женщина, Джуд, - вздернула подбородок Кейт. - Она, наверно, живет здесь неподалеку.
- Мой дом находится на отшибе, - возразил Джуд. - Соседи редко сюда заходят. Это морской туман сыграл с вами злую шутку, - закончил он, устав от этих разговоров о сверхъестественном.
- Ладно, - выдохнула Кейт. - Вижу, мне не удастся вас убедить, - она вырвалась из его объятий, и Джуду снова пришлось ее догонять.
- Вы сумасшедшая! - выкрикнул он, нагоняя ее. Ну хорошо, бежим к дому наперегонки.
Кейтрин ничего не сказала, продолжая стремительно нестись к дому. Она уже почти добежала до калитки, но, споткнувшись, вдруг рухнула на мягкий песок и расхохоталась.
Никогда он не слышал более соблазнительных звуков.
- Помогите мне встать! - взмолилась она сквозь смех.
Джуд подбежал к ней.
- На сегодня хватит. Больше никакой погони. Я устал.
Слава богу, они совсем рядом с домом. В льющемся из окон свете ее кожа напоминала лепесток магнолии, а в длинных медно-рыжих волосах вспыхивали золотые искорки. Джуд наклонился и подал девушке руку. Она с радостью ухватилась за нее. Джуд помог ей подняться и, не удержавшись, привлек в свои объятья.
В следующую секунду он уже целовал ее. Их поцелуй длился целую вечность. Нежные губы Кейт приоткрылись, уступая натиску его губ.
Рука Джуда оказалась совсем рядом с ее грудью.
Еще чуть-чуть, - и он сможет обхватить ее.
- Господи! - выдохнул Джуд.
Он терял контроль над собой. Кровь стучала в ушах. Все произошло так внезапно… Он не мог выпустить ее из объятий, не мог прервать этот колдовской поцелуй. Больше всего на свете ему хотелось уложить ее на мягкий песок, стянуть с нее топик и прижаться губами к ее обнаженной груди.
Она бы не стала останавливать его. Она так же желает его, как и он ее.
- Джуд, пожалуйста…
Внезапно сказка закончилась. Она резко вырвалась из его объятий и сделала шаг назад. Оба тяжело дышали.
- Простите, - вырвалось у Джуда. Что еще мог он сказать? - Я не имел права целовать вас. Я слишком переволновался, - он виновато замолчал.
Как же ему хотелось ласкать Кент до изнеможения, доводя ее до безумия и наслаждаясь ее стонами. Потом он рассказал бы ей о предательстве матери. О своем несчастном детстве. Она, пережившая сама столько горя, сумела бы понять его.
Кейт выдохнула:
- Все в порядке, Джуд. Мы оба переволновались.
Как бы то ни было, этот поцелуй был самым прекрасным поцелуем в его жизни. С того самого момента, как он увидел ее в церкви, Джуд хотел поцеловать ее. Как мог он влюбиться в девушку, о которой ничего не знает? Какие опасности теперь подстерегают его?
По дороге в дом они не произнесли ни слова.
Джуд запер дверь на засов.
- Я пойду поищу постельное белье, - объявил он, давая им обоим возможность собраться с мыслями. - Я бы что-нибудь поел, а вы?
К своему изумлению, Кейт поняла, что чертовски голодна.
- Я как раз собиралась готовить ужин, когда заявился этот кошмарный Ральф. А что у вас есть?
- Боюсь, ничего особенного, - ответил Джуд. Но мы могли бы приготовить омлет с тостами. Еще есть жареный цыпленок, зелень, пряности. Чай, кофе, пакет крекеров.
- Я могу приготовить омлет, - вызвалась она. Где у вас сковорода?
- Поищите на кухне, - крикнул он с лестницы.
Когда Джуд спустился на кухню, Кейт уже накрывала на стол в гостиной. Она нашла салфетки, столовое серебро, приправы и бокалы для вина.
- Я подумала, что бокал вина поможет нам уснуть. Вы не против?
- Конечно, нет. Я открою бутылку, - сказал Джуд, изумленный тем, как просто они общаются после всего, что произошло. Неужели он целовал эту девушку, сжимал ее в объятьях?
- Пожалуйста. Омлет готов. - Кейт с трудом держала себя в руках. Внутри у нее все трепетало от поцелуя.
Вино было освежающе прохладным.
- За ваше здоровье! - кивнул он девушке.
- И за ваше! - ответила Кейт.
Джуд с восхищением оглядел пышный омлет с золотистой корочкой. У него никогда так не получалось.
- Да вы просто мастерица!
- Омлеты - мой конек, - улыбнулась Кейт. - Годы практики и хорошая поваренная книга. Я обожаю готовить. И обожаю книги.
- Я заметил. У вас много книг в доме.
- Отец всегда поощрял мою любовь к чтению, задумчиво произнесла девушка. - Он почти ничего не рассказывал мне о своем детстве, но однажды сказал, что у них была превосходная библиотека.
Это заинтриговало Джуда. Еще одна тайна.
- Любопытно. Должно быть, дом был большой.
- Наверное. Я не нашла пармезан, поэтому добавила чеддер, - сказала она, меняя тему разговора видимо пожалела, что слишком открылась ему. - Я использовала весь лук и целых шесть яиц.
- Ничего страшного. Завтра схожу куплю. Пахнет чудесно.
- Ешьте, пока не остыло.
- А вы? - Джуд не мог отвести от нее взгляда.
- Конечно.
Как быстро она все приготовила, удивился Джуд, с удовольствием поглощая омлет. Странно было видеть ее здесь, у него дома. Несмотря на то что они познакомились только сегодня, Джуд чувствовал себя так, словно Кейтрин Костелло всегда была в его жизни. Это не поддавалось объяснению.
У них было столько общего - утраты, одиночество… Две одинокие души встретились, чтобы обрести друг друга. Неужели все эти разговоры о любви с первого взгляда - правда?
- У вас есть кто-нибудь? - сорвалось у него с языка.
Кейт покачала головой и положила вилку.
- Простите, я сам не понимаю, почему спросил об этом, - поспешил объясниться Джуд.
- Может, вы убеждены в том, что Лестер Роган был моим любовником?
Джуд затряс головой.
- Я не могу поверить, что вы могли пойти на такое.
- Не можете или не хотите?
Их глаза встретились.
- Не могу. В вас есть достоинство и сила характера. И вы знаете, что такое боль и утраты. Это было бы невероятно.
Кейт промолчала. Они налили еще по бокалу вина. Джуд приготовил кофе, который они выпили на веранде.
- Значит, сегодня я видела привидение, - неожиданно произнесла Кейт. - Что еще меня ждет здесь?
Джуд рассмеялся.
- Надеюсь, ничего страшного. Вы боитесь призраков?
- Вовсе нет, - ответила девушка.
- И я - нет. Более того, я в них не верю.
Кейт внимательно посмотрела на него.
- Не правда, Джуд. Вы же чувствуете присутствие вашего отца в доме? Слышите, как он ходит по дому? Улыбаетесь, когда скрипит лестница.
Джуд застыл.
- Как вы узнали?
- Может, я все-таки ясновидящая? Исчезновение матери странным образом повлияло на меня.
- Мне очень жаль, Кейтрин.
- Я чуть не умерла от горя, когда это произошло. Мне не хотелось жить, - невидящим взглядом она смотрела на деревья в саду.
- Послушайте, Кейт, - Джуд взял ее руку в свои. Все будет хорошо.
Она покачала головой.
- Я никогда не забуду ее.
- Ваш отчим был жестоким человеком?
- Это-то и есть самое странное, - занервничала Кейт. - Он ни разу пальцем ее не тронул. Но мама боялась его, - призналась она.
Страшное подозрение зародилось в нем.
- Вы тоже его боялись? Он пугал вас обеих?
Девушка застыла с чашкой в руке.
- Маме нужно было спрашивать у него разрешения, чтобы выйти на улицу, - пробормотала она с блестевшими от слез глазами.
Джуд не мог не обнять ее.
- Когда-нибудь Кейт, вся правда выйдет наружу, - утешал он ее. - Я понимаю, что вы чувствуете, но нужно быть сильной, чтобы выжить. Нужно смириться с утратой. Мы оба это знаем. Нужно продолжать жить. Вы абсолютно уверены, что ваша мать не сбежала, чтобы начать новую жизнь?
Мы с отцом доверяли матери. И вот к чему это привело…
- Ваша мама предала вас. Мне очень жаль. Но моя мать никогда не бросила бы меня. - Она откинула с лица волосы. - Мне было шестнадцать. Я училась в школе. И мы обожали друг друга. Ее банковский счет остался нетронутым. И кредитная карта. В следующем году ее официально признают мертвой.
Она погрузилась в печальные раздумья.
- Вы ненавидели отчима? Ведь он занял место вашего отца. Это естественная реакция.
- Он не мог занять его место, - возразила Кейт. Хотя сначала старался быть любезным. Ведь все обожали мою мать. Она была очень красивой и интересной женщиной.
- Конечно, если она была похожа на вас.
- Совсем нет, - поразила его Кейт. - Я пошла в отца. У меня глаза и волосы Костелло. Во всяком случае, так утверждал папа.
- Вы незнакомы с его родственниками? - удивился он. - Никогда не встречались с ними?
Это было более чем странно.
Кейт покачала головой.
- Нет. Думаю, они поссорились когда-то. Старая семейная вражда. Кроме того, они живут очень далеко отсюда. В Ирландии. Когда-нибудь я разыщу их. Мой отец приехал в Австралию один, окончив архитектурный факультет. Поступил на работу в одну фирму в Сиднее, ничего не зная об Австралии. А со временем начал преподавать здесь в университете. Так мои родители познакомились с Лундбергом. Будь проклят тот день!
- А что произошло после исчезновения вашей матери? - спросил Джуд. - Как вы могли оставаться с отчимом?
- Я и не осталась. У моей матери была подруга, Дебора, она помогла мне. Это она убедила отчима отправить меня в закрытый пансион до окончания учебы. Он был против, возможно, она даже пригрозила ему. Он никогда ей не нравился. Так что я уехала из дома и больше не возвращалась. Даже на каникулы. А после окончания школы я сделала все, чтобы он не смог найти меня.
- Как это? - удивился Джуд.
Кейт странно посмотрела на него:
- Неужели вы думали, что я смогу встретиться с ним после всего, что случилось?
- Вы все еще боитесь его? - нахмурился Джуд.
- Я жду, что в любой момент он появится у меня перед дверью, - призналась она.
Он сжал ее руку.
- Почему вы не стараетесь преодолеть свой страх?
- А как? Велеть себе не бояться? Это не сработает. Лучше прятаться.
- Поэтому вы здесь? - спросил Джуд. - Вы прячетесь?
- Мы с Тони придумали это. Он знал, что произошло с мамой. И был в отчаянии. Но он так и не узнал, что я чувствовала. Я не могла рассказать это никому, кроме Деборы. Все восхищались отчимом.
Как же, ведь он - профессор Лундберг, столько сделавший для университета.
- И где вы прятались до того, как очутились здесь? Прошло уже несколько лет.
- Бродяжничала, - усмехнулась она. - Я переезжала с места на место, нигде не задерживаясь подолгу. Только на одном отдаленном ранчо я провела два года, работала там гувернанткой. И чувствовала себя в безопасности. И здесь я тоже ничего не боялась, пока не появился Ральф Роган, а затем и вы с этими кошмарными новостями.
- Которые мы так и не обсудили - Не сегодня, - взмолилась она. - У меня больше нет сил.
- Хорошо. Ваш бизнес? Драгоценные и полудрагоценные камни?
- Мои друзья помогли мне. Все были очень добры ко мне. Теперь дела идут хорошо. Я продаю камни даже в другие страны.
- Почему вы оставили работу гувернантки? спросил он, все еще горя желанием узнать все ее тайны.
Кейт пожала плечами.