Он взял ее руку и с жаром пожал ее. – Моей жене просто не терпится познакомиться с вами. Стерн, пожалуйста, ступай и приведи Джейд. Сара, пройдем в гостиную. В ожидании моей жены мы немного познакомимся.
– Но, сэр, это не светский визит, – сказала Сара. – Когда вы обо всем узнаете, вы пожелаете выкинуть меня вон.
– Как вам не стыдно думать, что мы можем проявить такую негостеприимность? – возразил Кейн. Он подмигнул ей и притянул к себе. – Мы теперь одна семья, Сара. Называй меня Кейн, а не сэр.
– Я недолго буду членом вашей семьи, – прошептала Сара.
– Ну, ну, только больше не плачь. Не может все быть так плохо. Ты пришла пожаловаться на Натана? Интересно, что он такое натворил?
Его улыбка говорила,.что он посмеивается над ней. От громкого упоминания имени ее мужа у нее снова навернулись слезы,
– Он ничего не натворил, – пролепетала она, всхлипывая. – Кроме того, если бы мой муж и разочаровал меня в чем-то, я бы никогда не стала жаловаться на него. Это было бы нелояльно.
– Так что, лояльность для тебя много значит? – спросил он.
Она кивнула, потом нахмурилась.
– Так же, как доверие своему супругу, – промолвила она. – Есть люди, которые доверяют, некоторые – нет.
Он был не совсем уверен, что правильно понимает ее, поэтому спросил:
– А ты?
– Нет, больше во мне веры нет, – заявила она. – Я получила хороший урок.
Кейн по-прежнему не понимал, о чем идет речь.
– Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о Натане, – заметила Сара. – Нашему браку скоро наступит конец. Вы должны понять это сразу.
Кейну пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть улыбку. Значит, в конце концов это были супружеские разногласия.
– Натан бывает довольно тяжелым человеком, – сказал он.
– Да, бывает, муж.
Оба, Кейн и Сара, повернулись к двери, как только леди Джейд вошла в комнату.
Сара тут же решила, что Джейд была самой красивой из всех женщин, каких она когда-либо видела. У нее были такие замечательные каштановые волосы, зеленые, как у Натана, глаза и прекрасный цвет кожи, который можно было сравнить с фарфором.
Рядом с ней Сара чувствовала себя дурнушкой. С трудом заставила себя Сара забыть о внешности. Она стала молить Бога, чтобы характер у Джейд не оказался таким же своеобразным, как у Натана. – Я принесла вам печальные новости, – выпалила Сара.
– Мы уже знаем, что ты жена Натана, – медленно проговорила Джейд.
– Для тебя, Сара, не может быть ничего печальнее, чем это. Мы сочувствуем тебе, – добавил Кейн.
– Как это нелояльно с твоей стороны, – отозвалась Джейд. Но улыбка на ее лице свидетельствовала о том, что замечание мужа ее совсем не разозлило. – Кейн любит моего брата, – сказала она Саре, – но не желает в этом признаться.
Она подошла к Саре и поцеловала ее в щеку.
– Ты совсем не такая, как я думала, – сказала она. – Мне это нравится. Я так счастлива познакомиться наконец с тобой, Сара., А где Натан? Как скоро он присоединится к нам?
Сара покачала головой. Внезапно ей захотелось сесть. Она почти рухнула в стоящее рядом кресло.
– Я больше не хочу никогда его видеть, – тихо проговорила она. – Если только для того, чтобы сказать ему, что больше не хочу его видеть никогда. Я просто не знаю, с чего начать.
Джейд и Кейн обменялись взглядами, потом губы Кейна произнесла слова "проблемы брака", раскрывающие, на его взгляд, суть конфликта. Джейд утвердительно кивнула, опустилась на обтянутую бархатом тахту и провела рукой по подушке, что лежала рядом. Кейн сел рядом.
– Что бы ни произошло, Сара, я уверен, что вы вдвоем сумеете с этим справиться и прийти к решению, которое удовлетворит вас обоих, – сказал Кейн.
– Мой муж и я сражались с самого первого дня нашего брака, – добавила Джейд.
– Нет, любовь моя, мы сражались до того, как стали мужем и женой, а не после, – поправил ее Кейн.
Джейд уже собралась оспорить это нелепое, на ее взгляд, замечание, но голос Сары ее остановил:
– Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать мое замужество. Нет, я… разве я не такая, как вы ожидали?
Джейд улыбнулась.
– Я опасалась, что ты… будешь ограниченной. Люди из общества в основной своей массе поверхностны. Они изображают на лицах скуку, прилагая к этому значительные усилия. Твое же поведение, напротив, кажется удивительно искренним.
– Ты, должно быть, даешь Натану прикурить, – не подумав как следует, сказал Кейн.
– Я отказываюсь говорить о Натане, – твердо сказала Сара. – Я пришла сюда, чтобы предупредить вас. Вы должны быть готовы к скандалу.
Кейн подался вперед.
– К какому скандалу?
– Чтобы вы поняли, я начну с начала, – тихо сказала Сара, сложив руки на коленях. – Вы случайно не знаете об условиях нашего с Натаном брачного контракта?
Кейн и Джейд покачали головами. Сара вздохнула.
– Король Георг, Господи, благослови его помутившийся рассудок, был преисполнен решимости положить конец вражде между семьями Уинчестеров и Сент-Джеймсов. Для этого он насильно заключил брак между Натаном и мной, и, чтобы немного подсластить пилюлю, он посулил огромную сумму золотом и полосу земли, что лежит между фамильными поместьями обоих семейств. Вражда уходит корнями в раннее средневековье, – добавила она. – Но теперь это уже не имеет значения. Земля представляет больший интерес, чем золото, потому что она плодородна, а вода с гор, что течет вдоль всего участка, разделяя его как раз посредине, питает поля обоих поместий. Тот, кто завладеет землей, сумеет разорить своего соседа, лишив его воды. В соответствии с контрактом сокровища переходят к Натану, как только он берет меня в жены. А после того как я принесу ему наследника, и земля переходит в нашу собственность. Кейн недоверчиво посмотрел на нее.
– Сколько лет было тебе, когда был подписан контракт?
– Мне было тогда четыре года. И за меня его подписал отец. Натану было четырнадцать.
– Но это же… абсурдно, – проговорил Кейн. – Это никак не может быть признано законным.
– Король провозгласил его законным и обязательным к исполнению. С ним был епископ, который и благословил брак.
Сара не могла посмотреть ни на Джейд, ни на Кейна. Легкая часть ее объяснения осталась позади, теперь ей предстояло перейти к существу дела. Она опустила взгляд вниз.
– Если я откажусь от контракта, Натан получит все. А если откажется он, то все достанется мне, или, точнее, моей семье. Очень хитрую игру вел с нами король.
Ты и Натан были в ней только пешками, не так ли? – произнесла Джейд.
– Да, полагаю, что так, – согласилась Сара. – Но я думаю, что помыслы его были чисты. Казалось, он был просто одержим идеей помирить всех. Я всегда помню о том, что он чистосердечно хотел защитить наши интересы.
Кейн не согласился с такой оценкой, но придержал свое мнение при себе.
– Но я заставил отклониться от темы, – сказал он. – Пожалуйста, Сара, продолжай свой рассказ. Я понимаю, как все это расстраивает тебя.
Она кивнула.
– Натан пришел за мной три месяца назад. Тогда мы покинули Англию на его корабле и только сейчас вернулись в Лондон. Нас встретил мой отец.
– И что произошло дальше? – спросил Кейн, потому что она замолчала.
– Отец потребовал, чтобы я вернулась с ним домой.
– И? – снова попросил продолжить Кейн.
– Кейн, – вмешалась Джейд. – Очевидно, что она не поехала с отцом. Она здесь, с нами. Но, Бога ради, Сара, я не понимаю, зачем твоему отцу было нужно вернуть тебя домой? Ведь тем самым ты нарушишь контракт, правда? Тогда Натан получит все один. Я не могу себе представить, чтобы Уинчестеры допустили это. Кроме того, не лишена смысла и мысль о том, что вы с Натаном жили как муж с женой. Так что теперь слишком поздно, не так ли?
– Дорогая моя, дай Саре сказать, – предложил Кейн. – А уж потом будем спрашивать мы.
– Мой отец нашел способ, как нарушить контракт и получить дар короля, – сказала Сара.
– Как? – спросила Джейд.
– Он узнал нечто ужасное о вашем отце, – шепотом сказала Сара. Она несмело подняла глаза на присутствующих. В глазах Джейд промелькнула тревога. – Вы знали о деятельности вашего отца?
Джейд не ответила ей.
– Я понимаю, это очень трудно, – прошептала Сара.
Кейн больше не улыбался.
– Нельзя ли узнать поточнее, что стало известно твоему отцу?
– Что граф Уэйкерсфилд предал свою страну.
В течение минуты муж и жена не проронили ни слова. Кейн, чтобы успокоить жену, обнял ее за плечи.
– Я очень сожалею, что мне пришлось сказать вам о прошлом вашего отца, – с сочувствием сказала Сара. Было заметно, что она очень мучается. – Но вы не должны обвинять его. Вы не знаете тех обстоятельств, что толкнули его на этот путь.
Сара не знала, что еще сказать. Щеки Джейд побледнели, и она выглядела больной. Сара чувствовала себя ничуть не лучше.
– Рано или поздно это должно было выйти наружу, – проговорил Кейн.
– Значит, вы знали? – спросила Сара.
Джейд кивнула.
– Натан и я давно знали об отце правду. – Она повернулась к мужу. – Ты ошибаешься, Кейн. Эта тайна никогда не должна была стать всеобщим достоянием. – Она обратилась к Саре:
– А как твой отец узнал?
– Да, как же он узнал об этом? – поинтересовался Кейн. – Дело было спрятано в сейфе, и меня уверяли, что никто никогда не узнает об этом.
– Натан считает, что это я все разузнала и сообщила новость родным, – проговорила Сара.
– А ты знала? – спросила Джейд.
– Ваш брат задал мне этот же вопрос, – сказала Сара. Печаль в голосе выдавала ее муку. – Я чуть не солгала Натану, потому что он так ужасно смотрел на меня.
– Так ты знала? – снова спросила Джейд. – И если да, то кто тебе сказал?
Сара передернула плечами.
– Да, я знала о вашем отце, Джейд. Но я не могу сказать, как я узнала об этом. Это было бы нелояльно.
– Нелояльно? – Джейд чуть не вскочила на ноги, но муж удержал ее. Лицо ее вспыхнуло. – Рассказать своей семье – вот что я назвала бы нелояльным, – выкрикнула она. – Как ты могла такое сделать? Как ты могла?
Сара даже не пыталась себя защитить. Если ей не поверил ее собственный муж, то почему должна верить его сестра?
Она поднялась и заставила себя взглянуть на Джейд.
– Я считала своим долгом прийти сюда и предупредить вас, – сказала она. Голос ее звучал ровно. – Я бы извинилась за свою семью, но я решила отречься от них, что ни в коей мере не может облегчить ваших страданий. Благодарю, что выслушали меня.
Она прошла в холл.
– Куда ты теперь? – выкрикнул Кейн. Он хотел встать, но жена отвлекла его внимание, крепко сжав его руку.
– Я должна убедиться, что мама здорова, а потом я отправлюсь домой, – сказала Сара. С этими словами она открыла дверь и вышла.
– Сделать такое, а потом отречься от семьи? Кейн, не удерживай ее, пусть идет, – промолвила Джейд. – Я больше никогда не хочу видеть ее. О Господи, нам нужно найти Натана. Должно быть, это вероломство очень его расстроило.
Кейн мрачно взглянул на жену.
– Не могу поверить своим ушам, – проговорил он. – Если ты говоришь о готовом разразиться скандале, то Натан ничуть не расстроится. Не забывай, Джейд, что Сент-Джеймсы пышным цветом разрастаются именно на бесчестье. Бога ради, посуди сама. Ведь всем вам всегда было наплевать на мнение других. С чего бы это вдруг такая резкая перемена?
– Мне по-прежнему все равно, что скажут другие, конечно, кроме тебя, муж. Я имела в виду вероломство Сары. Она предала моего брата, вот почему я думаю, что Натан будет расстроен.
– Значит, ты считаешь ее виновной, так?
На этот вопрос она не могла ответить сразу, поэтому замолчала. Потом собралась кивнуть, передумала и только покачала головой.
– Натан осудил ее, – сказала она. – Сара сама сказала, что он считает ее предательницей.
– Нет, – возразил Кейн. – Она сказала, что он спросил, знала ли она о его отце. Ты просто не можешь знать, Джейд, что он об этом думает, пока не спросишь его самого. Твой брат один из самых циничных людей, с которыми мне приходилось встречаться, но, черт возьми, о тебе я был лучшего мнения.
У Джейд изменилось лицо.
– Да, Кейн, я действительно посчитала ее виновной. Я так решила… Да и она не стала ничего говорить в свое оправдание,
– Она не должна этого делать.
– Но ведь она нам сказала, что собирается домой. Женщина, которая только что отреклась от своей семьи… и ты считаешь, что она невиновна, ведь так?
– К настоящему моменту я сделал только один вывод. Сара любит Натана. Достаточно только посмотреть на эту женщину, чтобы догадаться об этом. Неужели, моя радость, если бы твой брат был ей безразличен, она стала бы суетиться и разыскивать нас, чтобы предупредить? А теперь, пожалуйста, убери руку. Я должен вернуть ее.
– Вы опоздали, милорд, – послышался из холла голос Стерна. – Экипаж уже отъехал.
– Но почему ты не остановил ее? – спросил Кейн, бросаясь к двери.
– Я был занят подслушиванием, – тут же признался дворецкий. – Кроме того, я не знал, что вы хотите остановить ее. – Он перевел взгляд на хозяйку. – Надеюсь, вы не будете возражать, что я дал вашей невестке несколько шиллингов. У леди Сары совсем не было денег, а ей нужно было рассчитаться с извозчиком, чтобы ехать в другое место.
Настойчивый стук в парадную дверь прервал их беседу. И прежде чем Стерн или Кейн успели открыть ее, дверь широко распахнулась и в холл гордой походкой вошел Натан.
На свете было всего несколько человек, которые могли бы напугать Стерна, и маркиз Сент-Джеймс был одним из них. Дворецкий немедленно уступил великану дорогу.
Резким кивком головы Натан приветствовал обоих мужчин.
– Где моя сестра?
– Как я рад снова видеть тебя, Натан, – спокойно сказал Кейн. – Каким ветром сегодня тебя занесло к нам? Или ты пришел навестить свою крестницу? Оливия спит, но я больше чем уверен, что очень скоро твой громовой голос разбудит ее.
– У меня нет времени на светскую болтовню, – ответил Натан. – Надеюсь, что с Оливией все в порядке.
Как бы в ответ на эти слова с верхнего этажа донесся плач ребенка. Стерн бросил на маркиза хмурый взгляд и начал подниматься по лестнице.
– Я присмотрю за ребенком, – объявил он. – Ей, должно быть, хочется, чтобы я покачал ее, тогда она снова уснет.
Кейн утвердительно кивнул. Дворецкий был у них скорее членом семьи, чем слугой. Он давно взял на себя заботу о маленькой Оливии, причем они очень хорошо ладили друг с другом. И Кейн даже не мог сказать, кто из них был сильнее привязан к другому.
Кейн повернулся к Натану, чтобы как следует отчитать его за то, что он побеспокоил ребенка, но, увидев выражение лица брата жены, передумал. Такого испуганного лица у Натана ему еще не доводилось видеть.
– Джейд в гостиной, – сказал он.
Сестра поднялась, как только брат вошел в комнату.
– О, Натан, благодарю Бога, что ты все-таки пришел.
Натан подошел к сестре и остановился напротив.
– Сядь, – приказал он.
Она немедленно повиновалась. Натан сцепил за спиной руки и сказал:
– Крепись. Уинчестеры все узнали о нашем отце. Теперь это только вопрос времени, когда тебя унизят. Поняла?
Как только она кивнула, он повернулся и собрался уйти.
– Подожди, – выкрикнула Джейд. – Натан, я должна поговорить с тобой,
– У меня нет времени, – отозвался брат.
– Ты всегда был немногословным человеком, – вмешался Кейн. – Но к чему такая спешка?
– Мне нужно найти жену, – почти простонал Натан. – Она исчезла.
Он уже почти закрывал парадную дверь, когда услышал слова Кейн:
– Твоя прелестная жена только что побывала здесь.
– Сара была здесь?
– Бога ради, Натан, неужели нужно орать так каждый раз, когда ты открываешь дверь? Вернись в дом и перестань кричать.
За раздавшимся вновь плачем маленькой Оливии последовало хлопанье дверью на верхнем этаже. Это, по-видимому, Стерн подавал им знак говорить потише.
Натан вернулся в холл.
– Что здесь делала моя жена?
– Она хотела переговорить с нами.
– Почему ты позволил ей уйти? Куда, черт возьми, она ушла?
Кейн проводил Натана в гостиную и ответил только после того, как закрыл дверь.
– Сара приходила, чтобы предупредить нас. И она не была такой грубой, как ты, – добавил он сухо.
– Она сказала вам, куда идет?
Джейд торопливо подошла к брату и, чтобы он не сумел мгновенно исчезнуть, взяла его за руку. Она попыталась ответить на его вопрос, но, увидев, что Кейн качает головой, спохватилась.
– Мы скажем тебе, куда пошла Сара, только сначала сядь и объясни, в чем дело, – заявил Кейн. – Хоть раз, Натан, ты можешь быть цивилизованным человеком? Договорились?
– У меня нет для этого времени. Я должен найти Сару. Мне что, сломать тебе руку, чтобы получить нужную информацию?
– Сара в безопасности, – успокоил его Кейн.
"Если только волки не разорвут своего волчонка", – решил он про себя. Обняв Джейд за плечи, он снова подвел ее к тахте.
Кейн заметил, что Натан не пошел за ними.
– Сядь, – сказал он более твердым тоном. – Я должен задать тебе пару вопросов, Натан, и пока ты на них не ответишь, я не скажу тебе, куда пошла Сара.
Натан знал, что спорить было бессмысленно. Избить своего зятя до крови? Ничего хорошего из этого не выйдет. Тот ответит ему тем же. Дорогое время будет упущено. Более того, прими дело такой оборот, он вообще ничего не узнает.
Умение постоять за себя было одним из тех качеств, которые так восхищали его в Кейне.
– Почему, черт возьми, ты не можешь быть более похожим на Колина? – спросил он, потом сел и свирепо уставился на Кейна. – Джейд, ты вышла замуж не за того брата. Колин чертовски приятнее.
Его сестра улыбнулась:
– Я полюбила не Колина, Натан.
С этими словами она посмотрела на мужа.
– Мне кажется, что я никогда не видела Натана таким расстроенным, а ты?
– Хорошо, – пробормотал Натан. – Задавай мне свои вопросы.
– Скажи, как Уинчестеры узнали о вашем отце? Натан пожал плечами.
– На мой взгляд, это теперь не важно, как стала известна правда.
– Черта с два, не важно! – воскликнул Кейн. – Ты считаешь, что Сара сообщила своей семье?
– Возможно, и она, – заметил Натан.
– Почему? – спросила Джейд.
– Почему она сказала или почему я думаю, что она сказала? – спросил Натан.
– Почему ты считаешь, что она сказала? – уточнила Джейд. – И прекрати отвечать вопросом на вопрос, Натан. Я вижу, что эта тема тебе не совсем приятна. Но я не собираюсь от нее уходить, так что лучше тебе отвечать прямо.
– Сара – женщина, – ответил Натан. Но почти в то же мгновение он, как и его сестра, понял всю нелепость этой сентенции.
– Я тоже женщина, – промолвила Джейд. – Какое это имеет отношение к обсуждаемому вопросу?
– Да, конечно, ты женщина, – ответил Натан. – Но ты другая, Джейд. Ты не ведешь себя, как женщина.
Она не знала, принимать это за оскорбление или за комплимент, и посмотрела на мужа, чтобы оценить его реакцию.
На лице Кейна была написано раздражение.
– Натан, неужели за время, проведенное с Сарой, ты так ничего и не узнал о женщинах?