Потому что он появился в самый неподходящий момент. В процессе погони за сбежавшими пони ее сарафан испачкался, каблук сломался, заколка для волос потерялась.
Знай она, что ее отрицательный ответ его не удовлетворит, она бы пригласила его в свой офис на главной улице Мейсона, которым так гордится. Там бы она точно не потеряла над собой контроль.
– И как же тебя называют?
От его низкого, бархатного голоса по ее спине пробежала дрожь.
"Мисс Дэй" прозвучало бы комично сейчас, когда она, грязная и растрепанная, балансирует перед ним на одной ноге, не имея ничего общего со спокойной и прагматичной деловой женщиной, какой хотела бы перед ним предстать.
– Грейс.
– А-а.
Ей не понравилось, как он на нее смотрел. Пронизывающий взгляд его зеленых глаз словно снимал с нее покров зрелости и успешности, обнажая беззащитную неуклюжую девчонку, которая когда-то была в него влюблена.
– Грэм был единственный, кто меня так называл. Все остальные звали меня Грейс. Даже родители.
– Грэм и я, – напомнил он ей.
"Грейси-Фейси, колючая роза, мальчишек целует, и те льют слезы…"
В тех редких случаях, когда Рори Адамс ее замечал, он беспощадно ее дразнил.
Но тот парень с беспечной улыбкой перестал существовать. Почему глупая девчонка, которая все еще живет внутри ее, не может сделать то же самое?
– Как дела? – непринужденно спросил Рори.
Он вел себя так, будто проходил мимо и случайно встретил ее. Разумеется, это не так. Он пришел сюда специально, несмотря на то что неделю назад она сказала ему, что не хочет его видеть.
Ей следовало догадаться, что в этом отношении Рори Адамс не изменился. Что он по-прежнему не принимает "нет" в качестве ответа. Тем более от женщин.
– Так же, как когда ты мне звонил неделю назад, – упрямо сказала Грейс. – Замечательно.
Она солгала. Ее ответ далек от правды настолько, насколько это возможно.
– Если не считать разбежавшихся пони, – сухо заметил Рори.
У нее возникло такое чувство, что он не поверил ей ни на секунду.
Неужели он не видит, что ее сарафан сшит из дорогого тонкого льна, а туфли куплены в фирменном магазине? Что она уже взрослая и не нуждается в том, чтобы он помогал ей преодолевать жизненные трудности?
Которых на данный момент у нее предостаточно.
– У меня все замечательно, – повторила она.
– Ты выглядишь обеспокоенной, – сказал Рори мгновение спустя.
После этого он сделал странную вещь – поднял руку и прижал большой палец к ее лбу. К тому месту, где начали залегать складки с того момента, как в ее жизни появились Серенити с Такером и пони.
На мгновение ее охватило желание прижаться щекой к его ладони и принять все то, что он ей предлагает. Ей нужно кому-то довериться, поделиться с кем-то своими переживаниями.
Ей давно следовало положить конец своим безнадежным иллюзиям. Разрыв ее помолвки должен был стать последней каплей.
"Он стал последней каплей", – твердо сказала себе Грейс. Ее бизнес – это все, что сейчас имеет для нее значение.
Она больше не будет ни к кому привязываться. Больше никому не позволит причинить ей боль. Она поклялась себе в этом, когда два года назад ее жених Гарольд бросил ее.
Сейчас у нее такое ощущение, будто кто-то хочет проверить ее клятву на прочность. Сначала в ее жизни появилась Серенити, а теперь вот в нее вернулся Рори. Ей хочется узнать его мнение о Серенити… и прижаться щекой к его щеке.
Когда он ей позвонил, она поначалу собиралась задать ему несколько вопросов, но в конце концов решила этого не делать.
Скептицизм, который выражали его черты, подтвердил, что она приняла правильное решение.
Он убил ее надежду прежде, чем она успела полностью сформироваться.
Надежда очень хрупка. Для нее она, возможно, даже опаснее, чем любовь. Но ни на что не надеяться было бы подобно смерти, правда?
Все же она не собирается возлагать свои надежды на Рори Адамса, как бы велико ни было искушение все ему рассказать, чтобы не быть такой одинокой.
Осознав всю опасность подобных мыслей, Грейс убрала его палец со своего лба:
– Меня ничто не беспокоит.
Нет смысла рассказывать ему, как долго она строила свой бизнес. Одного инцидента, подобного этому с пони, может оказаться достаточно, чтобы испортить ее профессиональную репутацию.
К счастью, к тому моменту, когда пони разбежались, вечеринка закончилась и большинство маленьких гостей уже направлялись к дорогим родительским машинам. Остается надеяться, что работники парка не придут сюда до того, как она уладит проблему с животными.
Ведь это на данный момент ее единственная проблема, правда?
– Разве вместе с пони не должен был приехать человек, который присматривал бы за ними?
Ах да, есть еще одна проблема. Она хочет сохранить в секрете личность хозяйки пони.
– Этот человек оказался… э-э… некомпетентным.
Грейс ослепительно улыбнулась, но Рори нахмурился. А она-то хотела, чтобы он прочитал в ее улыбке, что это всего лишь временное затруднение, с которым она справится. Надеялась, что он не заметит тревожный взгляд, который она бросила в сторону парковки.
Хорошо, что автоприцеп, в котором привезли пони, стоял в тени тополей в дальней части парковки. Грейс не хотелось бы, чтобы дети увидели, в каком ужасном состоянии он находится.
– Может, нам лучше встретиться при других обстоятельствах? – произнесла она, надеясь, что Рори уйдет.
Но он молча уставился на то место, где стоял прицеп. Грейси встала перед ним, чтобы загородить ему обзор, зная, что это бесполезно, поскольку он намного выше ее.
Ни один человек на вечеринке не упомянул о прицепе, словно гости его вообще не видели.
Но большинство людей не похожи на Рори. Он стал человеком, который ничего не упускает из виду. Из рассказов Грэма она знала, что жизнь солдата зачастую зависит от его наблюдательности.
Обойдя ее, Рори направился к обшарпанному прицепу для лошадей. Он был выкрашен в красно-коричневый цвет, который почти скрывал ржавчину. Сбоку виднелась поблекшая надпись "Верховые прогулки с Серенити".
Рори обернулся. Его глаза сузились.
– Что она здесь делает?
Он узнал прицеп. Он знаком с Серенити. Это то, чего боялась Грейс, или то, на что она надеялась?
Глава 2
– Рори, ты ее знаешь? – спросила Грейс, ковыляя за ним в одной туфле. – Ты знаешь Серенити?
Увидев неподалеку вторую туфлю, она подняла ее и надела. Затем, поскольку на одной был каблук, а на другой не было, она сняла обе.
– Мы встретились случайно много лет назад, – ответил он, обернувшись, затем добавил: – Смотри под ноги, здесь повсюду экскременты.
– О!
Жизнь к ней несправедлива. Это, конечно, не новость, но разве было бы не приятнее, если бы при встрече с Рори она безупречно выглядела и потягивала белое вино, а не шла за ним босиком, лавируя между кучками конского помета?
– Что она здесь делает, Грейси? – спросил он, остановившись.
Она хотела напомнить ему, что не хочет, чтобы он так ее называл, но что-то в его пристальном взгляде взволновало ее, и желание все ему рассказать победило упрямство.
– Она пришла ко мне в офис неделю назад.
– То есть она знала, где находится твой офис.
– Его адрес есть в телефонной книге. Она сказала, что знала Грэма.
Его глаза сузились.
– Она знала, что я занимаюсь организацией праздников.
– Похоже, она неплохо подготовилась к вашей встрече.
– Не надо говорить так, будто у нее был хитроумный план и я стала для нее легкой добычей.
Рори поднял бровь. Похоже, именно так он и думал.
– Она просто спросила, не могу ли я дать ей работу. У нее есть пони, а я готовилась к детскому празднику. Мы подумали, что обе можем получить выгоду.
– Ты что-то недоговариваешь?
Черт побери. Похоже, он видит ее насквозь. Это означает, что ей не следует смотреть на его губы.
Только она сказала себе это, как тут же уставилась на его губы. Почему мужчины вроде него так действуют на женщин?
– С чего ты взял, что я что-то от тебя скрываю? – спросила она.
– Я десять лет был лучшим другом Грэма, и ты отказалась со мной встретиться. Но когда у тебя на пороге появилась незнакомка, которая, по ее словам, знала твоего брата, ты заключила с ней деловое соглашение.
– Я взяла ее пони напрокат на один день. Это вряд ли можно назвать деловым соглашением.
– Но это вовсе не значит, что нам с тобой не о чем говорить.
Его лицо помрачнело, и Грейс удивилась.
– Я ранила твои чувства. Прости.
В его глазах промелькнуло изумление, затем они потемнели и стали непроницаемыми. Его губы слегка изогнулись в улыбке. Она выражала не веселье и не насмешку. Скорее неохотное подтверждение ее правоты.
– Грейси, дорогая…
Разве одного "Грейси" было недостаточно? Зачем он добавил к нему "дорогая"?
– У меня нет к тебе никаких чувств. Как ты могла их ранить?
Вполне возможно, что сам он в это верил и хотел, чтобы она тоже поверила, но этого не произошло.
Внезапно Рори Адамс показался ей опаснее, чем когда-либо. Дело не только в его внешней привлекательности. Не только в том, что он лучший друг ее покойного брата и ее первая любовь.
Прежде чем его лицо снова приняло непроницаемое выражение, она увидела в нем одинокого человека, который не знает, что делать дальше со своей жизнью.
– Возникла одна сложность, – призналась она. – Именно по этой причине я и согласилась, чтобы она предоставила своих пони для этого праздника.
– Это очень похоже на женщину вроде Сере нити.
Ей очень не понравилось, как Рори это произнес. Он словно знал слишком много о женщинах вообще и о таких, как Серенити, в частности.
– И к каким женщинам принадлежит Серенити? – спросила Грейс, хотя сама знала ответ. Серенити из тех людей, кто живет на полную катушку, не думая о последствиях.
Губы Рори сжались в тонкую линию.
– Сначала такие люди живут играя, а потом жизнь отыгрывается на них.
Грейс подозревала, что он выразил свое отношение к Серенити в более мягкой форме, чем хотел, но все равно его слова прозвучали достаточно грубо, и от сочувствия, которым она начала к нему проникаться, не осталось и следа.
Слава богу.
– Что не так с женщинами вроде Серенити? – спросила она, снова поправив бретельку.
– Они усложняют жизнь тех, кто находится рядом с ними.
Затем Рори подошел к прицепу, и Грейс заметила, что он сейчас выглядит как солдат, серьезный и полностью контролирующий ситуацию.
Поэтому ей пришлось сказать:
– Я могу с этим справиться.
Фыркнув, он многозначительно посмотрел на пони у бассейна, который топтал остатки промокшего поздравительного баннера, и произнес:
– Уверен, что можешь, Грейси.
"Я ранила твои чувства".
Грейси Дэй сказала ему самую возмутительную вещь, которую он только мог себе представить.
Чувства? Разве это не то, чего он избегал всю свою жизнь? Начиная с детства без праздничных вечеринок в его честь и заканчивая выбором профессии, в которой проявление чувств могло дорого стоить.
Нет, Рори Адамс был человеком, который идеально подходил для военной службы. Вся его предыдущая жизнь была подготовкой к трудностям. В школьные годы ему был свойствен некоторый идеализм, но он быстро с ним распрощался.
Поэтому Рори Адамса выводило из себя, что Грейс сейчас смотрит на него так, будто видит его насквозь и знает его тайное желание.
Он хотел иметь то, что было у нее с Грэмом.
В их дом стекалась вся детвора не только потому, что там всегда пекли шоколадное печенье. Этот дом был полон смеха и любви. Там были родители, которые устанавливали правила и заботились о своих детях.
Рори помнил, как однажды позвонил Грэму насчет вечеринки, которую устраивал один из их приятелей.
– Я не смогу на нее пойти, – ответил Грэм. – Я еду с отцом на рыбалку.
Совместный отдых. В семье Рори Адамса такого никогда не было.
Он позвонил Грейси только из-за того, что ее брат был его близким другом, или у него была еще какая-то причина?
Нет, твердо сказал себе Рори.
Он испытал облегчение, когда она отказалась с ним встретиться.
Рори прогнал эти мысли. Он был недоволен собой. Он не привык сомневаться в себе и в своих мотивах. Если не считать одного трагического события, которое преследовало его в ночных кошмарах, он уверенно двигался по жизни. Качества, которые он приобрел на военной службе, очень помогали ему в бизнесе.
Поэтому его возмутило, что один-единственный взгляд Грейси растревожил что-то внутри его.
Сделав глубокий вдох, Рори заставил себя сосредоточиться на происходящем.
Присмотревшись, он обнаружил, что из-под задней части прицепа выглядывает фиолетовый ковбойский сапог с фальшивой шпорой.
Он легонько пнул сапог ногой. Никакой реакции не последовало. Тогда он пнул его сильнее, и он убрался под прицеп.
Вздохнув, Рори наклонился и потянул за сапог. На этот раз он встретил сопротивление. Тогда просунул руку под прицеп, нашел второй сапог и потянул за оба. Мгновение спустя из-под прицепа показались худые женские ноги, затем джинсовые шорты с бахромой, голый живот и коротенький топ, расшитый блестками. Затем ангельское лицо с пятнами черной туши под глазами, кудрявые светлые волосы и розовая ковбойская шляпа.
Его взгляд задержался на лице Серенити. Она по-прежнему была красива, но выглядела старше своих лет. Они с Грэмом тусовались вместе с шумной компанией ковбоев, к которой принадлежала Серенити. Это продолжалось всего несколько безумных дней перед их первой командировкой в Афганистан.
Это было восемь лет назад. Грейси тогда носила пластинки на зубах.
Но в то время как Грейси с годами преобразилась, Серенити стала выглядеть хуже. Когда они впервые встретились, ей было уже за двадцать. Это означает, что сейчас она уже слишком стара для того, чтобы носить короткие шорты и розовую ковбойскую шляпу. Ее худоба кажется болезненной, волосы – безжизненными из-за частого осветления.
Она пьяна. В этом отношении ничего не изменилось.
– Оставь меня в покое, – пробурчала Серенити.
– Да. Оставь ее в покое, – сказала Грейси. – Здесь, правда, нет ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.
Рори проигнорировал обоих.
– Послушай, Рори, ты просто не знаешь всех деликатных моментов этой ситуации.
– Не знаю, – ответил он, хотя на самом деле был уверен, что понял все эти "деликатные моменты". Очевидно, Серенити узнала каким-то образом о гибели Грэма и решила выразить соболезнование его горюющей сестре, а заодно посмотреть, нельзя ли получить с нее какую-нибудь выгоду.
Это привело его в ярость, но за годы военной службы он научился держать под контролем свою агрессию и давать ей выход только в самом крайнем случае.
Поэтому он позволил себе только бросить на Грейси мрачный взгляд, дав ей понять, что на него не произвело впечатление то, как она справляется со своими проблемами на данный момент.
В ответ она смерила его испепеляющим взглядом.
– Здесь нет ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, – повторила она.
– Учитывая то, что эта женщина сплошная головная боль и ее пони пожирают траву в лучшем парке Мейсона, возможно, ты захочешь допустить, что проблем у тебя выше крыши.
Ее губы дернулись, но она ничего не ответила. Должно быть, она сама уже убедилась в том, что все именно так, как он сказал.
Но что-то в глубине ее глаз заставило его насторожиться.
По какой-то причине она хотела, чтобы Серенити присутствовала в ее жизни.
Что могла предложить ей Серенити? Что она от него скрывает?
Вот черт. Его чувства действительно задеты, и это удивительно. Он узнал, что у него есть слабость, без осознания которой он мог бы спокойно жить дальше.
– Эй. – Наклонившись, он потряс Серенити за плечо. – Просыпайся, забирай своих пони и вали отсюда.
Удар последовал сбоку. Сбитый с толку, он сперва подумал, что это Грейс на него набросилась и почти сбила его с ног.
Сделав шаг в сторону, он сохранил равновесие, выпрямился и почувствовал досаду из-за того, что позволил напавшему застигнуть его врасплох.
Хуже всего было то, что его противник был от горшка два вершка.
Когда мальчик собрался ударить ногой в ковбойском сапоге по лодыжке Рори, тот выставил руку и отпихнул его от себя. Он промахнулся, но попытался еще раз.
Рори не привык иметь дело с детьми, поэтому не мог точно сказать, сколько лет мальчику. Семь? Восемь? Может, девять?
Несмотря на свой небольшой рост, мальчик имел уверенность и осанку профессионального ковбоя. И одежда у него была соответствующая. Его джинсы на коленках были протерты до дыр, джинсовая рубашка вылиняла почти добела. На голове у него красовалась грязная ковбойская шляпа. Несомненно, он не присутствовал на вечеринке, которая только что закончилась.
– Не смей трогать мою маму, – заявил он, сердито глядя на Рори, несмотря на то что тот выше его на добрых три фута и тяжелее на сто пятьдесят фунтов.
Этот дерзкий, смелый мальчик с темно-карими глазами, который, судя по его виду, недоедает. К таким легко проникнуться симпатией, но лучше этого не делать. Этот мир полон человеческих трагедий.
Лучше держаться в стороне, если не хочешь оказаться втянутым в одну из них.
Отпустив мальчика, Рори попятился назад и поднял руки:
– Полегче, приятель. Я просто пытался ее разбудить, чтобы она поймала своих пони.
– Я присмотрю за пони, – упрямо заявил мальчик.
– Все хорошо, Такер, – сказала Грейси, обхватив рукой его узкие плечики. – Никто не навредит твоей маме.
Мальчик вырвался из ее объятий и бросил на нее такой яростный взгляд из-под потрепанных полей своей ковбойской шляпы, что у Грейси перехватило дыхание.
Рори посмотрел сначала на мальчика, затем на Грейси. Она прилагает усилия, чтобы что-то скрыть. В отличие от него она никогда не училась сдерживать свои чувства. Ее нежность по отношению к этому мальчику очевидна. И ее надежда.
Рори Адамс жил, полагаясь на свои инстинкты, на способность подавлять свои чувства. Он выжил благодаря своей наблюдательности. Он замечал то, чего другие не замечают.
Рори вгляделся в лицо мальчика, и у него возникло предположение.
– Сколько тебе лет? – спросил он Такера.
Грейс застыла на месте.
Мальчик не похож на Грэма, зато очень похож на Грейс. Те же золотисто-каштановые волосы и веснушки.
Но это еще ничего не доказывает.
Рори подумал, что мальчик не собирается ему отвечать.
– Давай, Такер, – простонала Серенити, – скажи дяде, сколько тебе лет.
– Мне семь, – неохотно ответил он.
Рори произвел в уме нехитрые подсчеты и понял, что возможность того, о чем он подумал, довольно велика и Грейс цепляется за нее как утопающий за соломинку.
Серенити заползла обратно под прицеп.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он Грейси, затем обратился к мальчику: – А тебе нужно поймать пони.
– Не смей мною командовать, – ответил Такер.
Глаза мальчика горят, подбородок дерзко вздернут. Прямо как у женщины, которая стоит рядом с ними.
– Ты же сам сказал, что присмотришь за пони, – напомнил ему Рори.