Перед тем как удалиться, Такер яростно сверкнул глазами, дав ему понять, что это его собственный выбор.
Когда мальчик ушел, Рори переключил свое внимание на Грейс. Судя по выражению ее лица, она тоже не хочет, чтобы ею командовали.
– Серенити сказала тебе, что этот мальчик сын Грэма?
– Не называй его "этот мальчик"! Его зовут Такер.
– Хорошо, – уступил он, чувствуя, что его терпение на исходе. – Она сказала тебе, что Такер сын Грэма?
– Нет. – Ее подбородок взметнулся еще выше.
– Она на это намекнула?
– Нет. На днях они приходили ко мне на ужин. Серенити не сказала ни слова о Грэме.
– Ты пригласила их к себе домой?
Ее глаза неистово засверкали, и Рори захотелось схватить ее за плечи и хорошенько тряхнуть. Подумать только, какая-то пигалица подвергает испытанию его выдержку!
– А почему я не должна была их приглашать?
"Потому что это все равно что отдать чайкам ведро рыбьих потрохов. Они все жадно склюют, не оставив ни кусочка".
– Я хорошо провела время. У Серенити была трудная жизнь, но она очень интересный человек.
– Ты ничего о ней не знаешь! Ты не можешь спасти весь мир, Грейси.
– Правда? Разве не это вы с Грэмом так хотели сделать?
– Именно по этой причине я знаю, что это невозможно, – произнес Рори холодным тоном.
Он хотел убедить ее в том, что он человек черствый и бессердечный, но она снова бросила на него мягкий взгляд, полный сочувствия. Этот взгляд навел его на мысль о том, что, хотя ей не под силу спасти весь мир, возможно, ей удастся спасти одного человека.
Что, если этим человеком станет он?
Рори пришел в замешательство. Ему никогда не приходило в голову, что его нужно спасать. Спасать от чего?
– Ты очень хочешь, чтобы Такер был сыном Грэма, правда? – мягко спросил он.
– А ты разве нет? Неужели ты не хочешь, чтобы частичка Грэма продолжала жить?
В ее голосе он услышал тоску и отчаяние и понял, что не может рассчитывать на то, что она примет разумное решение.
– Послушай, большая часть того, что делало Грэма тем, кем он был, не имеет отношения к генетике. Эти вещи – результат воспитания.
Он помнил ее семью. По воскресеньям они ходили в церковь, в каникулы ездили в свой домик на озере. Зимними вечерами они играли в настольные игры. Родители часто обнимали и целовали своих детей, дарили им любовь и внимание.
Он пытался ей сказать, что если Такер будет продолжать воспитываться в том же духе, то никогда не станет похожим на Грэма. Даже если он действительно сын Грэма, в чем Рори очень сомневается.
– Нетрудно выяснить, является Такер сыном Грэма или нет.
Грейс промолчала.
– В лаборатории у него возьмут ватной палочкой образец слизистой с внутренней стороны щеки, и все дела.
– Как часто ты это делал, Рори? – яростно бросила Грейс.
Рори знал, что она так отреагировала для того, чтобы скрыть тот факт, что ее пугает простота этого решения.
Он ничего не сказал. Пусть думает, что хочет. Главное, что она перестала так мягко на него смотреть.
– Разве ты сама не хочешь узнать правду о Такере? – спросил Рори.
– Хочу. Я хочу, чтобы Серенити ее мне сказала.
– Ты хочешь, чтобы Серенити сказала тебе правду? – недоверчиво спросил он.
Как можно быть такой безнадежно наивной?
Грейс упрямо кивнула.
– Ты знаешь, как можно понять, что Серенити лжет?
– Как?
– Она делает это всякий раз, когда открывает рот.
– Можно было обойтись без лишнего цинизма.
– Цинизм лишним не бывает.
Грейс еще раз сверкнула глазами, но не стала больше спорить на эту тему.
– Насколько хорошо вы с Грэмом ее знали?
– Достаточно хорошо, чтобы смело утверждать, что ради собственной выгоды она может сказать, что угодно.
– Ты крайне недоверчив.
– Да. И поэтому все еще жив. Грейс, под прицепом лежит пьяная женщина. Ее пони разбрелись по всему парку. Как, по-твоему, я должен реагировать на эту ситуацию?
Внезапно дух сопротивления покинул ее. Рори пожалел, что у него не было времени, чтобы подготовиться к тому, что Грейс сделала затем. Она положила руку ему на запястье.
Ее одежда, по крайней мере до инцидента с пони, говорила о том, что она успешная и уверенная в себе деловая женщина.
Но ее прикосновение сказало нечто совсем другое. Она была бы потрясена, если бы узнала, что выдала правду о себе одним-единственным прикосновением.
Эта правда заключается в том, что она мягкая, наивная мечтательница, которая хочет видеть во всех и во всем лучшее. Она слишком добра и доверчива. Непонятно, как ей удается оставаться такой после гибели брата и разрыва собственной помолвки. В этом была смелость, которой Рори восхищался против своей воли.
Она посмотрела на него. В ее глазах была мольба.
– Я знаю, ты просто пытаешься меня защитить. Но прошу тебя, Рори, позволь мне самой разобраться в этой ситуации. Неужели так ужасно желать чуда?
Рори даже в детстве не верил в чудеса, и за годы, которые он провел в зонах военных действий, в этом отношении ничего не изменилось. Он, чьи родители никогда не переступали порог церкви, произнес за свою жизнь достаточно бесполезных молитв.
Последней из них было: "Господи, не дай моему другу умереть".
Он восхищался ее верой в лучшее и в то же время хотел лишить ее этой веры, пока она не причинила ей серьезный вред.
Тогда он решил прибегнуть к более мягкому убеждению.
– Грейси, пойми, никто не ходит по воде.
В этот момент на парковку заехал пикап и остановился рядом с прицепом. Сбоку у него была надпись "Гостевое ранчо "Горное убежище". Из водительской дверцы выбрался ковбой, похожий на тех, которых показывают в кино. На нем были сапоги, вылинявшие джинсы, рубашка в клетку и шляпа-стетсон. Следом за ним на землю спустились еще три ковбоя.
– Я Слим Маккензи, – сказал первый. – Слышал, у вас возникла проблема с пони.
Грейси повернулась и посмотрела на Рори глазами, полными света.
– Возможно, никто не ходит по воде, – тихо произнесла она, – но маленькие чудеса случаются постоянно.
Рори хотел ее спросить, почему чудо не произошло с ее братом, но, к своему удивлению, обнаружил, что не настолько жесток.
Свет ее глаз делал с ним странные вещи. Он знал, что приезд ковбоев никакое не чудо, что их вызвала Брайди. Но что-то все равно произошло. Взгляд Грейси пронзал темноту внутри Рори, принося свет и тепло в то место, которое давно не знало ни того ни другого.
Он не должен себе позволять им наслаждаться. Темнота внутри его способна за долю секунды погасить ее свет. Ему следует помнить об этом, думая, какой красавицей стала младшая сестра Грэма.
Глава 3
Грейс с восторгом наблюдала за тем, как сильные ковбои ловят разбежавшихся пони. Как Рори может не верить в чудеса?
Меньше чем через час парк выглядел так, будто там ничего не произошло. За это время она узнала, что Рори Адамс ничего не знает о пони, зато он прирожденный лидер.
– Может, не будешь в этом участвовать? – предложил он, красноречиво глядя на ее испорченную обувь.
Она могла бы разозлиться на него за то, что он принял руководство на себя, но, по правде говоря, ей до смерти надоели пони. Признаться, она даже испытала облегчение.
Рори организовал импровизированный командный пункт, и она обнаружила, что с удовольствием за ним наблюдает.
Рори Адамс буквально излучает энергию. Он быстро придумал план действий, раздал задания ковбоям и сам к ним подключился. Похоже, он бесстрашен. Он не испугался ни когда животные бежали на него, ни когда его тащил за собой на веревке маленький пони, который оказался сильнее, чем можно было предположить.
Она невольно любовалась им. Во рту у нее пересохло. Рори сильный, энергичный и ловкий. Похоже, каждый мускул его тела прошел испытание на прочность. Время от времени он громким голосом отдавал распоряжения ковбоям.
Когда один из пони помчался на нее, он бесстрашно бросился на животное, свалился с него, но заставил его изменить направление. Затем он спокойно поднялся и как ни в чем не бывало продолжил выполнять свою работу.
До Грейс вдруг дошло, что спасать других, рискуя своей жизнью и здоровьем, для него так же естественно, как дышать. Осознав это, она почувствовала слабость, которую ощущает женщина рядом с сильным мужчиной.
В течение часа все животные были пойманы и загнаны в обшарпанный прицеп, их экскременты собраны, остатки поздравительного баннера вытащены из бассейна. Серенити усадили на заднее сиденье ее грузовика, а Такера между двумя ковбоями впереди.
– Клейтон и Сэм отвезут их, куда нужно, – сказал Слим Рори. – Я последую за ними на своем грузовике.
Его чересчур почтительное обращение к Рори заставило Грейс насторожиться. У нее возникло подозрение, и она почувствовала, что розовое облако, на котором она плыла с того момента, как прибыли ковбои, начинает таять.
– У вас будут еще какие-нибудь распоряжения, мистер Адамс?
Мистер Адамс? Грейс начала вспоминать, знакомилась ли она с ковбоями, когда они только приехали. Нет, она определенно не называла своего имени.
Она уставилась на Рори еще более внимательно, чем до этого. Возможно, она недостаточно хорошо его знает. С тех пор как они виделись в последний раз, прошло много лет, но он определенно не из тех, кто стал бы представляться как мистер Адамс.
Гарольд, возможно, поступил бы так, чтобы показать свое превосходство над простыми людьми, но Рори не стал бы этого делать.
Она говорила себе, что не может быть полностью в этом уверена, потому что они много лет не виделись, но это было бесполезно. Ее сердце знает правду.
Все же ей удалось убедить себя в том, что здесь что-то не так.
Обнаружив, что ее внимание приковано к нему, Рори похлопал ковбоя по плечу и отвел его в сторону. Грейс не слышала, о чем они разговаривали, но была уверена в том, что Рори достал из заднего кармана бумажник.
К тому времени, когда он вернулся, розовое облако полностью рассеялось, и от ее восхищения Рори не осталось и следа.
Грейс чувствовала себя так, словно рухнула на землю с высоты. Ей не следовало опускать свои защитные барьеры. Не следовало восхищаться этим человеком даже тайком. Ей нужно вернуть барьеры на место. Почему поднять их гораздо труднее, чем опустить?
Грузовики выехали со стоянки. Прицеп с пони покачивался позади них. Издалека доносилось тихое ржание животных.
Затем наступила тишина. Подошедший к Грейс Рори окинул взглядом парк. Он выглядел довольным собой.
– Это не было чудом, правда? – спросила она.
– Я не знаю. Восемь пони были пойманы за… – Он посмотрел на часы. – На каждого ушло восемь минут. Возможно, многовато. Я упоминал, что я не специалист по чудесам?
На его губах играла очаровательная мальчишеская улыбка, но в глазах читалась настороженность.
– Я имела в виду приезд ковбоев.
Не ответив, Рори отвернулся и уставился вдаль.
– В этом не было даже малюсенького чуда, правда?
Снова молчание.
– Почему ты ничего мне не сказал?
"Почему позволил мне поверить в чудо?"
– О, Грейси, – наконец ответил он, посмотрев на нее, – ты слишком стара, чтобы верить во всякие глупости.
– Я старая? – удивилась она.
– Не настолько, чтобы разваливаться на части, – сказал он, затем мягко добавил: – Ты совсем не старая.
Грейс осознала, как легко было бы поддаться его очарованию. Она подозревала, что эти зеленые глаза, обрамленные густыми темными ресницами, очаровали не одну представительницу слабого пола.
– Я просто имел в виду, что, когда я видел тебя в последний раз, ты была маленькой девочкой. Возможно, ты еще верила в Санта-Клауса.
– Мне было четырнадцать, и я определенно уже не верила в Санта-Клауса.
Тогда она была безнадежно влюблена в мужчину, который сейчас стоит рядом с ней, и мечтала, чтобы он обратил на нее внимание, придумывала бесконечные сценарии их свиданий. Он прав. Сейчас она слишком стара для подобных вещей.
Внезапно прошлая обида на него за то, что он не замечал ее, соединилась с новым разочарованием, и она почувствовала, как внутри ее поднимается волна гнева.
– Какое отношение ты имеешь к появлению этих парней? – спросила она.
– Я увидел, что у тебя проблемы, и сделал нужный звонок.
– Кем надо быть, чтобы по одному твоему звонку сюда прибыл грузовик с ковбоями?
– Не надо говорить об этом так, словно я велел доставить сюда грузовик контрабандного ликера, а ты возглавляла группу склочниц с транспарантом, на котором было написано, что ликер – это изобретение дьявола.
– Старых и чопорных, – добавила она.
– Ты поджимаешь губы, как школьная учительница, обнаружившая у себя лягушку.
Грейс фыркнула.
– Я имел в виду ящик письменного стола, а не панталоны.
– Перестань! Ты пытаешься меня отвлечь.
– Это работает? – промурлыкал он.
"Да".
– Нет!
– Я знаю, как сделать так, чтобы ты перестала поджимать губы и отвлеклась.
Рори Адамс грозится ее поцеловать?
Она без труда могла себе представить, как его твердые губы прижимаются к ее губам.
Она смотрела на него, чувствуя, как ее шея и лицо начинают гореть.
Это невозможно. Она больше не краснеет. Кто краснеет в ее возрасте? О боже, она ведет себя как четырнадцатилетняя девчонка, а не как взрослая женщина.
Затем она поняла, что он не собирался ее целовать. Он дразнил ее так же, как когда она была ребенком. Похоже, результат этого по-прежнему доставляет ему удовольствие.
Она сделала глубокий вдох и запретила себе думать о поцелуях.
– Хватит заговаривать мне зубы. Я хочу знать, как ты оказался в парке.
– Я появился сразу, как только узнал, что тебе нужен благородный рыцарь.
Он опять ее дразнит. Хочет, чтобы она рассмеялась и сказала, что до благородного рыцаря ему как до луны.
Но ей уже не четырнадцать, и она не собирается заглатывать наживку. Или смотреть на его губы и жалеть о том, что он пошутил насчет поцелуев.
Грейс обхватила себя руками и топнула ногой. Она сказала себе, что ей все равно, что она похожа на чопорную учительницу.
– Я спросила, что ты здесь делаешь.
– Твоя секретарша сказала мне, где тебя можно найти.
Грейс разозлилась на свою секретаршу, но гнев быстро улетучился. Какая женщина сможет устоять перед Рори, если он включит свое обаяние? Она сама не смогла бы.
– И почему ты захотел меня найти?
– Нам нужно обсудить одно дело.
– Я уже сказала, что нам с тобой нечего обсуждать.
– Нет, нам нужно поговорить.
– Ты прав. Пришли мне счет, и я верну тебе сумму, которую ты заплатил ковбоям.
– Я не возьму у тебя ни цента, – отрезал он.
– В таком случае нам больше не о чем говорить. Я могла бы сказать, что была рада тебя повидать, но боюсь, обстоятельства омрачают радость от встречи. Пока, Рори.
– Моя компания хочет стать одним из спонсоров мероприятия по сбору средств для "Сильных духом". Мы готовы сделать значительное пожертвование.
Его заявление застигло ее врасплох. Ее руки опустились.
Предложи он ей что-то другое, она бы отказалась. Но все, что касается "Сильных духом", имеет для нее большое значение. Из всех запланированных на этот год мероприятий то, о котором упомянул Рори, – самое важное для нее.
Ей хочется отказаться от его помощи, но она не может себе это позволить. Как она может сказать "нет" человеку, который способен так быстро решить проблему с пони? Несомненно, он располагает большими средствами и связями.
Она хочет узнать прямо сейчас, что означает "значительное пожертвование", но у нее такое чувство, будто баланс сил перемещается в его сторону. Для одного дня он и так уже достаточно накомандовался.
Она не собирается обсуждать с ним этот вопрос сейчас, когда ее внешний вид оставляет желать лучшего. Сейчас она не в состоянии принять решение, касающееся "Сильных духом".
Она даже не может защитить себя от поддразниваний Рори.
Ей нужно время, чтобы успокоиться и подготовиться к новому разговору с ним. В следующий раз она встретится с ним на своей территории. Она наденет свой лучший наряд и сделает безупречную прическу – в общем, будет во всеоружии. Она останется невозмутимой, если Рори Адамс будет снова ее дразнить.
Она изобразила на лице вежливую удыбку и произнесла деловым тоном:
– Я с радостью обсужу с тобой этот вопрос. Позвони моей секретарше Бесс. Она назовет тебе день и время нашей встречи.
Рори выглядел потрясенным. Наверное, он не ожидал, что она отложит их разговор на потом. Он привык сам устанавливать правила.
Повернувшись, она пошла прочь с чувством собственного достоинства.
– Эй, Грейси-Фейси.
Она бросила на него сердитый взгляд через плечо.
– Могла бы сказать спасибо за помощь.
На мгновение Грейс подумала, что ей удалось его расстроить. Он ожидал, что она будет рассыпаться перед ним в благодарностях? Но, кажется, он нисколько не расстроился.
Он смеется над ней, как когда-то смеялся над влюбленной в него девчонкой, которую звал Грейси-Фейси.
Во время следующей их встречи она предстанет перед ним спокойной, собранной и рассудительной деловой женщиной. Ей не придется закусывать губу, чтобы сдержать свое желание показать ему язык.
Словно прочитав ее мысли, он рассмеялся, и по ее спине пробежала дрожь.
Рори больше не похож на человека, который часто вот так смеется. Вдруг она обнаружила, что, несмотря на все его прежние насмешки и поддразнивания, рада тому, что заставила его смеяться. Что на несколько секунд вернула к жизни того беззаботного парня, которым он был когда-то.
Рори смотрел вслед удаляющейся Грейс. На его губах играла улыбка.
Рори всегда считал себя несентиментальным человеком, свободным от чувства вины, поэтому удивился чувству облегчения, которое испытал, когда превратил маленькую ложь, сказанную ее секретарше, в правду.
Пожертвование для "Сильных духом" – это то, от чего Грейс Дэй не сможет отказаться.
Факт состоит в том, что он уже знал, что будет глупо снова впускать эту женщину в свою жизнь. Она чувствительная, умная и вспыльчивая. Другими словами, она намного сложнее женщин, с которыми он привык иметь дело. И чище. Ее лицо стало красным как помидор, когда он сказал, что знает, как сделать так, чтобы она перестала поджимать губы.
Что бы ни говорила Грейс, она нуждается в помощи. Она не понимает, что Серенити водит ее за нос, и он не может оставаться безучастным. Поддержка "Сильных духом" – отличный предлог для того, чтобы оставаться рядом с Грейс.
Он надеялся, что она никогда не узнает, о чем он спросил того ковбоя помимо адреса Серенити.
"Купи мальчику по дороге банку газировки. Когда он все выпьет, банку не выбрасывай, а положи в пакет и привези мне".
Грейс принимает желаемое за действительное, и ему необходимо на всякий случай запастись доказательствами того, что Такер не сын Грэма.