Рауль уже уехал, и Эстель пришлось терпеть косые взгляды Араминты за завтраком. Отъезд Рауля стал для Эстель облегчением, хотя она чувствовала и странное разочарование.
Наконец они отправились в обратный путь. Домой девушка приехала только к обеду.
– Подумай о моем предложении, – напомнил ей Гордон, когда она выходила из машины.
– Думаю, приключений мне хватило на год вперед, – призналась она, прощаясь с ним.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Эстель у подруги, войдя в гостиную.
– Ужасно!
Выглядела Джинни соответствующе.
– Поеду домой на пару дней. Папа заедет за мной, мне очень нужно повидать маму, поесть супа и получить дозу сочувствия.
– Звучит заманчиво!
– Как все прошло?
– Хорошо, – ответила Эстель. Она была не в настроении рассказывать Джинни обо всех своих приключениях.
Без сомнения, они наверняка обсудят все с Гордоном, ведь они болтают обо всем на свете. Эстель еще злилась на Джинни за то, что та рассказала Гордону о ее девственности, но Джинни болела, и Эстель решила отчитать ее позже.
– Гордон замечательный!
– Я говорила – тебе не о чем волноваться.
– Я без сил, – призналась Эстель. – Почему ты не предупредила, что у Гордона проблемы с дыханием? Я до смерти напугалась, когда увидела его аппарат для вентиляции легких.
Джинни рассмеялась:
– Честно говоря, я и забыла. Звонил твой брат. Несколько раз.
Тут зазвонил телефон. Это был Эндрю. Он сообщил, что все еще не нашел работу.
– Ты обязательно что-нибудь найдешь.
В голосе брата слышалось отчаяние.
– Не знаю, что делать, Эстель. Я попросил родителей Аманды, может, они смогут помочь…
Его голос дрогнул. Эстель отлично знала, что Эндрю пришлось переступить через свою гордость.
– Но они не смогли…
Эстель чувствовала, как растет его отчаяние.
– Ты что-нибудь найдешь, – повторила она, стараясь говорить убедительно. – Тебе просто нужно продолжать искать.
– Я знаю. – Эндрю тяжело вздохнул. – Ну, хватит обо мне, – сказал он. – Джинни рассказала, что ты была в Шотландии. Что ты там делала?
– Ездила на свадьбу.
– На чью?
– Завтра расскажу.
– Завтра?
Эстель не знала, как сказать брату, что у нее есть для него деньги. К тому же она понимала, что, выплатив его ипотеку за месяц, она лишь на время облегчит его трудности. Она была рада тому, что Джинни уезжает на пару дней: можно будет спокойно все взвесить и обдумать.
Может, ей взять академический отпуск, переехать к Эндрю и Аманде, платить им аренду за комнату и помогать присматривать за Сесилией? Может, она даже примет предложение Гордона… Да, хорошо, что Джинни уезжает, потому что ей нужно как следует подумать.
– Эстель, еще раз спасибо, что подменила меня вчера! Отец уже приехал за мной. Пока! – сказала Джинни, взяла сумку и вышла из дома.
Джинни плохо себя чувствовала из-за того, что накануне приняла много лекарств, и не обратила внимания на дорогой автомобиль, припаркованный неподалеку.
Но Рауль ее заметил. Он нахмурился: Вирджиния, девушка, которая постоянно сопровождала Гордона, села в машину к другому пожилому мужчине. После того, что рассказал ему отец, Рауля вряд ли что-то могло удивить, но сейчас он испытывал странное разочарование. Нет. Ему это совсем не нравилось! Тогда он вообразил более приятный вариант развития событий: Эстель встретила Гордона вовсе не "У Дарио". Наверное, они с Вирджинией работают на одно агентство.
Рауль напомнил себе, что ему нужна сильная женщина, та, что сможет разграничить чувства и секс, та, которая поймет, что его предложение коммерческое, а не романтическое.
Однако костяшки его пальцев побелели, когда он схватился за руль. Со вчерашнего вечера Раулю было некомфортно при одной только мысли о том, что Эстель с Гордоном.
С ним Эстель было бы гораздо лучше.
Не слишком ли он высокомерен? Рауль нервничал, поднимаясь к дому по дорожке. Может, и так, но он был твердо уверен в своей правоте.
– Ты что-то забыла? – Открыв дверь, Эстель замолчала, увидев, что это вовсе не Джинни.
Рауль хотел бы увидеть ее в том же виде, что накануне ночью на балконе, но теперь, когда на ней была мини-юбка, когда Эстель была ярко накрашена и залила волосы лаком, ему было проще сказать ей то, что собирался.
– Что тебе нужно?
– Я хотел извиниться за то, что наговорил вчера. Боюсь, я был неправильно понят.
– Мне кажется, ты предельно ясно дал понять, чего хочешь. – Эстель вздохнула и быстро кивнула: – Извинения приняты. А теперь, прости, мне пора.
Эстель вот-вот закроет дверь перед самым его носом. У Рауля был всего миг, и он должен правильно им распорядиться. Нет времени для двусмысленных намеков. Он знал, что нужно говорить правду, ничего не тая.
– Ты была права, я не хотел, чтобы ты возвращалась к Гордону, но не потому, что… – Дверь закрывалась, и Рауль сказал ей то, зачем приехал: – Выходи за меня замуж!
Эстель рассмеялась.
Вчера был напряженный день, затем тяжелый разговор с братом, а теперь Рауль, такой безупречный, в черных джинсах и рубашке, стоит на пороге ее дома и делает ей это смехотворное предложение. Все, что ей оставалось, – это запрокинуть голову и рассмеяться.
– Я не шучу.
– Охотно верю, – ответила Эстель, – и вчера ты тоже не шутил, когда говорил, что ни за что на свете не женишься.
– По любви я жениться не хочу, – сказал Рауль, – но невеста мне нужна. С головой на плечах, чтобы она знала, чего хочет, и добивалась этого.
И снова намек, поняла Эстель. Она было уже закрыла дверь, но взглянула на чек, который Рауль держал в руке. На чеке было ее имя и астрономическая сумма. Он же шутит!
Эстель сглотнула и напомнила себе: что бы ни случилось, что бы Рауль ни подумал, она не должна обмануть доверие Гордона.
– Послушай, что бы ты там ни вообразил, мы с Гордоном…
– То есть мы с Гордоном и Вирджинией? – Рауль заметил, как побледнели ее пылавшие щеки. – Я видел, как она только что уехала. Вы вдвоем с ним встречаетесь?
– Я не буду тебе ничего объяснять.
– Ты права, – согласился Рауль.
– Как ты узнал, где я живу?
– Заглянул в твою сумочку, пока ты танцевала с Гордоном.
Эстель задумалась. Он был слишком честным и прямолинейным, и она не могла ничего с собой поделать. Он ей нравился.
– Может, пригласишь меня войти или так и будешь держать на пороге?
– Поговорим здесь.
Рассудок требовал закрыть дверь, но стоило Эстель заглянуть в его черные глаза, как любопытство стало брать верх. Раньше с ней никогда не случалось такого, она никогда не вела подобных разговоров. Более того, ей хотелось узнать побольше об этом человеке, ведь с тех пор, как их взгляды встретились, Эстель только о нем и думала.
– Дай мне всего десять минут, – попросил Рауль, – если ты захочешь, чтобы потом я ушел, я уйду и больше никогда тебя не потревожу.
Для него, как поняла Эстель, это предложение носило деловой характер, и он думал, что для нее – тоже. Пусть так и будет, решила девушка.
– Десять минут, – сказала она и открыла дверь.
Рауль огляделся. Обычная студенческая квартира, но хозяйка не была обычной студенткой.
– Ты учишься?
– Да.
– Могу я узнать, что изучаешь?
Эстель колебалась, ей не хотелось ему ничего рассказывать, но ведь хуже не будет.
– Древнюю архитектуру.
– Да ну? – Рауль нахмурился. Для него это стало полной неожиданностью.
Эстель предложила ему присесть, а сама опустилась на стул напротив него, у противоположной стены комнаты.
Рауль не стал тратить время и сразу перешел к делу.
– Я говорил тебе, что мой отец болен? – спросил он. Эстель кивнула. – Говорил, что он очень долго хотел, чтобы я обзавелся семьей? Теперь, когда его конец все ближе, он все сильнее хочет, чтобы его мечта сбылась. Он убежден в том, что, женившись, я стану вести более спокойную жизнь.
Эстель молчала. Она уже узнала вкус страсти Рауля, и ей многое рассказали о его скандальной репутации. Кольцо на пальце уж точно не станет помехой для его ночных развлечений.
– Может быть, ты помнишь, что я недавно узнал, что у моего отца есть еще один сын?
Эстель снова кивнула.
– Отец сказал, что если я не послушаюсь, если не женюсь, то он оставит свою долю в бизнесе моему… – У Рауля язык не поворачивался назвать Луку братом. – В общем, я не могу этого допустить.
По его глазам Эстель поняла: он настроен решительно.
– Поэтому я и приехал поговорить с тобой.
– Почему бы тебе не поговорить об этом с Араминтой? Уверена, она была бы счастлива выйти за тебя.
– Я думал об этом, – признался Рауль, – но есть несколько причин для того, чтобы отказаться от этой мысли. Основная причина в том, что Араминта не сможет относиться к этому предложению как к деловому. Она, я думаю, согласилась бы, но все время надеялась бы на то, что я полюблю ее, хотя бы после рождения ребенка. Но этого не случится, – твердо сказал Рауль, – потому-то я и приехал к тебе. Ты ведь понимаешь.
– Поверь, я не та, за кого ты меня принимаешь.
– Я не осуждаю тебя, совсем наоборот, я восхищаюсь женщинами, которые могут разграничивать любовь и секс.
Рауль не понял, чему улыбнулась Эстель. Если бы он только знал! Улыбка сошла с ее губ, и он продолжил.
– Нас влечет друг к другу, – как бы между прочим сказал он, – для тебя это будет приятным дополнением к работе, правда?
Эстель вздохнула. Собственно, Рауль называл ее проституткой, и у нее было мало доводов, чтобы отрицать это.
– Мы с тобой умеем веселиться, – продолжил он, – и нам нравится динамичный ритм жизни, хотя мы оба умеем быть серьезными, когда это необходимо.
Он ошибся: Эстель не любила динамичный ритм жизни. А отрицать то, что ее влекло к Раулю, было глупо. От одного его присутствия по ее коже пробегала дрожь. Ей все еще требовалось время, чтобы осмыслить их танец и поцелуй.
Рауль перебил ход ее мыслей.
– Эстель, я говорил с врачом отца, речь идет о неделях, даже не о месяцах. Тебя не будет в Англии совсем недолго.
– Не будет в Англии?
– Я живу в Марбелье.
Она покачала головой:
– Рауль, у меня есть дела здесь. Моя племянница больна, я учусь…
– Ты можешь вернуться к своим занятиям, разбогатев, и, разумеется, ты будешь регулярно ездить домой.
Рауль посмотрел на Эстель: яркий макияж, пышная прическа. Она понравилась ему гораздо больше без косметики, когда они столкнулись на балконе. Рауль вспомнил, как спокойно ему было рядом с ней и как они поцеловались. Ему не нравился ее образ жизни, но это не должно было его волновать.
– Эстель, я не осуждаю тебя, но ты могла бы начать все сначала по возвращении, если захочешь.
Девушка встала и подошла к окну. На ее глаза навернулись слезы, потому что в голосе Рауля она услышала настоящую заботу, а ей не хотелось, чтобы он видел, как она плачет.
– Разумеется, тебе не придется устраивать званые ужины или готовить для меня. Я целый день на работе. Ты можешь ходить по магазинам. По вечерам мы будем ужинать в ресторанах. А еще там много клубов, выбирай любой. Тебе не придется скучать.
Рауль совершенно ее не знал.
– Как только отец умрет, мы немного подождем, а потом признаемся, что наш брак не выдержал такого горя и нам придется расстаться. Никто не узнает, что ты вышла замуж из-за денег, это будет прописано только в договоре.
– В договоре?
– Да, – кивнул Рауль, – там будут прописаны все правила. Я попросил моего юриста прилететь сегодня в полдень. Конечно, это займет много времени, нужно будет оговорить все условия.
– Я не пойду ни на какую встречу.
Это Рауля не смутило.
– Рауль, мой брат ни за что мне не поверит!
– Я поеду и поговорю с ним.
– Ну да, тебе-то он точно поверит. Поверит в то, что мы познакомились вчера и без памяти влюбились.
Эндрю решит, что я свихнулась, он ни за что не позволит мне улететь с первым встречным…
– Мы познакомились в прошлом году, – перебил ее Рауль, очевидно, он все продумал, – когда ты была в Испании. Тогда мы и полюбили друг друга, но из-за несчастного случая мы не могли быть вместе, съехаться и строить планы, и пришлось все отложить. Пару недель назад мы встретились снова, и я решил, что ни за что на свете не отпущу тебя.
– Я не хочу лгать Эндрю.
– Можно подумать, ты всегда говоришь только правду, – хмыкнул Рауль. – Значит, про Гордона он знает? А Эндрю знает, что…
– Хватит, – перебила его Эстель. Откровенно говоря, она начала задумываться над предложением Рауля. – А твоя семья поверит?
– Прежде чем отец рассказал мне о своей двойной жизни, я сказал ему, что у меня серьезные отношения с одной девушкой, с которой я встречался раньше. Я тогда думал не о тебе, но они-то этого не знают.
Это могло бы сработать. Морщинка, что пролегла между бровями Эстель, разгладилась. Она все больше начинала верить в то, что все может получиться, и Рауль понял, что пора уходить.
– Подумай об этом, – попросил он. – Разумеется, мне нужно будет многое тебе рассказать, но я не готов обсуждать некоторые темы до свадьбы.
– Какие темы?
– Сейчас тебе не нужно о них знать, но моя любящая супруга в свое время все узнает. Такие вещи я рассказал бы только любимому человеку или тому, кому доверяю.
– Или тому, кому платишь?
– Да. – Рауль положил чек на кофейный столик и протянул ей две визитные карточки. – В этой гостинице остановится мой юрист. На другой карточке мои контактные данные, но есть одно но.
– "Одно но"?
– Завтра я поменяю номер телефона. И еще кое-что… – Он провел кончиком пальца по ее щеке, посмотрел на ее пухлые губы, вспомнил их сладкий поцелуй. – Я должен быть у тебя единственным на срок действия нашего договора.
– Не будет никакого договора.
– На случай, если ты передумаешь, – Рауль протянул ей конверт, – это тебе пригодится.
Эстель открыла конверт и с удивлением обнаружила внутри фотографию, которая была сделана накануне ночью. Рука Рауля лежала на спинке ее стула, Эстель смеялась, а Рауль улыбался и смотрел на нее как завороженный.
Да, это он подстроил все так, чтобы Эстель и Гордона пересадили, – теперь она была в этом уверена. План был разработан им заранее. Эстель осознала, как далеко он готов зайти на пути к своей цели.
– Это ты подстроил все телефонные звонки Гордона, чтобы он вышел?
– Конечно я.
– Ты даже не пытаешься это отрицать?
Рауль слышал злость в ее голосе.
– Хочешь, чтобы я соврал тебе? – переспросил он.
Эстель посмотрела на каминную полку. Там стояла фотография ее брата и Аманды с маленькой Сесилией на руках. Она так устала от борьбы. Тем не менее девушке не верилось в то, что она рассматривает предложение Рауля всерьез. Хотя, сказала она себе, думала же она над предложением Гордона!
Она уже приняла решение покончить с прежней жизнью. А если она примет предложение, прежняя жизнь закончится весьма эффектно.
Эстель пошла на кухню, чтобы сварить кофе, пытаясь привести мысли в порядок.
Рауль купил ее.
Эстель закрыла глаза. Она предавала все, во что верила, но не только деньги прельщали ее. Был и более весомый мотив.
Только подумать: такой красивый мужчина, как Рауль, станет ее первым любовником! Мысль о том, чтобы разделить его постель и стать частью его жизни, была для Эстель столь же притягательной, как и чек, который ей выписал Рауль. Она вздохнула. Все ее тело пылало от возбуждения, стоило только представить себя в одной постели с ним. И все же Эстель понимала: если Рауль узнает о том, что она девственница, сделка сорвется.
– Мне не наливай.
Он стоял в дверях кухни и наблюдал за тем, как Эстель насыпает растворимый кофе в чашки.
– Я дам тебе возможность подумать. Если ты не придешь на встречу, я приму твой отказ и аннулирую чек. Как я и сказал, завтра я поменяю номер телефона и будет слишком поздно.
Эстель понимала: такой шанс выпадает лишь раз в жизни.
Глава 8
Сидя в кабинете юриста Рауля, они обсуждали такие подробности, от которых Эстель краснела до корней волос, но разговор старалась вести отстраненно и по-деловому.
– Я поговорю с твоими родителями и братом.
– Мои родители умерли, – как бы между прочим сказала Эстель. Она не ждала от Рауля сочувствия, да и разговор был деловой. – Мой брат и его жена не смогут приехать, Сесилии нельзя летать из-за болезни.
– На свадьбе должен быть кто-то со стороны невесты.
– Разве твоя семья и так нам не поверит?
От упоминания о родителях и Сесилии Эстель почувствовала ком в горле. Она понимала, что в этом браке все будет по-настоящему, кроме любви. Она будет с ним совершенно одинока.
– Не имеет значения, – кивнул Рауль. – Это твоя свадьба, и если ты окажешься одна в этот день, он станет для тебя невыносимым.
– Да брось, – ответила Эстель. Она совсем не хотела, чтобы Рауль понял, как ей страшно. – Я справлюсь.
– Ладно, – кивнул мужчина. – Свадьба будет небольшая, но традиционная. Журналисты поднимут шумиху, они давно ждут, когда я женюсь, но мы им все расскажем только после свадьбы.
Разговор длился очень долго, и они втроем обсудили все мельчайшие подробности: от того, какую одежду позволено носить Эстель, до ее прически и макияжа.
Девушка настаивала на том, чтобы ей разрешили самой выбирать одежду.
– Я должен заботиться о своей репутации, – сухо ответил Рауль.
По контракту Эстель получала право каждый месяц ездить на неделю в Великобританию и навещать своих родных.
– Уверен, и тебе и мне понадобится немного личного пространства, – объяснил Рауль. – Я не привык к тому, что у меня постоянно кто-то живет.
И вот они заговорили о довольно щекотливой для Эстель теме – о том, как часто они с Раулем будут заниматься сексом, как предохраняться и как часто проходить медицинское обследование. Рауля такие разговоры не смущали вовсе.
– В случае беременности… – заговорил юрист.
Рауль тут же прервал его. Теперь и он занервничал.
– Не будет никакой беременности. – Его тон был угрожающим. – Я очень надеюсь на то, что моя будущая жена не дура и не станет заманивать меня в ловушку таким способом.
– Но этот пункт все же придется обсудить. – Юрист говорил очень спокойно.
– Я не собираюсь иметь детей, – нервно рассмеялась Эстель, такой исход событий ее пугал. Она помнила, как переживали Эндрю и Аманда, пока ждали Сесилию, а ведь они были по уши влюблены друг в друга.
– Ты можешь передумать, – возразил Рауль, ведь он никому не доверял. – Тебе может понравиться новый образ жизни, и ты не захочешь его менять. – Он взглянул на юриста. – Нам нужен план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
– Да, нужен, – согласился юрист.
Эстель сидела молча. В конце концов Рауль уведомил ее о том, что если у них и будут дети, то они останутся жить в Испании.
– Вроде все обсудили, – сказал юрист.
– Еще не все… – ответила Эстель и покраснела. – Мне бы хотелось, чтобы мы не спали вместе до свадьбы.
– Не обязательно прикидываться старомодной.