Александр окрыленный летел на свидание. Даже ужасная погода, ветер, пронизывающий до костей не мог испортить ему настроение. Боже, как он любил ее, как он хотел ее видеть. Ему казалось, что он никогда не испытывал ничего подобного. Он не мог жить без нее, дышать. Ободренный ее согласием встретиться с ним, он был уверен, что она испытывает к нему такие же чувства. Только бы супруга не оказалось дома. Александру не терпелось поскорее остаться с ней наедине, говорить ей о любви.
Он стремительно вошел в дом. Хозяйка сама встретила его, нежно улыбаясь.
- Александр Романович, рада вас видеть, - нежно произнесла она.
Александр же смотрел на нее и не мог произнести ни слова. Наконец-то, наконец-то они вдвоем.
- Луиза, - произнес он, подходя к молодой женщине и беря ее за руку. - Луиза, - шептал он, прижимаясь губами к ее руке.
- Александр, - она отдернула руку, несколько растерянно оглядываясь по сторонам.
- Вы не одни, - разочарованно произнес молодой человек.
- О нет, нет, супруга нет, он у государя.
- Тогда в чем дело? - Недоумевающе воскликнул Романов.
- Александр, здесь полно слуг. Пройдемте в сад.
Когда они оказались в зимнем саду, молодой человек совсем не обратил внимание на удивительную красоту этих цветов, которые вопреки погоде, расцветали восхитительными и дивными красками. Он видел только один цветок, который занимал все его мысли. Когда она предложила ему пройти в сад, он был разочарован. Она до сих пор держала его на расстоянии.
- Луиза, что происходит? Я подумал что…
- Что вы подумали? - Взглянула Луиза на молодого человека.
Александр не смутился.
- Я подумал, что вы хотите ответить на мои чувства, - упрямо произнес он.
- Это не возможно, - сказала она после некоторого молчания. Она подошла к цветку и в задумчивости коснулась его бархатистых лепестков. - Я скоро уезжаю. На совсем.
Александр смотрел на нее, и противное чувство разочарования наполняло его душу. Отец не солгал. Он предупреждал, только Александр не думал, что все произойдет так скоро. Он продолжал молча смотреть на Луизу. Та, кажется, ждала, что он ей ответит, но, не дождавшись, взглянула ему в глаза.
- Вы знали. Вы все знали. Вас не удивляет мой отъезд. Вы знали еще все тогда, на балу, верно? - Она была разочарована.
- Луиза я не знал. Я не знал, когда это произойдет, что это будет так быстро, так скоро. Я не знал, право же. - Он подбежал и схватил ее за руку. - Луиза, я люблю вас, я люблю вас больше жизни. Никто никогда не будет любить вас больше, чем люблю вас я.
- Любите? - Она посмотрела на него с некоторым недоумением. - Александр, вы знали, что я скоро уеду, и не сказали мне об этом. Разве это любовь? Вы просто хотели получить желаемое, вот и все. А потом вам было все равно, что будет со мной.
- Все не так, - он отвернулся от нее, не в силах посмотреть ей в глаза. - Да я знал! Я знал, что это скоро произойдет! И ваш муж знал. Но все это политика и не имеет никакого отношения к любви. Я не могу ставить под сомнения решение императора. Может быть, сейчас это единственный выход для наших стран.
- Нет, Александр, для вашей. - Произнесла она. - Моя страна - Англия, с которой вы разрываете отношения.
- Луиза, зачем вы говорите о политике, - снова повернулся он к ней. - Нас с вами она совсем не касается.
- Вы так думаете? - Усмехнулась Луиза. - Вы русский, я англичанка. Вы Романов, а я жена английского посла. И вы говорите, что нас политика не касается? Александр, - снова усмехнулась она, не дождавшись от него ответа, - вы действительно настолько безрассудны, что не можете думать ни о чем кроме своих чувств?
- А вы?
- Я? Я думаю об Англии, о близких людях, которые остались там, о том, что будет с моей страной. И мне не все равно. Для меня это важнее, чем любовь.
Александр удивленно смотрел на нее. Она всегда казалась ему милым очаровательным созданием, но не слишком умным. Сейчас же он посмотрел на нее по-новому. Он словно увидел ее впервые. Нет, она была совсем не глупа, даже наоборот.
- Значит политика важнее, чем любовь, - усмехнулся он. - Так может быть, вы просто никогда не любили? Вы думаете о политике, о войне, но совсем не думаете о себе. А может быть все гораздо проще. Вас все устраивает - ваш муж, ваше положение. Так для чего вы позвали меня сюда, Луиза?! Поговорить о политике! О войне! Что вы хотите?!
- Я хотела видеть вас, Александр. - Спокойно произнесла она. - Может быть вы правы. Может быть устраивает. Но я люблю. А меня, меня никто никогда не любил, так как вы. Мужчины всегда были ко мне внимательны, у меня было много поклонников. Но англичане все уравновешенные, вежливые, холодные. Они никогда не выходили за рамки приличий. Вы другой. Вы не скрываете своих чувств. И, и мне это очень приятно. Если хотите, даже более, чем приятно. Я готова ответить на ваши чувства. Хотя вы и правы, меня устраивает мой муж, мое положение.
Он смотрел на нее, и злость закипала в нем. Ее устраивал ее муж. Это известие больно резануло по его самолюбию. Она принадлежала другому и это ее устраивало. Как же так? Если она любила его, неужели ее может устраивать другой мужчина? Он был готов убить его.
- Когда вы уезжаете? - Несколько холодно произнес он.
- Через пару дней. Я уеду раньше, а мой супруг потом.
- Зачем вам уезжать?
- А зачем мне оставаться здесь, Александр? Не стоит нам начинать то, что заранее обречено. Вам лучше уйти и забыть обо мне.
- Но я не могу Луиза! - Он подошел к ней и снова взял ее за руку. - Я не могу. - Он смотрел на нее с такой любовью, с такой нежностью, что ей захотелось заплакать от разочарования и бессилия. Да ее никогда не любили так, как любил ее он. К ней никогда так не относились, ни когда не смотрели такими теплыми нежными глазами. Никогда она не слышала таких пылких слов и признаний. Ей так не хотелось от всего этого отказываться. Ей хотелось слушать его снова и снова. Но она знала, что чем дольше она будет оставаться с ним, тем больнее ей будет с ним расстаться. Лучше оборвать все сейчас и никогда больше его не видеть.
- Прощайте, Александр, - еле слышно произнесла она, выдернув руку. - Нам с вами никогда не быть вместе, так зачем затягивать. Но знайте, я - она запнулась, словно не решаясь произнести то, что хотела, - я люблю вас, Александр. До встречи с вами я не знала, что такое любовь. И думала, что никогда не узнаю. За это я благодарна вам. Но все обстоятельства против нас. Нам никогда не быть вместе. Прощайте. Вспоминайте обо мне иногда.
Он смотрел на нее и не мог понять, что он чувствовал в этот момент. С одной стороны злость и раздражение, что она прогоняла его, а с другой тепло безмерного счастья, разливавшееся по телу от ее признания в любви. Нет, он не мог так просто уйти, не мог все так оставить.
- Я не могу, не могу уйти. - Он смотрел на нее с теплой и искренней улыбкой. - Правда, не могу. Если я сейчас развернусь и уйду, то буду жалеть об этом всю свою жизнь. А вы? Вы не будете?
- Как знать. Но если я позволю вам остаться, то, может быть, буду жалеть об этом еще больше. Не надо, Александр.
- Тогда, тогда подарите мне поцелуй.
Она не противилась, не пыталась оттолкнуть его, когда его губы коснулись ее губ. Она обхватила его за голову, прижимая к себе. Она обнимала его, не желая отпускать. Но в следующий миг, словно опомнившись, оттолкнула, холодно смотря на него.
- Вам, поря, Александр, - непреклонно произнесла она. - Уходите.
- Хорошо, хорошо я уйду, если вы желаете того. Но мы с вами не прощаемся, Луиза. Я найду вас, где бы вы ни были, что бы с вами ни случилось, я буду рядом, буду с вами. Я обещаю.
Больше не в силах терпеть горечь расставания, молодой человек поспешил покинуть этот дом. А Луиза с тоской смотрела ему вслед и огромная печаль оттого, что она упустила что-то неизведанное, но столь ей необходимое, переполняла ее. Скоро она уедет в Англию. И эта мысль причиняла ей боль. А не так давно, когда она приехала сюда впервые, она мечтала оказаться дома, уехать из этой дикой, холодной, варварской страны. А сейчас что-то привязало ее к этим бескрайним просторам, этой непонятной России. Она больше никогда не вернется сюда. И даже чувство радости от скорой встречи со своей родиной, со своей семьей, со своими друзьями не могли заполнить ту огромную пустоту внутри, которая образовалась в душе после извести о скором отъезде. Нет, не каждый человек может полюбить эту страну. Но если она запала тебе в душу, то ты уже никогда - никогда не сможешь забыть о ней.
* * *
Андрей медленно ехал по улице. На душе было гадко и мерзко. Ссора с Александром недавно на балу выбила его из обычного добродушного состояния. Ему хотелось помериться с другом, но он не мог пересилить себя и простить его. Из-за этой ссоры не клеились отношения и с Меньшиковым. Андрея злило поведение Петра. Тот лишь пожимал плечами и говорил, что Александр легко отделался. Как они могли вести себя таким непристойным образом! Как Петр мог подталкивать Александра к более решительным действиям против этой англичанки. Александр совсем недавно успел стать холостяком, и уже снова влюблен.
Молодой человек сам не заметил, как оказался у дома Шувалова. Он понял, что хочет войти, хочет поговорить с Лизой, узнать, как она живет, счастлива ли она. Андрей пытался понять, что он чувствует, почему он так зол на друга. И в этот момент понял, что все дело в чувстве вины. Да, он считал себя виноватым во всем, что произошло с Лизой. Ведь это он привез Александра к Горчаковым, он познакомил его с Лизой, он ни сделал, ни единой попытки, чтобы образумить друга. Он позволил Александру так поступить с девушкой, которую знал всю свою жизнь, хотя заранее знал, что их отношения обречены. Ему было просто необходимо поговорить с ней, объясниться. Поэтому он подъехал к особняку и, бросив поводья лакею, вошел в дом.
Его встретила хозяйка. Андрею сразу же бросилась в глаза ее необычайная бледность. Как она изменилась за эти месяцы. Куда же подевалась всегда веселая и жизнерадостная девушка, которой он всегда ее знал?
Лиза была очень удивлена, когда ей сообщили о приезде Андрея Воронцова. Удивлена и обрадована. Ей было просто необходимо с кем-то поговорить. Она чувствовала, что еще немного, и она сойдет с ума. Она просили господа о помощи, и тот услышал ее молитвы - послал к ней Андрея. Он не бросит ее в беде, он обязательно поможет.
- Андрей, как я рада вас видеть, - с легкой неуверенной улыбкой произнесла она.
- Лиза, простите, что не зашел раньше. - Андрей подошел к девушке, коснулся губами ее маленькой холодной ручки.
- Прошу вас располагайтесь.
- Лиза, у вас что-то случилось? - Произнес Андрей, продолжая стоять рядом с девушкой, внимательно за ней наблюдая. Она побледнела еще больше, если это было вообще возможно.
- Выпьем чаю, и я вам все расскажу.
Андрей смотрел на Елизавету, которая разливала чай. Она пыталась улыбнуться ему, но улыбка получилась какой-то вымученной и усталой. Руки немного подрагивали. И из-за этого разносилось легкое дребезжание посуды.
- Дайте мне, - Андрей взял чайник из руки девушки и спокойным и уверенным движением разлил чай по чашкам. - Вот теперь давайте поговорим. - Улыбнулся он.
Но Лиза продолжала молчать, не спеша, прикасаясь губами к чашке.
- Лиза. - Андрей не знал, как начать разговор. - Лизанька мы знаем друг друга всю жизнь. И вы знаете, что можете во всем мне доверять. Можете доверять так, как доверяли бы своему родному брату. Скажите мне, чем я могу вам помочь.
- Помочь. - На глазах девушки навернулись слезы. - Не знаю, сможете ли вы мне помочь.
- Лиза, - Андрей так быстро поставил чашку, увидав слезы, что та с грохотом ударилась о блюдце. - Лиза он обидел вас? Он что-то вам сделал? Скажите мне, и он ответит за все!
Лиза видела, как сжались кулаки молодого человека. Невеселая улыбка исказила ее лицо.
- Вы об Иване Михайловиче? Нет. Он ничего мне не сделал. Разве что только стал моим мужем. Но в этом вы вряд ли можете мне помочь.
- Не могу. - Смутился молодой человек. - Я не понимаю, зачем вы вышли за него замуж.
Лиза с горечью смотрела на Андрея. В памяти всплыл тот день, когда в ее жизнь, словно ураган, ворвался Роман Александрович. Она вспомнила каждое его слово, его брезгливое и надменное выражение лица. Самый ужасный день в ее жизни.
- Осуждаете меня? - Побледнела девушка.
- Нет. - Спокойно ответил молодой человек. - Я уверен, у вас должны были быть веские причины, чтобы так поступить.
"Боже, если бы Александр так же понимал меня, как Андрей. Но почему, почему он оказался таким безразличным, почему так быстро забыл меня". Даже не посещая светские рауты, Лиза уже была наслышана о новом увлечении Александра. Супруг не преминул сообщить ей об этом. В тот момент ей казалось, что он с наслаждением наблюдал за ее реакцией, наслаждаясь ее болью.
- Я благодарна вам Андрей. Вы не представляете, что значит для меня ваша дружба. Даже родители отвернулись от меня. Я просто не знаю, что мне делать.
- Я во всем помогу вам, Лиза. Говорите.
Но она опять замолчала, разглядывая Андрея.
- А как Александр? - Вдруг произнесла она, сама не зная зачем.
- Лиза, хотите совет? Забудьте о нем. Постарайтесь наладить свою жизнь.
- Забыть? Как я могу? Если бы вы знали, что только память о нем помогает мне пережить все это, Только мысли о нем помогают мне жить дальше и терпеть моего мужа.
Андрей смутился, услышав эти слова. Ему было как-то не по себе разговаривать на подобные темы с женщиной. Но он не перебивал ее, давая ей возможность, выговорится.
- Я холодею от ужаса, когда он прикасается ко мне. И только представив на его месте Александра, я могу пережить эти ночи, когда он приходит ко мне. - Она говорила тихо, не смотря на молодого человека. Она и сама понимала, что потом пожалеет об этих словах, что потом сгорит от стыда. Но сейчас ей было необходимо с кем-то поговорить. - Вы не представляете, какая это мука каждый день видеть чужое нелюбимое лицо, улыбаться ему, говорить с ним. Но даже все это я смогла бы пережить, если бы не… - Лиза замолчала, не решаясь продолжить.
- Если бы, что? - Попытался помочь ей Андрей.
Она посмотрела на него испуганными глазами. Андрею показалось, что она только сейчас осознала, кто к ней пришел, и что она наговорила ему. Лиза вскочила с кресла и метнулась к окну. Андрей подбежал к девушке, не решаясь коснуться ее.
- Лизанька, обещаю, я никогда не стану осуждать вас, я сделаю все, что в моих силах чтобы вам помочь. Но вы должны сказать мне, что мучает вас.
- У меня будет ребенок, - тихо произнесла она, не поворачиваясь к Андрею. - Ребенок Александра.
Андрей ошарашено смотрел на Лизу, не находя, что сказать. "Боже. Какой ужас".
Лиза, наконец, повернулась к нему и заглянула в его удивленные глаза.
- Помогите мне, Андрей! Заберите меня отсюда! Куда угодно! Заберите!
- Но Лиза…
- Вы обещали, Обещали, что поможете мне.
- Лизанька, - Андрей взял девушку за руку и притянул к себе, пытаясь ее успокоить.
Она схватила его за плечи и разразилась рыданиями. Андрей гладил девушку по волосам, не зная, что теперь делать. Лиза первая пришла в себя, отстранившись от молодого человека.
- Простите меня, Андрей. Я не должна была.
- Граф Шувалов знает? - Наконец спросил он.
- Нет. - Девушка отвернулась от него, пытаясь стереть с лица следы слез. - Но уже скоро все будет видно, скоро не возможно будет скрывать.
- Может быть, не стоит скрывать. Может быть, стоит рассказать ему. Может быть, он поймет. В конце концов, он знал, что вы были замужем за Александром, и это могло произойти.
- О нет, - Лиза отрицательно замотала головой. - Что вы говорите. Он не поймет. Никогда. Я знаю, я чувствую. Что я скажу ему, что я жду ребенка от другого? Что он не только взял меня после другого мужчины, но и вместе с ублюдком.
- Лиза что вы говорите! Как вы можете!
- А кто он, по-вашему!? Боже если бы я знала. Если бы знала обо всем тогда.
- Тогда вы бы не вышли за Шувалова.
- Конечно, нет. Помогите мне Андрей.
- Может быть, рассказать все Александру? - Предложил Андрей. - Или Роману Александровичу?
- Нет, - вскрикнула Лиза. - Только не ему!
- Что он вам сделал Лиза? Это он заставил вас?
- Не будем об этом. Теперь это совсем не важно. Помогите мне сбежать отсюда. - Лиза схватила его за руку, словно боясь, что он сейчас сбежит.
- Лиза, это не выход. Вы не можете.
- Почему?
- У вас есть муж. Жена не должна убегать от мужа. Вы должны поговорить с ним.
Лиза в растерянности отпустила его руку. Боже, он не поможет. Ей больше не на кого рассчитывать. Зачем только она рассказала ему об этом.
- Уходите. Я думала вы мне друг.
- Я вам друг, Лиза. Поэтому так и говорю. Даже если вы сбежите, где вы будете жить, кто будет заботиться о вас, о ребенке. Вы должны думать о нем.
- А я и думаю о нем. Только о нем. Если вы мне не поможете, я обойдусь сама. Но прошу вас, не бросайте меня.
- Я вас не бросаю, - Он приобнял ее за плечи, снова пытаясь успокоить. - Я обязательно что-нибудь придумаю. Я не оставлю вас.
- Правда? - Она смотрела на него, пытаясь поверить. - Вы поможете мне сбежать?
- Лиза, говорю еще раз, что это не выход. Должно быть какое-то другое решение. И обещаю, я его найду.
- Другое? Уходите, Андрей. И забудьте обо всем, что я вам сказала.
- Но Лиза.
- Уходите. Мне больше вам нечего сказать. - Она развернулась и медленно пошла прочь, больше не дожидаясь, что он ей скажет. Все, что нужно, она уже поняла. Он не поможет ей бежать от Шувалова. Он не пойдет против общества, против сложившихся обычаев. Он так же, как и все считает, что жена принадлежит мужу. Что ж она опять одна. И рассчитывать придется только на себя.