Василий стоял за дверью, наблюдая за молодым человеком. Он успел как раз вовремя, чтобы услышать самое интересное из их разговора. Мерзавка, как она смела так поступать с его хозяином. Носит чужого ублюдка и ничего не сказала мужу. Она за это заплатит. Хозяин должен как можно скорее обо всем узнать. А он-то велел быть терпеливее с ней, обращаться с ней, как с хозяйкой. Ничего, скоро хозяин покажет ей ее место. Василий видел, как молодой офицер нерешительно побрел к выходу, опустив голову. "Иди - иди, нечего тебе здесь делать и встревать в чужие семейные дела. Мы сами решим эту проблему".
Роман медленно шел по направлению к покоям вдовствующей императрицы. Его мысли были заняты дочерью и ее новоявленным женихом. Как же он устал. Хотелось просто закрыться в комнате и отдохнуть, молча в полной тишине. Но постоянно находились какие-то неотложные дела, обязанности. Одна из них навестить государыню. Когда-то в юности они неплохо ладили. Роману было жаль ее. Одна в чужой стране. Он пытался поддержать ее, успокоить. Она не скоро смогла привыкнуть к своей новой родине. Однако после смерти Павла их отношения переменились. Она смотрела на него с некоторым подозрением. Внешне все осталось как прежде, но Роман ощущал ее недоверие в каждом ее взгляде, в каждом жесте. Может быть, надо было просто поговорить с ней, объясниться. Но ему было неприятно разговаривать на эту тему. И они продолжали претворяться, что все по-прежнему по молчаливому обоюдному согласию. Вот и сейчас снова придется разыгрывать радость от новой встречи. Она примет его с улыбкой и ласковым взглядом. Он ответит, что она прекрасно выглядит и ее новое платье ей к лицу. Потом сядут пить чай и станут болтать о всяких пустяках, а через некоторое время она все-таки решиться и скажет, зачем он ей понадобился. Роман с улыбкой пообещает, что выполнит ее просьбу. И они расстанутся, как хорошие родственники. Но за всеми этими любезностями останется молчаливое недоверие и подозрение, которое, наверное, уже никогда не уйдут из их взаимоотношений.
Роман Александрович подошел к двери, у которой стоял кавалергард. Тот поприветствовал его высочество и, доложив, что его величество ожидает Романа Александровича, распахнул перед ним дверь.
Роман вошел внутрь. Комната была наполнена ослепительным солнечным светом, что было вообще крайне редко в Петербурге, а в это время года особенно. В воздухе витали легкие ароматы духов. Императрица ожидала его в компании своих фрейлин, которые весело щебетали вокруг хозяйки.
- Роман Александрович, - добродушно произнесла она, увидев его высочество. - Как я рада вас видеть. Давненько вы не баловали меня своим вниманием.
- Ваше величество, мне нет прощения, - улыбнулся Роман. - Но я постараюсь загладить свою вину.
Роман бросил мимолетный взгляд на девушек. Фрейлины присели в реверансе, но уходить не торопились. Роман заметил девушку, представленную ему на балу. Как же ее? Графиня Ростопчина. Конечно. Странно видеть ее здесь. Слишком тиха и скромна.
- Девушки, вы свободны. Можете заняться своими делами. - Произнесла императрица и взяла его высочество под руку. - Ну, проходите же.
- Милая, - обратилась она к графине, - принеси нам чаю. - Да забыла представить вам мою новую статс-даму, - обратилась она к Роману. - Графиня Ростопчина Вера Петровна
- Имел честь быть представленным, - улыбнулся Роман.
Девушка снова присела в реверансе. На этот раз все вышло безупречно. Легкий румянец проступил на щеках графини.
- Ну, ступай же.
- Да, ваше величество.
Графиня, легонько шурша платьем, выскользнула из комнаты.
- Странный выбор, - произнес Роман, усаживаясь в кресло.
- Вы о новой статс-даме? Она вам не понравилась? А, по-моему, она очень мила.
- Мила, не стану отрицать. Но чтобы выжить при дворе, нужны совсем другие качества.
- Какие же? Беспринципность, подлость и развратность?
- О да, - весело рассмеялся Роман. - И это тоже. Но в первую очередь умение себя держать, никого не бояться и никого не стесняться.
- Зато она добродетельна и очень хорошо воспитана.
- Да что вы говорите? - Роман принял шутливый тон и собирался придерживаться его в течение всего визита.
- О да. Такое при дворе редкость. Но что-то вы очень заинтересовались этой девушкой. Я могу подумать, что у вас какие-то не очень хорошие намерения.
- Ну что вы, - снова улыбнулся Роман. "Впрочем, может и не очень хорошие. Но пока не намерения. А так легкий интерес" - подумал он. Вслух же произнес:
- Просто хотел сделать вам приятное и проявить внимание к вашим интересам.
Императрица смотрела на его высочество с легкой улыбкой. Но и в этот момент Роман не мог отделаться от чувства недоверия и какой-то неприязни с ее стороны.
В этот момент послышался легкий шорох, и в комнату вплыла милая графиня. Девушка подошла к столику, за которым сидели императрица и его высочество, и поставила поднос на стол. Легкое позвякивание фарфора выдавали ее волнение.
Роман смотрел на нее с легкой ироничной улыбкой. На свою беду в этот момент она подняла голову и взглянула на его высочество. Насмешливый взгляд, который бросал на нее Романов на мгновение безумно напугал ее. Этого момента хватила, чтобы чайник, который она держала в руках, выскользнул, и горячая жидкость пролилась на колени его высочеству.
Поначалу Роман даже не понял, что произошло. Лишь когда кипяток ошпарил кожу, он с криком вскочил с места, пытаясь стряхнуть с себя горячую воду. Он прыгал по комнате, мечтая в этот момент придушить девчонку. "Вот неразумное создание. Боже, как больно".
- Ваше высочество, простите меня, - безумно побледнела девушка. - Я не хотела, я не нарочно. - Она схватила салфетку со стола, желая помочь его высочеству.
- Что ты наделала? - Изумленно воскликнула императрица. - Разве можно быть такой невнимательной.
- Ваше величество. - Девушка была готова разрыдаться. Она подошла к Роману, протянув к нему руку с салфеткой.
- О нет! - Воскликнул он, выставив вперед руку. - Не стоит. - Шок понемногу прошел, и он перестал прыгать по комнате. - Ничего не нужно.
- Ступай, - строго проговорила императрица. - Я с тобой потом разберусь. - Роман, как вы? - Обеспокоено произнесла она, когда дверь за девушкой закрылась.
- Ну, жить буду.
- Простите, простите ее бога ради.
- Хорошо, если вы об этом просите. В конце концов, могло быть и хуже. - Роман уже полностью успокоился и снова уселся в кресло. - Только чаю, пожалуй, сегодня я уже не хочу.
- Роман, как неудобно получилось. - Императрице было неловко, что такое произошло в ее покоях. - Я непременно накажу ее. Больше такого не повторится.
"Неудобно? О да".
- Ничего. Все могло быть хуже. Но будьте осторожны, ваше величество. А то в другой раз она может устроить пожар или отравить кого-нибудь. - Раздраженно произнес его высочество.
- Роман, мне, правда, жаль. Вы и так редко ко мне заходите, а тут такое. - Примирительно произнесла императрица. - Вы ведь не были у меня ни разу после возвращения из Франции.
- Я постараюсь исправить эту оплошность, - уже более спокойно сказал Роман. - Столько дел.
- А я уже начала думать, что вы избегаете меня.
- Избегаю? - Выразил изумление Роман Александрович. - Почему я должен избегать вас? - Он смотрел на императрицу невинно - изумленным взглядом, надеясь, что она поверит в его искренность. Он не то чтобы избегал ее, а просто хотел отсрочить неприятный разговор. Но, наверное, его было не избежать. Захотелось тут же уйти. И повод был - нужно было срочно переодеться.
- Потому, что не исполнили мою просьбу, хотя обещали. - Быстро проговорила Мария Федоровна, видя, что он собирается уйти.
Роман улыбнулся, пытаясь скрыть за улыбкой досаду.
- Ваше величество, я обещал, что поговорю с императором, но не обещал, что союза с Францией не будет. Это решение государя.
- А вы поговорили? - Спокойно произнесла императрица.
- Ну, - Роман посмотрел ей в глаза, рассчитывая, что она не выдержит его взгляда и отвернется. Так и произошло. - Я сделал все, что можно было сделать в той ситуации. И надеюсь, что поступил правильно и на благо России.
- Подтолкнули Александра к союзу с Наполеоном.
- Подтолкнул? Вы ошибаетесь ваше величество, если считаете, что Александра можно что-то заставить сделать против его воли. - Он провел рукой по ноге, которая нещадно саднила от ожога. - Но я понимаю, что вы не очень мной довольны и очень об этом сожалею.
- Я тоже. Надеюсь, вы знаете, что делаете, Роман.
- Не беспокойтесь, - снова улыбнулся он. - Позвольте откланяться.
- Конечно.
Роман поднялся с кресла, намереваясь немедленно уйти.
- Роман, не пропадайте. Даже если между нами есть некоторые разногласия, это не меняет того, что мы одна семья.
Роман Александрович посмотрел на нее, и снова чувство жалости охватило его. Как тогда, когда он впервые ее увидел. Ничего не изменилось, она была так же одинока, как и в те времена.
- Не беспокойтесь, ваше величество, я обязательно навещу вас в ближайшее время. - Уже искренне произнес Роман Александрович, поцеловав на прощание руку императрицы.
Кивнув на прощание, он вышел из покоев государыни. Быстро пройдя по коридору, он вошел в покои, которые были отведены для него во дворце. Они состояли из трех комнат: кабинета, спальни и уборной. Роман редко оставался здесь на ночь. Ему нравилось возвращаться домой после трудного и долгого дня, где его ожидала семья. Лишь изредка, когда дела заставляли задержаться на всю ночь, он пользовался своей спальней. Ну, или когда появлялась некая дама, которая смогла пробудить его интерес. Роман быстро переоделся, натянул сапоги. Орден Андрея первозванного блестел на шее. Роман редко носил его на ленте. Она постоянно мешала ему, сковывала движения. Надевал он ее только с мундиром на каких-нибудь торжественных мероприятиях. Оставив сюртук на кровати, он прошел в кабинет.
- Ваше величество, - удивился Роман, застав в кабинете императора.
- Как встреча с матушкой? Она не очень сердится на вас?
- Ваша матушка умная женщина и она отлично понимает, что я поступил так, как считал нужным. К тому же мой визит был столь коротким, что особо не было времени для упреков.
- Да? А что так?
- Чай пролил. - Рассеянно махнул рукой его высочество, усаживаясь в кресло, в то время как император остался стоять.
- Нарочно? - Улыбнулся Александр.
- Ну что вы ваше величество. Я был не способен на подобную жертву.
- Я вот что подумал, Роман Александрович, хватит уже Александру ходить в чине поручика. Его прихоть не очень уместна. Двоюродный брат императора - поручик.
- Это как вам будет угодно. Я думаю, Александру это шутка уже самому наскучила.
- Да. Это к лучшему. Я его сегодня не видел. При случае скажите ему, что я хотел бы его видеть.
- Непременно, ваше величество. Но вам не стоит быть мягким с ним. Насколько мне известно, он должен быть на службе. А вместо этого занят своими личными делами.
- Хорошо когда есть возможность ими заниматься. Я ему завидую. А я вот должен заняться делами государственными. - Император поднялся с кресла. - Всего хорошего.
Роман смотрел вслед уходящему императору. Немного усталый, обремененный огромной властью. Роман всегда с сочувствием относился к Александру. Он не мог позволить себе жить так, как хотел. Но проходило время, и Роман перестал обольщаться на его счет. Несмотря на его слова, Александр был доволен своей судьбой, он желал быть императором. Что ж, хорошо, когда человек живет той жизнью, о которую всегда желал. Только иногда за нее приходится платить слишком большую цену.
* * *
Граф Шувалов вернулся домой поздно. Дом был погружен в темноту. Лиза должно быть уже легла. Иван улыбнулся, подумав о супруге. Она всегда рано ложилась, наверное, в тайне надеясь, что он не придет к ней. Шувалов не обольщался на ее счет. Он знал, что не мил ей, но это его мало интересовало. Главное, что она принадлежала ему, и он мог делать с ней все, что угодно.
Он прошел в свои покои, желая освежиться. Сегодня он непременно желал посетить супругу. Уже несколько дней она избегала его. Но больше ждать он не собирался. Комната была освещена огромным количеством свечей. Иван любил, чтобы в комнате было светло. В камине потрескивали поленья. На улице стояла неприятно холодная погода, и поэтому было в двойне, приятно оказаться в теплой и светлой комнате. Иван Михайлович позвал камердинера, желая умыться. Тот явился мгновенно, как будь-то, ожидал хозяина у двери. Графа всегда удивляла способность Василия быстро появляться и так же быстро исчезать.
- Принеси воды, - несколько грубо произнес он. Иван нарочно держался со слугой холодно, давая тому понять, что он недоволен им. Графу не нравилось отношение Василия к Елизавете. В конце концов, она хозяйка, а он всего лишь холоп.
- Уже, хозяин, - спокойно произнес тот, внося в комнату таз с теплой водой. - С вашего позволения, я хотел бы поговорить с вами, хозяин.
- Не сегодня. Я занят. - Шувалов опустил руки в теплую воду. Замочив манжету, он скинул сюртук и бросил его на руки Василия. Тот продолжал, молча смотреть на хозяина непреклонным и решительным взглядом. - Ну, чего тебе? - Через некоторое время произнес Шувалов, видя, что тот не отстанет. - Говори, только быстро,
- Вы так торопитесь к Елизавете Владимировне? - Спросил Василий.
- Что? - Разозлился граф. - Да как ты смеешь! Не твое дело! - Он выхватил полотенце из рук камердинера и стал тщательно вытирать руки.
- Не мое. Но я думаю, мое известие вас очень заинтересует.
- Да? Ну, так говори. Что из тебя каждое слово, что ли вытягивать.
- Сегодня у Елизаветы Владимировны был гость.
- И что? - Нахмурился Шувалов. "Уж не Александр ли Романович". - Кто?
- Молодой человек. Не могу знать кто. Но не князь Романов.
- И что дальше? Ну, ходят к хозяйке гости, тебе-то что?
- Да мне ничего, хозяин. Да только я случайно их разговор услышал. Не приятная для вас будет новость.
- Да говори же! - Разозлился Иван Михайлович, хлестнув слугу полотенцем,
- Хозяйка просила офицера о помощи. Говорила, как ей невыносимо жить с вами. Просила его забрать ее с собой. А потом сообщила ему, что ребеночка ждет, да не вашего, а мужа своего бывшего Александра Романовича.
По мере того, как смысл сказанного доходил до графа, он становился все бледнее и бледнее от гнева. Лиза беременна. И этот ублюдок ребенок Романова. Какой же он глупец. Ведь ему даже в голову ни разу не пришло, что она может быть беременна. Принять в дом чужого ублюдка. Никогда. Просила кого-то о помощи и говорила постороннему человеку, что муж ей неприятен. Иван не мог определить, что больше его взбесило. Известие о беременности супруги или то, что она делилась своими чувствами к нему с посторонними людьми. Мерзавка. Она заплатит.
- Что сказал ее гость? - Сжимая кулаки, произнес граф, не смотря на Василия.
- Сказал, что она должна поговорить с вами, что вы поймете, и что она просто не может сбежать от вас.
- Значит, помочь ей он отказался. - Не столько вопросительно, сколько утвердительно произнес Шувалов. - Это хорошо. Где она? - Наконец взглянул он на камердинера.
- У себя, ваше сиятельство. С тех пор, как гость ушел, закрылась у себя и ни разу не выходила. Даже ужин ей в комнату носили.
- Ладно. Ступай. - Несколько успокоившись, произнес граф.
- Что будем делать, хозяин?
- Я сказал, ступай!!! И не лезь не в свое дело! Я сам решу, что я буду делать! Если для тебя будет работа, я тебе сообщу. - Гневно закричал Иван Михайлович.
Василий спокойно посмотрел в глаза хозяину, но совсем не обиделся. Ничего. Он знал, какой для него это удар. Радовала мысль, что эта мерзавка скоро заплатит за все, что натворила. Уж кто-кто, а хозяин это так просто не оставит. Он спокойно поклонился Шувалову и, прихватив таз с водой, не спеша, покинул покои.
Иван, молча, уселся на кровать. Как хотелось разнести что-нибудь, усмирить сой гнев. Но он заставил себя успокоиться. Если это, правда, он скоро найдет выход своему гневу. Сжав руки в кулаки, Иван направился в спальню к супруге, но уже совсем с другими намерениями, нежели с которыми собирался ранее.
Александр стремительно шел по коридорам зимнего дворца. Зайдя к отцу, молодой человек получил очередной выговор за то, что пренебрегает своей службой. И получил немедленный приказ посетить императора, который, неслыханное дело, давным-давно его разыскивает. Молодой человек спокойно выслушал батюшку и поспешил откланяться. Желание императора его видеть совпадали с его желаниями. Он как раз собирался просить у государя аудиенции.
Подождав пока адъютант доложит его величеству о прибытии поручика Романова, Александр вошел в императорские покои.
- Ваше величество, - поприветствовал Александр императора. - Мне сообщили, что вы меня искали.
- Да будет вам. Давайте без церемоний. - Император указал родственнику на диван. Сам уселся напротив. - Скажу честно вас найти не так уж и просто. - Улыбнулся его величество.
Александр Романович слегка смутился. Сегодня он и, правда, не вернулся на службу вовремя. Объяснения с Луизой заняли у него достаточно много времени.
- Прошу прощения, ваше величество. Больше такого не повторится.
- Наверное, у вас были серьезные причины, - улыбнулся император. - Впрочем, не важно. Может партию в шахматы?
Императору нравились шахматы. Еще в детстве, когда маленький наследник престола приходил в гости к своим родственникам, они с Александром могли часами сидеть за шахматной доской. Если конечно не находилось занятия поинтересней.
- С удовольствием. Вы хотели меня видеть. - Начал Александр.
- Так сами вы не заходите. А помните, как раньше мы частенько с вами проводили время.
- Тогда вы не были императором, и у вас было больше времени для себя.
Император задумчиво улыбнулся, вспомнив не такое, уж давнее прошлое. Он, молча, расставлял на доске фигуры. Белые - он всегда играл именно белыми. Взглянув на родственника, он весело рассмеялся.
- А помните, что нас с вами заставило пристраститься к шахматам?
- О да. Наверное, я никогда не забуду. - В ответ государю рассмеялся Александр. - Тогда батюшка сказал, что это для нас полезно, игра учит думать и просчитывать ходы вперед. Может он, конечно, был и прав, но усадить маленьких детей за эту игру было жестоко.
- Но мы, же чуть не подожгли ваш особняк.
- В этом прислуга виновата, плохо натопили комнату, - снова рассмеялся Александр, начав партию. Он весело болтал с императором, но все, же был сосредоточен.