- Иди ко мне. - Властно произнес он. Его тон не давал ей ни малейшего шанса отделаться от него. - Я прощаю тебя за то, что ты хотела сбежать. Но если ты когда-нибудь попытаешься сделать что-нибудь подобное, или станешь посвящать в наши семейные дела посторонних людей, ты об этом очень сильно пожалеешь, дорогая. - Произнеся свои угрозы, он, как ни в чем небывало коснулся губами ее губ.
Руки девушки, славно налившиеся свинцом, с огромны трудом поднялись к его груди, и обняли его за плечи. Тошнота подкатила к горлу, но она с огромным усилием заставила себя успокоиться. Она позволила ему уложить себя на постель, прикасаться к ней, целовать. В этот момент она просила бога только об одном: дать ей силы и смелости спасти жизнь своему малышу. Ничего, ночь закончится, и он снова уйдет. Когда-нибудь все закончится.
Андрей весь день разыскивал Александра, но постоянно опаздывал. Он приходил утром к нему домой, но ему сообщили, что он уже ушел. Во дворце молодого человека застать так же не удалось. Сначала ему доложили, что Александр еще не пришел, потом, что он у императора, а потом он вообще куда-то пропал. Андрей мучился весь день и не знал, как ему поступить. Как помочь Лизе? Но Андрей был уверен в одном - Александр должен об этом знать и должен помочь девушке.
Задумчивый и рассеянный, он у входа столкнулся с Николаем. Тот нерешительно топтался у дверей, как будь-то, решал войти ему или нет.
- Николай? Что ты здесь делаешь? - Присутствие друга было сейчас совсем некстати. Андрею не хотелось, чтобы кто-то знал о проблемах Лизы. С нее скандалов и сплетен было уже достаточно.
Николая присутствие Андрея, кажется, тоже не обрадовало. Молодой человек мучился сомнениями и неопределенностью. Он хотел поговорить с Романом Александровичем и настоять на объявлении помолвки, хотелось видеть Анну, объясниться с ней. Он боялся, что пока они не видятся, Анна совсем отвыкнет от него. Она и так не горела желанием стать его женой. А тут Андрей появился так некстати.
- Я? Я к Роману Александровичу, - несколько натянуто произнес Репнин. - А ты, по какому делу?
- По - личному, к Александру.
- Вот как. Тогда пойдем. - Николай указал Андрею на двери, и друзья прошли в дом.
К великому облегчению обоих и Роман Александрович и Александр были дома. Его сиятельство только, что вернулся, а молодой человек должно быть, еще не ушел. Они прошли в просторную гостиную, освещенную множеством свечей.
Долго ждать не пришлось. Александр стремительно вошел в комнату. Молодой человек находился в прекрасном настроении, ободренный согласием императора отправить его в Англию. Он как раз хотел поговорить с отцом и сообщить ему о столь радостном событии, когда ему доложили о приходе Андрея. Отсрочка была как раз кстати. Отец расслабиться после долгого дня, будет в хорошем настроении. Но когда он вошел в комнату и увидел Николая, то понял, что рассчитывать на хорошее настроение отца не приходится. Улыбка сошла с лица молодого человека. В последнее время ему стало трудно общаться не только с Андреем из-за Лизы, но и с Николаем из-за Анны.
- Друзья, рад вас видеть. - Натянув на лицо улыбку, произнес молодой человек.
- Да. Но я собственно к Роману Александровичу. Мне сказали, что он дома. Могу я его видеть? - Произнес Николай.
- Конечно. Я думаю, ему уже доложили.
- Ему доложили, - произнес Роман, войдя в комнату и услышав последние слова сына.
- Роман Александрович, - поприветствовали его высочество поручики.
- Значит у вас ко мне неотложное дело. - Произнес князь, нарочито медленно растягивая слова.
- Да, ваше высочество. - Упрямо произнес Репнин.
- Ну, что ж, пройдемте в кабинет. Побеседуем. - Роман холодно смотрел на молодого человека. Как ему хотелось выкинуть его вон, растоптать, уничтожить. А вместо этого приходилось любезничать с ним. Ничего, сейчас он скажет этому выскочке о его скором отъезде.
- И какое же у вас ко мне дело? - Кивнул Роман Николаю, предлагая ему сесть. Сам же остался стоять, возвышаясь над поручиком.
- Как какое, Роман Александрович. Я вас не понимаю. - Николай не смотрел на Романова, боясь испугаться и отступить. Но отступать ему было некуда. Или он получит Анну и станет родственником Романовым или останется ни с чем. И можно было быть уверенным, что Романов сделает все, чтобы испортить ему карьеру.
- Должно быть, вы сегодня не видели государя, - спокойно произнес Роман, внимательно рассматривая поручика. Он чувствовал его страх, его смятение, и это радовало его.
- Нет. - Удивился Николай.
- Я сегодня говорил с ним о вас, - продолжил Роман свою игру. - И мы пришли к выводу, что поручик Репнин не может быть супругом Анны Романовой.
Николай побледнел, услышав эти слова. Что же теперь делать? Неужели это все и его жизнь кончена?
- Не может? - Хрипло проговорил он.
- Нет. Поэтому вы должны, прежде всего, позаботиться о своей карьере.
- Я не понимаю.
- Не понимаете? Меня это огорчает. Я думал, что вы умный человек. Ну, вы сами подумайте, разве могу я отдать свою дочь за поручика. Поэтому вам дается шанс доказать, что вы стоите Анны.
Николай слушал внимательно, не спуская с его высочества глаз. Что он задумал? Избавиться от него? Или нет, и он говорит искренне.
- Так вот, - продолжил его высочество. - Вы едете в Англию с очень важным поручением. Если сделаете все, как надо, сделаете себе хорошую, а главное быструю, карьеру при дворе. Тогда же получите мою дочь. Если же не справитесь, то потеряете все. Ни Анны, ни будущего.
- Я понимаю. - Да Репнин действительно все понял. Романов и не думал отдавать за него дочь, он просто тянул время. И сейчас отправляет его подальше из России, подальше от девушки. Еще неизвестно когда он вернется и вернется ли вообще. Репнин внимательно наблюдал за князем. Тот был невозмутим и спокоен. Он был всем явно доволен. Но с другой стороны у него был шанс. Вернуться из Англии можно. Он был просто обязан вернуться. И обязательно победителем. И даже если Романов не отдаст Анну, у него будет шанс. - Я выполню свой долг, ваше высочество, - наконец снова произнес поручик. - И я вернусь.
- Я в этом не сомневаюсь.
Александр очень обрадовался, узнав о приезде Андрея. Наверное, тот сменил гнев на милость, если сам появился здесь. Его давно стала угнетать размолвка с другом. Андрей стоял и взволновано смотрел на Александра. Он никогда не мог скрывать свои чувства и эмоции. И порой не раз страдал от этого. Друзья часто посмеивались над ним и говорили, что он так никогда не сделает себе блестящую карьеру. Но претворяться и обманывать было выше его сил. Он смотрел на радостного Александра и знал, что сейчас лицо друга перестанет быть веселым и счастливым. Он не знал, как начать этот разговор, а Александр, словно не замечая состояния друга, не торопился ему помочь.
Поручик Воронцов оглянулся по сторонам. Обстановка в голубых тонах немного успокаивала, приносила некоторое умиротворение. Свет свечей располагал к непринужденной беседе. Он сел в кресло напротив Романова.
- Андрей, я так рад, что ты пришел. Право же эта размолвка между нами, ну, в общем, это все так глупо. Мы же друзья. - Улыбнулся молодой человек.
- Глупо, - опять ощетинился Андрей. Обстановка и свечи явно не помогли. - Я бы не назвал это глупостью.
- Ну, извини, я не так выразился. Андрей, я не хочу ссориться с тобой.
- Я тоже. И пришел совсем не для этого. Я должен сказать тебе что-то очень важное. - Воронцов так сжал подлокотники кресла, что заныли пальцы. Он понимала, что все это ни его дело и что он обещал Лизе ничего Александру не говорить. Но просто отойти в сторону он тоже не мог.
- Я тебя слушаю. - Александр приготовился к какой-нибудь очередной проповеди. У друга всегда было такое выражение лица, когда он пытался призвать товарищей к порядку.
Андрей собрался с силами, и уже хотел, было поведать Романову, что он скоро станет отцом, но в этот момент в комнату, как ураган, ворвалась Анна Романовна.
- О, у нас гости. Как я рада, - воскликнула девушка, увидев Андрея. Ее звонкий и веселый голосок ни как не сочетался с ее черным платьем, которое по какой-то непонятной причине княжна соизволила сегодня надеть. Андрей с изумлением разглядывал прекрасную княжну. Она была мила, жизнерадостна. Он на минуту отвлекся от мыслей о Лизе. Смотря на девушку, он вдруг подумал смог бы он жениться на ней? Любой был бы просто счастлив, но к своему огромному удивлению, Андрей понял, что не смог бы. Нет, она очень нравилась ему, и возможно, он бы даже смог ее полюбить. Но эта любовь не принесла бы ему счастья. Она слишком красива, слишком жизнерадостна, слишком лучезарна. Для него она во всех отношения была слишком.
- Анна Романовна, - он поднялся с кресла и коснулся немного прохладной ручки девушки. Он заглянул в ее темные глаза, Боже, она сама еще не понимает, как хорошо. Но пройдет пара лет, и мужчины только ради ее взгляда будут совершать безумства. - Я тоже несказанно рад вас видеть.
Анна в свою очередь так же рассматривала молодого человека. Ей нравился Андрей, нравились его искренность, его прямота, его чистый светлый взгляд. Он всегда говорил, то, что думал. С ним было легко и приятно.
- Вы совсем нас забыли. Так давно не появлялись у нас.
- О, да, Андрей покинул высший свет и теперь предпочитает уединение. - Рассмеялся Александр, видя смущение друга. Он очень обрадовался появлению сестры. Значит, поучительной беседы можно будет избежать. Очень кстати.
- Прошу прощения за свою оплошность, Анна Романовна.
- Можно просто Анна. - Улыбнулась девушка. - А вас я буду звать Андрей. Позволите?
Андрей смутился еще больше. Он был приверженцем правил этикета и считал столь фамильярное отношение к девушке недопустимым. Но она сказала это таким ангельским голосом, что он не уловил в нем ничего предосудительного. Как можно ей отказать.
- Сочту за честь, Анна.
- Замечательно. Вы останетесь на ужин? - Весело продолжала щебетать княжна. - Нет-нет не отказывайтесь, - быстро произнесла Анна, видя, что молодой человек желает отказаться от приглашения. - Иначе вы меня очень расстроите.
Николай, сопровождаемый его высочеством, вошел как раз во время, чтобы услышать слова невесты. Противное чувство ревности захлестнуло молодого человека. Как она могла. Он страдал от неопределенности, а она любезничает с его другом. В это момент он не видел ничего и никого кроме этой пары. Ее улыбку, ее глаза, смотрящие на Андрея таким теплым и нежным взглядом. Руки сами сжались в кулаки.
Роман Александрович внимательно наблюдал за дочерью. Он был готов рассмеяться, увидев ее в четном платье, весело болтающую с молодыми людьми. Накануне она сообщила ему, что если ее не выпустят из дома, то для нее это будет настоящим несчастьем. Очевидно, своим одеянием она решила выказать всю силу своей печали. Но нрав и характер давали о себе знать. Она была чересчур весела для траура. Роман взглянул на новоявленного жениха. "О, да мы ревнуем? Интересно".
- Конечно, Андрей Николаевич, оставайтесь. Мы будем очень рады, - произнес Роман Александрович, вторгаясь в чужой разговор.
Молодые люди обернулись на голос его высочества. Анна, увидев жениха, недовольно отвернулась.
- Вас, Николай Александрович, я так же приглашаю.
- Благодарю, ваше высочество, - поклонился Николай.
В комнате возникло неловкое молчание. Оно тяготило всех присутствующих за исключение его высочество. Роман с любопытством разглядывал молодых людей.
- Анна Романовна, я рад вас видеть, - наконец спохватившись, произнес Николай. Он подошел к девушке, желая поприветствовать ее. Но она не подала ему руки. Николай побледнел. Как он ненавидел ее в эту минуту.
- Вы к батюшке, Николай Александрович? - Холодно и безразлично спросила она.
- Да. - Ответил за него Роман. - Поручик Репнин приходил за новым поручением. Он завтра уезжает в Англию.
- Правда? - Обрадовалась Анна. - Поздравляю. Я тоже хотела бы побывать в Англии.
Николай был просто не в силах больше скрывать свою ярость. Да как она смела! Мерзавка!
- Ничего, мадмуазель, обещаю, когда-нибудь вы там побываете! - Произнес он, непроизвольно повышая голос.
- Да, кстати, - вмешался в разговор Александр, опасаясь, как бы Николай не сказал чего-нибудь лишнего. - Я тоже еду в Англию. - Сначала он хотел сказать это как-нибудь помягче, подготовить отца. Но в данном случае решил вызвать его гнев на себя. Пусть лучше злится на него, чем на Николая, если тот в присутствии Андрея заявит свои права на Анну.
Ни один мускул не дрогнул на лице его высочества, когда он услышал эту новость. Он продолжал невозмутимо смотреть на присутствующих. Александр тщетно пытался определить по его лицу, как отец воспринял эту новость.
- Его величество решил, что я тоже должен поехать в Англию, - продолжил он, не дождавшись ответа от отца.
- Так ты опять уезжаешь, - расстроилась Анна. - А я останусь здесь одна? - По ее лицу прошла легкая тень. - Папенька, ну скажите что-нибудь.
- Ну, что я могу сказать, - на мгновение он остановился и с усмешкой посмотрел на сына, - если его величество так решили… - Он не закончил фразы, давая молодому человеку самому сделать необходимые выводы. - Прошу к столу, господа.
Все пошли в гостиную. Когда Анна поравнялась с отцом, он взял девушку за руку.
- Что за наряд. Немедленно переоденьтесь, - строго произнес он.
- У меня траур, - обиженно проговорила княжна.
- Вот как? Насколько я знаю, пока еще никто не умер. - И Роман Александрович так красноречиво посмотрел в спину Репнину, что Анна вздрогнула. Она с ужасом смотрела на отца, старясь отогнать нехорошие мысли.
- Вы что собираетесь…?
- Что? - Удивленно произнес он с легкой улыбкой. - Что я собираюсь?
- Нет, нет ничего, - после минутного колебания, проговорила девушка.
- Я всего лишь хотел сказать, что вы можете накликать беду своим нарядом, - миролюбиво проговорил Романов. - Так что идите, переоденьтесь.
- А вы отмените домашний арест?
Роман смотрел на дочь какое-то время. Ему бы следовало запереть ее до замужества где-нибудь подольше от людских глаз. Но он слишком любил ее. Когда он узнал о ней и Репнине, ему казалось, что он способен причинить ей боль. Но время шло, и гнев утих. На его месте осталось только море нежности и безграничной любви к этому милому и ранимому созданию.
- Завтра, - сказал он, улыбнувшись дочери, - Обязательно, завтра.
Анна смотрела на отца и уже больше его не боялась. Она встала на цыпочки, поцеловала отца в щеку. И рассмеявшись, весело побежала в свою комнату, желая быстрее снять это скучное и некрасивое платье.
Роман тяжело вздохнул. Ему предстоял неприятный ужин, в компании ненавистного ему человека. Да еще и сын преподнес сюрприз. "Ах, да государь. Сговориться с мальчишкой. Что за жизнь".
* * *
Екатерина Алексеевна с дочерью медленно шли вдоль набережной. От Невы веяло прохладой. Ее высочество поплотнее укуталась в шаль, пытаясь укрыться от сырого ветра. Анна же, кажется, совсем не замечала холодной погоды, весело бегала возле матери и вела себя не как молодая леди, а как маленький ребенок. Екатерина уже устала призывать дочь к порядку. Та ее все равно не слушала.
- Анна, здесь столько народа, а ты ведешь себя неподобающе. - Не надеясь на то, что дочь послушает, произнесла Екатерина.
- Ну, маменька, что такого, - обиженно проговорила Анна, но все, же послушалась и тихонько пошла возле маменьки. - Так же холодно. И что за удовольствие плестись по улице.
Сегодня на удивление была солнечная погода. Река давно уже покрылась льдом. Екатерина не любила зиму. Как ей хотелось вырваться из Петербурга, уехать куда-нибудь отдохнуть. Но Роман, ни за что не поедет. Он любил Петербург. А Екатерина так и не смогла его полюбить. Когда невестой она приехала сюда, он показался ей мрачным и не красивым. Как можно любить эту сырость, этот вечный туман, вечную мглу. Те несколько месяцев неизвестности между помолвкой и свадьбой тянулись нескончаемо медленно. Она вспомнила, как дрожала от ужаса и неизвестности, когда узнала, что жених вернулся из Парижа, но встретиться с ней не торопится. Улыбка скользнула по лицу княгини, когда она вспомнила день венчания. Она была так счастлива. Его добрый и нежный взгляд заглушил все страхи и сомнения. Она полюбила его с первого взгляда, с самой первой минуты. А иногда ей казалось, что раньше, что она видела его во сне, в своих мечтах. Да, он был именно тем, о ком она грезила в юности, принцем, красивым, умным, нежным, любимым. И с тех пор ничего не изменилось, она любила его так же, как и раньше, а может быть и гораздо больше, если это вообще было возможно.
- Да это же Лиза! - Воскликнула Анна, отвлекая маменьку от воспоминаний. - Лиза! - Крикнула Анна и стремительно подбежала к молоденькой девушке.
Екатерина Алексеевна посмотрела на молодую даму, стоявшую неподалеку. В глаза бросилась необычайная бледность, не успевшие высохнуть слезинки, руки, подрагивавшие от волнения. Княгиня медленно подошла к девушкам.
- Лиза, вы меня помните? - Услышала Екатерина Алексеевна слова дочери.
- Конечно, Анна Романовна, - принужденно улыбнулась девушка. Она была явно смущена этой встречей. Она в растерянности переводила взгляд с Анны на княгиню и обратно,
- Маменька, это Лиза. Горчакова Елизавета Владимировна.
- Полагаю, Шувалова Елизавета Владимировна, - холодно произнесла княгиня, неодобрительно глядя на девушку. Ей давно хотелось посмотреть на эту девушку, хотелось увидеть ту, которая отвергла ее сына.
- Вы правильно полагаете, ваше высочество. - Она смотрела на матушку Александра, вспоминая то, что он о ней рассказывал. Как же давно это было. У нее скоро будет внук, а она никогда об этом не узнает.
- Екатерина Алексеевна, - представилась ее высочество, продолжая холодно разглядывать девушку. Да, она и, правда, хороша. Но как она могла бросить Александра.
Анна разглядывала матушку с Лизой, понимая, что они чувствуют себя неловко. Анна уже стала жалеть, что окликнула Лизу.
- Как ты поживаешь? Не скучаешь по деревне? - Спросила она девушку, желая разрядить обстановку. Анна совсем не злилась на нее за то, что она оставила Александра, так как была почти уверена, что к ее выбору приложил руку папенька.
- Все хорошо. Разве в Петербурге можно скучать.
- Тогда почему ты плакала? - Только произнеся это, Анна тут же пожалела о своих словах.
Екатерина Алексеевна с упреком посмотрела на дочь.
- Вам показалось. Это все ветер.
- Конечно, - смутилась Анна.
В этот момент Лиза побледнела еще больше. Все последнее время она чувствовала чудовищное недомогание. Комок подступил к горлу, голова закружилась.
- Что с вами? - Воскликнула Екатерина Алексеевна, - подхватив девушку за руку. - Вам плохо?
Лиза посмотрела на княгиню, увидев в ее глазах неподдельное беспокойство. Она попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Екатерину Алексеевну. "Александр был прав - его матушка очень хорошая и добрая женщина".
- Все хорошо. Ничего страшного.
- Где ваша карета, мы поможем вам дойти.
- О нет-нет, не нужно. Не хочу мешать вам.
- Что за глупости, - решительно проговорила княгиня. - Вы нам совсем не мешаете. Или вы что думаете, мы оставим вас здесь в таком состоянии? Идемте.