- Если я скажу "да", ты уйдешь?
Он ухмыльнулся:
- Возможно.
- Хорошо. - Лора скрестила руки на груди. - В чем же дело?
- Дело не в том, что ты не позволяешь забрать пса, - начал он, опуская руки на ее обнаженные плечи.
"Господи, почему я решила лечь спать в майке на тоненьких бретельках? Надо было надеть фланелевую пижаму", - нервно размышляла Лора.
Она ощущала тепло его рук, нежно ласкающих ее плечи. Тело пылало. Лора пыталась бороться с эмоциями, переполнявшими ее. Инстинкты вопили: "Прикоснись же к его груди! Поцелуй губы!"
- Я знаю, чего ты добиваешься, Лора. - Ронан посмотрел ей в глаза. - Хватит сдерживать себя. Если ты хочешь меня, стоит только попросить.
Время остановилось.
Позже Лора корила себя за то, что слишком долго молчала после этого заявления.
- Болван!
- Что?
Она сбросила с плеч его руки и отпихнула Ронана так резко, что он покачнулся.
- Неандерталец!
- Применять силу вовсе не обязательно, - проговорил он с ирландским акцентом, от которого мысли ее вечно путались.
- Ты с ума сошел? Ты действительно считаешь, что я забрала Зверя, чтобы вернуть тебя?
- В чем же тогда дело? - спросил Ронан.
В его голосе слышалось раздражение, однако глаза выражали желание.
- Ах, я не знаю. Может, мне стало жаль пса. Зверь выглядел брошенным. А может, потому, что я считаю тебя законченным придурком, который не заслуживает такого пса.
- А ну-ка, подожди…
- Нет.
- Ты хочешь сказать, что ничего ко мне не испытываешь? - Ронан встал рядом с ней и не собирался двинуться с места.
- Так и есть, - отрезала Лора.
- Ты лжешь.
- Ты…
Не дожидаясь продолжения, Ронан схватил ее, притянул к себе и впился в губы. Она тут же забыла, что хотела сказать. Ее охватили эмоции. Лора чувствовала его губы, его вкус, то, как его сильные руки крепко держат ее. Она была не в силах противостоять Ронану.
Она сдалась и наслаждалась моментом. Как приятно вновь оказаться в его объятиях! Даже сейчас, понимая, что совершает огромную ошибку, она не могла остановиться и отдалась порыву.
Однако, как только Лора начала получать удовольствие, все закончилось.
Ронан выпустил ее и сделал шаг назад. Лора заметила игривые искорки в его глазах.
- Теперь мы оба знаем ответ, - произнес он.
- Выметайся отсюда, - прошептала она.
Зверь залаял.
- Хорошо.
Лора была потрясена.
- Вот так просто?
Ронан пожал плечами:
- Я не могу остаться, поскольку ты выгоняешь меня. Но я не успокоюсь, Лора. Ведь наши чувства еще не остыли, верно?
- Да, - согласилась молодая женщина и только потом поняла, что проговорилась.
- Хорошо. - Ронан протянул руку и коснулся ее щеки. - Мы еще подумаем, что делать дальше, ведь так?
- Зачем, Ронан? Два месяца назад ты ушел не оглядываясь.
Мужчина убрал руку.
- Ты о чем-то умалчиваешь, Лора. Ты жаждешь быть со мной, это очевидно… - (Она скорчила гримасу и раздраженно вздохнула.) - Но помимо этого есть что-то еще, и ты понимаешь, что я имею в виду. Я должен разобраться в этом.
Лора осознала, что у нее большие неприятности. Когда Ронан был рядом, ее тело однозначно реагировало на его близость. Он способен узнать правду о ее беременности и о том, как плачевно она закончилась. Может, Джорджия права? Может, стоит рассказать ему обо всем?
Но этот ребенок был ее тайной, ее потерей.
Лора с самого начала понимала, что будущего у них с Ронаном нет. В тот день, впервые зайдя в ее офис, он говорил исключительно о делах. Четко и ясно излагал, чего он ждет от компании. Возможно, свою роль сыграл его ирландский акцент, и Лора не смогла устоять. Но сейчас это уже не так важно. Она позволила страсти быстро разгореться, но остался лишь пепел.
- Еще увидимся, - прошептал Ронан. - Эти искорки в твоих глазах… Они заинтриговали меня. У тебя есть секрет, дорогая.
- Нет, вовсе нет, - солгала она.
Он расхохотался во весь голос:
- У каждой женщины есть секрет, и каждый мужчина старается его узнать.
- Ты так уверен в себе?
Конечно же это было так. Именно это качество ей так понравилось в Ронане. Поначалу.
- Глупо это отрицать, верно? - Он по-прежнему веселился.
Лора еще никогда не встречала столь самоуверенного мужчину, который считал себя правым во всем. Она завидовала Ронану, но в то же время это ее раздражало. Причем довольно часто.
Ронан развернулся и направился к выходу.
- Что насчет Зверя? - спросила она.
Он мельком взглянул на пса. Огромный мохнатый Зверь стоял возле Лоры. На лице Ронана появилась ухмылка.
- Он может остаться у тебя, но только на время.
Лора потрепала собаку по голове.
- Ронан!
Он остановился и обернулся. Ночник не освещал его лицо, так что глаза оставались в тени. Лора спросила:
- Почему тебе так важно узнать мой секрет?
Наступило молчание; лишь дыхание Зверя нарушало его да шум дождя за окном. Она уже решила, что отвечать на ее вопрос он не намерен, однако Ронан произнес:
- Потому что я хочу то, что принадлежит мне, Лора Пейдж.
- Я тебе не принадлежу.
- Когда-то ты была моей, - напомнил он. - И если твои секреты касаются меня, я должен все узнать, пока еще не поздно.
Ронан ушел, тихо закрыв за собой дверь.
Лора присела на краешек кровати, поскольку ноги больше не слушались ее. Она коснулась своих губ ладонью, вспоминая поцелуй. Затем вздохнула.
Ронан так и не вернул ей ключи.
Глава 3
Утром Лора проснулась довольно поздно. Она решила вызвать слесаря.
Когда все замки сменили, Лора почувствовала себя более уверенно, следовательно, могла оставить Зверя одного и помчаться на помощь сестре. Конечно, настроение было ни к черту, а причиной тому служило появление Ронана прошлой ночью.
"Это все неправильно", - повторяла про себя Лора, отпирая дверь в офис и вешая табличку с надписью "Открыто". Пора бы уже забыть о Ронане, исключить его из своей жизни.
Позвонил телефон, и Лора ринулась к нему.
- Компания "С чистого листа", я вас слушаю, - произнесла она радостно, хотя улыбаться ей вовсе не хотелось.
- Ты сегодня поздно, - заметил Ронан.
- Пришлось ждать мастера, который сменил замки. - Она удовлетворенно вздохнула. - Ах да, теперь ты можешь выкинуть ключи от моего дома.
Он рассмеялся:
- Я сохраню их в качестве сувенира.
- Ты теперь собираешь различные безделушки? - поинтересовалась Лора, сидя за столом и просматривая почту. Счета… счета… сплошные счета. Лора бросила письма на рабочий стол и откинулась на спинку стула.
От вчерашнего ливня остались лишь лужи на асфальте и кучи мокрой листвы, которую ветер сорвал с деревьев. Небо было голубым, а из-за холодного ветра, дувшего с океана, земля почти высохла.
Возле двери офиса припарковался черный автомобиль. Лора взглянула на водителя, который отворил дверцу, и недоверчиво помотала головой. Это был Ронан. Их взгляды встретились. Он прижимал мобильный телефон к уху и ухмылялся.
- Ты не забыл, что в Калифорнии нельзя разговаривать за рулем, держа телефон в руке? - поинтересовалась Лора.
- Я люблю рисковать.
Да, Ронан любил риск и потому был опасен. Но она не решилась дискутировать на эту тему. В течение бессонной ночи Лора корила себя за тот поцелуй. Больше такую ошибку она не допустит.
Ронан - словно плохая привычка, от которой трудно избавиться.
Он отворил дверь в офис, о чем ее тут же известил звонкий колокольчик. Лишь тогда Ронан отключил мобильный телефон и убрал его в карман.
- Даю тебе второй шанс показать, что ты хочешь быть со мной, - заявил он.
- Господи, ты неисправим!
- Если ты считаешь это оскорблением, я с тобой не соглашусь. - Ронан подошел ближе. - Мне интересно, почему в моем присутствии ты ведешь себя странно. Раньше такого не было.
- Времена меняются, - парировала Лора, затем водворила свой телефон на базу.
- Мне нравятся девушки с характером, - не унимался он. - Наверное, это недостаток.
- Ты признаешь, что у тебя есть недостатки?!
Ронан улыбнулся, словно сказанное его порадовало.
- Ты оставила Зверя дома?
- С ним все будет в порядке. Он знает, что я скоро вернусь.
- Признайся, он тосковал по мне? - спросил Ронан.
Нахмурившись, Лора стала перебирать стопку писем со счетами, но краем глаза все же следила за Ронаном.
- Зачем ты пришел?
- Предупредить, что меня некоторое время не будет в городе.
Она ощутила разочарование.
Как глупо! - подумала Лора. Ведь она должна радоваться, что он уезжает.
- Вот и доказательство моих слов. Ты так часто бываешь в разъездах, что позаботиться о собаке не в состоянии.
- В этот раз я мог бы взять его с собой, - заметил он.
- Ты представляешь себе Зверя в самолете?
- Разве я упоминал самолет?
- Нет.
- И ты не спросишь, куда я собираюсь?
- Меня это не касается, - отрезала она, хотя безумно хотела узнать.
Может, он снова сопровождает кого-то как телохранитель? Снова подвергает свою жизнь опасности? Или же сбегает от нее?
- И все же скажу. Я еду в тренировочный лагерь, где новые сотрудники проходят проверку.
Ронан рассказывал ей, что, прежде чем приступить к работе, будущие телохранители проходят определенные тесты. Лора знала, что находится лагерь где-то в пустыне, хотя точное местоположение держалось в секрете.
"Из соображения безопасности", - уверял ее Ронан. Тогда Лора почувствовала себя оскорбленной, поскольку понимала, что он ей не доверяет. Оказывается, все осталось по-прежнему.
Лора посмотрела в окно. На улице было много прохожих. Она надеялась, что вот-вот кто-нибудь зайдет и прервет этот мучительный разговор. На Джорджию надежды не было, поскольку та отправилась на почту.
Лора вздохнула и поняла, что надежды на спасение ей не видать. Значит, придется разбираться с Ронаном самой, несмотря на то что ей трудно находиться с ним в одной комнате. Главное - не думать о поцелуе. Но, с другой стороны, уж лучше эти воспоминания, нежели тот момент, когда он бросил ее.
- Зачем ты мне это рассказываешь? - поинтересовалась Лора, стараясь держаться от него подальше.
- Хочу, чтобы ты по мне скучала.
Она не поверила своим ушам.
- Что?!
Ронан улыбнулся и присел на краешек стола. Скрестив руки на груди, он взглянул на Лору:
- Я хочу, чтобы ты вспоминала обо мне, пока я буду в отъезде.
- И какова причина всего этого? - спросила она, хотя понимала, что все будет именно так, как хочет Ронан. Но вот в чем вопрос - ему какая разница? - Тебя не было два месяца, и я не скучала по тебе.
- Врушка! - Его глаза игриво заблестели.
- Я не скучала по тебе раньше, да и сейчас не буду, - запротестовала Лора, надеясь на то, что слова прозвучали убедительно. - С чего мне по тебе скучать? Именно ты положил конец нашим отношениям, Ронан.
- Да, но, возможно, я совершил ошибку…
- Вот это да! - воскликнула она, пытаясь успокоить свои нервы. - Сначала ты признаешь, что у тебя есть недостатки, а теперь - что совершил ошибку. Может, тебе следует обратиться к врачу? Ты точно здоров?
Ронан рассмеялся:
- Почему мне так нравится твой дерзкий язычок?
Лора встала и направилась к шкафу с документами, стоящему у противоположной стены. Но Ронан остановил ее, и она немедленно ощутила жар его прикосновения.
- Ну? - не унимался он, придвигаясь ближе.
- Не знаю, - ответила Лора и посмотрела на его губы, которые тянулись к ней. Все ближе и ближе. - Не стоит!
Она говорила громко и отчетливо. Ронан склонил голову набок, изучая ее лицо.
- Ведь ты хочешь поцеловать меня так же сильно, как и я - тебя?
- Не хочу. - Когда он снова потянулся к ее губам, Лора отпрянула назад.
Глубоко вздохнув, Ронан выпрямился и отошел. Его взгляд был холоден, и он произнес равнодушно:
- Хорошо. Я не буду на тебя давить.
- Отлично!
- Пока не буду.
Солнечные лучи пробивались в окно, освещая Ронана. Он походил на ангела. Лора улыбнулась: ведь в Ронане Конолли не было ничего ангельского. Он постоянно искушал ее. Иногда он был ласковым и нежным, а потом становился жестоким и холодным, способным превратить вас в глыбу льда, если подойдете слишком близко.
Однажды Лора испытала это на себе. Если бы только она могла забыть об отношениях с Ронаном! Но ей не хватало на это сил.
Она подарила ему всю себя, но Ронану это было не нужно. Лора потеряла ребенка, и больше она терять не собиралась. От этой мысли ей стало не по себе, по спине пробежали мурашки, однако она старалась держаться и лишь гордо вздернула подбородок.
- Ронан, ты мне неинтересен.
- Очередная ложь, - произнес он, и уголки его губ поползли вверх.
- Ладно.
Лора подошла к шкафу, выдвинула металлический ящик и вытащила картонную папку с документами, не заботясь, что внутри. Она просто пыталась продемонстрировать Ронану, что занята, и ей сейчас не до игр.
- Да, глупо отвергать тот факт, что ты… привлекателен.
Он фыркнул.
- Но, - продолжила она, - я не собираюсь снова вступать на скользкую дорожку. Черт возьми, ты ведь сам ушел от меня.
- Теперь ты будешь всю жизнь попрекать меня этим? - поинтересовался он.
- Почему бы и нет? - Лора прошла мимо него и встала возле стола. - Мы встречались три месяца, но ты решил бросить меня. Пора двигаться дальше, тебе не кажется?
Ронан снова одарил ее пронзительным взглядом, который был направлен прямо в душу.
- Мне кажется, - начал он, - ты что-то недоговариваешь.
- Если и так, это не твоего ума дело и касается лишь меня, - парировала Лора и бросила папку с документами на стол.
- Вот здесь ты ошибаешься. - Ронан оперся обеими руками о стол и посмотрел ей прямо в глаза. - Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, ты обязана вернуть мне Зверя. Но ты на это не согласна, значит, тебе не все равно. И тогда я задаю себе вопрос: "Почему?"
- Оставь меня в покое.
- Расскажи, что скрываешь от меня, и все, - попросил он.
Ронан коснулся ее лица, убирая непокорную прядь волос. От этого прикосновения Лора вздрогнула, а он нахмурился. Ему это не понравилось, но каждый раз, когда он тянулся к ней, Лоре было трудно устоять.
- Расскажи мне, - прошептал Ронан, а на его лице появился намек на улыбку. - Почему в твоих глазах я вижу грусть и печаль… а также страсть, когда ты смотришь на меня? Объясни, зачем тебе моя собака, почему ты держишь пса в заложниках? Расскажи…
Лора покачала головой и выставила вперед руку, пытаясь остановить его:
- Я не обязана ничего тебе рассказывать, Ронан.
- Не обязана, но ты это сделаешь.
- Потому что ты требуешь? Сомневаюсь.
- Нет, - возразил он, становясь позади Лоры. - Потому что это съедает тебя изнутри. Еще чуть-чуть, и ты проболтаешься. Сейчас ты стараешься контролировать каждое свое слово. Лора, прекрати. Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, расскажи мне все.
Если она выложит ему правду, то получит колоссальное удовольствие при виде замешательства на его лице, но уйдет ли Ронан из ее жизни после признания? И готова ли она к этому? Собственно, дело не только в этом. Выдав свою тайну, Лора станет уязвимой, а ей этого не хотелось.
Зазвенел колокольчик. Вошла Джорджия и замерла на пороге, увидев Ронана:
- Я вам не помешала?
- Помешала, - ответил он.
- Нет, - не согласилась Лора.
- Хорошо, у нас ничья, - сказала Джорджия, подходя к столу. - Но поскольку я только что провела полтора часа в самом медлительном почтовом отделении в мире, я вас прерву и налью себе кофе.
Ронан не сводил с Лоры глаз. Голос сестры звучал где-то вдалеке, словно Лора находилась под водой. Она не заметила, как Джорджия занялась приготовлением кофе.
- Я, пожалуй, пойду, - заявил Ронан.
- Пока.
Он подошел к двери и кивнул Джорджии, затем вновь взглянул на Лору:
- Ты будешь по мне скучать.
Это был не вопрос, а утверждение, но она все равно не удержалась:
- Нет, не буду.
Он ухмыльнулся:
- Врунишка.
Ронан старался успокоиться, привести мысли в порядок и не обращать внимания на сильный ветер. Он нацелился на мишень в ста метрах от него. Выдохнув, Ронан медленно нажал на спуск, затем еще и еще раз, пока магазин не опустел.
Сняв наушники, он вынул из пистолета пустую обойму.
- Неплохо, - резюмировал Сэм Тревис, стоящий позади него.
Ронан нажал на кнопку, и послышалось жужжание. Мишень двинулась в их сторону, развеваясь на ветру. Когда мишень приблизилась, Сэм удовлетворенно кивнул. Двенадцать выстрелов поразили цель: шесть в голову и шесть в туловище.
Ронан убрал пистолет в кобуру. Ему нравилось проверять свои возможности, реакцию и попадать в цель. На него работали лучшие телохранители, но и он должен был соответствовать.
- Нет смысла заниматься чем-либо и не стараться стать лучшим в своем деле, так? - обратился он к Сэму.
- Наверное, - согласился тот. - Теперь рассказывай, что у тебя на уме.
Ронан мельком взглянул на него.
"С каких пор я стал таким предсказуемым? Черт возьми, все в Ирландии знают, что Ронан Конолли знаменит своим непроницаемым лицом. Никто не в силах догадаться, что у него на уме", - подумал Ронан. В течение многих лет он работал над тем, чтобы не выдавать свои чувства и эмоции. Так было до сегодняшнего дня.
Тот факт, что люди способны читать его мысли, раздражал Ронана. Он постарался принять непринужденный вид.
- Я не понимаю, о чем ты.
- Ну да, конечно. Я же вижу тебя насквозь.
Это была правда, Сэм слишком хорошо знал Ронана. На протяжении пяти лет они работали вместе, охраняя политиков на Ближнем Востоке. Их дружба впоследствии вылилась в сотрудничество. Ронан выделил Сэму Тревису стартовый капитал, чтобы тот открыл свой собственный тренировочный центр, и теперь Сэм занимался подготовкой новичков.
- Итак, что мучает великого Ронана Конолли?
Ронан нахмурился:
- А если я отвечу, что не хочу это обсуждать?
- Я не оставлю тебя в покое. Что у тебя на уме?
Он фыркнул:
- Что у меня на уме? Я считаю, что ты прямо-таки заноза в заднице.
- Ну, это не новость. - Сэм прислонился к стенке. - В итоге ты не ответил на мой вопрос.
Где-то вдалеке эхом отзывались звуки выстрелов. Но здесь были лишь Сэм и Ронан. Он собрался с мыслями и произнес:
- С чего ты взял, что я что-то скрываю?
- Во-первых, прежде ты не появлялся здесь неожиданно, во-вторых, я не видел тебя вот уже несколько месяцев. Значит, тебя что-то беспокоит. Я могу помочь?