- Да. И она вышла замуж. Руководству китайского детского приюта я сказала, что ее муж вынужден был остаться в Америке по семейным обстоятельствам, поэтому они не удивились, что вы не приехали в Китай за Цзяо. В любом случае я знаю, что с мужем или без мужа, Элли будет замечательной матерью для девочки. - Линда обернулась и посмотрела на них. - Она любит эту девочку больше жизни. Цзяо очень повезло.
- Я согласен.
Со стороны было видно, что Элли и Цзяо отлично ладят друг с другом. Финн почувствовал зависть. До настоящего времени он никогда не считал себя неудачником. У Элли было все, что она хотела, и Финну было неприятно находиться вдали от нее. Возможно, смени он тактику, между ними возникнут совсем другие отношения.
Ему вообще не следовало на ней жениться. Если бы они сохраняли исключительно деловые отношения, Финн не чувствовал бы душевную тоску, которой не знал раньше. Его терзало сожаление об упущенной возможности.
- Вы знаете, а это страшно, - сказала Линда.
- Что страшно?
- Любить. Элли полюбила Цзяо, не зная наверняка, удастся ли удочерить ее или нет. Но она пошла на риск и добилась своего потому, что любит слишком сильно. - Линда посмотрела в глаза Финна. - И я думаю, вы тоже сильно рисковали.
- Я? - Он фыркнул. - Я ничего не сделал.
- Вы женились на Элли и оказали поддержку, когда она в ней нуждалась. Это риск. И вы должны задать себе вопрос, почему вы пошли на это.
- Потому что она нуждалась во мне. - Он вновь смотрел на Элли и Цзяо, которые над чем-то смеялись.
Перед ним был прекрасный образец материнской любви. Да, он поступил правильно, помогая Элли. При одной мысли об этом у него становилось хорошо на душе.
- Может быть, - ответила Линда. - А может, вы так поступили не только по доброте душевной. Если она вам поверит, то тоже будет готова рискнуть. - Линда похлопала его по плечу. - Я должна возвращаться на работу. Наслаждайтесь общением со своей семьей.
Линда ушла до того, как Финн успел ей крикнуть, что они никакая не семья. Вовсе нет. И сколько бы он ни желал обратного, ничего не изменится.
Он уже собирался отвернуться и уйти, когда около десяти детей ворвались на детскую площадку, и Финн отошел в сторону, чтобы их пропустить. От внезапного шума Элли подняла голову и удивленно уставилась на Финна. Итак, сбежать не получится.
Он подошел к Элли:
- Привет.
Наиглупейшее приветствие. Все прошедшие дни он думал о том, что скажет, когда снова ее увидит. Ограничиваться "приветом" он не собирался.
- Что ты здесь делаешь? - тихо спросила Элли, машинально разглаживая одеяло.
- Я… - Финн замолчал, выругав себя за то, что заранее не придумал достойного ответа. - Ищу тебя.
Иногда лучше всего говорить правду. Финн не мог лгать Элли. Куда завели его попытки отгородиться от нее? Он по-прежнему торчит в пустой квартире, пялясь на обручальное кольцо на прикроватной тумбочке и задаваясь вопросом, не совершил ли самую ужасную ошибку, позволив Элли уйти.
Цзяо подпрыгивала и пыталась произнести слово "крекер". Элли улыбнулась, затем вручила дочери печенье в форме фигурки животного и стала наблюдать, как она ест.
- Как ты узнал, где я буду?
- Женщины в офисе постоянно говорят о тебе и твоей дочери. Думаю, они в нее влюбились.
Элли усмехнулась и нежно пощекотала Цзяо под подбородком:
- В нее нельзя не влюбиться.
- Я слышал, ты почти каждый день сюда приходишь.
- Цзяо любит гулять. Ей нравится это место. Думаю, это потому, что она несколько месяцев провела в приюте. Поэтому мы стараемся выбираться как можно чаще. - Элли нежно посмотрела на девочку, потом повернулась к Финну. - Зачем ты меня искал? Возникли какие-то сложности на работе? Хотя, по правде говоря, коммерческими зданиями теперь занимается Ларри, а я возвращаюсь к проектированию жилых строений.
Финну стало не по себе оттого, что Элли решила, будто он ищет с ней встречи только из-за бизнеса. Но опять же, разве когда-нибудь он приходил к ней по личным вопросам? Он всегда прикрывался работой.
- Я хотел узнать, как вы поживаете.
- Мы в порядке. Я вернусь на работу на следующей неделе, но буду в офисе неполный день. Я возглавлю новое подразделение.
Финн слышал о том, что Элли уходит из компании отца и начинает работать в области дизайна частных жилых домов. Последние несколько недель Финн провел много времени за разговорами с Генри Уинстоном и обнаружил, что отец Элли ему очень нравится. Он становился не просто другом Финна, но своего рода опекуном и советчиком.
- Я знаю.
- Как дела с объединением компаний?
- Довольно гладко. Генри провел совещание по телефону со всеми сотрудниками, чтобы объяснить ситуацию. Думаю, он поступил правильно.
Они по-прежнему обсуждали дела, и Финн знал, что должен перенаправить разговор в другое русло, но, как всегда, предпочел не рисковать.
- Как проект больницы в Пьемонте? - спросила Элли.
Цзяо наконец съела печенье, забралась на колени Элли и положила голову на ее плечо. Элли стала поглаживать спину девочки. Финн наблюдал за ними, видя очевидную любовь к дочери. Цзяо тоже было хорошо с Элли. Девочка прижалась к матери так, будто всегда с ней жила.
Финн начал рассказывать о деталях проекта больницы, задаваясь вопросом, как они могут так себя вести. Они общались просто как коллеги. Ни голосом, ни жестом Элли не подавала виду, что они женаты. Они были обычными сотрудниками, ведущими привычное деловое совещание.
Но ведь именно этого Финн хотел с самого начала. Он представлял, что они расстанутся, как коллеги. Но Финн не ожидал, что ему будет так тяжело. Ему было невыносимо стоять рядом с ней и заставлять себя говорить. Он в нее влюбился и не желал относиться к ней как к коллеге.
Он хотел быть ее настоящим мужем, черт побери! Остановившись на полуслове, он вздохнул:
- Я не могу этого делать.
- Чего? - Элли пересела, чтобы удобнее удерживать заснувшую Цзяо.
- Стоять здесь и болтать о чертежах и требованиях заказчика, будто между нами ничего не было. Словно мы чужие. - Финн наклонился и пристально посмотрел на Элли, но ее глаза скрылись за стеклами солнцезащитных очков. - Ты предпочла струсить, Элли.
- Я? Почему ты так решил?
- Ты не подаешь на развод. Ты не звонишь адвокату. Ты просто делаешь вид, что между нами ничего нет.
- Финн, мне нужно заниматься ребенком. Я не могу тратить свое время и гоняться за… - Она покачала головой и отвернулась.
- Гоняться за чем?
Элли помедлила, затем вновь посмотрела на него. Финну показалось, что все вокруг смолкло и остались только они двое.
- Гоняться за тем, чего никогда не будет. - Ее голос слегка дрожал. - Какое-то время мы очень хорошо притворялись. Но мы слишком преданы другим делам, чтобы заботиться друг о друге.
- Ты в этом уверена? Или это только повод скрыть свои опасения? - Финн тоже боялся. Ужасно боялся. Но он не желал отпускать Элли.
- Я… - Она выдохнула. - Хорошо, я боюсь. Но только потому, что сейчас у меня гораздо больше ответственности. - Она поцеловала черноволосую голову девочки. - Я не могу допустить, чтобы Цзяо снова страдала. Она уже слишком многое пережила.
Разве не то же самое когда-то говорил ей Финн? Ему хотелось забрать свои слова обратно и признаться, что он был не прав. Он понимал ее опасения и сам боялся в сотню раз сильнее.
Мучил ли его страх, или Финн желал взаимности? Неужели он повторяет прошлые ошибки?
- Если бы у нас с тобой ничего не получилось…
- Ты был прав. - Она напряженно пожала плечами. - Цзяо может пострадать, а я не могу так с ней поступить.
- Но как же ты, Элли?
- Я буду в порядке. - Ее голос снова дрогнул. - Я в порядке.
- Ты уверена? - Финн безуспешно пытался рассмотреть за солнцезащитными очками проблеск надежды. Он хотел знать ее истинные чувства.
- Конечно. - Элли откашлялась, затем поднялась, обняла Цзяо и положила вещи в корзину.
Она уходила, а Финн не мог подобрать волшебные слова, способные остановить ее.
- Элли…
- Знаешь, Финн, ты был прав. Я боялась влюбиться. И ты боялся. Любовь - самый большой риск, на который мы можем пойти. Но если ты не окунешься в нее с головой, никогда не узнаешь, от чего отказался.
Элли коснулась волос Цзяо. Наклонившись, она усадила девочку в коляску. Потом выпрямилась и одарила Финна равнодушной улыбкой:
- В любом случае я хочу поблагодарить тебя за то, что ты возглавил компанию "Архитектура и дизайн". Мой отец тебя хвалит.
- Мы снова вернулись к делам?
Она подняла голову, и на этот раз он смог разглядеть слезы за солнцезащитными очками.
- Наверное, мы обречены на то, чтобы говорить только о делах.
Попрощавшись с Финном, Элли ушла.
Глава 14
Элли твердила себе снова и снова, что поступила правильно, позволив Финну уйти. Любовь к нему все усложняет. Может, он и прав в том, что она предпочла струсить.
Ладно, она действительно выбрала страх.
После встречи с Финном в парке она совершила еще один трусливый поступок. Элли позвонила своему адвокату и попросила его начать бракоразводный процесс. Финн, несомненно, уже получил документы. Он не звонил, не заходил к ней, и Элли в очередной раз поняла, что ошиблась. Финн не мог серьезно относиться к их поцелуям. Если бы он дорожил ею, то не стал бы соглашаться на развод. Она правильно поступала, запрещая себе рисковать и в него влюбляться.
Надев на Цзяо ярко-желтый сарафан, Элли усадила ее в коляску и отправилась на прогулку в парк. Всю дорогу девочка без конца радостно лепетала на смеси китайского и английского языков. Ее болтовня была музыкой для ушей Элли, и она смеялась вместе с дочерью. Цзяо очень быстро привыкала к изменениям в своей жизни, и Элли возлагала большие надежды на будущее. Генри непозволительно баловал свою внучку, покупая ей одежду и подарки и приходя к ней в гости.
- Ты хочешь пойти в парк? - Элли наклонилась и заговорила с Цзяо.
Ее дочь задрыгала ножками и вскинула ручки:
- Да, мама. Да!
С каждым днем она все больше привыкала к английскому. Маленькая девочка была сообразительной и быстро обучалась второму языку.
- Хорошо, тогда поехали. - Элли немного быстрее покатила вперед коляску. - Сегодня я покатаю тебя с горки, а потом на качелях. Согласна?
- Да, мама! Да!
Элли заметила, что Цзяо заинтересовалась белым пуделем. Девочка показала на собаку пальцем и начала восклицать.
Элли рассмеялась:
- Это собака, дорогая. Собака.
- Собака. - повторила Цзяо. - Собака Цзяо?
- Нет, - тихо ответила Элли. - Это не собака Цзяо.
- Собака Цзяо, - повторила девочка, протягивая руки к белому пуделю.
Элли быстрее пошла вперед, чтобы увеличить расстояние между ними и пуделем, и разочарованная девочка затихла.
Идя в парк, Элли думала о приюте для животных, в котором была вместе с Финном. Там он раскрыл ей свое сердце и немного рассказал о прошлом. Тогда она ответила, что каждый человек должен когда-нибудь осуществить свою мечту.
Элли мечтала о семье, живущей в двухэтажном доме. Там слышится смех, устраиваются праздники. Она любила свою дочь и маленький дом, но в глубине души не переставала надеяться…
Интересно, каково жить в доме с детьми и собакой?
Не совершила ли она ошибку, отпустив Финна? Не позволила ли страху испортить ее будущее счастье?
Мысли о Финне преследовали ее постоянно, несмотря на то что она прилагала все усилия, желая забыть его. Как-то раз она надела футболку с логотипом своей любимой музыкальной группы, но тут же сняла ее - футболка напоминала ей о Финне. Она запихнула ее подальше в шкаф, решив больше никогда не доставать.
Элли могла бы купить дом в пригороде и собаку и осуществить часть мечты. Думая об этом, она грустила еще сильнее. Она была бы просто довольной, но не счастливой.
Финн оказался прав. Ей действительно не хватало смелости, чтобы вывести их отношения на новый уровень. А ведь он предоставлял ей такую возможность. Она отказалась, испугавшись новых страданий. Хотя и читала Финну проповеди о том, что не нужно бояться, сама Элли рисковать не отваживалась.
Элли завернула за угол и вошла в парк. Ее дочь уже практически выпрыгивала из коляски. Она остановилась и вытащила малышку. Девочка побежала на игровую площадку, где уже были ее подружки, с которыми она виделась каждый день. Элли уселась на скамейку и подставила лицо солнечным лучам.
Что-то мокрое уткнулось ей в ногу. Элли вскрикнула, потом посмотрела вниз.
Перед ней стоял золотистый ретривер.
- Привет. Что ты здесь делаешь? - проворковала она.
- Ищу тебя.
Услышав голос Финна, Элли подняла голову:
- Финн?
Затем она снова посмотрела на собаку, потом на Финна и увидела в его руке поводок. Ее сердце радостно екнуло.
- Это твоя собака?! - удивленно и радостно воскликнула она.
- Да. Познакомься с Хайди. - Финн рассмеялся. - Постой! Ты с ней уже знакома.
Это была та самая собака из приюта.
- Ты… Ты ее забрал?
Он кивнул:
- Забрал.
- Почему? Я имею в виду, ты правильно поступил, но я думала…
- Что я последний человек, который заведет собаку? - Он пожал плечами. - Я таким был, но недавно изменился.
Она все еще не могла поверить, что Финн вернулся за ретривером. Он совершил один из самых замечательных поступков, и сердце Элли оттаяло.
- Что же тебя изменило?
Он засунул руку в задний карман и вытащил оттуда листы бумаги. Когда развернул их, Элли узнала документы о разводе. Ее сердце сжалось. Подписал ли он документ? Расстались ли они?
- Мне прислали документы в офис. Когда я их получил, мне словно дали пощечину.
- Финн, мне очень жаль, но мы…
- Позволь закончить. Я был потрясен потому, что понял: если подпишу документ, то между нами все закончится и я тебя потеряю. Навсегда. Хотя ты была права. Я слишком затянул с решением. Кто-то должен был дать мне пинка.
Финн наклонился к Элли, их лица оказались на одном уровне, и посмотрел на нее голубыми глазами. У нее чаще забилось сердце, она затаила дыхание.
- Неужели ты действительно этого хочешь, Элли? - тихо и спокойно спросил он.
Как же она жаждала солгать, просто сохранить лицо! Она постоянно твердила Финну о том, что он боится рисковать, а сама оказалась еще большей трусихой! Она подумала о дальнейших годах. Она будет довольна жизнью, но никогда не станет счастливой. Элли подумала, что не желает такой жизни.
Больше не желает.
- Нет. - Она покачала головой, на глаза навернулись слезы. - Не хочу.
Финн протянул руку и взял ее за подбородок. Элли наклонилась к нему, наслаждаясь его прикосновением.
- Я тоже не хочу. Ни капельки. Насчет меня ты была чертовски права. Я сошелся с Люси потому, что принял практичное решение. Когда же мы с ней расстались, я убедил себя в том, что все к лучшему, а любовь - слишком эфемерное чувство. Но я был не прав. Я никогда не шел на риск в чувствах, Элли, и никогда не любил. Я старался жить рассудительно и предсказуемо, но потом обнаружил, что у меня ничего не получается. - Он обвел большим пальцем линию ее подбородка и пристально посмотрел в глаза. - Любовь - риск. Намного больший, чем все, что я когда-либо делал. Поэтому я пришел сюда сегодня. Я не могу позволить самой удивительной женщине, которую я когда-либо встречал, меня покинуть. Я обязан ей кое в чем признаться.
- Признаться в чем? - выдавила Элли. У нее перехватило дыхание, она ждала его ответа. Черт побери, этот человек завладел ее сердцем.
Лицо Финна осветила лучезарная улыбка, и душа Элли наполнилась радостью.
- Я люблю тебя, Элли. Я влюбился в тебя сразу, как только увидел. Мне нравится твоя манера общения, твой стиль работы, мне нравится твоя улыбка. Каждый раз, когда я вижу тебя, я чувствую себя счастливым.
Счастливым. Не довольным, а счастливым. - О, Финн…
- Позволь мне закончить. - Он неторопливо выдохнул, и взгляд его смягчился. - Отношения с женщинами у меня всегда складывались не очень удачно. Дай мне лист бумаги и карандаш, и я сделаю любой чертеж. Но когда требуется рассказать кому-нибудь о своих чувствах… В этом я не силен. Думаю, это произошло потому, что после смерти родителей младшие братья искали у меня утешения и ответов на вопросы. Я не мог сломаться и рыдать вместе с ними от горя и должен был позволить им плакать на моем плече. А когда они стали старше, я продолжал их опекать.
- Они тебя любят. Ты бы слышал, как они о тебе говорят. Они очень тебя уважают и тобой восхищаются.
Финн усмехнулся, действительно удивившись тому, что братья хорошо о нем отзываются.
- Хотя моя стойкость потребовала определенных жертв. Я никогда не хотел ни на кого полагаться, быть уязвимым и кого-нибудь подводить. Или рисковать, как ты неоднократно меня просила. - Он запустил пальцы в ее волосы, и Элли слегка вздохнула. - Я убедил себя, что должен избегать любви, тогда мы с тобой расстанемся без проблем, и никто не будет страдать. Но не получилось.
Цзяо стояла на краю детской площадки и наблюдала за ними. Элли помахала дочке рукой, затем вновь повернулась к Финну.
- Почему?
- Я влюбился тебя с первого взгляда, но не хотел признаваться в этом даже самому себе. - Он шире растянул губы в улыбке. - Но потом, когда я получил документы о расторжении нашего брака, я понял, что желаю оставаться твоим мужем, Элли. Всегда. Я хочу открыть тебе свое сердце. Я жажду рискнуть: жить с тобой одной семьей и надеяться, что в ближайшие пятьдесят лет… Нет, в ближайшие сто лет мы будем счастливы. Я хочу, - он посмотрел на Цзяо и шире улыбнулся, - чтобы мы были вместе. Вопрос в том, хочешь ли ты того же. Ты осмелилась и удочерила маленькую девочку из далекой страны. Я прошу тебя пойти на риск еще раз и попробовать меня полюбить.
Элли посмотрела ему в глаза и почувствовала, что страх, который так долго сковывал ее сердце, исчезает. Прямо здесь и сейчас перед ней было все, что она когда-либо хотела. Ей нужно просто протянуть руку и взять это. У Элли не хватит духу отказать Финну и проститься с ним навсегда, а потом сожалеть о том, что упустила еще один шанс. Она будет дурой, если не воспользуется этой возможностью.
Поэтому Элли сделала глубокий вдох, а затем забрала из рук Финна документы о расторжении брака и разорвала их.
- Я не желаю с тобой разводиться, Финн. Ни сейчас, ни потом.