Тори об этом всерьез не думала. В первую очередь она хочет навестить Джейсона. Не обязательно оставаться у родителей.
- Я могу встать с детьми…
- Это не обязательно. - Чанс напряженно вздохнул. - Я просто пытаюсь разобраться. - Посмотрим, как пойдет в субботу утром… Он резко поставил чашку:
- Ладно.
Когда он ушел, Тори тяжело прислонилась к кухонной стойке. Притворяться, что в ее прошлом не было ужасной катастрофы, становилось все труднее. Конечно, она не хотела жалости и никому не лгала, но и правду не говорила. Поэтому беседа уже второй раз становилась неловкой. Нужно признаваться.
Тори охватило сожаление. Узнав правду, Чанс начнет ее жалеть. Она больше не будет чувствовать себя нормальной.
В полдень она покатила коляску, в которой сидели близнецы, к особняку. Гвен, услышав звонок, немедленно открыла. В своем элегантном классическом наряде она выглядела истинной хозяйкой дома.
- Входите-входите! - Она хлопнула в ладоши, а потом повернулась и позвала: - Кейт, дети здесь!
Невысокая брюнетка в джинсах и свитере выглянула из двери в дальнем конце коридора и торопливо приблизилась. Взглянув на Синди, у которой в золотистых кудряшках красовался большой розовый бант, и на толстячка Сэма, и она тоже захлопала в ладоши.
- Гвен, ты права. Это самые милые дети на свете. - Затем она с улыбкой протянула руку Тори: - Я Кейт, золовка Чанса. Жена Макса. Можно взять одного на руки?
Тори пожала руку Кейт, пораженно раскрыв рот. Кейт не могла похвастаться модельной внешностью, но была очень хорошенькой. "Идеальная". Вот на какой женщине должен жениться Чанс.
- Можете подержать обоих, - произнесла Тори.
Гвен засмеялась:
- Дети достаются нам на следующий час или даже два, если убедим Тори задержаться на обед.
Тори сняла старую джинсовую куртку:
- Сегодня нельзя. После того как я поем, им пора спать. Я наконец выработала у них расписание.
- Тогда иди, - ответила Гвен, подталкивая ее к кухне. - Мы с Кейт хотим провести с этой парочкой как можно больше времени.
Тори прошла по длинному коридору и дважды свернула, оказавшись перед двойными дверями, которые вели в кухню. Миссис Кук, дама с короткими седыми волосами, которая уже тридцать лет работала на семью Монтгомери, и горничная Джоэнн сидели за длинным столом в дальнем конце. Миссис Кук поманила Тори к себе:
- Суп стынет.
- Не обязательно было меня ждать.
- Мы и не ждали. - Джоэнн поднялась с места. - Миссис Монтгомери устраивает в субботу вечеринку. Мы очень заняты. Я, например, присматриваю за наемными уборщиками. - Она обняла Тори. - Извини, надо бежать.
После ее ухода Тори взяла ложку и принялась за суп:
- М-м-м. Честное слово, миссис Кук, вам нужно открывать ресторан.
Повариха помахала рукой:
- В моем возрасте? К тому же Монтгомери теперь мне как семья.
- Могу понять, - заметила Тори.
Миссис Кук засмеялась:
- Вот как?
- Да.
Миссис Кук положила ладонь на ее руку:
- Почему мне кажется, что что-то не так?
Тори вздохнула.
- Потому что что-то не так. Не складывается. - Она набрала воздух в грудь. - Я веду себя… иначе… рядом с Чансом.
- Иначе?
- Я не рассказывала ему про несчастный случай.
Миссис Кук нахмурилась.
- И что? Ты хочешь начать сначала. - Она погладила девушку по руке. - Никто не подумает о тебе дурно, если ты хочешь все забыть.
- Я скрываю правду не поэтому. Мне просто нравится Чанс.
- В каком смысле нравится?
- Наверное, "нравится" - неудачное слово. Он меня привлекает. Сначала я думала, что он ужасный брюзга. Но оказалось, у него просто много всего случилось в жизни. И кажется, он только сейчас нагоняет упущенное.
Миссис Кук выразительно посмотрела на левую ногу Тори:
- Как ты?
Она пожала плечами.
Не дождавшись ответа, повариха вздохнула:
- Ты не первая няня, которая влюбляется в отца своих подопечных. Это практически профессиональная опасность.
Тори засмеялась.
- Но этот парень тебе не подходит. Он старше тебя. - Кук обвела рукой кухню, размером и отделкой больше подходящую ресторану. - И вырос в совершенно другой среде. Так что твои чувства наверняка не больше чем старое доброе физическое влечение к очень красивому мужчине.
Тори облегченно выдохнула:
- Я говорю себе то же самое.
- И ты права.
- И что мне делать?
- Найди способ избавиться от влечения. Подчеркнуть, что он - твой начальник.
- Не уверена, что понимаю, - покачала головой Тори.
- Ты должна постоянно напоминать себе, что ваши отношения чисто профессиональные.
- Недостаточно того, что я забочусь о его детях?
- Забота о его детях - одна из причин, почему Чанс тебе нравится. Поэтому тебе нужно отвлечься так, чтобы работа выглядела работой, а не семейным делом. Например, считай себя его учителем. Ты рассказывала, что он мало знает о детях, и ты уже начала его учить. Так вбей себе в голову, что это твоя обязанность, и вместо того, чтобы смотреть на его красоту, приложи голову и придумай, как сделать из него хорошего отца.
Тори задумалась:
- Это может сработать.
- Это обязательно сработает. Тебе нужно только перестать видеть в нем красивого папашу, которому ты помогаешь, и начать видеть неумелого папашу. Все получится.
Тем же вечером, когда Чанс вернулся домой, Тори набралась смелости и, поприветствовав его, сказала:
- Дети сегодня очень хорошо себя вели.
Чанс скинул пиджак:
- Правда?
- Думаю, в награду вы должны сами покормить их ужином.
- Сам?
- Я все время кормлю их в одиночку. Вы справитесь.
- Наверное, мне стоит снять рубашку.
- Да.
Чанс пошел в спальню и вернулся в футболке и джинсах. Так он выглядел намного моложе и сексуальнее, чем положено папаше в возрасте за тридцать.
Вспомнив про план миссис Кук, Тори заставила себя думать как учительница. Она приготовила все для кормления близнецов и встала в стороне, за спиной Чанса, прислонившись к плите, а он занялся малышами.
- Я это уже делал, - обернулся Чанс. - Я провел с ними наедине целых две недели. Мне не нужны уроки.
Тори поморщилась. Конечно, он сразу догадался, какую цель она преследует.
- Знаю, но детям нужны ваше время и внимание. Если вы их кормите, а я смотрю, они получают внимание обоих, но ваше в особенности.
Как будто в подтверждение ее слов Синди захихикала.
Остаток вечера Тори наблюдала за Чансом, время от времени подбрасывая совет. И, как предсказывала миссис Кук, ей стало легче. Она чувствовала себя учительницей. Она все равно была нужна, но не подходила слишком близко. Оставалась в стороне.
Тори проснулась в два от хныканья близнецов и быстро успокоила их, так что Чанса они не разбудили. Утром дети снова заплакали. На этот раз прибежал Чанс, но Тори его выгнала, велев принять душ и собраться на работу.
Гордясь собой, она провела ничем не примечательное утро с детьми и в полдень отвезла их к Гвен. Все шло идеально, пока она не заскочила забрать близнецов, и хозяйка дома напомнила ей про вечеринку.
- Твои родители придут, и тебя я буду рада видеть.
Тори, довольная гладким течением дня, благодарно улыбнулась:
- Спасибо за приглашение, но если вы хотите видеть там Чанса, то я остаюсь сидеть с детьми.
Устраивая Синди в коляске, Кейт сказала:
- Моя дочка Триша за ними присмотрит.
- О…
Гвен похлопала ее по руке:
- Извини, милая. Мы взяли на себя смелость попросить Тришу, ничего тебе не сказав. Но Чанс согласен.
На самом деле Тори хотела пойти на вечеринку. И не обижалась, что Гвен и Кейт нашли ей замену. Но ей нечего было надеть. Даже если бы у нее было платье, нога была изуродована и распухла. С такой ногой вечернее платье не наденешь.
Кейт воскликнула:
- Отлично! Триша будет очень довольна.
Тори поняла, что деваться ей некуда.
А первого чека, который она любовно спрятала в карман синих джинсов, должно хватить на нарядный костюм или длинное платье, которое спрячет ее ногу.
Глава 6
Утром в субботу Чанс проспал до десяти. Резко пробудившись, он выпрыгнул из постели и бросился в комнату, где Тори, сидя на полу, играла с детьми.
- Разве у вас не выходной?
Она с улыбкой посмотрела на него и уперлась взглядом в обнаженную грудь, а потом спустилась по животу к поясу брюк. Сначала Чанс собирался отругать себя за глупость, но ему в голову закралась очень непривычная, почти абсурдная мысль. Ему нравилось, что Тори влекло к нему так же, как его - к ней. Она милая женщина и любит его детей. Все еще находясь в полусонном состоянии, он забыл, что нельзя интересоваться ею.
Тори поднялась с пола:
- Вы правы, у меня выходной, и мне пора. Вам нужно запастись энергией - вы весь день будете возиться с детьми, поэтому я дала вам поспать. А теперь мне действительно нужно ехать.
Она отправилась в свою комнату.
Чанс проводил Тори взглядом, пока она не скрылась за дверью. Понятно. Ее влечение было не таким сильным, как его.
Вскоре Тори вышла из спальни в джинсах, свитере и солнечных очках, и его сердце пропустило удар. Свитер подчеркивал ее аппетитную грудь, а джинсы обтягивали круглую попку. Солнечные очки придавали стильный и сексуальный вид.
- Я иду по магазинам с мамой. Надо одеться для вечеринки. Кейт и Триша приедут часов в шесть. - Тори протянула руку к двери, обернулась и с улыбкой сказала: - Пока. - И вышла.
Чанс уставился на закрытую дверь: сердце стучало у него в груди, гормоны носились в крови, как машины на гонках.
Макс был прав. Нельзя всю жизнь бегать от семьи только из-за того, что их отец мерзавец. А если сделать следующий шаг, то нельзя всю жизнь бегать от женщин из-за Лилии.
Прошло больше года с тех пор, как она его бросила. Но Чанс пятнадцать месяцев не приближался к женщинам. Стоит ли удивляться, что он влюбляется в единственную красавицу, оказавшуюся рядом? Может, Тори и привлекательная, но заводить отношения с ней нельзя.
Не пора ли вернуться в мир живых?
В семь вечера Чанс задержался на крыльце дома. Днем Макс уговорил его работать на "Монтгомери девелопмент". Это хорошо. Плохо то, что теперь придется взять Тори на постоянную работу. Значит, ему придется общаться с женщинами, чтобы побороть влечение к той единственной, с которой по-настоящему хотелось общаться.
Чанс почувствовал себя виноватым за то, что оставляет детей дома.
- По-моему, это неправильно, - произнес он.
Триша, его четырнадцатилетняя племянница, засмеялась, демонстрируя брекеты. У нее были темные волосы и худощавое телосложение.
- Все будет хорошо. Я так часто сидела с Клейтоном, что практически вырастила его вместо мамы.
Чанс засмеялся. Клейтон - ее трехлетний брат, и, судя по тому, как Кейт носилась с ним, когда Чанс приходил ужинать, вряд ли Триша так много участвовала в его воспитании. Похвальба да и только. Но он был благодарен племяннице за попытку его успокоить.
- Верю, верю.
Она жестом прогнала его:
- Серьезно, иди. У меня есть бабушкин телефон, твой телефон и даже телефон твоей няни.
- Правда? - обернулся к ней Чанс.
- Да, мама мне дала.
Разве не странно, что ему Тори свой номер не дала? Конечно, он всегда мог позвонить в коттедж, чтобы проверить, как дети, но что, если она ему понадобится, когда будет вне дома?
Недоверие снова всколыхнулось, и Чанс тяжело вздохнул. Нельзя идти по жизни, подозревая всех и каждого.
С этими мыслями он направился в особняк. Войдя в боковую дверь и преодолев три холла и коридор, Чанс попал в величественный вестибюль. Украшенный огромной люстрой, с мраморными полами и картинами стоимостью в несколько миллионов, вестибюль сразу демонстрировал, что денег у его владелицы больше, чем у страны третьего мира.
Гвен немедленно заметила Чанса и поплыла навстречу; на ней было элегантное серое платье с блестящим жакетом, мерцавшим на свету.
- Милый, ты прекрасно выглядишь.
Чанс поправил воротник смокинга:
- В этом старье?
Гвен рассмеялась и развернула его к дверям гостиной:
- Почти все уже здесь. Эта вечеринка - для того, чтобы ты заново познакомился с Пайн-Уорд. Иди общайся.
Чанс вошел в большой зал. Пространство, обставленное современной черно-белой мебелью, с белыми коврами на полу черного дерева и черными стенами, так сильно отличалось от старомодного вестибюля, что гости в изумлении застывали на пороге.
Чанс не остановился, а нырнул в толпу. Если уж возвращаться в мир людей, то с размахом. Он поболтал с братом и золовкой, поприветствовал нескольких старых друзей, которых не видел со времени своего побега, познакомился с двумя очень интересными женщинами. Одну звали Тина, она была хорошенькой брюнеткой с большими синими глазами. Другая, Марси, - белокурая красотка, агент по недвижимости, которая была так увлечена продвижением своего бизнеса, что Чанс был уверен: ради этого она пойдет на все.
Но Чанс постоянно бросал встревоженный взгляд на двери, ожидая появления Тори.
- Они с мамой сегодня ходили по магазинам и, наверное, задержались. Она придет, - произнесла Кейт.
Чанс обернулся к своей золовке:
- Я не Тори ищу.
Изысканная и элегантная в коротком черном платье, Кейт подмигнула ему:
- Ну конечно ищешь. Она красавица, а ты нормальный мужчина.
Чанс сунул руки в карманы:
- Этот нормальный мужчина только что познакомился с двумя очень привлекательными женщинами.
- Я видела, - засмеялась Кейт. - Ни одна из них так не хороша, как Тори. И не такая милая.
- Значит, ты думаешь, мне надо закрутить романтические отношения с подчиненной?
- Я думаю, тебе надо слушать свое сердце.
Прежде чем он успел возразить, в гостиную вошли Тори и ее родители.
В отличие от короткого платья Кейт наряд Тори - блестящий топ без рукавов и просторные брюки - прикрывал ноги. Чанс разочарованно вздохнул. Она все равно выглядела восхитительно. От ее вида захватывало дыхание. Неудивительно, что другие женщины не могли с ней сравниться.
- Если пойдешь к Тори прямо сейчас, то выдашь, как сильно этого хочешь.
- Я к ней не пойду. А если и пойду, то как друг. Она няня моих детей. Она меня не интересует.
- Ну да, конечно. Ты же в трансе. Смотришь на нее и слюнки пускаешь. Потому что она тебя совершенно не интересует. - Кейт заставила его развернуться. - Продолжай приветствовать гостей. Когда встретишься с ней, можешь пофлиртовать, но до тех пор старайся выглядеть как мужчина, который наслаждается семейной вечеринкой.
- Я не собираюсь флиртовать.
- Конечно-конечно.
- Кейт, она на меня работает. И живет в моем доме. А меня бросила злая бывшая, и я больше никому не могу доверять. Она заслуживает кого-нибудь получше.
- Чанс, ты угодил в яму. Но теперь ты дома и начинаешь все сначала. Расслабься и займись женщиной, которая тебя интересует.
Качая головой, Чанс отошел от нее и прибился к группе деловых партнеров с женами. С этого момента он погрузился в разговор о недвижимости и архитектуре, правах на воду и праве прохода, сделках и соглашениях, опционах и спекуляции. За беседой миновал ужин, и уже начались танцы. Но ни одна из встреченных женщин не пробудила интерес Чанса. Он все время искал взглядом Тори. Пока не осознал, что в толпе ее нет.
Он практически уверился, что она с родителями заскучала и ушла, как вдруг заметил ее сквозь просвет в толпе. Тори могла бы быть женой или дочерью одного из богатых гостей, друзей его матери. Она стояла прямо и величественно и, видимо, чувствовала себя комфортно в брюках, окруженная красавицами в вечерних платьях.
Если Кейт права, и он заслуживает второй шанс, то почему бы ему не получить женщину, которая его привлекает?
Не позволяя себе думать ни о чем, кроме одобрения Кейт, Чанс подошел к Тори сзади и сказал:
- Вы нарочно стремитесь выглядеть интересно и притягательно, выделяясь в толпе?
Она развернулась к нему:
- Выделяясь?
- Брюки. Все остальные в платьях.
Она покраснела, и Чанс отругал себя. Может, она не знала, что надеть? О боже. Он совершенно разучился ухаживать, поставил себя и Тори в неловкое положение.
Тори откашлялась и с очень нервным видом произнесла:
- Несколько лет назад я попала в катастрофу на мотоцикле. Мне раздробило ногу. Ее восстановили до функционального состояния. Но выглядит… - она поймала взгляд и сглотнула, заканчивая, - уродливо.
Худшей попытки флирта он вспомнить не мог.
- Извините. Я…
Тори коснулась его руки, успокаивая.
- Ничего. Операции и терапия позади. Я в порядке.
От ее прикосновения Чанса пронзили чудесные ощущения. Тори не только красивая, но и умная. Она ему нравится, и это взаимно, но рядом с ней он превращается в молчаливого идиота. Вот почему не надо было слушаться Кейт.
Чанс сунул руки в карманы брюк, пытаясь придумать утешительные слова, но в голову лезла одна банальщина. Кроме того, он не хотел говорить о том, что огорчало Тори. Один раз он уже ляпнул глупость.
Чанс протянул руку:
- Хотите потанцевать?
Тори огляделась, словно искала, куда бы сбежать, и его пронзило разочарование. Не мог же Чанс ошибиться в том, как она на него всегда смотрит? Нет, он нутром знал, что не ошибся.
- Пожалуйста. Я не должен был говорить про платья. Но если это вас утешит, кажется, мне более неловко, чем вам. Потанцуйте со мной, чтобы я знал, что прощен.
Тори поймала его взгляд, и ее губы дрогнули.
- Вам действительно неловко?
Если он добьется своего и закончит этот разговор…
- Да.
- Хорошо. - Тори взяла его руку.
Чанс притянул Тори к себе, вывел на танцевальную площадку, и сердце у нее забилось. О боже. Как давно ее не обнимали, как давно она не чувствовала тепло другого человека. Нервы ее были напряжены, по позвоночнику пробегал холодок. Она вздрогнула.
- Холодно?
- Нет!
О боже. Пусть Чанс не думает, что она замерзла! Если он притянет ее еще ближе, то она растает от желания.
Но это всего лишь танец. Они не делают ничего плохого. Чанс ее начальник и просто проявляет дружелюбие. А она отвечает взаимностью.
Так все и должно оставаться.
- Мне нравится дом вашей мамы, - сказала Тори.
Чанс засмеялся:
- Ей тоже. Но не хотел бы я оплачивать ее счета за домашнее хозяйство.
Тори улыбнулась:
- Она любит, чтобы все было на высоте.
Чанс покружил ее:
- Когда мы с Максом были детьми, нам можно было играть в любой комнате. Но не раз я видел, как уборщики влетают в комнату, из которой мы только что ушли.
- Как глупо.
- Правда. Так что я никогда не буду жить в таком доме. Не хочу, чтобы Синди и Сэм чувствовали себя обязанными быть идеальными, и, конечно, не хочу нанимать целую армию рабочих. - Он усмехнулся. - Представляете, какой беспорядок будут устраивать эти двое, когда им исполнится лет пять?
Тори хорошо представляла: рисунки мелками по стенам, разлитый сок, песчаные куличики на веранде.