- Может, вам повезет, и они будут примерными детьми.
Чанс фыркнул:
- Макс был самым примерным ребенком в мире, и все равно протащил крысу в спальню.
Тори отшатнулась:
- Крысу?
- Не подвальную, конечно. Он купил ее в зоомагазине.
- Но все равно у них микробы и острые зубы.
Смеясь, Чанс снова покружил ее в вальсе.
- Макс свою крысу обожал. - Тори повела плечами, и он прижал ее к себе. - Уверены, что вам не холодно?
- Нет, не холодно. - Она сняла руку с его плеча и обмахнулась. - Наоборот, мне кажется, тут жарко.
Наверное, это от танцев.
- Может быть.
Чанс вывел ее к открытым застекленным дверям в сад. Ночь была необычно теплой для октября, и несколько пар бродили по двору и ухоженному саду.
- Пойдем наружу?
Тори отодвинулась от него и откашлялась.
- Честное слово, все в порядке. Мне нужно найти родителей.
- Но вы ничего не пили. И практически не ели. - Чанс покраснел. - Не то чтобы я за вами следил. Но не мог не заметить, что вам не слишком нравится вечеринка.
- Вечеринка отличная.
К ним подплыла Кейт.
- Здравствуй, Тори. - Она покосилась на Чанса. - Как здесь жарко. Давайте пойдем во двор.
Она подхватила Тори под руку и вывела ее наружу. Чанс последовал за ними, не зная, проклинать золовку или благодарить. Кейт довела Тори до розовых кустов в дальнем конце двора:
- Здесь намного лучше!
- И правда, - откликнулась Тори, которой явно было лучше на воздухе.
- Луна красивая, - заметил Чанс.
- Да, очень. - Кейт мечтательно улыбнулась. - На самом деле она такая красивая, я лучше позову Макса.
И с этими словами она исчезла.
Заметив тревогу на лице Тори, Чанс едва не выругался:
- Честное слово, я ее об этом не просил.
Тори нервно засмеялась:
- Все в порядке, мне просто нужно идти. Наверняка мои родители уже собираются.
А он еще на два часа застрянет здесь. Будет разговаривать с гостями, хотя единственный человек, с которым он хочет быть, уйдет. Это было неправильно.
Все не так. Но Чанс мог это исправить.
Он взял Тори за руку:
- Можете оставаться сколько хотите. Я провожу вас в коттедж.
Она опустила глаза:
- Не нужно.
Она снова повернулась к выходу, и Чанс запаниковал. Он потянул ее сильнее, чем хотел, и Тори практически упала ему на грудь. Тогда Чанс сделал то, что показалось ему естественным, как дыхание.
Он опустил голову и поцеловал Тори. Его губы коснулись мягких губ, и все тело пронзила жажда, подобной которой он никогда не испытывал. В этой женщине было что-то необыкновенное и притягательное. Желание бурлило в его жилах и требовало брать больше.
И Тори отзывалась. Хотя сначала она была удивлена, но, когда его губы разомкнулись, она ответила. И он знал совершенно точно, что она чувствует то же самое.
Но через мгновение Тори отшатнулась. Отступив, она прижала ладонь к его груди. Дыхание вырывалось из ее легких часто и прерывисто, а потом она развернулась и побежала в дом.
Чанс кинулся за ней, но друг матери, нефтяной барон, остановил его и попытался расспросить о возможных инвестициях. Видя, как Тори подходит к родителям и указывает на дверь, Чанс извинился:
- Простите, мне нужно поймать знакомую, прежде чем она уйдет.
Однако в вестибюле он оказался слишком поздно. Там стояла небольшая толпа, прощаясь с его матерью, но Тори и ее родителей нигде не было.
- Попрощайся со Стивенсонами, Чанс.
Он с улыбкой обернулся к матери и выполнил семейный долг. Слыша хлопки дверей и шум моторов, он гадал, есть ли у него еще няня.
Глава 7
На следующее утро Чанса разбудила возня Тори и детей, но, вместо того чтобы выпрыгивать из кровати и помогать няне, он натянул одеяло на голову.
Он что, действительно ее вчера поцеловал?
Да. Потому что он идиот. Тори сбежала, как Золушка, и наверняка собирается сегодня уволиться. Ему просто не хватило здравого смысла.
Чанс сбросил с себя одеяло.
Поцелуй был ошибкой. Он извинится, и все будет как раньше.
Он едва не вышел в детскую без рубашки, пока не вспомнил, как взгляды Тори подогревали его кровь: он чувствовал себя первым мужчиной, привлекшим ее внимание. Если он пытается держаться подальше, не стоит красоваться перед ней полуобнаженным.
Чанс со стоном натянул футболку и вышел в детскую. Как раз когда он открыл дверь, Тори подняла взгляд от пеленального столика, и их глаза встретились. Она сглотнула и отвернулась.
Он сделал вид, что все в порядке. Что он не целовал Тори. Что не испортил их профессиональные отношения.
- Доброе утро. - Голос ее был тихим, дыхание сбивалось, и его пронзила волна желания, напрягая мышцы и разгоняя кровь.
Чанс попытался не обращать на это внимания.
- Прежде всего, я хочу извиниться за поцелуй. - Он немедленно переключился с неловкого извинения, указав на прыгающего в ходунках Сэма. - Кажется, вы с ними уже почти закончили.
- Да, оба вымыты и накормлены. - Тори вздохнула. - Чанс, нам все равно нужно поговорить.
Она не даст ему обойтись легкомысленным извинением. Сейчас она уволится. Чанс это заслужил.
- Пожалуйста, не уходите. Я идиот. Клянусь, больше не буду вас целовать.
Тори молча передала ему Синди и протянула руку к вороту своей простой футболки, подцепив пальцами тонкую золотую цепочку. Когда она вытянула цепочку наружу, на ней обнаружилось кольцо с бриллиантом.
Чанс нахмурился, а Тори поймала его взгляд:
- Я помолвлена.
Он не сразу осознал, что она имеет в виду, но когда наконец понял, сердце у него остановилось.
- Помолвлена?
- Да.
Он рухнул в кресло-качалку. Вот и верь инстинктам, которые кричали, что Тори проявляет к нему интерес. Неудивительно, что она убежала после поцелуя.
- Прошу прощения.
- Ничего. - Она прочистила горло. - Я не ношу кольцо на виду, так что вы не могли знать.
Недоверие к людям в целом и к женщинам в частности вновь пробудилось в душе Чанса, уговаривая забыть про смущение и сразу перейти к праведному негодованию. Помолвлена? Тори с ним танцевала и флиртовала. Это она должна извиняться перед ним! И после всех страданий, которые причинили ему муки совести, он получит свою долю извинений.
- Как удачно, что вы не носите кольцо.
- Мой жених управлял мотоциклом, на котором я попала в катастрофу.
Гневная тирада, готовая сорваться с губ Чанса, так и не прозвучала.
- Он собирался вручить мне кольцо в тот вечер, но… произошел несчастный случай. Ему пришлось тяжелее, чем мне. - Тори отошла и поправила одеяло в колыбельке Сэма, словно ей нужно было как-то отвлечься от разговора. - Он… очень сильно пострадал. Впал в кому и не приходит в себя. Его родители нашли кольцо и предложение. Оно было написано на листке бумаги, таком истертом… - У нее сбился голос. - Он миллион раз его репетировал. Может, ему так и не удалось произнести слова вслух, но мы знали, что они шли от самого сердца. Поэтому я ношу кольцо… - она опустила цепочку обратно под ворот футболки, - здесь.
Чанс не знал, что на это ответить. Каждый раз, когда ему казалось, что он понял Тори, она открывала ему новую страшную тайну.
- Это его вы навещаете по субботам и воскресеньям?
- Да.
- Извините меня.
- И вы меня. - Тори вынула Сэма из ходунков и вновь повернулась к Чансу. - Было тяжело. Кажется, я много лет провела в одиночестве. А вы мне нравитесь, так что вчера я поддалась порыву. Но я предана Джейсону. Мне нравится эта работа. Я попала в катастрофу в двадцать лет, так что сейчас я впервые за свою взрослую жизнь делаю что-то полезное. Но я не смогу работать на вас, если вы питаете такой интерес.
- Не питаю.
Вчера это было бы ложью. А сегодня - абсолютной правдой. Тори слишком ему нравилась, а теперь Чанс зауважал ее еще больше. Он не мог причинить ей боль.
- И мне нравится, как вы работаете с моими детьми. Никогда я не был так доволен.
- Значит, все в порядке?
- Да, в порядке.
* * *
Чанс все утро играл с детьми, пока Тори перестирывала комбинезончики, носочки и распашонки за всю неделю. В полдень они покормили малышей обедом и уложили спать.
Стремясь и дальше избегать Тори, Чанс сделал несколько звонков из своей комнаты. Он ожидал, что Тори уедет навещать жениха. Но, закончив с делами, он увидел ее сидящей на диване.
Прежде чем Чанс успел что-то сказать, в дверь постучали. Он открыл и обнаружил на пороге Роберта с большим серым контейнером в руках.
- Это для вас, сэр.
- Это обед, - пояснила Тори, когда Чанс забрал контейнер и Роберт ушел. - Я позвонила в особняк и попросила прислать еду для нас обоих.
- Это было не обязательно.
- Знаю, но вчера между нами возникло напряжение, поэтому я считаю, что нам нужно продолжать общаться, пока мы его не преодолеем.
Чанс не мог согласиться, потому что от разговоров он только больше симпатизировал Тори или ненавидел себя. Но поскольку инстинкты его уже подводили, то он был готов на все. Тори расставляла приборы и посуду, а Чанс вылил из контейнера суп и достал свежий хлеб.
В тишине они поели, а потом Тори слабо улыбнулась:
- Так о чем еще мы можем поговорить?
- Не знаю, - пожал плечами Чанс. - Это ваша идея.
Но тут его посетила неприятная мысль. Вчера он совершил еще одну оплошность. Поймав взгляд Тори, Чанс произнес:
- Вообще-то я еще должен вам извинения за выпад в адрес вашего костюма.
- Ничего страшного, вы не знали про мою ногу.
- Болит?
- Только в дождь. - На это Чанс засмеялся, но Тори добавила: - Я не шучу. То ли из-за давления, то ли из-за сырости она начинает ныть.
- Сильно?
- Раньше было сильно. А теперь… - Она замолчала и подтянула штанину синих джинсов, демонстрируя шрамы.
Чанс посмотрел на них, а потом в глаза Тори:
- Выглядит почти искусственной.
Тори снова прикрыла ногу:
- Знаю. Наверное, из-за пересадок кожи.
- Много их пришлось делать?
- Было много операций. И терапии. Много-много терапии.
- Наверное, тяжело пришлось.
- Не столько тяжело, сколько… мне кажется, я пропустила пять лет жизни. Или отстала. Мне двадцать пять, но во многом я все еще чувствую себя на двадцать.
Беседа должна была избавить Чанса от бурлящих внутри чувств, но только добавила к ним разочарование. Он напомнил себе, что отношения чаще разваливаются, чем расцветают. Особенно его отношения.
После обеда Тори оставила его с детьми: воскресенье было ее выходным днем, как они и договаривались. К тому времени, как она вернулась, Чанс уже уложил детей, так что она только сказала им "спокойной ночи" и ушла к себе. В понедельник Чанс отправился на работу с чувством, что между ними все пришло в норму.
Вечером в понедельник Роберт снова принес ужин для них обоих в коттедж. Пока Чанс переодевался, Тори расставила тарелки и разложила приборы. Дети сидели в креслицах за столом и стучали погремушками по подносам.
Чанс старался не думать о том, насколько все это похоже на картины, которые он представил, когда Лилия сказала, что беременна. Хотя признаваться в этом даже себе он не хотел, но тогда немало нафантазировал о них двоих, а теперь Тори заняла место бывшей жены в его фантазиях.
В голове зазвучал сигнал тревоги, но Чанс его проигнорировал. Он взрослый мужчина, его детям нужна няня, а мама этих детей причинила ему столько боли, что он не станет поддаваться фантазиям. Особенно фантазиям о женщине, которая четко дала понять, что между ними ничего не может быть.
Тори сняла крышку с кастрюльки с горячим ростбифом под соусом, и запах наполнил воздух, заставляя живот Чанса урчать.
- Никто не готовит так вкусно, как Кук.
- О да! - порывисто согласилась Тори. - Я здесь килограммов двадцать наберу, пока не уволюсь!
Чанс засмеялся. Ну вот, нормальный разговор. Они справятся. Застольная беседа не обязательно должна приводить к разговорам о личных вещах.
- Двадцать килограммов за восемнадцать лет - это неплохо. Многие набирают куда больше.
Выкладывая себе на тарелку картофельное пюре, Тори покачала головой:
- Вряд ли я останусь тут на восемнадцать лет.
- Почему?
- Сначала я так думала, - сказала она тихо, полным сожаления голосом. - Но близнецам не так долго будет нужна няня. К тому же я бы хотела доучиться. - Она вручила Чансу тарелку.
- Правда?
- Да. До катастрофы я училась в школе бизнеса. Но я так люблю ваших детей… я так люблю всех детей, что теперь думаю стать учительницей. Для этого нужно получить диплом.
Видимо, их беседа была не такой уж удачной. Если Тори намекает на свое увольнение и планы на дальнейшую учебу, то, может, только Чанс тут расслабился? С другой стороны, она няня, а не его девушка и не мама близнецов. У нее нет перед ними обязательств. А после всего, что она пережила, ей нужна своя жизнь, своя мечта.
- Думаю, вы станете отличной учительницей.
- В школе у меня были замечательные учителя. Особенно в начальной. Вы, наверное, не поверите, но я была очень застенчивой.
Чанс откинулся на стуле и ухмыльнулся:
- Да ладно.
- Тогда я была еще более застенчивой, просто ужасно. Но учителя в первом и втором классе приложили все усилия, чтобы научить меня общаться. Я хочу быть такой, как они. Человеком, который видит, через что проходят дети, и помогает им.
У Чанса потеплело в груди. Пробуждавшиеся в нем чувства были такими непривычными, что он даже не мог дать им названия. Из Тори действительно получилась бы прекрасная учительница. Но главное, она была замечательным человеком.
- Думаю, это великолепная идея.
- Поэтому… - протянула она неуверенно.
Чанс уже знал, что последует дальше. Она уволится. Как только начнется новый семестр в колледже, Тори уйдет.
- Я собираюсь поступить в вечернюю школу.
- Вечернюю? - Чанс резко взглянул на нее.
Глаза Тори заискрились от смеха.
- Вы же не думаете, что я вас брошу одного с двумя детьми?
Сердце у него забилось - не потому, что она остается, а потому, что она подумала о нем и детях, когда планировала свое будущее. Она действительно была полной противоположностью Лилии. Но это его чем-то пугало. Всего за несколько дней его чувства к Тори стали поразительно сильными.
Потому что она славная.
Милая.
Все, что он хотел от женщины.
Но получить ее не может.
Черт, он не должен даже думать о ней. Если он не будет держать себя в руках, то ему снова разобьют сердце.
- Вы не обязаны оставаться.
- Я люблю ваших детей. И я слышала, что вы говорили в мой первый день на работе.
Чанс вопросительно поднял брови.
- Их бросила мама, и вы так не поступите, потому что им нужна надежность. Я могу быть еще одним источником надежности.
Горло Чанса перехватило от эмоций. Неужели она действительно такая самоотверженная и добрая?
Тори накрыла его руку своей и улыбнулась:
- Мне нравится чувствовать себя нужной. Возможно, работа здесь, с вами и детьми, лучше всего помогает мне двигаться вперед. - Она убрала руку - До встречи с вами я намеревалась провести остаток жизни дома, взаперти, не то чтобы погрязая в жалости, но, по крайней мере, ни с кем не встречаясь. С вами мне хорошо.
У него перехватило дыхание. Ей было хорошо с ними? Тори в одиночку восстанавливала его веру в человечество. Она очень сильно отличалась от Лилии, и трудно было представить, что они относятся к одному виду, тем более к одному полу этого вида. И при этом она считала, что это Чанс ей помогает?
Он откашлялся:
- Вы тоже делаете для меня много хорошего.
Тори улыбнулась шире, но прежде чем успела что-нибудь ответить, Сэм расплакался. Она вскочила с места и через секунду была рядом с ним.
- В чем дело, милый?
Сэм протянул к ней ручки, и Тори подняла его:
- Тебя покачать, малыш?
Малыш прижался к ней, но тут Чанс поднялся со своего места:
- Я его укачаю, а вы поешьте.
- Нет-нет. - Тори легко отмахнулась от него. - Вы ешьте. Думаю, Сэму просто нужно пару минут в одиночестве.
Она ушла, а Чанс вернулся за стол. Синди агукала.
- Да, да. Ее нужно оставить. Но у нас всех будут неприятности, потому что она не готова к тому, что я от нее хочу.
И если он срочно не возьмет себя в руки, то снова скажет или сделает глупость, и тогда она действительно уйдет.
Глава 8
Убрав кухню и уложив детей, Тори удалилась в свою комнату. Чанс надел куртку, сел в джип и отправился к матери. Он не стал стучать, просто вошел в величественный вестибюль.
- Почему ты мне не сказала, что она помолвлена? - спросил он у Гвен.
Она пригласила его в гостиную.
- Кто помолвлен?
Чанс рухнул в одно из кресел перед выключенным телевизором.
- Тори.
Мать изумленно приоткрыла рот, садясь в кресло напротив.
- О… Почему это важно?
- Не важно, если не считать, что я глупо себя с ней веду.
Гвен нахмурилась: - Почему?
- Я ее поцеловал.
- Ты поцеловал женщину, у которой есть жених?
- Я об этом не знал! - Чанс всплеснул руками в отчаянии.
- Ох, милый. Извини. Я забыла про эту часть истории. - Она поморщилась, взглядом умоляя о прощении. - Я слышала, как его родители нашли обручальное кольцо. Ты же знаешь, я не люблю сплетни, но несчастный случай Тори и Джейсона был самым страшным событием десятилетия в городе.
- Так Кейт тоже знала?