– Нет. Я родилась здесь, но, когда мне было пять лет, мы уехали отсюда и поселились на острове Сент-Китс. Кажется, я уже говорила тебе, что после смерти нашей матери Уилл забрал меня к себе. Я вернулась в Даллас, когда мне было пятнадцать. – Она грустно рассмеялась. – Мне пришлось очень долго приспосабливаться, потому что я оказалась совсем не готова к жизни в золотой клетке. Вот откуда взялась моя склонность к импульсивным поступкам, из-за которых пресса не дает мне покоя.
Ник проникся к ней сочувствием, хотя понимал, что раз родственники постоянно ее опекают, значит, у них есть на то причины. Ему следует внимательнее к ней присмотреться, поискать то, что укажет ему на ее сходство с его матерью.
– Гвен у нас эксперт в области этикета, – продолжила Эви, – поэтому можно предположить, что ее больше всех беспокоят мои выходки. Но на самом деле главный педант у нас дядя Маркус. Я его люблю, но…
– А твой брат? Он согласен с Маркусом насчет твоей импульсивности?
– Уилла не особенно волнует то, что о моих выходках пишут таблоиды. Он беспокоится обо мне и моем будущем.
– Судя по тому, что я увидел вчера, тебе приходится нелегко.
Эви покачала головой:
– Не думай о том, что было вчера. Уилл забывает, что я давно уже взрослая. Он орет на меня и читает мне нотации, но он отходчивый и всегда довольно быстро успокаивается.
– Всегда? Ты и раньше сбегала к мужчине?
– Нет. Это моя самая безумная выходка. Но она не первая и определенно не последняя.
– Планируешь ограбить банк или сделать что-то в этом роде? – Несмотря на все сомнения, Нику доставляло удовольствие общаться с Эви. С ней явно не соскучишься.
– Нет. Я просто собираюсь родить через восемь месяцев после свадьбы и еще через полгода развестись. Уверена, будет весело, – добавила она с сарказмом. – Все просто с ума сойдут.
– В таком случае зачем тебе вообще понадобилось выходить замуж?
– В моем привычном мире разводы – слишком частое явление, чтобы быть сенсацией. О них, конечно, пишут, но интерес к ним быстро угасает.
– Когда мы разведемся, мне придется спрятаться, чтобы твой старший брат меня не отделал, – усмехнулся Ник.
– Уверена, ты сам сможешь его отделать. – Понизив тон, она заговорщически произнесла: – Если дойдет до кулачного боя, я поставлю пятьдесят долларов на тебя.
Она его дразнит? Сейчас она так похожа на ту Эви, которую он встретил в Вегасе.
– Всего пятьдесят? – притворно возмутился он. – Твой брат старше меня. На сколько? Лет на двадцать?
– Гм… Судя по тому, что указано в свидетельстве о браке, на пятнадцать. Кстати, с прошедшим тебя днем рождения. Ах да, я совсем забыла про то, что ты работал вышибалой в баре. Но ставку я все равно повышать не буду.
– Если ты собираешься жить в Вегасе, мне придется научить тебя делать ставки, иначе ты не выиграешь деньги.
Эви рассмеялась:
– Никто не играет в азартные игры потому, что ему нужны деньги. Люди это делают, чтобы пощекотать себе нервы.
– Значит, ты узнала из брачного договора, когда у меня день рождения?
– Я подумала, что, раз мы женаты, мне следует знать это и твое второе имя. Ты что-то имеешь против?
– Нет, это не является государственной тайной.
Эви посмотрела на него поверх оправы темных очков:
– Могу я задать тебе еще несколько вопросов?
– Попробуй.
На какое-то время Эви замолчала. "Меня ждет еще один допрос", – подумал Ник.
– Какой цвет твой любимый?
Зачем нужно было столько думать, чтобы спросить его об этом?
– Черный.
– Я не удивлена. Он тебе подходит. Ты слушаешь музыку в стиле кантри?
По ее мнению, это и значит познакомиться ближе? До сих пор у Ника оставалась надежда на то, что Эви не так поверхностна.
– Нет, я люблю рок.
– Какой у тебя любимый фильм?
– "Рассвет мертвецов".
У нее вытянулось лицо.
– Правда?
– Правда. Это отличное кино. Следующий вопрос.
Заехав на стоянку, Ник заглушил мотор. Эви не забрала у него ключи. Ник не понял, хороший это знак или нет.
Когда они ждали лифт, Эви задала ему следующий вопрос:
– Ты предпочитаешь кошек или собак?
– Я хорошо отношусь и к тем и к другим, но никого не завожу, поскольку редко бываю дома. Но ты можешь завести какое-нибудь животное, когда поселишься у меня.
В ответ на это Эви задумчиво улыбнулась.
– Какое у тебя хобби?
– Я коллекционирую марки.
Ее глаза расширились от изумления.
– Ты, наверное, шутишь.
– Конечно, шучу. – Эви ударила его по руке, и он потер ушибленное место. – Неужели это и есть те самые важные вопросы, которые ты хотела мне задать?
– Я пытаюсь лучше тебя узнать. Раз мы собираемся вместе жить…
– По крайней мере, насчет этого мы договорились.
– Разве у меня есть выбор? – дерзко произнесла она.
– Это свободная страна. Я не могу тебя заставить что-либо сделать.
Эви фыркнула. Ник открыл дверь квартиры и пропустил ее внутрь. Повесив сумочку на спинку стула, она, тряхнув волосами, начала водить рукой по пятну на полированной крышке стола.
Это пятно было не что иное, как отпечаток ее ладони.
Перед внутренним взором Ника нарисовался образ обнаженной Эви, лежащей на столе, и их пустой разговор тут же вылетел у него из головы. Его грела мысль о том, что спальня была совсем рядом.
Ник понял, в какой момент до Эви дошло, откуда взялось это пятно. Она резко отдернула руку, словно обжегшись.
– О чем мы разговаривали? Э-э… Ах да, мы ближе знакомились друг с другом.
Избегая зрительного контакта, Эви подошла к дивану и начала поправлять подушки.
– Теперь моя очередь задавать вопросы, – сказал Ник.
Она прокашлялась.
– Конечно. Мой любимый цвет синий. Любимый фильм "Звуки музыки". Я предпочитаю собак.
Возможно, Эви хочет продолжать эту дурацкую игру, но он подобным терпением не обладает. Ему нужны ответы на более важные вопросы, и сейчас самое подходящее время для того, чтобы их получить.
– Это были твои вопросы, не мои.
– Да. Правильно.
Эви повернулась, расправила плечи и неожиданно улыбнулась:
– Задавай свои.
Почему Ник заставляет ее нервничать? Большую часть времени она чувствовала себя глупой балаболкой. Ей представилась отличная возможность задать Нику важные вопросы, которые у нее накопились, но вместо этого она начала расспрашивать его обо всяких глупостях, потому что струсила.
Ник, похоже, это понял. Также он обратил внимание на ее реакцию, когда она провела рукой по пятну на столе, вспомнив о том, как они занимались здесь любовью. Прошлой ночью Ник был так нежен и страстен, что ей захотелось, чтобы у них все было по-настоящему. Чтобы она была ему нужна не только для секса. После того, что между ними произошло, было так легко принять желаемое за действительное, поэтому ей следует быть крайне осторожной, чтобы не влюбиться в Ника.
– Почему ты решила выйти за меня замуж? – спросил он. – Что бы ты стала делать, если бы я сказал "нет"?
Нику, в отличие от нее, хватило смелости задать важные вопросы.
– Я решила выйти за тебя замуж по той же самой причине, по которой ты решил жениться на мне. Я жду от тебя ребенка. Это весьма очевидная причина. – Сделав глубокий вдох, она соединила пальцы в замок. – Признаюсь, плана Б у меня не было.
– Потому что ты всегда получаешь то, что хочешь? – В его тоне слышалась насмешка.
– Далеко не всегда. Мне просто в голову не пришло, что ты можешь сказать "нет". Ты показался мне честным, порядочным мужчиной, который захочет сделать так, как будет лучше для его ребенка, пусть даже незапланированного.
Ник посмотрел на нее с недоверием:
– Когда это ты успела так хорошо меня узнать? Мы с тобой мало говорили.
– Я чувствовала нутром, что ты мне поможешь, и оказалась права. Мы теперь муж и жена.
Его черная бровь взметнулась.
– И ты не считаешь это ошибкой?
– А ты считаешь? – ответила она вопросом на вопрос. Другая бровь тоже поднялась. Потрясение, которое Эви увидела на лице Ника, придало ей уверенности. – Скажи мне, ты заставишь меня об этом пожалеть?
– Я? Наш брак был твоей идеей.
– Спасибо, что не даешь мне об этом забыть. Но никто не тащил тебя к алтарю на аркане, Ник. Почему ты согласился на мне жениться? Ты не считаешь наш брак хорошим выходом из ситуации, однако ты поддержал мой план. – Ее вдруг бросило в жар. – Почему, Ник? Из-за денег? Из-за связей моей семьи? Из-за возможности расширить свой бизнес?
Она нарочно его злила. Надеялась, что в порыве гнева он сбросит маску и даст ей честный ответ. Его черты напряглись, на скулах проступил румянец, но он, похоже, не собирался заглатывать наживку.
– Это никак не связано с твоими деньгами, Эви, – спокойно ответил он. – Это связано только с тобой.
Ее сердце учащенно забилось, но радость была преждевременной.
– Я знаю женщин твоего типа, Эви. В Вегасе полно таких женщин, как ты, – богатых и красивых, – презрительно добавил он, направившись к ней, – но избалованных и любящих развлечения. Поначалу они относятся к своим детям как к новомодным аксессуарам, пока те им не надоедают и не становятся для них обузой. Я не допущу, чтобы подобное произошло с моим ребенком. – Он подошел к ней вплотную. – Все очень просто, Эви. Женившись на тебе, я получил законные права на своего ребенка, которые другим образом мне было бы гораздо труднее получить. Не ты одна умеешь строить планы, Эви. Наш брак никакая не ошибка, по крайней мере, для меня. Ты, возможно, будешь о нем жалеть, а я точно не буду, потому что получу от него то, чего хочу.
Его слова подействовали на нее как удар. Ей захотелось сжаться в комочек, чтобы защитить себя от их жестокости. Она не сомневалась в искренности его слов и не винила его, потому что сама захотела узнать правду, какой бы горькой она ни была.
Она думала, что справится с Ником, поскольку всегда справлялась с Уиллом, но ошиблась. Уилл ее любит и заботится о ней, пусть даже его представления о ее благополучии отличаются от ее собственных. Нику на нее наплевать. Он думает только о собственных интересах.
Она тупо смотрела на Ника, словно язык проглотила.
Он медленно окинул ее взглядом, затем покачал головой и вышел из квартиры. За ним захлопнулась дверь, и шум разнесся по комнате гулким эхом.
У Эви задрожали колени, и она опустилась в кресло. По крайней мере, теперь она знала, почему не нравится Нику. В то же время она не понимала, что заставляет его презирать женщин, подобных ей.
Когда она научится следить за своим языком? Всего несколько минут назад они говорили о фильмах и домашних животных и она надеялась на лучшее. Но сейчас…
Что ей делать?
Глава 9
Двадцатиминутная прогулка остудила пыл Ника, но он чувствовал себя мерзавцем. Для человека немногословного он сегодня слишком много наговорил.
Он знал, что ему недостает терпения, но до сих пор ему всегда удавалось держать себя в руках. Так было лучше для бизнеса. Люди вспыльчивые и несдержанные редко преуспевают, поскольку часто сгоряча говорят то, о чем потом жалеют.
Так куда подевался его хваленый самоконтроль?
Стоило ей тряхнуть волосами, как ему захотелось уложить ее на стол и заняться с ней любовью. Когда она дерзко вскинула подбородок, у него возникло желание ее придушить. Она то краснеет, как стыдливая школьница, то бросает ему вызов. Иметь дело с Эви – все равно что ехать с завязанными глазами на автомобиле без тормозов по горному серпантину.
Неудивительно, что он теряет рассудок. Другого объяснения происходящему быть просто не может. Нужно найти компромисс, иначе они не смогут создать нормальную семью. Одних юридических договоренностей для этого мало.
Его отношения с Эви с каждой минутой становятся все сложнее. Когда он сказал ей, что женщина вроде нее неспособна быть хорошей матерью, она возмутилась и обиделась. Эта реакция была такой искренней, что он пожалел о своих словах. Ему следовало держать язык за зубами. Ведь речь идет о благополучии их будущего ребенка.
Хуже всего то, что, несмотря на невысокое мнение об Эви, он по-прежнему ее хочет. Ведь желая женщину, подобную его матери, он оскорбляет самого себя.
Это означает, что ему необходимо пресытиться Эви. Когда она ему надоест, ситуация упростится. Возможно, тогда к нему наконец вернется здравомыслие.
Когда два часа спустя Ник вернулся, дверь квартиры Эви была незаперта. Она либо забыла ее запереть, либо специально этого не сделала, потому что ждала его возвращения. В Вегасе ей придется быть осторожнее. Он живет в престижном охраняемом комплексе, но обособленное местоположение делает его привлекательным для грабителей.
Эви сидела на диване, зажав между ухом и плечом мобильный телефон. На коленях у нее лежал ноутбук. Судя по тому, что ему удалось услышать, она давала указания кому-то из своих подчиненных. Увидев Ника, она тут же закончила разговор.
У двери стояли три больших чемодана.
– Ты вернулся, – вежливо произнесла Эви.
К счастью, она успокоилась и, похоже, не собирается проявлять враждебность.
– Да. Я немного поработал в интернет-кафе в двух кварталах отсюда.
– Можешь пользоваться моим ноутбуком, если понадобится.
– Вижу, ты тоже приводила в порядок свои дела.
– Да. Я уже обо всем позаботилась.
– Так быстро? – удивился Ник.
– Мой круг обязанностей в компании ограничен. Не то чтобы Уилл мне не доверяет, просто он до сих пор видит во мне младшую сестренку. – Эви пожала плечами. – С моей работой справилась бы и дрессированная обезьяна. Моя секретарша очень способная. Она займет мое место, а я буду удаленно ей помогать с некоторыми проектами. Так что теперь я свободна и могу делать все, что хочу, – добавила она со странной улыбкой. Похоже, ее совсем не расстроило то, что она оставляет работу. – Я уже собрала вещи, так что мы можем уехать, когда ты будешь готов.
Эви собралась быстрее, чем он ожидал. Должно быть, она забыла много нужных вещей. К чему такая спешка?
– Это все, что ты с собой берешь?
– Понимаю твое удивление. Мне самой это кажется странным. Я в прошлый отпуск взяла с собой больше вещей. Я не из тех, кто путешествует налегке.
– Ты можешь взять с собой все, что хочешь, Эви. У меня полно места и…
– Я знаю, – перебила она его. – Я начала паковать разного рода вещи, но затем поняла, что даже не знаю, пригодятся ли они. Мне даже не понадобится много одежды, потому что скоро я перестану влезать в свои вещи. – Она провела рукой по своему все еще плоскому животу. – Если вдруг что-то понадобится, Сабина мне это пришлет. Кроме того, я не так уж долго собираюсь жить в Вегасе. Мне нет смысла перевозить туда все, что у меня есть, только для того, чтобы через год-полтора тащить все это назад.
Ник знал, что за время его отсутствия она успокоится, но не ожидал увидеть ее в таком приподнятом настроении.
– Знаешь, Эви…
– Послушай, Ник, – произнесла она одновременно с ним, затем замолчала и хлопнула ладонями по коленям. – Прости. Говори.
– Я пропускаю вперед даму.
– Хорошо. – Поднявшись, она подошла к нему, расправила плечи, подняла голову и произнесла: – Прости меня, Ник.
Ее извинение застигло его врасплох, но Эви этого, похоже, не заметила.
– За многое, – продолжила она, – но главным образом за нашу сегодняшнюю размолвку. Я была взвинчена и выплеснула все свои негативные эмоции на тебя. – Ник открыл рот, но Эви подняла руку, не дав ему и слова вставить. – Мне нужно все это тебе сказать, пока у меня есть смелость. Ты честно выполняешь свои условия сделки, и я благодарна тебе за то, как ты держался с моими родственниками. Я буду лучше спать, зная, что они за меня спокойны. Теперь мне бы хотелось заключить с тобой еще одно соглашение. Давай больше не будем критиковать и оскорблять друг друга.
Отличная речь. В его отсутствие она явно думала о том, как улучшить их отношения.
– Думаю, это отличный план.
Ее плечи опустились, словно с них свалился тяжелый груз, и она рассмеялась. Это был искренний смех, который ему нечасто доводилось слышать.
– Слава богу. Знаю, тебе трудно в это поверить, но большинство людей говорят, что со мной легко найти общий язык.
– Правда?
– Да, – серьезно ответила Эви. – Свое плохое поведение в нынешней ситуации я могу объяснить только стрессом. – Она тяжело сглотнула. – Я поняла, что плохо с ним справляюсь.
– Я тоже испытываю стресс и тоже хочу попросить у тебя прощения.
– Вот и хорошо. Мы оба признаем свою вину. – Эви глубоко вдохнула. – Знаю, это звучит странно, но мне бы хотелось, чтобы мы были друзьями.
– Друзьями? – удивился Ник.
Она ждет от него ребенка. Прошлой ночью они снова занимались сексом. Не поздновато ли для дружбы?
– Думаю, так нам всем было бы легче. Нам с тобой придется много общаться друг с другом. Даже после развода нас будет связывать ребенок, поэтому ради его блага мы должны научиться договариваться.
– Здесь я с тобой согласен.
– Хорошо. – Облегченно вздохнув, Эви прислонилась к дивану. – Все оказалось проще, чем я ожидала. Теперь я чувствую себя намного лучше. Итак, что ты хотел мне сказать?
– Нечто похожее. Мы определенно не добьемся ничего хорошего, если будем продолжать друг друга критиковать.
– Я так рада, что мы оба наконец это поняли. – Она отошла от дивана. – Знаешь, Ник, я сильно проголодалась. А ты? Здесь неподалеку есть отличный…
– Нам нужно обсудить еще одну вещь, Эви.
– Хорошо. Какую?
– Эту, – ответил он, затем неожиданно привлек ее к себе и накрыл ее губы своими.
От поцелуя у Эви захватило дух. Она теснее прижалась к Нику, и ее руки заскользили по его спине.
Он поцеловал ее только для того, чтобы показать ей, что они не могут игнорировать существующее между ними влечение, но, не устояв перед искушением, проник языком в глубь ее рта и запустил пальцы ей в волосы.
Он прервал поцелуй, пока окончательно не потерял над собой контроль. Прижавшись лбом к ее лбу, он, тяжело дыша, произнес:
– Мы еще это не обсудили, Эви.
У Эви кружилась голова.
– Я думаю… – Ей пришлось сделать паузу, чтобы собраться с мыслями. – Думаю, это выходит за рамки дружбы.
– Мы не можем это игнорировать.
Черт побери. Когда он так на нее смотрит, она утрачивает способность соображать.
"Думай, Эви".
– Но это не означает, что нам следует этому потакать. По крайней мере, не сейчас, – добавила она.