- Я собирался рассказать тебе сегодня, но позже. Мне просто хотелось, чтобы наша сказка здесь продлилась еще немного.
- Утаив от меня правду, ты все равно что солгал мне, - с горечью произнесла Хилари. - И уже не в первый раз.
Трой потянулся к ней, но Хилари увернулась.
- Позволь мне объяснить. Пожалуйста…
- Да, объясни мне! Я хочу знать, почему тебе так сложно быть честным со мной?
В самом деле, почему?
Трой не мог найти слов.
Хилари медленно кивнула:
- Прости, Трой, но у нас, кажется, ничего не выйдет. Я не могу тебе доверять. - Она сняла подаренное им ожерелье и положила его на тумбочку. - Пожалуйста, отвези меня в Вермонт. Спасибо и прощай.
Глава 12
Закрыв взятую напрокат машину, Хилари зашагала к дому своего детства. О Трое она старалась не думать. Он предложил к ее услугам самолет, а затем, как Хилари и просила, исчез из ее жизни.
Старый фермерский дом почти не изменился. Клаудия оставила все, как Хилари помнила, даже черные ставни. Разве что в саду теперь росло больше цветов да во дворе были разбросаны детские игрушки.
Как ни старалась Хилари, ее мысли упорно возвращались к Трою. Неужели она снова ошиблась? Неужели ее "талант" доверять не тем мужчинам по-прежнему работает? Сердце у нее ныло.
И, черт бы его побрал, с ним все было гораздо серьезнее, чем со всеми мужчинами до него! Только после встречи с Троем она поняла это отчетливо. И теперь, кажется, ей до конца жизни предстоит вспоминать их ужин во Франции и эти семь восхитительных и незабываемых дней в Коста-Рике. И кто еще подарит ей колокольчик для коровы и ожерелье с коровкой-талисманом?
На глаза у нее навернулись слезы, но Хилари сердито смахнула их рукой.
Скрипнула входная дверь, и на пороге появилась Клаудия. Сестры крепко обнялись, радуясь встрече.
- Добро пожаловать домой, сестренка! - приветствовала ее Клаудия.
Они вошли в тихий дом.
- А где дети? Где муж?
- Уже спят, но с нетерпением ждут встречи с тобой завтра. А вот где твой Робин Хакер-Гуд, а? - подмигнула Клаудия.
Хилари слабо улыбнулась:
- Может, отложим этот разговор? Все-таки я приехала сюда с другой целью. Прости меня, что именно тебе выпадает заботиться о родителях, - с сожалением проговорила Хилари.
- Брось. - Клаудия сжала руку Хилари в своей, поднимаясь по лестнице. - Ты живешь своей жизнью. Именно так и должны жить взрослые.
Клаудия вела Хилари через весь дом, к задней гостевой комнате.
- Мама хотела тебя встретить, но она принимает слишком много обезболивающих. - Ее сестра кивнула на дверь, мимо которой они шли. - Она уснула час назад.
- Увижусь с ней завтра утром. Думаю, нам всем не помешает здоровый ночной сон. - Хилари остановилась в дверях традиционно большой кухни с неизменным дубовым столом в центре и шестью стуль ями. - И я все равно чувствую себя перед тобой виноватой, - сказала она. - Как будто я свалила на тебя всю ответственность и сбежала.
Клаудия взяла со стола банку диетической колы, отвинтила крышку и подала Хилари.
- Я же сказала: перестань говорить ерунду! - снова отмахнулась Клаудия, беря банку для себя.
Хилари чувствовала себя слишком уставшей, чтобы спорить.
- Странно… Выходит, мать вернулась, чтобы умереть в этом доме… - Она сделала глоток. - Она ведь всегда проклинала это место. Считала, начала пить только потому, что здесь больше нечем заняться.
- Это был всего лишь предлог.
Хилари кивнула и оглядела кухню:
- У тебя мило.
- Да. - Клаудия улыбнулась без ложной скромности.
Да, Хилари заслужила укор: столько времени не приезжать к родной сестре! А все из-за невеселых воспоминаний, связанных с матерью.
- Ты самая замечательная сестра на свете!
Взгляд Хилари остановился на детских картинках на холодильнике, на настенных часах в форме коровы… Что сразу напомнило ей о Трое.
- У Троя есть дом в Коста-Рике, - вырвалось у нее. - Там потрясающе. Дело не столько в роскоши или всяких электронных гаджетах, а в атмосфере.
- Извини, милая, - перебила ее Клаудия. - Ты сравниваешь Коста-Рику с Вермонтом? Нет, я, конечно, считаю, что лучше Вермонта нет ничего на свете!
Хилари криво улыбнулась. Но что, если ее мысли упрямо возвращались к Трою и проведенной с ним неделе в сказочном месте? Благодаря Трою она не только узнала, что значит любить, но и познала чувственный восторг. И все-таки странно, что она сравнила эти два столь непохожих места.
Ей неожиданно пришло в голову, что за внешним лоском Троя скрывался совсем другой человек - простой, доступный. Тогда как она, сбежав из дома, польстилась на внешний блеск, связанный с ее профессией, и упустила из виду - не все золото, что блестит.
Может быть, с этим заблуждением и были связаны неудачи ее последних романов?
Если так, то и Троя она судила лишь поверхностно. Хилари поставила банку на стол.
- Да, верно, - медленно произнесла она. - Дело не во внешней красоте. Любят не за что-то, а потому что не любить не могут.
У Клаудии глаза полезли на лоб.
- Ты о чем, дорогая?
- Пресса представила Троя пресыщенным прожигателем жизни. - Она вспомнила свое первое впечатление, увидев его в самолете. - И Трой старается этому амплуа соответствовать. Но за этим блестящим фасадом скрывается совсем другой человек. Удивительный… - И боль, сжавшая сердце, подтвердила ее смутные страхи: вычеркнуть его из своей жизни будет ох как непросто.
- Да ты влюбилась! - заявила Клаудия.
У Хилари опустились плечи.
- По уши, - тихо призналась она.
- Тогда почему он не с тобой?
Какой простой вопрос… Почему же он не с ней? В висках у нее застучало. Да ведь она сама высказала пожелание больше не видеть Троя, а он только его выполнил!
Хилари задумалась.
Да, Трой не был с ней полностью откровенен, но ведь они знают друг друга совсем недолго! Нужно время, чтобы между ними возникло абсолютное доверие.
Сердце у нее сжалось. Будет ли у нее шанс сказать Трою, что она поторопилась? Она совсем не хочет с ним расставаться! На самом деле она хочет совсем другого.
Совместного будущего.
* * *
Трой стиснул зубы и ударил в воображаемую мишень.
- Ну, полковник, за вами должок! - процедил он и закрыл глаза.
Прошло меньше двух недель с того момента, как мужчины вернулись в Чикаго - и вот, пожалуйста! Полковник Сальваторе снова вышел с ним на связь и сказал, что им надо встретиться, чтобы кое-что обсудить. И не где-нибудь, а в Вашингтоне.
Трой еще сильнее стиснул зубы, чтобы не простонать.
Чуть меньше двух недель прошло с того дня, как он по требованию Хилари оставил ее, - время, показавшееся ему без нее вечностью. Трой никого не хотел видеть, ничего решать, а просто скрыться от людей, спрятаться и постараться все забыть… Для этой цели как нельзя лучше подходила его берлога в Коста-Рике, за исключением одного но. Хилари. Как он сможет там жить, если все в доме и вокруг него будет напоминать ему о той счастливой неделе, что они провели вместе? Он и сейчас чуть на стенку не лезет, думая о ней. Там он просто сойдет с ума.
- Приветствую! - услышал Трой голос полковника. Он оглянулся и глубже засунул руки в карманы смокинга.
Оркестр в ресторане, где должна была состояться встреча, посвященная сбору благотворительных средств, заиграл джаз.
- Зачем я вам понадобился? - не скрывая своего недовольства, буркнул Трой. - Насколько я помню, наше соглашение предусматривает, что вы будете связываться со мной не чаще пары раз в год.
- Просто побудь здесь пару часов, ладно? - усмехнулся полковник. - И я обещаю… - он поднял руку, - обещаю, что в следующий раз ты услышишь меня через шесть месяцев.
- Вы ведь нагло лжете! - заявил Трой.
Сальваторе демонстративно поправил свой красный галстук и объявил:
- Ложь - черта, недостойная приличного человека.
Трой уже хотел съязвить, но так и замер с открытым ртом, заметив в углу комнаты Хилари.
Хилари?! Здесь?
Он моргнул, уверенный - она ему просто привиделась.
Но это действительно была Хилари. В простом черном платье, для него она была красивее любой присутствовавшей здесь женщины. Его пальцы машинально нащупали бриллиантовую коровку - он носил ее ожерелье повсюду, не в силах расстаться с этой деталью, напоминающей о днях, проведенных вместе в Коста-Рике.
Краем глаза Трой поймал самодовольное выражение, появившееся на лице полковника. Он резко повернулся к нему.
- Черт возьми! - вырвалось у него. - Это вы подстроили?! - Его взгляд снова устремился в сторону Хилари. Она была воплощением элегантности. Затем его словно осенило. - Но откуда вы узнали, что мы, что я…
Полковник вздохнул и покачал головой.
- Ты ведь гений, Трой, - неожиданно мягко сказал он, в его голосе прозвучали чуть ли не отеческие нотки. - Вот и подумай. - Он похлопал его по плечу и отошел.
Трой стоял, не в силах сдвинуться с места. Его ноги словно приросли к полу. В голове царил полный хаос. Понадобилось несколько минут, прежде чем он обрел способность ясно мыслить. Неужели Хилари связалась с полковником, чтобы увидеться с ним? Он ведь отключился от всего мира, оставшись в пределах досягаемости только для Сальваторе. Но почему?.. Зачем он вдруг понадобился Хилари?
В следующую секунду он уже едва дышал. Хилари наконец заметила его и без колебаний направилась к нему.
Трой не успел ничего сказать. Хилари достала наручники и пристегнула его к себе.
Надо признаться, ее всю трясло, пока она шла к Трою. Сердце гулко стучало в груди. Хилари до сих пор не могла поверить, что связалась с полковником Сальваторе, чтобы он помог ей решить проблему личного характера. Но самое удивительное - полковник без колебаний согласился ей помочь! Он сказал, куда и когда ей следует прийти, скрыв все детали.
От Сальваторе Хилари также узнала, что Интерпол уже не раз прибегал к помощи Троя. Сначала Хилари была потрясена этой новостью, но, подумав, решила: удивляться тут нечему - такие мозги, как у Троя, ни одно правительство упустить не может. Тогда же полковник сделал ей совершенно неожиданное предложение: устроиться работать в Интерпол в качестве внештатного сотрудника. Хилари всерьез собиралась об этом подумать, но для начала нужно было поговорить с Троем.
Идея с наручниками, которые Хилари теперь постоянно носила с собой, пусть даже сознавая глупость этого поступка, возникла у нее спонтанно. Она огляделась, думая, где они могли бы побыть наедине, но зал был набит людьми. Оставалось одно место.
- Идем! - сказала она, ведя Троя за собой. Он последовал за ней молча, не задавая никаких вопросов.
В женском туалете, на их счастье, никого не оказалось. Недолго думая Хилари закрыла дверь изнутри и повернулась к Трою. Дыхание у нее перехватило. Все три речи, которые она специально заготовила для этого случая, тут же вылетели у нее из головы. Она могла лишь молча смотреть на него.
Неожиданно Трой пришел ей на помощь.
- Ты умеешь произвести впечатление, - произнес он, поднимая их руки.
Хрипотца в его голосе придала Хилари уверенности. Она обрела голос:
- Это для подстраховки. Чтобы на этот раз никто не смог сбежать.
В глазах Троя появились озорные искорки.
- Хороший ход, - кивнул он. - Как твоя мать?
Хилари понадобилось несколько секунд, чтобы осознать вопрос. Признаться, в этот момент она совсем о ней забыла.
- Мы поговорили, - медленно произнесла она. - С чистого листа теперь ничего не начнешь - для этого слишком поздно, но мы хотя бы попытаемся стать друзьями. Трой, я пришла сюда не для того, чтобы говорить о своей матери. - Она набрала воздуха в легкие: - Я хочу сказать тебе, что…
Трой стремительно прижал палец к ее губам:
- Прости, но можно сначала я?
На губах Хилари появилась слабая улыбка.
- Конечно.
- Для начала. Это твое. - Трой вытащил из кармана ожерелье.
- Да, думаю, вряд ли найдется другая женщина, которая оценила бы такой подарок, - принимая ожерелье из его рук, кивнула Хилари.
- Тем более такое ожерелье изготовлено специально для одной женщины. - Трой застегнул его на ее шее.
От прикосновения его теплых пальцев по ее телу побежали мурашки.
- Что делает его в моих глазах бесценным, - прошептала Хилари.
Трой взял ее руки в свои:
- Прости меня, Хилари, что не был до конца откровенен.
- Я ведь здесь? Это и есть мой ответ, - мягко сказала она. - К тому же я тоже должна попросить у тебя прощения. За то, что сразу сбежала. Но я…
- Понимаю. - Трой поцеловал ее руки. - Тебя столько раз подводили… Ты решила, я такой же, как твои прежние мужчины. Знаю: понадобится время, чтобы ты научилась мне полностью доверять, но обещаю, что постараюсь тебя не подводить. - В горле у него встал комок. - Ты мне нужна.
Хилари прислонилась лбом к его лбу:
- Ты мне тоже.
Так они стояли, прижавшись друг к другу, переполненные счастьем.
- Да, чуть не забыл, - неожиданно сказал Трой. - Мне ведь нужно тебе еще кое в чем признаться. Это касается полковника Сальваторе. Я…
- Время от времени ты сотрудничаешь с Интерполом. Я знаю.
Трой отстранился от нее. Его брови полезли вверх.
- Отку… А, так, значит, полковник тебе сам об этом сказал?
- Да. Когда я попросила его помочь мне тебя найти.
- Я ведь не мог сказать тебе сразу, что…
Хилари мягко приложила палец к его губам:
- Не надо мне ничего объяснять. Я прекрасно понимаю, ты не можешь говорить об этом направо и налево. К тому же, - на ее губах появилась лукавая улыбка, - полковник предложил мне подумать о подобного рода работе. Так что, если я соглашусь, придется тебе вводить меня в курс дела.
Трой широко открыл глаза. Хилари улыбнулась, довольная произведенным эффектом.
Наконец он пришел в себя от удивления и рассмеялся.
- Я люблю тебя! - прошептал он, обнимая ее и прижимая к себе. - Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю, Хилари! Надеюсь, ты согласишься с предложением полковника. И учти: не знаю, чего мне это будет стоить, но придется тебе работать со мной, потому что иначе я с ума сойду от беспокойства.
- Ох, Трой, - прошептала Хилари, чувствуя, как любовь переполняет сердце. - По-другому и быть не может. Куда ты - туда и я. Я ведь люблю тебя. Ты мой.
- Да. - Трой прижался к ее губам. - И ты тоже моя. И я постараюсь стать для тебя самым лучшим. Правда, для этого может понадобиться время.
- И сколько времени?
- Вся жизнь…