- Нет, - неуверенно произнесла она. - Думаю, шеф-повар еще не освободился. Я подожду.
- Тогда побудь со мной! И, если хочешь, расскажи о тех неудачниках, с которыми ты встречалась.
Хилари медленно опустилась на стул.
- Ладно, если ты так этого хочешь. - Она подняла три пальца. - В старших классах я встречалась с тремя парнями. Потом выяснилось - один гулял одновременно и со мной, и с другой девушкой. Второй использовал меня, чтобы сблизиться с моей лучшей подругой. Третий любил добавлять в свои напитки водку и как-то бросил меня прямо посреди танца. Примерно по такому же образцу развивались мои встречи с противоположным полом и в колледже, а затем и позже, когда я все-таки несколько раз рискнула. В общем, внутри меня заложен какой-то магнит, который так и притягивает к себе всяких недоносков.
Хилари произнесла все эти слова ровным, бесстрастным голосом, словно ее не очень задевало то, что с ней произошло, но Трой знал - это наигранное. Он ощутил чувство вины оттого, что не может, не имеет права рассказать ей всего. Его нерегулярное сотрудничество с Интерполом базировалось на легенде о беспечном повесе, которой он должен был соответствовать. Но если Хилари когда-нибудь станет известна его истинная причина нахождения здесь, то тогда она, может быть, поймет - впервые в жизни кто-то проявил о ней заботу! Возможно, ей будет приятно…
- Ты думаешь, я недоносок? - мягко спросил Трой.
- Прости, конечно, но раз я тебя привлекаю, то скорее всего да, - с извиняющейся улыбкой сказала Хилари.
- А ты не можешь допустить, что все твои бывшие лягушки, которых ты целовала, были просто лягушками и ты еще просто не встретила своего принца?
До Троя долетел ее негромкий музыкальный смех.
- Кажется, ты перепутал сказки. Ты ведь не принц, ты Робин Гуд!
Трой поморщился:
- Не люблю, когда меня так называют.
- Ну, вообще-то этого парня любили. - Хилари накрутила прядь волос на палец. - Я говорю про тех, ради кого он грабил. Кому он помогал.
- Да, он занимался этим не ради славы, - кивнул Трой, чувствуя себя неуютно.
- В общем, тебе не нравится, когда тебя так называют, да? Может быть, потому, что ваши цели не совпадали? - проницательно заметила она.
- Осторожнее, - предупредил Трой. - Не забывай, я такой белый и пушистый только снаружи, а то и не заметишь, как подпадешь под чары негодяя.
- Да, точно. - Хилари немного отодвинулась. - Спасибо, что напомнил.
- Просто не хочу, чтобы ты обожглась.
- Ну, мне уже двадцать семь лет, и есть кое-какой опыт, - с легкой улыбкой сказала Хилари. - Думаю, чему-нибудь я все-таки научилась. Например, не давать себя в обиду.
- Означает ли это, что ты перестанешь быть колючей и просто проведешь со мной весь уик-энд?
Трою очень хотелось, чтобы Хилари отдалась во власть момента, не думая ни о прошлом, ни о будущем. Хотя, надо признаться, ему нравились их добродушные словесные дуэли - так гораздо интереснее и веселее. Черт, да он тоже подпадал под ее обаяние!
- Весь уик-энд? - изумилась Хилари. - А я думала, только сегодняшний вечер.
Трой хмыкнул и взял ее руку.
- Неплохо, - похвалил он и прижался губами к ее запястью.
Хилари произнесла что-то нечленораздельное и судорожно сглотнула. Вырвав свою руку, она вскочила:
- Просто хочу напомнить, я здесь по работе. И я не могу проводить с тобой все время.
- Конечно. Пока ты будешь занята делом, я погуляю где-нибудь поблизости. Даже могу предложить тебе свои услуги дегустатора - мои друзья считают, у меня неплохие задатки. - Обхватив Хилари за плечи, он так быстро притянул ее к себе, что она не успела запротестовать. - У меня слишком много денег, слишком много свободы и особенно нечем заняться. В общем, я в полном твоем распоряжении.
Трой повел Хилари обратно в бальный зал. Каким-то чудом им удалось дойти до холла незамеченными.
- Ну, что скажешь? - Лично Трою казалось, что раз они так идеально подошли друг другу на танцевальном паркете, то они так же идеально подойдут друг другу и во всем остальном.
Хилари взглянула на двух женщин, направлявшихся в туалетную комнату, у которых даже сумочки были инкрустированы драгоценностями.
- Я тебе быстро наскучу.
Трой остановился перед роскошным лифтом и нажал на кнопку вызова:
- Позволь мне это решать самому. И я правда могу оказаться тебе полезным - подумай над этим. Со мной у тебя появится больше шансов встретиться с нужными для твоей работы людьми.
Хилари прищурилась:
- У тебя на все готов ответ.
- Это тоже часть моего обаяния, - не задумываясь ответил Трой. - К тому же я не знаю людей, которые бы делали что-нибудь, не преследуя личной выгоды.
- Это-то и печально, - вздохнула Хилари.
Насколько мог судить Трой, в этот момент она была искренна. И именно данный факт почему-то сделал Хилари еще привлекательнее в его глазах. Трою отчаянно захотелось попасть в свой пентхаус и всю ночь напролет заниматься с Хилари любовью. Говорить ей снова и снова, что он еще не встречал женщины, похожей на нее. И доказывать это своими ласками. Подарить ей наслаждение, которого она еще никогда не испытывала…
Двери лифта открылись, представив их взору полковника Сальваторе. Он стоял один, в зеркалах отражалось его недовольное лицо. В руке у него Хилари увидела свою маленькую черную сумочку.
- Именно вас я и искал, - сказал полковник.
Глава 4
Стоя на высоких каблуках, Хилари молча смотрела на суровое лицо полковника. Но даже это не могло заставить ее отойти от Троя, с которым ей так не хотелось расставаться.
Вне всякого сомнения, она провела неоднозначный, но самый замечательный вечер в своей жизни! Трой не переставал ее удивлять. Как она и думала, он обладал сложным и противоречивым характером, раскрывавшимся постепенно, не сразу. Может, именно это и притягивало ее к нему?
Да и целовался он просто божественно…
Хилари заставила себя войти в лифт, стараясь придать лицу бесстрастное выражение. Протянув руку, она взяла сумочку и произнесла:
- Должно быть, забыла о ней во время аукциона. Спасибо.
Трой молча зашел в лифт следом. Хилари бросила в его сторону быстрый взгляд и по его лицу поняла - ему очень интересно узнать побольше про Сальваторе.
Хилари не знала, как ему все объяснить и при этом не ляпнуть лишнего.
- Трой, это мой друг, полковник…
- В этом нет необходимости, мисс Райт, - оборвал ее Сальваторе. - Мы с Троем прекрасно знаем друг друга.
Что-то в его голосе, интонация, которой она не понимала, вызвало в ее теле дрожь. Хилари перевела взгляд с одного мужчины на другого и потянулась к кнопке своего этажа, но Сальваторе покачал головой:
- Едем все вместе. Думаю, нам нужно поговорить.
Включая Троя?
Никто из них не произнес ни слова, пока лифт бесшумно скользил вверх. Хилари задумалась. Какие же отношения могли связывать полковника и Троя?
Неужели его пребывание здесь связано как-то с ее целью? Или он как-то связан с Барри? Признаться, она могла бы поклясться, что никогда не видела его в обществе своего экс-бойфренда, но что это дает?
В голове у нее воцарился хаос, вопросы возникали один за другим, в груди возникло чувство тревоги.
Ну почему с ней вечно что-то происходит? Всю свою жизнь Хилари была законопослушным гражданином. Она без устали работала, чтобы чего-нибудь добиться в жизни, но по неведомой причине ей всегда не везло…
Лифт с тихим звоном остановился. Двери открылись, показался коридор с потолком в форме купола. На стенах висели латунные бра, на полу стояли вазы со свежими цветами. В коридоре были две двери, за которыми, как догадалась Хилари, и размещались квартиры. Трой повернул налево и предложил им войти. Его апартаменты состояли из трех комнат и отличались роскошью убранства.
Окажись Хилари здесь в любое другое время, она наверняка бы восхитилась отполированной мебелью из темной древесины, обитой гобеленовой тканью, не говоря уже о захватывающих дух видах, открывавшихся из окон во всю стену на Город ветров. Хилари нравились большие города - жизнь в них кипела и бурлила, что так отличалось от сонного городка, в котором она родилась и выросла.
Нащупав свой талисман удачи - серебряную корову, - Хилари повернулась к мужчинам.
Полковник Сальваторе ходил по гостиной со сцепленными за спиной руками. Стук его тяжелых шагов заглушался толстыми коврами. Лениво прислонившись к бару, Трой поигрывал хрустальной палочкой для размешивания коктейлей.
Никто из них не произносил ни слова. Когда тишина стала давить на уши, Хилари не выдержала:
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
- Хорошо. - Сальваторе резко остановился. - Я был о вас лучшего мнения. Пока вы ворковали на балконе, наш объект успел смыться. Мне сообщили: он ускользнул из отеля, а сейчас, возможно, уже находится за пределами страны.
Ноги у Хилари подкосились. Чтобы не упасть, она ухватилась за изогнутую спинку дивана:
- Наш объект?..
Сальваторе резко повернулся и пригвоздил Троя к полу яростным взглядом:
- Ты что, ничего не рассказал ей о своей роли в операции? Черт возьми, Донаван, с чего это тебе взбрендило следовать правилам именно сейчас, когда в прошлом ты себя этим не очень-то утруждал? - Он со свистом выпустил воздух и снова повернулся к Хилари: - Трой Донаван прилетел в Чикаго с той же целью, что и вы, - помочь идентифицировать сообщника Барри Кертиса.
Значит, вот оно что…
Признаться, о чем-то подобном Хилари подумала, когда двери лифта распахнулись и полковник Сальваторе сказал, что ищет их обоих. Просто она не хотела в это верить, до последнего надеясь, что ошиблась. Выходит, надеялась она напрасно… Судя по всему, она по-прежнему притягивает к себе таких мужчин, с которыми лучше не связываться.
Трой с самого начала знал, зачем она приглашена на эту вечеринку, и не сказал ей ни слова! Он заставил ее поверить, что хочет провести с ней время. Для него все было игрой, он просто развлекался…
Хилари заставила себя сосредоточиться на словах Сальваторе.
- Насколько вы знаете, у этого парня просто талант избегать попадать в поле зрения камер наблюдения. Он словно нюхом чует, где они могут быть расположены. Но я все-таки хочу, чтобы вы просмотрели имеющиеся записи, а Трой постарается выжать из имеющихся данных все, что сможет.
Хилари подумала, что неверно поняла полковника.
- Вы хотите, чтобы мы оба просмотрели записи? - нахмурилась она.
Трой стукнул палочкой для размешивания коктейля о поверхность стойки.
- Да, полковник, я тоже прошу у вас разъяснения. Мне кажется или я что-то не так понял?
- Просто сделайте так, как я сказал, ладно? Утром надеюсь услышать от вас хорошие новости. - Сальваторе кивнул Хилари: - Ваш багаж уже здесь, мисс Райт, так что можете переодеться во что-нибудь более удобное.
Остаться с Троем наедине в его номере?!
Взгляд Хилари невольно устремился на двери, за которыми могли быть только спальни. Где тогда остановится полковник?
- Если нам удастся это сделать и найти нужного вам парня, значит ли это, что после этого мы будем свободны?
- После того, как я поговорю с Троем, - он найдет меня в номере напротив. Если вам повезет и вы сможете его опознать, Хилари, вы спокойно сможете вернуться обратно. Да, кстати, раз уж так случилось, можете покинуть отель вместе, чтобы у всех сложилось мнение, будто вы собираетесь провести этот уик-энд в каком-нибудь более укромном местечке, - хмыкнул полковник.
- Вы собираетесь отослать Хилари назад без какой-либо защиты? - вмешался Трой. - После того, как сделали ее своей приманкой?
Приманкой? Конечно, Трой преувеличивал…
- А ты не думаешь о том, что она и раньше была приманкой? У Хилари был только один выход - действовать с нами заодно. - Полковник кивнул им обоим и вышел.
Дверь за ним захлопнулась. Трой закрыл ее на все имеющиеся замки, и только тогда Хилари осознала, что осталась с ним наедине. Это вызвало у нее настоящий приступ клаустрофобии. Она резко повернулась и подошла к окну.
- Не могу поверить! Я опять оказалась идиоткой! - бросила она через плечо.
Трой приблизился к ней - руки спрятаны в карманах смокинга, лицо спокойное и даже бесстрастное.
Разумеется! В отличие от нее он все знал с самого начала.
- Хилари, я просто не мог иначе, - негромко произнес он. - И клянусь тебе, я не смеялся над тобой! Всего лишь хотел тебя обезопасить.
Хилари скрестила руки на груди:
- Хочешь убедить меня, что ты хороший парень? Мне пришлось согласиться на это, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Я совершила ошибку - связалась с мужчиной, которому по глупости поверила. И почему я должна верить тебе? Ведь ты тоже связан с полковником Сальваторе!
- Считай, он мой друг и ему просто понадобилась моя помощь. Если не веришь мне, спроси у него.
Трой подошел еще ближе, так что Хилари почувствовала исходящее от него тепло.
- Как бы то ни было, ты мне лгал все это время… - Хилари ощутила горечь. И почему ее так сильно это задело? Она ведь познакомилась с ним только сегодня. - И все это время, начиная с нашей встречи в самолете, ты знал причину, по которой я здесь. Ты знал об этом, когда поцеловал меня… - Голос у нее дрогнул. - Ты выставил меня полной дурой! Думаешь, приятно это чувствовать?
Его зеленые, такие красивые глаза смотрели на нее искренне и серьезно.
- Я говорю правду, Хилари. Все это время я не потешался над тобой. Стоило мне увидеть тебя в самолете, как сразу понял - я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- И соблазнять меня ты тоже начал по этой причине? - При воспоминании о его поцелуе Хилари бросило в жар.
Трой склонился над ней:
- Я нахожу тебя привлекательной и хочу защитить. Почему одно обязательно должно исключать второе?
Хилари положила руку ему на грудь, чтобы оттолкнуть от себя, но, почувствовав дразнящее прикосновение шарфа, чуть не притянула Троя еще ближе к себе.
- Но и нельзя сказать, что одно дополняет другое, - возразила Хилари. - Речь идет скорее о морали.
Трой накрыл ее руку своими ладонями.
- Не могу сказать, что я негодяй, но и отнести себя к высокоморальным типам тоже не могу.
- Но тогда у меня еще меньше причин тебе верить, - прошептала Хилари, всматриваясь в его глаза, надеясь отыскать в них ключ к пониманию того, что движет Троем. - Ну хорошо, допустим… Но скажи, зачем тогда ты меня поцеловал?
- А если я просто этого хотел? И сейчас хочу. - Он взял ее руку, переплетя ее пальцы со своими. И снова между ними словно пробежала искра.
Да что это происходит? И неужели она снова готова связаться с мужчиной, который не до конца честен с ней?
Хилари поспешно выдернула свою руку.
- Нет, больше это не повторится! - срывающимся голосом воскликнула она и попятилась от Троя. - Не мог бы ты включить компьютер, пока я переоденусь? Нам дали работу. Мне бы хотелось поскорее все закончить и уехать отсюда.
Закрывшись в спальне, Хилари прислонилась спиной к толстой двери.
"Почему мне, - уныло думала она, - так не везет с мужчинами? И почему меня по-прежнему так влечет к Трою Донавану, которому доверять нельзя?"
Ее взгляд рассеянно блуждал по временному пристанищу. Обои с лилиями и кровать из красного дерева. В отличие от гостиной с ее стеклянными потолками, создававшими ощущение пространства, окна спальни были задернуты плотными занавесками, создавая атмосферу для идеального отдыха.
Наконец оторвавшись от двери, Хилари нашла свою сумку с вещами на старинной вешалке и положила ее на покрывало.
"Что же мне надеть?" - думала она, перебирая свои вещи.
Ее мысли невольно вернулись к Трою, ожидавшему ее за дверью. Что же надеть женщине, чтобы провести вечер с притягательным мужчиной, которого ей надо держать на расстоянии?
От этих мыслей ее отвлек телефонный звонок, раздавшийся из сумки. Взглянув на экран, Хилари увидела номер своей сестры Клаудии.
Клаудия жила в Вермонте с мужем и тремя детьми. Она работала учительницей да еще ухаживала за их матерью. Да, ее старшая сестра обладала сильным характером и не боялась никаких трудностей! Хилари восхищалась ею и тем, как Клаудия смогла устроить свою жизнь. И уж конечно Клаудия никогда бы не обманулась насчет Барри, как сама Хилари…
- Привет, Клаудия.
- Это все, что ты хочешь мне сказать? "Привет, Клаудия"? - отозвалась ее сестра с юмором, скрывающим тревогу. - Хилари Элизабет Райт, почему ты мне не перезвонила? Я набирала твой номер семь раз!
Удерживая телефон под подбородком и продолжая говорить, Хилари расстегнула молнию на боку своего вечернего платья.
- Стоило мне уехать куда-нибудь на один день, как ты уже за меня волнуешься? - мягко поддразнила она сестру.
- Да, и хочу, чтобы ты рассказала мне, как прошел этот день. И почему ты мне не сказала, что… - Хилари услышала, как Клаудия что-то отхлебнула. Должно быть, свою любимую диетическую колу.
- Что? - Хилари спустила платье и перешагнула через него.
- Что ты знаешь Троя Донавана, конечно! Троя Хакер-Гуда, этого богатого испорченного плейбоя!
Хилари, начавшая было натягивать на себя джинсы, так и замерла:
- О чем ты говоришь? Я его совсем не знаю…
- Да? Тогда у Донавана есть двойник, - заявила Клаудия. - В прессе появились ваши с ним фотографии.
Хилари простонала про себя.
Великолепно, просто великолепно… Впрочем, этого стоило ожидать.
- Я познакомилась с ним сегодня.
Неужели это было сегодня?
- Не пройдет! - засмеялась Клаудия. - Он выложил сотню тысяч баксов за то, чтобы провести с тобой уик-энд!
- Восемьдесят девять тысяч, - поправила сестру Хилари и потянулась к розовой блузке. - Я как-то забыла про репортеров, - пробормотала она.
- Восемьдесят девять тысяч? С ума сойти! А я не могу заставить своего мужа заплатить за вафлю от мороженого!
- Билли - отличный парень, и ты сходила по нему с ума со второго курса.
- Знаю и даже обожаю его за скупость, тем более что кое в чем ему просто нет равных, - промурлыкала Клаудия. - Просто сейчас я пытаюсь представить себя на твоем месте. Это же замечательно - не думать ни о кредите за дом, ни о пеленках… Так что давай выкладывай! Я хочу быть в курсе всего.
- Не думаю, что этому стоит придавать какое-то значение. - Хилари застегнула серебряную цепочку-поясок и поправила ее на талии. - Уверена, Трой просто страдает от скуки, а так как я сказала "нет", он воспринял это как вызов.
- Тогда продолжай бросать ему вызов. Может быть, он побалует тебя своим вниманием. Например, купит какую-нибудь драгоценность, - предположила Клаудия.
- Что это я от тебя слышу? - изумилась Хилари.
- Только не говори мне, будто Трой Донаван тебе не нравится, - нетерпеливо сказала Клаудия.
- Он мне не нравится, - сказала Хилари и упала на кровать, глядя на замысловатую лепнину на потолке. - Повторяю: я познакомилась с ним только сегодня. Прошло слишком мало времени, чтобы об этом судить.
- Счастливица… - Клаудия сделала глоток. - Потом будет что вспомнить.