- Но может, было бы лучше, если бы вы не били меня, а все вначале выяснили?
Дик ласково дотронулся до щеки Джулии, но она отвернулась от него. Он, мягко взяв рукой за подбородок, повернул ее лицо и твердо посмотрел в зеленые обиженные глаза.
Джулия отвела его руку.
- Я была в шоке от того, что произошло, - объяснила она.
- Я тоже, - прошептал Дик и припал к ее губам.
Его прикосновение было мягким и возбуждающим. Никто не целовал Джулию так нежно.
До того как девушка успела опомниться, Дик отстранился от нее и заглянул в ее глаза. Затем его взгляд снова спустился к губам, и Джулия поняла, что сейчас он поцелует ее снова. Она чувствовала, что хочет снова ощутить прикосновение его губ, и эта мысль удивила ее. Она, наверное, тоже сошла с ума. Девушка покраснела.
- Прости меня, - сказал Дик тихим голосом.
Джулия не поняла: он извинялся за нападение или за поцелуй? И она не собиралась спрашивать мужчину об этом. Она прервала молчание:
- Вы не хотели бы сообщить мне, что же все-таки произошло, нет?..
Дик оперся на спинку стула и закрыл глаза.
- Нет. Не могу. Только не расспрашивай меня так много, все равно тебе это не понадобится, - устало ответил Майкл.
Джулия пристально смотрела на Дика. Только что ее поцеловал мужчина. Ее так взволновал его поцелуй. А по его виду казалось, что этого никогда не было, хотя она все еще чувствовала учащенное биение своего сердца и краску на лице. Напряжение между ними стало невыносимым.
Чего я хочу, глупая? - напомнила себе Джул. Я еду к своему жениху Дамиану, выигрышному билету в моей жизни, и мне следует быть благоразумной.
Девушка подошла к телефону и поднесла трубку к уху.
- Не работает. До сих пор не отремонтировали линию, - сказал Дик.
Тогда Джулия взяла в руки ботинки и решительно начала обуваться.
- Тогда я пойду и поищу Волка, - заявила она.
- Разве ты не достаточно лежала в снегу и мерзла, чтобы не повторять этого снова?
- Я не буду уходить далеко от дома, - ответила Джулия, надевая куртку.
Дик встал и загородил дверь.
- Я же сказал, ты не уйдешь отсюда.
Джулия посмотрела ему в глаза.
- А что ты сделаешь? Достанешь пистолет и выстрелишь в меня?
Мужчина взял куртку, обулся.
- Я пойду с тобой.
Они вышли в заснеженный двор и, с трудом выдирая из сугробов ноги, двинулись к лесу.
- Куда побежал Волк? - спросила девушка.
Дик указал на юг.
- Туда, к горам.
Дик пошел впереди. Джулия ступала след в след за Диком. Ночная мгла уже рассеялась. Они двигались к горам, упирающимся вершинами в небо.
Джулия остановилась и, приложив ладони ко рту, закричала:
- Волк! Волк!
В ответ послышалось только эхо.
Дик не останавливаясь шел дальше, и Джулия поспешила за ним. Забравшись на невысокий холм, они увидели склон, по которому сошла лавина. Где раньше была небольшая роща, лежала многотонная снежная масса.
Картер сидел в своем офисе в Нью-Йорке, задумчиво наблюдая за оживленным движением на улице. Повернувшись на стуле, он аккуратно провел рукой по голове с остатками волос. Имя Картер не было подлинным и использовалось во время выполнения секретных операций.
Картер нервничал: связь с Майклом прервана. Операция выходила из-под контроля.
Но с другой стороны, снег и буран, из-за которых они не могли связаться с Майклом, затрудняли и продвижение людей Дигби, которые хотят убрать Майкла. Нужно обязательно опередить их.
Кто-то постучал в дверь, и в комнату вошел один из агентов, работающих с Картером.
- Вам только что передали шифрограмму, сэр, - сказал он, передавая шефу узкую ленту.
Картер прочитал расшифровку и понял, что дело приняло плохой оборот.
- Сейчас же позовите Джонсона, - распорядился шеф.
- Да, сэр, - сказал агент и поспешил выйти из комнаты.
Картер снова просмотрел сообщение, автоматически переводя цифры кода в буквы. Смысл шифрограммы сводился к следующему.
Дигби нанял убийцу, чтобы убрать Майкла как единственного свидетеля. Предположительно они уже знают, где он скрывается.
Сейчас наемник исчез. Картер не сомневался, что тот был на пути к Сосновым Холмам.
- Ну что же, придется и нам поехать к Майклу, - пробормотал Картер.
Дик стоял перед Джулией и вглядывался в режущую глаза окружающую белизну. Он старался не смотреть на разрумянившуюся девушку на ее роскошные волосы, волной лежавшие на куртке, на ее зеленые глаза, которые напоминали о недавнем поцелуе. Это была миллионная ошибка в его жизни.
Он еще не мог отрешиться от мысли, что Джулия - человек Дигби. Но чем больше он узнавал девушку, тем больше сомневался в этом.
- Волк! Волк! - кричала она, путая мысли Майкла.
Мужчине не хотелось возвращаться домой. Почему-то ему было страшно оставаться наедине с Джулией. Необходимо собраться с мыслями. Джулия подошла поближе.
- Как ты думаешь, куда бы он мог деться?
- Наверное, возвратился туда, откуда прибежал.
Они стояли на вершине обрыва, и когда Джулия подошла к Майклу, он не мог удержаться от мысли, что она столкнет его вниз, если захочет. Обрыв был очень крутым.
Дик быстро повернулся и пошел обратно по своим следам.
- Не стоит идти дальше, - сказал он, и Джулия безропотно последовала за ним.
- Волк! - снова закричала Джулия у самого дома.
Майкл собрался уже сказать, чтобы она прекратила звать собаку, как краем глаза заметил какое-то движение рядом с хижиной.
8
Рука инстинктивно потянулась к пистолету. Он повернулся, вскинув оружие, и увидел собаку, выскочившую из-за дома.
- Волк, хороший пес. Я знала, что ты не убежишь от нас, - весело закричала Джул.
Пес, утопая в снегу, подлетел к девушке, уперся передними лапами ей в грудь и попытался лизнуть лицо. Раздался звонкий женский смех. Сердце Майкла сжалось. Джулия и пес нырнули в сугроб. Она радовалась возвращению Волка, как радуется ребенок, когда находит любимую игрушку, которую искал уже очень давно.
- Смотри, Дик! Он опять пришел к нам.
- Ты еще долго собираешься лежать в снегу? Вставай, замерзнешь, - сердито сказал мужчина.
- Я не собираюсь замерзать, - ответила Джулия. - Ты играл в снегу, когда был маленьким? - Она села на снег, отталкивая руками в варежках разыгравшегося пса, спросила: - Ты никогда не делал снежных баб? Не играл в снежки? Не строил снежные крепости?
Майкл отрицательно помотал головой.
- Нет. - И добавил: - Пойдем, здесь холодно.
Пес разлегся рядом с Джулией. Они оба весело смотрели на Дика.
- Давай сделаем снежного ангела!
Джулия слепила снежок и бросила в Дика, но тот ловко увернулся, и снежок ударился о стену дома. Она смеялась над ним.
Господи, как хотелось Майклу поцеловать эту разрумянившуюся на морозе женщину. Как он завидовал этому напыщенному индюку Дамиану, который будет жить с ней всю жизнь. Везет же некоторым всегда и во всем!
Джулия встала и, раскинув руки, со всего размаху упала в сугроб. Потом, показывая на отпечаток своего тела, спросила:
- Ну, тебе нравится этот снежный ангел?
- Это замечательно, - ответил Дик, глядя на снег. - Только жаль, что нельзя зарабатывать на этом деньги.
Джулия засмеялась.
- Ты говоришь так же, как Нэд. Он научил меня делать снежных баб и снежных ангелов и часто сетовал на то, что знает еще много всяких вещей, за которые никто не заплатил бы и пенни.
- Умный был мужчина, - сказал Дик. - Но как он мог учить тебя делать снежных ангелов в Сан-Франциско?
- Каждый год весной Нэд возил нас покататься в горы, когда не было буранов и сильных ветров. Небо всегда было голубым, а снег пушистым и чистым. Знаешь, чему еще учил меня Нэд? Играть в снежки.
- Ну-ка, попади вон в то дерево. - Дик указал на дерево, стоящее в двадцати футах.
Джулия бросила снежок, но не попала. Дик посмотрел еще на несколько попыток, потом развернулся и пошел в дом.
Взявшись за ручку, он почувствовал точный удар между лопаток.
- Тебе не больно? - спросила Джулия. - Я же говорила, что умею метко бросать.
Сейчас она была похожа на озорного ребенка с веселыми глазами. В это мгновение Майкл почему-то пожалел, что раньше не встретился с такой прекрасной и милой женщиной. Может, и его жизнь сложилась бы по-иному. Мужчина почувствовал, что все сильнее ревнует ее к неведомому Дамиану. Она слепила следующий комок. Он точно ударил Майклу в грудь.
- Хватит, прекрати, Джулия, - попросил он ее. И вскинулся, завидев новый летящий снежок. - Как ты смеешь!.. - И голос его оборвался. Еще один снежок попал ему в рот, залепил лицо и просыпался за воротник.
Джулия весело смеялась.
- Ну, погоди! - закричал Дик и, набрав в обе руки побольше снега, бросился на обидчицу. Джулия ответила ему градом снарядов, заготовленных заранее.
В следующую секунду они упали, громко смеясь. Схватка продолжалась в сугробе. Майкл почувствовал, как мокрый снег набивается в рукава и джинсы.
Джулия была на вершине блаженства, лежа рядом с Диком в сугробе. Он почувствовал это и, глядя в зеленые глаза, начал медленно склоняться к ее лицу.
Женщина поняла, что должно случиться. И она опять, как тогда в хижине, чувствовала, что ждет этого поцелуя.
Джулия затаила дыхание, когда его губы прикоснулись к ее лицу, она наслаждалась прикосновением его языка. Джулия обвила руками шею мужчины, пальцы погрузились в густые волосы Дика. Она закрыла глаза от удовольствия. Так нежно и вместе с тем страстно ее никто не целовал.
Девушка расстегнула молнию на куртке мужчины и, прильнув к его телу, ощутила стук сердца. Когда Дик нежно провел губами по ее шее, а затем прикоснулся губами к мочке уха, дрожь волной прошла по телу женщины. Желание разрывало ее. Она посмотрела в глаза Дика и увидела в них те же чувства, какие испытывала сама. Казалось, они встречались уже в другой жизни. Ей чудилось, что она в волшебной сказке и совершает увлекательное путешествие вне своего физического тела.
Джулия поняла, что Дик был мужчиной, о котором она мечтала всю жизнь. Его прикосновения пробуждали у нее необузданные фантазии. Он, как непокоренная вершина, притягивал ее к себе и в то же время страшил. В жизни Дика была тайна, и Джулия хотела бы ее узнать.
Вдруг понимание того, что она не знает человека, с которым лежит и целуется в снегу, как молния сверкнуло в мозгу. Сквозь затуманенное сознание пробивалась мысль, что повышенная эмоциональность и страстность всегда были ее злейшими врагами. Нет, она не должна рисковать ради минутного удовольствия. Нельзя отказываться от новой стабильной жизни, которую она собиралась начинать. Со стоном она оторвалась от мужчины.
Майкл ощущал, что с каждой минутой в нем все сильнее растет желание обладать этой женщиной, но остатки здравого смысла подсказывали ему, что он не имеет на нее никаких прав. Он не должен портить ей жизнь. Другой будет жить с ней изо дня в день, утром просыпаться в одной кровати, вечером засыпать. Как мужчина он не имеет права использовать их вынужденное уединение.
А в его жизни не было места для этой женщины, поскольку самой его личной жизни, собственно, и не было. Их пути пересеклись на короткое время, и если они пойдут по одной дороге, то оба могут заплатить за это своими жизнями.
Вдруг Майкл услышал лай и насторожился. Но вокруг не было ничего подозрительного. Вскоре вдали послышался шум. Похоже на то, что где-то очень далеко работал трактор.
- Похоже, убирают снег, - воскликнул Дик.
- Теперь я смогу уехать отсюда, - пробормотала она.
Они поднялись со снега и, отряхнувшись, уныло поплелись в дом.
- У тебя нет для меня еще рубашки? Моя одежда опять вымокла. - Она упорно отводила от Майкла взгляд.
Майкл снял куртку, повесил ее на вешалку, прицепил ее поближе к камину. Подойдя, достал из шкафа рубашку и положил на кровать.
- Вот, пожалуйста, - сказал Дик, тоже стараясь не глядеть на Джулию, пошел на кухню. - Я приготовлю еду.
Джулия взяла рубашку и заперлась в ванной. Прислонившись к стене, она закрыла глаза и тихо сказала:
- Ты опять влипла, Джулия. Это уже не игра. Ты ничего не знаешь о мужчине, с которым кувыркалась в снегу, а вела себя, как подросток, у которого бушует избыток гормонов в организме.
Джулия приоткрыла глаза и посмотрела в зеркало.
- Надо держать себя в руках и быть предельно осторожной, - продолжала она увещевать себя. - Ведь он всего-навсего мужчина, просто мужчина и все.
Она сняла мокрые брюки, свитер и натянула рубашку. Из кухни донесся крик:
- Иди есть!
Джулия вышла из ванной и увидела обнаженную спину Дика. От вида широких плеч, покрытых перекатывающимися мускулами, у нее пересохло в горле и задрожали колени. Удивительно, но все чувства обострились так, будто она снова была подростком.
Волк свернулся у камина и пристально наблюдал за ними. Джулия увидела на столе тарелки с горячим супом, банку арахисового масла и печенье.
- Садись, ешь, - пригласил Дик, подвинув к ней стул.
Джулия села и взяла ложку. О чем говорить с мужчиной, с которым только что целовалась?
- Как все вкусно! - протянула она.
- Я просто подогрел консервы и все.
Расширив от удивления глаза, Джулия смотрела, как Дик намазал арахисовое масло на печенье, окунул его в суп и съел.
- Я с детства это люблю, - довольно ответил он на невысказанный вопрос.
- А я обожаю бутерброды с бананами и картошкой.
- Какой кошмар! А что думает жених о твоих странных вкусах?
Джулия уткнулась в свою тарелку. Слово "жених" резануло ее слух.
- Дамиан ничего не знает об этом, - ответила она.
- Когда появляются секреты до свадьбы, это плохой признак.
Свадьба - о ней сейчас Джулия не хотела бы слышать.
- Мы просто никогда не говорили об этом.
- А он знает о том, что ты разговариваешь сама с собой? О снежных ангелах?
Джулии совсем не нравились эти вопросы. Дамиан знает ее, как нормального человека, который вовремя приходит на работу и вовремя уходит с нее, человека, который всегда думает, прежде чем что-либо сделать, и отвечает за свои поступки. Ее жених просто не знал прежней Джулии.
Она смотрела, как ест Дик, и думала, что Дамиан никогда не угадывал ее чувств, никогда не целовал ее, как Дик, и не разжигал ее страсть.
Утром Дороти зашла к Марку и увидела мужа, сосредоточенно изучавшего бумаги. Рукава рубашки были закатаны, галстук снят, пальцы погружены в волосы.
- Марк? - позвала Дороти, подходя к письменному столу.
Увидев жену, мужчина улыбнулся.
- О, малышка! - сказал он, но затем встревоженно спросил: - Что случилось?
- Нет, не беспокойся, мы с ребенком в порядке. Я насчет Джулии. До сих пор там не работают телефоны. Я не могу связаться с сестрой. Тебе, я знаю, покажется это странным, но я чувствую - что-то случилось. - Дороти не любила говорить о своих чувствах, но все же нехотя высказала свое предположение. - Я не думаю, что она у Дамиана. Мне кажется, ее вообще нет в тех местах.
- Это предчувствия, основанные на психологической связи между близнецами?
- Нет. Просто я знаю свою сестру. Она всегда попадает в какие-нибудь передряги, даже если не хочет.
Марк легонько обнят жену.
- А как же Дамиан? Неужели любовь к нему не изменит ее поведение?
- Да не знаю я… К тому же неизвестно, любит ли она на самом деле… Я вообще думаю, что она не любит Дамиана. Она может уважать его, он нравится ей, но она не любит его. Хотя Джул и говорит, какой он замечательный и как хорошо выглядит. Но это не любовь, с которой можно жить с человеком и быть счастливым.
- Какой же должна быть, по-твоему, любовь?
- Любовь должна быть больше, чем жизнь, - ответила Дороти.
- Ты, наверное, считаешь, что ты и я - единственные люди на Земле, которые по-настоящему любят друг друга? Может, Джулия любит Дамиана сильнее, чем ты думаешь? - упорно продолжал допытываться Марк.
Дороти улыбнулась и прижалась к мужу.
- Будем надеяться, что это так.
9
Джулия бросила трубку и уселась в кресло. Дик разгребал угли в камине кочергой. Было слышно, как завывает ветер.
- Дик, расскажи мне о пистолете. Зачем он тебе нужен и зачем ты держишь его под матрасом?
- Я положил его туда, чтобы он был подальше от любопытных глаз и поближе ко мне. - Дик проигнорировал первую часть вопроса.
Он сел на стул и вытянул вперед свои длинные ноги.
- Ты не мог бы мне рассказать, что у тебя за работа?
- Меняю все вокруг себя.
- Это несерьезный ответ. Я уже рассказывала о себе, теперь твоя очередь. Расскажи, например, о своей семье. Был ли ты женат? Расскажи о детях, сестрах, о тетушках, о дядях. Где ты родился, где ты вырос, где ты сейчас живешь?
- Хорошо. Моя мама умерла. Отец постоянно пьет. Я даже не знаю, где он сейчас. Может, даже умер. Я был единственным ребенком в семье. Женат никогда не был. У меня нет детей, и я никогда не встречался со своими тетями и дядями. Все. Ты удовлетворена?
Джулия с удивлением смотрела на этого сильного мужчину. Ей стало его жалко. Жизнь его была ужасна. Судя по всему, он несчастен.
- Пожалуй, сигарета сейчас не повредила бы. А ты куришь?
- Курил раньше. Но полгода назад бросил. Но, как я успел заметить, и ты не увлекаешься курением.
Джулия посмотрела вниз, на свои крепко сжатые руки.
- Я хотела бы изменить свою жизнь и отношение к курению тоже. Я курила раньше, но теперь считаю, что это должно остаться частью моего сумасбродного прошлого.
- Каким должно было быть твое прошлое, что ты так хочешь его изменить?
- Я всегда делала все неправильно и в неподходящее время. Я никогда не стремилась участвовать в неприятных историях, но постоянно попадала в них. Нэд говорил, что я все принимаю так близко к сердцу из-за того, что рано потеряла родителей. Внутри меня сидит какой-то не поддающийся контролю чертик, и порой он вырывается наружу, что причиняет неприятности не только мне, но и моим близким. Нэд не был психологом, но во многом он прав, хотя я по-настоящему стала понимать, что он говорил, только с прошлого года. Я поняла, сколько горя навлекла на себя и моих родных из-за своей безответственности.
- Что же случилось?
Джулия положила руки на колени и на мгновение закрыла глаза.
- Я раньше не говорила тебе, что моя сестра и я - близнецы. И сестра… она еще… она гораздо лучше, чем я. Она очаровательная и настойчивая, обладает всеми качествами, которых мне не хватает. Она закончила с отличием высшую школу, получила престижную работу, встретила любимого мужчину и вышла за него замуж. Они счастливы и ждут ребенка.
- Что же ты натворила?
- Я не уверена, что должна рассказывать тебе об этом.
Его глаза сузились. Собиралась ли она рассказать ему, что познакомилась с Дигби? То, о чем он подозревал в начале их встречи, очевидно, было небезосновательным.
С грустью вздохнув, Джулия рассказала парочку историй из своей жизни. Майкл завороженно слушал, как ребенок слушает сказку. Такого полета фантазии он еще не встречал. Какой-то чертик, видимо, сидел в рыжеволосой женщине с зелеными глазами.