* * *
Вернувшись домой, Ник обнаружил Терри в ее кабинете полностью поглощенную новым веб-про ектом.
- Пицца прибыла.
Она подняла на него удивленные глаза:
- Уже семь?
И в то же мгновение весь стресс и треволнения рабочего дня исчезли, потому что Ник почувствовал себя абсолютно… счастливым. С немалым удивлением он осознал, что так было всегда, когда рядом оказывалась Терри.
Но до настоящего момента он это не ценил.
- Я хочу кое-что тебе показать, - сказала Терри. - Но сначала…
Она встала со стула и крепко обняла его. Это было так приятно! Он все еще не был готов отпускать ее, когда она слегка попятилась назад.
- Это за что?
- За то, что ты был таким внимательным, таким хорошим другом. За последние месяцы многое изменилось. Все менялось стремительно. Я постоянно подгоняла себя, считая, что приближаюсь к критической отметке. Мне казалось, что если все не случится именно сейчас, не случится никогда. Думаю, именно это помешало мне забеременеть. Я слишком много беспокоилась.
- Я заметил, что в последние недели ты не похожа на саму себя.
- Я знаю. Слишком погрузилась в свои страдания. Но обещаю, вернулась прежняя Терри.
- Отлично. Я уже начинал по ней скучать.
Терри улыбнулась и показала на календарь, висящий на стене.
- Видишь подчеркнутые дни? - Она пометила синим маркером даты с двадцать четвертого по двадцать седьмое декабря. - Знаешь, что это?
- Хм… Рождественские каникулы?
- Неделя, когда у меня будет овуляция.
Ник рассмеялся:
- Правда?
Она рассмеялась в ответ и кивнула:
- Отличный рождественский подарок, согласен?
- Точно.
- В этот раз непременно сработает.
- А если нет? - Ему было больно от мысли, что ей придется снова проходить через эти страдания.
- Тогда попробуем в январе. Я просто хочу расслабиться и довериться природе.
- Она непременно поможет, - сказал он. Предчувствия никогда не подводили Ника.
Но в тот момент, когда Нику все показалось предельно ясным, Терри снова смешала все карты.
Когда через пару дней Ник вернулся с работы, он обнаружил в гараже машину Терри, но ее самой нигде не было. Ни в спальне, ни в кабинете, ни на кухне, ни в прачечной. Записки она тоже не оставила. Он достал телефон, чтобы позвонить ей, но вдруг ему показалось, что в его ванной течет вода.
Он направился к своей комнате и позвал:
- Терри?
- Я здесь, - отозвалась она, и Нику послышалось бульканье пузырей в джакузи.
Может, она моет ванну?
Очевидно, нет. Только если она не привыкла делать это голой и погрузившись в воду.
Он подошел к ванной и скрестил руки на груди. Она сидела в воде по шею, на поверхности воды образовался густой слой пены, но и этого вида было достаточно для того, чтобы моментально завести его.
- Твоя ванна сломалась?
Она улыбнулась:
- Не-а.
Ладно. Она здесь, потому что…
- Я много думала о нас. Если мы хотим все сделать правильно на этот раз, если хотим зачать ребенка, нам нужно много практики.
- Если ты забыла, я предлагал это с самого начала. Отказалась ты.
- Видимо, я ошибалась.
- Интересная версия. Теперь, может, откроешь карты и объяснишь, что ты здесь делаешь?
Терри должна была понимать, что Ника не провести. И как бы ее это ни раздражало временами, честность всегда лежала в основе их дружбы.
- Ты - плохая актриса. Если двадцать лет дружбы не научили тебя быть со мной честной…
- Я скучаю по тебе, - выпалила она, ненавидя себе за сентиментальность. - Я знаю, это неправильно, мы - только друзья между моими овуляциями, но ничего не могу с этим поделать.
- Ты хочешь сказать, что хочешь просто секса в перерывах между попытками зачать ребенка?
- Если тебе это кажется плохой идеей…
- Я этого не говорил. - Ник снял пиджак и повесил его на крючок.
- Знаю, это не входило в наши планы, - сказала Терри. - Но потом я подумала, что для нас двоих продержаться девять месяцев без секса - слегка нереалистично. Я люблю секс, нам хорошо вдвоем. Почему бы нет?
- Не думаешь, что это все усложнит?
- Почему? Мы хотим одного и того же - ребенка без брака.
- Я считал, ты все еще ищешь идеального мужчину.
- Вместо того чтобы трать силы на поиски, я решила просто расслабиться и позволить ему найти меня. Спешить некуда.
- И что будет, когда ребенок родится?
- Разведемся, как и планировали.
- И начнем встречаться с другими?
- Почему бы нет.
Ник посмотрел на нее со скептицизмом:
- И тебе не будет больно видеть меня с другими?
- Я видела тебя со многими, и меня это не беспокоило.
По крайней мере, не до такой степени, чтобы разрушить их дружбу. Может, сначала это будет казаться странным, но они привыкнут. Черт, возможно, к этому времени они жутко друг другу надоедят, и возвращение к платонической дружбе станет облегчением для них обоих.
Но судя по тому, как медлил с ответом Ник, возможно, у него было другое мнение. Пару ночей назад, когда они спали вместе в одной кровати, он даже не пытался приставать к ней.
Он сидел на краю ванной, опираясь локтями на колени и подперев руками подбородок, словно думая о том, как ответить ей, чтобы не обидеть.
Живот Терри постепенно сводило судорогой, когда к ней приходило понимание того, что она выставила себя полной дурой. Но было уже поздно отступать.
- Ты уверена? - сказал наконец Ник.
Она кивнула, почувствовав отблеск надежды.
- Правда, уверена?
- Правда, уверена.
- Потому что невозможность прикасаться к тебе в течение последних десяти дней была самой ужасной пыткой в моей жизни. Ты не можешь опять переспать со мной разок, а потом передумать. Или да, или - нет. Середины не будет. Согласна?
Ого!
- Согласна.
- Теперь, когда договор подписан, - он усмехнулся, развязывая галстук, - за дело!
Глава 14
- Земля вызывает Ника!
Ник попытался сфокусироваться на экране но на экране ноутбука, над которым он уже давно клевал носом. Все, сидящие за столом переговоров: его отец, его дяди, Роб, Тони и Элана - внимательно на него смотрели.
- Простите, что?
- Ты вообще что-нибудь слышал? - резко спросил его отец, словно Ник снова был упрямым мальчишкой. Ну, пожалуй, на этот раз его отец имел на это право.
- Продажи упали в последнем квартале, - сказал Ник, связывая воедино отрывки разговора, доносившиеся до его сознания.
- А еще что-нибудь слышал?
- Простите, я плохо спал ночью.
- Может, попробовать снотворное?
- Лео, он только что женился, - заметил Демитрио, подмигивая Нику. - Ему не положено спать.
Да, Терри не давала ему спать допоздна. Они занимались любовью после вечерних новостей, затем в два часа ночи он проснулся оттого, что Терри вытворяла нечто невероятное под одеялом своим языком. Впрочем, с сегодняшнего дня им придется воздерживаться, потому что скоро придет ее овуляция. И хотя он в страшном сне не мог себе представить, что подобное с ним случится, он был рад перерыву.
С самого первого дня медового месяца у них был великолепный секс, но в последнюю неделю Терри стала совершенно ненасытна. Они занимались любовью утром, в кровати или в душе, затем в обед, если Ник приходил домой на перерыв. Вчера он попросил ее привезти в офис доклад, который оставил на столе дома, а когда она приехала, у нее был тот самый взгляд… Она заперла дверь его кабинета, и… началось.
Иногда они занимались этим сразу, когда он возвращался домой, и никогда не пропускали вечера. Они испытали на прочность ванну, диван, офисный стул и дюжину других мест. Нику начало казаться, что каждый раз, когда он смотрел на нее, Терри принимала новую позу.
Нет, конечно, он не жаловался. Но, черт, это начинало утомлять.
- Мы думаем, стоит пригласить консультанта, - сказал ему Демитрио. - Стороннего профессионала, который сможет посмотреть на происходящее свежим взглядом. Того, кто поможет нам обновить маркетинговую программу и помочь преодолеть кризис.
- Есть кто-то на примете? - спросил Ник, отметив про себя, что Роб, директор по маркетингу, не слишком обрадован новостям.
- Ее зовут Каролина Тэйлор. Она с Западного побережья, ее очень рекомендуют. Естественно, она просит хорошие деньги.
- Поэтому я считаю, что мы теряем не только время, но и деньги, - сказал Роб.
Ник был уверен, что дело в задетом самолюбии Роба. И он его понимал. Если бы компания привлекла стороннего кондитера, он бы тоже чувствовал себя оскорбленным.
- Сынок, это никак не отразится на твоей работе, - сказал Демитрио. - Многие компании привлекают сторонних специалистов.
Робу все это не нравилось, но он не решился спорить.
- Я так понимаю, вы уже с ней связались, - сказал Ник. Наверное, об этом уже говорили, но он снова все пропустил.
- Да, нам улыбнулась удача. Обычно у нее запись на месяцы вперед, иногда даже на годы. Но компания, которую она должна была исследовать в январе, обанкротилась. Каролина согласилась работать на нас. Ждет нашего окончательного подтверждения до конца недели.
Все, кроме Роба, были согласны.
- Отлично! - воскликнул Демитрио. - Мы считали необходимым поставить в известность весь состав совета директоров, прежде чем принимать окончательное решение.
Дядя Тони покинул комнату первым, прежде чем все остальные даже встали. Хотя Ник пропустил большую часть заседания, он все же заметил, что дядя Тони сегодня удивительно молчалив. Возможно, его отец прав и что-то происходит между его дядями.
Ник знал - дядя Тони всегда поступает правильно. Он ходил в лучшую школу, которую закончил с отличием, и с самого начала карьеры выполнял свою работу с полной самоотдачей. В то время как дядя Демитрио всегда был главным источником неприятностей в семье. Прежде чем попасть в армию, он не раз оказывался в неладах с законом. Возможно, именно поэтому им сложно ужиться? Но тогда при чем здесь тетя Сара?
Роб поймал Ника в коридоре:
- Как продвигается дело с ребенком?
- Первая попытка провалилась.
- Мне жаль. Как Терри это восприняла?
- Сначала не очень. Но постепенно смирилась. Мы пытаемся снова.
- Мы с Тони не часто видим тебя вне работы в последнее время.
- Это семейная жизнь. - Ник приоткрыл дверь в свой кабинет. - Может, сходим куда-нибудь после Рождества? Можно на сам Новый год.
- Почему нет?
Повисла пауза.
- Ты хочешь мне что-то сказать, Роб?
- Кажется, я должен перед тобой извиниться.
- За что?
- Когда ты сообщил нам, что собираешься жениться на Терри, вместо того, чтобы поздравить вас, я напал на тебя.
- Пообещал надрать мне задницу, если я правильно помню.
- Это было несправедливо. Стоит только посмотреть на вас, как сразу становится понятно, что вы до безумия влюблены друг в друга, помимо того что вы - лучшие друзья. Это круто. Если бы так было у всех, разводов стало бы гораздо меньше. Вы даже не представляете себе, как вам повезло.
- Поверь мне, я представляю.
И чем больше Ник думал о предстоящем разводе с Терри, тем меньше ему это нравилось. Он начал задумываться над природой своей любви к Терри. И его не покидали подозрения насчет того, что и Терри испытывает нечто подобное. За все долгие годы их отношений они еще никогда не были так близки друг к другу, так доверительно связаны. Подобного Ник не испытывал ни с кем.
Обычно полусерьезные отношения с женским полом сводились у Ника к связи длиной в один-два месяца. После ему становилось скучно и неинтересно. Без Терри он начинал скучать через пару минут. Но они не смогут этого избежать: вскоре наступит день принятия решения. Что касается его самого, решение уже было принято.
- Ты уже подготовил жене подарок на Рождество?
- Пока нет, - ответил Ник. - Но есть кое-какие мысли.
- Это ваше первое Рождество вместе. Подарок должен быть особенным.
- Непременно будет, - сказал Ник, не имея ни малейшего представления о том, во что он его упакует.
В последнюю субботу перед Рождеством - за два дня до начала овуляции, которую они с нетерпением ждали, - Ник и Терри носились, преодолевая толпы суматошных покупателей и сугробы снега на тротуарах. Последние недели у них было очень много работы, поэтому времени купить елку не хватило. Им показалось глупым объезжать в последний момент елочные базары, поэтому было решено приобрести искусственное дерево, украшенное электрической гирляндой, которое можно было поставить на кофейном столике.
Терри расправила и распушила искусственные ветки, пытаясь превратить игрушку в нечто похожее на новогоднюю елку, включила гирлянду и немного отошла назад, потирая руки, чтобы полюбоваться своей работой.
- Совсем не плохо.
- А что мы на нее повесим?
Она села рядом с ним на диване.
- У твоей мамы есть целая коробка игрушек для небольших елок. Она отложила их специально для нас.
- Хочешь, чтобы я за ними съездил?
- А сможешь?
- Передавали, что вечером будет снегопад. Если не сделать этого сейчас, останемся без украшений до самого Рождества.
- Значит, надо ехать сейчас.
- Присоединишься?
Она вздохнула:
- Не могу. У меня пятьдесят подарков ждут упаковки. И если я правильно помню, ты собирался мне помогать.
- Выбирай: упаковка или украшения.
Терри на секунду задумалась, затем сказала:
- Украшения, пожалуй.
Ник встал:
- Я поехал, пока не начался снег.
Терри проводила его до двери и стояла там, наблюдая, как он проверяет наличие бумажника и ключей в карманах пальто.
- Надо что-нибудь купить?
- Ужин?
- Не хочешь сама что-нибудь приготовить? - Ник заставлял ее наблюдать каждый вечер за тем, как он готовит, но она так ни разу и не потренировалась сама.
- Выбирай: замороженный суп, разогретый в микроволновке, или сгоревший тост с сыром и помидорами?
- Ладно, я куплю ужин. Так лучше?
- Мне подходит.
Она поцеловала его на прощание. Предполагался всего лишь легкий поцелуй в щеку. Но потом она обвилась вокруг его шеи и раскрыла языком губы, выставляя одну ногу вперед.
- Эй! - воскликнул Ник, мягко отстраняя Терри. - Запрещенный прием, дамочка! У нас еще два дня ожидания.
Она усмехнулась:
- Держу тебя на взводе.
Он открыл дверь, чтобы уйти, и бросил последний взгляд на их жалкое подобие елки.
- Уверена, что согласна на этот заменитель? Ты ведь всегда покупала настоящее дерево.
- Купим настоящее в следующем году, - сказала Терри. - Будь аккуратен за рулем.
Ник был уже в лифте по пути к парковке, когда наконец до него дошел смысл слов, произнесенных Терри.
"Купим настоящее в следующем году".
Значит, она планирует встречать с ним Рождество через год? Считает, что они все еще будут женаты? Хочет остаться его женой? Ник долго думал, как начать разговор на эту тему, зондировал почву, но он так до конца не определился, что именно собирается сказать.
И что же он чувствует теперь, когда понял, что она тоже об этом думает?
Ник залез в машину и просидел там некоторое время, обдумывая, что для них обоих будет значить настоящий брак. Обязательство провести вместе всю оставшуюся жизнь.
Жизнь - это очень долго.
Он доехал до квартиры матери на автопилоте и начал заезжать на парковку у дома, когда обнаружил, что привычное место уже занято. Машиной его отца.
Черт, это очень-очень плохо.
Ник открыл дверь своим ключом. Зашел внутрь, опасаясь услышать крики о помощи и шум бьющейся посуды. Но вместо этого до него донеслись звуки рок-музыки, доносящиеся из динамиков магнитофона, - песни, которую обожает его мама, - а потом приглушенный стон, раздавшийся из дальнего конца квартиры.
"Черт, они уже это сделали", - подумал он, представляя себе нанесенные отцом и матерью друг другу увечья. Возможно, у кого-то не хватает конечности или, не дай бог, еще каких-то важных частей тела.
Он поспешил туда, откуда доносился стон. Как оказалось, он шел из спальни матери, дверь которой оказалась плотно закрыта. Когда он ворвался в комнату, перед его взором открылся вид голого отца во всей своей красе. И тут Ник понял, что больно никому не было. По крайней мере, против его собственной воли.
Ник смачно выругался и закрыл глаза, понимая, что оказался главным героем худшего кошмара любого ребенка. Его родители в постели занимаются этим.
Он услышал шорох простыней и голос мамы:
- Ник, какого черта ты здесь делаешь?
Он осмелился открыть глаза и обнаружил, что родители прикрыли свои самые уязвимые части тела.
- Что я здесь делаю? Что он здесь делает? И почему, боже правый, вы занимаетесь… - Ник не смог произнести это вслух. Он знал, что картина, представшая пару минут назад перед его глазами, будет преследовать его до самой смерти. - Какого черта здесь происходит?
- А ты не догадался? - спросила мама абсолютно спокойным голосом. - Мы занимались любовью.
Ого, было неприятно это увидеть, а вот услышать - оказалось еще хуже.
- Но вы не можете…
- Совершенно очевидно, можем, - встрял отец.
- Ник, мы - двое взрослых одиноких людей. Мы можем делать что угодно. В рамках закона, - сказала она, пихая отца Ника локтем.
Кошмар становился все хуже.
- Но вы ведь ненавидите друг друга.
- У нас были разногласия. Не стану отрицать, что мы ненавидели друг друга. И хотя наш брак не был идеальным, секс всегда был отличным.
Он всегда знал, что его любящая, заботливая мама однажды покажет зубки. Кстати, о зубах… Это они оставили синяки на левом бицепсе отца?
Он закрыл глаза, пытаясь прогнать безумное видение.
- Почему бы тебе не поставить чайник? - сказала его мама. - Мы присоединимся к тебе через пару минут.
- Конечно, - ответил Ник, искренне надеясь, что они не собираются заканчивать то, что начали.
Он направился в кухню, снимая на ходу пальто и бросая его на стул в гостиной. Затем достал мобильный телефон и набрал номер Джесс. Когда она ответила, в трубку понеслись визжащие детские голоса, а голос самой Джесс зазвенел нотками отчаяния.
- В чем дело?
- Мне надо с тобой поговорить, - сказал он, прикрывая трубку рукой.
- Что? - прокричала она. - Не поняла, что? Подожди… Эй, ребята, а ну-ка, ищите меня.
Пока Ник ждал, он успел наполнить чайник водой и поставил его на плиту. Крик на том конце трубки затих, и Джесс вернулась:
- Ладно, я могу говорить.
- Где ты спряталась?
- В шкафу в коридоре. Это лишь вопрос времени. Надеюсь, они найдут меня прежде, чем я задохнусь.
- Я только что застал маму и папу за этим.
Несколько секунда она молчала.
- Как тебя угораздило?
Он все объяснил, ожидая, что она испытает тот же ужас, что пережил он сам. Но вместо этого она начала смеяться.
Ник начал раздражаться: