Герои этих романов пережили тяжелую психологическую травму. Им кажется, что будущее безотрадно и уже не сулит ничего хорошего. Нужно просто продолжать жить и исполнять свой долг.
Однако судьба всегда старается дать несправедливо обиженным еще хотя бы один шанс. Но как же страшно вновь поверить в существование любви… Как сложно разобраться в своих чувствах… И сколько преград нужно преодолеть на пути к счастью! Хватит ли сил? Где кончается власть денег, предрассудков, страхов и низменных желаний? Там, где зарождается Любовь.
Содержание:
О чем мечтает женщина 1
Разбуди любовь… 14
Айрис Оллби
Свет былой любви
О чем мечтает женщина
1
Вытянув руку, Лилиан Остин пыталась добраться до запутавшегося в дереве бумажного змея. Не хватало добрых тридцати сантиметров. Она покрепче уперлась ногами в толстый еловый сук, и тот угрожающе заскрипел. Холодный весенний ветер играл челкой женщины и покалывал лоб.
- Мама, еще чуть-чуть! Ты почти достала его! - крикнул снизу восьмилетний Джейсон.
Легко сказать, подумала Лилиан, глядя на змея, которым так дорожил сын. На пластике красовался герой комиксов Бэтмен, белые, желтые и черные ленточки образовывали пышный хвост.
- Попробую, Джейсон, - сказала она и шагнула вперед. Кора царапала голые ноги, кожа горела. Сделав еще одну попытку, женщина с досадой убедилась, что ни на миллиметр не приблизилась к цели. Рост в метр шестьдесят не слишком годится для того, чтобы доставать змеев.
И зачем полезла, спрашивается? Приятель ее сына по прозвищу Рыжик предлагал свою помощь, почему же она отказалась? Черт побери, куда деваются мужчины, когда они нужны? Проку от них никакого!
- Миссис Остин, наверное, вам придется лезть на следующую ветку, - щурясь, посоветовал Рыжик.
Лилиан посмотрела на веснушчатого мальчишку сверху вниз, готовая сказать, что не полезет выше ни за какие коврижки. Пропади он пропадом, этот змей! От вида земли, находившейся в двух с лишним метрах от нее, у нее засосало под ложечкой.
- О боже! - простонала она и закрыла глаза. Голова кружилась отчаянно. Не надо было смотреть вниз. Старые страхи вернулись и окончательно парализовали ее.
Лилиан зажмурилась и попыталась прогнать воспоминание о том, как в детстве упала с лестницы и сломала руку. Она уперлась ногами в одну ветку, вцепилась в другую, глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие… и вдруг икнула.
- Мама, все в порядке? - тревожно спросил Джейсон. - Ты неважно выглядишь.
- Я… - выдавила Лилиан, икнула опять и проглотила слюну, чтобы увлажнить пересохшее горло. - Все будет нормально. И к!.. Подожди минутку - О господи, что же делать? На помощь Джейсона надеяться не приходится. На дерево она забралась довольно легко. Неужели спуститься будет труднее?
Она снова глубоко вздохнула и открыла глаза, глядя прямо перед собой.
- Ма, мы с Рыжиком сами достали бы змея. Мы не боимся лазить по деревьям, - буркнул сын.
Не сыпь мне соль на рану, подумала Лилиан. Да, она боялась. Это что, преступление? Ее сотрясала икота, естественная реакция желудка на страх.
- Что, миссис Остин, застряли? - невинно поинтересовался Рыжик.
- Дурак, конечно, застряла! - вспылил Джейсон. - Она боится, не видишь, что ли?
- Я не дурак, - подбоченился Рыжик.
- Дурак!
- Неправда!
- Джейсон… ик!.. нехорошо обзываться, - сурово уронила Лилиан.
- Может, вызвать пожарных? - спросил Рыжик.
Джейсон фыркнул:
- Пожарные снимают с деревьев котят, а не людей! Кто же этого не знает?
Идиотская ситуация! Лилиан едва не расхохоталась в голос, но боязнь потерять равновесие заставила ее подавить истерический смешок.
- Мальчики… ик!.. откройте дверь и… - Она не закончила фразу, услышав знакомый рев мотоцикла. Девин, лучший друг ее покойного мужа, вечно приезжал в самое неподходящее время. У нее тут же опять засосало под ложечкой, пульс участился. Не иначе как от боязни высоты…
При звуке мотора Джейсон моментально забыл о матери и с радостным криком устремился к дороге. Зараженный его восторгом, Рыжик устремился следом.
- Дядя Девин! - завопил Джейсон.
Девин Маккей выключил зажигание и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать мальчика в объятия.
- Привет, Тигр! - с чувством сказал он, погладил светловолосую голову Джейсона, еще раз стиснул его и отпустил. Затем Девин расстегнул шлем и слез с мотоцикла. - Здравствуй, Рыжик.
- Здравствуйте, мистер Маккей, - смущенно ответил тот.
Забыв про страх, Лилиан сквозь ветви следила за тем, как Девин приглаживает темно-каштановые волосы, пышными волнами обрамлявшие лицо. Красная тенниска с коротким рукавом туго облегала его широкие плечи и мощную грудь. Старые выцветшие джинсы обтягивали узкие бедра.
Девин вынул из кармана тенниски бейсбольную карточку и протянул ее Джейсону. Мальчик широко улыбнулся и обвил руками его шею. У Лилиан сжалось сердце: Девин относился к Джейсону и двенадцатилетним двойняшкам Элизабет и Эмили как к собственным детям.
Маккей пошел к дому, с двух сторон сопровождаемый мальчишками.
- Джейсон, а где мама?
Мальчик остановился как вкопанный, испуганный собственной забывчивостью.
- Она застряла на дереве!
- Что?!
- Змей Джейсона запутался в ветках, - объяснил Рыжик и ткнул пальцем в сторону большой ели, росшей на переднем дворе. - Миссис Остин полезла его доставать, а теперь боится спускаться.
Услышав это, Лилиан чуть не застонала. Ну почему именно Девину придется исправлять ее глупость? Впрочем, гордость гордостью, а от помощи она не отказалась бы.
- Надо пополнить коллекцию, - сказал Джейсон, жадно глядя на подаренную карточку. - Пойдешь со мной, Рыжик?
- Ага!
И Рыжик с Джейсоном убежали в дом, снова начисто забыв о Лилиан.
Девин посмотрел на ель, и уголков его рта коснулась лукавая улыбка. Он размашисто зашагал вперед и через мгновение остановился рядом с деревом.
- Привет, Девин! - жалобно улыбнулась Лилиан.
- Привет, Лили, - откликнулся Маккей. Его голос был низким, звучным и очень интимным. От его тона таяло сердце. - Что поделываешь? - Темно-карие глаза искрились смехом.
Лилиан старалась выглядеть непринужденно, словно сидеть на елке было для нее самым привычным делом.
- О, ничего… ик!.. Любуюсь окрестностями.
Девин усмехнулся. Стыдится своего страха, вот и ворчит. Но какая красавица! Золотистые волосы собраны в конский хвост, но несколько непослушных локонов выбились и упали на нежное лицо. Ярко-зеленые, почти изумрудные глаза, розовая блузка, белые шорты… Маккей окинул ее взглядом и увидел руки с побелевшими костяшками, вцепившиеся в ветку как в спасательный круг. Ее сотрясала икота. Девин нахмурился, внезапно поняв всю серьезность положения.
- Лили, ты в порядке? - мягко спросил он.
Лилиан судорожно напряглась, пытаясь сдержать новый приступ икоты. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула:
- Не надо было лезть так высоко.
- Ты боишься высоты?
- Ик! До сих пор я этого не знала, - призналась она, облизнув сухие губы. - Помнишь, я рассказывала, что в детстве упала с лестницы?
- Да, помню, - мрачно отозвался Девин.
Не открывая глаз, Лилиан натужно улыбнулась:
- Я тоже вспомнила, когда оказалась наверху.
- Ох, милая, - сочувственно сказал Маккей, глядя на ее дрожащее от икоты тело. - Почему ты не дождалась меня? Я бы снял этого чертова змея.
Она открыла один глаз и с досадой посмотрела вниз.
- Откуда мне было знать, что ты приедешь? Я не телепат.
И слава богу, подумал Девин. Что было бы, если бы ты читала мои мысли… У Лилиан, перегнувшейся через сук, разошлась на груди блузка. Она и не подозревала, что верхняя пуговица расстегнулась, обнажив высокий бюст, прикрытый кружевами цвета шампанского. Стоило Лилиан икнуть, как упругие груди соблазнительно подпрыгивали. Девину часто грезилось, что он притрагивается к ним.
Он поспешно перевел взгляд на побледневшее лицо Лилиан. Надо подавить желание, иначе будет неловко.
- Я звонил, Лили. Сказал Бет, что уйду из мастерской пораньше и приеду. Разве она ничего тебе не передала?
- Нет. Последние два часа она… ик!.. не отходила от телефона. Болтала с подружками. Странно, что ты вообще сумел дозвониться. - Лилиан покачала головой. Надо будет поставить дочкам отдельный телефон. Ничего удивительного, что сообщение Девина до нее не дошло.
- Помочь тебе спуститься? - спросил Маккей.
- Да уж, будь так добр.
- А что я буду иметь за спасение леди? - В глазах Девина заплясали лукавые искорки. Он сложил руки на груди и опустился на корточки.
Лилиан прищурилась.
- Ты о чем это? Ик!.. Бойскаут обязан совершать по одному хорошему поступку в день.
- А я никогда и не претендовал на роль бойскаута. - От сексуальной улыбки Девина у Лилиан вновь пересохло во рту. - Но ради тебя мог бы сделать исключение… - Он сделал паузу и снял с тенниски воображаемую пушинку. - Как насчет чего-нибудь вкусного и по возможности горячего?
- Это шантаж!
Девин пожал плечами.
- Скорее, деловое соглашение. Тебе нужна помощь, а я голоден. Сама знаешь, повар из меня никудышный.
Лилиан и в голову не приходило, что он останется обедать. О лучшей компании она не могла и мечтать. Мысль о том, что предстоящий вечер не будет одиноким, взволновал ее.
- Ладно, по рукам.
Девин усмехнулся и шагнул к дереву. При росте в метр девяносто он легко дотянулся до талии Лилиан.
- Нагнись и обопрись о мое плечо.
- Не могу. Ик!
- Лили, - тихим, успокаивающим голосом сказал он, - ты не упадешь. Я поймаю.
- Я… я не могу, - заикаясь, промолвила женщина.
Маккей вздохнул и пошире расставил ноги, готовясь принять ее вес.
- Успокойся, милая. Закрой глаза и сделай глубокий вдох.
Лилиан подчинилась и почувствовала, что напряжение уходит. Внезапно она поскользнулась и почувствовала, что летит вниз. Лили попыталась уцепиться за спасительную ветку, но лишь задела спиной за торчавший из дерева сучок. Раздался громкий треск, и спину пронзила острая боль. А затем она очутилась в объятиях Девина, все еще дрожа от страха.
- Все в порядке. - Девин прижал ее к себе.
Но Лилиан так не думала. Она была потрясена до глубины души.
- Извини, - пробормотала она, прижавшись лицом к его плечу и крепко обвив руками шею. - Я не собиралась… ик!.. вступать с тобой в борцовскую схватку.
- Ну что, пришла в себя? - Маккей нес женщину к дому с такой легкостью, словно та была перышком.
Лилиан кивнула.
- Да. Только спину поцарапала, так что можешь поставить меня на землю. - Она оторвалась от плеча Девина, посмотрела в его шоколадные глаза и тихо сказала: - Спасибо за помощь.
- Всегда готов! - выдавил он, пытаясь проглотить комок в горле. Взгляд Маккея упал на губы Лилиан. Но нет, он не станет рисковать их дружбой ради какого-то беглого поцелуя. Хотелось медленно, с наслаждением ласкать ее рот, погружаться в него языком, познавать его глубины… Но такой поцелуй изменил бы их отношения, а Лилиан едва ли была к этому готова.
- Можешь опустить меня, - повторила она, сознавая, что их обоих заливает волна чувственности. Внезапно рука Лилиан, касавшаяся груди Девина, налилась теплом, а вторая стала поглаживать завитки волос на его шее. Усилием воли она заставила пальцы остановиться.
- Сильно поранилась? - Маккей ухитрился открыть дверь, не выпуская Лилиан из рук. Он вошел в комнату и наконец поставил женщину на пол.
Она изогнулась и обследовала саднившее место. При виде прорехи в шортах, обнажавшей изрядный кусок тела, щеки Лилиан вспыхнули. Порванные шелковые трусики были испачканы кровью.
- Ну-ка покажи… - Девин прикоснулся к ее предплечью, собираясь повернуть к себе спиной и осмотреть рану.
- Нет! - отпрянула Лилиан. - Честное слово, все нормально!
- Лилиан, ты испачкала меня кровью, - нетерпеливо ответил обиженный Маккей. - А вдруг тебе надо наложить швы?
- Не надо.
- Откуда ты знаешь? Ты еще ничего не видела. - Он шагнул ближе.
Лилиан отступила. Черта с два она даст ему посмотреть на свою задницу! Царапина начиналась у поясницы и спускалась до самой ляжки. Чтобы оценить размеры ущерба, видеть ее было не обязательно - хватало и жжения.
Девин вздохнул:
- Лилиан, ты ведешь себя как ребенок…
- Ничего подобного! - Она вздернула маленький подбородок. - Большое спасибо, но я сама могу позаботиться о своих болячках! - Лилиан задом вышла из комнаты и повернулась спиной только тогда, когда оказалась в коридоре. Впрочем, это не помешало ей прикрыть дыру ладонями.
Девин усмехнулся. Услышав хлопок двери, он сделал несколько шагов по коридору и без стука вошел в спальню.
Вторжение заставило Лилиан ахнуть. Она изогнулась перед овальным зеркалом, пытаясь рассмотреть ссадину через порванные шорты.
- Что тебе нужно? - воскликнула Лилиан, выпрямляясь.
Девин прислонился спиной к закрытой двери и начал осматривать комнату, оформленную в нежно-розовых и мятно-зеленых тонах. В последний раз он был здесь за месяц до смерти Майкла, мужа Лилиан и его лучшего друга. Тогда спальня была бежево-голубой, скорее мужской, чем женской. Теперь же на огромной кровати вишневого дерева красовалось покрывало из розового атласа, в изголовье лежали подушки с кружевами. Между резными столбиками кровати была натянута прозрачная ткань.
Дверцы старинного платяного шкафа были открыты, и Девин видел хранившуюся там одежду и обувь. Рядом стояли туалетный столик времен королевы Виктории и кресло с вышитым чехлом. Интерьер удачно дополняли висевшие на стене пастели. Лилиан воспользовалась своим опытом дизайнера и сделала спальню воплощением женственности.
Единственным напоминанием о Майкле была стоявшая на столике семейная фотография в рамке. Девин вспомнил о человеке, с которым подружился еще в старших классах школы. Потом Майкл встретил Лилиан, и все трое стали неразлучны. К несчастью, Девин влюбился в девушку Майкла. Ради друга он скрывал свое чувство к Лилиан, храня его в глубине души.
С тех пор как Майкл трагически погиб в автокатастрофе, прошло почти три года. Все это время Девин разрывался между любовью к Лилиан и преданностью памяти человека, который был его ближайшим другом. Может быть, пора объясниться? Но как воспримет это Лили?
Его размышления прервал женский голос.
- Что? - спросил Маккей, сведя брови. Кажется, его о чем-то спрашивали…
- О чем ты думаешь? - Лилиан отошла от зеркала. - Я хочу знать, что тебе здесь понадобилось.
Наконец Девин отклеился от двери.
- Собирался проверить, не нужен ли тебе укол от столбняка.
- Укол? - едва не задохнулась женщина.
Тьфу, болван! Он же прекрасно знал, что Лили боится шприца.
- Да. Если рана достаточно серьезная, необходимо ввести вакцину, а то можно протянуть ноги.
Она широко раскрыла глаза и прижала руки к груди.
- Ты не шутишь?
- Нет. Но если это только царапина, достаточно смазать ее каким-нибудь антибиотиком. Так что, сильно поранилась?
Лилиан закусила губу, размышляя над услышанным. О господи, укол! А вдруг у нее действительно будет столбняк?
- Гмм… Не уверена.
- Как же ты можешь быть уверена, если толком ничего не видела? - вполне резонно возразил Маккей. - Выбирай сама: либо я осматриваю рану, либо отвожу тебя в больницу и говорю, что тебе нужно сделать укол от столбняка.
- Никуда ты меня не повезешь!
Он нахально ухмыльнулся:
- Спорим, повезу?
- Верю, - признала свое поражение Лилиан. Черт с ним, пусть смотрит… Но щеки женщины вспыхнули от унижения.
Девин слегка пощекотал ее под подбородком и подмигнул:
- Думаешь, я никогда не видел голых задниц?
Лилиан метнула на него возмущенный взгляд.
- Уж свою-то собственную видел наверняка!
Он порочно улыбнулся и указал рукой на застланную покрывалом кровать.
- Ложись на живот.
Лилиан подчинилась, отчетливо осознавая, что дыра в шортах и трусиках обнажает изрядный кусок воспаленной, саднящей кожи. Не будь дурой! - обругала она себя. Считай этот осмотр жестом братского участия. Да уж, братского…
Девин сел на кровать, прижался бедром к ее талии, наклонился и осмотрел повреждение. Ссадина оказалась не такой глубокой, как он думал. Кровь сочилась обильно, но затронута была лишь кожа. Диагноз был поставлен, но осмотр продолжался. Взгляд Девина переместился на ее бедра и крепкие лодыжки и снова вернулся к ягодицам. От желания сводило внутренности.
- Ну? - Лилиан приподнялась на локтях и повернула голову, при этом ее конский хвост свесился в сторону. - К какому выводу пришел доктор Маккей?
- Все в порядке, - сказал он, изо всех сил пытаясь говорить спокойно. Черт бы побрал этот жар в паху! - Можно обойтись мазью с антибиотиком.
Лили встретила его взгляд, в котором читалась страсть, и ощутила, что внутри разливается странное, давно забытое тепло. Ошеломленная этим приступом чувственности, она соскользнула с кровати, стараясь не запачкать кровью покрывало.
- Пойду приму душ. Сначала надо промыть ссадину.
Девин встал.
- Хорошая мысль. - Он хотел сказать, что сам смажет ранку, но вовремя удержался.
Ворвавшийся в спальню матери Джейсон не мог выбрать более неудачного момента.
- Дядя Девин, ты собираешься снимать змея с дерева?
- Я…
Его ответ прервала Лилиан.
- Джейсон, сколько раз тебе говорить, чтобы не входил в мою спальню без стука? - Они с Девином не делали ничего предосудительного, но это не повод влетать в комнату без предупреждения.
- Извини, ма, - понурился Джейсон. - Я не думал, что ты будешь одеваться при дяде Девине.
Усмешка Маккея заставила Лилиан вспыхнуть.
- Это неважно. Ты знаешь правила. Если дверь закрыта, нужно стучать.
- Извини…
- Тигр, я сниму тебе змея, - вмешался Девин. - Ступай вниз. Я сейчас приду.
Джейсон пулей вылетел из спальни. А Девин повернулся к Лилиан и издал давно сдерживаемый смешок.
- Ох уж эти мальчишки, - сказал он, качая головой. - Когда будем обедать?
- Обедать? - Что общего у обеда с мальчишками?
- Забыла уговор? Я снимаю тебя с дерева, а ты спасаешь меня от голодной смерти.
Непохоже, чтобы тебе угрожала смерть от голода, подумала Лилиан, глядя на мускулистое тело Девина.
- В шесть часов.
- Отлично. Не забудь поставить на стол лишнюю тарелку.