2
Когда Девин снял запутавшегося в ветвях змея и вернулся в дом, Лилиан на кухне чистила картошку. Она уже приняла душ и надела легкое платье. Маккей прислонился к косяку и начал следить за тем, как она готовит обед.
Сил нет, какая хорошенькая… Лилиан распустила пышные золотисто-рыжие волосы. Кроме того, она была без лифчика. Когда Девин понял это, у него глаза полезли на лоб. Ее груди круглились под легкой тканью и покачивались при каждом движении. Маккей любовался ее маленьким носиком и полными, сочными губами, похожими на спелую землянику.
Но вот Лилиан повернула голову и встретила его взгляд. Девин улыбнулся:
- Ну что, полегчало?
- Да. Саднит намного меньше.
Его дерзкий взгляд упал на пострадавшее место.
- Значит, мазь помогла?
У Лилиан порозовели щеки.
- Вполне. - Она взялась за следующую картофелину и спросила: - Так ты снял змея с дерева?
- Да.
Тон и выражение глаз женщины тут же смягчились.
- Знаешь, ты выгладишь в его глазах героем.
- Это хорошо, однако я предпочел бы, чтобы ты перестала разыгрывать из себя героиню.
Сбитая с толку Лилиан забыла про картошку и уставилась на Маккея.
- Ты это о чем?
- О том, что тебе не следовало лезть на дерево.
- Сам знаешь, Джейсон обожает эту игрушку. - Она отложила в сторону картофелину и принялась за морковь. - Что же мне оставалось? Бросить ее висеть на елке?
Девин насмешливо усмехнулся и присел на угол стула.
- Позволь напомнить, что эта попытка была не слишком успешной.
Непринужденный тон не делал его слова менее обидными. Лилиан долго смотрела на него, а потом молча занялась своим делом. Правда, от бедной морковки остался один хвостик.
Девин взял женщину за руку и повернул к себе.
- Черт побери, Лили, ты могла серьезно пораниться!
- Ничего страшного не случилось, - возразила она и выдернула руку.
- Благодаря мне. А если бы я не приехал? - Он невесело хмыкнул. - Держу пари, что ты до сих пор торчала бы на дереве!
- Спасибо за подобное мнение обо мне, - пробормотала она, укладывая картошку и морковку в глиняные горшочки.
- Но это правда!
Лилиан поставила горшочки в духовку и включила таймер.
- Ты говоришь в точности, как Майкл.
От этого сравнения Девин словно окаменел.
- Ты о чем?
Лилиан вымыла руки и начала вытирать их кухонным полотенцем.
- Майкл всегда пытался опекать меня и не позволял делать то, что хочется. Ты поступаешь так же.
Девин подошел к ней и бережно взял за плечи.
- Я не пытаюсь опекать тебя, Лили. - Ладони Маккея скользнули по ее обнаженным рукам и нежно сжали пальцы. - Просто я забочусь о тебе. Так же, как это делал бы Майкл.
Она отвернулась, боясь, что Девин увидит в ее глазах боль.
- Там была не только забота, - глухо обронила она.
- Лили… - Тут Девин осекся, потому что в кухню влетели Элизабет и Эмили. При виде двух зеленоглазых и медно-волосых копий Лилиан выражение его лица смягчилось. Но сложением они пошли в отца, потому что были почти одного роста с матерью. Девочки были замечательные и занимали в сердце Маккея особое место. Стоило кому-нибудь из двойняшек улыбнуться, как он таял.
- Дядя Девин! - хором завопили они.
Он выпустил руки Лилиан, подошел к близнецам, обнял и поцеловал каждую.
- Как жизнь, мои дорогие? - любовно спросил Маккей.
- Хорошо. Отлично, - одновременно ответили они.
Девин улыбнулся им, отчетливо вспоминая тот день, когда они родились, и свою радость, не уступавшую радости Майкла. Теперь, когда Майкла больше не было, он ощущал себя их единственным защитником. Впрочем, так оно и было. Девин помогал Лилиан растить их. Как и Джейсон, девочки называли его дядей, и он с гордостью носил этот титул.
Элизабет подошла к холодильнику и заглянула внутрь.
- Дядя Девин, ты останешься обедать? - не оборачиваясь, спросила она.
Девин встретился взглядом с Лилиан, стоявшей на другом конце кухни, и на его губах заиграла неотразимая улыбка.
- Ага. Это награда за то, что я снял вашу маму с дерева.
Эмили посмотрела на него с любопытством.
- А что она там делала?
Лилиан бросила на Девина предупреждающий взгляд, но это не помогло. Его улыбка стала еще шире.
- Застряла, пытаясь достать змея Джейсона.
- О нет! - театрально застонала Элизабет, протыкая соломинкой пакет кока-колы. - Что скажут в школе, если узнают?
Эмили открыла стоявшую на буфете банку с печеньем "Ореос" и запустила туда руку.
- Честное слово, мы этого не переживем!
Лилиан шлепнула дочь по руке и отняла банку.
- Не порть себе аппетит!
- Я есть хочу! - надулась девочка.
- Тогда возьми яблоко или банан.
Элизабет прижалась к Девину и шепнула:
- Ма хочет, чтобы печенье осталось до ее ночного набега…
Девин выгнул бровь и лукаво поглядел на Лилиан.
- Ма, ты купишь мне платье для школьного бала? - умильным тоном спросила Эмили.
- Посмотрим.
- Тогда и мне тоже! - заявила Элизабет, не желавшая отставать от сестры.
Тут в кухню влетел Джейсон, за которым во всю прыть бежал Рыжик. Джейсон с разбегу врезался в Элизабет, Рыжик в него, кока-кола выплеснулась из пакета и залила майку девочки с портретом Элтона Джона.
- Смотри, что ты наделал! - закричала Элизабет, стирая брызги с лица знаменитого певца.
Джейсон скорчил сестре гримасу.
- Я не виноват! Меня Рыжик толкнул!
Рыжик виновато потупился.
- Извини…
Лилиан стало жалко смутившегося мальчика.
- Джейсон виноват не меньше.
- Нет, меньше! - яростно заспорил тот.
- Ты не смотрел, куда бежишь, - вмешалась Эмили.
Джейсон задрал подбородок.
- Нет, смотрел!
Лилиан поняла, что пора вмешаться.
- Сейчас же убирайтесь с кухни и не появляйтесь здесь до самого обеда! - громко сказала она.
Все дружно замолчали и уставились на нее.
- Убирайтесь! - повторила она и указала на дверь.
Дети вышли, что-то ворча себе под нос. Оставшийся на кухне Девин хихикнул. Лилиан посмотрела на него с досадой.
- Над кем смеешься?
- Над тобой. - В его глазах плясали чертики. - Жалко, что у меня не было при себе судейского свистка.
- Могла бы одолжить… - Лилиан открыла холодильник, вынула банку пива для Девина, а себе налила чаю со льдом.
Маккей облокотился о буфет, открыл жестянку и сделал большой глоток.
- Значит, устраиваем ночные набеги на печенье?
От его обольстительного тона по спине Лилиан побежали мурашки.
- Просто я люблю "Ореос", - начала оправдываться она.
Нет, в улыбке Девина определенно было что-то дьявольское… Он наклонился к Лилиан, не сводя глаз с ее рта.
- Скажи, Лили, ты съедаешь печенье целиком или сначала пробуешь крем из середки?
Лилиан невольно облизнула нижнюю губу.
- Пробую крем… - Она тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и нахмурилась: - А какое это имеет значение?
Маккей пожал плечами и сделал еще один глоток.
- По тому, как люди едят "Ореос", можно судить об их чувственности.
- Ты шутишь?
- Нисколько. - Он выглядел убийственно серьезным, но в уголках рта притаилась порочная улыбка. - Бьюсь об заклад, ты настоящий чувственный поедатель печенья.
- Нельзя ли сменить тему? - Кому пришло бы в голову, что разговор о печенье может быть таким возбуждающим? Лилиан отвернулась к раковине и начала мыть тарелки.
Девин фыркнул, допил пиво и смял жестянку. Затем подошел к Лилиан и приложил тыльную часть ладони к ее бедру. Она подняла взгляд. Его прикосновение было обжигающим.
- Мне нужно выкинуть эту штуку, - объяснил Маккей, показывая банку.
- Ох… - Лилиан отошла в сторону, давая ему возможность открыть шкафчик под раковиной.
Девин бросил банку в пластиковый мешок.
- Я пообещал Джейсону и Рыжику до обеда сыграть с ними в футбол. Потом мы примем душ и к шести будем готовы.
- Хорошо. А я тем временем закончу кое-какие дела. - Лилиан смотрела ему вслед, ощущая холодок под ложечкой.
Она сидела в маленьком кабинете. Раньше здесь хранились книги Майкла по законодательству, его бумаги и дипломы, а теперь - документы дизайнерской компании Лилиан. Она поставила здесь книжный шкаф, в котором лежали папки с образцы отделочных тканей и обоев. На стене висели грамоты за лучшие дизайнерские проекты - свидетельство того, как напряженно она работала в последние два года. Пол устилал ковер нежно-кремового цвета, стены были оклеены обоями с розовато-лиловым и голубым цветочным рисунком, окно прикрывала короткая сборчатая занавеска.
Лилиан пыталась сосредоточиться на образцах тканей и обоев, которыми был завален письменный стол, но разум ей не подчинялся. Все ее мысли были о Девине. От его джинсов в обтяжку и сексуальной улыбки начинало колотиться сердце.
Она пыталась разобраться в странной смеси наполнявших ее чувств. Девин нравился ей с того момента, когда Майкл представил их друг другу. Однако в последнее время это была не просто дружба. Его прикосновения волновали и возбуждали.
Маккей был таким старым другом Майкла, что давно стал как бы членом семьи. Когда Майкл умер, Девин неизменно оказывался рядом и помогал ей, двойняшкам и Джейсону пережить трудное время.
Внезапно Лилиан ощутила боль и чувство вины за события, которые лавиной обрушились на них за несколько месяцев до смерти Майкла.
Она отчетливо вспомнила ссоры с мужем из-за того, что тот слишком много времени проводит в офисе и слишком мало бывает с ней и детьми. Конфликт был неизбежен, и очень скоро они стали чужими людьми, живущими под одной крышей.
Потом Джейсон пошел в школу, и она оставалась в доме одна, не зная, как убить время. Лилиан подумывала вернуться на работу, но Майкл встретил это предложение в штыки. Он всегда командовал женой и не давал ей свободы. О работе не могло быть и речи.
Они ссорились все чаще и чаще. В конце концов она поставила мужу ультиматум, за которым последовала автомобильная катастрофа. А теперь, три года спустя, она начала испытывать к лучшему другу Майкла чувство, внушавшее тревогу. От прикосновений Девина все внутри таяло, голова шла кругом.
- Как дела?
Лилиан чуть не подпрыгнула. В дверном проеме стоял Девин. Он небрежно оперся о косяк и скрестил руки на груди. Влажная от пота майка прилипала к телу, пышные волосы были взлохмачены, глаза лукаво поблескивали.
- Извини, я не хотел тебя пугать.
Лилиан принялась складывать разложенные на столе материалы.
- О'кей. Я отбирала образцы для оформления интерьеров домов серии "Хартфорд". - Теперь придется сидеть допоздна… - Уже не в первый раз мысли о человеке, что сейчас стоял в дверях, заставляли ее забыть о работе. - Все равно пора накрывать на стол.
- Я помогу.
Они вышли из кабинета и отправились на кухню.
Лилиан открыла буфет и встала на цыпочки, чтобы достать до второй полки. Девин, стоявший сзади, потянулся к тарелкам и ненароком прижался к ее спине.
- Я сам соберу на стол, - вызвался он.
Лилиан с трудом перевела дух. От его прикосновения по спине побежал огонь. Рано или поздно это кончится взрывом. Господи, что он с ней делает?
- Ты не ответила, как идут дела, - напомнил Девин по дороге в столовую. Он подошел к дубовому столу и начал расставлять тарелки.
Лилиан вынула из холодильника приготовленный заблаговременно фруктовый салат и закрыла дверцу бедром.
- Все отлично. Со следующей недели принимаюсь за дома серии "Хартфорд".
- Это кругленькая сумма, верно?
Лили улыбнулась и поставила миску в середину стола.
- Для меня - да. Вот-вот закончат отделывать интерьеры нового здания "Мидоубрук девелопмент". Пойдешь со мной на презентацию?
- Спрашиваешь! Ни за что не пропущу. - Девин выдвинул ящик для столовых приборов и вынул оттуда пять вилок и ножей. - Ну что, деловая женщина, довольна? - поддразнил он.
- Я стала ею благодаря тебе, - ответила Лилиан. Она была искренне благодарна Девину: ведь это именно он убедил ее воплотить в жизнь давнюю мечту и создать собственное дело, использовав для этого часть страховки, полученной за Майкла. Все это время Девин был ее главным советчиком.
- При чем тут я? - пожал плечами Маккей. - Это ведь у тебя врожденный талант к дизайну, цвету и рисунку. Лично я разбираюсь в этом как свинья в апельсинах.
Лилиан засмеялась и взяла с буфета несколько прихваток. Затем включила свет в духовке, заглянула в окошко, удостоверилась, что содержимое горшочков подрумянилось, но для верности открыла дверцу и потыкала овощи вилкой. Убедившись, что все готово, женщина протянула руку за прихватками. Но стоило ей наклониться, как Девин подошел и отнял у нее прихватки.
- Дай-ка я, - сказал он, деликатно оттирая ее в сторону.
Не успела Лилиан открыть рот, как Маккей достал противень и устремился с ним к столу.
Лилиан позвала детей обедать. За столом девочки рассказывали про школьный бал, а Джейсон - про турпоход с ночевкой, который должен был состояться в конце месяца. Все трое обращались исключительно к Девину. Лилиан, которой не давали открыть рта, откинулась на спинку стула. Она была довольна оживленной беседой. Время от времени Девин поднимал взгляд и подмигивал ей или дарил улыбку.
Наконец она улучила момент, чтобы вставить слово.
- Сегодня мне звонили из школы, - небрежно сказала Лилиан.
Все трое детей прекратили есть и уставились на мать.
- Из чьей школы? - осторожно спросила Элизабет.
- Из вашей.
Джейсон, у которого отлегло от сердца, принялся жевать морковку, а у Элизабет и Эмили тревожно расширились глаза.
- А зачем? - спросила Эмили. - Честное слово, мы не сделали ничего плохого. - Она покосилась на сестру. - Во всяком случае, я.
- Я тоже, - заверила Элизабет, улыбнулась как ангел и перевела взгляд на мать. - Так чего они хотели?
Сделав глоток чаю со льдом, Лилиан нарочито долго вытирала рот салфеткой.
- Ма! - в унисон завопили двойняшки.
Тут она улыбнулась:
- Миссис Бейли спросила, не смогу ли я подежурить на школьном балу. Им не хватает двух человек.
- И что ты ей ответила? - спросила Элизабет.
- Согласилась. - Лилиан отрезала еще кусочек жаркого. - Уик-энд у меня свободен. Джейсон уйдет в поход с друзьями.
- Это невозможно! - с ужасом в голосе пробормотала Элизабет.
- Хуже, чем потрошить лягушек на уроке зоологии у мистера Хорнера! - простонала Эмили и закрыла лицо руками.
- Судьба страшнее смерти? - с усмешкой спросил Девин.
- Да, когда на балу дежурят твои родители! - сообщила ему Элизабет и повернулась к Лилиан. - Не обижайся, ма, но это мне совсем не нравится.
- Я не обижаюсь, моя радость. Но ведь я член родительского комитета, а миссис Бейли напомнила, что в этом году я еще не дежурила.
- Разве ты не могла сказать, что больна или занята? - надулась Элизабет.
Тут Маккей не выдержал, откинулся на спинку стула и захохотал во все горло. Лилиан выгнула бровь.
- Девин, ты находишь это смешным?
- Очень, - держась за живот, ответил он.
- Вот и прекрасно. Потому что я сказала миссис Бейли, что вторым дежурным будешь ты.
Смех тут же прекратился. Передние ножки стула со стуком опустились на пол.
- Что?!
- Вот это да! - воскликнула Эмили.
- Кайф! - добавила Элизабет.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Джейсон положил себе вторую порцию фруктового салата.
Лилиан злорадно улыбнулась. Конечно, ничего такого она не говорила. Но пусть не смеется. А она потом позвонит и предупредит, что второго дежурного искать не нужно.
- Лилиан, - серьезно сказал Девин, - я не могу быть дежурным на школьном балу.
- Еще как сможешь. Это очень просто и не требует никакого родительского искусства. - Она намазала булочку маслом и откусила кусочек, скрывая улыбку.
- Дядя Девин, пожалуйста! - взмолилась Элизабет, напуская на себя ангельский вид.
- Если ты пойдешь с мамой, это будет так клево! - подключилась Эмили. - При маме ни один мальчик не пригласит нас танцевать. А если ты пойдешь, то будешь ее отвлекать! - Она улыбнулась Девину, явно довольная своим объяснением.
Маккей задумался, а потом поднял глаза, в которых загорелся дьявольский блеск.
- Отвлекать, говоришь? Интересная мысль!
Его голос действительно стал низким и хрипловатым или это ей только чудится? Увидев его пристальный взгляд и сексуальную улыбку, Лилиан затрепетала.
- Если ты пойдешь с мамой, это будет здорово! - Эмили смотрела на Девина с обожанием.
- Пойду, - решительно сказал Маккей, - если ваша мама пообещает танцевать со мной.
- Договорились.
Сегодня мыть посуду было обязанностью Эмили, Элизабет предстояло убрать со стола, а Джейсону - выкинуть мусор. Они беспрекословно принялись за дело, а взрослые вышли во двор.
Лилиан наполнила лейку и стала поливать цветы. Девин сел в качалку. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо пурпурными, оранжевыми и красными тонами.
- Ты получил приглашение на свадьбу Эми и Ричарда? - спросила Лилиан, нагнувшись над очередным цветком.
Новобрачные были их общими друзьями.
- Да. - Девин, сытый и довольный, вытянул длинные ноги и развалился в кресле. Кажется, я начинаю привыкать к этому, лениво подумал он.
Лилиан обернулась и посмотрела на него.
- Кого возьмешь с собой?
Девин встречался с женщинами, однако никогда не заводил серьезных связей. Это его вполне устраивало. На свете была лишь одна женщина, на которой он мог бы жениться, но эта женщина видела в нем всего лишь брата… Он вздохнул.
- Еще не думал, - сознался Маккей. Он еще не ответил на приглашение. - А ты?
- Без кавалера. - Она сорвала засохшую фуксию и бросила ее в стоявшее рядом ведерко. - Я буду одна.
- Лили, почему у тебя нет кавалеров? - невольно спросил он.
Женщина повернулась к нему лицом.
- Как так нет?
Ох уж эти кавалеры, подумал Девин. Один из них был банкиром, таким же чопорным, как его крахмальная рубашка и вечный галстук. Второй - преподавателем ближайшего колледжа. Лилиан говорила, что его беседы напоминают лекции и что он смертельный зануда.
- Ты у нас настоящая сердцеедка, - иронически хмыкнул Маккей. - Подумать только, за три года, прошедшие со смерти Майкла, ты встречалась с четырьмя ухажерами и еще двум отказала!
Лилиан наклонилась и наполнила лейку.
- Не хочу связывать себя, - ответила она. Это было правдой.
- Я не о браке, Лили, - пояснил Девин. - Всего-навсего о мужском обществе. Ты красивая женщина и нуждаешься в том же, что и все остальные.
- Мистер Маккей всегда идет напролом и называет вещи своими именами, - криво усмехнулась она.
- Но это же правда! Я знаю множество мужчин, которые с удовольствием пригласили бы тебя куда-нибудь, но ты всем отказываешь, хотя очень привлекательна и сексуальна.
- Да. Особенно складки на животе…