Элена небрежно задала этот вопрос, как только он положил трубку. Ее взгляд блуждал по пейзажу за окном. Гордые горы с раскинувшимися на них виноградниками. Маленькие дома с красными крышами, оливковые рощи, древние руины. Все это было ей дорого, казалось пронзительно прекрасным. Больше не было причин для этой боли внутри.
– Ты подумал о каком-нибудь определенном временном отрезке?
Когда Алессандро не ответил, она отвернулась от окна. На лице мужа отражалось глубокое замешательство.
– Элена, мы женаты не более десяти минут. Возможно, целых пятнадцать. Тебе не кажется, немного преждевременно заводить такой разговор?
– Это был всего лишь разумный способ избавиться от Никколо, как ты сам мне это и обозначил. – Элена вдруг особенно почувствовала кольцо, которое он надел на нее во время церемонии. Потрясающее украшение – три платиновых кольца, усыпанные бриллиантами, соединенные в одно. Только сейчас она вполне смогла осознать, как зла на него. Она хотела, чтобы это значило нечто большее… – И ничего больше! – подчеркнула она. – Какая разница, когда мы решим этот вопрос?
Алессандро покраснел. Она буквально видела, как в нем заструился гнев. Он сжал губы. Элена была уверена – именно из-за него в комнате стало так душно.
Он не пугал ее, и это хорошо. Когда они вернулись на Сицилию, Алессандро стал холоден, почти безразличен к ней. С того самого дня, когда их обнаружили папарацци и разместили их фотографии на обложке каждого сомнительного глянцевого журнала.
Честно говоря, она была поражена его предложением. Правда, с того времени он стал от нее безнадежно далек. Он не прикоснулся к ней ни разу, а в его глазах она видела лишь зимнюю стужу…
Уж лучше этот Алессандро! Таким она его хотя бы знала!
– Я советую тебе прекратить этот разговор! – хрипло проговорил Алессандро.
Она упивалась блеском его темных глаз.
– О, думаешь, аннулировать его будет проще? – Элена почти улыбалась, не в состоянии остановиться.
Он рассмеялся. Казалось, этот густой звук обволакивал каждый ее нерв. Его взгляд бродил по ее телу. От волны желания, нахлынувшей на нее, Элена почувствовала почти физическую боль.
– Я тебя предупредил.
Он завел ее руку себе за спину. Элена почувствовала слабость в ногах. Алессандро пересек комнату одним шагом, подхватил Элену на руки и сел на старенький диван, усадив ее на колени. Задрал ее платье, сорвал трусики с беспощадной жестокостью, от которой она буквально растаяла. Когда его пальцы погрузились в ее лоно, она судорожно вздохнула и прошептала его имя. Он снова рассмеялся, радуясь тому, какой живой была ее реакция. Она обхватила руками лацканы его пиджака – произведение портняжного искусства, выполненное из черного шелка. Но едва ли пиджак был хоть вполовину прекраснее изголодавшегося мужчины, скрывавшегося под ним.
Ее мужчины…
Он расстегнул застежку на брюках, прижал ее ягодицы к себе и погрузился в нее так глубоко, как это было возможно.
– Аннулирование полностью исключено. – Его голос обжигал ее как огонь. – И если ты до сих пор не поняла, на этом мы ставим жирную точку.
Голова Элены откинулась назад, она чувствовала себя божественно, когда чувствовала, что принадлежит ему. Она слишком быстро достигла пика удовольствия, слишком легко.
Она все еще была в подвенечном платье и украшениях, какие Алессандро подарил ей этим утром. Она все еще сходила с ума по этому опасному, полному тайн мужчине, который так хорошо знал, как ослепить ее желанием…
Как бы краток ни был этот миг, сейчас ее ничто более не беспокоило.
– Элена, ты – моя! – горячо шептал он. – Моя жена.
Последние слова перевернули все у нее в груди, заставив взорваться в его руках снова, пока он шептал что-то страстное – и лишь затем последовал за ней…
Когда Элена пришла в себя, он внимательно рассматривал ее лицо. На короткий миг ей показалось – она видела в его глазах отражение паники.
– Не говори со мной о разводе, – сказал он низким, сексуальным голосом. – Не сегодня.
Ее ноги казались ей ватными. Она чувствовала себя абсолютно разбитой, тогда как зеркало показало – из ее прически не выбилось и пряди волос.
Она привела себя в порядок, пригладив платье. Алессандро поправил брюки и наклонился за ее трусиками, которые он сорвал в порыве страсти. Элена не могла объяснить почему, но в этот самый момент она почувствовала себя более любимой, чем во время свадебной церемонии, длившейся не более двадцати минут.
Она протянула руку, чтобы забрать у него свое нижнее белье. Алессандро лишь ухмыльнулся и затем засунул трусики в карман:
– Напоминание о дне нашей свадьбы… Я сохраню их.
Теперь она была уверена – он высмеивал ее.
– Хорошо, в таком случае брак мы будем аннулировать. Алессандро, мне понравилось то, как обстоятельно мы это обсудили.
Он снова рассмеялся и направился к двери, словно не доверял себе, словно опасался остаться с ней в запертом помещении. Она самодовольно улыбнулась.
– Мы можем поспорить об этом в машине, – бросил он через плечо. – У меня встреча в час дня, я не могу позволить себе опаздывать.
Ну конечно, генеральный директор не мог прервать свои дела на время свадьбы. Особенно когда невеста так мало значила для него. Ее улыбка исчезла с лица. Это было суровым напоминанием о том, где было ее место. Не важно, как она страдала от этого. Элена сжала кулаки и почувствовала, как кольцо впилось в ее ладонь. Словно очередная пощечина…
Но она последовала за ним.
Пока они шли, его мобильный зазвонил в очередной раз. Отвечая, Алессандро постепенно шел все медленнее, пока вовсе не остановился. До женщины доносились лишь обрывки фраз, касавшихся Батталья, кузена и предстоящей сделки.
Алессандро распахнул перед ней стеклянную дверь.
– Подожди меня в машине. – Затем он вернулся в зал.
Как только дверь за ней захлопнулась, она начала глубоко дышать, чтобы привести мысли в порядок. Утро было ясным и солнечным, стоял один из прекрасных дней июля. Прекрасный день для свадьбы…
Ей придется научиться справляться с этим, получать удовольствие, пока они вместе. И ей надо будет научиться этому как можно быстрее.
Пока Элена спускалась по ступеням, ее глаза были опущены. Она не доверяла своим ногам, они еще дрожали после того, что произошло после церемонии. Пришлось крепко держаться за перила. Наконец она ступила на твердую землю и принялась обходить мужчину, стоявшего спиной к мэрии. Гладкий, сверкающий на солнце автомобиль Алессандро стоял припаркованным в центре небольшой площади. Кольцо блестело на ее пальце, заставляя мечтать о недоступном…
– Прошу прощения, – пробормотала она, задев незнакомца плечом.
Элена подняла глаза, чтобы вежливо улыбнуться…
Перед ней возвышался Никколо.
В ее лице не стало ни кровинки, желудок сжал болезненный спазм, как тогда, когда она лежала на холодном каменном полу.
– Никколо, – прошептала она, не веря своим глазам.
Никколо, наряду с другими ее кошмарами, преследовал ее все это время. Никколо со скрещенными на груди руками, черными глазами, в которых полыхает ненависть.
Никколо, которого она любила, пока Алессандро не вошел в ее жизнь. Никколо, которому она доверяла. С кем смеялась, мечтала об общем будущем. Никколо, который выслеживал ее по всей Италии.
Она не могла поверить в то, что это происходит здесь и сейчас. В такой день…
– Элена. – Его голос был почти дружелюбным, но она заметила злой блеск в его глазах. Теперь она ясно видела, кем он был. – Наконец-то!
Глава 10
Элене было необходимо что-то сделать.
Она должна позвать на помощь. Скинуть туфли и бежать. Ей нужно убраться от Никколо как можно быстро и как можно дальше. Оказаться далеко от возмездия, которое сияло в глазах этого беспощадного мужчины с лицом прекрасного юноши. Но ее словно парализовало.
Его губы изогнулись в злой усмешке.
– Ты действительно думала меня обхитрить?
Она бросила взгляд в сторону стеклянных дверей. Она видела Алессандро, который стоял в спиной ко входу, к ней, ко всему тому, что сейчас творилось здесь.
Почему она поверила в то, что Алессандро сможет спасти ее от этого человека? Неужели не понимала – решить эту проблему могла только она?
Ник перевел взгляд с нее на Алессандро и обратно. Выражение его лица стало еще более мерзким.
– Элена, ты всегда была бесполезной шлюхой! – Его взгляд наполнился злобой. – Я вытащил тебя из дыры, в которой ты родилась. Сделал из тебя что-то похожее на современную женщину. И как ты отплатила мне за это?
Элена выпрямилась и перевела дыхание. Казалось, с последнего раза, когда она видела Ника, он стал ниже и плотнее. Какой напыщенный и самодовольный… Это наблюдение придало ей сил, и в этот момент она поняла – что-то изменилось. Она стала другой.
– Ничего из этого ты не делал для моей пользы, – сказала она твердо. – Тебе нужна была лишь моя земля. И ты… ты ударил меня!
– Ты должна мне эту землю! – зарычал он. – Я одел тебя, вывел эту рыбью вонь из твоей кожи. А потом ты позволила Корретти украсть у меня все.
– Он ничего не крал. – Она была спокойна. – И никогда не причинял мне физической боли.
– И как долго ты спала с ним? – Никколо хотел знать это. – Я знаю, ты врала мне. Невозможно было, чтобы вы не встречались до того вечера. Как долго ты мне изменяла?
– Никколо, ты ударил меня! – Она была полна ярости. – Угрожал мне, лгал моим родителям. Ты…
Он схватил ее за руку чуть выше локтя. Ей было больно, но ничто в ее лице не переменилось, она не могла доставить ему такого удовольствия. Элена ненавидела этого человека, ее тошнило от его прикосновений.
– Мне хочется знать, как Корретти довольствовался объедками с моего стола. Он знает? Элена, он знает – ты уже была моей? Корретти не из тех, кто любит делиться.
Теперь Элене была безразлична та боль, которую его руки причиняли ей. И этот взгляд, некогда пугавший ее до полусмерти, потерял для нее всякую силу. Она не должна была больше бояться Никколо. Ей не нужно убегать. Алессандро дал ей так много…
Для Ника все было кончено в тот момент, когда она увидела Алессандро. Элена любила этого незнакомца в течение короткого танца, и сила этой любви была больше, чем любовь к ее жениху. Помолвке бы пришел конец. Быть может, она должна быть благодарна судьбе – Никколо так вовремя показал свою истинную сущность!
– И потом, ты действительно думаешь: он женился бы на тебе при других обстоятельствах? Ему нужна твоя земля!
Никколо встряхнул ее, но она молчала, даже не стараясь выбраться из его хватки. Элена не могла защищать Алессандро, ведь она действительно не понимала, что именно движет им. Она не плакала, ничего не отрицала. Элена лишь смотрела в лицо своего бывшего жениха, запоминая день, когда она перестала бояться Никколаса Фалко. Но в первую очередь она перестала винить себя за прошлое.
"Неизбежно, – подсказывал ее внутренний голос. – Все это было неизбежно с самого начала…"
– Я бы никогда не вышла за тебя, – смогла наконец выговорить Элена, когда ее голос окреп. – Рано или поздно ты бы показал свое истинное лицо. И как только это произошло бы, я непременно ушла от тебя. Алессандро лишь ускорил события.
– Посмотри, где ты. – Его пальцы впивались в ее предплечья. – Крошечный городишко, и ты совершенно одна. Неужели ты была уверена, будто Алессандро Корретти пригласит половину Европы на свадьбу с кем-то вроде тебя? – Ник зло рассмеялся: – Элена, проснись! Между мной и Алессандро Корретти единственная разница – у него больше денег для того, чтобы быть безупречным лжецом.
Элена еще не раз подумает над этим. Она внимательно оценит тот ущерб, который Ник сейчас нанес ей. Но это произойдет не здесь и не сейчас.
– Тебе не нужно беспокоиться о земле. – Элена вытеснила из сознания все прочее. Она должна была показать, как мало для нее значили его угрозы. – Она никогда не будет твоей. В тот самый момент, когда ты дал мне пощечину, ты лишился ее.
Его лицо покраснело еще больше. Он с яростью встряхнул ее еще раз.
– Никокло, я не боюсь тебя, видишь? Не прячусь, не бегу. Убери от меня свои руки. Сейчас же!
И он подчинился.
Элена улыбалась, она наконец освободилась от своих демонов, следовавших по ее пятам так долго…
– Фалко, отойди от моей жены!
Она услышала за спиной ледяной голос Алессандро. Он был похож на звук хлыста, разрезавшего воздух. Это подействовало, Никколо отошел от нее еще дальше.
Элена нахмурилась. Она поняла – Алессандро, которого она знала, больше не было. На месте ее любимого теперь стоял холодный, властный, расчетливый человек. От него исходили волны агрессии. Ей захотелось плакать, как будто она потеряла что-то драгоценное.
– Алессандро, пожалуйста, – мягко сказала она. – Он не стоит этого.
Никколо осклабился. Но мужчина рядом с ней стал казаться лишь выше, еще опаснее. Его глаза еще никогда не были такими далекими и холодными.
– Алессандро! – Она снова позвала его.
Он даже не посмотрел в ее сторону.
– Садись в машину, – коротко сказал он – таким тоном, которого она никогда не слышала.
Человек, которого она знала, перестал существовать, уступив место холодному незнакомцу, полному ярости, способному на все. Никколо был прав – она никогда не знала его настоящего. Да и знала ли вообще?..
– Сейчас же! – Команда повторилась.
Элена не понимала, как достучаться до Алессандро, что ей нужно сделать. Она не понимала, что творилось вокруг…
Он не любил ее. Элена стала его женой на время, возможно, на очень короткое. Теперь было бесполезно что-то отрицать, все это была ложь. Он действительно женился на ней из-за земли.
Теперь Элена видела его истинное лицо.
Душа ее разрывалась на части от невыносимой боли, но она подчинилась ему.
Алессандро хотел убить Никколо Фалко. Хотел делать это медленно, очень медленно…
– Мои поздравления, – выдохнул мерзавец, приблизившись на опасное расстояние. Теперь они были почти лицо к лицу друг с другом. – Ты, я вижу, держишь ее на коротком поводке?
Отец Алессандро просто разбил бы Никколо коленные чашечки и смотрел бы, как тот пытается уползти, крича от боли. Когда Алессандро было лишь четырнадцать, он увидел, как такое сделал его собственный брат…
– Мужчины решают проблемы по-взрослому, – сказал ему тогда Карло, явно раздосадованный отсутствием энтузиазма со стороны младшего брата. – Убери это испуганное выражение с лица. Ты – Корретти, так веди себя соответственно!
Сейчас как никогда Алессандро чувствовал себя потомком своих жестоких предков. Теперь он понимал значение слова "месть".
– Будь осторожен, – процедил Алессандро сквозь зубы. – Ты говоришь о моей жене.
Шея Ника покраснела, глаза налились кровью, руки сами собой сжались в кулаки. Алессандро знал – этими руками мерзавец принес боль его Элене. Не впервые ему пришлось бороться с желанием переломать их. Без сомнения, он мог это сделать.
– Я переспал с ней первым! – бросил Никколо ему в лицо. – Я имел ее во всех позах…
– Я не стану предупреждать тебя еще раз.
Это было бы так легко. Просто прикончить этого подонка, как он того и заслуживал. Он был паразитом, отбросом. Алессандро даже бы не пришлось пачкать руки, как это любил делать его отец. Он знал людей, к которым можно было обратиться с просьбой подобного рода. Один телефонный звонок – и проблема решена.
Он был именно тем, кем его считала родная мать. Делал то, в чем его обвиняла Элена, тем, от кого он всегда старался сбежать.
"Но это было бы справедливым правосудием, – шептал голос в его голове, – заслуженным".
Алессандро с трудом перевел дух. Он всегда презирал выбор, который делали его отец и дядя, никогда не мог оправдать той крови, которую они пролили, создавая свою семью и империю. Алессандро же никогда не понимал, как можно так легко переступить в себе эту черту. У него никогда прежде не было подобного искушения. Сейчас же ему казалось – уничтожить Никколо будет более чем правильно, безоговорочно справедливо.
Это был его сознательный выбор. Он не мог и дальше позволить этому мерзавцу пугать Элену.
Но!
Но она плакала в его руках, она доверилась ему, когда он едва ли мог этого заслуживать. Когда не дал ни одного повода поверить в его честность. Она вышла за него замуж. Он все еще не мог понять, как такое могло случиться? Но осознание этого пылало в его груди – надежда на лучшее?
"Будь человеком, который поступает правильно вне зависимости от ситуации", – сказала она как-то ему. Ее глаза были голубыми, как ясное небо его любимого лета. Когда Элена посмотрела на него так, он уже не мог быть прежним Алессандро.
Она вселила в него веру.
– Зачем она тебе вообще? – Никколо явно испытывал судьбу, приближаясь к сопернику все ближе. – Только потому, что она была со мной?
Улыбка Алессандро была холодной и злой.
– Потому что я могу сделать это.
Никколо фыркнул:
– Ты же просто преступник в модных дорогих тряпках!
Все! Довольно! Ему опостылел не только Никколо, но и тот человек, кем сам Алессандро почти стал, – с этой неконтролируемой злобой, переполнявшей его сейчас.
Элена была для него светом, который он хотел впустить в свою душу.
– Фалко, никогда больше не попадайся мне на глаза! Если я увижу тебя хотя бы на горизонте, поверь, тебе не понравятся дальнейшие мои действия. – Он чуть склонился, довольный тем, что был гораздо выше своего соперника. От него не ускользнул страх, мелькнувший в глазах Ника. – Держись подальше от моей жены! Это касается тебя и всей твоей семьи. Поверь, вы не захотите воевать со мной.
Никколо покраснел, он был полон ярости.
– О, не переживай, как только я покончу с этой девкой…
Алессандро пришлось заставить его замолчать. Он сделал выпад кулаком и с удовольствием почувствовал, как от удара хрустнул нос Ника. Мужчина схватился за лицо и свалился на землю.
Но Алессандро никогда не был и не будет похожим на своего отца. Никогда он не будет получать удовольствие от расправы над кем-то.
– В следующий раз, – пообещал он, – я не буду к тебе так добр.
Затем он ушел, оставив Никколо Фалко с окровавленным лицом.
Живого.
– Мне жаль, что он прикоснулся к тебе, – сказал Алессандро, сев в машину.
Элена сидела на пассажирском сиденье, прямая как струна, словно ее ничто не волновало. Лицо было собранным и спокойным, глаз было не разглядеть за темными очками.
– Больше подобное не повторится.
– Он не причинил мне вреда, – ответила Элена. Ее ответ показался Алессандро слишком вежливым. Но когда он пристально посмотрел на нее, она поежилась. – Разве ты не опаздываешь на встречу?
Он вспомнил – ее разорванные в порыве страсти трусики лежали у него в кармане. При желании Алессандро мог снова заставить ее кричать свое имя. Но вместо этого он завел двигатель, машина выбралась на дорогу и устремилась в Палермо.
Алессандро обещал ей – Никколо никогда больше не побеспокоит ее, но тот появился и оскорблял ее. Она имела полное право быть недовольной, могла злиться на него, обвинять.