В жилах Эбби тут же забурлила кровь, ее снова переполнило желание.
- Но, если ты хочешь заниматься любовью в постели, долго и томно, мы должны уезжать прямо сейчас.
Смеясь, они схватили свои вещи и побежали к внедорожнику.
Глава 9
Эбби лежала в постели, опершись на локоть; другая ее рука покоилась на груди Лео. Она рассеянно поглаживала его живот, пристально глядя в его лицо. Она до сих пор не могла поверить, что оказалась в постели с Лео. Но она понимала, как сильно он ее хотел. Его страдания так больно ранили ее, что она, отдавшись ему, не сожалела ни о чем.
Лео посмотрел на нее из-под отяжелевших век и улыбнулся:
- У нас не очень хорошо получается заниматься медленным и томным сексом, но я думаю, мы сможем исправиться, если будем больше практиковаться.
Она рассмеялась, вспоминая о почти неконтролируемой страсти и близости в душе, приняв который они улеглись в кровать, где им удалось немного замедлить ход событий. После возвращения домой Лео показал себя щедрым любовником, который дарил Эбби столько же нежности и страстности, сколько она к нему проявляла.
Лео намотал на палец ее локон и осторожно потянул его к себе, побуждая Эбби наклонить голову:
- Если ты хочешь практиковаться, то знай - у нас вперед целый месяц.
- Месяц? - спросила она и задалась вопросом, согласиться ли на его предложение. Ей понадобится защитить свое сердце, чтобы быть готовой распрощаться с Лео в установленное время.
Он кивнул:
- Ты сможешь наверстать упущенное время, проведенное в одиночестве. У нас будет четыре недели веселья. Ты не можешь отрицать, что секс между нами замечательный.
Этого она отрицать не могла. Эбби знала, что ее тело жаждало близости с Лео с момента их первой встречи. Она хотела его и больше не собиралась это опровергать. Опустив голову, она поцеловала его в губы. Ее сердце предательски екнуло. Воительница Эбби оказалась слишком занята, ибо полулежала с сигаретой в руке и не могла обеспечить себе никакую защиту.
"Один месяц, один месяц, один месяц".
- Значит, один месяц.
- Эбби посмотрела на не го сверху вниз, его черные глаза наполнились неж ностью, но она по-прежнему замечала в них таинственные тени. Пришло время выяснить, что является причиной тому, что глаза Лео иногда затуманиваются тоской.
Лео откинулся на подушку, не в состоянии вспомнить, когда в последний раз был таким расслабленным или удовлетворенным. Вот уже несколько дней он мечтал о близости с Эбби, но реальность оказалась непредсказуемой. Бурный секс с нею был неповторимым. Эбби удастся скрасить несколько недель его пребывания в Бандарре. Бабушка выздоравливает, а Эбби - прекрасное отвлечение от неприятного прошлого. Он просто должен удерживать ее рядом с собой, а потом сможет преспокойно уехать из Бандарры.
Ее пальцы описывали крошечные круги на его груди, медленно ласкали его живот. Лео затаил дыхание. Ему нравились его прикосновения; он уже прокручивал в мозгу всевозможные сценарии того, как они проведут вместе время в ближайшие несколько недель.
- Какую историю скрывает этот шрам на твоем прекрасном лице? - Ее указательный палец поглаживал его подбородок, аккуратно обводя контуры побелевшего со временем шрама.
Резко подняв руку, он схватил ее пальцы. В мгновение ока все его размышления о покое улетучились, каждый его мускул напрягся.
- Нет никакой истории.
В лицо Лео впился понимающий взгляд зеленых глаз Эбби.
- Тогда почему у тебя сейчас такой же взгляд, как тот, когда ты увидел Зака?
Он резко выдохнул:
- Не преувеличивай. Как ты можешь сравнивать такие ситуации: нынешнюю, когда я прихожу в себя после умопомрачительного секса, и недавнюю, когда мальчик находился на грани жизни и смерти?
Но Эбби не собиралась отставлять его в покое:
- Лео, я никогда не видела, чтобы ты терял самообладание, даже когда на операционном столе лежала обескровленная Дженни. Но сегодня ты его потерял.
Лео не мог с ней спорить. Он стал судорожно придумывать ответ и решил воспользоваться уловкой политиков, ответив вопросом на вопрос:
- Что такое? Неужели ты не поняла, что я решил подстегнуть тебя словами? Ведь ребенок мог умереть в любой момент.
На ее переносице появились две глубокие морщины.
- Я, конечно, поняла. Но причины не только в этом.
Эбби слишком упорствует в своих расспросах.
- Давай прекратим говорить об этом.
Она удивленно подняла брови:
- Но после случая с Пенни и Алеком ты не оставил меня в покое, пока я тебе не открылась.
Ее слова резанули Лео; она взывала к его совести. Он сел и свесил ноги с кровати, намереваясь встать и уйти. Ему было наплевать, что придется надевать потный и грязный костюм велосипедиста.
- Перестань от меня убегать, Лео, - бросила она ему в спину.
- Я не убегаю.
- Нет, убегаешь, как убежал сегодня днем.
Ее рука коснулась его плеча. Лео хотел высвободиться, но сильнее всего ему хотелось продолжать сидеть неподвижно. Сидеть и крепко прижимать руку Эбби к своему плечу. Он процедил сквозь зубы:
- Я просто решил покататься на велосипеде, Эбби.
Ее мягкая ладонь осталась на его плече.
- Тебя что-то мучает. Ты вышел из операционной с таким видом, будто увидел привидение. Я беспокоилась о тебе.
Он сильнее запаниковал:
- Ну, ты не должна была беспокоиться. Я взрослый человек, и тебе незачем за мной бегать. В любом случае, откуда ты узнала, где я?
- Я спросила Марию, где ты можешь находиться.
Лео охватила ярость.
- Бабушка не должна была ни о чем тебе рассказывать.
Эбби удивленно моргнула, услышав его тон:
- Она ни о чем мне не рассказывала, а только сообщила, что тебя можно найти у залива в устье реки. Но я сопоставила факты: сегодня ты странно вел себя в ситуации с Заком, недавно отказался кататься на каноэ, а твоей бабушке обязательно нужно быть дома двадцать седьмого числа.
Ответ Эбби его доконал, и в этот самый момент он понял, что попал в тупик. Лео медленно обернулся и увидел, что Эбби - красивая и спокойная - сидит на кровати скрестив ноги. Было в ней некое решительное и доброе начало, какого он не встречал у других людей. Почти два десятилетия он старался контролировать свою жизнь, но теперь его силы неожиданно иссякли. Лео притянул Эбби к себе и улегся с ней на кровать. Он обнимал ее так крепко, словно боялся, что она исчезнет. Если он решил обнажить перед ней душу, Эбби должна быть к нему как можно ближе.
- Сегодня утром ты хотела поспорить, что я мечтал иметь брата. Ну, у меня был брат. Его звали Доминико. - У него сдавило горло от страха и ненависти. - Он утонул на моих глазах, когда мне было девятнадцать лет.
В его откровении было столько страдания, что Эбби содрогнулась. Она прижалась лбом к его лбу:
- Не могу представить, как ты себя чувствовал.
- Я очень долго старался об этом забыть.
- Но у тебя ничего не получилось, да?
Он стиснул зубы:
- Я справлялся… до сегодняшнего дня.
Эбби ему не поверила, но не стала оспаривать его ответ, ибо не желала прерывать его рассказ.
Он крепче прижал ее к себе:
- В детстве мы были неразлучны. Мы жили в одной комнате, вместе катались на велосипедах. Мы находились порознь только в школе. Я был на год старше.
- Вы были неразлучны, как близнецы?
Он раздраженно выдохнул:
- Нечто подобное. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не уехал на учебу в университет… - На мгновение он зарылся лицом в ее волосы, а затем продолжил: - Когда я приехал на каникулы в середине года, мы познакомились с Кристиной. Она была двоюродной сестрой одного из местных жителей и только что приехала из Италии, намереваясь прожить год в Австралии. Она была деревенской девчонкой, очень наивной и немного робкой, поэтому наши родители настояли на том, чтобы мы пригласили ее на пикник и познакомили со своими друзьями. Мы смеялись, и она немного в меня влюбилась, но мое внимание тогда занимала учеба в университете. Я отправился обратно, не дав ей никакого повода на что-то надеяться. К тому времени, когда я снова приехал домой на долгие летние каникулы, Доминико и Кристина привязались друг к другу, как могут привязаться впервые влюбленные восемнадцатилетние парень и девушка.
Эбби сказала:
- Они не замечали никого вокруг.
Он хмыкнул:
- Верно, и я был шокирован их поведением. В последний раз, когда я находился дома, Кристина была больше моей подругой, чем подругой Доминико, и я считал, что после моего отъезда все останется как прежде. Не то чтобы я в нее влюбился, но мне было странно видеть моего младшего брата с подружкой. Доминико всегда смотрел на меня с уважением, хотя я был всего на год старше. Всякий раз, когда у него возникали проблемы, он рассказывал мне о них. Но тогда доверенным лицом Доминико стала Кристина, и я понял, что больше не нужен своему брату.
Эбби взволнованно нахмурилась:
- Но ты оказался ему нужен.
Он заговорил хриплым голосом:
- Да, но когда он пришел ко мне за помощью, я его подставил.
Эбби, крепко обнимая Лео, чувствовала его душевную агонию.
- Стоял чертовски жаркий день, и мы отправились к заливу как раз накануне моего отъезда в университет. Доминико все лето избегал общения со мной, а тут вдруг предложил пойти к заливу. Мы качались на старой веревке, которую много лет назад привязали к огромному красному каучуковому дереву, что росло на берегу реки, и говорили о всякой всячине. И я понял, как мне не хватало общения с моим братом. И тогда он сказал мне, что Кристина беременна. Он обесчестил девушку-итальянку, и ее семья, придерживающаяся строгих традиций, не примет ее обратно, пока она не выйдет замуж.
Эбби представила себе двух юношей, которые пытались решить одну из сложнейших жизненных дилемм:
- Ты, наверное, ужасно перепугался.
- Я ужасно на него разозлился за то, что он поставил себя в безвыходное положение и ломает свою жизнь, которая только-только начинается. Я на него наорал. Я называл его идиотом, кретином, недоумком и многими другими словами, которые не могу воспроизвести. Он наорал на меня в ответ и заявил, что, если бы хотел услышать такое дерьмовое суждение, обратился бы к отцу. Он кинулся к воде, не желая меня слушать. - Он заговорил медленнее. - Пребывая в ярости, я схватил полотенце и приготовился уйти, но тут появилась Кристина. Я не мог с ней разговаривать, поэтому прошел мимо. А потом услышал жуткий треск. Кристина вскрикнула, и я, обернувшись, увидел, что огромный сук каучукового дерева обломился и упал в реку, придавливая собой Доминико. Я помню, как звал его по имени, бежал к воде, нырял, но ничего не мог разглядеть в этой чертовой мутной воде. Я сильно порезался, но продолжать нырять и искать Доминико. С третьей попытки мои руки коснулись его ног, и я потянул его на себя. Но он был сильно прижат деревом, я не мог сдвинуть его с места. - Черные глаза Лео потемнели. - Я его подставил. Я позволил ему умереть.
У Эбби сдавило живот, а к горлу подступила горечь. Потрясенная его словами, она крепко схватила его за руку:
- Лео, произошла трагическая случайность. Ты не виноват в том, что он погиб. Сук каучукового дерева, вероятно, убил его до того, как он ушел под воду.
Он избегал ее взгляда, когда продолжил:
- Доминико находился под этим деревом, потому что я прогнал его, отказавшись помогать. Я позволил ему умереть.
Она нежно коснулась ладонью его щеки, осторожно поворачивая его к себе и желая, чтобы он понял, как ошибается:
- Лео, мне очень жаль, что ты поссорился со своим братом прямо перед его гибелью, но ты знаешь, что каучуковые деревья неожиданно сбрасывают ветви в сильную жару. Произошла случайность, и ты ни в чем не виноват.
Он пожал плечами; его зубы были стиснуты, а скулы напряжены. Эбби знала, что ее слова нисколько его не убедили. Они даже никак его не задели. Она моргнула, чтобы не расплакаться.
Лео продолжал говорить холодным тоном:
- Он умер двадцать седьмого февраля, и теперь ты понимаешь, почему бабушка хочет быть в этот день дома. Она ежегодно приходит в этот день к заливу.
Семья Коста потеряла своего ребенка; Лео лишился брата, а молодая женщина потеряла свою первую любовь. Мысли Эбби обратились к Кристине - беременной и скорбящей женщине в чужой стране. Она мысленно подсчитала сроки и поняла, что ребенок Кристины должен быть почти такого же возраста, как его отец накануне гибели.
- Кристина тоже приезжает?
Он вздрогнул:
- Нет. Когда мы развелись, она вернулась в Италию.
- Ты был женат на Кристине? - спросила она шокированным и прерывистым тоном.
Лео сильно напрягся всем телом:
- Я должен был на ней жениться. Я был обязан спасти ее репутацию. Доминико собирался на ней жениться, но погиб по моей вине. Я отвез ее в Мельбурн, и мы сыграли тихую свадьбу. Вскоре у нее случился выкидыш, и я лишился последнего шанса быть рядом с частичкой Доминико - его наследником.
Эбби едва переводила дыхание. Долг, честь и мучительные душевные страдания были неотъемлемой частью непостижимого человека по имени Лео.
- А что насчет тебя? - спросила Эбби, хотя была уверена, что знает ответ.
Он пропустил волосы сквозь пальцы.
- Я не был у залива после трагедии. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Одному богу известно, почему я туда поехал. Ведь я не собирался! Черт побери, я вряд ли приехал бы в Бандарру, если бы не нужда.
Нынешняя моя поездка самая долгая за все годы.
- Возможно, настало время, - сказала она.
Он бросил на нее обжигающий взгляд:
- Я и не знал, что ты гуру течения нью-эйдж.
Лео специально хотел ее задеть, но она отказалась идти у него на поводу. Эбби знала, что скрывается за маской успешного и очаровательного хирурга, каким он хотел казаться всему миру. Теперь она понимала, сколько усилий он приложил, чтобы согласиться остаться в Бандарре и побыть с любимой бабушкой и семьей. С воспоминаниями, которые мешали ему жить.
С поразительной ясностью Эбби осознала, почему он настойчиво ее преследовал. Почему с таким отчаянием хотел ею овладеть у залива. Да, его сжигала страсть, но она была обусловлена совсем иными причинами.
У Эбби сжалось сердце, но она решила это проигнорировать. Ну и что с того, что он решил ее использовать, чтобы забыться? Она ведь согласилась использовать его для того, чтобы поразвлечься, весело провести время, а потом распрощаться.
"Ты отдалась ему потому, что его пожалела".
Эбби отмахнулась от этой мысли. Нет, она занималась с ним сексом, стремясь утолить невыносимое желание и обрести спокойствие. То спокойствие, которое сопровождало ее в течение последних трех лет. Ни Лео, ни она не стремятся к долгосрочным отношениям. Они могут использовать друг друга в течение месяца, а затем расстанутся. Решив, что сумеет держать ситуацию под контролем, Эбби мягко опрокинула Лео на спину, опустилась на него и поцеловала в губы.
- Чтобы получить хорошее вино, не нужно торопиться. Все как в жизни, верно?
Лео почувствовал, как отец взял его за плечо, и понял, что тот находится в философском настроении. Они шли через виноградники, выращиваемые на жирной ирригационной почве, которая прилипала к подошвам обуви. Стефано застал Лео одного в доме и настоял на том, чтобы они вместе отправились проверять виноград.
- Итак, как ты живешь, Лео? Мне кажется, ты слишком долго живешь один. Сейчас ты похож на настоящего виноградаря - ждешь урожая затаив дыхание.
Последние несколько недель перед сбором урожая винограда были наполнены надеждой и ожиданием. Надеждой на то, что погода не подведет и будут идеальные условия для сбора отличных плодов. Ожиданием того момента, когда виноград достигнет идеальной зрелости. Как только это произойдет, виноградари глубоко вздохнут и бросятся в последний бой - начнут максимально быстро собирать урожай.
Сбор урожая продолжается несколько недель. Пока один сорт винограда собирается и давится, другой дозревает. Но прямо сейчас виноградари ждут.
Лео пожал плечами и постарался не сердиться на вопрос отца:
- Папа, я живу прекрасно. У меня полно работы и много друзей.
- И красивых женщин, которые ложатся с тобой в постель, но не завладевают твоим сердцем.
Ошеломленный, Лео посмотрел на отца. После развода с Кристиной он ни разу не слышал от отца комментариев о его личной жизни. И так как Лео жил в Мельбурне, ему было легко скрывать своих многочисленных любовниц.
- Я счастлив, правда. Я уважаемый хирург, сделал отличную карьеру, и мне этого достаточно. - Несмотря на сказанное, складывалось впечатление, что Лео оправдывается. - Большинство родителей гордились бы таким сыном.
- Гордость ни при чем. - Отец неодобрительно поджал губы. - Ты мог бы удивиться, если бы, глядя на женщин, прислушивался к зову сердца, а не к своему…
- Папа! - прервал его Лео. - Мне тридцать пять лет, а не… - Его прервал телефонный звонок. - Я должен ответить.
- Конечно должен. - Стефано кивнул и пошел прочь.
Лео рявкнул в трубку, выплескивая все свое раздражение и озлобление:
- Лео Коста!
- Ах, так это ужасный мистер Коста, который хирург? Я знавала одного Лео Косту, который любил рассказывать о производстве красного вина, поспорить о плюсах и минусах федерального финансирования системы государственных больниц в штате и который соглашался пойти на ночной пикник при луне на станции Камерон.
При звуке голоса Эбби его разочарование мгновенно улетучилось. Последние дни, проведенные вместе с ней, были удивительны. Они спорили, долго и бурно, о всевозможных вещах, начиная с политики и градостроительства и заканчивая фильмами и книгами. Эбби оспаривала практически все, о чем он говорил. Иногда он не понимал, то ли она действительно с ним не согласна, то ли противоречит ему намеренно, чтобы его завести. А потом они занимались сексом.
- Пикник? - Зная об отсутствии у нее кулинарных талантов, он ее поддразнил: - Что в меню?
- Я.
- Уже еду, - с трудом проговорил он.
Эбби улыбнулась. Она часто улыбалась за последние несколько недель. Дни она проводила за работой, а ночи - с Лео. Он оказался изобретательным и внимательным любовником, секс с ним был изумительным. Но чем дольше она восторгалась его телом, тем чаще восхищалась его умом. Он умел рассмешить ее так, что она смеялась до тех пор, пока у нее не начинали болеть бока, а по щекам текли слезы. Он страстно отстаивал свои позиции в споре и, даже если их точки зрения не совпадали, он не старался ее переубедить или выставить на посмешище. Для Эбби это был совершенно новый опыт отношений с мужчиной, что ее озадачивало.
- Доктор, вы сегодня счастливы. Это хорошо. Как и Лео, вам нужно чаще улыбаться. - Мария сидела в кресле, опираясь рукой о палку. Рядом с креслом стоял ее чемодан.