- Как их зовут? Мы можем узнать номер через справочную.
- Мертон, - ответила Эвелин, и Тэлворт скривился.
- Да-а-а… Знаете, где они живут?
- Где-то в районе Пиккадилли.
- А как называется улица?
- Не знаю.
- У дедушки есть записная книжка?
- Да, но понятия не имею, где лежит, и мне бы не хотелось рыться у него в столе… Пока что… - Эвелин вздохнула и посмотрела на часы. - Приготовлю ужин, и, может, дедушка скоро вернется. Оставлю вас ненадолго, располагайтесь в гостиной.
- Можно, я помогу? Мне нравится смотреть, как вы готовите.
Эвелин покраснела и пошла на кухню. Марк последовал за ней. Он с любопытством оглядел большую комнату в викторианском стиле. С высокого потолка свисала старинная рама для сушки белья. Сейчас на ней прикрепили высушенные цветы - розы, лаванду, разные душистые травы и связку лука.
- Что я должен делать?
- Можете накрыть на стол? Поужинаем здесь - тут тепло и уютно.
Она показала, где лежат приборы, потом достала яйца и начала взбивать в синей с белым рисунком фаянсовой чаше.
- Вы хотите, чтобы я приготовила простой омлет, или туда что-то добавить? Зелень, сыр, томаты, ветчину или грибы? Что вы любите?
- Пожалуй, зелени и немного сыра.
Эвелин натерла сыр, порезала хлеб и приготовила кофе, затем растопила масло, добавила пахучие травы во взбитые яйца и вылила смесь на разогретую сковороду. Чуть позже настала очередь сыра. Когда блюдо поспело, хозяйка выложила золотую луну на подогретую тарелку и поделила омлет на две порции.
- Просто умираю от голода, - признался Тэлворт, когда они сели за стол. - У меня аж слюнки потекли от великолепного запаха.
Он отрезал кусочек и, закрыв глаза, посмаковал.
- Вы чудесно готовите! Никогда не ел такого омлета.
- Что вы, это очень простое блюдо.
- Тогда объясните, почему большинство омлетов, которые я ел, были как из резины? - Марк продемонстрировал эластичность отведанных ранее блюд, и девушка засмеялась.
Кофе решили пить в гостиной. Исчерпав свои познания в кулинарии, Тэлворт сказал, что ему пора.
Зазвонил телефон.
- Это, наверное, дедушка.
Действительно, это оказался Тимоти.
- Дорогая, я звонил, но ты еще не вернулась. Снег все еще идет, думаю, не стоит рисковать. Мертоны любезно предложили переночевать у них.
Эвелин судорожно вздохнула, но Тимоти истолковал это по-своему.
- Я приеду утром. Если боишься оставаться ночью одна, позвони Валери. Уверен, она приедет.
Эвелин не знала - радоваться или нет. Слава богу, с дедом все в порядке, но не очень хотелось оставаться одной в доме, а кандидатура компаньонки не устраивала.
- Спокойной ночи, дедушка, - пролепетала она в трубку.
Тэлворт не сводил с девушки взгляда.
- Боитесь ночевать одна?
- Все будет хорошо. - Эвелин натянуто улыбнулась.
Марк взглянул на часы.
- Может, позвоните кузине?
- Не хочу ее видеть! - покраснев, зло выпалила девушка.
Тэлворт прищурился.
- Я-то думал, вам нравится Валери. Что случилось? Она вас расстроила? Наговорила гадостей?
- Нет.
Эвелин не желала говорить о том, что случилось на Рождество - как Валери завидовала подарку деда, как зло говорила о своем патроне и бывшем любовнике.
- Вы когда-нибудь рассказывали Валери то, что рассказали мне? - робко спросила девушка.
- Что вы имеете в виду? - Марк уставился на нее.
- О вашем детстве?
На лице мужчины отразилось отчаяние.
- Нет, конечно нет! Не желаю, чтобы она хоть что-то знала об этом! Не забывайте, вы обещали никому не рассказывать. В особенности мисс Карсон!
- Я и не стану этого делать, - заверила Эвелин.
Наступившая тишина казалась дрожащей и хрупкой, как паутинка, и в то же время острой и сверкающей, как лезвие кинжала.
- Простите, - низким голосом сказал Тэлворт, легко касаясь щеки девушки, - если я был слишком резок.
Эвелин опустила ресницы и покраснела. Сердце застучало быстро-быстро.
Изучив щеки, палец перешел к губам, которые раскрылись навстречу. Эвелин тяжело дышала, как после долгого бега.
Марк обнял ее, и девушка, закрыв глаза, слилась с ним в долгом поцелуе…
Раздавшийся сверху ужасный грохот остановил томное танго языков, и влюбленные отскочили друг от друга.
- Что… это… такое? - выдохнула в три приема Эвелин.
- Я думал, что в доме никого нет, - Марк соображал быстрее. Он выскочил в холл.
- Так и есть… Мы одни… - Эвелин следовала за Тэлвортом, страшась отстать.
Они остановились у лестницы. Звуки стали глуше.
- Наверху кто-то есть, - уверенно сказал Марк. - Пойду посмотрю, а вы оставайтесь здесь.
- Может, позвонить в полицию?
- Пока не стоит. Может быть, птица провалилась в дымоход. Если услышите мой крик, тогда - звоните!
Когда он начал осторожно подниматься по лестнице, девушка шепнула:
- Пожалуйста, будьте осторожны!
Тэлворт растворился в темноте второго этажа.
Эвелин, волнуясь, ждала. Она побледнела, слух обострился. Вдруг донесся приглушенный крик - может, это и есть условленный сигнал?!
Девушка повернулась, чтобы бежать к телефону и звонить в полицию, но над головой зажглась люстра, и Эвелин увидела Марка, сбегающего через две ступеньки.
- Что это?..
- Грабитель, удрал, - мрачно ответил Тэлворт. - Я его видел мельком, когда он уходил по пожарной лестнице. Вор пытался проникнуть через слуховое окно на крыше, но, видимо, деревянная опора прогнила и сломалась. Пол в комнате усыпан битым стеклом.
- Лучше позвонить в полицию - вдруг грабитель вернется.
- Да, надо позвонить, хотя уверен, что сегодня воришка точно не вернется. Мне кажется, он поранился - на раме кровь.
Эвелин испуганно воскликнула:
- Он что, упал на стекла?
- Да, думаю, поскользнулся. Но ему как-то удалось выбраться на крышу и пробраться по черепице к пожарному выходу.
Тэлворт подошел к телефону и позвонил в полицию.
Эвелин налила себе кофе и, обхватив руками чашку, пыталась согреть руки. Марк объяснил полиции, в чем дело.
- Я видел его всего мгновение, - говорил он. - Небольшого роста, тощий, в черном вязаном шлеме и в черном же комбинезоне - видно, замерз в такую погоду. Ни пальто, ни куртки! Думаю, ничего не взял, не успел, и мне кажется, что он поранился. На раме кровь. Он может попытаться залезть еще куда-нибудь, по соседству.
Выслушав абонента, Марк кивнул.
- Хорошо, не будем ничего трогать. К счастью, в той комнате на двери снаружи есть защелка. Если вор вернется, ему не удастся проникнуть в дом тем же путем. Я уже запер дверь и приставлю к ней что-нибудь потяжелее из мебели.
Он помолчал, потом буркнул:
- Хорошо, ждем вас завтра.
Марк повесил трубку и обратился к девушке.
- Полиция не считает случившееся экстраординарным и сегодня не приедет. Они явятся завтра, чтобы взять отпечатки пальцев и образцы крови, поэтому нельзя ничего трогать.
- Я слышала, вы сказали констеблю, что заперли дверь, - Эвелин сильно побледнела. - Наверно, все-таки придется позвонить Валери, - вслух подумала она, потом взглянула на часы. - Боже, уже почти полночь! Неприлично звонить в такое время.
Но перспектива остаться одной пугала. Тэлворт решил взять ситуацию в свои руки.
- Не нужно беспокоить мисс Карсон - я остаюсь. Мне кажется, лучше, если в доме будет мужчина. На тот случай, если наш приятель решит повторить визит.
- Думаете, он вернется?
Марк увидел волнение в ее глазах и поспешил успокоить трусиху.
- Нет, уверен, что он не сделает этого. Но лучше подстраховаться. Я могу лечь на диване здесь, внизу. Понадобится какое-нибудь одеяло и подушка.
- У нас много свободных комнат, я приготовлю вам постель. Должна признаться, что мне будет гораздо спокойнее, если вы будете рядом. Вы не нарушите ваших планов, оставшись здесь?
- Я бы не уснул, зная, что вы остались одна, - сухо ответил доброволец.
Эвелин зарделась.
Они поднялись наверх, и хозяйка показала Марку лучшую спальню для гостей - просторную и хорошо обставленную. Эвелин сноровисто приготовила постель и отыскала для гостя банный халат и ненадеванную пижаму деда.
- Мне кажется, пижама несколько коротковата для вас, и вы гораздо шире в плечах и груди, чем дедушка.
- Пусть вас это не беспокоит, я никогда не сплю в пижаме, - спокойно ответил Тэлворт.
- О-о-о. - Эвелин не знала, как на это реагировать, и глаза стали огромными от растерянности.
- Доброй ночи, Эвелин, - хриплым голосом молвил Марк.
- Доброй ночи. - И хозяйка помчалась в свою комнату.
Эвелин задумчиво смотрела на падающий снег, потом задернула шторы. Снежинки все кружились перед глазами, мысли также хаотично мелькали в голове. Разыгравшееся воображение представляло такие сцены, что становилось дурно.
Спальня Тэлворта рядом, и они в доме одни. Сердце билось так сильно, будто вот-вот выскочит. Выпавший снег заглушил звуки Лондона. Казалось, все лежало в дреме - девушка слышала только завывание ветра.
Эвелин очнулась и начала раздеваться. Интересно, что сейчас делает Марк? Тоже раздевается? Сняв бюстгальтер, Эвелин стала придирчиво изучать свое отражение в зеркале. Округлые грудки с очень белой кожей, на которых выделялись коричневые твердые соски; длинные стройные ноги. Кудрявые волосы образовывали золотой треугольник внизу плоского живота.
Интересно, как Марк выглядит без одежды? Он - высокий и спортивный. Даже под чудесно сшитыми костюмами можно угадать силу мышц. У Эвелин пересохло в горле, когда она попыталась представить обитателя соседней комнаты обнаженным.
Как все было бы, если?..
Закружилась голова, и перед глазами возникло обнаженное мужское тело - широкие плечи, мощная грудь… Марк ласкает шею Эвелин, скользя губами все ниже…
Она вдруг вспомнила, как хотелось ударить Дерека, когда он позволил себе сегодня те же действия, ведь это омерзительно! Но если бы Марк… Она застонала, представив, как он касается ее груди, целует ее шею, глаза, подбородок и наконец… С ума сошла, гневно оборвала себя мечтательница. Хватит думать о нем!
Эвелин взяла белую ночную рубашку - подарок деда - тончайшее батистовое одеяние до пола с длинными рукавами и вышивкой ришелье на груди. Тимоти сказал, что его мать обожала такие рубашки.
- Не слишком старомодно? - неуверенно поинтересовался дед.
- Нет, мне нравится. - Эвелин любила нарочито скромные вещи.
Она умылась и почистила зубы, потом с удовлетворенным вздохом растянулась под пуховым одеялом. Интересно, Марк уже лег? Может, он давно спит? Эвелин не могла не думать о нем.
Нужно постараться заснуть. Эвелин закрыла глаза, но в тот же момент услышала грохот разбившегося наверху стекла.
Мгновенно вскочив, она побежала к двери. В коридоре Эвелин почти столкнулась с Марком. На нем красовался полосатый красно-черный халат.
- Вы слышали? - задыхаясь, спросила девушка.
- Да, оставайтесь здесь, - распорядился он и побежал к узкой лестнице, ведущей наверх.
Дрожа, Эвелин слышала, как Марк оттаскивает тяжелый комод, которым забаррикадировал дверь.
Вскоре Тэлворт вернулся.
- Все хорошо. Это не вор - просто обвалились остатки стеклянного фонаря на крыше. На нем собрался снег, и фонарь не выдержал.
- О-о-о, - облегченно выдохнула Эвелин. - Слава богу, что вы здесь! Не знаю, что сталось бы, останься я одна.
Марк посмотрел на девушку.
- Вы дрожите, лучше вернуться в постель. - Он обнял ее за плечи и повел в спальню.
Эвелин смутилась и, запутавшись в длинной ночной рубашке, чуть не упала. Марк инстинктивно сильнее обнял девушку, чтобы помешать падению, затем неожиданно поднял на руки.
Эвелин доверчиво прижалась к нему, и у нее снова бешено забилось сердце. Она робко обняла Марка и положила голову ему на грудь. Материя мягко облегала торс, и Эвелин поняла, что под халатом ничего нет.
Тэлворт опустил ношу на кровать, но Эвелин не разжимала объятий. В его руках она чувствовала себя невесомой и счастливой.
Марк что-то простонал и присел на край ложа, потом наклонился; их губы встретились во взрыве страсти и желания, между телами пробежала искра.
- Эвелин!
От этого стона у нее по спине пошли мурашки.
Ее ошеломило интимное нападение на ее губы. Но в то же время она отдалась упоительному ощущению от нежных, но настойчивых ласк языка Марка, вкрадчиво касающегося ее нёба, зубов, языка, губ…
После поцелуя казалось, что кости растворились, и тело таяло, как горячий воск. Сильные руки обжигали сквозь тонкую ткань сорочки, блуждали по телу, разглаживая складки батиста, как бы придавая новую форму, как это делает скульптор. От этих прикосновений она почувствовала себя Афродитой, выходящей из пены - высокие грудки с тугими набухшими сосками, тонкая талия, мягкие очертания бедер.
Дрожа от возбуждения, Эвелин гладила его лицо, волосы, ямку на шее… Потом пальцы проникли под халат, и она с трепетом провела по жестким курчавым волоскам, покрывавшим грудь.
Вот и шрам, похожий на серп. Она вспомнила, как Марк рассказывал о человеке, пытавшемся его убить.
- Да, это след от удара ножом.
Эвелин вздрогнула.
- Чуть-чуть левее, и нож прошел бы сквозь сердце.
- Он метил именно туда. Мне повезло.
- Как, наверное, это больно. - В глазах Эвелин блеснули слезы. Она отвела край халата и ласково поцеловала шрам. - Мне хотелось бы быть в ту минуту рядом и позаботиться о вас.
Тэлворт погладил ее по волосам.
- Это мне нужно позаботиться о вас. - Чувствовалось, что он растроган. - Эвелин, вы такая милая.
Она прильнула к нему, как маленькая зверушка, которая ищет защиты. Ей хотелось раствориться в любимом без остатка. Эвелин нежно провела языком по шраму - от края до края, казалось, что этот путь длился вечность.
Тэлворт отвечал слабым стоном.
- Вы понимаете, что делаете?
- Да. - Она делала то, что желала долгое время, что представляла в мечтах, когда смотрела на свою наготу в зеркало и представляя его, тоже обнаженного. Она грезила о его прикосновениях и ласках, и хотя происходящее превзошло самые смелые фантазии, Эвелин все не могла поверить, что это не сон.
Марк закусил губу, когда маленькая ручка спустилась по его груди, нежно погладила живот и замерла, готовясь взять главный бастион. Мужчина издал громкий протяжный стон.
- Эвелин! Ты сводишь меня с ума! Эвелин… я хочу тебя, но, бог свидетель, ты слишком молода.
Он хочет ее! Эвелин взглянула на возлюбленного сквозь опущенные ресницы и поразилась - он был совершенно иным, незнакомым и волнующим.
Лицо покраснело и, казалось, кожа обтянула скулы. Глаза сверкали так, что Эвелин боялась, как бы этот взгляд не испепелил ее. Дыхание стало хриплым и прерывистым.
- Утром вы обо всем пожалеете. - Марк попытался освободиться от объятий, но девушка не отпускала, изгибалась всем телом в немом приглашении…
- Не уходите… Не оставляйте меня… - шептала Эвелин и услышала не то всхлип, не то вздох.
- Вы не понимаете, что говорите.
- Конечно, все понимаю, - почти сердито ответила Эвелин.
Она тоже покраснела, и голос срывался от напряжения.
- Я - женщина, а не дитя!
Она приникла к его губам и начала страстно целовать, и вскоре Марк стал возвращать поцелуи, жадно и неистово. Эвелин откинулась на подушки, увлекая Марка за собой. Их тела соприкоснулись, и, повинуясь первобытному инстинкту, она, насколько позволяла рубашка, раздвинула ноги. Девушке захотелось сорвать с себя покровы, потому что стало невыносимо терпеть толстый батистовый панцирь. Будто прочитав эти мысли, Марк прервал поцелуй и быстро, и нежно раздел ее. Помедлив секунду, сбросил халат. Эвелин бросило в жар.
Любимый предстал перед ней обнаженным, но наяву оказался еще прекраснее, чем в невинных девичьих мечтах. Восхищенным взглядом Эвелин обвела сильную широкую грудь, стройные бедра…
Марк смотрел на нее так, будто вот-вот умрет.
- Слушай… - хрипло сказал он наконец. - Я не могу этого сделать… Ты - девственница, правда, Эвелин?
Она заколебалась. Если сказать "да", он не будет заниматься с ней любовью, но если солгать, сразу обнаружит истину. Как же скрыть, что у нее никогда не было мужчины?
- Так или нет?
Его зрачки расширились, и глаза из синих стали пронзительно-черными. Тишину комнаты нарушало только хриплое дыхание Марка и бешеный стук двух сердец.
- Да, но… Я хочу тебя! Хочу, чтобы ты стал первым… Как ты не понимаешь?
- Выйдешь за меня замуж?
Эвелин так поразилась, что не сразу ответила.
- О… да… да, любимый. Конечно да, - сказала она дрожащим голосом.
Марк приблизился к девушке.
- Тогда ты - моя! И я сделаю тебя счастливой, Эвелин. Буду заботиться о тебе. Но хочу, чтобы ты абсолютно уверилась в своем решении, потому что когда мы поженимся, я никогда тебя от себя не отпущу. Я - страшный собственник. Никогда не заставляй меня ревновать, или ты пожалеешь о том, что родилась!
- Я уверена в своей любви, - начала протестовать Эвелин. - Никогда не взгляну ни на одного мужчину!
- Если ты это сделаешь, я тебя убью! - Марк был абсолютно серьезен, и девушке стало страшно.
Но поскольку Эвелин была уверена, что никогда и ни к кому не будет испытывать подобного чувства, она постаралась поскорее забыть об угрозе.
- Не следует ни в чем сомневаться. Я тебя люблю и хочу принадлежать только тебе.
- Прекрасно, дорогая, так оно и будет!
Марк опустился на кровать и, взяв ее грудь, начал нежно ласкать ее языком, постепенно приближаясь к коричневому напрягшемуся соску. Он гладил, сосал, покусывал его, и Эвелин казалось, что набухшая грудь сейчас лопнет. Потом рука Марка скользнула по ее животу и осторожно раздвинула ноги.
- Я причиню тебе боль… А мне не хочется этого делать, - пробормотал Марк и попытался убрать руку, но Эвелин крепче притянула его к себе и обвила ногами.
- Пожалуйста… Можешь причинять мне боль, я хочу этого, - стонала Эвелин.
- Эвелин… - казалось, Марк потрясен, даже шокирован ее словами. - Но останови меня, если будет слишком больно.
Языком он нежно раздвинул ее губы, его восставшая плоть проникла в нее, и разгоряченные тела слились воедино. Эвелин постаралась сдержать вскрик, когда ощутила боль, но пробежавшая по телу судорога выдала ее.
Марк, словно извиняясь, шепнул:
- В следующий раз будет гораздо приятнее. Я буду очень нежным.
Сначала каждое его движение приносило боль, но потом Эвелин отдалась захлестнувшему ее чувству и хотела только одного - чтобы это длилось бесконечно. Тело сотрясалось от наслаждения; чтобы сдержать готовый вырваться крик, она уткнулась в плечо Марка и стала слегка покусывать его, когда накатывала очередная волна экстаза.
- Еще, пожалуйста, о, пожалуйста, - исступленно просила она.