- Правда, красивое? - спросила она Камиллу. - Марк так долго выбирал. Мы пересмотрели великое множество, казалось, что этому не будет конца. Мне нравились все. Но Марк просил показать еще и еще, и тогда они принесли это кольцо. Должна признаться, я пришла в ужас, когда услышала цену, но Марк и бровью не повел.
- Еще бы! Он может себе позволить все!
Тимоти почувствовал, что обстановка накаляется.
- Не хотите ли выпить? Валери, что тебе предложить?
- Слишком рано для крепких напитков, - буркнула племянница. - Я бы предпочла кофе.
- Сейчас приготовлю, - Эвелин поспешила на кухню, ища уединения, но кузина твердо решила составить ей компанию.
Пока хозяйка доставала чашки, блюдца, сахарницу и молочник, Валери начала циничный допрос.
- Поделись опытом, дорогая. Как ты добилась, что Тэлворт сделал тебе предложение? Может, я совершила ошибку, когда легла с ним в постель, не потребовав предварительно обручального кольца? Мужчины никогда не ценят того, что легко достается.
Эвелин побледнела, у нее перехватило дыхание. Валери смотрела на нее, как кошка, которая стережет мышку у норки, выжидая момент, чтобы броситься на свою жертву и прикончить.
- Ты знала, что мы были любовниками, не так ли?
Ревность похожа на физическую боль. Валери будто вонзила кинжал. Эвелин с трудом перевела дух и с достоинством ответила:
- К чему ворошить былое? К нему нет возврата.
Валери хмыкнула, но не сдалась.
- Зря, следовало бы поинтересоваться! У твоего женишка весьма бурное прошлое! Кстати, дорогая, он очень хорош в постели. Или может, ты это уже знаешь?!
- Не собираюсь обсуждать с тобой подобные вещи!
Эвелин гордо задрала подбородок.
Валери ехидно улыбнулась:
- Наверное, с тобой он играет по правилам! Ты же такая маленькая невинная скромница! Хочешь, чтобы он ждал твоей милости до первой брачной ночи, не так ли?
Эвелин задохнулась от ненависти. Валери захохотала:
- Надеюсь, Марк не будет разочарован. Несмотря на щедрые подарки, он бывает очень жестоким. - При слове "подарок" на лице Валери появилось странное выражение. Она вдруг сказала совсем иным тоном: - Впрочем, удачи тебе, милочка. А она тебе скоро, ох как понадобится. В жизни всегда есть место сюрпризам.
Что она хочет сказать, подумала Эвелин. В глазах и голосе Валери сквозило что-то такое, от чего становилось не по себе.
Мисс Карсон нарочито внимательно посмотрела на часы.
- О боже! Как бежит время! Прости, но мне уже не до кофе! Срочное дело.
Эвелин закончила приготовление кофе в очень плохом настроении. Почему Валери так неожиданно сорвалась с места? У Эвелин создалось впечатление, что кузина замышляет какую-то пакость, но какую? От этой стервы можно ждать чего угодно.
Тимоти вошел на кухню. Одного взгляда на внучку оказалось достаточно, чтобы понять, что обсуждался отнюдь не фасон подвенечного платья.
- Валери уехала… Она тебя чем-то огорчила?
- По крайней мере, пыталась…
Тимоти крякнул:
- Мерзкая лиса! Я знал, что она вонзит в тебя зубы, как только услышит новости! Она ревнует! Не обращай внимания!
- Хорошо.
Легко сказать, да трудно выполнить. В голове мелькали образы, которые Валери умело всколыхнула. Марк был ее любовником. Эвелин вспомнила, как стонала от бурных ласк Марка, и ей стало неприятно от мысли, что он так же нежен с другими. Сколько женщин было в его жизни? Он не говорил об этом, и Эвелин не хотела этого знать. Но не могла же она поверить, что Валери - единственная в его жизни!
Вечером Эвелин ходила с Марком в ресторан и вернулась поздно. На следующий день, как обычно, встала в половине восьмого, но когда в ночной рубашке и халате спустилась на кухню, дедушки дома уже не было. Он оставил записку, где сообщал, что на фабрике произошел несчастный случай, и он едет в Саутгемптон. Позже позвонит и расскажет в чем дело.
Эвелин сварила кофе, но не притронулась к нему и невидяще смотрела в окно. Шел сильный дождь. Когда же наступит весна? Назначили дату свадьбы - Марку хотелось, чтобы бракосочетание состоялось в конце марта. Пора подумать и о свадебном платье. Она представила себя в широком кринолине. Длинный кружевной шлейф, фата украшена флердоранжем.
Звон в дверь вывел девушку из сомнамбулического состояния. Увидев Дерека, Эвелин пришла в отчаяние.
- Ты не можешь войти, у меня нет времени.
Конечно, беднягу жаль, но Эвелин стала побаиваться Мейвора. Он старше, но в эмоциональном плане все еще оставался подростком, которому наплевать на чувства других людей. Думал только о себе и видел то, что хотел видеть.
- Ты не можешь выйти за него замуж! - без предисловий выпалил Дерек, капризно выпятив нижнюю губу. - Бог мой, ему почти сорок, а тебе вдвое меньше. Не может быть, что ты в него влюблена. Дело в деньгах, не так ли? Тебе нужны деньги, правда?!
Эвелин разозлилась, это уж слишком!
- Как ты смеешь говорить такое?! Не понимаешь, что оскорбляешь меня? Убирайся немедленно!
Она попыталась захлопнуть дверь, но Мейвор прибегнул к старому как мир приему - подставил ногу.
- Погоди! Извини, Эви. Не хотел тебя обидеть. Просто я зол и расстроен. Я тебя люблю и просто схожу с ума, зная, что ты можешь выйти замуж за другого!
- Дерек, ты меня не любишь! Если бы это было так, ты желал бы мне счастья!
- Ты не можешь быть счастлива с Тэлвортом. Он слишком стар для тебя. - Дерек попытался обнять девушку.
Она начала яростно сопротивляться.
- Отпусти меня! Не смей ко мне прикасаться!
- Послушай… Дорогая, пожалуйста, выслушай меня…
Эвелин уперлась руками в грудь молодого человека.
- Ничего не стану слушать, пока не отпустишь меня!
- Недавно прочел статью в одном журнале, - затараторил Дерек. - Там говорится, что девушки, которых не очень любили отцы, всегда влюбляются в мужчин старше себя, потому что ищут замену родителю. Ну, тебе ясно, в чем тут дело?
Эвелин сначала удивилась, но потом сердито возразила:
- Прекрати морочить мне голову псевдонаучными измышлениями! Я не воспринимаю Тэлворта в роли суррогатного папочки! И заруби это себе на носу!
- Вот-вот! Ты не можешь сама этого видеть, находишься слишком близко. Это как во сне - люди не могут истолковать собственные сновидения, хотя другим они понятны. Твой отец всегда был слишком занят, и у него не оставалось для тебя времени. Ты чувствовала, что он тобой не интересуется. Когда встретила Тэлворта, в его образе для тебя стали сочетаться два человека. Он обладает властью, как твой отец, но в отличие от мистера Фокстера проявил к тебе интерес. Ты вступаешь в этот брак с закрытыми глазами, но придет время, непременно очнешься и поймешь, какую ужасную ошибку совершила. Поверь, тогда будет очень плохо!
- Я его люблю, - сказала Эвелин, и Дерек застонал.
- Но Эви…
Мейвор пришел в тонкой куртке с капюшоном. Капли дождя стекали на бледное лицо, и Дерек походил на маленького бездомного мальчика. Эвелин стало его жаль.
Он почувствовал перемену в ее настроении и заскулил:
- Мне плохо, Эви. Не могу ни есть, ни спать. Ты меня убиваешь.
Под глазами бедняги залегли темные круги. Эвелин прикусила губу и решительно распахнула дверь.
- Зайди, согрейся. Твои туфли совершенно промокли. Сними их - Милли убьет меня, если на коврах останутся грязные пятна!
Дерек быстро снял куртку и обувь. Эвелин все отнесла на кухню, чтобы просушить. Мейвор пошел следом и устроился у батареи. Потомок гордых шотландцев как-то съежился и выглядел очень несчастным в старых джинсах и не первой свежести свитере.
- Мне так холодно, - дрожал он.
- Нечего расхаживать под проливным дождем. Тебе следует показаться врачу! - Эвелин кинула полотенце. - Вытри волосы. У тебя вид утопленника.
Эвелин налила гостю кофе и села за стол, чтобы допить свою порцию. Напиток стал чуть теплым, но девушке было все равно.
- У меня теперь новая работа, - похвастался Дерек. - Я работаю в конторе биржевых маклеров тоже в Сити. Мне предложил место знакомый нашей семьи.
- Тебе повезло!
В этом и была проблема - Мейвору все доставалось слишком легко. Всегда находился доброхот дать то, что желал "мальчик"!
- Значит, уходишь от Тэлворта?
- Уже ушел. Не собираюсь работать на того, кто украл у меня самое дорогое.
- Дерек, если это обо мне, не забывай, что я никогда не принадлежала тебе! Как Марк мог меня украсть?
Дерек помрачнел.
- Он знал, что я тебя люблю, но все-таки встрял. Именно так он действует и в бизнесе. У него напрочь отсутствует совесть. Этот кровопиец всегда добивается своего, не обращая внимания на людей, оказавшихся у него на пути. Но на этот раз у него ничего не выйдет! Я возвращу то, что принадлежит мне по праву!
В его голосе прозвучал вызов. Эвелин стало неприятно. Что задумал этот эгоист?
- Дерек, не рой другому яму, сам в нее попадешь!
- Не беспокойся, не попаду! - пробормотал молодой человек.
Эвелин заволновалась: значит, он уже сделал какую-то глупость. В том, что это именно глупость, девушка не сомневалась, но не могла представить масштабов.
- Что ты сделал? - спросила Эвелин тоном учительницы.
Дерек отвернулся и пожал плечами.
- Ты видела сегодняшние газеты?
- Нет. Что в них? - Эвелин встала, чтобы найти газеты, и в этот момент раздался грохот. Кто-то неистово колотил в дверь. Мейвор пролил кофе.
- Не открывай!
Кто-то продолжал испытывать дверь на прочность. Эвелин не выносила шума и поэтому поспешила в прихожую. В фарватере следовал Дерек, успевший прихватить куртку и туфли.
- Эви, послушай… Не надо…
Хозяйка не удостоила его ответом и распахнула дверь. В дом ураганом ворвался Тэлворт.
Эвелин в ужасе застыла - лицо Марка казалось черным, черты до неузнаваемости искажены яростью.
- Зачем ты это сделала?! - обрушился Тэлворт на невесту.
- Не понимаю, о чем ты? - Эвелин побледнела и широко раскрыла зеленые глаза.
- Не прикидывайся! Только ты могла…
Он швырнул сложенную газету, которая упала на пол.
- Читай! - приказал Марк.
Дрожащими руками Эвелин подняла газету и развернула. - На первой полосе красовалась фотография ее и Марка, которую предоставила газетам служба Тэлворта по связям с прессой.
Потом прочитала заголовок и дернулась, как от электрошока:
"ПРИНЦ НАВОЗНОЙ КУЧИ СТАЛ КОРОЛЕМ ТРЕДНИДЛСТРИТ!"
Эвелин в ужасе смотрела на Тэлворта. Он мерил прихожую нервными шагами.
- Читай! Они раскопали все, как только стало известно, где искать!
Эвелин не могла отвести от него взгляда. Марк казался таким огромным и сильным в длинном черном кашемировом пальто. Лицо у него застыло, будто высеченное из камня.
- Читай! - приказал он сквозь зубы, и девушка быстро перевела взгляд на газету.
Там не излагалось, на ее взгляд, ничего особенного - никаких деталей и подробностей. Только то, что Тэлворт родился в Колумбии, дата и место его рождения, имена родителей, как они были бедны, сколько у них детей, даты их смерти; сообщалось также, когда Марк получил британский паспорт и приехал в Лондон. Фотографии оказались более наглядны - серые скопления хибар на окраине Боготы, чумазые, босоногие, в рванье ребятишки. Третья фотография изображала роскошный дом на Эллсмер-сквер.
Эвелин медленно подняла голову.
- О, Марк… Как они все узнали?
- Тебе не кажется, что мистер Мейвор не умеет держать язык за зубами?
- Дерек? - Эвелин не могла этому поверить. - Почему ты так считаешь?
- Я знаю, ты все рассказала Мейвору, так что не пытайся лгать. Я посетил редактора газеты, и он сказал, что информацию дал твой дружок.
8
- Дерек? - Она поискала глазами, и только в этот момент до Марка дошло, что пакостник находится здесь.
Тэлворт заглянул в холл и увидел бывшего служащего сидящим на нижней ступеньке лестницы. Юноша дрожащими пальцами пытался побыстрее завязать шнурки.
Эвелин увидела, как на шее Марка пульсирует синяя жилка. Жених переводил безумный взгляд с Дерека на Эвелин, из-под халата которой виднелась знакомая ему ночная рубашка.
- Значит, это правда, - хрипло прошептал Марк. - Он провел здесь ночь.
Эвелин застыла в шоке:
- Конечно нет, Марк! Как ты можешь?..
- Он же одевается!
- Нет, ты не понял… Дерек промочил ноги, и я заставила его снять обувь и положила на батарею, чтобы высушить.
- Не смей мне лгать! - крикнул Тэлворт. Лицо стало жестоким. - Ты что, считаешь меня идиотом? Он только что встал с постели. Впрочем, как и ты!
Девушка дрожала.
- Дерек! Скажи ему правду! - простонала она.
Дерек начал застегивать куртку.
- Правду? Ты уверена, что он хочет выслушать правду? - нагло поинтересовался Мейвор, и ей стало плохо.
- Дерек, ради бога!
- Прости, Эвелин, но я тебя предупреждал. - Он пожал плечами.
- О чем ты меня предупреждал? - Эвелин была обескуражена. - Значит, это ты передал факты в газету?
Молодой человек довольно ухмыльнулся. Тэлворт медленно снял перчатки, сунул их в карман и швырнул пальто на кресло.
Эвелин умоляюще смотрела на приятеля.
- Почему ты это сделал? Дерек, ты же знаешь, я ничего не рассказывала о Марке… Кто это сделал? Скажи, кто тебе все сказал. Скажи, что это была не я! - Эвелин была близка к истерике.
- Это не она сказала мне, - нехотя процедил Дерек, но наглая улыбка говорила об обратном.
- Не смей насмехаться надо мной, маленький ублюдок! - Тэлворт сильно ударил Мейвора, и тот стукнулся головой о балясину. Из раны на голове начала сочиться кровь.
Дерек схватил трость Тимоти со стойки у двери.
- Только тронь меня, и я разобью тебе голову! - грозил он, размазывая кровь по лицу.
Тэлворт без труда вырвал трость и швырнул в сторону. Дуэлянт перетрусил и ринулся на улицу. Тэлворт бросился за ним.
- Не трогай его, Марк! - молила Эвелин, пытаясь втащить в дом. Она помешала преследователю довести начатое дело до конца, и Дерек смог беспрепятственно добраться до машины.
Тяжело дыша, Марк остановился в дверях и смотрел, как соперник уезжает под проливным дождем. Дерек издевательски посигналил, подмигнул бывшему шефу фарами и растворился в пелене дождя.
Тэлворт захлопнул дверь и мрачно посмотрел на Эвелин.
- Ты - предательница, маленькая ветреная шлюшка!
Вот теперь Эвелин испугалась насмерть. Она попятилась.
- Милый, я ничего не сделала… Не рассказывала Дереку о твоем детстве. Клянусь тебе! Не знаю, как он все узнал. Я никому ничего не говорила. Даже дедушке!
Марк смотрел на нее с отвращением.
- Бога ради, прекрати лгать! Меня тошнит от этого. Твой любовник хоть имел смелость признать то, что сделал!
Эвелин становилось все страшнее, но она старалась сохранять видимость спокойствия.
- Он не мой любовник! Как ты можешь так думать?..
- Еще верю пока глазам, - сказал Тэлворт грубо. - Когда я пришел, у тебя был виноватый вид. Никому на свете, кроме тебя, я не рассказывал о моем детстве. Значит, этот мерзавец мог все узнать только от тебя. Ты все рассказала, лежа с ним в постели, не так ли? Пока он занимался с тобой сексом?
- Нет, Марк! Поверь…
- Сколько раз он… с тобой?
Эвелин передернуло от тона и подбора выражений.
- Клянусь, я никогда не была с ним в постели!
- Ну и как? Он лучше, чем я? Во всяком случае моложе меня и, значит, дольше может удовлетворять твою похоть. Не могу сказать, что меня не предупреждали: он же мне и говорил, что раньше или позже, но ты к нему вернешься.
Эвелин попыталась обнять ревнивца и заглянуть в злое, обиженное лицо.
- Милый, пожалуйста, перестань. Я люблю тебя. Я никогда ни с кем не была близка! - терпеливо и ласково убеждала она.
Марк смотрел на нее, и в глазах вспыхнул нехороший огонек.
- Бог мой, каждый раз, когда смотрю на тебя, не могу этому поверить! Такое чудесное личико, чистые глазки - сама невинность. Неужели все это может принадлежать лгунье? Не желаю этому верить - вот что забавно! Может, в этом виновато мое детство… Из-за ужасающей бедности и полного отсутствия надежды люди на моей родине успокаивают себя верой в то, что Мадонна защитит их. Ее образы на каждом углу, в каждой лачуге, повсюду. Я воспринимал тебя, как Мадонну! Чистую, любящую и добрую. Как я мог быть таким идиотом?! Был ли я первым у тебя? В ту ночь, когда мы в первый раз спали вместе… Ты меня убедила в своей невинности, но сейчас я сомневаюсь - может, это все подстроено? Ты наверняка спала с Мейвором! А может, и не только с ним?!
- Нет, милый! Почему ты мне не веришь? Я ничего не рассказывала Дереку и никогда не спала с ним. Ты должен мне поверить! Я тебя люблю и никогда не причиню зла!
Марк провел пальцем по ее дрожащим губам.
- Не могу даже подумать о том, что он может тебя коснуться.
- Я ему этого не позволю!
- Твои губы сводят меня с ума… - застонал Марк. Потом наклонился и начал целовать ее. Натиск оказался столь сильным, что губы Эвелин буквально вдавились в зубы, но она боялась пошевелиться.
Эвелин решила, что разумнее подчиниться, если удастся - соблазнить Марка и отдаться ему, чтобы успокоить.
Он распахнул халат, и рука скользнула под ночную сорочку. Когда он коснулся сосков, они мгновенно затвердели, и тело подалось навстречу ласке. Эвелин настолько возбудил адреналин страха, что одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы ею овладело страстное желание.
Водя рукой по груди, он начал целовать шею и вдруг укусил. Эвелин застонала, откинув голову. Марк резким движением задрал ночную рубашку, и тело девушки обнажилось до самых грудей. Он наклонил голову и начал жадно водить ртом по призывно торчащим соскам. Эвелин почувствовала, как сильная рука раздвигает ноги.
Закрыв глаза, она дрожала и хрипло стонала.
- Видишь? Даже сейчас я хочу тебя, - бормотал Марк. - Ты меня не останавливаешь - тоже меня хочешь. Провела ночь с этим ублюдком, но готова повторить все со мной, правда? Может, займемся этим прямо здесь, на полу?
Марк опрокинул девушку навзничь и придавил своей тяжестью.
Эвелин открыла глаза. Она побледнела и стала вырываться. Бесцеремонность любимого убила желание.
- Марк, ты меня пугаешь!
Он сжал ладонями ее лицо.
- Ты знаешь о людях, живших в Америке до того, как пришли испанцы? Это индейцы. Они поклонялись солнцу и приносили ему жертвы - вырывали сердца у живых людей. Вот что ты сделала со мной - вырвала у меня сердце. Как я могу теперь жить?
Эвелин взмолилась:
- Пожалуйста, отпусти меня, ты причиняешь мне боль! Отпусти, пожалуйста!
- Отпустить? - повторил мучитель, скривив губы. - К нему! Нет, дорогая, я тебя никуда не отпущу. Я тебя лучше убью, но ты не достанешься другому.
Руки Тэлворта метнулись к ее горлу так молниеносно, что она не успела заметить движения, пока они не сомкнулись на шее. Твердые пальцы давили сильно, и Эвелин начала задыхаться.
Она попыталась судорожно вдохнуть и крикнуть, но не смогла. Хватка была железной, в глазах Тэлворта застыло беспощадное выражение. Эвелин тщетно пыталась набрать воздух в легкие и дрожала как лист, поняв, что ее ждет.
Он пытается ее убить!