- Я все слышала, - призналась девушка. Недоверие в голосе деда неприятно кольнуло.
- О, понимаю. - Облегченно вздохнув, Тимоти обнял внучку. - Я боялся… но это неважно…
- Чего боялся?
- Что ты могла принимать участие в этом заговоре.
Эвелин побелела от обиды.
- Ты думал, что я?.. Как ты мог?!
- Конечно нет, прости меня. Эвелин, мы потеряли фирму…
Он обнял ее.
Девушка беспомощно смотрела на старика. Хотелось как-то подбодрить его, но слов не находилось.
- Но как, дедушка? Не понимаю, что произошло.
Тимоти начал объяснять монотонным голосом:
- Я должен этому господину большую сумму денег. Часть акций предложена в качестве обеспечения ссуды. Теперь они принадлежат Тэлворту. Он решил, что мой враг Линсдей, владея нашей фирмой, принесет больше барышей. А я… - Тимоти махнул рукой. - Мои "друзья" в правлении… Некоторые из них продали акции Тэлворту. Другие не стали этого делать, но проголосовали в поддержку этой акулы и его банды. Они украли мое дело!
Эвелин возмущенно посмотрела на "акулу".
- Я пытаюсь спасти вашу фирму, мисс. - Под взглядом девушки Марк почувствовал себя неуютно. - Она в очень плохом состоянии. Ваш дедушка должен честно признаться в этом. Вы производите не так уж много, а продаете и того меньше. Если не предпринять радикальных мер, фабрики остается только закрыть.
- Он лжет, дорогая. Не верь ни единому слову!
Тимоти с трудом поднялся. Пошатнувшись, оперся о стол. Эвелин подалась к деду и подставила плечо, чтобы поддержать старика. Сухопарый Тимоти показался ей неимоверно грузным, но она не подала виду.
- Поехали домой, - устало сказал он. - Я больше не выдержу.
- Мистер Макферсон, жаль, что вы так реагируете, но…
- Оставьте нас в покое, - потребовала Эвелин. - Поехали, дедушка, я отвезу тебя домой.
Обнявшись, девушка и старик побрели к лифту, часто останавливаясь, чтобы передохнуть.
Эвелин злило, что Тэлворт шел за ними, а потом вошел со своими жертвами в лифт. Дед и внучка не обращали на попутчика никакого внимания. Тимоти задыхался и на ногах держался огромным усилием воли.
Эвелин казалось, что с утра дед постарел лет на десять.
Выходя из лифта, Тимоти едва не упал, увлекая за собой внучку. У Марка оказалась хорошая реакция, он вовремя поддержал потерявшего равновесие старика. Затем решительно отстранил девушку и почти понес Тимоти к серебристому "роллсу".
- Я поеду домой в своей машине, - капризничал Макферсон, пытаясь вырваться из рук Тэлворта.
- Вы не можете в таком состоянии сесть за руль.
- Машину поведу я, - холодно заявила Эвелин.
- Но если вдруг что-то случится… Если в дороге возникнет критическая ситуация… Вы должны немедленно помочь ему…
- Пусть вас это не волнует, сэр, - девушка неприязненно подчеркнула последнее слово. - Нам не нужна ваша помощь.
Старый джентльмен нашел в себе силы и выпрямился.
- Я еще пока жив!
Дойдя до своего автомобиля, он открыл заднюю дверцу и с трудом забрался в салон, почти упав на сиденье.
Тэлворт преградил Эвелин дорогу. Смуглая кожа посерела, но внешне он сохранял спокойствие.
- Не судите, не выслушав мою интерпретацию случившегося.
Девушка надменно посмотрела на него:
- Вы забираете нашу фамильную фирму. Что мне еще нужно знать?!
- Эвелин, сейчас идут перестановки в руководстве фирмы. Я купил часть акций и, учитывая долги вашей компании мне, теперь владею контрольным пакетом. Ваш дедушка теперь не будет управлять фирмой, только и всего!
- Только и всего?! Вы хотите передать дело человеку, которого дедушка ненавидит! Он враждовал с Линсдеем многие годы, и теперь конкурент добрался до наших фабрик. Благодаря вам! - она с ненавистью оттолкнула Тэлворта. - Пропустите меня! Надеюсь, что больше никогда вас не увижу!
Мужчина молча посторонился. Казалось, он превратился в каменное изваяние.
Когда Эвелин включила зажигание, Марк очнулся от транса, попытался остановить машину и что-то говорил, размахивая руками, но Эвелин не удостоила его взглядом.
Добравшись до дома, Эвелин уложила деда в постель. Тот лежал, укрытый теплым стеганым одеялом, и лицо почти сливалось с белизной подушек. Больной дышал хрипло, с трудом.
- Постарайся ни о чем не думать, - попросила внучка, кусая губы, чтобы не заплакать. Она спустилась вниз и вызвала Джона Э. Хилла, семейного врача, который сразу же приехал.
Осмотрев пациента, Хилл мрачно сказал Эвелин:
- Тимоти немолод и испытал сильное потрясение. Сердце достаточно сильное, но у больного повышено давление. Не разрешайте ему волноваться. Никакого алкоголя, легкая пища и, естественно, никаких любимых сигар. Я зайду завтра утром.
- Мне кажется, он сильно сдал…
Эскулап ласково улыбнулся.
- Дорогая моя, он пожилой человек, но здоровье неплохое. При правильном уходе все будет хорошо, он скоро встанет на ноги.
Эвелин рано легла, но спала плохо: мучили мысли о здоровье деда, о состоянии дел на фабриках и, самое главное, - какую свинью подложил им Тэлворт.
Девушка готовила завтрак, когда раздался звонок в дверь. Эвелин поспешила в прихожую, ведь Хилл обещал прийти утром. Однако, увидев, кто пожаловал, попыталась захлопнуть дверь.
Тэлворт не позволил этого сделать.
- Убирайтесь! Если у вас осталась хоть капля совести, вы не посмеете здесь появиться!
- Как дела у мистера Макферсона? - холодно осведомился непрошеный гость, входя в дом.
Эвелин поняла, что сопротивление бесполезно. Поэтому ограничилась тем, что наградила наглеца презрительным взглядом.
- Не делайте вида, что вас это сильно волнует!
- Тем не менее, это так.
Эвелин продолжила наступление:
- Вы рассчитывали, что ваш "сюрприз" убьет его и представится возможность скупить оставшиеся акции!
У обвиняемого грозно сверкнули глаза, но он сдержался.
- Я не имел и не имею ничего против лично Тимоти! Сколько раз придется объяснять это?! Я покупаю акции вашей компании не потому, что хочу насолить. Всего лишь хочу защитить деньги, которые дал в долг вашему дедушке. Поверьте, я глубоко сожалею, что пришлось прибегнуть к подобным действиям.
Эвелин издевательски рассмеялась. Она заметила, что пришедший раскурить трубку мира помрачнел еще сильнее, и была довольна, что удалось разозлить этого зазнайку. Тэлворт привык, что люди слушали его и соглашались с ним, верили или хотя бы делали вид, что верят ему. Ну, от нее он этого не дождется!
- Послушайте, мисс Фокстер, - процедил Марк. - Что бы вы обо мне ни думали, если вы любите дедушку, вам придется убедить его примириться со случившимся и постараться использовать новую ситуацию с максимальной выгодой.
- Вы хотите сказать - посоветовать тихо уйти на пенсию? - продолжала дерзить Эвелин.
Собеседник побагровел.
- Нет, я не это хочу сказать! - неожиданно взревел Марк так, что девушка подпрыгнула.
- Не смейте на меня кричать!
Марк постарался совладать со взрывом ярости.
- Хочу, чтобы ваш дедушка не сделал себе еще хуже. Акции, которые он представил в качестве гарантии займа, принадлежат лично мне. Я не стану продавать их и…
- То есть, дедушка еще сможет получить обратно свои фабрики? - у Эвелин появилась искорка надежды.
- Поймите, он слишком стар и консервативен, чтобы руководить фирмой!
Девушка возмутилась резким тоном Тэлворта:
- Как вы смеете так со мной разговаривать!
- Прошу прощения, но вы меня злите! - пробормотал джентльмен, нетерпеливо взъерошив волосы. - Попытайтесь понять то, что я говорю, и не считайте меня злодеем из старой пантомимы. Я хочу достигнуть компромисса, ясно?
- Что вы имеете в виду?
- У вашего дедушки уже нет энергии и сил, чтобы поставить фирму на нужные рельсы. Он может лишь руководить ею по старинке, перебиваясь со дня на день. Вы ведь понимаете, что сейчас так работать нельзя. Но Тимоти может остаться в правлении и работать в фирме в качестве советника-консультанта, и за ним сохранится право голоса.
Эти доводы казались разумными и убедительными. Но ненависть оставалась сильнее, и легче было поверить, что дедушку предали и что мотивы самые что ни на есть корыстные. Нет, ему не удастся переубедить ее!
Эвелин сердито бросила:
- Мой дед не станет подчиняться чьим-то приказаниям!
- И не надо! У Тимоти останется свой офис с личным секретарем, и повторяю: ваш дед будет выполнять функции советника. Линсдей не собирается лично заниматься фабриками - здесь нужен хороший менеджер. Есть один молодой человек, у него и опыт, и много интересных идей. Тимоти его знает, это Энтони Адамс, он сначала работал у него, а потом поступил к Линсдею. Вы не знакомы с Тони?
Эвелин отрицательно покачала головой, но припомнила, что Тимоти несколько раз тепло говорил об Адамсе.
- Тони очень уважает вашего дедушку и постарается, чтобы бывший хозяин не чувствовал неловкости. Уверен, он станет прислушиваться к Тимоти и учитывать его мнение. - Марк заметил, что девушка вот-вот расплачется. - Эвелин, убедите деда дать Адамсу шанс. Тимоти от этого только выиграет.
- И вы не останетесь в проигрыше! - горько заметила девушка. - Это успокоит жалкие остатки вашей совести! И с чистой душой вы разорите очередного несчастного старика!
- Неправда! Ради бога, Эвелин… - Марк перевел дыхание. - Попросите его поговорить со мной. Приезжайте в Саут-Даунс, как мы договаривались. В течение уик-энда я смогу убедить Тимоти в своей правоте!
Эвелин задумалась. Если дедушка сможет продолжать ходить на работу каждый день и останется в правлении, у него появится стимул жить. Она знала, что для Тимоти жизнь без работы, без фирмы равнозначна смерти.
Марк с надеждой смотрел на девушку.
- Так вы сделаете это?
- Я подумаю. А теперь уходите, пока дедушка не услышал ваш голос. Не хочу его волновать.
Визитер как будто не слышал и смотрел на нее так, что Эвелин стало неудобно. Она ощущала гипнотическую властность, исходившую от этого человека.
- Жаль, что все так получилось, - неожиданно заявил Марк и по выражению лица девушки понял, что она не смирилась.
Эвелин, конечно, слишком неопытна, чтобы оценить значение слова "компромисс". Молода и в ней кипели страсти. Марк залюбовался прелестным созданием. Эвелин сердилась и оттого учащенно дышала. Обтянутая тонкой шерстяной тканью водолазки грудь поднималась и опускалась после каждого вдоха-выдоха. Если она так возбуждает его, когда сердится, то какова будет в постели? Он отогнал нескромные мысли и постарался взять себя в руки.
Уже взявшись за кольцо двери, Марк обернулся:
- Вы неглупая девушка, Эвелин. Не дайте вашим чувствам возобладать над разумом. Помните, вы делаете это не для меня, а для вашего дедушки. Вечером я позвоню узнать, что вы решили.
Эвелин смерила его холодным взглядом и промолчала. Тэлворт переступил порог и через секунду услышал, как дверь за ним с треском захлопнулась. Хозяйка постаралась вложить в этот звук все переполнявшие ее чувства. И весьма преуспела.
4
Эвелин понимала, что придется поговорить с дедом. Нравится это или нет, но в словах Тэлворта явно присутствовал здравый смысл. Только если дедушка вернется к работе, он сможет избежать нервного срыва.
Тимоти был вне себя, когда внучка сделала робкую попытку пересказать просьбу Тэлворта.
- Провести у него уик-энд! Не желаю его больше видеть!
- Дедушка, я понимаю твои чувства, но…
- Нет! - кричал Тимоти. - Не желаю ничего слушать!
Эвелин умоляюще простерла руки.
- Рано или поздно, но придется с ним поговорить, если ты, конечно, хочешь хоть как-то повлиять на будущее нашей фирмы.
- Он отдал ее Линсдею, а с этим мерзавцем я не желаю разговаривать!
- Дедушка…
- Если бы я пошел на это, все равно нет никакой пользы. Я хорошо знаю старого осла Ральфа. Он никогда не допустит, чтобы я имел какое-то влияние. Линсдей всегда мечтал завладеть моей фирмой и теперь ее получил!
Тимоти заскрежетал зубами.
- Будь проклят Марк Тэлворт! Это все его штучки, никогда не прощу ему этого!
- Мистер Линсдей не будет лично руководить работой фабрик. Они предлагают опытного менеджера, и ты его знаешь.
Она передала слова Тэлворта, и дед немного повеселел.
- Тони? Хороший парень. Но менеджер? Вряд ли он справится.
- Поэтому мистер Тэлворт считает, что ты нужен фирме. Дедушка, прошу тебя, поговори с ним.
- Не стану ничего обсуждать с предателем, - ворчал старик.
Эвелин не сдавалась. Она убеждала, уламывала, умасливала, заходя то так, то эдак, и в конце концов добилась своего. Застонав, Тимоти сдался на милость победителя.
- Капля камень точит! Упрямства тебе не занимать! Хорошо, я проведу у него уик-энд, но ничего не обещаю и все равно считаю его продажной шкурой!
- Я тоже. Дедушка, если мы не можем его победить, нам придется пойти на компромисс. Разве я не права?
- Будь он проклят! - воскликнул Тимоти, но спор продолжать не стал, и это обнадеживало.
К приходу врача он выглядел гораздо лучше, чем накануне.
- Покой и отдых… Я говорил, что в этом все дело, - довольно улыбнулся Джон Э. Хилл.
Архитектор, по проекту которого построена вилла Тэлворта в Саут-Даунсе, явно поклонялся стилю ампир. Дом удачно вписался в ландшафт огромного старого парка. Владения окружала высокая стена из серого камня. От магистрали к имению вела добротная дорога, при въезде на которую стояла табличка, любезно извещавшая, что это частное владение.
- Интересно, кого он еще пригласил? - пробормотал Тимоти, когда они проехали ворота. По липовой аллее машина выехала на площадку, своими размерами сделавшую бы честь мэрии любого провинциального городка. Лучи зимнего солнца играли в окнах дома великолепных пропорций. Красная черепичная крыша напомнила Эвелин о днях, проведенных в Швейцарии.
- Неужели будет кто-то еще?
Дед пожал плечами.
- Наверно, приглашены не только мы. Молю бога, чтобы среди гостей не оказалось Линсдея! Ни минуты здесь не останусь!
Когда Тимоти подрулил к дому, хозяин уже стоял на ступеньках. Сердце Эвелин взметнулось как рыба, которая пытается пробиться против течения.
Марк открыл дверцу и помог Эвелин выйти из машины. Легкое прикосновение взволновало, и девушка с досадой подумала, что этот мужчина все еще нравится ей несмотря ни на что.
- Куда поставить машину? - судя по тону, Тимоти настроен недружелюбно и не стремится это скрыть.
- За домом находятся два гаража. Можете оставить машину в любом. Но сначала давайте выгрузим багаж.
Невысокий плотный мужчина в темном костюме по знаку Марка открыл багажник и извлек два чемодана.
- Который из них ваш?
Эвелин показала на чемодан из темно-коричневой кожи.
- Это - Барри, - представил дворецкого Тэлворт. - Он отнесет вещи в отведенные вам комнаты. Если что-то понадобится, скажите ему. Если Барри не будет, наберите "семерку" по внутреннему телефону, и вам ответит горничная, жена Барри - Лиз.
Дворецкий улыбнулся гостье, легко подхватил чемоданы и исчез в доме. Тимоти отправился на поиски гаража, машина скрылась за углом дома.
Марк посмотрел на Эвелин, одетую в костюм из пестрого твида и коричневый свитер.
- Вам идет этот костюм.
Девушка сильно покраснела и сдержанно ответила:
- Благодарю вас. - Пусть не думает, что все уже позабыто!
- Вы захватили джинсы или какие-нибудь брюки?
- Джинсы! А что?
- Я вспомнил ваш рассказ о прогулке верхом с Дереком Мейвором. Моя конюшня в вашем распоряжении.
- Остальные гости уже приехали?
Хозяин удивился.
- Нет, я пригласил только вас и Тимоти. Вы надеялись встретить здесь кого-нибудь? Мейвора?
- Нет, что вы. К тому же я видела его в среду.
Тэлворт помрачнел.
- Продолжаете с ним встречаться?
- Он просто заскочил на минутку.
- Но вы все еще видитесь с ним, - пробурчал Марк.
- Мы лишь друзья.
Марк нахмурился.
- Мейвора не устраивает статус друга, не так ли? Насколько я понял, вы не хотите от него большего, и поэтому не следует давать ему надежду.
- Я не собираюсь обсуждать с вами мои личные дела! - отрезала Эвелин.
- Может, скоро вы передумаете, и его мечта сбудется?
- Может, и так! - Эвелин вздернула подбородок. - Это не ваше дело.
Она открыто взглянула в его злые глаза, и по спине пробежали мурашки. Господи, откуда взялся этот Отелло на ее голову?! Он не имеет права вмешиваться в ее жизнь. И пусть лучше не смотрит так, будто хочет влепить пощечину.
Стало легче, когда она увидела приближающегося Тимоти.
Мучитель отвернулся и приветствовал гостя натянутой улыбкой.
- Все в порядке, Тимоти? Прекрасно. Входите, выпьем что-нибудь. Вам это не помешает после долгой дороги.
- Слишком интенсивное движение и чересчур много машин на дорогах! - мрачно заметил дед, следуя за хозяином в дом. Воспитание заставляло старика быть вежливым. Но казалось, что он ощетинивался всякий раз, когда приходилось обращаться к Тэлворту. Макферсон не мог скрывать свои чувства.
Эвелин вошла в холл и остановилась, широко раскрыв глаза. Ее привели в восхищение панели из золотистого дуба, мраморные полы, застланные старыми эксминстерскими коврами. На стенах висели выцветшие, но все равно прелестные гобелены восемнадцатого века со сценами охоты и сельской жизни.
В гостиной повсюду стояли цветы - вазы с темно-красными и желтыми хризантемами. Терпкий аромат смешивался с восковым запахом мастики. Главным украшением комнаты, бесспорно, являлся огромный камин, отделанный мрамором.
- Какой великолепный дом! - Тимоти восхищенно огляделся. - Давно он у вас?
- Достаточно давно, - резко ответил Марк. - Вот и кофе.
Макферсон понял, что задел за живое, и решил больше не задавать личных вопросов.
Где родился Тэлворт и кто его родители, гадала Эвелин, пока Лиз разливала кофе по чашкам. Марк начинал злиться, если кто-нибудь пытался что-либо узнать о нем. Что он скрывает?
Марк проводил гостей в отведенные им комнаты. Они располагались рядом и выходили окнами на зимний сад.
- Ланч подадут через час, - сообщил хозяин. - Вам, видимо, не помешает немного отдохнуть с дороги.
Эвелин распаковала вещи и осмотрелась. Ей нравилась изящная меблировка комнаты. Стены были обтянуты зеленой материей с ненавязчивым рисунком. Кровать орехового дерева стояла под балдахином из зеленой с золотом материи.
Из того же материала были шторы, украшенные золотыми кистями. По обе стороны кровати стояли ночные столики с бронзовыми лампами под зелеными абажурами. Пол устилал бледно-зеленый ковер. В углу стоял прелестный туалетный столик с позолоченными ножками. Два небольших комода украшали изящные серебряные подсвечники.
Ничего уютнее этой комнаты Эвелин в жизни не видела. Хотелось остаться здесь навсегда. Интересно, Марк сам выбирал обстановку? Или просто нанял дизайнера и тот, получив карт-бланш, отыскал на аукционах очаровательную мебель, подобрал драпировки, палас?