– Я знаю, – сказала Роуз. – И поскольку я люблю эту чертову задницу, не может быть и речи о том, чтобы ему это сошло с рук.
– М-м-м… А что потом?
– А потом, – твердо произнесла Роуз, – я приду домой и буду медитировать, пока не избавлюсь от своей влюбленности.
– О да, это сработает.
– Надеюсь на твою поддержку.
– Ладно, ладно. – Ди, сдаваясь, подняла руки. – Правда, остается один маленький вопрос – беременна ты или нет.
Роуз посмотрела на свой плоский живот, в сотый раз гадая, есть ли там ребенок. А если есть, разве он не заслуживает ничего лучше чокнутой мамаши и отца, который не может разобраться, что ему нужно?
Плечи Роуз поникли, когда ее пальцы скользнули по подписи Лукаса.
– Если я беременна, тогда мне, конечно, придется иметь с ним дело. Но если я позволю обращаться со мной как со счетом, который нужно оплатить, как мы будем вместе заботиться о ребенке? Лукас может не любить, но, по крайней мере, он должен уважать меня.
Ди улыбнулась:
– Ты права. И я тебя полностью поддерживаю. Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
– Нет. – Роуз бросила взгляд на дождь. – Я должна сделать это сама.
– Тогда ладно. – Делайла подхватила с кофейного столика сумочку и влезла в ветровку, осторожно накинув капюшон на идеальную прическу. – Ну, ты позвонишь мне потом?
– Позвоню. – Роуз стояла у окна, глядя, как собирается подруга. В первую очередь она должна взять себя в руки. Нет никакого смысла ехать к Лукасу, если она не сможет четко сформулировать свои мысли о нем и о его дурацком чеке.
Минуты шли, но молодая женщина по-прежнему не могла успокоиться. Единственное, что она решила, – это не кричать на Лукаса и не пинать его ногами.
– Неужели он в самом деле считает, что от меня можно откупиться? – вслух рассуждала она. – Впрочем, почему бы и нет? Ему известно, что Дейв увел у него из-под носа заказы, а это, в соответствии с его представлениями, делает ворами и взяточниками всех Клэнси.
Повернувшись на каблуках, Роуз направилась в спальню. Ей нужно было переодеться. И причесаться. И сделать макияж.
Роуз Клэнси преподаст Лукасу Кингу урок, который он запомнит на всю жизнь.
– Лукас…
Он даже не оторвался от бумаг.
– Эвелин, если вы объелись пирожными, жалуйтесь Рафу.
– Я не по поводу пирожных, – возразила секретарь. – Здесь… кое-кто хочет вас видеть…
Кое-кто? Эвелин обычно не выражалась так неопределенно. Лукас нахмурился, однако все понял, когда за ее спиной появилась высокая фигура. Дейв.
Вот уж кого он не ожидал увидеть в "Кинг констракшн". На какое-то мгновение он подумал, что это может быть Роуз. Но надежда тут же угасла.
У них с Роуз все кончено.
После разговора, состоявшегося у нее дома, было ясно, что она поставила на нем крест.
Черт, Лукасу это совсем не нравилось. Пожалуй, он даже жалел, что придумал план мести – жалел больше, чем можно было предположить. Но что толку от запоздалых сожалений?
– Хорошо, Эвелин. – Лукас смотрел на Дейва и… не испытывал никакого гнева.
Он вспомнил, что говорили ему Раф и Шон. Что надо просто забыть. Наверное, ему удалось. Тяжелый холодный ком, который он носил в душе последние два года, куда-то исчез.
Когда Эвелин закрыла за собой дверь, Дейв сказал:
– Тебе не стоило отыгрываться на Роуз, Лукас.
Черт, опять последовал укол стыда. Но нет, Дейву он ничего не должен.
– А тебе не стоило предавать нашу дружбу, Дейв.
– Это наши с тобой проблемы. Нечего было втягивать в них мою сестру.
– Ты ошибаешься, – возразил Лукас. – Это проблемы наших семей. Ты не только меня обманул, Дейв. Ты обманул моих братьев. Из-за тебя мы потеряли много заказов той зимой.
Дейв провел рукой по лицу:
– Знаю. Но, если честно, мне совсем не хотелось это делать.
– Ах, как трогательно! – усмехнулся Лукас. – Хотелось, не хотелось… Главное – сделал.
– Мне позарез нужны были деньги! – с вызовом бросил Дейв.
Но в то же время было видно, что он смущен.
Такого признания Лукас не ожидал. Конечно, Клэнси не так богаты, как Кинги, но и бедняками их не назовешь.
– Для чего?
Получит ли он наконец ответ на вопрос, который два года не давал ему покоя?
Лукас много времени потратил, размышляя о предательстве Дейва. Он был глубоко уязвлен. Он подверг сомнению свою способность разбираться в людях. Если он ошибся насчет Дейва, разве не мог он ошибаться и насчет других?
– Мой отец умирал, и наш бизнес дышал на ладан, – начал Дейв. Дамба была сломана, слова полились потоком. – В последние годы он сделал несколько неудачных вложений и потерял почти весь капитал. Нужно было закупать стройматериалы, платить рабочим, оплачивать больничные счета. Мы могли остаться нищими. Мне… мне нужно было защитить свою семью, понимаешь? Я сделал то, что должен был сделать. Жаль, что пришлось использовать для этого тебя.
Лукас видел, чего стоило Дейву это признание. Теперь он понимал, почему Дейв пошел на это. В конце концов, Лукас тоже был готов в случае необходимости любой ценой защитить своих братьев.
– Ты мог бы рассказать мне, – после долгого молчания проговорил он. – Мы были друзьями. Я бы тебя выручил.
Дейв коротко рассмеялся:
– Я не мог, Лукас. Гордость – вот что отличает нас обоих. Я скорее готов был украсть, чем признаться в потере бизнеса, который основал мой дед. Черт, я даже себе не хотел в этом признаваться.
Дождь хлестал в окно. Только это нарушало тишину в кабинете, где двое мужчин смотрели друг на друга, желая оставить позади прошлое. "Уж не судьба ли, – подумал Лукас, – помогает нам?" Если бы не шторм, он был бы сейчас на строительной площадке. Из-за непогоды ему пришлось весь день проторчать в офисе, занимаясь бумажной работой. Потому и состоялась встреча с Дейвом.
Вероятно, судьба намекает на то, что прямо высказали его братья. Пора оставить обиду в прошлом.
– Сожалею, что твой отец умер, – произнес он, сделав первый шаг к примирению.
Дейв встретил его взгляд и кивнул:
– Спасибо. Но… я понимаю, это вовсе не значит, что мы снова стали друзьями.
– Пока нет, – согласился Лукас, хотя он уже вычеркнул Дейва из списка своих врагов.
– В общем, я пришел сюда с единственной целью: сказать, что не стоило использовать мою сестру. У тебя были проблемы со мной, зачем ты втянул в это ее?
– Мы не будем сейчас обсуждать Роуз, – отрезал Лукас.
Да, он был готов простить Дейва, но не собирался говорить с ним о женщине, с которой спал.
Это было по меньшей мере странно. Ведь именно ради этого Лукас разработал план.
– Черта с два не будем! – Дейв наклонился, упираясь руками в широкий стол Лукаса. – Она не из тех женщин, к которым ты привык.
– Что ты знаешь о моих привычках? Мы два года не общались.
– Некоторые вещи не меняются.
Лукас стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего, о чем впоследствии ему пришлось бы пожалеть.
– Или меняются? – усмехнулся Дейв, пристально глядя на него. – Она тебя зацепила, верно? Ты хотел переспать с ней и сделать ручкой? Но все оказалось далеко не просто, верно?
Он был прав, черт возьми! Во всем. Но Лукас не собирался признаваться в этом.
– Прекрати. Я не буду о ней говорить.
– Ладно. Тогда послушай меня. – Дейв оттолкнулся от стола и выпрямился. – Не морочь Роуз голову. Держись от нее подальше, если между вами все кончено. А не то… не то нас с тобой ожидают несколько раундов.
С этими словами Дейв повернулся и вышел из кабинета. Лукас молча смотрел ему вслед. Он не любил, когда ему приказывали, но злиться на Дейва не мог.
Лукас не знал, что и думать. Два года он носил камень на сердце, но теперь… теперь все закончилось. Хватило пятиминутного разговора.
Но это стоило ему Роуз.
"Вздор! – возмутился внутренний голос. – Разве можно потерять то, что никогда твоим не было?" Но стоило ему подумать о Роуз, как перед его глазами сразу возникло ее лицо. Даже когда она оскорбляла его, он все равно хотел ее. Даже сейчас хотел.
Но это временно. Конечно, Роуз до сих пор была в его мыслях, и его тело желало ее, но… Через несколько недель все пройдет. И если она не забеременеет, они никогда больше не увидятся.
Роуз была всего лишь средством для достижения цели. Цель достигнута. Конец истории.
Лукас потер грудь, пытаясь успокоить боль. Но это не помогло.
– Ладно, хватит. – Он снял с вешалки старую кожаную куртку. – Я ушел, Эвелин.
– О, еще и семи нет, – заметила секретарь.
В ответ Лукас только хмыкнул.
Глава 11
Наконец дождь прекратился. Но Роуз все же успела промокнуть. И замерзнуть. Единственное, чего ей хотелось, это добраться до дома, заварить чай и, свернувшись калачиком на диване, включить телевизор.
Однако она была решительно настроена дождаться Лукаса. В который раз женщина взглянула на свои часики. Почему он опаздывает? Когда они занимались, он всегда приходил раньше. Раздражение уступило место беспокойству.
Ее взгляд остановился на блестящем от дождя шоссе. Из-под колес проносящихся машин летели фонтаны брызг. В такую погоду на дорогах всегда много аварий.
О господи! Сидя в плетеном кресле на веранде Лукаса, Роуз нервно сжимала кулаки, отметая страшные картины того, как его машина превращается в груду искореженного металла.
– Хватит сходить с ума, – приказала она себе. – Может, он отправился на свидание с какой-нибудь богатой красоткой…
С какой стати это должно ее волновать? Он лгал ей, использовал ее, а потом… Нет, в соблазнении его винить нельзя, поскольку она сама этого хотела. Что же касается остального… Усмехнувшись, Роуз похлопала рукой по сумочке, где лежал чек.
– Вы кто? – нарушил ход ее мыслей хриплый голос.
Она испуганно подняла глаза. На лужайке перед домом стоял мужчина. Высокий, крепкого сложения, с рыжей бородой и определенно не очень трезвый. Его одежда промокла насквозь, светлые глаза смотрели настороженно.
По ее спине пробежал холодок. Опустив руку в сумку, она нащупала телефон.
– Где Лукас? – спросил мужчина, делая шаг вперед.
Роуз не решилась сказать, что Лукаса нет дома.
Ей не хотелось, чтобы этому типу стало известно, что она одна. А она была одна. В доме Робертсонов свет был выключен, на подъездной дорожке нет машин. Прохожих тоже не видно.
Она действительно одна. Одна в темноте, с мужчиной, чье поведение вряд ли можно назвать адекватным. Если набрать 911, что она скажет? Что ей угрожают? Но он пока ничего такого не сделал. А если она не позвонит, а он сделает?
– Э-э… Лукас за домом, – пробормотала Роуз.
– Ладно, – буркнул мужчина и сделал еще один неуверенный шаг. Каждое движение давалось ему с огромным трудом. Его язык заплетался, когда он пробормотал: – Счас… пойду к нему…
Роуз не сводила с него глаз, искоса поглядывая на свою машину. Она решила, что побежит к ней, как только мужчина завернет за угол дома. А из машины позвонит Лукасу. Этот человек явно искал неприятностей, и ей не хотелось, чтобы он застал Лукаса врасплох.
Роуз медленно встала. Казалось, мужчина не обращал на нее никакого внимания. Он рассеянно оглядывался, словно пытался вспомнить, как здесь очутился. Тяжелый запах перегара донесся до нее с новым порывом ветра.
Неожиданно его взгляд остановился на ней.
– Ты кто? – опять спросил он.
– Подруга Лукаса, – сказала Роуз, продолжая медленно спускаться по ступенькам.
Мужчина хмыкнул:
– Нет у него никаких друзей. Никудышный выродок…
Роуз хотелось защитить Лукаса, но это было бы ошибкой, поскольку мужчина явно был зол на него. Сжав губы, она промолчала.
Спустившись с веранды, Роуз медленно пошла в сторону дороги. В руке она сжимала телефон. Незнакомец наблюдал за каждым ее шагом. Хорошо бы снова пошел дождь – хоть это отвлекло бы его внимание.
– Ну, мне нужно идти… – пробормотала она, ступая на траву и стараясь держаться от него подальше.
Для пьяного мужчина двигался на удивление проворно. Мгновенно оказавшись рядом, он схватил ее за плечо:
– Подожди-ка минутку, детка. Ты хорошо знаешь Лукаса?
– Да. – Роуз старалась не дышать. Вблизи запах перегара был просто невыносим. Так же, как и железная хватка незнакомца.
Мужчина был сильным, пьяным и злым.
Не слишком удачная для нее комбинация.
– Ты могла бы поговорить с ним? Попросить, чтобы он меня не увольнял? – Потеряв равновесие, мужчина покачнулся и едва не свалился вместе с ней на траву, однако в последний момент все же удержался на ногах.
Роуз было ужасно больно, нервы чуть ли не звенели от напряжения. Она попыталась вырваться, но мужчина был намного сильнее ее. Она осторожно подняла руку с телефоном, чтобы видеть экран.
– Эй, только не надо никому звонить! – рявкнул мужчина и выбил из ее руки телефон. Аппарат полетел в мокрую траву. Сердце Роуз упало.
– Я хотела позвонить Лукасу, чтобы он пришел и поговорил с вами, – сказала она спокойно, несмотря на терзавший ее страх. – Тогда все уладится.
– Да? – На мгновение в глазах пьяного мелькнула надежда. Но потом его пальцы сильнее стиснули ее плечо. Он тряхнул головой. – Нет, ничего не уладится… Проклятые Кинги! Если уж они решили…
– Нет, я действительно помогу, – сделала она вторую попытку. – Дайте мне попробовать.
Он думал, наверное, целую минуту. Потом чуть покачнулся и… отпустил ее руку.
Почувствовав себя свободной, Роуз бросилась к дороге, оставив телефон в траве. Самое главное – поскорее убраться отсюда. Она бежала, пытаясь нащупать в кармане ключи от машины.
– Стой! – крикнул мужчина. Но он слишком пьян, чтобы двигаться быстро. У нее есть преимущество, и если она успеет…
Свет фар ослепил ее. Серебристый джип скрипнул тормозами. Из него выскочил Лукас:
– Роуз! Что случилось? – И тут он увидел рыжебородого. – Уоррен, а ты что здесь делаешь?
– Пришел поговорить… – буркнул Уоррен. – Ваша леди собиралась мне помочь.
Лицо Лукаса исказилось от гнева.
– Проклятый идиот, – пробормотал он и с тревогой посмотрел на Роуз. – С тобой все в порядке?
– Да.
Лукас с облегчением вздохнул и кивнул:
– Хорошо. Подожди меня на веранде.
– Нет, я поеду домой… Я уже уходила, когда появился он.
Лукас снова посмотрел на Уоррена, потом на мгновение коснулся пальцами ее щеки:
– Пожалуйста, подожди меня на веранде.
Роуз взглянула на Уоррена, потом снова на Лукаса. Он был зол и в то же время явно встревожен. Она кивнула. В любом случае в таком состоянии вести машину она не сможет. Роуз сделала широкий круг, чтобы обойти Уоррена, и направилась к дому, по дороге подобрав телефон. Устроившись в плетеном кресле, она могла с безопасного расстояния наблюдать за двумя мужчинами.
Хмуро посмотрев на рыжебородого, Лукас заявил:
– Уоррен, ты не должен был приходить сюда.
Всхлипнув, Уоррен провел рукой по лицу. Вид у него был скорее жалкий, чем грозный.
– У меня не было выбора. Я не могу потерять работу. – Неожиданно он повалился на траву, закрыв голову руками.
Гнев Лукаса сменился жалостью.
– Если ты хотел получить еще один шанс, ты бы не явился сюда пьяным и не стал бы пугать мою женщину.
Его женщину?
Роуз вздрогнула. Но делать далекоидущие выводы она не стала. Это еще ничего не значит. Лукас разговаривает с пьяным. У него, возможно, свой расчет. И тем не менее эти два слова продолжали звучать в ее голове, как гулкое эхо в глубоком каньоне.
– Я ничего ей не сделал, – пробормотал Уоррен. – Я бы никогда не ударил женщину.
– Считай, что у тебя был сегодня удачный день. – Лукас вытащил телефон. – Оставайся здесь, Уоррен, – приказал он. – Клянусь, если ты сдвинешься с места…
Уоррен никак не отреагировал. Он сидел на траве, опустив голову, и продолжал что-то бормотать.
Лукас бросил на него презрительный взгляд и подошел к Роуз:
– С тобой действительно все в порядке?
– Я же сказала – в порядке. Он ничего мне не сделал, только немного напугал. Кто это такой?
– Уоррен у меня работал. Я его уволил. И, судя по исходящему от него амбре, последние несколько дней он не вылезал из бара.
– Ты позвонил в полицию?
Лукас вздохнул:
– Нет. Шону. Он отвезет Уоррена домой. Я не хочу, чтобы его арестовали. У него и так хватает неприятностей. Но если он тебя ударил…
Роуз покачала головой:
– Я же сказала – нет.
Кивнув, Лукас вытащил ключи и открыл входную дверь.
– Подожди меня в доме. Я должен побыть с Уорреном, пока не приедет Шон.
Роуз нужно было уйти. В конце концов, она приехала сюда только затем, чтобы бросить ему в лицо чек. Но Роуз смотрела на Лукаса и понимала, что никуда не уйдет. По крайней мере, не сейчас.
– Хорошо. Я подожду.
Он улыбнулся ей. Потом вернулся к Уоррену и, присев рядом с ним на корточки, начал что-то говорить. На таком расстоянии слова было невозможно разобрать, и Роуз ушла в дом.
Полчаса спустя Шон забрал Уоррена. Лукас мрачно улыбнулся, глядя на брата, когда тот загружал в машину рыжебородого гиганта. Можно было не сомневаться, что по пути домой Уоррен получит хороший нагоняй. Нет, Шон и пальцем до него не дотронется, но Лукас не сомневался, что после его "наставлений" Уоррен смирится со своим увольнением и исчезнет из их жизни.
Войдя в дом, Лукас почувствовал запах свежесваренного кофе и пошел в кухню. В последнее время он почти не бывал там, стараясь избегать болезненных воспоминаний.
Когда он толкнул дверь и увидел Роуз в залитой светом кухне, у него перехватило дыхание. На ней были темно-синие джинсы и красный джемпер с широким вырезом. Каскад светлых волос падал на узкие плечи.
Лукасу ужасно захотелось дотронуться до нее, ощутить гладкость нежной кожи, мягкость шелковистых волос.
Она обернулась, джемпер сполз с ее плеча.
Он вспыхнул от гнева.
– Ты же сказала, что он тебя не тронул. – Лукас подошел к ней, чтобы рассмотреть красные отметины. – Завтра здесь будут синяки.
– Он нечаянно. – Роуз поморщилась, когда пальцы Лукаса дотронулись до больного места.
– Нет, нужно было отправить его в участок, – пробормотал он.
– Ради бога, Лукас! Он был пьян и расстроен.
– Он причинил тебе боль.
Она подняла руку и погладила Лукаса по щеке. Холод, не отпускавший его несколько дней, вдруг куда-то исчез.
– Ерунда. Со мной все в порядке.
Он не успокаивался:
– Когда я увидел тебя с этим идиотом…
– Я рада, что ты вовремя появился.
– Я тоже. – Его взгляд скользил по ее лицу, аромат ее духов пленил его…
Между ними все кончено. Но сейчас Роуз была рядом, и он желал ее так, что едва мог дышать.
– Роуз…
Она покачала головой:
– Лукас, я не за этим сюда пришла.
– Мне все равно, – прошептал он. – Мне нужно снова обнять тебя. Почувствовать тебя.
– Нет… – прошептала она и… прильнула к его губам.