– Уроки кулинарии. Я даю уроки кулинарии, понимаешь? Это моя работа! – Она в отчаянии вскинула руки и вдруг заметила, что машет этой майкой, словно красной тряпкой перед разъяренным быком. Чертыхнувшись, женщина бросила майку на стул. – Он нанял меня, ясно? Я учу его готовить.
– О да, конечно! – Губы Дейва сжались. Он из последних сил старался не выругаться. Он был раздражен, обеспокоен, взвинчен. – Который из них? Который… Кинг?
Ну вот, поехали. Ссора века.
Роуз скрестила руки на груди, копируя позу брата:
– Лукас.
Его губы дрогнули.
– Ты что, серьезно? Лукас Кинг? Но, черт возьми, Роуз, почему? Почему именно он?!
– А почему бы и нет? Ты и Лукас были друзьями. Потом ваша дружба закончилась, а я до сих пор не знаю почему.
– Тебе и знать не нужно, – буркнул Дейв.
Он подошел к окну и невидящим взглядом уставился в темноту. Роуз ощутила укол сострадания. Что за ужасный секрет разрушил его дружбу с Лукасом? Почему даже простого упоминания его имени достаточно, чтобы заставить Дейва занять оборонительную позицию?
– Мне нужно это знать, Дейв.
– Зачем? Тебе недостаточно того, что я прошу тебя держаться подальше от Кингов? Особенно от Лукаса.
Роуз вздохнула:
– Слишком поздно, братишка.
Дейв повернулся к ней. Увидев в его глазах вопрос, она кивнула.
– Так, значит, этот негодяй переспал с тобой?!
– Я с ним тоже переспала. Так что, если тебе нужно на кого-нибудь спустить собак…
Плечи Дейва бессильно опустились.
– Черт возьми, Роуз, но почему… почему Лукас?
Она дотронулась до его плеча:
– А что не так с Лукасом, Дейв? Поговори со мной. Расскажи, что произошло между вами?
Он похлопал ее по руке и снова отвернулся к окну.
– Ладно, – наконец сказал Дейв. – Ты права. Ты должна знать. Возможно, если бы я сделал это раньше, ты держалась бы от него подальше.
– Начинай, – потребовала Роуз.
– В общем… я платил одному из служащих "Кинг констракшн" за служебную информацию, чтобы, снижая цены, перехватывать их заказы. Грубо говоря, я их обкрадывал.
Роуз была поражена:
– Господи, Дейв… Но зачем?
Он вздохнул и устало опустился на стул:
– Деньги, деньги… Заболел отец, нужно было закупать материалы… Мы вложили наши средства не в те проекты и остались ни с чем. – Дейв уперся руками в колени. – Тут были и больничные счета, и платежные ведомости, и чертова прорва всего… Я выжимал деньги, откуда мог. Ну и у Кингов тоже…
– Лукас знал? – спросила Роуз, садясь за стол напротив брата.
Конечно, знал. Отчего же еще каменело его лицо при упоминании имени бывшего друга?
– Он догадывался, – признался Лукас, глядя ей в глаза. – Но не мог ничего доказать. Никаких свидетелей. Но да… он знал.
Роуз была потрясена. Она потеряла дар речи. Ее брат ограбил своего друга – человека, которого она любила. Предполагала ли она несколько часов назад, что ее жизнь окажется столь запутанной?
– Почему он ничего не сказал? – прошептала Роуз. – Я понимаю, почему молчал ты, но… почему молчал Лукас?
– Повторяю, доказательств не было. Какой смысл предъявлять обвинение, если оно ничем не подкреплено? Он прекрасно это понимал. – Дейв вздохнул и взял ее за руку. – Роуз, а ты не думаешь, что Лукас мог… использовать тебя, чтобы отомстить мне?
Она вырвала руку и встала. Прижав ладони к столешнице, Роуз чувствовала, как холод гранита проникает сквозь ее кожу.
– Нет, не думаю. Он… он не стал бы.
– Ты уверена?
Она бросила на брата гневный взгляд, однако в ее сердце уже началась борьба.
Разум готов был признать, что Дейв прав. С какой стати такому мужчине, как Лукас Кинг, заинтересоваться святой Роуз. Конечно, с целью отомстить. Но, вспоминая его прикосновения, его поцелуи, каждое слово, наполненное страстью и жаром, она не могла поверить, что все это было притворством.
Шторм бушевал над Лонг-Бич три дня.
На третий день Лукас Кинг чувствовал себя словно тигр в клетке. Из-за дождя он не мог поехать на строительную площадку, и ему начало казаться, что, если он еще хоть минуту просидит в офисе, успокаивая очередного клиента, его мозг взорвется.
После обеда он взял машину, и, словно на автопилоте, джип привез его к дому Роуз. Найти ее жилище оказалось очень просто. Все, что ему потребовалось, это набрать в поиске название бизнеса Роуз.
Она была дома. Фургончик со сковородкой стоял на подъездной дорожке. Невольная улыбка тронула его губы, когда он посмотрел на эту необычную машину. Только Роуз могла ездить на такой. И только Роуз могла вывернуть его наизнанку.
Вот уже несколько дней она не выходила у него из головы. Лукас видел ее в снах. Ему чудился аромат ее духов. И каждый раз, ложась в постель, он хотел протянуть руку, чтобы дотронуться до нее. Как это называется? Зависимость? Похоже.
Настала пора положить этому конец.
Его план сработал. Длительных отношений Лукас не искал. Он не был настроен на брак. И тем более не спешил породниться с семьей Клэнси. Не было никакого смысла оставлять в подвешенном состоянии их отношения с Роуз. Нужно было поставить точку и уйти.
А если окажется, что она все же забеременела, тогда он и будет беспокоиться.
Лукас захлопнул дверцу машины и медленно пошел к дому, не отводя взгляда от освещенных окон. За занавесками мелькнула тень, и не успел он подойти к крыльцу, как дверь распахнулась и на пороге появилась Роуз.
Светлые волосы распущены, вылинявшие голубые джинсы, красная блузка с глубоким вырезом, открывающим узкую ложбинку между грудями. Синие глаза смотрят настороженно, пальцы крепко сжимают ручку двери.
– Лукас…
– Привет.
– Ты промок.
– Что? – Он посмотрел на небо, словно только сейчас заметив, что идет дождь. – Да… Наверное.
Она отступила назад:
– Хочешь войти?
Лукас кивнул, перешагивая сразу через две ступеньки. Проходя, он слегка задел рукой ее грудь. Жар от этого прикосновения оставался с ним, пока он снимал пиджак и вешал его на крючок. Роуз молча стояла рядом. Глядя на него.
Ожидая.
Ему захотелось обнять ее. Забыть о своем плане. Забыть о Дейве и обо всем остальном, что теперь казалось куда менее важным, чем Роуз.
Но не за этим он пришел сюда.
По короткому коридору Роуз провела Лукаса в самую маленькую комнату, какую он когда-либо видел. Он чувствовал себя как Гулливер в стране лилипутов. Все вещи казались ему игрушечными. Диван, стулья, столик. На стенах постеры в рамках, несколько семейных фотографий… А из кухни, из кухни доносился просто восхитительный аромат.
В доме было тепло и уютно, но Лукас все равно чувствовал себя незваным гостем. И, судя по холодному приему, так оно и было. Горечь от этой мысли немного рассеялась, когда он напомнил себе, что именно таким и был его план.
Роуз повернулась к нему. Ее глаза были сухи, но в глубине сгустились тени. Это беспокоило мужчину больше, чем он хотел в этом признаться.
– Ну, так что привело тебя сюда, Лукас?
Хороший вопрос. Он пришел попрощаться, но сейчас ему больше всего на свете хотелось дотронуться до нее. Лукас стиснул кулаки, пытаясь удержать себя.
Он заметил, что Роуз нервничает. Может, последние дни тоже были для нее не такими легкими? Между ними осталось столько недосказанного. Столько неясного. Да еще самый главный вопрос, висевший над их головами, словно дамоклов меч. Стоит ли удивляться, что она так выглядит.
Роуз, наверное, только будет рада, когда все закончится.
– Послушай, я заехал сказать, что мы больше не сможем видеться.
– Да?
Ни искры эмоций не отразилось на ее лице. А Роуз была не из тех женщин, которые умеют скрывать свои чувства. Ее гнев был искренним, смех – заразительным. Но сейчас… сейчас она выглядела так, словно в ее душе не осталось ничего, кроме холодной пустоты – той самой пустоты, которая вот уже несколько дней как поселилась в его собственной груди.
Лукас нахмурился. Ему необходимо заставить Роуз понять, что между ними все кончено.
– Уроки мне тоже больше не нужны, – продолжил он.
– Понимаю.
Проклятие, неужели она ничего не чувствует?! Неужели она не чувствует, как трудно ему говорить?
– К тебе это не имеет никакого отношения, Роуз. Просто я не считаю, что у нас может что-нибудь получиться.
– Верно. Не может.
Опять слова были пустыми, глаза – холодными.
– Что, черт возьми, с тобой случилось? – поинтересовался Лукас, удивляясь, где же та женщина, которой он чуть не увлекся. Ему захотелось схватить ее за плечи, но она сделала шаг назад, уклоняясь. – Роуз, что происходит?
– Это ты мне объясни, что происходит. Ты больше не хочешь меня видеть из-за моего брата? Из-за того, что он обокрал тебя?
Ее слова обрушились на него, словно удар. Как?.. Лукас смотрел на Роуз, будучи не в состоянии следить за ходом ее мыслей. Как она узнала? Единственный человек, который…
– Это Дейв тебе сказал?
– Значит, это правда, – прошептала Роуз, отводя взгляд. – Да. Дейв.
Такого поворота он не ожидал. Кто мог предположить, что Дейв наконец разоткровенничается? Что заставило его признаться после двух лет молчания? Да еще Роуз… Если Роуз говорила с братом о нем, значит ли это, что Дейв знает и… остальное?
Скрипнув зубами от злости и разочарования, Лукас спросил:
– Ты рассказала ему о нас?
– А что? – Она стояла, обхватив себя руками, словно пытаясь что-то удержать внутри. – Это тоже секрет?
Наконец он услышал боль в ее голосе.
– Так ты рассказала? – повторил Лукас.
– Он догадался, – устало вздохнула она. – Он увидел твою майку.
– Чудесно! Просто чудесно!
Остатки его плана разлетелись вдребезги. Лукасу казалось, что он все продумал. Отличная месть! И что теперь? Теперь он остался один на один с женщиной, которую, возможно, втянул в неприятности.
Отбросив со лба волосы, он попытался представить, могло ли все обернуться еще хуже. Скорее всего, нет.
– Я тоже хотела бы спросить тебя кое о чем, – произнесла Роуз.
– О чем?
– Дейв сказал, что ты был со мной только потому, что хотел отплатить ему. Он прав? Это была месть?
Лукас не собирался ничего говорить Роуз о мести. В конце концов он совсем не хотел причинить ей боль. Это Дейв должен был заплатить за свое предательство. Но сейчас, глядя ей в лицо, Лукас не посмел солгать. Между ними и так было слишком много лжи.
– В общем, да… был такой план.
– План. – Роуз покачала головой. – О-хо-хо.
Ее синие глаза внимательно смотрели на него. Лукас почувствовал себя неловко.
Ему это не нравилось. Совсем не нравилось. Черт, он сделал то, что должен был сделать. Дейв заплатил за все. Некоторые сопутствующие моменты были неприятны, но что поделаешь. Иногда это неизбежно.
С бравадой, которую он вовсе не ощущал, Лукас проговорил:
– Роуз, у меня не было намерения причинить боль тебе.
Она кивнула – словно марионетка, которую дернули за веревочку:
– Можешь считать это дополнительным бонусом.
Еще один болезненный укол. Нет, не укол. Лукас был просто раздавлен. Она была сестрой человека, которого он считал своим врагом. Но она была также женщиной, с которой он провел последние две недели. Смеясь. Разговаривая. Любя.
Нет. Лукас отбросил последнее слово. Он не любил Роуз. Он не любил никого. То, что он испытывал к ней… Трудно сказать, что он испытывал, но только не любовь. А что?
Во всяком случае, это в его план не входило.
Он вздохнул:
– Все вышло не так, как я думал.
– Правда? Ты собирался затащить меня в постель, а потом исчезнуть, так, что ли?
– Вроде того… – нехотя признался Лукас.
Когда он впервые пришел к этой мысли, план казался ему простым и ясным. Но теперь все запуталось так, что он ни в чем не мог разобраться. Лукас глядел в синие глаза, блестевшие от боли и унижения, и чувствовал себя последней скотиной.
Роуз по-прежнему смотрела на него, как на врага, который каким-то образом пробрался к ней в дом.
– Роуз, я тебя тогда совсем не знал…
– А теперь знаешь? Сомневаюсь. Не думай, что я буду стоять здесь, выслушивая твои оправдания.
В нем закипела обида.
– Дейв ограбил нас! Предал нашу дружбу!
– А что сделал ты, Лукас? Есть ли между вами разница? По крайней мере, у Дейва была причина. А у тебя… только детская жажда мести.
– Детская? – Он схватил ее за плечи и повернул к себе.
Ладно, он был идиотом, решив использовать Роуз. Это он признает. Но будь он проклят, если будет стоять и слушать, что его желание отплатить за предательство – всего лишь детская месть.
– Я доверял Дейву. Мои братья доверяли ему. А он всех нас предал. Я не думаю, что в данном случае можно назвать мщение детским капризом.
Роуз отстранилась от него. И сразу он ощутил какую-то странную пустоту.
– А я, значит, стала орудием мести, – бросила она.
– Не просто орудием, Роуз, – пробормотал Лукас, ненавидя себя за эти слова. – Тебя…
– Меня оказалось легко обмануть?
– Роуз, попытайся понять… – начал он, хотя видел, что она больше не слушает его.
Лукас потянулся к Роуз, но она отпрянула от него, словно боялась испачкаться в грязи.
– Не трогай меня. – Ее губы сжались. – Ты такой же, как все. Вы все меня использовали. Мой отец. Дейв. Генри. Ты.
Она рассмеялась. Это был неестественный, ломкий смех, словно что-то надорвалось у нее внутри.
– Я не хотел, чтобы ты об этом узнала.
– Ну ладно. Прими поздравления. Твоя миссия завершена. Со святой Роуз сбили спесь, а негодный воришка получил хороший урок.
– Послушай, Роуз…
– Нет, это ты послушай. – В ее голосе звенела ярость, на щеках выступил гневный румянец. – Ты получил то, что хотел, и потому нам лучше больше не видеться.
Лукасу не понравилось, как это прозвучало. Хотя разве не за этим он пришел сюда? Черт! Он не любил неопределенность. Ему был по душе порядок. Во всем. Лукасу нравилось просчитывать, куда он идет, как он сможет туда попасть и что он там найдет.
Но в случае с Роуз ему приходилось постоянно бродить в тумане. Почему он только сейчас это заметил?
– Уходи, Лукас. Уходи из моего дома.
Его еще ни разу ниоткуда не выгоняли, но, похоже, он это заслужил.
– Я уйду, – сказал Лукас. – Но мы не можем порвать окончательно, пока не станет известно, беременна ты или нет. И если да, то я вернусь.
Глава 10
– Представь, он прислал мне чек!
Три дня молчания. Ни одного звонка. И вот наконец письмо.
– Ну и сколько там? – спросила Ди, устроившись на своем привычном месте на диване. Как настоящая верная подруга Делайла появилась пару часов назад с очередной порцией кофе и пончиков.
Они все время просидели на диване. Роуз то жалела себя, то рвалась отправиться к Лукасу, чтобы закатить ему хороший скандал. За окном начинали сгущаться сумерки и, словно желая подчеркнуть ее настроение, снова заморосил дождь. Похоже, Южную Калифорнию ожидала самая дождливая зима за последние двадцать лет.
– Так сколько там? – повторила Делайла.
– Какое это имеет значение? – отмахнулась Роуз. – Я три дня, можно сказать, места себе не находила, думая, чем занята эта большая обезьяна. А он прислал мне чек на… – Она взглянула на листок. Ее глаза округлились. – На десять тысяч долларов!
– Серьезно? – Делайла спрыгнула с дивана и выхватила у нее чек.
Хотя и Роуз, и Делайла выросли в состоятельных семьях, последние годы им приходилось жить исключительно на свои средства. Роуз сама так решила, а Делайла была вынуждена работать, поскольку ее отец все потерял из-за проблем с выплатой налогов. Так что десять тысяч долларов были для них очень значительной суммой.
И это делало послание Лукаса еще оскорбительнее.
Ди восторгалась обилием нулей, а мысли Роуз немедленно пустились вскачь. Да, в тот вечер она практически выставила Лукаса из своего дома. И что? Ей все равно не удалось выбросить его из головы, несмотря на то что он использовал ее.
Почему любовь не может быть чем-то вроде крана, который легко открывать и закрывать по своему усмотрению? Роуз почти не спала и так много плакала, что постоянно ходила с красными глазами, а теперь вот еще и это!
Неужели Лукас действительно настолько холоден? Неужели она все придумала? Роуз попыталась отвести взгляд от оскорбительного листка бумаги. "Это, – шепнул внутренний голос, – доказательство того, что ты никогда его не интересовала. Каждое слово, каждое его прикосновение было ложью".
Интересно, чем он занимался в эти дни? Ездил по клубам? Нашел себе какую-нибудь красотку? Вспоминал ли он о ней, не считая того единственного раза, когда подписывал этот дурацкий чек?
– Десять тысяч долларов, – сказала Делайла. – Плата за услуги. Ох…
– Что? За услуги?! – Роуз выхватила у нее из рук чек. И точно: "Плата за услуги". Она прикусила губу. – Услуги!
– Роуз, – осторожно начала Ди, – ты же понимаешь, что он имеет в виду уроки. Уроки кулинарии.
– Да? – Ее голос зазвенел и сорвался. Она снова была оскорблена. Снова унижена. – Ничего подобного!
И Роуз разразилась ругательствами.
– Мы же знаем, что он заплатил тебе не за секс, – попыталась успокоить ее Делайла.
– Мы этого не знаем, – отрезала Роуз, задыхаясь от гнева. – Возможно, это тоже часть его плана. Большая прощальная речь с последующей выплатой – не слишком большой, но и не слишком маленькой. Взятку, в конце концов, тоже надо давать осторожно.
– О боже… – устало пробормотала Делайла.
Роуз уже не слушала подругу. Кровь пульсировала у нее в ушах, будто она пробежала марафон.
– Кем, черт возьми, он себя возомнил?!
Ее пальцы сжимали чек. С каким наслаждением она разорвала бы его в клочки! Лукас Кинг в очередной раз дал ей щелчок по носу. Теперь настала ее очередь сказать ему несколько приятных слов.
Она уставилась на его подпись:
– Думаешь, ты можешь рассчитаться со мной, даже не взглянув мне в глаза? Ну нет, не нужны мне твои чертовы деньги!
– Давай без патетики, – остановила ее Ди.
– Ладно, – согласилась Роуз. – Ты права. Мне нужны его деньги. Но только те, которые он должен мне за уроки.
– Он же говорил, что заплатит в три раза больше против твоей обычной ставки.
– На десять тысяч это все равно не тянет. – Роуз постучала по краю чека кончиками пальцев. – Лукас сделал это специально. Он послал мне чек – не слишком огромный, иначе мне пришлось бы убить его за это, и тем не менее достаточный, чтобы я восприняла это как прощальный подарок.
– Бывают прощания и похуже… – пробормотала Делайла.
– Ха! Это далеко не безделушка из ювелирного магазина.
Ее подруга вздохнула:
– Ты хочешь увидеться с ним, да?
– Ты, как всегда, права, – призналась Роуз.
Пускай Лукас Кинг и является автором этого нелепого плана, она молчать не собирается. Он еще пожалеет, что ему пришла в голову столь "блестящая" идея – сделать орудием своей мести Роуз Клэнси.
– Хорошо. Но как твоя лучшая подруга, – осторожно начала Ди, – я считаю своим долгом напомнить, что ты любишь эту чертову задницу. Сейчас ты рассержена, но все равно его любишь.