10
В субботу выдался по-летнему жаркий день. Шейла уговорила Алана снова поехать на побережье. В своем гардеробе она обнаружила несколько купальников. Она выбрала наиболее закрытый купальник темно-синего цвета и надела его под платье.
- Как ты думаешь, - спросила она, когда они мчались в машине по скоростному шоссе, - удобно будет позвонить твоему брату и попросить о встрече? Мне кажется, что я уже совсем здорова. Да и месяц, о котором он говорил, истекает на следующей неделе.
- Можешь не звонить, потому что я уже договорился с ним о вашей встрече. Она состоится в ближайший четверг после пяти часов. Лично я с нетерпением жду этого дня.
- В четверг после пяти часов, - медленно повторила Шейла.
- В знакомой уже тебе клинике.
- Мы поедем в Нью-Йорк? - обрадовалась она.
- Да. Если до четверга ты будешь вести себя хорошо.
- Я буду вести себя хорошо, - пообещала Шейла.
- Я имел в виду, что ты не будешь работать больше одного часа в день и не будешь залезать на стремянку.
- Откуда ты знаешь, что я работала больше одного часа? Тебе Кэтлин сказала?
- Нет, я это понял, просмотрев то, что ты успела сделать за короткий срок. Что касается стремянки, то ты и сама могла догадаться, насколько это опасно. У людей после такой травмы, как у тебя, случаются головокружения. Не хватает тебе еще раз упасть и удариться головой.
- Обещаю больше не лесть на стремянку, - сказала Шейла кротким голосом. Интересно, как же ей теперь доставать книги с верхних полок?
- Странно, что ты не споришь, - заметил Алан, следя за дорогой.
- Я не хочу спорить с тобой, - тихо сказала Шейла.
- Не означает ли это, что отныне ты будешь слушаться меня беспрекословно? - Алан удивленно посмотрел на нее.
- Конечно, буду слушаться беспрекословно, - легкомысленно ответила она.
Слишком легкомысленно, потому что Алан не поверил в ее кротость и засмеялся.
Они оставили машину на стоянке возле уже знакомого им небольшого ресторана и спустились к морю. Солнце играло на поверхности воды.
- Неплохо бы искупаться, - мечтательно произнес Алан, идя вдоль берега впереди Шейлы.
Он не сразу заметил, что Шейла на ходу стянула с себя летнее платье и теперь идет за ним в купальнике. Она весело шлепала по воде, держа в одной руке босоножки, а в другой платье.
- А в чем проблема? - небрежно спросила она и пробежала вперед.
Алан молча посмотрел на ее довольное, озорное личико, покачал головой и, сев на песок, стал раздеваться. Оставшись в одних плавках, он лукаво посмотрел на нее.
- Не ты одна такая сообразительная, - сказал он и угрожающе пошел на Шейлу.
Взвизгнув, она бросила платье с босоножками на песок и побежала от него вдоль кромки берега. Алан быстро догнал ее, подхватил на руки и вошел в море. Когда вода дошла ему до пояса, он выпустил брыкающуюся Шейлу, и они поплыли рядом в ту сторону, где море сливалось с горизонтом.
Алан оказался до такой степени предусмотрительным, что захватил с собой два больших полотенца. После купания он быстро закутал Шейлу в полотенце и энергично растер ей спину. Она уверяла, что обсохнет на солнце, но Алан ничего не хотел слушать.
- Сейчас уже совсем не жарко, - утверждал он, работая руками, - не дай Бог, простудишься.
Он обращается со мной, как с ребенком, думала Шейла, глядя на море. Алан взял ее за плечи и повернул к себе.
- Сейчас у тебя глаза такого же цвета, как море, - сказал он.
- И у тебя, - ответила Шейла.
- Не может быть, - возразил Алан. - У меня серые глаза.
- Сейчас они у тебя темно-зеленые. Посмотри на море, сколько здесь оттенков синего, голубого и зеленого.
- Вижу, тебе и вправду надо учиться на дизайнера. Ты хорошо различаешь цвета в отличие от меня.
- Девяносто процентов мужчин дальтоники. Ты не знал?
- С ума сойти! Вот почему среди них так часто встречаются люди с комплексом неполноценности, - шутливым тоном сказал Алан.
Прищурившись, он сморщил нос и взглянул на солнце. Стоять рядом с ним было приятно и мучительно. Шейла смотрела, как сквозь завитки темных волос по его груди стекают капли. Хотелось провести хотя бы пальцем по его смуглой коже. Вдруг она схватила полотенце и начала растирать его. Алан с высоты своего роста смотрел на нее полувопросительно.
- Ты тоже можешь простудиться, - заботливо сказала Шейла. - Ветер действительно прохладный.
Она не видела, с какой нежностью смотрел на нее Алан, покорно предоставив ей расправляться с его телом.
- Да, я забыл тебе сказать, в понедельник мне придется уехать на несколько дней. - Он почувствовал, что Шейла, растиравшая ему в этот момент спину, замерла. - Можешь не беспокоиться, в четверг утром я вернусь и отвезу тебя в клинику.
Он обернулся. Шейла стояла, опустив руки. Вид у нее был такой потерянный, что у Алана сердце сжалось.
- Что с тобой? Ты в доме не одна. Или ты чего-нибудь боишься?
- Нет, я ничего не боюсь, - ровным голосом ответила Шейла. Значит, ей осталось пробыть с ним совсем чуть-чуть, ведь после визита к врачу в четверг она уже не вернется в дом Алана. Хорошее настроение улетучилось, страшная тоска навалилась на нее, взяла за горло. Только бы он не догадался! - думала она. - Конечно, твоя работа не должна страдать из-за меня. Ты и так, должно быть, запустил дела.
- Я бы этого не сказал, дела у меня идут сейчас в гору, - с довольным видом возразил Алан. - Можем позволить себе зайти в ресторан и отметить это! - весело предложил он.
Шейла заставила себя улыбнуться и направилась в кабинку переодеться.
Вскоре после возвращения домой, когда Алан пошел в библиотеку готовиться к деловой поездке, позвонила Айрис. Шейла удивилась, когда узнала, что Айрис до сих пор в Лондоне.
- И сколько ты там еще пробудешь? - спросила она сестру упавшим голосом.
- У тебя плохое настроение? - забеспокоилась Айрис.
- Нет-нет, у меня все отлично. В четверг покажусь в последний раз врачам. - Она помолчала. - Ты скоро приедешь?
Айрис заверила ее, что в пятницу обязательно вернется. Интересно, что я буду делать без нее до пятницы? - подумала Шейла.
Несмотря на занятость, в воскресенье Алан выкроил время, чтобы прогуляться вместе с Шейлой по парку. А вечером после ужина помог ей собрать грязную посуду. Потом они вместе мыли и вытирали ее. Шейле было приятно заниматься домашней работой вместе с ним.
- Не знала, что ты и с такими вещами умеешь управляться, - смущенно сказала она, глядя на него с улыбкой.
- Кажется, ты меня записала в категорию неполноценных мужчин. В городской квартире я иногда сам себе готовлю и убираю за собой посуду. Это здесь разбаловался, благодаря Кэтлин. И тебе, - добавил он.
В понедельник Алан уехал из дома рано. Проводив взглядом его машину, Шейла быстро приняла душ, позавтракала и, чтобы не думать о грустном, пошла в библиотеку работать. На столах и стульях она увидела стопки книг, которые Алан предусмотрительно снял для нее с верхних полок. На сердце у Шейлы потеплело от его заботы и повысилось настроение. Ей удалось продержаться в хорошем настроении весь день. А вечером, забравшись в постель, она мысленно перебирала, словно драгоценные камни, каждую минуту, проведенную вместе с Аланом. И все это кончится в ближайшие дни. В памяти всплыла фраза Алана: "Я с нетерпением жду этого дня". Что он хотел этим сказать? Что ждет не дождется, когда врачи признают ее полностью здоровой и он сможет сказать ей: "Прощай, моя девочка, приятно было познакомиться"? Неужели ему так хочется избавиться от нее? Но потом она вспомнила его гнев, когда собралась оставить этот дом. Кажется, любовь к Алану сделала ее излишне мнительной, пыталась успокоить себя Шейла. Но мысли шли и шли по кругу, пока она не заснула.
Во вторник после завтрака она работала в библиотеке, когда раздался звонок у входной двери. Кто бы это мог быть? - рассеянно подумала Шейла, продолжая стучать на машинке. Потом спохватилась, что Кэтлин вместе с мужем уехала за продуктами и в доме, кроме нее, никого нет. Выбежав в холл, она увидела за стеклянной дверью шикарно одетую даму в широкополой летней шляпе. Шейла открыла дверь.
- Слава Богу! - воскликнула дама. - Я уж думала, что напрасно проделала такой путь. - Она дружелюбно улыбнулась. - Я миссис Велтон, - весело сообщила она.
Шейла застыла на месте, сердце ее оборвалось. Она растерянно смотрела на женщину, забыв о вежливости. Алан говорил, что он не женат…
- Жена Майкла Велтона, - пояснила дама. - Я могу войти?
- Кларенс! - вспомнила Шейла и пригласила ее войти.
- Вы знаете мое имя! Значит, Алан рассказывал вам обо мне. - Вид у Кларенс был довольный, когда она вошла в холл и огляделась. - Понимаю, что невежливо приезжать без предупреждения. Но так вышло, извините меня. Вижу, ничего не изменилось с тех пор, как я была здесь в первый раз, - быстро заговорила Кларенс. - И в последний, - добавила она со смехом. - Тетушка моего мужа меня почему-то терпеть не могла. Думаю, Алан потому и не женился, чтобы не огорчать любящую тетушку. - Кларенс обернулась к Шейле. - Вам, милочка, повезло, что она умерла. Тетушка Агата не переносила присутствия молодых женщин в своем доме. Вот такая у нее была причуда. Зато своих племянников она обожала, особенно младшего. Своих детей у нее не было, не знаю почему…
Шейле с трудом удалось вставить фразу:
- Хотите кофе?
- С удовольствием, - согласилась Кларенс. - Я бы и от ланча не отказалась, но сейчас еще слишком рано для ланча, а мне надо вернуться к мужу. Мы договорились встретиться в ресторане. Мы всегда встречаемся с ним в ресторане. Я считаю, что он слишком много работает…
- Тогда я пойду на кухню, - сказала Шейла, прервав Кларенс, - а вы подождите меня в гостиной, - предложила она.
Стоило Шейле внести поднос с кофе в комнату, как гостья заговорила снова:
- Понимаю, что доставляю вам массу хлопот, но виноват в этом мой муж. Он проговорился на днях, что у Алана появилась любимая женщина. Кто бы мог подумать? Алан, который избегал постоянных связей как чумы, вдруг заводит себе любовницу! Все его пассии так и липли к нему. Непонятно, почему он до сих пор не женился. Когда он влюбился в одну пациентку Майкла, мы очень смеялись. Потому что эта девушка находилась в коме и не могла к нему прилипнуть! - Кларенс засмеялась. - И вот я узнаю, что в его доме находится таинственная гостья, как выразился мой муж.
У Шейлы от удивления открылся рот. Неужели брат Алана считает, что между ними… Надо объяснить Кларенс, что это заблуждение, что они с Аланом не любовники.
- Разумеется, я должна была сама убедиться в этом, поэтому и примчалась сюда при первой возможности. Только мой муж ничего об этом знать не должен. Он запретил мне приближаться к этой усадьбе после того, как его тетушка обозвала меня тараторкой. Но сейчас ее здесь нет, поэтому я решила, что ничего страшного не произойдет, если я приеду с вами познакомиться.
- Я очень высокого мнения о вашем муже, - решила вставить слово Шейла. - Но, уверяю, он неправильно информировал вас о наших отношениях с…
Видимо, Кларенс не услышала ее вторую фразу.
- О, я обожаю Майкла! Алан тоже много работает, и ему некогда заняться этим домом. Интересно, как он собирается поступить с этой усадьбой? Майкл говорил мне насчет завещания старой Агаты. Но она ведь всегда была со странностями. - Кларенс дружелюбно стала рассматривать Шейлу. - Не думала, что доживу до такого дня, когда Алан приведет в дом женщину. Мы все поставили на нем крест как на закоренелом холостяке. Представляете, он сам готовил себе еду! Надеюсь, здесь ему не приходится этим заниматься?
- В доме живет старая экономка тетушки Агаты…
- Да-да, помню. Суровая тетка, но готовила, кажется, хорошо. Удивительно, что она до сих пор жива. Хотя говорят, что в старости годы пролетают совсем незаметно. Не знаю, у меня вот расписаны все дни недели. По вторникам и пятницам мы с мужем непременно посещаем ресторан. Пожалуй, мне пора обратно. А то мой муж догадается, что я поехала сюда. Прощайте… Ох, я ведь даже не знаю вашего имени, милочка!
- Меня зовут Шейла Ландсберг. Послушайте, Кларенс…
- Простите, Шейла, за мой короткий визит. Полагаю, мы могли бы подружиться. Спасибо за кофе! - на ходу сказала Кларенс. Через холл она стремительно прошествовала к такой же роскошной, как ее наряд, машине. Уже сидя за рулем, она сказала: - У вас очень красивое имя, Шейла. Надеюсь, мы скоро увидимся. - Она засмеялась, захлопнула дверцу и резко тронулась с места.
После ее визита тишина в библиотеке показалась Шейле неестественной. Визит Кларенс ошеломил ее. Сидя за пишущей машинкой, она так и не смогла приступить к работе. Уверенность нежданной гостьи в том, что они с Аланом находятся в романтических отношениях, мешала ей сосредоточиться. Шейла досадовала, что так и не успела разубедить ее. Как мог Майкл Велтон сказать своей жене, что Алан обзавелся любимой женщиной? "Любимая женщина" звучит, конечно, лучше, чем "любовница". В последнем слове есть какой-то уничижительный оттенок, размышляла она.
Дверь приоткрылась, и вошла Кэтлин.
- Опять работаешь, - добродушно проворчала она. - Пора тебе поесть. - Она внимательно посмотрела на неподвижно сидящую Шейлу. - Что-то случилось, детка? У тебя какой-то странный вид.
- Со мной все в порядке, Кэтлин, - меланхолически произнесла Шейла. - Кларенс Велтон приезжала, - сообщила она.
- Тогда все понятно, эта дама кого угодно может довести до изнеможения. Моя покойная хозяйка звала ее тараторкой.
Вспоминая за ланчем все, что говорила Кларенс, Шейла пришла к выводу, что в ее приезде не было никакого злого умысла. Муж ли ввел ее в заблуждение или она сама выдумала, что Алан влюбился, но говорила она открыто и доброжелательно. Правда, очень много и быстро. Шейла вспомнила манеру Кларенс говорить без остановки, перепрыгивая с одной темы на другую без всякого перехода, и улыбнулась. Кажется, жена Майкла очень милая и непосредственная. Она мне понравилась, к такому заключению пришла Шейла. Работать она в этот день так и не села. Вместе с Кэтлин погуляла по саду и вернулась в свою комнату. Сев в свое любимое кресло у окна, она вспомнила фразу Кларенс о том, что все пассии Алана льнули к нему. Что она хотела этим сказать? Что они навязывались ему? Ее ведь тоже тянет к нему. Значит ли это, что она навязывается Алану?
Шейла почувствовала себя неуютно. Может, ей лучше уехать до его возвращения? В Нью-Йорке она сама сможет прийти в клинику к назначенному времени. Только куда она сейчас поедет? В квартиру, где живет муж Айрис, она поехать не может. Снова она в тупике. Прекратив бесполезное занятие, Шейла спустилась вниз и, чтобы чем-то заняться, предложила Кэтлин почистить овощи для ужина. Неожиданно до нее дошло, что Кларенс способна позвонить Алану и рассказать ему, что познакомилась с его "любовницей". При ее непосредственности вполне возможный вариант. Остается надеяться, что к тому времени ее уже не будет в этом доме. Погрузившись в свои мысли, Шейла механически чистила овощи и не услышала шума подъехавшей машины.
- Добрый вечер! Как идут дела? - услышала она знакомый голос. В кухню вошел Алан, держа в руке портфель.
Сердце забилось так сильно, что она не сразу ответила.
- Добрый вечер, Алан! У тебя все в порядке? Ты собирался вернуться только к четвергу…
- Успешно справился за два дня. - Он не сводил с нее глаз. - Как ты себя чувствуешь?
- Как обычно, то есть замечательно. Если ты голоден, мы приготовим ужин пораньше.
Шейла поймала себя на том, что старается говорить равнодушным тоном, дабы не показаться Алану навязчивой.
- Когда будет готов, тогда и поем, - в том же тоне ответил Алан, задержав на ней взгляд, и вышел.
За ужином Шейла старалась вести себя как можно естественней. Но каждый раз, как ей хотелось что-то сказать или задать вопрос, она размышляла, насколько это уместно. Ей не хотелось показаться Алану навязчивой или повести себя как любовница. В результате она так и промолчала весь ужин, если не считать лаконичных ответов на вопросы Алана. Странно, что он не обращал внимания на ее необычную молчаливость. И только в кухне, когда он вытирал рядом с ней вымытую посуду, вдруг негромко спросил:
- Что-то случилось у тебя за время моего отсутствия? Или ты просто нервничаешь в ожидании приговора врачей? - насмешливо добавил Алан.
Милый Алан, он почти угадал, подумала Шейла. Да, она боится, что, признав ее здоровой, врачи вынесут ей приговор. Ведь после четверга они расстанутся. Она старалась не смотреть в глаза Алану, чтобы он не догадался, о чем она думает.
- Не стоит нервничать, все будет хорошо, я уверен. После клиники мы пойдем в самый лучший ресторан и устроим торжественный ужин!
- Я и не думала нервничать, - спокойно сказала Шейла, бросив взгляд на часы, словно начала отсчет времени, оставшегося ей до разлуки с Аланом.
- Айрис что-то запаздывает сегодня со звонком, - по-своему понял ее взгляд Алан. - Пойдем в гостиную, - предложил он.
Она бы пошла с ним не только в гостиную, позови он ее на край света, она бы и туда пошла за ним. Как ей отчаянно не хотелось с ним расставаться! Сердце переворачивалось при мысли, что она уже никогда не будет сидеть с ним рядом вот на этом диване в гостиной. Они больше никогда не будут вместе мыть посуду. Он никогда не возьмет ее на руки и она не прижмется щекой к его груди, чтобы услышать биение его сердца. Мысль о том, что все пассии Алана, наверное, страдали так же, как она, была для нее невыносима! "Навязчивая", "любовница", "пассия" - эти слова кружились в ее голове, не давая ей покоя. Может, стоит сказать Алану, что в четверг она не вернется в усадьбу?
Эмоции начали захлестывать Шейлу, и она сорвалась с места, заявив, что идет спать.
- Шейла, в чем дело? - удивился Алан.
- Вряд ли Айрис сегодня позвонит, - на ходу ответила она, направляясь к двери.
- Ты действительно чувствуешь себя хорошо? - Алан с подозрением посмотрел на нее, тоже встал с дивана и пошел за ней.
- Честное слово! - Шейла обернулась и увидела, что Алан стоит за ее спиной.
- Может, у тебя голова болит? - спросил он, загородив ей выход из комнаты.
- Не болит. Просто я немного устала, - солгала Шейла.
С минуту он пристально смотрел на нее, потом отошел в сторону и открыл для нее дверь.
- Спокойной ночи, - быстро произнесла она и направилась к лестнице, спиной чувствуя взгляд Алана, продолжавшего стоять в проеме двери.