Кэтлин разрешила ей помочь в приготовлении ланча, а после того, как они поели, вымыть посуду. Алан поел в библиотеке. Делать на кухне было больше нечего, и Шейла поднялась к себе в комнату. Удобно устроившись в полюбившемся ей кресле у окна, она стала вспоминать, как в первый раз увидела Алана, как он разговаривал с нею, как смотрел на нее. Это он покупал для нее цветы и фрукты. А ведь он совсем ничего не знал о ней! Для чего он придумал всю эту историю с их обручением? И что они жили вместе в его городской квартире? Нет, поправила себя Шейла, это она предположила, а сам он ничего подобного не говорил. Вспомнив, сколько бестактных вопросов она ему задавала, Шейла пришла в ужас. Бедный Алан! Как же тяжело ему было с ней! Он смущался, старался уйти от ответа на ее нелепые расспросы. И все-таки остается непонятным, из каких соображений он назвался ее женихом и надел на палец обручальное кольцо изумительной красоты? Она хорошо помнила, что, когда она очнулась в клинике, кольца на пальце не было. Загадочная история… Глаза ее начали слипаться. За окном стало пасмурно. Ветер нагнал тучи, и теперь моросил мелкий дождь. Она поговорит с Аланом за ужином. Шейла натянула на себя ночную рубашку и нырнула под одеяло. Мгновенно заснув, она проспала до ужина, когда Алан разбудил ее.
- Молодец, что соблюдаешь режим, - похвалил он ее. - Посмотри, надеюсь, тебе подойдет. - Он положил большой бумажный пакет на кровать. - Одевайся, я подожду в коридоре.
В пакете оказался дорогой пушистый свитер белого цвета, о каком Шейла могла только мечтать, и теплая твидовая юбка. Быстро переодевшись, она привела в порядок волосы и осмотрела себя в зеркале. Высокий ворот мягко облегал ее шею. На белом фоне красиво смотрелись ее темные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Расклешенная юбка плотно сидела на ее узких бедрах.
- Можно войти? - спросил Алан за дверью. Получив разрешение, он открыл дверь и замер, не сводя с Шейлы глаз. - Тебе идет этот наряд. - Он одобрительно качал головой, продолжая смотреть на нее странным взглядом.
Шейла смутилась.
- Откуда все это?
- Съездил в город и купил.
- Ты специально ездил в город, чтобы купить для меня эти прелестные вещи?! - изумилась Шейла. - Мало того, что ты накупил для меня целый гардероб! - Она указала на длинный ряд плечиков с платьями, блузками и другими предметами женского туалета.
- Я не позаботился тогда о теплых вещах. Они тебе сейчас необходимы. Видишь, как похолодало. Ладно, хватит вертеться перед зеркалом, - ворчливо приказал он, - ужин остынет, и нам попадет от Кэтлин. Пошли. - И он подал ей руку.
Опираясь на него, Шейла задумчиво спускалась по лестнице. Она могла бы обойтись и без его помощи, но идти рядом с высоким Аланом ей доставляло удовольствие.
- Тебя не посещали больше неприятные воспоминания? - поинтересовался он.
- Никаких неприятных воспоминаний! - с готовностью ответила Шейла преувеличенно радостным тоном, что вызвало недоверие в глазах Алана. Заметив его недоверчивый взгляд, она поинтересовалась: - Почему ты спрашиваешь об этом?
- Потому что врачи уверены, что амнезия была вызвана не травмой.
- Они в этом уверены? - с невинным видом переспросила Шейла, хотя и сама знала, что они правы.
- Ты ведь до сих пор не вспомнила, что произошло перед тем, как ты вышла из своего дома. Не так ли?
- Ну… я хорошо помню, что накануне много печатала и не выспалась… - Голос ее упал до шепота. Лгать ей не хотелось, а сказать правду о муже Айрис было стыдно. - Да, я очень переживала, что не справляюсь с работой, которую навалил на меня в последнее время Райен.
- Тебе не кажется, что муж твоей сестры несколько злоупотреблял твоим добросовестным отношением к работе? - осторожно спросил Алан.
Если бы он знал все о поведении Райена Эшбрука! - подумала Шейла.
- Мне не хочется обсуждать его, - резко ответила она. - Извини, я не должна так говорить с тобой, ты так добр ко мне…
- Забудь об этом! - прервал ее Алан. - Я спросил о муже твоей сестры только для того, чтобы разобраться в причине твоей амнезии, а вовсе не для того, чтобы огорчать тебя.
Они вместе вошли в столовую. Шейла села за стол, продолжая размышлять об их разговоре. Алан достаточно умный человек и наверняка догадался о причине пережитого ею стресса. Скорее всего, он не забыл ее реакцию после той ночи, когда она обнаружила рядом с собой мужчину и не сразу вспомнила, что это Алан. И что она сама пришла к нему ночью… Да, какие разные мужчины! Алан, которому она могла довериться, и Райен, который хотел ее использовать в качестве замены своей жены. Бедная Айрис, как ей не повезло с мужем! Нет, она не сможет больше жить с ними в одной квартире. Это просто невозможно!
- Шейла, я просил тебя: забудь! - прервал ее мысли Алан, накладывая ей на тарелку жаркое из дичи. - Лучше попробуй.
- О как вкусно! Просто во рту тает, - улыбнулась Шейла, попробовав новое блюдо, приготовленное Кэтлин.
- Да, Кэтлин балует нас разнообразием блюд. Так недолго и растолстеть. Хотя тебе это не грозит. - Алан насмешливо посмотрел на Шейлу.
- Ты считаешь меня слишком худой? - Она подумала, что могла бы и обидеться.
- Не слишком, но худой, - признался Алан.
Его ответ насмешил Шейлу. Он смотрел на ее прелестный смеющийся рот и радовался. Давно ли она едва начала улыбаться, а сегодня впервые засмеялась. Ради одного этого стоило потрудиться, подумал он.
- Не хочешь рассказать о мужчинах в твоей жизни? - предложил Алан.
- О каких мужчинах? - недовольно спросила Шейла, перестав смеяться.
- Ну… о своих приятелях.
- У меня не было приятелей, потому что на свидания у меня никогда не оставалось времени. Я работала с утра до вечера как каторжная…
Шейла замолчала, осознав, что сейчас расскажет о том, о чем лучше не вспоминать. Начнет говорить о невыносимых условиях работы в издательстве Эшбрука, придется рассказать и о его издевательском отношении. Слово за слово… Нет, не может она выставить на позор свою сестру. Подняв глаза, она лукаво посмотрела на Алана.
- Лучше ты расскажи, как это на моем пальце оказалось твое обручальное кольцо?
Алан сдвинул брови и отвел глаза.
Только теперь Шейла сообразила, что кольцо старинное и вряд ли он купил его специально для нее.
- Извини меня, - торопливо заговорила она. - Если это связано с болезненными воспоминаниями…
- Конечно, если ты любил человека, с которым связаны эти воспоминания и которого больше нет на этом свете, то неизбежно испытываешь боль.
У Шейлы перехватило дыхание от ужаса. Широко раскрыв глаза, она произнесла дрожащим голосом:
- Твоя невеста умерла?
Алан грустно покачал головой.
- У меня никогда не было невесты.
Шейла продолжала сочувственно смотреть на него.
- Тогда почему?.. - Она не успела договорить.
- Позволь, я объясню. Как я уже рассказывал тебе, с этим домом связаны самые лучшие мои воспоминания. Никто так не любил меня, как моя тетушка. Ее смерть для меня большая потеря. И хотя я давно вырос, но понятие "дом" олицетворяла для меня она. - Алан поднял на Шейлу глаза. - Взрослые мужчины тоже чувствуют себя сиротами, когда из их жизни уходит самый близкий, самый родной человек.
Шейла напряженно слушала его.
- После похорон я был не в состоянии приезжать в опустевший дом. Если бы не чета Андерсонов, я бы продал его. Но надо было выполнить волю тетушки. Когда я открыл шкатулку, где хранились особо ценные документы, то нашел обручальное кольцо моей тетушки.
Шейла ахнула.
- Ты надел ее обручальное кольцо на мой палец?! Ты же совсем не знал меня тогда. Что тебя заставило так поступить?
- Я знал, что кольцо мне вряд ли понадобится…
- Ты не думал о женитьбе? - удивилась Шейла.
- Нет, не думал. Я собирался отдать кольцо Майклу для его жены Кларенс. Но дело в том, что у моей тетушки были удивительно красивые руки с очень тонкими пальцами. Кольцо надо было увеличить в размере для того, чтобы оно налезло на палец Кларенс. Мне все было некогда заняться этим, и я решил, что Майкл сам может отдать кольцо ювелиру. С этой целью я и заехал к нему в клинику в ту самую субботу…
- Когда меня привезли туда! - догадалась Шейла.
- Ты исключительно догадливая девушка, - насмешливо прокомментировал ее возглас Алан. - Но, если ты меня будешь все время перебивать, я никогда не закончу.
- Извини, я больше не буду, - пообещала Шейла.
- Майкл был занят в это время на операции. Я приехал позже, когда он должен был освободиться, но оказалось, что он готовится принять нового пациента, которого я увидел в коридоре на каталке, жертву уличного происшествия.
- Это была я? - не удержалась Шейла.
Алан посмотрел на нее с насмешливым упреком, но тут же выражение его лица стало серьезным.
- Хорошо, что ты не могла видеть себя в тот момент, бедная девочка! - Он удрученно покачал головой, вспоминая бледное окровавленное лицо на каталке.
- И что было дальше?
- Я уехал, чтобы вернуться на следующий день. Но и тогда Майкл был чрезвычайно занят. Встретив в коридоре знакомую медсестру, я спросил, как самочувствие той юной девушки, которую доставили накануне. Она была из другого отделения, но посоветовала зайти в реанимацию. Мне все равно надо было дождаться брата, и я поднялся.
- Ты не поленился подняться на пятый этаж, чтобы посмотреть на меня? - Шейла пристально смотрела на Алана.
- Смотреть там было не на что, - проворчал он. - Вся в проводах и трубках, без сознания.
- Но ты и в следующие дни приходил ко мне, - с возмущением заявила Шейла, требуя достоверности изложения событий. - Когда меня уже перевели в обычную палату и не было никаких проводов и трубок.
- Ну, жалко мне тебя стало. Ко всем идут вереницы посетителей, а тебя никто не навещает. К тому времени тебе дали имя, поскольку сама ты ничего не помнила. Бедная Одри, подумал я, лежит там одна-одинешенька…
- Спасибо, я поняла, что ты очень добрый и великодушный человек, - сдержанно поблагодарила его Шейла. Тон, каким Алан давал объяснение, показался ей вдруг обидным. Но какое право у нее на обиды?
- Говорю тебе, я эгоист до мозга костей. Все меня таким считают. Можешь спросить у моего брата, дорогая Шейла, если не веришь.
- Готова верить тебе на слово, - сухо ответила она. - И все-таки, когда и почему ты надел мне на палец это обручальное кольцо?
- Когда?.. А… мы с тобой разговаривали в первый раз, ты заснула, и я обратил внимание на твои тонкие изящные пальцы. Такие же, как были у моей тетушки. Кольцо я носил с собой в нагрудном кармане, просто забыл оставить дома. Вот я и решил его примерить. Оно пришлось тебе в самую пору. Я глазам своим не поверил. А тут медсестра вошла в палату, сказала, что мне пора уходить. Неудобно было при ней снимать с тебя спящей кольцо. Что она подумала бы?
- Ты мог бы забрать его в следующий раз, когда я не спала, - сказала Шейла, но голос ее предательски дрогнул.
- Видишь ли, назвавшись твоим женихом, я получил право посещать тебя в любое удобное для меня время. - Алан пожал плечами.
Шейле не терпелось спросить, зачем ему было нужно регулярно посещать ее, почему он добровольно взял на себя обязанность заботиться о ней? Непонятное глубокое смущение помешало ей сделать это.
8
На следующий день Алан уехал в Нью-Йорк. Шейла весь день была предоставлена сама себе. Без него она снова почувствовала себя чужой в этом доме, самозванкой, непонятно по какой причине удостоенной чести проживать здесь. Ее представления о том, что с ней будет дальше, были расплывчатыми. Сумбур в душе и в мыслях действовал на нее угнетающе. Странным ей казалось и поведение Алана, который все происходящее воспринимал как должное. К вечеру она довела себя до такого состояния, что вернувшийся к ужину Алан боялся с ней заговорить. Наконец, когда они покончили с трапезой, он внимательно посмотрел на нее и тихо спросил:
- Что с тобой происходит? Не хочешь поделиться со мной?
- Ничего со мной не происходит, - нервно ответила Шейла, стыдясь, что не может справиться с депрессией.
- Ты говоришь неправду, - мягко сказал Алан. - Сейчас ты напоминаешь мне ту девушку, которая только что вышла из комы и обнаружила, что ничего не помнит. Тогда было понятно, почему ты так испугана и подавлена. Твое состояние вызывало сочувствие, Я оказался рядом с тобой, потому что ты нуждалась в поддержке. Я ответил на твой невысказанный вопрос?
Шейла благодарно посмотрела в глаза Алану. Она хорошо помнила то чувство потерянности, одиночества и страха, которое охватило ее в тот момент, когда она очнулась в клинике среди чужих людей. Неужели сейчас с ней творится то же самое? Но ведь это несправедливо по отношению к Алану, который проявил столько заботы о ней!
- Но… почему ты выбрал меня в качестве объекта своей заботы? - Шейла смутилась, понимая, что не может найти правильные слова, которые выразили бы ее состояние. - Я хочу сказать, что ты дал мне опору, которая помогла справиться с последствиями травмы. Твоя доброта безмерна, иначе ты не привез бы меня в этот дом, где за мной ухаживали, как за принцессой. Я благодарна тебе за все! - Волнение переполняло ее.
- Ты волнуешься, ты чувствуешь себя неловко после того, как узнала правду о себе и наших отношениях. Я правильно понимаю? - спросил Алан.
Шейла удрученно кивнула.
- Поверь мне, тебе не о чем беспокоиться. Не надо чувствовать себя обязанной за то, что я сделал для тебя. Я хотел тебе помочь, и я сделал это. Ты пробудешь здесь столько, сколько необходимо для твоего полного выздоровления.
- Я не имею права находиться здесь, мешать твоей личной жизни! - выпалила вдруг Шейла и сильно покраснела.
- Я бы никому не посоветовал мешать моей личной жизни, - с иронической усмешкой сказал Алан. - К тому же я еще окончательно не решил, что делать с этим домом. Но пока мы, то есть ты в первую очередь, можем спокойно жить здесь. Разве тебе здесь не нравится?
- Нравится. Но завтра я должна уехать домой, - упрямо сказала Шейла. Искренняя уверенность в правильности такого решения заставила ее открыто посмотреть в глаза Алану.
- Мы уже говорили с тобой на эту тему, ты дала обещание Майклу. Почему опять нужно возвращаться к этому? - В голосе Алана слышались усталость и раздражение. - В твоем доме некому помочь тебе. А сама ты еще слаба. Почему нельзя подождать до полного выздоровления? Зачем принимать неразумные решения?
Суровый взгляд Алана совсем не нравился Шейле. Так он еще никогда не смотрел на нее. Он действительно сердился на нее! Шейла растерялась.
- Ты считаешь меня неразумным существом?
- В данный момент ты ведешь себя именно как неразумное существо, - строго сказал он. - Столько усилий было потрачено врачами, чтобы вытащить тебя из депрессии, а теперь ты делаешь все, чтобы загнать себя в нее обратно! - возмутился Алан.
Она готова была вытерпеть что угодно, только не его гнев.
- Ты не будешь возражать, если я вымою посуду после ужина? - кротко спросила Шейла.
Ей показалось, что губы Алана дрогнули от сдерживаемой улыбки, таким неожиданным был ее вопрос.
- Не знаю, доверит ли тебе это дело Кэтлин, - ответил Алан насмешливым тоном.
- Я уже физически в состоянии многое делать по дому и облегчить жизнь Кэтлин. Ей, наверное, уже нелегко управляться со всем?
Алан подозрительно смотрел на нее, брови его снова нахмурились.
- Очередная навязчивая идея? Считаешь себя обязанной?
- Нет. - Шейла выдержала его взгляд, хотя именно так она и думала. - Просто не привыкла бездельничать.
- А что, если нам завтра покататься на машине? - предложил Алан и улыбнулся.
Он прекрасно понимал, что, несмотря на хороший уход за Шейлой, затворничество на данном этапе плохо отражается на ее здоровье.
Шейла обрадовалась его предложению и хотела было, как и прежде, непосредственно выразить свою радость. Но после того, как к ней вернулась память, она стала стесняться своих детских порывов. Теперь она взрослый человек и понимает, чем жертвует Алан ради ее развлечений.
- Мне не хотелось бы отрывать тебя от работы…
- Имею я право иногда отдыхать? - спросил он с обидой.
Шейла не могла понять, насколько серьезно сейчас говорит Алан, и колебалась.
- Знаешь, я давно не был у моря, а отсюда до побережья всего час езды.
- Чудесная идея! Я тоже давно не была в тех местах. С самого детства. Моя бабушка жила в Бриджпорте, и когда мы с сестрой приезжали к ней на каникулы, то с утра отправлялись на пляж. Купались, загорали, любовались яхтами. Прекрасное было время. - Шейла вздохнула.
- Купание у нас вряд ли получится - холодно, но полюбоваться яхтами сможем в полном объеме. К ланчу мы домой не вернемся, зайдем в ресторан на побережье. Надо будет предупредить Кэтлин.
- Я надену белый брючный костюм и захвачу белый свитер, - мечтательно сказала Шейла. - Мне не хватает только соломенной шляпы.
Алан засмеялся. Такой Шейла ему нравилась гораздо больше, чем та жертва обстоятельств, какой она выглядела в начале ужина. А Шейла, отправляясь спать, думала: интересно, почему Алан до сих пор не женился. Ведь в него просто невозможно не влюбиться. Особенно когда он улыбается и смеется. Такого заразительного смеха она ни у кого не слышала. В ту ночь она заснула с улыбкой на губах.
Поездка к побережью удалась на славу. Они болтали о всяких пустяках, дурачились, шутили. Алан любовался Шейлой, ее свежим цветом лица, веселым смехом, озорными выходками. Теперь она не так быстро уставала, только на обратном пути заснула в машине и проспала всю дорогу. Надышалась морским воздухом, умиленно подумал Алан, вот ее и сморило. На самом деле Шейла спала недолго, а потом, не открывая глаз, прокручивала в голове впечатления от их поездки на побережье. Самым потрясающим событием дня был момент, когда Алан завернул брюки, взял ее на руки и вошел в воду, угрожая, что, если она еще раз заикнется об отъезде, он бросит ее в воду. Пришлось клятвенно заверить его, что до возвращения Айрис она больше не заговорит об этом. Шейла наслаждалась близостью Алана. Восхитительно было чувствовать тепло его тела через одежду, вдыхать его запах, обнимать руками крепкую шею. Прикосновения его рук волновали ее, вызывая незнакомый трепет в теле, отчего сердце начинало стучать с бешеной скоростью. А сколько удовольствия она получила от ланча вдвоем с ним в небольшом приморском ресторанчике! Они перепробовали все морские деликатесы, которые были в меню.
- Ты так вкусно расправляешься с креветками, - заметил Алан, - что я с нетерпением жду, когда ты заурчишь по-кошачьи.
Шейла мгновенно изобразила ему обворожительную кошку и заставила громко смеяться. Глаза их искрились радостью, когда они смотрели друг на друга.
Ближе к вечеру они подъехали к дому. Алан заглушил двигатель и продолжал сидеть, только убрал руки с руля. Шейла открыла глаза и посмотрела на него. В этот день между ними возникло что-то новое, близость, которую жалко было разрушить.
- Спасибо, Алан, я получила огромное удовольствие. - Странно, подумала Шейла, не узнав собственного голоса. Вибрирующие гортанные модуляции изменили его.
- Я тоже, - ответил Алан, помедлив, и заглянул в ее сияющие глаза.