Похоже, его лаконичный ответ заставил их сиять еще ярче. В свою комнату Шейла легко поднялась по лестнице, забыв об усталости. Счастье переполняло ее, она двигалась плавно, словно боялась расплескать его. На этот раз ей просто было выполнить распоряжение Алана лечь и отдохнуть, потому что она очень в этом нуждалась. Нет, ее больше не мучили головные боли. Просто хотелось думать об Алане. Странно, память ее вернулась, а центром мироздания продолжал оставаться он. О чем бы она ни начинала думать, мысли ее возвращались к нему. Она не понимала мотива поступков Алана. С момента возвращения к ней памяти и до сегодняшнего дня она воспринимала его как чужого ей человека. А сегодня с ней что-то произошло, и эта сладкая истома во всем теле… Шейла попыталась думать о сестре. Но мысли об Айрис невольно вызывали воспоминания о Райене. Когда-то между сестрами не было тайн, а теперь Шейла была вынуждена скрывать от Айрис, что ее муж непорядочный человек. Айрис любит своего мужа, так имеет ли право Шейла разрушить их брак? Единственное, что она может сделать, это больше не возвращаться в тот дом. Но куда ей тогда деваться? Предположим, ее скромных накоплений хватит на то, чтобы снять где-нибудь на окраине комнату. Только придется объяснить свой поступок Айрис. И что она ей скажет?
Шейла не знала, что ее разбудило во вторник рано утром. В доме было тихо, по-видимому все еще спали, и она решила спуститься на кухню, чтобы приготовить для Алана чай. Сколько раз он подавал ей чай в постель, теперь ее очередь немного позаботиться о нем. Она успела вскипятить воду и приготовить заварку. Снова вернулись мысли о сестре, ведь она обещала приехать сегодня, по словам Райена.
- Ранняя пташка уже нашла для себя работу?
Шейла вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Алан. Она так глубоко задумалась, что не услышала его шагов.
Алан не увидел в ее глазах вчерашней радости и насторожился. Более того, по выражению глаз Шейлы он понял, что ее одолевают тревожные мысли.
- В чем дело, Шейла? Что тебя мучает? - Он взял ее за руку и усадил на стул. - Может, я напугал тебя своим неожиданным появлением? - спросил он, не сводя с нее пытливого взгляда.
- Нет, дело не в тебе, - пробормотала Шейла.
- Значит, ты не обо мне думала! - шутливо возмутился Алан, пытаясь вызвать на ее губах улыбку. Но уголки губ Шейлы были опущены, глаза оставались печальными. - Скажи мне, чего ты боишься? Я ведь вижу это по твоим глазам.
- Нет, я ничего не боюсь, ты не понимаешь… - забормотала Шейла. - Давай не будем говорить об этом, - попросила она, подняв на него умоляющий взгляд.
- Пойми, Шейла, чем дольше ты будешь скрывать от меня причину твоих страданий, тем хуже будет тебе. Мы не можем и дальше уходить от этого разговора.
- Пойми, это дело касается не только меня.
- Шейла, я давно догадался, что ты подверглась нападению мужчины. Достаточно было узнать содержание твоего кошмара. Хотя я догадался еще раньше, по той реакции на мое появление в твоей комнате, когда ты только проснулась.
- Ты прав, Алан, но мне так не хочется рассказывать тебе об этом. Пойми, мне невыносимо стыдно! - Шейла готова была расплакаться.
- Хорошо, можешь не рассказывать мне, расскажи психотерапевту. Я позвоню Майклу и попрошу его приехать с доктором Хантером.
- Не надо!
- Хорошо, есть другой вариант. Я расскажу твоей сестре о своих подозрениях и…
- Нет! Я не могу позволить тебе говорить об этом с Айрис! - Шейла вскочила со стула, словно приготовилась убежать. В ее глазах застыл страх.
В ту же секунду Алан оказался на ногах и успел ее задержать. Прижав к себе ее дрожащее тело, он нежно провел рукой по ее волосам. Уткнувшись лицом ему в грудь, Шейла постепенно успокоилась.
- Мне стыдно говорить тебе о том мерзком случае, - глухо произнесла она.
- Кто был тот человек? Кто-нибудь из тех, кого ты знала? - терпеливо спрашивал Алан, продолжая гладить ее волосы.
Шейла теснее прижалась к нему и нервно сглотнула.
Вспомнив, что у Шейлы не было приятелей, Алан пришел к однозначному ответу.
- Это был муж твоей сестры? - полувопросительно сказал он.
По резкому вздоху Шейлы он понял, что угадал. Она освободилась из его рук, села на стул и отвернулась.
- Может, я сама виновата, - пробормотала она.
- Типичная реакция жертвы насилия! - громко заявил Алан.
Подвинув свой стул ближе, он склонился к Шейле.
- Что бы ни происходило в вашем доме, я уверен, ты ни в чем не виновата.
Шейлу поразила такая вера Алана в ее безупречное поведение.
- Я хотела сказать, что совершила ошибку, согласившись жить вместе с Айрис и ее мужем. Когда она уезжала, а в последнее время она все чаще отсутствовала, мне приходилось заниматься домом, готовить для Райена. Нанять приходящую работницу он отказался. Экономил.
- Оставим это, расскажи мне, что произошло в ту субботу?
- В ту субботу? - Шейла тяжело вздохнула. - Утром позвонила Айрис. Как всегда, трубку взял в своей спальне Райен. Я в это время торопилась закончить работу, которая свалилась на меня в пятницу, чтобы успеть на автобус. Памела, моя школьная подруга, ждала меня к себе. Она живет с родителями в…
- Что произошло после разговора Райена с твоей сестрой?
- Он… он ворвался в мою комнату и… - Она замолчала.
Алан взял ее холодные ладони в свои, чтобы придать ей смелости.
- Райен был в ярости, потому что Айрис сказала, что задержится еще на две недели после окончания конференции. Он схватил меня и швырнул на кровать. - Голос ее упал до шепота. - Я испугалась, пыталась убежать, он догнал меня и волоком потащил на кровать. Я сопротивлялась, даже била его… - Шейлу передернуло от этого воспоминания. - Все было отвратительно! - воскликнула она, и голос ее пресекся.
- Моя дорогая девочка!
Задыхаясь, она посмотрела на Алана и увидела на его лице неподдельное страдание, словно он вместе с ней пережил тот кошмар. Это дало ей силы закончить рассказ.
- В конце концов мне удалось освободиться, добежать до прихожей и выскочить на лестницу. Я все время бежала, словно за мной гнались все демоны ада. Бежала по лестнице, бежала по улицам.
Алан поднес ее ладонь к губам и долго целовал, закрыв глаза. Когда он открыл их, Шейла увидела в них спокойствие и решительность.
- Теперь все становится понятным. В тот день ты не выспалась, была измучена работой, пережила сильное потрясение. Ты перебегала через улицу и уже подходила к противоположной стороне. Если бы ты находилась в другом состоянии, то заметила бы идущую справа машину. Ты выскочила у водителя перед носом так неожиданно, что тот едва успел затормозить. Это и спасло тебе жизнь. Столкновение произошло на малой скорости, и тебя отбросило на кучу щебня, которая смягчила удар. Поэтому обошлось без переломов, и ты отделалась порезами и ушибами.
- Вероятно, так все и было. Я ничего не помню, кроме мгновенного удара.
- Хорошо то, что хорошо кончается, - заметил Алан и улыбнулся ей. - Теперь тебе стало легче? После того как ты доверила мне свой кошмар? Ты больше не будешь предаваться грустным мыслям?
- Мне все равно придется уехать отсюда, - сказала Шейла и отвернулась.
- Куда? В квартиру этого взбесившегося самца?
- Квартира завещана мне родителями. Чтобы помочь мужу, Айрис предложила жить вместе в этой квартире. Они продали квартиру Райена, а деньги он вложил в свое издательство. Он постоянно испытывал финансовые трудности. Айрис хорошо зарабатывала, но все деньги уходили на его издательские дела.
- Значит, Райен Эшбрук не имеет права там жить?
- Он муж моей сестры. Разве я могу выгнать из квартиры свою сестру?
- Господи, час от часу не легче! Мало того, что он склонен к насилию, так он еще и альфонс! Он использовал вас обеих в своих личных интересах! Ты это понимаешь?
- Но что я могу поделать? - беспомощно воскликнула Шейла. - У меня есть только один вариант: оставить им свою квартиру и снять где-нибудь комнату.
Алан задумался.
- Нет, ты пока недостаточно окрепла, чтобы говорить всерьез об этом варианте. Давай вернемся к этому разговору после того, как я познакомлюсь с твоей сестрой. Хорошо?
- Я чувствую, что с каждым днем у меня прибавляются силы. Правда, правда, - с улыбкой добавила Шейла. - Тебе надо выпить чаю, но вода уже остыла. Я подогрею.
Алану приятно было наблюдать, как грациозно передвигается по кухне Шейла, зажигает горелку плиты, ставит на огонь чайник. Все у нее выходит ловко и красиво. Потом они вместе разливали чай по чашкам. Ему показалось, что еще никогда он не пил такого душистого чая. Взглянув на Алана, Шейла почему-то смутилась.
В этот момент на кухне появилась Кэтлин. Она откровенно порадовалась, увидев их вместе, чем окончательно смутила Шейлу. Кэтлин принялась хлопотать у плиты, готовя завтрак.
- Я, пожалуй, поднимусь к себе, - сказала Шейла и, забрав с собой чашку, вышла из кухни.
Алан проводил ее задумчивым взглядом. Кэтлин что-то говорила ему, но он не слышал.
Шейла не стала говорить Алану, что после их разговора и заново пережитого кошмара у нее сильно разболелась голова. Ей не хотелось огорчать его, впереди у него был рабочий день, да и дорога неблизкая. Не вовремя она рассказала ему о Райене. Вдруг он будет думать об этом по дороге? Она вспомнила страдальческое выражение на его лице. Милый, удивительный Алан! Шейла прилегла на кровать и закрыла глаза. Как она сможет жить без него теперь? Но расстаться им рано или поздно все равно придется, подумала Шейла и тяжело вздохнула. Надо привыкать к этой мысли.
Спустившись к завтраку, она увидела, что Кэтлин ставит на поднос кофейник и молочник для Алана.
- Разве Алан не уехал? - удивилась она.
- Мистер Велтон позавтракал и снова ушел работать в библиотеку. Он просил принести ему туда кофе.
- Я сама отнесу, - живо сказала Шейла и взяла поднос.
- Детка, ты еще не позавтракала.
- Я не голодна.
- Если ты не поешь, я не позволю тебе отнести поднос, - сказала Кэтлин с лукавой улыбкой.
Шейла послушно съела свой завтрак и пошла в библиотеку. Она чувствовала вину, что снова будет отвлекать Алана от работы, но голос совести заглушала радость от возможности снова увидеть его.
- Не надо вставать, я сама поставлю поднос на стол, - сказала она, войдя в библиотеку.
Но было поздно. Алан вскочил со стула и пошел ей навстречу.
- Не стоило тебе беспокоиться, - сказал он.
- Кэтлин собиралась сама отнести тебе кофе. Но мне приятно занять себя хотя бы чем-нибудь. Мне надоело бездельничать, Алан, - жалобным голосом произнесла она.
- Это можно исправить.
- Каким образом?
- У меня есть для тебя работа.
Глаза Шейлы заблестели.
- Правда? Я буду работать у тебя в твоем городском офисе? - Значит, я смогу и впредь видеть его, мелькнуло у нее в голове.
- Не думаю, что ты в состоянии сейчас работать в течение полного рабочего дня. Об этом будем думать, когда врачи разрешат тебе приступить к постоянной работе. А пока предлагаю тебе заняться составлением каталога этой библиотеки. Не больше часа в день ты будешь работать за машинкой, а остальное время гулять и отдыхать. Согласна?
- Ты хочешь сказать, что я буду жить в этом доме, пока не закончу составление полного каталога этой огромной библиотеки? - изумилась Шейла.
- Ну, это проще, чем мотаться отсюда каждый день в Нью-Йорк, чтобы поработать в моем офисе, - небрежно обронил Алан, словно пребывание Шейлы в его доме вещь сама собой разумеющаяся.
Она пристально смотрела на него, уж слишком легкомысленным показался ей его ответ.
- Трудно поверить, чтобы у любителя и коллекционера книг, каким был твой покойный дядя, не было каталога, - медленно произнесла Шейла.
- Разумеется, каталог у дяди был. Но после похорон тетушки я нигде его не нашел.
- Алан! - Шейла засмеялась. - Если я буду работать с утра до вечера каждый день, то и тогда мне понадобятся годы, чтобы закончить каталог этой библиотеки.
- А кто тебя ограничивает временем? - пожал плечами Алан, не глядя на нее.
Шейла покачала головой.
- Я не смогу.
- Что ты не сможешь? - недовольно спросил он, обернувшись к ней и хмуря брови.
- Я не смогу работать над составлением каталога. Как только вернется Айрис, я уеду отсюда. - Увидев, как потемнели его глаза, Шейла поспешила добавить: - Ты и так слишком много для меня сделал. Я не могу больше злоупотреблять твоим великодушием и добротой.
- Чепуха! - взорвался Алан. - Лучше, чем в этом доме, тебе нигде не будет! Кто станет заботиться о тебе, когда ты переедешь в маленькую комнатку где-то на окраине Нью-Йорка, как ты собираешься сделать?
- Я не ребенок, чтобы обо мне кто-то постоянно заботился! - обиделась Шейла.
Казалось, в словах Алана не было ничего обидного. Но только не для влюбленной девушки, которую явно не воспринимают всерьез. Шейла тут же испугалась, что выдала себя, продемонстрировав уязвленную гордость.
- Мне придется уехать, - сказала она спокойней, опустив глаза. - Вот только дождусь звонка Айрис.
- Хорошо! - сказал Алан. - Дождемся возвращения твоей сестры. Я хотел бы познакомиться с ней.
- Зачем? - испугалась Шейла.
- По-моему, пора ей открыть глаза на недостойное поведение ее мужа, - решительно произнес он.
- Ты!.. - Шейла задохнулась от возмущения. - Ты этого не сделаешь!
- Не надейся остановить меня!
- Я доверилась тебе! Как ты можешь?! - Шейла растерянно смотрела на него в надежде, что он пошутил. Но по выражению его лица она поняла, что Алан не шутит. Взяв себя в руки, она постаралась говорить спокойно и убедительно. - Пойми, ты разрушишь брак моей сестры, ты сделаешь ее несчастной.
- Неужели ты полагаешь, что она счастлива с таким мужем? - спросил Алан, серьезно глядя на Шейлу.
Она промолчала, не зная, что ему возразить.
- Я не могу принять от тебя очередную жертву, Алан, - усталым голосом заговорила она. - Ты столько сделал для меня…
- Вот я и даю тебе возможность отблагодарить меня делом.
- Алан, это несерьезно. Ты просто выдумал эту работу, чтобы я не чувствовала себя обязанной. - Она замолчала. - Почему ты вообще взял на себя обязанность заботиться обо мне? Ведь если бы ты не заехал к брату в клинику в тот день, ты вообще не узнал бы о моем существовании.
- Да, я случайно увидел, как тебя доставляли в операционную. Я видел, в каком ужасном состоянии ты была. Я стал свидетелем твоей борьбы с последствиями травмы. Здесь ты быстро пошла на поправку, в этом доме восстановилась твоя память. Да, я старался помочь тебе с первого момента, как увидел тебя. Именно поэтому я не могу позволить тебе вернуться к тем условиям существования, которые стали причиной твоего несчастья. Во всяком случае, до тех пор пока ты окончательно не поправишься. Решать этот вопрос будут врачи!
- Но… - попыталась возразить Шейла, хотя сказать ей было нечего. Умом она понимала, что Алан прав.
- Давай закончим этот разговор. Ты чувствуешь себя здесь очень несчастной? - более мягким тоном спросил он.
- Алан, тебе хорошо известно, что это не так.
- Рассуди сама. Тебе придется искать не только новое жилье, но и новое место работы. У тебя хватит сейчас сил на все эти поиски? Сама знаешь, что не хватит. А эти книги, - он обвел глазами полки стеллажа, - действительно нуждаются в каталогизации. И тебе по силам справиться с этим, не очень напрягаясь.
- А если я что-нибудь перепутаю?
- Не могу в это поверить. - Он обворожительно улыбнулся Шейле.
- Айрис не одобрит моего пребывания в твоем доме.
- Предоставь мне поговорить с ней об этом.
- Мы ведь не делаем ничего дурного, правда? - Шейла с надеждой смотрела на него.
Алан понял, что выиграл этот раунд.
- Конечно. - На губах его играла лукавая усмешка.
- Когда мне приступить к работе? - тихо спросила Шейла.
Лицо Алана стало преувеличенно серьезным.
- Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя на следующей неделе, - сказал он и подошел к столику, на котором остывал кофе.
Оставив его пить кофе в одиночестве, Шейла вышла из библиотеки. Через кухонную дверь она направилась в сад. Бродя по дорожкам, она размышляла о том, что Алан вынудил ее остаться в его доме, что гордость ее страдает. А перед глазами стояло его улыбающееся лицо.
9
К вечеру настроение Шейлы резко изменилось. Ее снова мучило беспокойство. В ожидании звонка Айрис она не находила себе места. Наконец она уселась в гостиной на диване и снова стала думать, что она скажет сестре. О несчастном случае лучше бы не рассказывать, но тогда как она объяснит Айрис свое нахождение в чужом доме? У совершенно незнакомого мужчины, который не только приютил ее, но и заботился о ней все это время, не требуя ничего взамен.
Ближе к семи часам в гостиную заглянул Алан.
- О чем так напряженно думаешь?
- Сочиняю, что сказать сестре, когда она позвонит.
- Полагаешь, она уже вернулась?
- Рейсовый самолет из Лондона обычно прилетает около пяти часов.
- Так зачем ждать? Позвони ей сама.
- А что я скажу ей?
- Если ты не хочешь говорить всю правду, расскажи ей что-нибудь близкое к правде, - посоветовал Алан. - Набирай номер.
Шейла нерешительно посмотрела на него.
- Хочешь, чтобы я вышел? - Алан повернулся к двери.
- Нет! Пожалуйста, останься. Мне может понадобиться твоя помощь.
Шейла набрала номер. Но, когда в трубке послышался тревожный голос сестры, все заготовленные фразы вылетели у нее из головы.
- Где ты сейчас находишься?
- Успокойся, прошу тебя, со мной все в порядке.
- Рада это слышать, но где ты? Я звонила Памеле. Она рассказала, что ты собиралась приехать к ней на выходные. Вы разговаривали с ней полтора месяца назад! За это время ты не появилась у нее и не позвонила! На тебя это так не похоже, Шейла. Что с тобой случилось? Я уже собиралась обратиться в полицию и объявить тебя в розыск!
- Извини, что заставила тебя волноваться.
- Дома я всего полчаса. Когда я звонила из Лондона, Райен сказал мне, что ты уехала к Памеле.
- Я действительно собиралась поехать к Памеле…
- Собиралась? Но не поехала? Как тебя понимать?
- Видишь ли, я попала под машину, - вынужденно призналась Шейла. - Но сейчас я в полном порядке, честно-честно! - поспешила добавить она.
- Ты попала под машину?! - Голос Айрис поднялся до крика.
От испуга Шейла начала заикаться.
- Да, но ты не переживай, меня уже выписали из клиники, - с трудом выговорила она.
- Ты была в больнице? О Господи! Где ты сейчас? Я немедленно еду к тебе!
- Я нахожусь далеко от Нью-Йорка, больше двух часов езды на машине по северо-восточному скоростному шоссе. Небольшая усадьба Андерсонов. Там есть указатель. - Она помолчала. - Но ты ведь только что прилетела. Может, тебе не стоит сегодня приезжать?
- Не понимаю, почему ты не позвонила Райену. Ты сильно пострадала? Что у тебя сломано? - В голосе Айрис слышалась растерянность.
- У меня ничего не сломано, успокойся. Тебе не надо сегодня приезжать, уже поздно.
- Я приеду и заберу тебя домой! - решительно заявила Айрис.