Зои Шоу доверили роль подружки невесты на свадьбе. С энтузиазмом занимаясь предсвадебными хлопотами, она вскоре осознает, что ей очень нравится жених…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 12
Глава 7 13
Глава 8 14
Глава 9 16
Глава 10 19
Глава 11 20
Глава 12 22
Барбара Ханней
Скажи: "Я согласна!"
Глава 1
Было ничем не примечательное утро. Заехав по пути в офис за кофе, без которого Зои не могла начать рабочий день, она оказалась на работе ровно в восемь сорок пять. К ее удивлению, Белла уже сидела за своим письменным столом.
Обычно Белла немного опаздывала, ну а поскольку в этот раз выходные она провела у своего отца за городом, Зои ожидала - сегодня подруга изрядно припозднится. Но Белла приехала вовремя, и к тому же ее лицо озаряла довольная улыбка. Вокруг нее сидели потрясенные коллеги.
Белла выставила свою руку напоказ, словно хвастаясь новеньким маникюром. Неудивительно! Она питала слабость к маникюру и постоянно выбирала крайне необычные цвета лака, поверх которого наносились всевозможные рисунки и узоры.
Но когда Зои подошла поближе, решив оценить новшества в мире моды, она увидела - ногти Беллы покрыты обыкновенным розовым лаком. И не это притягивало всеобщее внимание. Поводом всех улыбок и восторженных воплей коллег было сверкающее обручальное кольцо.
Зои едва не уронила стаканчик с кофе, но, к счастью, вовремя успела его поймать. Она испытала потрясение и небольшую обиду. Продолжая улыбаться, она поспешно кинула свою сумку, поставила кофе на письменный стол и ринулась к Белле.
Возможно, она просто неправильно все поняла? Разве Белла может быть обручена? Ее лучшая подруга сообщила бы ей о таком событии заранее! Зои знала точно: Белла ни с кем не встречалась. Нельзя было сказать, что у обеих подруг была бурная личная жизнь. Они не раз задумывались о знакомствах через Интернет и даже планировали как-нибудь провести отпуск у моря и там познакомиться с парнями из других стран. Пуститься в так называемый "ознакомительный тур" - именно так как-то выразилась Белла.
Впрочем, в последнее время она подозрительно часто ездила на свою родину, в Виллара-Даунс. А объясняла это тем, что волнуется за своего овдовевшего отца, поскольку вот уже полтора года (с тех пор, как умерла его жена) он пребывает в ужасном состоянии. И каждый раз, возвращаясь, Белла не забывала упомянуть о своих соседях по фамилии Ригби, и особенно о их сыне, Кенте, которого она знала всю свою жизнь и который оказывал ее отцу поддержку.
Возможно, между ними что-то было? Неужели Кент сделал ей предложение? Белла ни разу не намекнула, что с кем-то встречается. Но предельно ясно - камень, сверкающий на пальчике Беллы, - настоящий бриллиант.
- Кент Ригби, - произнесла Белла, обращаясь к Зои.
- Ого! - промолвила Зои, продолжая улыбаться и пытаясь скрыть, как она потрясена. - Ты помолвлена!
Белла пристально смотрела на Зои, словно пытаясь понять ее реакцию, а Зои, в свою очередь, улыбалась, пытаясь подобрать нужные слова.
- Выходит, ты и Кент решили пожениться?
Зои пыталась подавить в себе удивление и показать - она рада за Беллу. И уж точно не хотела, чтобы весь офис думал: она понятия не имела о романтических отношениях своей лучшей подруги.
Она крепко обняла Беллу и затем принялась рассматривать ее кольцо - крупный бриллиант в платиновой оправе. Кольцо прекрасно смотрелось на тонкой и бледной ручке Беллы.
- Он восхитителен! - отметила она искренне. - Он идеален.
- Должно быть, стоит целое состояние! - восторженно заявила коллега позади них.
В этот момент вошел их начальник, Эрик Бодвин. Застав всю эту суматоху в офисе, он выразил явное непонимание, пока ему не сообщили радостные новости, связанные с помолвкой Беллы. Эрик насупился, словно надвигающаяся свадьба могла причинить ему неудобства. Затем буркнул слова поздравления и направился в свой кабинет. Эрика нельзя было причислить к общительным и доброжелательным людям, так что все уже привыкли к его неприветливости. Тем не менее его присутствие положило конец всеобщему веселью. Все разбрелись по своим рабочим местам, и лишь Зои осталась, ведь она хотела узнать все подробности. Она никак не могла отделаться от мысли, что Белла ей не доверяет.
- Зои, ты в порядке? - поинтересовалась Белла настороженно.
- Конечно, я в порядке. - Зои прикоснулась к кольцу. - Просто немного поражена.
- Ты даже не ответила на мое сообщение.
- Какое сообщение?
- То, которое я отправила тебе вчера вечером. Перед тем как уехать из Виллара-Даунса, я написала тебе про помолвку.
- Серьезно? - произнесла Зои, виновато улыбаясь. - Прости, я так увлеклась просмотром фильмов вчера вечером! Телефон я отключила, а включить забыла.
- Должно быть, хорошее кино попалось, - сухо ответила Белла, затем снова заулыбалась.
- Да. Милая любовная история…
Белла закатила глаза, и подруги улыбнулись друг другу. Зои успокоилась - в конце концов, она ничего не пропустила.
- Встретимся в кафе в обеденный перерыв? - поинтересовалась Белла.
- Конечно.
Подруги любили проводить время в маленьком кафе на углу, и на этот раз разговор им предстоял первостепенной важности.
Сев за свой рабочий стол, Зои погрустнела. Она начала осознавать новость в полной мере: их дружбе с Беллой скоро конец. Наверняка Белла переедет, будет жить с Кентом - и все! Больше не будет взаимной поддержки, разговоров за обедом, походов в клуб в пятницу вечером и совместных посещений магазинов. И уж точно теперь положен конец их планам отправиться к морю в поисках приключений…
Вот только непонятно, почему Белла раньше ничего не говорила об их отношениях с Кентом?
С хмурым видом Зои вытащила телефон из сумочки, включила его и обнаружила два непрочитанных сообщения - оба от Беллы. Одно было написано в восемнадцать тридцать пять прошлым вечером: "Со мной такое стряслось! Кент и я обручены. Мне надо столько всего тебе рассказать! Целую, Белла".
Следующее датировалось двадцатью одним часом: "Ну где ты? Нам надо поговорить. Целую".
Зои вздрогнула. Если бы вчера вечером подруги созвонились, то сейчас, возможно, она уже знала, почему все произошло так быстро. А теперь приходится ждать перерыва, прежде чем получить ответы на кучу вопросов.
- Ты женишься?!
- Ну да! - Кент подбросил свежее сено в стойло, затем метнул многозначительный взгляд на своего друга, который стоял рядом, облокотившись на ограду. - А зачем еще мне спрашивать, будешь ли ты моим шафером или нет?
Стив вытаращил глаза.
- Значит, ты абсолютно серьезен?
- Да, абсолютно, - ухмыльнулся Кент. - Свадьба не повод для шуток.
- Наверное. Просто все мы знаем… - Стив замолчал и поморщился.
- Все мы знаем, что я вечно буду волочиться за юбками? - продолжил Кент.
- Ну, может, и не вечно… - Лицо Стива озарила лукавая усмешка. - Но черт подери, кто бы мог подумать, что ты остепенишься! Все эти девушки, они же тебе шагу ступить не дают!
Кент вонзил вилы в стог сена, и лицо его напряглось. Он предвидел удивление Стива и даже недоверие, но все же реакция друга его рассердила. Да, он встречался со многими девушками, и ни с кем из них у него не было серьезных отношений. Но это в прошлом. Теперь все будет иначе. Ему пора уже стать ответственным…
Лицо Стива озарила озадаченная улыбка. Почесывая свою обгоревшую шею, он произнес:
- Ну и ну!
- Должно быть, ты хотел поздравить меня с помолвкой?
- Конечно же, дружище! Само собой. Поздравляю, Кент! - Он протянула руку. - Я не шучу. Белла замечательная девушка. Она просто великолепна. Из вас получится просто потрясающая пара!
Они обменялись рукопожатиями.
- Спасибо.
- Мне не стоило так реагировать, - добавил Стив, пожимая плечами. - Теперь все становится на свои места. Вас с Беллой всегда тянуло друг к другу.
Кент улыбнулся и кивнул в ответ. У него и у Беллы Шоу разница в возрасте составляла всего полгода. В детстве у них на двоих был один манежик. Подростками оба посещали курсы плавания и вождения, оба ходили в одну и ту же школу и ездили в нее на одном и том же автобусе. В школе обменивались своими завтраками и давали друг другу списать домашнее задание. Дружили и их семьи - всегда устраивали совместные барбекю, на которых отцы разводили огонь, а матери обменивались рецептами, вязали и обсуждали последние городские сплетни.
Когда Кенту было шесть лет, отец Беллы спас ему жизнь. И теперь Кент с удовольствием отдаст ему должное. Да к тому же он был совсем не прочь провести остаток жизни с Беллой…
В то же время Кенту хотелось открыться Стиву. Когда его отец вышел на пенсию, Кент взвалил на себя всю работу на ферме. Затем умерла мать Беллы, и ее отец начал спиваться. Кент очень переживал и старался помочь им, чем только мог, - пахал землю, чинил ограды. Белла была безутешна - она потеряла мать и теперь была близка к тому, чтобы потерять и отца. К тому же их земли не приносили никакого дохода.
В общем, в Кенте бушевали противоречивые чувства, связанные с женитьбой. Но, несмотря на это, он так и не осмелился открыться даже своему лучшему другу.
- Я слышал, отец Беллы совсем плох, - сказал Стив. - Ему бы стоило отказаться от выпивки.
Кент резко поднял голову. Неужели Стив понимает, как все обстоит на самом деле?
- У Тома диагностировали сердечную недостаточность, - медленно произнес Кент.
- Да, плохи дела, - кивнул Стив.
- Но если он будет следить за своим здоровьем, все будет в порядке.
Стив кивнул:
- Ну а раз ты теперь его зять, то сможешь за ним приглядывать. Стоит отметить, вы все-таки хитрая парочка. Я до сих пор не понимаю, как вам удалось утаить такие новости, ведь жители Виллара-Даунса так любят сплетничать! - приподняв брови, заметил Стив. - Ну и когда будет свадьба? И я так понимаю - мне придется надеть смокинг?
Когда Зои вбежала в кафе, Белла была уже там, ожидая подругу за их любимым столиком. Она успела заказать чай с пряностями и сэндвичи с салатом.
- Как же долго длилось это утро! - пожаловалась Зои, усаживаясь на свое место. - Спасибо, что угощаешь.
- Пришла моя очередь.
Протянув руку через стол, Зои дотронулась до бриллиантового кольца Беллы:
- Он ведь настоящий? Ты действительно обручена? И мне это не снится?
- Камень действительно настоящий, - улыбнулась Белла в ответ. - Но, должна признаться, иногда мне кажется: это сон. И чтобы проснуться, мне надо себя ущипнуть.
- И для тебя тоже?… - Зои глубоко вздохнула и спросила: - Значит, для тебя эта помолвка была неожиданностью?
- Не совсем. - Лицо Беллы залилось румянцем. - Не могу сказать, что я совсем не ожидала этого.
Зои в недоумении посмотрела на Беллу.
- Прости, но я запуталась. Тебе придется мне кое-что объяснить. - Она сделала глоток чая.
- Да нечего тут объяснять! - Белла заправила прядь светлых волос за ухо. - Дело в том, что… даже когда мы были детьми, мои родители и родители Кента всегда думали: в конце концов, мы будем вместе. Они еще тогда подтрунивали над нами по этому поводу, затем перестали.
- Почему же ты ни разу не упомянула об этом?
Лицо Беллы выражало раскаяние.
- Ты, должно быть, думаешь, как это странно: говорить о разных парнях и ни разу не упомянуть Кента.
- Ты говорила о Кенте, но лишь как о друге…
- Он и был моим другом. На протяжении стольких лет. Мы были просто… соседями и хорошими друзьями… - Белла слегка пожала плечами. - А если честно, я никогда и не думала, что выйду за него замуж. Но затем…
Зои придвинулась ближе.
- И причиной того, что ты ездила домой каждые выходные, был Кент?
Легкий румянец появился на лице Беллы, и она снова взглянула на свое кольцо.
- На нас нахлынули чувства. Кент был так мил…
- Ах! Как прекрасно!
Увидев простодушную улыбку подруги, Зои ощутила прилив сентиментальности. Теперь она легко могла представить эту ситуацию: замечательная многолетняя дружба между девушкой и юношей перерастает во что-то большее… Оба чувствуют себя так комфортно друг с другом. И внезапно их охватывает это прекрасное, сбивающее с толку чувство.
Как же сильно это отличалось от душераздира ющих отношений между Зои и ее бывшим парнем Родни!
- Внезапно вы оба поняли, что влюблены и просто созданы друг для друга, - произнесла Зои. И когда Белла кивнула, спросила: - И ты абсолютно уверена, что Кент - тот самый?
- Именно.
Зои словно задыхалась от переполнявших ее чувств.
- А я-то считала, такие искры вспыхивают лишь между героями романтических фильмов! Но взгляни на себя. То же самое происходит и в твоей жизни! - К ее смущению, она не смогла сдержать слез.
- Значит, ты понимаешь, что я чувствую?
- Я пытаюсь все это осознать до конца, - не обращая внимания на то, как мелодраматично она выглядит, Зои подперла подбородок рукой. - Я так рада за тебя, Белла. Правда.
- Спасибо. - Белла вскочила со своего места и обняла подругу. - Я знала, что ты поймешь.
- Твой отец, наверное, так взволнован! - произнесла Зои, когда Белла вновь села на свое место.
К ее удивлению, лицо Беллы залил румянец, который затем сменился бледностью. Она потупилась и уставилась на сэндвич перед своим носом. Вынув кусочек листика салата из сэндвича, Белла тихонько промолвила:
- Да, он очень рад.
Озадаченная и немного обеспокоенная реакцией подруги, Зои не знала что и сказать. Что-то в этой ситуации было не так. Или она просто чего-то не понимает?
Возможно, у отца Беллы были смешанные чувства по поводу этой помолвки. Эти странные ощущения - выдавать собственную дочь замуж, когда прошло так мало времени со смерти его жены… Мистеру Шоу явно не хватает матери Беллы, с которой он смог бы разделить радость.
Зои вспомнила и о своих родителях, которые наконец привели в порядок свои дела. Занявшись небольшим музыкальным магазинчиком в Шугар-Бей, они к тому же воспитывали ее младшего брата Тоби. Он появился в семье, когда Зои было четырнадцать лет. С тех пор поведение родителей резко изменилось. К тому времени, как Зои устроилась на работу, а Тоби собирался поступить в школу, они неожиданно отказались от своего кочующего образа жизни, а именно от путешествий по стране в составе второсортной рок-группы.
И пусть они теперь были вполне заурядными родителями, их любовь друг к другу не померкла. Чувства ни капли не изменились, и сейчас оба вели себя словно подростки, по уши влюбленные друг в друга. В их присутствии Зои чувствовала себя лишней. Она не могла и вообразить, как родители смогут жить друг без друга.
Бедный мистер Шоу…
- Земля вызывает Зои! Ты меня вообще слушаешь?
Зои пришла в себя и поняла - все это время Белла что-то говорила, и, судя по всему, весьма важное.
- Прости, я… прослушала. Что ты сказала?
Белла глубоко вздохнула и, закатив глаза, повторила:
- Я спросила, надеюсь, ты будешь подружкой невесты?
Это было словно гром среди ясного неба. Ее сердце отбивало бешеный ритм. Зои никак не могла свыкнуться с мыслью статуса невесты своей подруги. Она вовсе забыла о предстоящей свадьбе. Но стать подружкой невесты… Это было нечто!
Перед ее глазами возник образ Беллы в белой, полупрозрачной фате. Сама Зои одета в бесподобное платье подружки невесты, а там и куча цветов… и симпатичных парней в смокингах. Она еще никогда не была подружкой невесты…
Приятное тепло разлилось по ее телу, голова пошла кругом от всего этого волнения.
- Я с удовольствием буду подружкой невесты. Это такая честь для меня!
И она нисколько не преувеличивала. Зои не понимала тех девушек, которые без всякого удовольствия становились подружками невесты. Они считали, будто это какая-то рутинная работа, рассказывали жуткие истории о том, как им приходилось надевать ужасные атласные платья всевозможных цветов и фасонов. Как же это неблагодарно с их стороны!
Для Зои быть подружкой невесты - большая честь. Она наденет все что угодно: и кирпичного цвета кружево, и серо-зеленый бархат - ей абсолютно все равно. Быть подружкой Беллы означало: она является ее самой близкой подругой. Наконец-то!
Любой бы подумал - Зои просто неудачница. По правде говоря, большую часть своего детства она себя такой и чувствовала. У нее никогда не было возможностей обзавестись постоянными друзьями, поскольку приходилось путешествовать по всей стране со своими родителями. Зои фактически жила в автобусе. У нее просто не хватало времени найти себе друзей. И однажды, в пятом классе, у нее это почти получилось… Тогда музыкальная группа ее родителей распалась, и им пришлось в течение года жить в Шеппартоне. Там она смогла подружиться с Мелани Троттер. Но затем в рок-группу пришли новые участники, начались гастроли… Девочки стали писать друг другу письма, но продлилось это недолго.
А затем, когда Зои начала работать в компании "Бодвин и Норд", она встретила Беллу и наконец смогла добиться дружбы, к которой так отчаянно стремилась. И теперь вот плоды этой дружбы - предложение стать подружкой невесты.
Зои улыбнулась Белле:
- Свадьба пройдет за городом?
- Да, в поместье Ригби в Виллара-Даунсе.
- Как замечательно! Это будет просто потрясающе!
Еще с детства, посетив бесчисленное количество городов, Зои не понаслышке знала, каково это - мчаться в спешке мимо фермерских владений, где полным ходом идет подготовка к свадьбе. Теперь же она сама станет частью этого важного события. Просто невероятно! Она с легкостью могла представить день свадьбы: на веранде расставлены столы, оформленные в белой гамме, сама церемония проходит под аркой, украшенной нежными бутонами роз. А кругом улыбающиеся широкоплечие загорелые мужчины, женщины в жемчужных ожерельях…
- Итак, сколько подружек невесты ты планируешь? - затаив дыхание, спросила Зои, стараясь произнести это непринужденно, что было не так уж и просто.
Неужели ей придется делить это звание еще с шестью девушками? А в каком-то журнале она прочла - у звезд обычно бывает около восемнадцати подружек невесты, и все одеты в шелковые платья пурпурного цвета.
- Всего лишь одну, - невозмутимо произнесла Белла, поддевая ложечкой ароматную пенку в чашке. - У нас не будет пышной свадьбы. Лишь друзья и родственники. И я никогда и не хотела толпу подружек. Лишь ты, Зои. Ты будешь идеальна!
Идеальна… Какое замечательное слово!
- Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы этот день стал идеальным для тебя, - заявила Зои.