– Все дело в жаре. Она мешает ясно мыслить.
Он одарил ее ослепительной улыбкой, от которой ее пульс участился. Она никогда не видела глаз такого насыщенного синего цвета. А эти длинные черные ресницы… Любая женщина может ему позавидовать.
– И вы это доказали.
Изабелла часто заморгала:
– Доказала что?
– Что жара не дает ясно мыслить. В связи с этим почему бы нам с вами не пройти на кухню? По пути я быстро зайду в свою комнату и надену чистую рубашку, а потом мы выпьем чего-нибудь холодного и…
– В этом нет необходимости, – быстро сказала она. – То есть я имела в виду, идите одевайтесь и пейте. – Ее щеки вспыхнули. – И сообщите мистеру д’Аквиле, что я жду его здесь.
– Боюсь, что не могу этого сделать.
– Не можете сделать что?
– Передать ему ваше сообщение. – Он помедлил. – Мистера д’Аквилы сейчас здесь нет.
– Его нет?
Рио кивнул, и лицо Изабеллы Орсини вытянулось.
Расстроилась? Ну и поделом ей! Он прождал ее целую вечность и не в настроении проводить сейчас собеседование. Даже имей она необходимые рекомендации, он не стал бы иметь дело со столь непунктуальным человеком.
– Он уехал примерно час назад, – ответил Рио.
Она закусила свою полную нижнюю губу, и он почувствовал, как в паху у него все напряглось.
Это еще одна причина, по которой ему не следует ее нанимать. Меньше всего он нуждается в том, чтобы его влекло к наемной работнице. По правде говоря, кое-что ему в ней понравилось. Она говорит то, что думает. Эти комментарии в адрес его босса…
Нет. Не его босса. Его самого. Могущественного Рио д’Аквилы.
Потом еще ее реакция на его обнаженный торс. Он не знает ни одной женщины, которая смутилась бы, увидев его без рубашки. Эта же покраснела и попросила его одеться.
Все же этого недостаточно. Она не его тип. У нее симпатичное лицо и хорошая фигура, но для влечения необходимо большее.
Ему нравятся утонченные, уверенные в себе женщины с изысканными манерами. Те, которые умеют модно одеваться и поддерживать разговор, по крайней мере на несложные темы.
Изабелла Орсини не подходит ни под одну из этих категорий. Он не собирается тратить на нее остаток вечера. Он примет душ, затем поедет в Истгемптон и оттуда вернется на самолете в Нью-Йорк. Там он позвонит какой-нибудь из своих поклонниц и пригласит ее в клуб или театр. Возможно, это будет сексапильная блондинка, с которой он познакомился на благотворительном приеме на прошлой неделе. Он спросит, свободна ли она сегодня вечером, и, скорее всего, получит утвердительный ответ. Ради свидания с ним женщины всегда охотно меняют свои планы.
Он никак не мог понять, почему солгал Изабелле Орсини. Чтобы поквитаться с ней? Какова бы ни была причина, это глупо.
"Довольно", – подумал Рио, повернулся и посмотрел на нее. Лицо ее выражало решимость. Ему следует немедленно сказать ей правду.
– Мисс Орсини…
– Иззи.
– Мисс Орсини, – упрямо повторил он. – Я был с вами не совсем откровенен. Все, что я сказал насчет Рио д’Аквилы…
– Я знаю. Вы уже сказали, что его здесь нет.
– Да. Но…
– Когда он вернется?
Теперь понятно, почему у нее столь решительное выражение лица. Она собирается ждать возвращения хозяина дома.
– Я собираюсь сказать вам правду, мисс Орсини.
– Иззи.
– Хорошо, Иззи. Дело в том, что…
– Он не вернется сегодня.
– Нет. Это не то, что я имел…
– Он перестал меня ждать, и я не могу его винить.
Ее голос слегка дрожал. Она собирается заплакать, черт побери? Он не выносит, когда женщины плачут. Это всего лишь хитроумный прием, с помощью которого они пытаются добиться своего. На него столь банальные уловки не действуют.
– Я сама во всем виновата.
"Черт побери, лучше слезы, чем этот грустный тон".
– Послушайте, мисс Орсини. То есть я хотел сказать Изабелла…
– Иззи. Меня никто никогда не называет Изабеллой.
Странно. Изабелла подходит ей больше, чем Иззи. Конечно, она не писаная красавица, но у нее миловидное лицо и приятный голос.
Рио инстинктивно протянул руку и приподнял ее подбородок. Внезапно он понял, что ошибался, считая ее миловидной. Она обладает чем-то большим, нежели безупречная красота, к которой он привык.
Как он мог сразу этого не заметить? Ему помешал ее дурацкий наряд? Собственный гнев? Игра, которую он затеял?
Он впервые увидел ее такую, какая она есть. С густыми темными ресницами, высокими скулами, чувственными губами, носом с небольшой горбинкой, которая нисколько его не портит.
А ее глаза… Они зеленые. Нет, скорее карие. Или золотистые? На мгновение он снова стал полуголодным восьмилетним мальчишкой, который, копаясь в контейнере с отбросами за рестораном, нашел кусок стекла странной формы. Позже он узнал, что это призма. Сначала он хотел его выбросить. Ему не нужны были бесполезные вещи. Но затем луч света попал на стекло, и оно начало переливаться разноцветными огнями. У него перехватило дыхание.
Нечто подобное происходит с ним сейчас. Он смотрит в удивительные глаза Изабеллы Орсини, его сердце бешено стучит, и ему безумно хочется ее поцеловать.
Понимая, что это было бы глупо и нелогично, Рио опустил руку и сделал шаг назад.
– Довожу до вашего сведения, что Рио д’Аквила и я…
– Поверьте мне, – перебила его Изабелла, – я все прекрасно понимаю. Он устал ждать и попросил вас передать мне, что не нуждается в моих услугах. Что я лишилась своего шанса на получение этого контракта, правильно?
– Да, – ответил Рио. – Только…
– Я совсем его не виню. На сколько я опоздала? На два часа?
– На три. Но…
– Все началось с того, что мне позвонил клиент. У нас всю ночь лил дождь, а я только что посадила на его террасе анютины глазки.
– Анютины глазки, – повторил Рио.
– Они сильно намокли, и мне пришлось ехать к нему на Манхэттен. Видите ли, я живу в Бруклине. Движение на скоростной автостраде Лонг-Айленда было просто ужасное. Даже хуже, чем в городе, поэтому…
– Автострада Лонг-Айленда всегда загружена, – сказал Рио и удивился, почему все еще продолжает этот разговор. Может, дело в ее глазах?
– Мне следовало это учесть. Анна меня предупреждала.
– Анна?
– И Джоуи.
– Джоуи.
– Парень, который у меня на посылках. – Изабелла глубоко вдохнула. – Потом я отправилась в Саутгемптон и заблудилась.
– Мои… Люди моего босса должны были прислать вам подробные указания.
– Я их получила, распечатала на принтере, но из-за срочного вызова забыла взять с собой. Кроме того, я ужасно нервничала перед собеседованием.
– Нервничала перед собеседованием, – повторил Рио.
"Господи, я что, превратился в попугая?"
– Я постоянно твердила себе, что мне не нужен этот контракт. Я даже сказала об этом Данте.
"Наконец-то знакомое имя".
– И Анне. "Кто такая эта загадочная Анна?"
– А потом на дорогу выскочил кролик… "Кролики на дороге, – подумал Рио. – Я попал в Страну чудес?"
– Но правда состоит в том, что я взялась бы за эту работу с большим удовольствием.
Изабелла – он даже в мыслях не мог называть ее Иззи – развела руки в стороны. Этот жест охватил все, что привлекало его здесь: море, дюны, поля, ясное небо.
– За нее предлагаются хорошие деньги. Кроме того, работать на такого человека, как мистер д’Аквила, очень перспективно. Не думайте, я не стремлюсь к высокому статусу, но…
– Уверен, что так оно и есть, – с улыбкой ответил Рио.
– Теперь, когда я увидела дом, – на ее лице появилась улыбка, – я поняла, что эта работа была бы для меня сложной, но интересной. Серьезной проверкой моих способностей. Дом очень большой. Готова поспорить, сад тоже огромный. Мне не пришлось бы ограничиваться пределами небольшого участка. Это было бы все равно что художнику после миниатюр начать писать фрески.
Ее лицо сияло, взгляд был полон энтузиазма. Этого недостаточно, чтобы предложить ей контракт, и все же…
– Не желаете осмотреть прилегающую территорию? – услышал он собственный голос.
Она снова закусила нижнюю губу.
– Мне не следовало бы…
Взяв со стула синюю рубашку, которую он снял, когда приехал сюда, Рио быстро надел ее и пошел на улицу. Через несколько секунд за его спиной послышалось постукивание каблуков.
– Разве что недолго, – сказала она. – Я знаю ее размеры. Люди вашего босса мне их прислали. Но увидеть ее собственными глазами…
Они подошли к открытой двери, ведущей в сад, и Рио пропустил ее вперед. Проходя мимо него, она оступилась. Он машинально отреагировал и схватил ее за запястье.
Время словно остановилось. Он услышал, как она резко вдохнула. Увидел, как расширились ее глаза, когда она подняла их на него. Воздух между ними наэлектризовался.
– Это из-за туфель, – пробормотала она. – Туфель Анны.
Рио безумно захотелось ее поцеловать, наплевав на возможные последствия. Выругавшись про себя, он отпустил ее и, выйдя на улицу, сказал:
– Мы на месте.
– Ого, – прошептала Изабелла Орсини.
Рио обернулся. Она стояла чуть позади него, сложив руки на груди.
– Вы только посмотрите на цвета, – прошептала она с благоговением. – На все эти великолепные оттенки зеленого, голубого и желтого.
Он кивнул:
– Да, очень мило.
– Мило? – Она мягко рассмеялась. – Просто превосходно. Я вижу здесь дикие маслины и рододендроны.
Ее глаза сияли, улыбка была широкой и искренней.
– И азалии, – добавила она.
Рио снова кивнул, как будто понимал, о чем она говорит.
– И несколько вейгел. У них более насыщенные оттенки.
Она с такой же легкостью перечисляла названия деревьев, кустарников и цветов, с какой он говорил со своими деловыми партнерами об акциях и грузовых кораблях. В ее голосе и взгляде было столько энтузиазма, что он легко мог представить все эти растения в своем будущем саду. Он не мог отвести от нее глаз.
Положив папку на козлы, она дошла до того места, где он недавно копал, сбросила туфли и прямо в колготках ступила на мягкую темную землю.
Рио понял, что пропал. Он сделал шаг в ее сторону. Она продолжала говорить. С ее пухлых розовых губ слетали все новые и новые названия.
– Изабелла, – произнес он, вложив в одно-единственное слово то, о чем думал в данный момент. Почувствовав это, она замолчала и повернулась к нему. Ее губы соблазнительно приоткрылись, когда он придвинул ее ближе к себе. Теперь их разделяло не больше дюйма.
– Мистер Росси, – прошептала она.
– Не называйте меня так.
– Вы правы. – Ее голос был таким же хриплым, как его собственный. – Маттео.
– Изабелла. Вы не понима…
– Я не хочу понимать, – ответила она, и Рио, поддавшись внутреннему порыву, заключил ее в объятия и поцеловал.
Глава 4
"Боже мой, – думала Изабелла. – Боже мой…"
Тело Маттео было твердым как сталь, его руки сомкнулись вокруг нее подобно железным обручам.
Часть ее, цепляющаяся за остатки здравого смысла, говорила: "Изабелла, что ты делаешь? Опомнись", но женское начало, подчиняющееся зову плоти, взяло верх над голосом разума.
Ее никогда еще так не целовали. Сначала Маттео легонько пощипывал ее нижнюю губу. Она знала, что он хочет, чтобы она открыла рот и позволила его языку проскользнуть внутрь. Прежде она один или два раза позволяла своим партнерам делать подобное, но ощущения, которые при этом испытала, ей не понравились.
– Изабелла, – прошептал он. – Я хочу попробовать тебя на вкус.
Эти слова привели ее в дрожь, которая не имела ничего общего со страхом. Она почувствовала, как кончик его языка начал раздвигать ей губы, приоткрыла их и впустила его.
У нее чуть не подогнулись колени.
Его вкус. Свежий. Пьянящий. Пробуждающий сексуальное желание. Ощущение языка партнера у себя во рту впервые доставило ей удовольствие.
Маттео запустил пальцы ей в волосы. Заколка расстегнулась, и ее непокорные кудри вырвались на свободу.
Иззи застонала от наслаждения.
– Изабелла, – протянул он, и его рука начала медленно спускаться по ее спине.
Когда она задержалась на ягодицах, перед глазами у нее все поплыло. Она осознала, что начинает прижиматься к нему против своей воли.
– Поцелуй меня, – произнес он голосом шероховатым, как наждачная бумага.
Разве она этого не делает? Чего он от нее хочет?
– Прижмись губами к моим губам.
Иззи медленно, возможно, несколько неловко подчинилась, и его довольный стон сказал ей, что она все сделала правильно. Ощущение его твердой плоти, прижимающейся к ее животу, было еще более убедительным доказательством.
Он снова застонал. Затем вторая его ладонь легла ей на ягодицы, и он слегка приподнял их, так что его грудь прижалась к ее груди, его бедра – к ее бедрам, а его восставшая плоть…
Внутри у Иззи все упало. События развиваются слишком стремительно.
Она оторвалась от его губ:
– Маттео… Маттео, остановитесь.
Но Рио уже не мог остановиться. В Изабелле Орсини есть что-то такое, что не позволяет от нее оторваться.
Он оставил одну руку под ее ягодицами, другую положил ей на затылок и продолжил ее целовать. Желание так сильно поработило его, что разум отключился. Держа ее в объятиях, он начал двигаться в сторону дома.
– Нет.
Сначала Рио никак не отреагировал на ее протест, но затем она повторила его резким тоном, замолотив кулаками по его плечам.
Благоразумие вернулось. Рио посмотрел на Изабеллу, и внутри у него все сжалось. Ее глаза казались огромными на бледном как полотно лице. Прежде он видел что угодно на лицах женщин, которых целовал, только не страх. Боже, что он натворил!
– Опустите меня на землю, – пропищала она.
Рио глубоко вдохнул:
– Послушайте, Изабелла…
– Опустите меня!
Кивнув, он осторожно поставил ее на ноги, и она тут же сделала шаг назад.
– Вы спятили?
Рио провел рукой по волосам:
– Мне жаль.
– Жаль? Вы сначала нападаете на меня, а потом говорите, что вам жаль?
На его щеке дернулся мускул.
– Я не нападал на вас.
– Нет? В таком случае как бы вы назвали то, что только что произошло?
Он назвал бы случившееся полной потерей самоконтроля с его стороны, но это невозможно. Он никогда прежде не терял над собой контроля.
– Я бы назвал это ошибкой, – сухо ответил он. – Приношу вам свои извинения.
Изабелла откинула со лба непокорный локон. Затем, сложив руки на груди, сердито посмотрела на Маттео и сказала себе, что она права. Что он один во всем виноват.
– Уже поздно, – отрезала она. – Мне пора возвращаться домой.
– Да, пора.
Рио пошел за ее папкой и туфлями. Он не мог дождаться, когда избавится от нее. Ему не нравилось, как он себя вел. Он подавил в себе желание сказать ей, что она была виновата не меньше его. Она отвечала на его поцелуи с пылом и страстью, несмотря на свою неопытность.
Она девственница? Нет, это невозможно. В сегодняшнем мире нет девственниц ее возраста. Это не имеет значения.
Нет, черт побери, имеет! Он никогда в жизни не занимался любовью с девственницей и не собирался этого делать. Даже опытные женщины зачастую видят в сексе проявление вечной любви, хотя мужчины с самого начала дают им понять, что это не что иное, как удовлетворение одной из физиологических потребностей. Что уж говорить о девственницах?
Он протянул ей папку и туфли.
– Спасибо, – произнесла Изабелла холодным тоном.
– Пожалуйста, – так же холодно ответил он.
Выхватив у него свои вещи, она засунула папку подмышку, после чего замерла на месте в нерешительности, думая, стоит ей обуваться или нет. Ей не хотелось, чтобы мистер Мачо видел, как она с трудом пытается втиснуть свои ступни в туфли на размер меньше.
Ей определенно пора ехать домой.
На чем она поедет? Ее машина по-прежнему валяется в кювете.
– Я думал, вы спешите.
Иззи подняла глаза. Маттео пристально за ней наблюдал, как кот за мышью.
– Да, я очень спешу, – ответила она, развернувшись.
Затем, поразмыслив, она снова повернулась к нему, чтобы сказать:
– Прошу вас передать мистеру д’Аквиле, что мне жаль, что он не смог со мной встретиться.
Уголки рта Маттео поднялись.
– Вы имеете в виду, что вам жаль, что вы опоздали на три часа?
– Я имела в виду в точности то, что сказала, мистер Росси. Ни больше ни меньше. Вы поняли?
За ее словами последовало молчание. Затем он неожиданно рассмеялся.
– Да, мэм, – ответил он, выпрямившись и отдав честь.
Изабелле хотелось его придушить. Вместо этого она предпочла удалиться с достоинством. Но возможно ли это, когда ты идешь босиком и тебя преследует смех мужчины, с которым ты только что целовалась?
Рио с улыбкой смотрел вслед Изабелле, направляющейся в глубь дома.
Интересная женщина. Она уходит из его жизни с прямой спиной и гордо поднятой головой. Само воплощение оскорбленной невинности. То, что на ней нет туфель, нисколько не портит общего впечатления.
Наконец она завернула за угол и скрылась из вида. Мгновение спустя громко хлопнула парадная дверь.
Она ушла. Отлично. Сегодня больше никто не будет ему досаждать.
– Спокойной ночи, мисс Орсини, – пробормотал он. – Был рад с вами пообщаться.
Уже стемнело. Сколько сейчас времени? Перед тем как начать копать, он снял часы и где-то оставил. Ничего страшного. Он поищет их в следующий раз. Прямо сейчас он примет душ, перекусит и поедет в аэропорт.
Нет, пожалуй, он никуда не поедет. Он очень устал. Ему следует переночевать здесь и вернуться домой утром.
Потянувшись, он отправился на кухню. В холодильнике оказалась упаковка пива. Достав одну бутылку, он открыл ее и, сделав глоток холодного напитка, начал подводить итоги уходящего дня.
День выдался необычный? Интересный?
Рио улыбнулся. Визит Изабеллы Орсини сделал его таким.
Он ожидал увидеть мужчину-садовника по имени Иззи, а к нему пришла женщина, которую невозможно охарактеризовать одним словом. Она представляет собой набор противоречий. В один момент она само очарование, в следующий становится колючей, как еж. Сначала говорит по существу, затем несет всякую чушь. Сначала страстно целует его, а потом убегает, как стыдливая девственница. Может, она притворялась невинной? Или ей нравится играть с огнем, дразнить мужчину, а потом отталкивать? Или?..
Или она на самом деле невинна. Он мог бы стать первым мужчиной, прикоснувшимся к ней. Узнавшим ее секреты. Показавшим ей, что такое страсть. Доставившим ей высочайшее наслаждение.
Какое это имеет теперь значение? Она уехала.
Поставив бутылку на стойку, Рио направился к лестнице. Душ его успокоит, потом он поужинает и…
Где ее машина? Он подумал об этом только сейчас.
Он остановился на площадке второго этажа.
Иззи приехала сюда на машине. Это следовало из ее сбивчивого рассказа о затрудненном движении на автостраде и выскочившем на дорогу кролике. Но в таком случае где она? Почему Иззи шла по длинной подъездной аллее пешком?
Наверное, она оставила машину внутри у ворот. Непонятно, почему она так поступила, но это не его дело.