- А почему тебя так задевает то, что я могу сказать или сделать, если ты нисколько не дорожишь нашим браком? - он схватил жену за руки и резко спросил: - Черт побери, как ты думаешь, почему я женился на тебе?
- Только по необходимости! - бросила она ему в лицо. Измученная, вынужденная скрывать не только боль, но и слезы, она с горечью проговорила: - Потому что так тебе будет легче предъявить права на ребенка!
Несколько мгновений они молча смотрели в глаза друг другу. Айрис не могла понять, что скрывается за холодной враждебностью мужа - гнев или боль. Наконец он спросил:
- Ты в самом деле так меня презираешь?
Больше всего на свете ей хотелось закричать: "Дурак, я не презираю тебя, а люблю!" Но гордость не позволила женщине поступиться достоинством. Не услышав в ответ ни слова, Дэвид устало сказал:
- Иди спать…
Айрис молча направилась в спальню.
9
Элспет возилась в маленьком огороде, высаживая семена. Айрис наблюдала за матерью, и ее бледное, печальное лицо освещала слабая улыбка.
Чтобы ни пришлось ей пережить за последнее время - презрение Дэвида, обидные откровения Грейс, муки безответной любви, - все окупалось той радостью, которую она испытывала при мысли, что мама вернулась к прежнему образу жизни. А вот собственная жизнь Айрис никак не складывалась. Правда, Дэвид понял наконец свою ошибку. Да, детям нужны оба родителя и крепкая семья. Но брак без любви невозможен, а ею и не пахло. По крайней мере, это чувство не было взаимным.
Очевидно, супруг примирился с мыслью, что счастья им не видать, и не возражал, когда Айрис сказала, что хочет провести последние недели перед родами в загородном коттедже. И хотя Дэвид регулярно приезжал на уик-энды и иногда оставался ночевать среди недели, их отношения оставались холодными и натянутыми. Казалось, ему было легче и приятнее находиться в обществе Элспет. Даже ложась с женой в постель, он не прикасался к ней. Просто отворачивался, гасил свет и тут же засыпал, а с утра пораньше уезжал.
- Мне надо кое-что купить, - обратилась к матери Айрис, стараясь, чтобы ее взгляд казался веселым. - Я уеду ненадолго за вещами, которые потребуются в клинике.
- Что? В твоем положении? - пришла в ужас Элспет.
- Не волнуйся. Я возьму такси - туда и обратно, - пообещала дочь.
Она помнила строгий наказ Дэвида - не садиться за руль в последние недели беременности. Мать непременно нажалуется ему, если она возьмет свою машину. Как ни прискорбно, но Элспет стала самым надежным союзником зятя. Предложение матери отправиться вместе дочь отклонила: она боялась, что та устанет, таскаясь по магазинам.
Айрис не учла того, что может устать сама. Когда с покупками было покончено, она испытала… нет, не усталость, а скорее некоторое утомление. К тому же начала побаливать поясница. Однако день был чудесный, а поскольку наступило время ланча, она купила несколько сандвичей и устроилась с ними на скамейке в парке.
- Айрис! - знакомый голос оторвал женщину от грустных раздумий, которым она предалась, покончив с трапезой. Рядом стоял высокий блондин и лучезарно улыбался. - Какая приятная неожиданность! Можно присесть рядом с вами? - получив согласие, подкрепленное улыбкой, Эрвин Уэйберн тотчас же им воспользовался. - Вы почему-то грустная, - мягко сказал он. - А ведь такой прекрасный день… Устали от ожидания? - мужчина покосился на ее живот под простым зеленым платьем свободного покроя, на которое был накинут светлый жакет. - Долго еще?
Искренне обрадованная этой встречей, Айрис состроила капризную гримасу:
- Две недели. Считаю каждый день!
- Готов держать пари, Дэвид считает тоже, - добавил Эрвин. - Как он?
- Хорошо. - Айрис заставила себя говорить веселым тоном, чтобы Эрвин ни о чем не догадался, и непринужденно продолжила: - Он сейчас очень занят. На этой неделе у него появилось еще одно сложное дело. Сегодня после судебного заседания он едет в Нью-Йорк на встречу с клиентом… - И она не увидит его в ближайшее время, потому что супруг будет отсутствовать несколько дней. Возможно, он даже рад этой деловой поездке, которая станет для него передышкой, коротким антрактом в трагикомедии их брака.
- Он слишком много работает, - заметил Эрвин. - Хотел бы я иметь хотя бы половину его энергии и способности восстанавливать физические и душевные силы. После того, что вытворяла Мейбл… - Он говорил осторожно, словно боялся кого-то обидеть, - я просто удивляюсь, что он согласился разбираться в деле, связанном с фиаско ее кузины.
Айрис нахмурилась. Она понятия не имела, о каком "фиаско" идет речь, но зато догадывалась, почему Дэвид связался с Грейс.
- Она очень красивая.
- Да уж… Мне кажется, что она очень навязчивая. Стронгу пришлось не только разбираться в махинациях того типа, который обманул сестер, но еще и удерживать дружка Грейс от опрометчивых поступков. Ведь он боксер, так и рвется в бой. Только вместо меча правосудия хочет воспользоваться своими кулачищами.
- Ее дружка?.. - Айрис убрала со лба непослушную прядь волос и постаралась не выглядеть изумленной дурой.
- Здоровенный малый, который никого к ней не подпускает. Во всяком случае, так говорят.
Значит, Дэвид вовсе не искал утешения в объятиях Грейс. Этого просто не могло быть при таком "дружке". С ее губ сорвался короткий смешок, в глазах заплясали искорки, чего не было уже давным-давно, щеки порозовели, а ярко-рыжие волосы засияли.
- Да, ему многое пришлось пережить в последнее время, - продолжал между тем Эрвин. - Эта история с Мейбл, а потом сразу же катастрофа… Более слабый человек на его месте сломался бы. И я рад, что он смог расстаться с прошлым и создал новую семью. Дэвид очень замкнутый и ни с кем - даже со мной - не делится своими переживаниями. Но в прошлом году… Я никогда не видел, чтобы он так замыкался, уходил в себя.
Внезапно Эрвин остановился на полуслове, словно поняв, что говорит слишком много, и Айрис почувствовала, как острая боль снова пронзила ее сердце. Разве она не знала, как сильно Дэвид любил жену? Однако сейчас, послушав его друга, она стала по-другому смотреть на вещи.
- Думаю, мне пора. - Женщина бросила крошки сандвичей на траву - пусть склюют птицы, сунула пустой целлофановый пакет в сумку и поднялась.
- Прямо домой? - Эрвин вскочил следом и, когда Айрис кивнула, поинтересовался: - Вы на машине?
- Нет. - Она рассмеялась. - Мама и муж объединились против меня и следят, чтобы я не садилась за руль. Пришлось приехать на такси.
- Очень разумно, - улыбнулся Эрвин. - Тогда я могу поймать вам такси.
- Да нет, не стоит… - Она хотела отклонить предложение, не обидев человека. Ей нужно было побыть одной и подумать, но он не мог бросить ее. Совсем как Дэвид. Возможно, чувство ответственности и сделало их близкими друзьями. Галантный Уэйберн поднял руку перед проезжавшей мимо машиной и усадил в нее даму.
- Привет супругу!
Итак, у Грейс был друг, и муж об этом знал, размышляла Айрис. А она-то хороша: обвинила его в связи с этой чертовкой, мучимая сомнениями и подозрениями, которые та ловко подогревала. Но зачем? Было лишь одно объяснение: красотку грызла безумная ревность.
Но если она ей не соперница, то остается лишь победить призрак Мейбл. Ну, с этим можно справиться. И если извиниться за свою дурацкую ревность, забрать назад ужасные слова о том, что Дэвид женился на ней только ради опеки над ребенком, и укротить свою гордыню, то вполне вероятно, что когда-нибудь…
Мысли неслись одна за другой, и взволнованная Айрис не обращала внимания на все усиливавшиеся неприятные ощущения в пояснице. Она была поглощена только одним: желанием завоевать любовь мужа. Отчаянно хотелось увидеть его, но ведь сегодня он не приедет. Вечером отправится в Нью-Йорк, а там решит, что же ему будет лучше. Господи, да она же потеряет его навеки!
Охваченная паникой, женщина порылась в сумочке. Наличных денег осталось мало, но у нее с собой чековая книжка…
- У меня изменились планы, - торопливо обратилась она к шоферу. - Вы сможете отвезти меня к зданию суда в центре Бостона?
- Вы шутите? - шофер удивленно посмотрел на нее в зеркало, и, когда она, не слишком уверенная в правильности своего поступка, промолчала, с сомнением спросил: - Вы представляете себе, сколько это будет стоить?
Не дороже моей судьбы, подумала Айрис. Это же мизерная цена за возможность спасти брак.
После того как она заверила шофера, что сможет расплатиться и не родит в пути, тот согласился отвезти ее. Они остановились только однажды - у кафе, чтобы она могла позвонить матери и выслушать все, что та о ней думает. Когда такси прибыло к зданию суда, было уже далеко за полдень.
Спросив в секретариате, где можно увидеть мистера Стронга, она получила ответ и поднялась на второй этаж. В одном из залов судебных заседаний рассматривалось дело. Адвокатом истца выступал Дэвид. Он бросил на Айрис короткий взгляд и тут же равнодушно отвернулся, будто увидел незнакомку. Ей показалось, что он вонзил кинжал в ее сердце.
Неужели она бессильна тронуть его чувства? Неужели ей больше не на что рассчитывать? Видит бог, она не ждала, что Стронг помашет ей рукой или поприветствует как-то по-другому. Но ведь мог подать знак хотя бы проблеском узнавания в глазах!
И тут она почувствовала на себе чей-то взгляд и оцепенела от неожиданности. На заднем ряду сидела Грейс, державшая руку на дорожной сумке. Лицо соперницы не скрывало выражения надменного торжества. У Айрис возникло странное чувство, что все это уже было. Ну, конечно, похолодела она и вспомнила: ее сон! Так что же? Мрачные предчувствия сбывались? Вот адвокат Стронг - чужой, холодный и равнодушный человек. Вот его самодовольная любовница. Айрис охватила паника. Эрвин жестоко заблуждался. Да, Дэвид тяжело переживал свое горе, но чтобы забыть его, ему была нужна именно Грейс. Она с сумкой - значит, собралась в дорогу, а Дэвид тоже должен ехать сегодня в Нью-Йорк, якобы по делам этой дамы.
Айрис опять пронзила сильная боль, проникшая в каждую клеточку тела. Но эта боль была чисто физической… Женщина невольно обхватила обеими руками свой большой живот и громко вскрикнула:
- Мой ребенок!..
Застигнутая очередной схваткой, она слышала, как сидевший рядом мужчина тревожно поинтересовался, чем он может помочь, а судья строго потребовал прекратить в зале шум. Айрис была слишком погружена в собственную боль, чтобы реагировать на происходящее, пока над ней не склонился Дэвид.
- Прости меня, - всхлипнула она, ухватившись за его руку и радуясь спасительному спокойствию, пришедшему вместе с ним. - Прости, я не хотела…
- Все в порядке.
Но это было далеко не так. Публика пришла в волнение, пытаясь понять, что происходит, а разгневанный судья стучал молотком, требуя тишины. Дэвид пытался объяснить ему ситуацию и настаивал на немедленном перерыве.
- Джентльмены! Кто-нибудь, вызовите "скорую"! - Его голос выдавал волнение. - Что с тобой, дорогая? Это связано с ребенком?
Боль немного отпустила, и Айрис кивнула.
- Началось, - пролепетала она в страхе и изумлении. Ведь врачи говорили ей, что первые роды обычно несколько задерживаются…
- Почему ты здесь? - тревожно спрашивал Дэвид, ведя жену к выходу. - Что-нибудь с матерью?
Айрис покачала головой.
- Это не имеет значения.
Сейчас она ничего не могла ему сказать. Подозрение, что он собирается ехать с Грейс подтвердилось. Дамочка была тут как тут, выказывая преувеличенное беспокойство. Дэвид тихо сказал ей:
- Тебе уже пора ехать. Позвони, когда вернешься…
Уже через несколько минут Айрис оказалась клинике и испытывала такую ужасную боль, о которой раньше не имела представления. Но ей было плохо по другой причине: почему-то рядом не видно Дэвида, хотя он и провожал ее к "скорой". А он ей так нужен!
Она закрыла глаза, стиснула зубы и вонзила ногти в чью-то руку, оказавшуюся в ее ладони. Подняв глаза, Айрис увидела, что это Дэвид.
Оказывается, он все время был рядом. Ей хотелось позвать его по имени, но не было сил. А потом, когда уже казалось, что она больше не выдержит, все внезапно кончилось. Боль отпустила ее, и женщина растаяла от неописуемой радости, услышав крик ребенка.
Она лежала, откинувшись на подушки, и выглядела уже спокойной, когда вернулся Дэвид, ходивший звонить теще. Интересно, что сказала мама, когда узнала, что он все же присутствовал при родах? - с усмешкой подумала Айрис.
Дэвид расстегнул воротник белой рубашки и ослабил узел галстука. Темные круги под глазами придавали супругу усталый вид, и Айрис вспомнила, что говорил о нем Эрвин. Но несмотря ни на что, ее сердце сжималось от любви к Дэвиду. Он присел на край кровати, и она тихо пробормотала:
- Спасибо, что был со мной.
Ей было невдомек, что слова прозвучали как благодарность за одолжение. Дэвид даже поразился:
- Боже, ведь это мой ребенок!
- Но девочка… - Айрис слегка повела плечами и грустно пошутила: - Ну что, отправим ее назад?
Муж усмехнулся.
- Она была заранее уведомлена?
- Нет. У меня не хватило на это времени, - уже немного успокоившись, ответила Айрис.
- В таком случае нам придется ее оставить, - с серьезным видом заявил новоиспеченный отец.
Айрис отвела глаза. "Нам". Какой смысл он вкладывал в это слово? Может быть, имел в виду себя и…
Она взглянула на часы над дверью и неловко спросила:
- Разве ты не должен ехать в Нью-Йорк?
- Нет.
Но ты был бы сейчас там, с горечью подумала она, если бы тебя не остановил наш ребенок. В Нью-Йорке… с Грейс.
- Разве странно, что мне хочется побыть с новорожденной? - негромко спросил Дэвид.
- Я решила назвать ее Хоуп. - Хотя перед глазами поплыли красные круги, Айрис решительно вздернула подбородок, готовая услышать возражения. - Потому что она действительно моя надежда.
Дэвид бросил на супругу внимательный взгляд, взял за подбородок и заставил смотреть ему в лицо.
- В твоих словах слышится горечь, - мягко заговорил он, увидев, как блестят ее глаза. - У меня с ребенком тоже были связаны большие надежды… Но, говоря по правде… - Он отошел от кровати, и Айрис замерла, ожидая продолжения. - Ладно… - Он нервно прочистил горло, словно перед защитительной речью в суде. - Да, я не собирался жениться на тебе, но пойми, ведь я уже был женат и не хотел сидеть сложа руки и смотреть, как наш брак катится под откос. Но после той встречи в загородной гостинице один бог знает, как я удержался и не позвонил тебе. Если бы ты знала, как я этого хотел! Один раз даже набрал твой номер, но положил трубку, прежде чем ты ответила. Я думал, что схожу с ума. Ведь я был на грани того, чтобы бросить все, что я пытался сохранить, ради…
Он внезапно умолк и Айрис подсказала:
- Сексуального влечения?
- Да… - Уронил он с тяжелым вздохом, - но я должен был сдерживать себя.
- Да, конечно, - покорно согласилась Айрис. - Это было бы нечестно. Ведь у тебя была жена, которую ты любил.
И тут она услышала нечто такое, что повергло ее в шок.
- Я никогда не любил Мейбл! - почти выкрикнул он. - Теперь я это знаю. Но если быть честным до конца… я знал это всегда.
- Но ты… - Сбитая с толку, Айрис недоверчиво смотрела на Дэвида, не вполне уверенная, что правильно поняла его. - Но ведь ты женился на ней…
Его рот искривился в злой усмешке над самим собой.
- Мне казалось, что у нас много общего, - спокойно и холодно продолжил он. - К тому же Мейбл была остроумной, веселой, неглупой. Но я все равно не женился бы на ней, если бы она не заявила, что беременна от меня. Она знала, как я отношусь к детям, и была уверена, что я не брошу ее. Женившись на ней, я надеялся создать прочный семейный очаг, которого никогда не имел. Но я не понимал, что меня обводят вокруг пальца. Когда все открылось, она плакала и клялась, что пошла на обман только из-за любви ко мне. Я постарался все понять и простить, но потом, когда ей стало ясно, что она не может иметь детей, пустилась во все тяжкие. Наш брак уже готов был распасться, когда ты согласилась…
Дальше можно было не продолжать, но, видимо, у Дэвида накопилось слишком много боли, чтобы не выплеснуть ее.
- Я знал, что ей нравились другие мужчины, но искренне верил, что ребенок укрепит наш брак и спасет Мейбл от самой себя. - Полный отчаяния жест показал тщетность его надежд.
- Мне очень жаль, - прошептала Айрис. Ей были понятны его переживания, но перед глазами неотступно маячил образ Грейс, ждущей своего часа.
- Дэвид… мы должны поговорить… о будущем, - с трудом вымолвила Айрис, подняв большие измученные глаза. Лицо супруга было угрюмо и замкнуто, можно было подумать, что он тоскует по своей красавице. Та ждет его в Нью-Йорке, а он застрял в Бостоне.
- Да, - согласился Дэвид и порывисто вздохнул, словно примирился с мыслью о том, что общего ребенка недостаточно, чтобы жить вместе. - Но не сейчас. Пока что ты не в том состоянии, чтобы всерьез думать об этом. Подождем твоего возвращения домой.
10
Айрис только что закончила кормить Хоуп и собиралась отнести ее наверх, чтобы уложить спать, когда в гостиную неожиданно вошел Дэвид. В это время он обычно был в суде или у себя в конторе, а сейчас по-утреннему энергичный, одетый в светлый костюм, подчеркивавший смуглость лица, неторопливо собирался куда-то идти. Ленивая снисходительная улыбка и неотразимое мужское обаяние, как всегда, моментально подействовали на Айрис.
Муж не особенно искал ее общества, но звонков Грейс тоже не было. А когда они изредка оставались наедине - с тех пор, как в доме появился ребенок, Элспет жила с ними постоянно, - Айрис неосознанно старалась найти себе какое-нибудь занятие, которое бы позволило не общаться с мужем. Они избегали друг друга, как будто хотели оттянуть неизбежный разговор, боясь его последствий.
- Что случилось? - спросила Айрис, посмотрев на часы. - Ты должен уже быть на работе.
- Да, но сегодня я решил выкроить личное время. Мы едем завтракать. Иди, одевайся.
- А как же малышка? Вдруг она проснется?
- Полагаю, у твоей мамы есть некоторый опыт ухода за детьми, - сухо заметил он. - Нам необходимо побыть вместе. - Он серьезно и даже сурово глянул на жену и добавил: - Это очень важно.
По спине Айрис побежали мурашки. Она со страхом посмотрела на супруга, силясь понять, что может означать его убийственная серьезность. Предстоит объяснение? Ну что ж, рано или поздно этот момент должен был наступить.
Они выехали из Гринвуда и помчались по шоссе среди ярко зеленевших под весенним солнцем полей. Пестрели цветы, нарядной бело-розовой пеной покрылись деревья в садах. Нарядной выглядела и Айрис, одетая в кремовый трикотажный костюм. Но набежали облака, и все тут же стало серым и тусклым.