Джудит Боулдер с мужем проживали в другом районе города. По дороге туда у Нормана было время еще раз все обдумать.
По рассказам Флоренс, они с Джудит знали друг друга еще со школьных лет. Потом на некоторое время потеряли друг друга из виду и встретились вновь, уже работая преподавателями в одной и той же школе. Норман был с Джудит почти незнаком, но не сомневался в том, что не пользуется у нее успехом, - и намеревался изменить это отношение к лучшему. Ему нужно от нее содействие, а не осуждение, каким бы заслуженным оно ни было.
Со времени отъезда Флоренс ему уже доводилось проезжать мимо дома Боулдеров в надежде случайно встретить Джудит и уговорить ее сообщить о местопребывании подруги. Он разговаривал с ней об этом по телефону, тогда она напрямую заявила, что Флоренс, если захочет, чтобы он знал ее адрес, сама сообщит ему.
И это было вполне справедливо. К тому же Норман тогда нашел Флоренс без помощи Джудит. Но сейчас ему нужно было от нее совсем другое: он хотел знать, встречается ли она с кем-нибудь и есть ли у него хоть какие-либо шансы уговорить ее вернуться. Скорее всего, Джудит опять ничего не скажет.
Но попробовать все же стоит…
Норман увидел знакомый автомобильчик сразу, как только свернул на нужную ему улицу. Припаркованная рядом с воротами дома Джудит, машина Флоренс была видна как на ладони.
Его нога почти машинально нажала на тормоз. Потрясение, вызванное видом ее автомобиля и самим фактом, что она здесь, было так велико, что ему понадобилось несколько минут, чтобы привести свои чувства в порядок.
Интересно, почему Флоренс решила вернуться. Раздумала начинать новую жизнь вдали от всех, кого она знает и любит? И почему ничего не сказала ему? Впрочем, ответ на второй вопрос был очевиден.
Когда его пульс успокоился и пот на висках высох, Норман понял, что не имеет никаких оснований считать, будто она передумала. В сущности, совсем наоборот. И вовсе не случайность, что Флоренс решила навестить Джудит именно сейчас, когда все предполагают, что он уехал вместе с женой и ее отцом. Об этом ей могла сказать сестра, ведь Патриция, без сомнения, сообщила о предстоящем круизе в гольф-клубе.
Норман тяжело вздохнул. И что теперь? Не может же он позвонить в дверь и сказать Джудит, что хочет поговорить с Флоренс. Да и готова ли она к этому разговору?
Его вообще могут не пустить в дом. Судя по припаркованным к дому машинам, муж Джудит тоже сейчас дома. Не то чтобы Норман боялся встречи с Китом Боулдером, наоборот, у него было предчувствие, что тот поймет, через какие муки ему пришлось пройти. И все же…
Нельзя, однако, вот так сидеть в машине до бесконечности. Обитатели ближайшего дома уже начали поглядывать из окон, не понимая, зачем он здесь околачивается.
Черт побери, надо рискнуть, не выгонят же его сразу, решился наконец Норман. Он должен убедить Флоренс в том, что при виде ее в обществе Армстронга до конца понял, как много она для него значит. Только повидавшись с Флоренс, можно будет понять, не напрасны ли все его надежды.
Игнорируя явное неодобрение обитателей дома, Норман решил оставить машину там, где она стояла, и вышел. Несмотря на холод и моросящий дождь, его бросило в жар - как школьника, идущего на первое свидание.
Капли дождя на стеклах очков мешали как следует видеть. Сняв их, Норман протер стекла платком. Едва он успел снова надеть очки, как дверь дома Боулдеров отворилась и на пороге появились Джудит и Флоренс.
Норман находился примерно в пятидесяти ярдах от ворот, когда Флоренс заметила его. Он понял это, когда она вдруг остановилась и почти повернула назад, будто собираясь вернуться в дом. Джудит его еще не заметила. Судя по всему, они собирались куда-то надолго, возможно за покупками. Ему хотелось просто стоять и смотреть на Флоренс, но Норман прекрасно понимал: если они успеют к машине раньше, чем он подойдет, все будет потеряно.
Но он продолжал жадно смотреть на Флоренс, пытаясь впитать в себя каждую деталь ее облика. Она была в длинном свободном пальто темно-синего цвета, отлично гармонирующем с ее шелковистыми темными же волосами, и выглядела просто прекрасно. У нее уже была сбоя, отдельная жизнь, какое право он имеет в нее вмешиваться?
С другой стороны… С другой стороны Флоренс ему нужна. И каким бы эгоистичным это ни казалось, Норман готов был на что угодно, лишь бы вернуть ее. Патриции он был безразличен, она доказывала это всем своим поведением. Три года такой жизни и сами по себе были достаточным наказанием за брак без любви.
Было совершенно ясно, что, разведясь с Патрицией, он должен будет оставить фирму Мартина. Тесть никогда не простит ему развода с дочерью, и, если Патриция сама не расскажет ему об аборте, ему придется нести этот крест до конца. Но коли уж такова была цена свободы, он готов заплатить ее. Главное - быть рядом с Флоренс, и только дурак мог не понять этого раньше.
Что-то в поведении подруги, должно быть, насторожило Джудит. Нахмурившись, она бросила взгляд в его сторону, лицо ее изменилось. Обменявшись какими-то словами, обе настороженными глазами наблюдали за приближающимся Норманом.
- Что вам здесь надо?.. - начала было Джудит, но он смотрел только на Флоренс.
- Привет. - Голос его был густым от наплыва эмоций. - Можем мы поговорить?
- Какая наглость! - гневно воскликнула Джудит, выходя вперед, будто опасалась каких-то насильственных действий с его стороны.
- Все в порядке, Джудит, - сказала слегка побледневшая Флоренс и, обойдя подругу, устремила на него недружелюбный взгляд. - Джудит права, - добавила она холодно. - Что тебе здесь нужно? И разве ты не должен быть в круизе, со своей женой?
- А ты на это рассчитывала? - Очки вновь покрылись каплями дождя, сняв их, Норман впился в Флоренс голодным взглядом. Но, видя, что ответ готов не у Флоренс, а у Джудит, торопливо ответил сам: - Нет, я уезжал по работе. Вернулся вчера вечером.
- Но Патриция…
- Она все еще в отъезде, - торопливо объяснил Норман, не желая вдаваться в дискуссию о местопребывании жены в присутствии Джудит, не сводящей с него взгляда бешеного пса. - Послушай, мне это действительно необходимо, я хочу поговорить с тобой… наедине.
- Как ты узнал о том, что я здесь?
В отличие от разъяренной подруги, у Флоренс по крайней мере хватало любопытства на то, чтобы задавать вопросы, и это подавало некоторые надежды.
- Я этого не знал… - охотно начал объяснять Норман, но вновь вмешалась Джудит.
- Если ты поверишь этому, то поверишь и чему угодно другому, - гневно заявила она. - Как ты думаешь, с чего это он так внезапно появился? Как снег на голову!
Норман не обратил на нее внимания.
- Я действительно не знал, что ты здесь, - настойчиво повторил он и едва сдержал себя, когда Джудит вмешалась вновь.
- Кто вам об этом сказал? - спросила она. - Неужели сестра Флоренс? Странно, что она вообще стала с вами разговаривать после…
- Никто мне не говорил, - перебил ее потерявший терпение Норман. - Можете ли вы себе представить, чтобы Эвелин Хейвуд стала мне о чем-нибудь рассказывать?
- Что вы хотите этим сказать? - нахмурилась Джудит. - Что пришли повидаться со мной?
- Разумеется, - спокойно ответил Норман. - Я здесь больше никого не знаю. Можете верить, можете нет, мне это все равно, но я собирался спросить вас… все ли в порядке с Флоренс.
Что ж, в некотором роде это правда, оправдывался он перед собой, наблюдая за выражением лица Джудит. Но тут заговорила сама Флоренс, и он тут же забыл о ее подруге.
- Я, как видишь… - начала она и вновь остановилась. - Со мной все в порядке. Ценю твою заботу, но приходить сюда было совсем не обязательно.
- Именно что обязательно! - горячо возразил он, но, не желая рисковать достигнутым прогрессом, заставил себя успокоиться. - Флора, пожалуйста… мне действительно нужно с тобой поговорить.
- Послушайте, она не хочет разговаривать с вами, - отрезала Джудит, увлекая подругу к стоящему неподалеку автомобилю, и руки Нормана в кармане пальто сжались в кулаки.
- Подожди… - К его удивлению, это сказала Флоренс, но радость его была недолгой, последовавшие за этим слова погасили вспыхнувшую было надежду: - Ты понапрасну тратишь время, Норман. По-моему, я выразилась достаточно ясно… две недели назад.
- Ты не понимаешь…
- Это вы никак не можете понять, - раздраженно воскликнула Джудит. - Вам не известно, что означает слово "нет"?
- Я посоветовал бы вам не вмешиваться в это дело, - не выдержал Норман, и Джудит бросила на подругу торжествующий взгляд.
- Видите ли… - начала она, но потерявший вдруг всякую надежду Норман повернулся к ней спиной и быстро зашагал к своей машине.
Вставляя ключи в замок дверцы, он вдруг услышал позади себя голос Флоренс и, обернувшись, увидел, что она торопится к нему. Сердце его радостно дрогнуло, но лучше было не предаваться надеждам - возможно, опять напрасным.
Тем не менее, Норман не стал садиться в машину, и, заметив это, Флоренс замедлила шаги. К его великому облегчению, Джудит, очевидно, вернулась в дом, ее нигде не было видно.
Щеки подошедшей Флоренс раскраснелись, для такой молодой, подтянутой женщины она на удивление сильно запыхалась. Но в данный момент его заботило не это. Как бы ни хотелось ему иметь право проявлять заботу о ней, такое доверие надо было еще завоевать.
- Что ты хотел мне сказать? - спросила она, и Норману пришлось сдержать желание поцеловать ее в полуоткрытые губы.
- Не можем же мы разговаривать здесь, - возразил он.
- Тогда сядем в машину, - предложила Флоренс.
- Разве не видишь, что тут мы у всех на глазах, - воскликнул Норман, кивнув в направлении ближайшего дома. При виде пожилого человека, с любопытством наблюдающего за ними в окно, краска на щеках Флоренс стала гуще.
- Да, ты прав. - Она помедлила. - Если хочешь, зайдем к Джудит.
- Прекрасно! И сделаем условия разговора еще более неравными.
- Джудит моя подруга, - возразила Флоренс, - она полагает, что поступает совершенно правильно.
Глаза Нормана потемнели.
- А ты тоже так считаешь?
- Нет… - Она нервно сглотнула. - То есть я думаю, что она права, однако мне все-таки кажется, что я должна…
- Должна что?
- Должна дать тебе возможность объяснить, что, по-твоему, мы можем еще сказать друг другу, - решительно закончила Флоренс. - Только не заставляй меня пожалеть об этом.
Норман тяжело вздохнул.
- Так что ты предлагаешь? - Он подставил ладонь под падающие сверху капли дождя. - Погода не для прогулок, верно?
- Да. - Она помедлила. - Думаю, мы можем… отъехать куда-нибудь в другое место.
- Как хочешь. - Норман подождал, не скажет ли она еще чего-нибудь, и, не дождавшись, открыл перед ней дверцу машины. - Садись…
Флоренс еще поколебалась, потом, бросив виноватый взгляд в сторону дома Джудит, все-таки решилась и влезла в машину. Он захлопнул за ней дверцу. Несколько минут тому назад, отходя от них с Джудит, Норман никак не предполагал, что она может передумать и пойти за ним, поэтому ему нелегко было держать себя в руках. Однако обольщаться не следует: она ничего не обещала, кроме того, что выслушает его.
Усевшись за руль, он завел мотор.
- Куда мы едем?
Флоренс покосилась на него.
- А куда бы ты хотел?
Поборов искушение сказать, куда он хотел бы ее отвезти, Норман предложил:
- Куда-нибудь, где поспокойнее. Может быть, на побережье?
- На побережье? - Предложение явно не вызвало у нее энтузиазма. - Мы можем поехать в какое-нибудь кафе поближе…
Они выбрали расположенный неподалеку уютный бар с камином. Когда Норман предложил заказать любимого ею белого вина, Флоренс покачала головой.
- Просто кофе, - угрюмо попросила она.
Вернувшись от стойки, Норман обнаружил, что выбранный ею столик находится рядом с камином, на виду у всех входящих в дверь заведения.
- Тебе не будет жарко? - спросил он и получил в ответ холодный, полный иронии взгляд.
- Ты хочешь сказать, что этот столик на слишком видном месте? - спросила Флоренс. Не говоря больше ни слова, он пододвинул плюшевое кресло и сел. - Что ты заказал?
- Как ты распорядилась, никакого алкоголя, - заверил ее он. - Сколько мне дается времени?
- Это не смешно, - с вызовом заметила она.
- Разве? Что ж, может быть, и нет. Ну… как ты жила?
- Прекрасно, - лаконично ответила Флоренс. - А ты?
- Просто ужасно, если хочешь знать, - ответил Норман с кривой усмешкой.
- Я не хочу этого слушать, Норман, - встрепенулась она.
- Не хочешь? - набрав полную грудь воздуха, он постарался успокоиться. - Извини.
Бармен, принесший кофе, сделал какое-то замечание о погоде, но они не поддержали этой "светской" беседы. Как только тот ушел, Флоренс вновь возобновила атаку.
- Не понимаю, зачем ты явился, Норман, - сказала она. - Только потому, что Патриция уехала и ты почувствовал себя свободным…
- Ты действительно так считаешь? - взорвался он, перебивая ее. - Думаешь, что я здесь именно поэтому? Потому что Патриция и ее отец в отъезде?
- Разве это не так?
- Нет, черт побери, не так! - возмутился Норман.
- Придется поверить тебе. - Но было ясно: ему не поверили. Неужели он действительно настолько плохо с ней обошелся, что теперь Флоренс его ненавидит?
- Так ты выслушаешь то, что я хочу тебе сказать, или нет? - резко спросил Норман, тронутый в душе тем, что, когда она наливала себе кофе, рука ее дрожала.
- Почему бы нет? - наконец ответила Флоренс, и он наконец-то смог перевести дух.
- Хорошо… - не сразу начал Норман. - Мне нужно знать, встречаешься ли ты по-прежнему с Полом Армстронгом?
- С Полом?.. - Глаза ее удивленно раскрылись. С громким стуком поставив чашку на стол, она расплескала кофе. - И ради этого ты привез меня сюда? Чтобы спросить о моих взаимоотношениях с Армстронгом? Не вижу, какое это имеет отношение к тебе.
- Это только начало разговора, - нахмурился Норман.
- Но не для меня. Тебе нет до этого абсолютно никакого дела. - Она отодвинула кресло. - А теперь, если ты…
- Подожди! - Он схватил ее за руку, прежде чем она смогла этому воспрепятствовать. - Флора, подожди, пожалуйста! Я должен знать, неужели ты этого не понимаешь?
- Зачем?
- Затем, что я ухожу от Патриции.
На лице Флоренс отразилась целая гамма эмоций, однако она, по крайней мере, больше не делала попыток подняться из-за столика. Изумление, недоверие, испуг - в ее глазах было все. И еще нечто, во что он боялся поверить.
- Я тебе не верю.
Большой палец Нормана погладил тыльную сторону ее ладони.
- Но тебе хочется верить, не правда ли?
- Зачем ты об этом спрашиваешь? - Вырвав руку, Флоренс потерла место, которого он только что коснулся, будто желая стереть это прикосновение. - Когда-то ты говорил мне, что никогда не оставишь Патрицию. Откуда мне знать, не говоришь ли ты сейчас об уходе от нее только потому, что все остальное не сработало?
Норман почувствовал, что должен выражаться крайне осторожно.
- Признаю, я никогда не пытался вновь обрести свободу, - согласился он. - Но по причинам, в которые я не хочу сейчас вдаваться. Кроме того, пока я не встретил тебя, мне было абсолютно все равно. Ты должна мне поверить. В таких вещах я не стал бы лгать.
- И что заставило тебя переменить свое мнение? - с подозрением спросила она.
- Ты. - Норман грустно улыбнулся.
- И ты сказал ей?
- Пока нет…
- Так я и думала. - На лице Флоренс вновь появилось прежнее отстраненное выражение. - Это просто новая уловка, не так ли, Норман? Ты понял, что говорить мне, как сильно я тебе нужна, уже не помогает, поэтому решил притвориться, будто собираешься уйти от Патриции…
- Это не притворство.
- Не притворство?
- Нет.
- Так сделай это, - твердо заявила Флоренс, и он заметил, что ее бьет мелкая дрожь. - Если ты действительно говоришь то, что думаешь, сделай это.
Руки Нормана сжались в кулаки.
- Я это сделаю. - Он впился в нее полным страсти взглядом. - Вернешься ли ты назад?
Брови Флоренс сурово сдвинулись.
- Назад? - повторила она. - Куда назад?
- Назад ко мне, черт побери! - рявкнул он. - Мне нужно знать, что твои чувства не изменились.
Флоренс судорожно вздохнула.
- Там видно будет, я посмотрю…
- Посмотришь? - взъярился он. - Посмотришь, не предложит ли Армстронг больше?
Ошибка была непростительной, не успели еще эти слова сорваться с его губ, как он пожалел о них. Но было уже поздно. Отодвинув кресло, Флоренс поднялась на ноги.
- Нет, - презрительно ответила она, - я имела в виду совсем не это. - Ее рука нервно мяла воротник пальто. - Но если ты такого мнения обо мне, стоит ли вообще продолжать разговор?
Глава тринадцатая
В пятницу вечером, возвращаясь домой с работы, Флоренс увидела стоящий перед коттеджем автомобиль, и сердце ее невольно дрогнуло. Несмотря на все сказанное ею Норману в прошлую субботу, надежда на то, что он приедет сообщить о полном разрыве с Патрицией, не оставляла ее.
Но это не был автомобиль Нормана. Подъехав поближе, она увидела, что номер совсем другой. Флоренс всю трясло. Затормозив рядом с чужим автомобилем, она продолжала думать о Нормане, даже малейшая возможность увидеть его лишила ее последних остатков сил.
Надо же быть такой дурой, думала она. Норман полагает, будто стоит ему только поманить пальцем, как она тут же прибежит. Флоренс так и не поняла, каким образом он узнал, что ее можно найти у Джудит, но после его вопроса о Поле Армстронге не сомневалась в том, что это не простая случайность. Норман приехал с намерением вернуть ее любым путем. Он понимал: желаемого результата можно достигнуть, лишь пообещав бросить Патрицию, но Флоренс не верила в то, что ему захочется отказаться от жены - и от фирмы тестя! - только ради нее.
И все-таки она, как последняя дура, продолжала надеяться, что Норман говорил правду. Отвозя ее обратно к Джудит, он сказал, что собирается поговорить с Патрицией, как только та вернется домой. Ее с отцом ожидали в четверг, и вечером того же дня он позвонит Флоренс.
Должно быть, он просто рассчитывал на то, что его слова соблазнят ее провести остаток того уик-энда с ним, подумала Флоренс, не желая вспоминать о том, что весь вчерашний вечер провела в ожидании его звонка. Разумеется, он не позвонил, и она пыталась уверить себя в том, что ни в коем случае не рассчитывала на звонок, но преуспела в этом не больше, чем в отчете об их беседе перед Джудит, которая сразу почувствовала в ее рассказе фальшь.
В воскресенье утром Флоренс навестила Эвелин. Она страшно боялась рассказывать сестре о ребенке, но, как ни странно, Эвелин отнеслась к новости на удивление легко. Хотя, оставайся Флоренс в городе, вряд ли выказала бы подобное понимание. А в сложившейся ситуации сестра вполне могла позволить себе быть великодушной.